Trên bầu trời đêm đã lác đác hiện ra sao.
Khi Vương Sơ Nguyệt theo người của Chưởng Nghi Ty bước ra khỏi lều trướng, thì Hạ Lâm đang đứng dưới đình Giang Sơn, Cung Thân Vương cũng có mặt. Cung Thân Vương dường như đang nói chuyện gì đó với Hạ Lâm, phất tay áo chỉ lên trời, lời lẽ khẩn thiết mà tha thiết, nói đến mức khiến Hạ Lâm chau chặt mày, cúi đầu không nói, một tay vô thức kéo mạnh dải thắt nơi cổ áo vẫn chưa kịp cởi nút.
Cung Thân Vương thấy Vương Sơ Nguyệt đi ra, lại thấy trong lều trướng bắt đầu thu đèn, liền biết người của Dưỡng Tâm Điện đã chuẩn bị khởi giá. Ông đưa tay phủi lớp tuyết bám trên ria mép, vỗ vỗ vai Hạ Lâm, nói: “Những lời Thất ca nói với đệ đều là móc từ đáy lòng ra cả. Nay ở Tứ Xuyên là Đa Bố Thác trấn giữ, Tứ Xuyên đệ đừng nghĩ đến chuyện quay về nữa, cũng đừng đến trước mặt hắn mà cầu xin vô ích. Thất ca vứt bỏ cái thể diện già nua này, giờ còn không biết có giữ được đệ ở kinh thành hay không. Chỉ sợ đến lúc hắn đưa linh cữu tiên đế hồi triều, lại ném đệ không thực quyền trở về quân doanh Tứ Xuyên. Khi ấy, Đa Bố Thác chính là cai ngục, còn đệ thì thật sự chẳng khác nào tù nhân.”
“Hắn Đa Bố Thác dám sao! Hắn vốn là thuộc hạ của đệ.”
“Lão Thập Nhất à. Đệ quên rồi sao, hắn vốn là người Tương Hoàng kỳ, năm đó chính đệ muốn kết nghĩa huynh đệ với người ta, nói cái thứ nghĩa khí hồ đồ gì đó, nâng đỡ hắn lên đến vị trí hôm nay. Nay sắp đổi niên hiệu, Hoàng đế đối với đệ lại đề phòng đến vậy, còn ai dám nể mặt đệ nữa? Nghe lời Thất ca đi, trước khi xuất tang, đừng đi đâu cả, cứ ngoan ngoãn ở Càn Thanh Cung mà thủ tang. Ngay cả đám Trương Hiếu Nho kia cũng đừng gặp, bọn họ không cần đầu nữa rồi, còn muốn mượn cái tính khí này của đệ để thay phế thái tử năm xưa mà lên tiếng, đệ đừng có dại mà đi làm cái gậy đánh người cho họ.”
Hạ Lâm không nói gì nữa.
Cung Thân Vương thở dài một tiếng.
“Đệ nghĩ cho ngạch nương chúng ta đi. Một khi theo Thái hậu dời cung, bà ấy trong cung sẽ ở vào hoàn cảnh thế nào, đệ chẳng lẽ không rõ sao? Đệ mà còn tiếp tục làm loạn, thì ngạch nương, huynh đây, cùng cả nhà Phú Sát, đều phải chôn theo đệ.”
“Đừng nói nữa! Đệ đã nghe lọt tai rồi!”
Tiếng quát ấy rất lớn, khiến Cung Thân Vương mất mặt ra trông thấy. Ông không chịu nói thêm, lắc đầu, xoay người vòng ra phía sau đình Giang Sơn mà rời đi.
Vương Sơ Nguyệt nhìn theo bóng lưng Cung Thân Vương dần khuất trong màn tuyết. Đi được một đoạn, ông lại dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía khói hương đang cháy trên Cảnh Sơn xa xa. Cái dáng vẻ mệt mỏi cam chịu ấy, giống hệt khi tin tức hoàng đế triều Minh trước thắt cổ tự vẫn truyền đến, người người ngây ngốc dừng tay việc đang làm, ngước nhìn về nơi Hoàng đế treo cổ ở Môi Sơn.
“Vương Sơ Nguyệt, lại đây.”
Dù đón gió tuyết, giọng y vẫn vang dội đầy trung khí, khiến cô suýt nữa giật mình.
Vương Sơ Nguyệt liếc về hướng cửa Càn Thanh Cung, thấy những người vốn đang qua lại vội vàng đều đã tránh sang hai bên đường.
“Vương gia, sắp nghênh giá rồi, có chuyện gì thì…”
“Ta bảo cô cởi cái này cho ta, Vương Sơ Nguyệt, cô định siết chết ta à?”
Nói rồi, y lại chủ động khuỵu xuống nửa đầu gối.
Buộc là nút Kim Cang, thực ra cũng không hẳn là tử kết, chỉ là tháo ra thì tốn thời gian. Vương Sơ Nguyệt vừa gỡ được một vòng khóa, nào ngờ trên mu bàn tay đột nhiên rơi xuống một giọt nước nóng bỏng. Cô sững người, ngay sau đó, một luồng hơi thở ẩm nóng nặng nề ập thẳng vào trán.
Cô chỉ hơi cong các ngón tay, nhưng không ngẩng đầu, im lặng tiếp tục động tác trong tay.
Người đàn ông trước mặt giơ tay lên, hung hăng lau mạnh vào mắt.
“Nhanh lên, tay chân vụng về thế.”
Nghe ra trong giọng nói đã mang theo tiếng nghẹn ù.
Vương Sơ Nguyệt không biết rốt cuộc Cung Thân Vương đã nói với Hạ Lâm những gì, nhưng cô lại cảm nhận được một thứ tuyệt vọng bị y ép chặt dưới đáy lòng.
Thắng làm vua, thua làm giặc, tiền đồ tan nát. Lời này chưa chắc g**t ch*t được người già, nhưng nhất định có thể g**t ch*t thiếu niên. Vương Sơ Nguyệt cúi đầu rất thấp, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên một chút xót xa thương cảm.
“Đã tháo xong rồi.”
“Ừ.”
Y tiện tay xoắn lại, tự buộc lấy một nút lộn xộn, rồi sải bước đi về phía trước.
“Vương gia.”
Hạ Lâm dừng chân, quay đầu lại.
“Gì nữa.”
“Nương nương trong lòng bất an, mấy ngày nay nô tài lại không ở bên Quý phi nương nương, Vương gia nên an ủi bà nhiều hơn.”
“Cô không ở? Cô định đi đâu?”
Vương Sơ Nguyệt nghiêng đầu nhìn y, mỉm cười.
“Thay người khác chịu tội thôi.”
Trong mắt cô như có dòng xuân chảy qua, giọng nói cũng dịu dàng hẳn: “Không cầu gì khác, chỉ mong người đó đừng nản lòng.”
Nói xong, cô lại khẽ phúc thân.
“Vương gia, mời đi nghênh giá.”
–
Đại liệm xong coi như là vĩnh biệt.
Hoàng đế cũng cắt bỏ bím tóc. Hoàng tử cùng bá quan văn võ đều không được cạo đầu, tóc tai bù xù, áo quần nhếch nhác thủ linh trong cung, ai nấy trông chẳng khác nào đang ngồi tù. Rất nhiều phi tần lớn tuổi của Tiên đế cũng đã sắp chống đỡ không nổi. Đến ngày thứ ba sau đại liệm, Hoàng quý phi Phú Sát thị của Tiên đế tắt thở trong Dực Khôn Cung, hôm đó làm tiểu liệm, linh cữu được đặt cùng với quan quách của Đại Hành Hoàng đế trong Càn Thanh Cung.
Ngày di linh là lúc chạng vạng. Bóng chiều tà dần khuất sau núi, in bóng tường lưu ly chiếu xuống dưới chân Vương Sơ Nguyệt. Hoàng đế và Thái hậu đều không có mặt, người chủ lễ là vị Phúc tấn hôm ấy ở bên cạnh Thái hậu. Bà dâng rượu trước linh tiền, dập đầu xong xuôi, đến cuối cùng mới liếc nhìn Vương Sơ Nguyệt đang quỳ trước đèn Trường Minh. Rốt cuộc vẫn không nói một lời, đứng dậy như một pho tượng gỗ, rồi được mọi người nâng đỡ, lặng lẽ bước ra ngoài.
Vương Sơ Nguyệt nhìn theo bóng lưng bà khuất dần trên thềm trăng, trong lòng không khỏi nghĩ: Hạ Bàng rốt cuộc là một người như thế nào? Lại có thể mài giũa một người phụ nữ mới ngoài hai mươi tuổi thành dáng vẻ khô héo, mệt mỏi đến vậy.
Ánh đèn khẽ rung lên một cái. Dầu đã cạn.
Vương Sơ Nguyệt thu hồi ánh mắt, chống người đứng dậy, định vòng ra hậu điện lấy thêm dầu đèn. Ai ngờ từ sau đêm quỳ suốt trong tuyết hôm ấy, thân thể như để lại bệnh căn, mãi chưa khỏi hẳn, lúc này lại đứng dậy quá gấp, bước chân loạng choạng, thân người liền chúi về phía trước.
Đây là chính điện Càn Thanh Cung, nền đá cẩm thạch cứng lạnh, nếu đập mặt xuống thì không đau chết cũng phải trầy tróc một phen. Vương Sơ Nguyệt nhắm chặt mắt, trong lòng đã có ý mặc kệ số phận. Nhưng đúng lúc đó, bỗng có một bàn tay mạnh mẽ chống lấy cánh tay cô.
Chỉ là chủ nhân của bàn tay ấy đã đánh giá thấp trọng lượng của thân thể gầy yếu này.
Vương Sơ Nguyệt không chờ được cảnh mặt mình va vào nền đá cẩm thạch, mà lại nghe rất rõ một tiếng xương thắt lưng cọ xát vang lên. Dù không mở mắt, cô cũng biết, e rằng mình đã liên lụy người kia trẹo cả eo.
“Chủ tử gia!”
Giọng the thé của Trương Đắc Thông vang lên.
Chủ tử gia gì chứ.
Tim Vương Sơ Nguyệt hụt mất một nhịp, đột nhiên không dám mở mắt ra nữa. Không ngờ lại là vị Diêm Vương gia này.
Đừng nói là cô hoảng, đến toàn bộ người trong Càn Thanh Cung cũng đều ngây ra cả. Hà Khánh đứng phía sau Trương Đắc Thông, há hốc miệng sững sờ, trong lòng nghĩ thầm: vị chủ tử gia này của mình, ngày thường đi đứng còn vô thức bước theo một đường thẳng tắp, ở trong phủ trước kia, đã bao giờ thấy ngài buông bỏ cái dáng vẻ cứng nhắc lạnh lùng ấy mà thương xót một người phụ nữ đâu. Ai ngờ trước mặt Vương cô nương này, lại vừa hoa mặt vừa trẹo eo, phá tan lớp vỏ hàn khí bức người kia, đúng là tà môn thật rồi.
Trương Đắc Thông thấy y đứng đờ ra phía sau, liền quát:
“Còn đứng ngây ra đấy, mau qua đây!”
Cú trẹo eo vừa rồi nhất định đau đến chết người.
Vương Sơ Nguyệt khẽ hé mắt, liền thấy ngài giơ tay ngăn những người muốn lại đỡ, hàm răng trên dưới vô thức nghiến vào nhau, rõ ràng là đau đến mức không nói nên lời.
Ngài một tay vẫn đỡ lấy cánh tay Vương Sơ Nguyệt, tay còn lại rút về, thẳng ngón chỉ vào giữa trán cô.
“Cô… quỳ cho ngay ngắn.”
Vương Sơ Nguyệt vội rụt tay mình ra khỏi tay ngài, thuận thế phục sát đất.
Khoảnh khắc Hoàng đế đứng thẳng người, xương cốt bị tổn thương cùng mạch máu bầm tím lập tức căng ra, cơn đau ấy như xuyên thẳng vào tim phổi, suýt nữa khiến ngài không giữ nổi sắc mặt. Trương Đắc Thông hiểu rõ tính tình vị gia này, lúc này mà liều lĩnh tiến lên đỡ lấy, e rằng sẽ bị chém đầu ngay tại chỗ. Thấy Hoàng đế vô thức đưa tay ấn vào chỗ vừa trẹo, tim hắn đập thình thịch, mồ hôi lạnh túa đầy trán, nhưng cũng chỉ dám cùng Hà Khánh và đám người kia lùi nửa bước, nơm nớp đứng nhìn.
Trước mắt Vương Sơ Nguyệt chỉ thấy một đôi ủng. Đôi ủng ấy vụng về dịch sang một bước, dường như đang tìm một tư thế đứng thoải mái hơn. Từ sau khi chứng kiến cuộc đối đầu giữa ngài và Hạ Lâm, Vương Sơ Nguyệt cũng ít nhiều nhìn ra tính nết của Hoàng đế. Hạ Lâm là pháo đốt, châm lửa là bay thẳng lên trời. Còn Hoàng đế thì giống như mãnh hổ trong bóng tối, nằm im không tiếng động, nhưng hễ mở miệng là phải thấy máu.
Vậy thì không thể để ngài mở miệng.
Nhân lúc ngài còn chưa phát tác, cô vội vàng lên tiếng trước: “Nô tài đáng chết.”
Hoàng đế hít ra một hơi thật sâu, lúc này mới miễn cưỡng ép cho hơi thở bình ổn lại.
Không chút khoa trương mà nói, cơn đau vừa rồi khiến phổi ngài cũng bắt đầu ê buốt. Đến giờ ngài vẫn chưa hiểu nổi, nữ nhân này rõ ràng trông gầy trơ xương, sao người lại nặng đến vậy.
Hà Khánh ngửi ra chút mùi bất thường, lén ghé tai Trương Đắc Thông thì thầm: “Thưa sư phụ, hình như chủ tử gia không có ý nổi lôi đình thì phải?”
Trương Đắc Thông cũng đã nhìn ra, chỉ là không dám nói. Nay thấy đồ đệ lại “nhắc khéo” bên tai, ông lập tức quay đầu trừng mắt, dọa Hà Khánh sợ đến mức rụt cổ lại.
Bên này Hoàng đế cuối cùng cũng tìm được một tư thế miễn cưỡng chống đỡ được, coi như đứng cho ra dáng. Ngài cúi đầu, nhìn Vương Sơ Nguyệt đang phục mình dưới đất.
Nói cho công bằng, cô tuy là con gái của Vương Thụ Văn, cũng là chủ tử trên danh nghĩa của ngài, nhưng ngài chưa từng thật sự nhìn kỹ cô. Chỉ là khi còn ở phủ, vị “Phật cười” lão Thập Nhị kia từng trêu đùa ngài rằng: nửa bạc trong Ngũ Vương phủ đều được chuyển sang nuôi cô nương họ Vương trông coi Thư lâu Trường Châu kia rồi.
Quả thật, ngài thích Hán lễ.
Tinh tế, đúng mực, đường đường chính chính.
Trải qua nghìn năm truyền thừa mà tự thành cốt cách, nhẹ thì có vẻ đẹp âm vận mờ ảo, nặng thì có hương sách mực trầm dày, theo đó mà trị thì được thái bình.
Năm xưa Hạ Bàng còn trẻ, khi các huynh đệ đều cưỡi ngựa chém giết quân Minh, ngài ở hậu phương lại đọc không ít sách Lý học Trình Chu. Trong mắt ngài, đó đều là những thứ tốt đẹp của người Hán, chỉ cần văn nhã vài phần là có thể nói cái bẩn thành sạch, tô son trát phấn cho việc đoạt quyền cướp ngôi thành danh chính ngôn thuận.
Tâm thuật đế vương, đều xuất phát từ đó.
Cho nên, ngài sẵn lòng bỏ tiền giúp nhà họ Vương tu sửa tòa thư lâu kia, cũng không hoàn toàn là vì muốn thu phục lòng người của Vương Thụ Văn. Chỉ là ngài không ngờ, nửa Ngũ Vương phủ nuôi ra Ngọa Vân Tinh Xá, lại còn nuôi ra một người như thế này.
Một người như thế nào nhỉ.
Hoàng đế nghĩ đến đây, không khỏi muốn bật cười, bởi ngài vậy mà không tìm ra được một từ thích hợp để hình dung Vương Sơ Nguyệt.
“Nô tài tội đáng muôn chết, xin chủ tử gia giáng tội.”
Có lẽ thấy ngài không đáp lời, Vương Sơ Nguyệt lại mở miệng xin tội thêm một lần nữa.
Hoàng đế bật cười một tiếng.
“Cô đúng là đáng chết.”
Lời này nói không nặng, nhưng lại chẳng thể tiếp lời. May mà Hoàng đế cũng không cho cô cơ hội mở miệng, cất giọng nói tiếp:
“Trẫm cho cô thời gian để nghĩ. Nghĩ xem mình nên chết thế nào. Chết rồi, trẫm coi như cô tuẫn táng theo Hoàng khảo và Hoàng quý phi. Con gái nhà họ Vương mà, trẫm cho cô chút ai vinh, phong cho cô một tước Công chúa Hòa Thạc.”
Trên đời này, vạn vật đều có thứ khắc chế riêng. Vương Sơ Nguyệt khiến Hạ Lâm ăn thiệt, nhưng cũng sẽ bị Hạ Bàng dội thẳng vào mặt. Bởi thế, câu cha cô từng nói: “Phong phạm quân tử, nhưng quá đỗi xa tình người” Nửa sau là đúng, còn nửa trước, Vương Sơ Nguyệt thấy vẫn cần cân nhắc thêm. Nhưng may mà, may mà người cô phải gả là Hạ Lâm. May mà vị Diêm Vương gia này trước kia chưa từng để mắt đến cô, nếu không thì…
cô chợt nhớ đến chủ tử nương nương đã đến xem di linh lúc hoàng hôn. Gương mặt nhạt nhòa như nước lã, cùng giọng nói đã bị khói hương Phật hun cho khàn đặc.
Đời này của cô, có thể không có tình ái, nhưng nhất định phải có phong hoa tuyết nguyệt. Tuyệt đối không thể cứ thế mà khô héo theo vị Diêm Vương gia kia được.
“Quỳ mà nghĩ.”
Hoàng đế nói xong, liền bước đến trước linh tiền dâng rượu.
Thế nhưng mỗi bước đi, phần thắt lưng sau đều đau đến thấu tim gan. Ngài không chịu để lộ ra ngoài, gần như nghiến răng mà hoàn thành việc dâng rượu. Bóng của tấm biển Chính Đại Quang Minh rơi ngay trên người ngài, còn bóng của ngài lại đổ xuống bờ vai Vương Sơ Nguyệt. Trong điện là một đôi đế phi đã qua đời. Nghe nói, Tiên đế và vị chủ tử Phú Sát thị này, cả đời xa cách nhau. Nhưng lại như có linh cảm, trước sau cùng dìu nhau mà đi.
Chuyện của họ, Hoàng đế không rõ, Vương Sơ Nguyệt cũng không biết.
Chỉ là trong cõi u minh, vạn sự đều có an bài. Người còn sống mỗi kẻ một nỗi lòng, chẳng chịu nghĩ về cùng một chỗ, nên cũng không thể nhìn lên cùng một tầng huyền thiên.
“Vương cô nương, này, Vương cô nương. Đứng dậy đi.”
Khi Hà Khánh gọi cô, Vương Sơ Nguyệt gần như đã phục xuống đất mà ngủ mất rồi.
“Chủ tử gia đâu?”
Hà Khánh hất cằm ra ngoài điện.
“Chủ tử gia đã khởi giá rồi. Không để lại lời xử trí cô. Cô coi như né qua được một kiếp.”
Vương Sơ Nguyệt nhìn ra ngoài. Ngoài điện vừa truyền xe liễn tới. Hoàng đế vẫn chưa đi, đứng trên nguyệt đài, bàn tay vô thức ấn vào thắt lưng sau.
Hoàng đế quả nhiên là kiểu người chết giữ thể diện, không cần mạng. Từ lúc nãy đến giờ, ngài cắn răng không nói một lời, quỳ linh, dập đầu, dâng rượu, việc nào cũng không thiếu. Nhất định là đau đến chết rồi.
