Lâm Tiễn mím chặt môi không nói lời nào. Cô ta nằm trên giường bệnh, từ tốn quan sát người phụ nữ ăn mặc chỉnh tề trước mặt từ đầu đến chân.
Người phụ nữ này tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, phong cách ăn mặc rất chín chắn. Trên ngón áp út tay phải chị ta lấp lánh một chiếc nhẫn kim cương, toát ra khí thế của kẻ bề trên khiến người khác không thể ngó lơ. Ngay khi bước vào phòng, chị ta đã trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, dù muốn phớt lờ cũng không được. Lâm Tiễn liếc nhìn chiếc nhẫn, viên kim cương lớn thế kia chắc hẳn trị giá không ít tiền.
Người phụ nữ dường như đã quá quen với việc được người khác ngưỡng mộ, nên chị ta chẳng hề bận tâm đến ánh nhìn dò xét đầy mạo muội của Lâm Tiễn. Tiêu Cẩn Ngôn từng gặp không ít kẻ liều mạng sống sót như ác khuyển giống Lâm Tiễn, nhưng đa số bọn họ đều bị nghiền nát ngay từ trận thử lửa đầu tiên.
Chị ta đánh giá cao ánh mắt của Lâm Tiễn. Ở cái tuổi lẽ ra phải vô ưu vô lo, lại bị chính cha mẹ ruột bán vào sàn đấu chọi người, nếu không nhờ cái bản tính lì lợm, bất cần đời thì có lẽ lúc này Lâm Tiễn không phải đang nằm ở phòng bệnh, mà là trong nhà xác dưới tầng hầm bệnh viện rồi.
Thấy Lâm Tiễn im lặng, Tiêu Cẩn Ngôn đoán chừng đứa trẻ này bị thương quá nặng nên đầu óc chưa được tỉnh táo. Chị ta nói tiếp: "Tôi đã xem trận đấu của cô, biểu hiện trên đài rất khá. Nếu cô gật đầu, tôi có thể đưa cô rời khỏi sàn đấu ngay lập tức."
Ánh mắt Lâm Tiễn thoáng dao động. Cuối cùng cô ta cũng mở lời, giọng khàn đặc: "Có gì khác nhau sao? Cô và bọn họ... có gì khác nhau?"
Cô ta nhìn xoáy vào đôi mắt lạnh lùng như sói của Tiêu Cẩn Ngôn. Những kẻ tìm đến cô ta đều có chung mục đích là lợi dụng cô ta để kiếm lời. Cô ta lọt vào mắt xanh của Tiêu Cẩn Ngôn cũng chỉ vì cô ta đã thắng trận đấu đó, khiến chị ta thấy cô ta còn tiềm năng và giá trị lợi dụng. Lâm Tiễn cảm giác mình như bị dán nhãn giá, bị người ta chuyển tay từ kẻ này sang kẻ khác. Bất cứ ai cũng có thể quyết định vận mệnh của cô ta, ngoại trừ chính bản thân cô ta.
Nghe vậy, Tiêu Cẩn Ngôn khẽ mỉm cười: "Khác biệt ở chỗ, tôi có thể cho cô tài nguyên. Không gian để cô thi triển tài năng sẽ không còn bó hẹp trong cái sàn đấu tối tăm không thấy ánh mặt trời kia nữa. Nghề nghiệp của cô sẽ được tôn trọng, cô thậm chí có cơ hội bước ra đấu trường quốc tế, để cả thế giới phải tung hô vì cô."
Lâm Tiễn mím môi im lặng. Vết thương bên khóe miệng dù đã được khâu lại và bôi thuốc nhưng chỉ cần cử động môi là cô ta lại thấy đau điếng. Hai câu vừa rồi có lẽ đã khiến mồ hôi thấm vào vết thương, đau đến mức cô ta vã mồ hôi lạnh sau lưng. Thế nhưng cô tachịu đựng cực giỏi, chẳng để lộ nửa điểm đau đớn trên nét mặt.
Cô ta đối diện với ánh mắt của Tiêu Cẩn Ngôn, hỏi bằng giọng lạnh lùng không chút cảm xúc: "Tôi phải trả giá bằng điều gì?"
Cha mẹ bán cô ta cho sàn đấu, trên vai cô ta là khoản nợ hơn một triệu tệ. Tiêu Cẩn Ngôn muốn đưa cô ta đi thì phải thanh toán khoản tiền chuộc khổng lồ đó. Người phụ nữ này đến đây rõ ràng không phải để làm từ thiện; nếu đã là một cuộc giao dịch lợi ích sòng phẳng, cô ta cần phải biết cái giá mình phải trả có xứng đáng hay không.
"Cô chỉ cần làm hai việc." Tiêu Cẩn Ngôn giơ hai ngón tay, mỉm cười: "Thứ nhất, nghe lời tôi. Thứ hai, thành thật với tôi."
Viên kim cương trên tay Tiêu Cẩn Ngôn lấp lánh khiến Lâm Tiễn thấy chói mắt. Cô ta nhắm mắt lại, cẩn thận suy ngẫm lời chị ta nói. Có lẽ đi theo Tiêu Cẩn Ngôn cũng chỉ là từ hang hổ nhảy vào ổ sói, lời người phụ nữ này nói chưa chắc đã đáng tin. Thế nhưng cô ta đã nếm trải sự tàn khốc của sàn đấu chọi người; nếu phải trải qua lần thứ hai, chưa chắc cô ta đã có vận may để sống sót bước xuống đài.
Từ trước đến nay, chưa từng có ai cho cô ta quyền lựa chọn. Cũng chưa từng có ai hỏi cô ta có muốn hay không, có nguyện ý hay không. Rời đi cùng Tiêu Cẩn Ngôn là lần đầu tiên Lâm Tiễn tự đưa ra quyết định cho cuộc đời mình.
Ngày xuất viện, cô ta theo Tiêu Cẩn Ngôn quay lại sàn đấu một lần nữa. Gã đàn ông phụ trách tiếp đãi hôm trước nay đổi sang bộ mặt hoàn toàn khác, khúm núm cúi đầu trước Tiêu Cẩn Ngôn. Hắn tự tay xé bỏ bản hợp đồng nợ ngay trước mặt cô ta, còn vỗ vai Lâm Tiễn: "Tôi đã nói rồi mà, vận may của cô tốt thật đấy. Theo Tiêu tổng rồi sau này có ăn ngon mặc đẹp thì đừng quên tôi nhé!"
Lâm Tiễn đứng im bất động, cũng chẳng thèm mở miệng. Ánh mắt cô ta nhìn gã lạnh đến đáng sợ. Cô ta dĩ nhiên sẽ không quên gã, dù gã có hóa thành tro cô ta cũng sẽ nhớ kỹ. Gã đàn ông bị Lâm Tiễn nhìn đến mức sượng sùng, đành cười gượng gạo rồi rụt tay lại.
Lâm Tiễn theo Tiêu Cẩn Ngôn đến QH, bắt đầu tiếp nhận sự huấn luyện của các huấn luyện viên chuyên nghiệp. Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, cô ta đánh từ các giải cấp D trong nước lên đến cấp A. Năm 23 tuổi, cô ta giành được chiếc đai vô địch thế giới đầu tiên, trở thành võ sĩ quyền vương trẻ tuổi nhất quốc gia.
Ngày trận đấu kết thúc, cô ta mang gương mặt bầm tím trở về khách sạn, vừa đẩy cửa phòng ra đã sững sờ. Tiêu Cẩn Ngôn đang ngồi trên sofa trong phòng khách. Cô ta tùy tiện tìm một cái cớ để đuổi trợ lý đi, tự mình xách chiếc đai vô địch bước vào phòng.
Băng qua ghế sofa, cô ta thấy ánh nến màu cam ấm áp lung linh trong bóng tối, trên bàn trà đặt một chiếc bánh sinh nhật nhỏ. Lâm Tiễn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, mím môi bước lại gần cạnh sofa, gọi một tiếng: "Tiêu tổng."
Tiêu Cẩn Ngôn ngoắc tay bảo cô ta: "Lại đây."
Lâm Tiễn thinh lặng nhìn Tiêu Cẩn Ngôn hôm nay diện một bộ đồ khác hẳn ngày thường. Chị ta mặc chiếc váy ngủ lụa màu đỏ, kiểu dáng đơn giản nhưng vô cùng lộng lẫy và quyến rũ, tạo nên một nét phong tình đặc biệt giữa căn phòng khách sạn nơi đất khách quê người này. Lâm Tiễn chợt nhận ra, hôm nay Tiêu Cẩn Ngôn không đeo nhẫn cưới.
Thấy cô ta vẫn đứng chôn chân tại chỗ, Tiêu Cẩn Ngôn mỉm cười hỏi: "Nhóc con giành được đai vô địch rồi nên giờ không định nghe lời tôi nữa sao?"
Suốt bao nhiêu năm qua, Lâm Tiễn vẫn luôn khắc ghi hai điều cô ta đã hứa khi mới theo Tiêu Cẩn Ngôn: Thứ nhất, nghe lời chị ta; thứ hai, thành thật với chị ta.
Cô ta tiện tay đặt chiếc đai vô địch lên lưng ghế sofa rồi tiến về phía Tiêu Cẩn Ngôn, ngồi xuống vị trí trống bên cạnh theo chỉ thị của chị ta. Nhìn chiếc bánh nhỏ trên bàn, Lâm Tiễn hỏi: "Sinh nhật ai vậy ạ?"
Tiêu Cẩn Ngôn khẽ cong môi, đôi mắt phượng cười rạng rỡ hỏi ngược lại: "Cô thấy là ai?"
Đáp án đã quá rõ ràng. Lâm Tiễn mấp máy môi: "Chúc chị sinh nhật vui vẻ."
Trên bánh chỉ cắm duy nhất một cây nến màu tím nhạt, đánh dấu sinh nhật lần thứ ba mươi mốt của Tiêu Cẩn Ngôn. Nụ cười trên gương mặt chị ta càng sâu thêm, chị ta khẽ nói lời cảm ơn rồi rót rượu đỏ vào hai chiếc ly, đưa một ly cho Lâm Tiễn.
Lâm Tiễn đón lấy, khẽ nghiêng chén chạm nhẹ vào ly của chị ta rồi uống cạn trong một ngụm. Chai rượu đó trông có vẻ đắt giá, nhưng thực sự cô ta chẳng thể phân biệt nổi sự khác nhau giữa các loại rượu vang thượng hạng. Trái ngược với Lâm Tiễn, Tiêu Cẩn Ngôn chỉ nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt ly xuống. Chị ta chắp tay trước ngực, hướng về phía ngọn nến đã cháy mất một nửa để cầu nguyện.
Khi mở mắt ra, chị ta thổi tắt nến rồi bật đèn phòng lên. Tiêu Cẩn Ngôn cầm dao chia bánh thành hai phần, một lớn một nhỏ. Phần lớn chị ta dành cho Lâm Tiễn.
"Vẫn chưa ăn tối đúng không?" Cô mỉm cười hỏi: "Ăn chút bánh lót dạ nhé?"
Lâm Tiễn không hề khách sáo. Kể từ năm mười tám tuổi theo chị ta đến QH, Tiêu Cẩn Ngôn cho gì, cô ta nhận nấy. Cô ta thực sự đang đói, nhưng vì không có cảm giác thèm ăn nên mới để bụng rỗng quay về khách sạn. Miếng bánh Tiêu Cẩn Ngôn đưa rất xốp và vừa miệng, vị ngọt thanh không quá gắt. Lâm Tiễn dùng chiếc nĩa nhỏ xắn một miếng nếm thử, hương vị quả thật không tệ.
Khi cô ta ăn xong phần của mình thì miếng bánh trong đĩa của Tiêu Cẩn Ngôn vẫn còn lại gần một nửa. Thấy cô ta đặt đĩa xuống, Tiêu Cẩn Ngôn khẽ cong mắt cười rồi đẩy đĩa của mình sang: "Này, tôi ăn tối rồi nên không ăn hết đâu."
Lâm Tiễn vô thức nhìn vào phần bánh còn dở của chị ta. Vết cắt được Tiêu Cẩn Ngôn xắn rất gọn gàng, nhưng trên chiếc nĩa vẫn còn vương lại vệt son môi nhạt nhòa.
Bầu không khí trong phòng lúc này bỗng trở nên vô cùng mập mờ. Lâm Tiễn không phải kẻ ngốc chẳng biết gì về sự đời, cô ta hoàn toàn đoán được ý tứ của Tiêu Cẩn Ngôn. Kể từ khi cô ta bắt đầu bộc lộ tài năng và trở thành quân bài đắc lực trong tay chị ta, không ít người đã bày tỏ hảo cảm với cô ta. Trong số đó có đủ mọi tầng lớp, thậm chí có cả nữ minh tinh muốn thuê cô ta làm vệ sĩ riêng, nhưng cô ta đều lấy lý do vi phạm điều khoản hợp đồng để từ chối.
Lâm Tiễn rút lại dòng suy nghĩ, định bảo với Tiêu Cẩn Ngôn là mình không cần nữa. Thế nhưng vừa ngước lên, cô ta đã va phải ánh mắt của chị ta. Lời định nói bỗng nghẹn lại nơi đầu môi. Dưới ánh đèn, hàng mi dài và dày của Tiêu Cẩn Ngôn như phản chiếu những tia sáng lấp lánh.
Chị ta chớp mắt, dường như hiểu lầm ý định của Lâm Tiễn khi cô ta đang hé môi định nói. Thế là chị ta tự nhiên dùng nĩa xắn một miếng bánh đưa đến bên môi cô ta, còn trêu chọc: "Gì thế, cô không có tay à?"
Tim Lâm Tiễn đập liên hồi như đánh trống. Nhưng kem tươi đã chạm sát khóe môi, lúc này mà từ chối thì e là quá cứng nhắc. Cô ta vô thức nghe lời mở miệng, để Tiêu Cẩn Ngôn đút miếng bánh đó vào. Có lẽ khi môi cô ta chạm vào chiếc nĩa, cô ta cũng đã chạm vào dấu son môi của chị ta. Miếng bánh này ngọt đến mức khiến lòng cô ta rối bời.
Cô ta đón lấy đĩa từ tay Tiêu Cẩn Ngôn, dùng nĩa của mình xắn toàn bộ phần bánh còn lại cỡ nửa nắm tay rồi tống hết vào miệng.
"Đúng là quỷ chết đói đầu thai." Tiêu Cẩn Ngôn bật cười nhận xét.
Lâm Tiễn nuốt xuống miếng bánh, không phản bác lời nào. Khi cô ta đặt đĩa xuống, Tiêu Cẩn Ngôn liền đưa tới một tờ giấy ăn. Lâm Tiễn định cầm lấy để lau miệng nhưng người phụ nữ bên cạnh vẫn giữ chặt không buông tay. Giằng co hai giây, Lâm Tiễn đành buông tay, để mặc Tiêu Cẩn Ngôn nhẹ nhàng lau đi vết kem bên khóe môi mình.
Đầu ngón tay của Tiêu Cẩn Ngôn khẽ chạm vào vết sẹo nơi khóe miệng cô ta. Lâm Tiễn khó khăn nuốt nước bọt vì bối rối. Tiêu Cẩn Ngôn thu lại tờ giấy, gấp thành một hình khối vuông vức rồi mới ném vào thùng rác. Lâm Tiễn thầm nghĩ, Tiêu Cẩn Ngôn dường như có xu hướng cưỡng chế ở một khía cạnh nào đó.
"Ngoài đánh quyền ra, cô còn hứng thú với điều gì khác không?" Giọng nói của Tiêu Cẩn Ngôn kéo cô ta về thực tại.
Điều gì mới gọi là hứng thú? Lâm Tiễn suy ngẫm về câu hỏi này. Nói một cách thành thật, ngay cả với quyền Anh cô ta cũng chẳng hẳn là thực sự đam mê, mà phần nhiều là do không có lựa chọn nào khác. Vì vậy cô ta lắc đầu: "Không có."
Tiêu Cẩn Ngôn lại hỏi: "Vậy còn... người mà cô hứng thú thì sao?"
Lâm Tiễn im lặng. Người mà cô ta hứng thú không phải là không có. Thế nhưng người đó ở nơi chân trời góc bể, trong những ký ức xa xôi. Qua sự gột rửa của năm tháng và sự cuồng nhiệt nhất thời của tuổi trẻ, người trong trí nhớ của cô ta lúc này chưa chắc đã còn giữ nguyên dáng vẻ thực sự.
Tiêu Cẩn Ngôn dường như đã thấu hiểu điều gì đó từ sự im lặng của Lâm Tiễn. Chị ta khẽ cười, một lần nữa bưng chén rượu lên: "Để tôi đoán nhé, cô có người trong lòng rồi, nhưng người đó lại chẳng hề thích cô."
Sắc mặt Lâm Tiễn lập tức trở nên cực kỳ khó coi.
Tiêu Cẩn Ngôn lại tỏ ra vô cùng thích thú. Chị ta vươn tay nâng gương mặt cô ta lên, ngón cái nhẹ nhàng v**t v* vết sẹo nơi khóe miệng Lâm Tiễn: "Biết rõ là không thể nào, vậy cô vẫn định tiếp tục thích người ta sao?"
Lâm Tiễn im lặng không đáp.
Tiêu Cẩn Ngôn xích lại gần hơn, hơi thở mang theo mùi rượu nhàn nhạt phả nhẹ lên mặt Lâm Tiễn, thoang thoảng hương hoa chuông lan. Đó là một mùi hương cao sang, thanh nhã, kết hợp cùng giọng nói ôn hòa của người phụ nữ trước mặt, khiến cô taa cảm thấy có vài phần giống với người trong ký ức.
Chị ta khẽ nhếch môi, nở một nụ cười ung dung: "Có muốn thử một lần không?"
Lâm Tiễn dự cảm được điều gì đó sắp tới, yết hầu khô khốc. "Thử cái gì?"
Tiêu Cẩn Ngôn nhắm mắt, đôi môi đỏ rực đầy khêu gợi: "Hôn tôi đi. Sau đó, hãy quên cô ta."
Cách triệt để nhất để buông bỏ một đoạn tình cảm chính là bắt đầu yêu một người khác. Thế nhưng, Lâm Tiễn không chắc liệu mình có thể quên được hay không. Cô ta nghe theo lời Tiêu Cẩn Ngôn mà đặt nụ hôn lên đôi môi ấy, nhưng không phải để lãng quên, mà là để ép bản thân phải tuyệt diệt mọi niềm hy vọng viển vông.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Tiêu Cẩn Ngôn đã rời khỏi khách sạn. Hơi ấm nơi người kia từng nằm đã tan biến tự bao giờ, chỉ có hương hoa chuông lan kiêu kỳ là vẫn còn vương lại trong không khí.
Lúc rửa mặt, Lâm Tiễn nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Trên cổ cô ta in hằn một dấu hôn nhạt màu, nhưng vết tích ấy lẫn lộn giữa những vết bầm tím do trận đấu để lại nên trông chẳng mấy rõ ràng.
Điện thoại báo có thông báo chuyển khoản, Tiêu Cẩn Ngôn đã dùng tài khoản cá nhân chuyển cho cô ta một số tiền lớn. Dù cả hai chưa từng chính thức nói ra, nhưng từ hôm nay trở đi, mối quan hệ giữa họ đã là điều không cần bàn cãi. Kẻ bề trên gặp dịp thì chơi, còn cô ta phận làm quân cờ thì phải có sự tự giác của một quân cờ.
Ngón tay Lâm Tiễn dừng lại trên dòng thông báo cộng tiền thật lâu. Màn hình hiện lên vài tùy chọn, dòng cuối cùng là "Xóa". Cô ta xóa sạch dấu vết đó rồi tiện tay tắt màn hình.
Một lần nữa nhìn vào gương, Lâm Tiễn đưa tay chạm nhẹ lên dấu hôn trên cổ. Thật nực cười làm sao, bởi cho dù có một ngày cô ta thực sự buông bỏ được người trong hồi ức kia, cô ta cũng tuyệt đối không thể yêu Tiêu Cẩn Ngôn.
