Hành cung có kịch lâu, hai bên vây quanh bởi hàng cây cao, mùa hè thì mát mẻ, còn muốn xem hát giữa mùa đông, tất nhiên phải đốt thêm thật nhiều than. Trên lầu treo một dãy đèn sừng dê, dưới đất trải thảm thêu quả cầu sư tử, bày mấy bộ bàn ghế, sát tường đặt những lò sưởi dài, bên mỗi bàn lại có chậu than đồng bạc lót tơ.
Khi Tống Đàn đến, Vĩnh Gia và Lục Y đã có mặt, đều mặc áo bào đỏ thẫm dệt kim tuyến tay dài, chỉ khác nhau đôi chút về hoa văn. Hai tỷ muội ngồi cạnh nhau, cười nói thân thiết vô cùng.
Đặng Vân cũng đã đến, đứng một bên, chưa nhập tọa.
“Ngươi hôm nay còn bận việc khác sao?” Tống Đàn nói, “nếu không thì cùng ngồi xuống xem hát đi. Các nàng đều là tiểu cô nương, ta vẫn là nói chuyện với ngươi thì hợp.”
Đặng Vân đáp: “Không hợp quy củ.”
Tống Đàn hơi ngạc nhiên: “Dù sao là ta mời ngươi bồi ta, ngồi xuống đi.”
Đặng Vân do dự một lát, rồi mới ngồi xuống. Cung nhân lập tức dâng rượu và đồ ăn lên chỗ gã. Tống Đàn mỉm cười: “Khi nào thì ngươi cũng câu nệnhư thế vậy?”
Đặng Vân nói: “Mấy hôm trước nhận được vài bản tấu đàn hặc, bệ hạ đặc biệt răn dạy ta, bảo ta thu liễm một chút.”
Chính sự vốn là điều Tống Đàn chẳng mấy khi hỏi tới, huống chi với địa vị của Đặng Vân, mấy bản tấu hạch tội ấy chẳng tính là gì. Tống Đàn không để tâm, Đặng Vân lại càng không để tâm, như thể sự khiêm nhường vừa rồi chưa từng có.
Vĩnh Gia đưa chiếc khăn tay trong tay cho Lục Y xem: “Ngươi thấy thế nào?”
Lục Y khẽ cười: “Mới có thế này thôi, cứ xem tiếp đi.”
Nói chưa dứt, kịch đã mở màn, trước tiên là một khúc tỳ bà yểu điệu, trong trẻo ngọt ngào, lập tức cuốn hút tâm can người nghe.
Vở kịch này khác hẳn những vở khác, không chia từng màn, mà tổng cộng một canh rưỡi, kể trọn một câu chuyện chí quái. Trên sân khấu nhỏ, dùng những bức trường họa vẽ làm phông nền, nhạc khí như cầm sắt tiêu địch mô phỏng đủ loại âm thanh. Có khi tiếng gió thổi vang lên, cung nhân còn tưởng ngoài trời đổi gió, vội đi xem trời sắc, thấy vẫn trong sáng, mới biết là tiếng trên sân khấu.
Tống Đàn xem đến nhập thần, mãi cho đến lúc kết cục, hai nhân vật chính chia hai ngả, hòa cùng tiếng biên chung, dần dần hạ màn.
“Đã hết rồi sao?” Tống Đàn vẫn còn lưu luyến, “còn hồi sau chăng?”
Đặng Vân lắc đầu: “Đến đây là hết.”
Tống Đàn thưởng vị kết cục, hỏi: “Câu chuyện này ai soạn?”
Từ trên sân khấu bước ra một người, khấu đầu hành lễ với chư vị quý nhân. Tống Đàn nhìn kỹ, mới nhận ra đó chính là nhạc sư Thu Quang gặp mấy ngày trước.
“Ngươi chẳng phải là nhạc sư sao?” Tống Đàn hỏi: “Chính người đã gõ biên chung kia mà.”
“Tiểu nhân vừa là nhạc sư, cũng là chủ ban kịch, vở kịch này chính là tiểu nhân biên soạn.” Thu Quang cung kính đáp.
Đặng Vân hỏi Tống Đàn: “Ngươi quen hắn?”
“Vài ngày trước ta bắt gặp hắn gõ biên chung, vô cùng êm tai.”
Vĩnh Gia chống đầu, lười biếng nói: “Vừa biết âm luật lại giỏi biên kịch, cũng xem như tài hoa xuất chúng rồi.”
Tống Đàn rất tán đồng: “Đặc biệt là kết cục, khiến người ta thực sự sầu muộn.”
Đặng Vân ở bên chen vào: “Vậy thì bảo họ đổi kết cục, sửa thành đoàn viên viên mãn là được.”
Tống Đàn liền hỏi Thu Quang: “Kết cục này có thể sửa lại cho trọn vẹn chăng? Ta xem, hai người vốn hữu tình, cớ sao không thể ở bên nhau?”
Thu Quang quỳ xuống tạ tội: “Quý nhân thứ tội, kết cục không thể thay đổi.”
Đặng Vân cau mày, lập tức nổi giận: “Ta nói có thể sửa, thì chính là có thể sửa.”
Thu Quang chỉ cúi đầu khấu tạ, quyết không nhượng bộ.
Lục Y ở một bên cười nhạt nói: “Công công hà tất làm khó người. Kết cục như thế này mới khiến người ta ngẫm nghĩ, dư vị dài lâu. Nếu đổi thành đại đoàn viên, e rằng lại thành tầm thường.”
Đặng Vân liếc cô một cái: “Ta chưa từng đọc sách, không biết tầm thường hay không. Nhưng ta biết văn nhân xương cốt nhẹ, khó qua nổi đại hình ở Đông Xưởng.”
Lục Y vẫn mỉm cười, không lên tiếng.
Tống Đàn nhìn cô, rồi lại nhìn Đặng Vân, nói: “Chỉ là một vở kịch thôi, không cần đến mức vậy.”
Hắn quay sang Thu Quang trên sân khấu, nói: “Ta biết tiếng biên chung của ngươi vô cùng êm tai. Mấy ngày trước ta vào chùa, núi vắng lặng, tiếng chuông khánh khiến tâm người an tĩnh. Ngươi hãy gõ một khúc giống như vậy, để người nghe có thể tĩnh tâm đi.”
Thu Quang trầm ngâm chốc lát, rồi gật đầu đáp ứng.
Biên chung được dời lên, Thu Quang tĩnh khí ngưng thần, sau đó bắt đầu diễn tấu.
Khi âm thanh đầu tiên vang lên, bốn bề bỗng trở nên tĩnh lặng, ngay cả tiếng tuyết tan cũng nhẹ bớt, chỉ còn âm luật lúc cao lúc thấp, tiết tấu độc đáo ngân vang không dứt.
Không có khúc phổ, Thu Quang chỉ dựa theo lời miêu tả của Tống Đàn, lại thực sự gõ ra được cảm giác mà hắn mong muốn.
Khúc nhạc kết thúc, hắn đứng dậy cúi lạy lần nữa.
Trên mặt Tống Đàn tràn đầy tán thưởng, Vĩnh Gia cũng liên tục gật đầu khen ngợi.
Đặng Vân biết Tống Đàn thường ngủ không yên, hay dùng vũ nhạc trợ giấc, bèn nói: “Ta thấy hắn quả thực có chút chân tài, chi bằng lưu hắn lại trong cung, sau này ngươi muốn nghe lúc nào cũng có thể triệu đến.”
Nói xong, gã liền sai người gọi Thu Quang tới.
Chẳng bao lâu, Thu Quang bước lên lầu, trước tiên hướng mấy vị quý nhân hành lễ dập đầu. Đứng dậy xong, Đặng Vân liền sai người ban thưởng: mười thỏi bạc nguyên bảo, tám tấm gấm đoạn, một cây như ý bạc cùng một bàn tiệc rượu.
Đến gần ngắm kỹ dung mạo, thần sắc của Tống Đàn hơi thu lại, không nói thêm lời nào.
Vĩnh Gia ở bên cạnh nhìn, tiện tay bỏ một quả vào miệng, đợi mọi người lui xuống hết mới cười nói: “Người tên Thu Quang này, thoạt nhìn rất giống một ai đó?”
Một nam tử trẻ trung tuấn tú như thế, lúc cúi mắt thì khiêm nhường, lại ẩn ẩn mang theo cốt cách kiêu ngạo của riêng mình, thoáng nhìn một cái, có mấy phần giống với Thẩm Tịch.
Tống Đàn giả vờ không biết, hỏi lại: “Giống ai?”
“Không thể nói ra.” Vĩnh Gia chống đầu cười, “Nếu ta nói, chỉ sợ sẽ liên lụy đến cả mạng của Thu Quang.”
Tống Đàn mím môi: “Đây là lời vô căn cứ. Hắn không trêu chọc ai, làm sao có thể xảy ra chuyện?”
Vĩnh Gia chỉ cười. Tống Đàn thấy cần phân bua, bèn nói: “Bệ hạ không phải như người nghĩ đâu. Ngươi cho rằng Người không ưa Thẩm đại nhân, nhưng mấy năm nay Thẩm đại nhân làm quan vẫn thuận buồm xuôi gió, có thấy bệ hạ làm khó đâu.”
Huống hồ, hắn cũng từng thẳng thắn nói chuyện cùng Tuyên Tuy, từ khi trở về từ ngôi chùa nọ, Tống Đàn rõ ràng cảm nhận được thái độ của Tuyên Tuy đã mềm mỏng hơn nhiều.
Vĩnh Gia thấy hắn không tin, liền nói: “Vậy ta đánh cược với ngươi nhé? Lấy Thu Quang làm chứng.”
“Ta không cùng người đánh cược.” Tống Đàn từ chối, “Chuyện này chẳng có ý nghĩa, lại không tôn trọng người khác. Nếu để bệ hạ biết được, Người sẽ đau lòng.”
Vĩnh Gia đưa mắt nhìn Tống Đàn từ trên xuống dưới, ánh mắt kỳ quái: “Người sẽ không đau lòng, chỉ sẽ tức giận.”
“Tức giận tức là đau lòng. Nếu không để tâm thì sao phải tức giận?”
Vĩnh Gia bất giác có chút bất đắc dĩ, một lát sau trong lòng lại dâng lên vài phần ghen tuông. Nàng đặt chén rượu xuống, nghiêm túc nhìn Tống Đàn: “Phò mã mà ta muốn tìm, chính là người như ngươi một lòng một dạ vì ta, ai nói ta không tốt ngươi cũng bênh vực, không để ta phải chịu dù chỉ một chút không vui.”
Tống Đàn khẽ ngẩn ra, không hiểu sao câu chuyện lại xoay sang đây. Hắn trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Công chúa rồi sẽ tìm được thôi.”
Vĩnh Gia công chúa lại mỉm cười, không rõ là cười Tống Đàn, hay cười chính bản thân mình.
Câu nói này của Vĩnh Gia khi tuồng hát còn chưa kết thúc đã truyền tới tai Tuyên Tuy.
Ngòi bút chấm đầy chu sa, hơi bất cẩn liền nhỏ giọt xuống giấy tuyên, lưu lại một vệt đỏ chói mắt.
Tuyên Tuy nhìn vết đỏ ấy, nói: “Truyền lệnh cho Vĩnh Gia trở về kinh thành, lập tức lên đường.”
Lục An lập tức ra ngoài truyền chỉ, nhưng vừa bước ra cửa liền nghe bệ hạ gọi dừng lại. Hắn quay vào điện, cung kính chờ lệnh, nửa ngày cũng chẳng nghe một lời.
Tuyên Tuy rút tờ giấy tuyên bị chu sa làm bẩn ra, chậm rãi vo lại thành một nắm. Vĩnh Gia còn nhỏ, lời của trẻ con không thể coi là thật; mà Tống Đàn cũng không thích Người như vậy.
“Người tên Thu Quang kia, đã tra xét chưa?”
Lục An đáp: “Người do Đặng Vân an bài, gốc gác đều trong sạch.”
Tuyên Tuy khẽ gật đầu, dung mạo tuấn mỹ trầm tĩnh, nói: “Giữ hắn lại đi, cho Tống Đàn bầu bạn giải sầu.”
Người không truy cứu lời của Vĩnh Gia, lại bằng lòng giữ Thu Quang bên cạnh, có lẽ hình tượng Tuyên Tuy trong lòng Tống Đàn cũng không khác mấy so với bản thân Người.
Lục An tuân chỉ, đang muốn lui ra thì nghe bên trong vang lên một tiếng động. Quay đầu nhìn lại, thấy viên chặn giấy bằng ngọc phỉ thúy mà bệ hạ thường dùng rơi xuống đất, vỡ làm đôi.
Tuyên Tuy đứng dậy vào nội thất, lúc đi chỉ thuận miệng dặn người đến thu dọn.
Đến khi tuồng hát tan, Tống Đàn cũng không tiếp xúc nhiều với Lục Y. Đặng Vân lạnh mắt quan sát, chỉ thấy Lục Y tặng Tống Đàn một túi hương tự tay thêu sen, bên trong trống rỗng, không hề cất giấu vật gì.
Tống Đàn như muốn nói nhiều với Lục Y, song cô không đáp lời, chỉ hỏi han việc ăn ở hằng ngày của hắn, khiến hắn chẳng có cơ hội mở miệng.
“Ca ca không cần vội,” trước mặt Đặng Vân, Lục Y cười nói với Tống Đàn, “sau này còn nhiều dịp trò chuyện, sẽ không giống mấy năm trước, khó khăn lắm mới gặp được một lần.”
Tống Đàn khó mà nối lời, sợ như thể trách móc bệ hạ mấy năm trước.
Đúng lúc ấy, tiểu thái giám đến truyền lời: Ngụy Kiều ở ngoài chờ, định đón Lục Y về.
Đặng Vân nói: “Vừa hay ta đi cùng đường với Ngụy phu nhân, cùng đi một chuyến.”
Tống Đàn chưa kịp nói gì, Lục Y đã vui vẻ đồng ý.
Ngụy Kiều đang chờ trong đình gần hí lâu, thấy Lục Y ra liền vội khoác áo choàng cho cô, phu thê tình thâm, khiến người khác phải ngưỡng mộ.
Đặng Vân chỉ đứng nhìn một bên, bất ngờ mở miệng hỏi: “Vài hôm trước bệ hạ bàn việc chọn người vào Nội Các, không biết Lục Y cô nương thấy ai sẽ là tân các thần?”
Lúc này, gã lại gọi là “Lục Y cô nương”.
Lục Y chỉnh lại áo choàng, cười đáp: “Chuyện triều chính của các ngài, nữ nhi như ta sao có thể biết được.”
Đặng Vân xoa tay cười: “Ta nghe nói Ngụy đại nhân nhiều lần được đề cử, thế lực ngày một lớn đó.”
Ngụy Kiều vội xua tay: “Ta chưa từng ở Hàn Lâm, làm sao có thể vào Nội Các?”
“Bệ hạ nay dùng người không câu nệ, chẳng phải Thẩm đại nhân chính là ví dụ sống động đó sao?” Đặng Vân mỉm cười nhìn hai phu thê, “có điều, vào được Nội Các khó, chứ không vào thì lại dễ.”
Gã bề ngoài vẫn giữ nụ cười ấm áp, nhưng lời nói sắc bén: “Dựa vào giao tình giữa ta và Lục Y cô nương, chỉ cần còn có ta, Ngụy đại nhân đừng hòng bước vào Nội Các.”
Lục Y không hề biến sắc, chỉ cười nhạt: “Công công, ngài thuận buồm xuôi gió bao nhiêu năm nay, nhưng trên đời làm gì có ai mãi mãi một đường bằng phẳng? Hôm nay ngài rạng rỡ, ngày khác tự nhiên cũng đến lượt người khác.”
Đặng Vân khinh thường, thấy Lục Y so với mình còn giỏi chịu đựng hơn, nhưng có ích gì đâu. Trong mắt hắn, Lục Y ngay từ đầu đã thua rồi. Ai lại dại dột chống đối bệ hạ chứ? Chống đối bệ hạ, có ai từng thắng?
