Thời Cửu nghĩ đi nghĩ lại, quả thật là không còn cách nào tốt hơn.
“Tiểu Thập Cửu thức trắng đêm, chắc cũng mệt rồi. Hay là ngươi đi nghỉ trước đi, chúng ta đều dưỡng sức cho tốt, đợi trời tối lại đến mai phục, được không?”
Thời Cửu không phản đối. Cậu chắp tay với Quý Trường Thiên: “Vậy thuộc hạ xin cáo lui. Điện hạ cũng giữ gìn sức khỏe, đừng làm việc quá sức.”
Quý Trường Thiên gật đầu.
Vật lộn cả buổi sáng, Thời Cửu quả thật đã hơi buồn ngủ. Cậu về Miêu Ẩn Cư lăn ra ngủ, ngủ đến lúc mặt trời lặn mới dậy ăn cơm, rồi đến Hồ Ngữ Trai hội họp với mọi người.
Đêm nay Hoàng Đại trực, để đảm bảo không có gì sai sót, Hoàng Nhị và Lý Ngũ cũng đến. Mấy người ngồi quây quần bên bàn đá trong sân.
“Điện hạ,” Thập Bát, người ban ngày dắt chó đi truy lùng dấu vết kẻ trộm, tiến lên báo cáo.
“Manh mối đã đứt. Mấy con chó đều đuổi đến ngoài phủ, nhưng vừa ra khỏi cổng, tên trộm đã rẽ vào một con phố ăn vặt. Mùi hương hỗn loạn, lại thêm mùi thức ăn làm nhiễu, tất cả chó đều mất dấu.”
“Đúng như dự đoán,” Quý Trường Thiên phe phẩy quạt, “Có thể gây ra liên tiếp hai mươi hai vụ trong thành, chứng tỏ hắn rất quen thuộc với thành Tấn Dương, tất nhiên sẽ biết trốn vào đâu để không dễ bị truy lùng nhất.”
Hoàng Nhị: “Vậy lát nữa chúng ta hành động thế nào? Có cần phục kích thẳng trong phòng thu chi, chờ hắn vào không?”
Quý Trường Thiên lắc đầu: “Điều tra vụ án quan trọng nhất là phải bắt được cả người lẫn tang vật. Nếu bắt hắn trước khi hắn ra tay, chỉ có thể buộc hắn ta tội đột nhập vương phủ, chứ không thể chứng minh hắn là thủ phạm của các vụ trộm liên hoàn.”
“Vậy chúng ta phục kích gần phòng thu chi đi,” Thời Cửu nói, “Đợi hắn ra ngoài thì bắt lấy.”
Hoàng Đại gật đầu: “Khả thi.”
Lý Ngũ: “Ta thấy không có vấn đề gì.”
Quý Trường Thiên trải bản đồ vương phủ lên bàn: “Vậy thì, Hoàng Nhị canh cổng chính, Hoàng Đại ở phía Tây, Lý Ngũ ở phía Bắc, ta và Thập Cửu ở phía Đông, nơi tên trộm đã tẩu thoát đêm qua. Mỗi người tự tìm một chỗ ẩn nấp. Nếu phát hiện có gì bất thường, hãy kịp thời hỗ trợ. Thập Bát, ngươi đi gọi Thập Ngũ, Thập Lục, Thập Thất đến, bốn người mỗi người dắt một con chó, chia nhau canh gác bốn hướng Đông Nam, Đông Bắc, Tây Nam, Tây Bắc. Tránh xa một chút, để đề phòng. Nếu chúng ta không bắt được kẻ trộm, các ngươi hãy thả chó ra, cho chúng đuổi theo.”
“Rõ.”
Trời đã chập choạng tối, mấy người nhận lệnh, mỗi người ngồi một góc.
Thời Cửu dẫn Quý Trường Thiên nấp sau bồn hoa phía Đông phòng thu chi, có chút không yên tâm:
“Điện hạ chắc chắn muốn tự mình tham gia sao? Hay là tìm một nơi an toàn chờ tin tức của bọn ta?”
“Chỉ là một tên trộm vặt thôi, sợ gì chứ?” Quý Trường Thiên cười, “Tiểu Thập Cửu yên tâm, nếu hắn thật sự xuất hiện, ta sẽ án binh bất động, tuyệt đối không làm vướng chân các ngươi.”
Thời Cửu suy nghĩ một hồi, thấy cũng không phải là không được. Tất cả ám vệ đều ra ngoài, nhỡ họ không đuổi kịp để kẻ trộm chạy mất, có khi lại đặt Quý Trường Thiên vào tình thế nguy hiểm. Giữ hắn ngay dưới mắt mình, ngược lại còn an toàn hơn.
Thế là cậu gật đầu: “Vậy làm theo lời Điện hạ.”
Lúc này đã là cuối giờ Dậu, trong phủ ngoài các thị vệ trực đêm ra thì những người khác đều đã tan ca, cửa phòng thu chi cũng đã khóa chặt.
Không biết kẻ trộm có lẻn vào không, có to gan đến mức hôm qua vừa trộm xong hôm nay lại đến không. Nếu không thì đêm nay họ sẽ chẳng thu được gì.
Thời Cửu không chớp mắt nhìn về phía mấy cánh cửa sổ. May mà buổi chiều cậu đã ngủ một giấc dài, giờ đang rất có tinh thần, nếu không thì còn lâu mới tăng ca nổi.
Trời đã tối hẳn, cả vương phủ chìm vào màn đêm tĩnh mịch. Ngoài mấy chiếc lồng đèn quanh phòng thu chi và đèn của đội tuần tra, trong tầm mắt không còn nguồn sáng nào khác.
Dù khả năng nhìn trong đêm của cậu vượt xa người thường, nhưng cuối cùng vẫn không thể vượt qua được giới hạn của con người. Lúc này, cậu chỉ có thể dựa vào thính giác là chính.
Đợi như vậy mất hai giờ đồng hồ. Quý Trường Thiên ngồi trên đất, chống tay lên đầu, đã buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt. Sau khi ngáp sáu cái liên tiếp, hắn không kìm được khẽ nói:
“Tiểu Thập Cửu, có lẽ ngươi nói đúng. Ta nên tìm một chỗ nghỉ ngơi, chứ không phải ở đây thức đêm mai phục.”
Thời Cửu liếc hắn một cái.
Giờ mới có 11 giờ đêm, chỉ người xưa mới coi là thức khuya thôi.
“Có lẽ đêm nay hắn không đến, nếu không, sao có thể bình tĩnh đến thế,” Quý Trường Thiên nhắm mắt lại, “Ta chợp mắt một lát, ngươi…”
Câu nói chưa dứt, hắn đột nhiên cảm thấy môi mình nóng lên, giật mình tỉnh dậy.
Quý Trường Thiên trợn tròn mắt. Hắn thấy Thời Cửu đang ngồi xổm bên cạnh không nhìn mình, mà dùng một tay bịt miệng hắn, ghì giọng xuống mức thấp nhất: “Đến rồi.”
Quý Trường Thiên tập trung lắng nghe.
Một tiếng động rất khẽ, dường như là tiếng cạy khóa, tiếng lục lọi vàng bạc trong két vang lên. Nếu không phải từ nhỏ hắn đã có thính giác vượt trội, thì tuyệt đối không thể nghe thấy.
Thời Cửu rụt tay lại, ấn vào chuôi đao: “Điện hạ ở yên đây, đừng lên tiếng.”
Nói xong, Quý Trường Thiên chỉ cảm thấy một luồng gió lướt qua tai. Trong chớp mắt, người trước mặt đã biến mất.
…Thân pháp nhanh quá.
Dù xem bao nhiêu lần đi chăng nữa, hắn vẫn bị khinh công nhanh đến mức kỳ lạ này làm cho chấn động.
Cùng lúc đó, một cửa sổ phía Đông phòng tài vụ đột nhiên mở ra. Lúc này trăng đã lên đến đỉnh đầu, cửa sổ đang mở nằm ngay trong bóng tối. Đội tuần tra cũng vừa hay chuyển sang phía bên kia của tòa nhà. Đó là một góc khuất gần như không thể bị phát hiện.
Một bóng người đen thui trèo qua cửa sổ. Quý Trường Thiên nheo mắt cố gắng quan sát, gần như không thể nhận ra đó có phải là một con người hay không.
Ngay sau đó, một bóng người đen thui khác xuất hiện, thoắt cái đã đến trước mặt tên trộm. Trong khoảnh khắc lóe lên như điện, tên trộm phản ứng cực nhanh, cúi thấp người né tránh cú tóm của Thời Cửu, luồn qua nách cậu.
Quý Trường Thiên không khỏi kinh ngạc, không ngờ trên đời này thật sự có người sở hữu khinh công có thể sánh với Thời Cửu, thậm chí ngay cả bản thân Thời Cửu cũng không ngờ đến.
Nhưng điều khiến cậu bất ngờ không phải là khinh công của đối phương cao đến vậy.
Không kịp nghĩ nhiều, Thời Cửu quay người đuổi theo. Tên trộm không ngờ mình đã rơi vào ổ phục kích, hoảng loạn chạy về phía Bắc, bị Lý Ngũ đang chờ sẵn ở đó chặn lại.
Hắn lại định dùng chiêu cũ để thoát thân, nhưng Thời Cửu sẽ không cho hắn cơ hội thứ hai. Lợi dụng lúc hắn cúi người, cậu trượt chân hất văng, rồi vặn mình đứng dậy, không do dự tháo khớp tay hắn, ghì chặt xuống đất.
Lý Ngũ tiến lại gần, kinh ngạc nói: “Thằng nhóc này trơn như cá chạch vậy!”
Tiếng động ở phía họ đã thu hút sự chú ý của những người khác. Các thị vệ cầm đèn lồng đến. Thời Cửu giật phắt chiếc mũ trùm đầu của tên trộm. Dưới ánh đèn, cậu thấy đó chỉ là một thiếu niên khoảng mười ba mười bốn tuổi.
Cậu sững sờ một chút, luôn cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc đến lạ. Lúc này, Quý Trường Thiên và các ám vệ còn lại cũng đã đến nơi. Quý Trường Thiên ra lệnh: “Mở cửa phòng thu chi ra, đưa hắn vào trong.”
Hoàng Nhị lấy chìa khóa đã xin trước từ Dương Tham quân ra, đi trước vào phòng thu chi để thắp đèn.
Thời Cửu áp giải tên trộm, Lý Ngũ nhặt cái bọc rơi trên đất. Mấy người vào phòng tài vụ, Quý Trường Thiên nói: “Đóng cửa chính, cửa sổ lại.”
Vài ám vệ khóa cửa lại, cửa sổ cũng khoá từ bên trong. Hoàng Nhị tìm dây trói tên trộm lại, Lý Ngũ thì mở bọc của hắn ra, kiểm tra số vàng trong đó, rồi đối chiếu với số vàng bị mất trong phòng thu chi. Hắn gật đầu: “Khớp rồi.”
Tên trộm nhí này hôm nay không được may cho lắm, cạy đến cái rương thứ ba mới tìm thấy vàng.
Quý Trường Thiên đi vòng quanh tên trộm, hất cằm về phía rương sắt bị cạy và số vàng trong bọc của hắn:
“Người và tang vật đều ở đây, ngươi còn gì để nói? Tuổi nhỏ không học điều hay, lại đi làm những chuyện trộm cắp. Ai dạy ngươi làm vậy hả?”
Chiếc áo choàng của tên trộm đã bị cởi ra, lộ ra khuôn mặt thật. Hắn cúi đầu, không nói một lời.
“Đêm qua ngươi lén lút trộm 200 lạng vàng ở phủ của ta, đêm nay ngươi còn dám quay lại. Ngươi nghĩ rằng chúng ta không bắt được ngươi chắc? 230 lạng bạc ở tiệm may Chu thị cũng là ngươi trộm phải không?”
Thiếu niên vẫn không trả lời.
“Điện hạ,” Thời Cửu khẽ nói, “Có lẽ hắn là người câm.”
“Cái gì?” Thập Lục đang đứng gác bên cạnh xông ra, “Lại là người câm? Thập Cửu ca, không phải ngươi nói tên trộm nhí cướp xe ngựa của chúng ta hôm đó cũng là người câm sao? Mà… hình như tuổi tác cũng tương đương.”
Hắn bóp cằm thiếu niên, buộc tên nhóc kia phải ngẩng đầu lên, nhìn kỹ: “Không phải cùng một người. Chuyện này là sao vậy?”
“Hóa ra tên trộm nhí hôm đó lại là người câm à?” Hoàng Nhị kinh ngạc, “Trùng hợp vậy sao? Chuyện này không đúng tí nào!”
Quý Trường Thiên dùng quạt gõ nhẹ lên cằm, cau mày suy nghĩ: “Tuổi tác tương đương, đều là người câm, lại đều giỏi trộm cắp… Thế gian không có chuyện trùng hợp như vậy. Hai người này chắc chắn có mối liên hệ nào đó.”
“Một đêm gây ra sáu vụ liên tiếp, mọi người đều nói là đạo tặc giáng thế. Vì người thường không thể vừa xuất hiện ở phía Đông thành, giây lát sau lại ở phía Tây được. Nhưng nếu, ngay từ đầu đã không phải là một người thì sao?”
“Không phải một người?” Hoàng Nhị khó tin chỉ vào thiếu niên bị trói, “Ngài nói là, những tên trộm nhí như hắn ta, ở thành Tấn Dương này có và không chỉ là một? Vậy rốt cuộc là bao nhiêu? Sáu người sao? Không… Một mình hắn ta đã khó bắt thế rồi, thêm vài tên nữa, Tấn Dương này không bị bọn chúng trộm cho thành cái rây mới lạ!”
Quý Trường Thiên cúi người, nhìn thẳng vào mắt thiếu niên: “Ta hỏi ngươi, Tùng Phong Đường, Huệ Dân Hàng, Hàn Mặc Trai, Quỳnh Ngọc Các, Bích Tiêu Lâu, Trường Nhạc Phường, sáu vụ án này có phải do ngươi làm không? Ngươi không nói được cũng không sao, chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu là được.”
Thiếu niên vẫn không hề lay động.
“Thằng nhóc thối tha thật không biết điều,” Hoàng Nhị tức giận xắn tay áo lên, “Điện hạ tránh ra, ta cho hắn một trận là hắn ngoan ngay!”
Quý Trường Thiên vẫy tay ra hiệu cho hắn lùi lại, rồi ngồi xổm xuống trước mặt thiếu niên:
“Theo luật pháp Đại Ung, lấy trộm tài sản, nhẹ thì bị đánh roi, nặng thì đánh gậy. Nặng hơn nữa thì phải chịu khổ trong ngục hoặc bị lưu đày. Nếu tình tiết đặc biệt nghiêm trọng, ví dụ như trộm cắp liên hoàn, rất có thể sẽ bị xử tử. Ta hỏi ngươi lần nữa, sáu vụ án trộm cắp liên hoàn đó có phải do ngươi làm không?”
Hai chữ “xử tử” khiến thiếu niên run lên. Cuối cùng, hắn ta cũng ngẩng đầu lên, trong mắt lộ ra vẻ sợ hãi. Hắn ta nhìn người trước mặt, ra sức lắc đầu.
Ánh mắt Quý Trường Thiên hơi tối lại.
Quả nhiên.
Hoàng Nhị nửa tin nửa ngờ: “Lời thằng nhóc này có đáng tin không? Hay là bây giờ sợ chết nên nói dối?”
Thiếu niên hoảng sợ nhìn Hoàng Nhị, liều mạng lắc đầu.
“Vậy ta hỏi ngươi tiếp, nếu ngươi trả lời thành thật, ta có thể nghĩ cách giúp ngươi giảm án,” Quý Trường Thiên nói tiếp, “Tên gây ra sáu vụ án đó, ngươi có quen hắn, hay là bọn họ không?”
Thiếu niên theo bản năng gật đầu, rồi khựng lại, sau đó lắc đầu thật mạnh.
Quý Trường Thiên đã hiểu rõ.
Một băng nhóm trộm cắp.
Các thành viên trong băng nhóm này rất có thể đều là những thiếu niên câm khoảng mười ba mười bốn tuổi.
Nhưng ai là người đứng sau giật dây? Một nhóm trẻ con mười mấy tuổi, nếu không có người chỉ bảo thì không thể có bản lĩnh lớn như vậy. Ít nhất là không thể tự mình trở thành người câm.
Hắn lại hỏi thiếu niên vài câu nữa, nhưng dù có hỏi gì, đối phương cũng không chịu hợp tác, chỉ ngồi xổm xuống, cuộn tròn người lại.
“…Thôi được rồi,” Quý Trường Thiên thở dài, “Trước hết cứ nhốt hắn lại, canh gác cẩn thận. Hoàng Nhị, ngày mai ngươi lại cho Tống Tam đến một chuyến, bảo hắn xem thử tại sao đứa trẻ này lại bị câm.”
“Vâng.”
“Hôm nay muộn rồi, các ngươi về…”
Chưa nói hết câu, Thời Cửu, người im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng: “Điện hạ, có một chuyện… ta không biết có nên nói hay không.”
Quý Trường Thiên nghe thấy sự do dự trong giọng nói của cậu, hắn khẽ liếc mắt ra hiệu với Hoàng Đại.
Hoàng Đại lập tức hiểu ý, túm lấy thiếu niên rồi rời khỏi phòng tài vụ. Hắn còn ra lệnh cho các thị vệ đang đợi bên ngoài: “Đi đi.”
Hắn nhanh chóng đuổi tất cả những người không nên có mặt ra ngoài. Sau đó Hoàng Nhị đóng cửa phòng lại.
“Tiểu Thập Cửu, bây giờ có thể nói rồi,” Quý Trường Thiên nói.
“Tên thiếu niên vừa nãy…” Thời Cửu khẽ cau mày, do dự mãi, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn đối phương, “Thân pháp và khinh công của hắn, hoàn toàn giống với khinh công của ta.”
“… Ngươi nói gì cơ?”
