Vùng Nam Hoang của Nhân giới tại Đông Đại Lục, nơi gần Yêu giới nhất, có một tòa thành mang tên La Hồ Thành. La Hồ Thành trực thuộc Thủy Vân Tiên Đô, là nơi giao thương quan trọng giữa Tiên Đô và Yêu giới. Tu sĩ các tộc lui tới tấp nập, buôn bán vô cùng phồn thịnh.
Gần đây, do Yêu giới xảy ra tranh đoạt ngôi vị Yêu Vương, toàn cảnh giới bị giới nghiêm, mọi con đường giao thương với các tộc đều bị phong tỏa. Những tu sĩ ngoại tộc không có Lưu Ly Lệnh đều không được phép lưu lại Yêu giới. Vì vậy, các tiểu thành ở biên cảnh dần xuất hiện rất nhiều tu sĩ bị trục xuất khỏi Yêu giới đến đây tạm trú.
Do thành phần tu sĩ phức tạp, việc quản lý vô cùng khó khăn, Thủy Vân Tiên Đô dứt khoát nhắm một mắt mở một mắt. Chỉ cần không xảy ra xung đột lớn công khai, bọn họ coi như không thấy những thế lực ngầm đang âm thầm sinh sôi.
Từ xưa đến nay, con người sống trên đời đều không thoát khỏi chữ “lợi”. Nhân tộc tuy tin vào câu “không cùng tộc ta, tất có dị tâm”, nhưng giao dịch buôn bán với Yêu tộc lại nhiều nhất trong các tộc. Mỗi ngày đều có vô số tu sĩ Nhân tộc vượt đường xa đến La Hồ Thành để mua những thiên tài địa bảo độc hữu của Yêu giới.
Ngày hôm đó, lại có một nam một nữ tu sĩ chậm rãi bước vào con đường núi gần La Hồ Thành — chính là Từ Hành và Thẩm Độ, hai người đã rời khỏi Ngọc Tiêu Tông.
Dù lần xuống núi này mang theo trọng trách, nhưng thời hạn mà vị Ly Sương Kiếm Tôn — người mà theo lời Thẩm Độ là kiếm đạo cực kỳ cao thâm — đưa ra lại vô cùng rộng rãi.
Phù Sương đã cho mỗi người họ một thứ gọi là Lưu Ly Lệnh. Tu sĩ cầm lệnh này có thể tự do ra vào Yêu giới. Từ Hành cũng đã nghe nói về thứ này trong thời gian gần đây, biết rằng bên ngoài, một tấm Lưu Ly Lệnh đã bị đẩy giá lên đến mức trên trời. Phù Sương tiện tay lấy ra hai cái — đúng là hào phóng đến cực điểm.
“Trong Yêu giới có một tu sĩ Đại Thừa kỳ, trong tay hắn có chìa khóa của Bí Cảnh Quy Khư. Chẳng bao lâu nữa, chìa khóa đó sẽ xuất thế tại Yêu giới. Ta muốn các ngươi lấy được chìa khóa, tiến vào Bí Cảnh Quy Khư.”
“Chúng ta làm sao có thể lấy chìa khóa từ tay một tu sĩ Đại Thừa kỳ?”
Từ Hành tuy miệng nói sẵn sàng đi, nhưng nghe yêu cầu này vẫn ngây người. Đại Thừa kỳ? Nàng chỉ là một con tép Luyện Khí kỳ, làm sao có khả năng?
Không ngờ Phù Sương — người luôn lãnh đạm — lại khẽ cong môi cười:
“Các ngươi nhất định lấy được. Bởi vì… hắn sắp sửa vẫn lạc. Năm xưa, hắn đã luyện hóa chìa khóa Quy Khư cùng với thân thể mình. Khi hắn chết đạo tiêu tan, chìa khóa sẽ trở về thiên địa, khi đó tất có dị tượng. Sau khi vào Yêu giới, các ngươi chỉ cần lặng lẽ chờ đợi. Yên tâm, chìa khóa không chỉ có một.”
Thẩm Độ trầm mặc hồi lâu rồi mới lên tiếng:
“Kiếm Tôn, vãn bối không hiểu. Với tu vi của tiền bối, có vô số người sẵn sàng vì người làm việc, vì sao lại chọn chúng ta?”
Một Luyện Khí, một Kim Đan — cộng lại cũng chẳng đáng kể. Nếu Phù Sương biết chuyện này, Yêu giới tất nhiên cũng có người khác biết. Khả năng hai người họ cướp được chìa khóa gần như bằng không.
“Chỉ tu sĩ Kim Đan kỳ trở xuống mới có thể tiến vào Bí Cảnh Quy Khư. Còn vì sao là các ngươi…”
Phù Sương thản nhiên nói:
“Ta không cần phải giải thích.”
Thẩm Độ rũ mắt. Lý do vô lý này lại vừa khéo hợp lý. Một kiếm tu có tu vi thâm sâu như vậy, đã muốn bọn họ làm việc thì bọn họ thật sự không có quyền từ chối.
Nhưng khi hỏi thời gian mở bí cảnh, Phù Sương chỉ nói: đợi khi tu sĩ Đại Thừa Yêu tộc kia vẫn lạc, bí cảnh tự nhiên sẽ mở.
“Nhưng chúng ta không biết hắn sẽ chết khi nào, chẳng lẽ…”
Giọng Phù Sương mang theo sự lạnh lùng:
“Trong vòng ba năm, hắn chắc chắn phải chết.”
Nghe vậy, Từ Hành nhìn gương mặt Phù Sương. Dù không thấy được đôi mắt, nhưng nàng mơ hồ cảm thấy — tu sĩ Yêu tộc Đại Thừa kia nhất định là kẻ thù của nàng…
Bởi vì không ai biết chính xác ngày chết của vị Yêu tu kia, nên Từ Hành và Thẩm Độ chỉ có thể trước tiên tiến vào Yêu giới, chờ đợi ngày đó đến.
Ba năm — nếu hắn chết vào ngày cuối cùng, bọn họ sẽ phải đợi đủ ba năm. Tuy với tu sĩ mà nói, ba năm không là gì.
Về việc đi Yêu giới, Thẩm Độ có vẻ khá để tâm, còn Từ Hành thì vô tư vô lo. Nàng chỉ đơn giản tạm biệt Văn Dao — người vừa bái nhập Xích Dương Phong — sắp xếp ổn thỏa chuyện cửa hàng, rồi mang theo ba thú sủng, hớn hở lên đường.
Từ Ngọc Tiêu Tông ở Đông Cực đi tới đây, hai người mất gần hai tháng. Không hẳn vì đường xa, mà vì Từ Hành thấy cái gì cũng mới mẻ. Đi ngang qua núi rừng thì chạy vào hái vài gốc linh dược phẩm cấp không tệ, qua thành trấn phàm nhân thì tiện đường ghé thăm Tả Khâu Húc.
Lần xuống núi này để tránh tai mắt, Thẩm Độ còn nhận mấy nhiệm vụ tìm dược ở Nam Hoang trên Vạn Tượng Bảng. Tả Khâu Húc đang đoàn tụ cùng gia đình, biết bọn họ nhận nhiệm vụ lịch luyện thì nhất quyết đòi đi theo. Khuyên mãi không được, hai người đành lén lút rời đi trong đêm, cuối cùng cũng đến được Nam Hoang.
Từ Hành đứng trên sườn núi nhìn xuống, đã có thể thấy bóng dáng thành trì, nàng thở phào:
“Sư Huynh, nghỉ một lát đi.”
Đến giờ ăn rồi.
Thẩm Độ biết nàng có thói quen ăn đủ ba bữa đúng giờ, nghe vậy liền dùng kiếm vạch một vòng tròn trên đất:
“Muội ở đây đợi ta, đừng đi đâu. Ta vào rừng săn ít yêu thú.”
Từ Hành thuận miệng tiếp:
“Huynh đi mua cam à?”
“Ở đây chắc không có người bán,” Thẩm Độ ngẩn ra, “Muội muốn ăn thì ta đi tìm thử.”
“……”
Đợi hắn xách kiếm vào rừng rồi, Từ Hành mới phản ứng lại, tự đấm mình một cái — miệng nhanh làm gì! Mùa này lấy đâu ra cam…
Trên đường đi, tuy Thẩm Độ có thể tích cốc, nhưng Từ Hành không quen việc mình ăn còn hắn đứng nhìn, nên mỗi lần nấu ăn đều gọi hắn cùng ăn. Lâu dần hai người đã quen ăn chung.
Từ Hành cũng thử tay nghề Thẩm Độ mấy lần — chỉ có thể nói là ăn được, nhưng kém nàng xa, nên phần lớn đều do nàng nấu, Thẩm Độ phụ việc.
Sắp đến La Hồ Thành rồi, tối nay sẽ vào thành ăn, bữa này làm đơn giản thôi. Ra ngoài thì thịt nướng tiện nhất.
Hai người cộng thêm ba thú sủng, lượng thức ăn tiêu hao mỗi ngày không hề nhỏ. Thịt yêu thú mấy ngày nay đều do Thẩm Độ săn, nhưng không ngon bằng thịt Sóc Nguyệt thỏ. Nghĩ tới tối nay được ăn ngon, Từ Hành liền lấy mấy miếng thịt cuối cùng ra nướng.
Để tránh gây chú ý, nàng cho ba thú sủng luân phiên ra ngoài. Hôm nay đến lượt Đoàn Tử, vừa được thả ra khỏi thẻ linh thú, nó liền dán sát chân nàng, hừ hừ làm nũng.
Cho nó ăn một viên Thú Linh Đan để dỗ dành, Từ Hành cười:
“Nhịn chút nữa, lát nữa ăn thịt.”
Thịt thỏ trên giá nướng kêu xèo xèo, mùi thơm dần lan tỏa. Khi nàng vừa định quét gia vị, bỗng nghe tiếng bước chân khe khẽ sau lưng. Tưởng là Thẩm Độ, ai ngờ quay đầu lại, lại là hai nam tu xa lạ.
“Mùi thơm gì mà quyến rũ thế, giữa chốn hoang sơn dã lĩnh lại có người nướng thịt.”
Một người trong đó đảo mắt nhìn quanh, đánh giá Từ Hành và Đoàn Tử. Thấy tu vi một người một thú đều không cao, ánh mắt liền trở nên khác thường.
Từ Hành thấy hắn không giống người đàng hoàng, liền không để ý.
“Này! Thịt của ngươi bán thế nào? Huynh đệ ta đang đói.”
Giọng Từ Hành lạnh nhạt:
“Xin lỗi, chúng ta ăn, không bán.”
“Một tên Trúc Cơ sơ kỳ mà cũng dám làm cao?!”
Một người lập tức trở mặt, vung tay đánh ra một đạo linh lực, nhưng bị kiếm khí trong vòng tròn Thẩm Độ để lại đánh văng.
Từ Hành — vừa đột phá Trúc Cơ chưa đầy hai tháng — dùng ánh mắt y hệt lúc nãy nhìn lại bọn họ, ngạc nhiên nói:
“Ta thấy hai người cũng chỉ là Trúc Cơ thôi, nói năng ghê gớm vậy, ta còn tưởng là Kim Đan kỳ.”
Người còn lại — vẻ mặt âm trầm, từ nãy chưa nói gì — ngẩng đầu, giọng lạnh lẽo:
“Cho rằng có kiếm khí che chở thì không coi ai ra gì sao?”
Hắn vung tay, ma khí dày đặc ập tới, bắt đầu ăn mòn kiếm khí.
Lại là một ma tu…
Dọc đường Từ Hành từng gặp mấy yêu tu, nhưng ma tu thì đây là lần đầu. Nghe nói La Hồ Thành tu sĩ các tộc lẫn lộn, quả nhiên không sai.
Thấy kiếm khí sắp bị nuốt sạch, Từ Hành lau tay, không để Đoàn Tử mới nhị giai xuất trận, mà gọi:
“Ngân Tuyết, nhờ ngươi.”
“Ngươi lại có cả Phong Linh Lộc tứ giai?!”
Thấy linh lộc trắng xuất hiện, hai nam tu lập tức bị lòng tham lấp đầy — giết nữ nhân này, Phong Linh Lộc sẽ là của bọn chúng!
Linh thú tứ giai tương đương tu sĩ Nguyên Anh, vốn nên nhanh chóng kết thúc, nhưng không ngờ ma tu kia có pháp khí lợi hại, dây dưa với Phong Linh Lộc mà không rơi xuống thế yếu. Người còn lại thì lao thẳng về phía Từ Hành!
Trúc Cơ kỳ của Từ Hành là do Phù Sương nâng lên, nàng chưa từng giao chiến với tu sĩ Trúc Cơ khác. Thấy đối phương động sát tâm, nàng bất đắc dĩ lấy ra Linh Thuẫn Châu.
Dưới lớp linh quang trắng, nam tu kia công kích mấy chục lần mới phá được một tầng. Nhưng ngay sau đó, linh quang lóe lên — một lớp thuẫn mới lại sinh ra.
“Viên châu này…”
Nam tu kinh nghi bất định. Hắn chưa từng thấy Linh Thuẫn Châu có thể dùng lặp lại. Nữ nhân này rốt cuộc là ai, trong tay lại có nhiều bảo vật như vậy?!
Đã thế, càng không thể để nàng sống!
Từ Hành chậm rãi nướng thịt bên trong linh thuẫn, mặc cho bên ngoài một người khổ chiến với Phong Linh Lộc, một người ra sức chém thuẫn.
Thấy đối phương bỗng ngừng lại, nàng còn tưởng hắn có chiêu khác, đang định lấy ra thêm năm viên Linh Thuẫn Châu thì thấy một đạo kiếm quang từ sâu trong rừng lao tới.
Thẩm Độ — người đi “tìm cam” — đã phát hiện động tĩnh và quay về.
Cùng lúc đó, pháp khí của ma tu cũng bị phong nhận của Phong Linh Lộc phá hủy. Cục diện lập tức đảo ngược. Hai kẻ vừa định giết người đoạt bảo, trong chớp mắt đã trở thành vong hồn dưới kiếm.
“Xin lỗi, ta không nên đi xa.”
Thấy Thẩm Độ nghiêm mặt, Từ Hành vội nói:
“Sao lại trách huynh được? Với lại muội có pháp khí hộ thân, bọn họ có đánh đến ngày mai cũng không phá được linh thuẫn.”
Từ Hành không thiếu thứ gì, nhưng pháp khí phòng ngự thì nhiều đến đếm không xuể — đó chính là lý do nàng dám đáp trả hai tên kia.
“Đây là lần thứ tư rồi nhỉ? Bên ngoài đúng là không yên ổn chút nào…”
Hai tháng qua, đã gặp không ít kẻ định giết người đoạt bảo. Từ chỗ không quen nhìn xác chết, đến bây giờ, Từ Hành đã có thể rất tự nhiên lục túi trữ vật trên thi thể.
Nàng thu lại linh thuẫn, ngồi xổm trước thi thể ma tu, nhìn gương mặt chết không nhắm mắt của hắn. Chỉ thấy người này âm trầm, nhưng diện mạo chẳng khác gì nhân tu.
Chỉ là nàng rất nhạy cảm với mùi, có thể ngửi thấy mùi tanh máu mơ hồ trên người hắn — chắc chắn đã hại không ít người.
“Ơ? Trên người tên ma tu này lại có một thanh kiếm khá tốt. Sư huynh, hay là huynh cầm dùng tạm đi?”
Từ Hành chọn lựa một hồi, lấy ra một thanh linh kiếm tam giai. Chỉ nhìn qua cũng biết đây là kiếm của nhân tu, không rõ tên ma tu kia đã cướp được từ đâu. Huyền Nguyệt Kiếm vẫn chưa được tu bổ xong, trong khoảng thời gian này Thẩm Độ vẫn luôn dùng một thanh linh kiếm nhị giai.
“Không cần, muội giữ mà dùng.”
Thẩm Độ nhắc nhở:
“Kiếm chiêu mà Ly Sương Kiếm Tôn truyền cho chúng ta vô cùng tinh diệu, muội vừa hay có thể dùng thanh kiếm này để luyện tập.”
“……”
Trước khi rời Ngọc Tiêu Tông, Phù Sương không chỉ nâng tu vi của Từ Hành từ Luyện Khí tầng tám lên Trúc Cơ kỳ, mà còn truyền cho bọn họ một bộ kiếm chiêu, kèm theo không ít pháp khí.
Tuy đối phương luôn lạnh nhạt, mang dáng vẻ “không hoàn thành nhiệm vụ thì đừng quay về”, nhưng trên thực tế lại cho rất nhiều chỗ tốt, khiến Từ Hành mơ hồ có cảm giác — nhờ họ làm việc chỉ là giả, lấy cớ tặng quà mới là thật, cảm giác này thật sự khó nói thành lời.
“Muội quá phụ thuộc vào pháp khí. Nếu gặp nơi không thể dùng pháp khí, sẽ bị bó tay bó chân khắp nơi, vẫn phải tự mình mạnh lên mới được.”
Hai tháng chạy đường, mỗi khi Từ Hành ngủ thì Thẩm Độ đều luyện kiếm. Nàng thấy ngại vì mình lười biếng, thỉnh thoảng cũng theo luyện, nhưng kiểu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới. Thẩm Độ trước giờ không nói gì, hôm nay lại hiếm khi lộ vẻ nghiêm túc.
“Rồi rồi, muội biết rồi…”
Từ Hành lẩm bẩm nhỏ giọng:
“Không dùng được pháp khí thì… chẳng phải còn có huynh sao…”
Giọng tuy nhỏ nhưng Thẩm Độ vẫn nghe rõ. Hắn không nói thêm gì nữa — dù sao đã hứa bảo vệ nàng, tự nhiên sẽ làm được.
Sau khi kiểm kê xong túi trữ vật của hai nam tu, Từ Hành không khỏi chép miệng:
“Gia sản của tên ma tu này cũng khá dày đấy…”
Chỉ riêng một tên ma tu Trúc Cơ kỳ đã có gần một nghìn trung phẩm linh thạch. Đáng tiếc pháp khí trên người hắn phần lớn đều nhiễm huyết sát ma khí, nhân tu không dùng được.
Ánh mắt Từ Hành khẽ chuyển, nhớ tới chiếc nhẫn trữ vật còn chưa tặng đi. Nàng trực tiếp bỏ số linh thạch vừa đoạt được cùng mấy món pháp khí phòng ngự vào trong nhẫn.
“Sư huynh, huynh xem muội tìm được gì này?”
Thẩm Độ cúi đầu liếc nhìn, giọng nói chắc chắn:
“Đây là muội luyện chế.”
Từ Hành hơi ngạc nhiên:
“Sao huynh nhìn ra được?”
Nàng còn tưởng Thẩm Độ sẽ cho rằng đây là đồ của hai nam tu kia.
“Có khí tức của muội.”
Thẩm Độ lắc đầu. Hắn sao có thể không nhận ra khí tức của nàng?
Từ Hành cười hì hì:
“Đây là thứ muội luyện cho huynh đó. Muội thêm vào một sợi kiếm khí của huynh, khác với những nhẫn trữ vật khác — sau khi nhận chủ rất khó bị người khác mở ra, trong phạm vi nhất định còn có thể cảm ứng vị trí, sau này không cần lo bị mất nữa.”
Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt mong chờ:
“Xin sư huynh đeo lên đi.”
Thẩm Độ dừng một chút, khẽ nói:
“Đa tạ.”
Hắn cầm lấy chiếc nhẫn đen mảnh mai, định đeo lên ngón áp út tay trái, nhưng lại bị Từ Hành vội vàng gọi lại.
“Đợi đã!”
Biểu cảm Từ Hành có chút không tự nhiên. Tuy thế giới này không có tập tục đó, nhưng đeo nhẫn ở ngón áp út vẫn khiến nàng cảm thấy là lạ.
“Sư huynh, để muội đeo cho!”
Nói xong, nàng giật lấy nhẫn trữ vật, không nói hai lời liền đeo thẳng vào ngón trỏ tay trái của Thẩm Độ, rồi giả vờ tự nhiên quay người đi xử lý đống trái cây hắn mang về.
Thẩm Độ nhìn bóng lưng nàng một cái, mở rộng năm ngón tay, nhìn chiếc nhẫn đen. Trong lòng hắn thoáng lướt qua một cảm xúc khác thường, vừa định nắm bắt thì đã biến mất không còn tăm tích.
……
Chạng vạng, hai người cuối cùng cũng bước vào cổng La Hồ Thành. Dân cư bản địa nơi đây gần như nhà nào cũng làm buôn bán, phường thị san sát, tu sĩ qua lại không ngớt. Ngoài nhân tu, Từ Hành còn thấy không ít yêu tu và ma tu.
Ngoài các cửa hàng, hai bên đường còn có thương lái bày sạp. Những linh dược hiếm thấy ở Đông Cực lại bị bày tùy tiện trên một tấm vải trải đất. Từ Hành nhìn trái nhìn phải, hai con mắt gần như không đủ dùng.
“Sư huynh, trước khi vào Yêu giới, nơi này là chỗ dừng chân cuối cùng. Hay là chúng ta ở đây thêm vài ngày để chuẩn bị chu toàn?”
Khi nói câu này, ánh mắt nàng vẫn chưa rời khỏi đống linh dược trên đất.
Thấy dáng vẻ tò mò của nàng, khóe môi Thẩm Độ khẽ cong, nhẹ giọng đáp:
“Ừ.”
Trong mắt Thẩm Độ, Từ Hành là một cô nương rất biết tận hưởng cuộc sống. Ở Ngọc Tiêu Tông, dường như không có chuyện gì có thể ảnh hưởng đến nàng; chỉ duy nhất ngày khảo hạch tốt nghiệp hắn mới thấy nàng buồn bã. Suốt quãng đường rời khỏi Ngọc Tiêu Tông, đi đi dừng dừng, thấy nàng vui vẻ như vậy, Thẩm Độ liền cố ý làm chậm bước chân, chưa từng thúc giục.
Thấy hắn đồng ý, Từ Hành lập tức bắt đầu dạo phố, ánh mắt quét qua từng sạp hàng. Đồ thì đều là đồ tốt, chỉ có điều… giá cả này…
Sau khi hỏi giá, trong lòng Từ Hành mừng rỡ — linh dược tam giai ở đây rẻ hơn Ngọc Tiêu Tông ít nhất hai phần mười!
Mua!
Không mua lúc này thì đợi đến bao giờ?
Từ Hành tính toán gia sản của mình. Cửa hàng của nàng, ngoài mấy tháng đầu, về sau doanh thu trung bình mỗi tháng khoảng ba nghìn trung phẩm linh thạch. Trừ chi phí nguyên liệu và tiền công cho Liên thẩm cùng những người khác, nàng vẫn còn hơn một nghìn. Bình thường nàng chủ yếu tiêu vào ăn uống, không giống các tu sĩ khác ném hết linh thạch vào đan dược và pháp khí, vì vậy suốt hai năm đã tích cóp được hơn hai vạn trung phẩm linh thạch!
Nhìn mấy túi trữ vật trong balo, Từ Hành vô cùng hài lòng. May mà hai năm nay luyện đan không lười biếng, giờ chính là lúc tận hưởng niềm vui tiêu tiền rồi!
