Cả người Giang Di Lê cứng đờ trong giây lát, ngón tay co lại, cố gắng giữ giọng bình tĩnh mà hỏi:
“Anh… sao lại ở đây?”
“Em không liên lạc với anh, nên anh đành phải tự đến tìm em thôi.”
“……”
Giang Di Lê im lặng.
“Xin lỗi, ý tôi là anh không nên…”
“Không sao.” Trần Duật Sâm đột nhiên nhẹ giọng ngắt lời, “Dù sao em cũng luôn lừa anh, anh quen rồi.”
Cơn gió đêm thoảng qua, mang theo hơi lạnh thấu xương.
“……”
Cô không thể phản bác, vì đó là sự thật.
Anh đã chờ ở đây, thì cô chẳng còn đường nào khác để chọn.
Giãy giụa cũng vô ích, chi bằng hủy chuyến xe công nghệ đi, để tài xế kia còn nhận đơn khác.
Có người đưa về, tội gì từ chối. Cô cứ tự an ủi mình như thế, giả vờ như không hề có chút áy náy hay xấu hổ nào. Nhưng mỗi khi anh nhìn cô bằng ánh mắt nửa cười nửa không ấy, tim cô lại co rút, như thể thật sự mình đã làm điều gì sai.
Phản ứng đó, đã ăn sâu vào tận xương tủy suốt bao năm qua.
Nhưng rồi mình sẽ từ từ thay đổi thôi. Cô tự nhủ với bản thân như vậy. Không muốn ngồi cùng anh, Giang Di Lê định mở cửa ghế phụ, nhưng kéo mãi không được. Qua lớp kính, cô vẫn cảm nhận được sự cố chấp “thà chết chứ không mở cửa” của chú Ngô tài xế.
Người có thể ở bên cạnh Trần Duật Sâm lâu đến thế, nào có ai không biết nhìn sắc mặt chủ nhân.
Miễn cưỡng ngồi xuống hàng ghế sau, cô co người lại, cố né xa anh đến tận “tám trăm mét”, như thể chỉ cần hít chung một hơi không khí cũng khiến cô khó chịu. Trần Duật Sâm chẳng buồn để ý đến hành động trẻ con đó. Anh chỉ dặn chú Ngô bật điều hòa ấm hơn, rồi đưa cho cô một tấm chăn lông cừu mỏng mềm mại. Cô không nhận, chỉ nói với chú Ngô địa chỉ khu chung cư của Vân Tri Vi, bảo đưa mình về đó.
Xe nhanh chóng quay đầu, hướng về khu Biệt Uyển Hương Chương. Cô uống khá nhiều, đầu óc lơ mơ, má đỏ bừng vì men rượu. Tửu lượng của cô vốn khá kém, chỉ một chút là say.
“Lần sau ra ngoài đừng uống nhiều như thế. Hại sức khỏe lắm. Chẳng lẽ bài học ở Las Vegas vẫn chưa đủ à?”
Ngừng một lúc, Trần Duật Sâm lại dịu giọng:
“Có thấy khó chịu không? Nếu có, để chú Ngô ghé hiệu thuốc mua ít thuốc giải rượu cho em nhé.”
Sự quan tâm nhẹ nhàng ấy rơi vào khoảng không tĩnh lặng, không ai đáp lại. Cô vẫn mở mắt, rõ ràng là nghe thấy.
Sự im lặng đặc quánh trong không khí, lạnh lẽo đến nghẹt thở.
“……”
Trần Duật Sâm mím môi, cố nén giận, chỉ khẽ nói:
“Di Lê, chúng ta nên nói chuyện rõ ràng. Lỡ hẹn không phải là thói quen tốt đâu.”
Giọng anh mềm mại, chẳng hề có chút trách móc, nhưng Giang Di Lê lại dứt khoát nhắm mắt, xoay đầu sang phía cửa sổ, coi như không nghe thấy gì.
Những điều cần nói, cô đã nói hết rồi.
Thái độ im lặng, kiên quyết mà lạnh nhạt ấy, khiến cả chú Ngô phía trước cũng đổ mồ hôi lạnh. Ông âm thầm giơ ngón cái trong lòng, rồi vội vàng nâng tấm chắn lên, tách biệt hoàn toàn khoảng không phía sau, như muốn cắt đứt bầu không khí đáng sợ ấy.
Chưa từng có ai dám đối xử với Trần tổng theo cách đó.
Trần Duật Sâm hít sâu một hơi, rõ ràng đã bị sự thờ ơ của cô chọc giận. Sự kiên nhẫn với cô, dường như đã hoàn toàn cạn sạch.
“Nếu là người khác dám đối xử với anh như thế, anh sẽ khiến cô ta phải trả giá gấp trăm, gấp ngàn lần. Đôi tai không chịu nghe lời… giữ lại cũng chẳng có ích gì.”
Anh nói bằng giọng hoàn toàn phẳng lặng, không mang chút cảm xúc, nhưng áp lực ẩn trong từng từ lại nặng đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Nếu lời đó nói với ai khác, nghĩa là Trần Duật Sâm thật sự tức giận. Nhưng đối với Giang Di Lê, dường như anh chỉ đang dọa cô mà thôi. Lần đầu tiên, cô nghe anh thốt ra những lời gần như là một sự đe dọa.
Trần Duật Sâm trước nay luôn ôn hòa, nho nhã, chưa từng nổi giận với cô. Bởi thế, khi nghe thấy câu ấy, hàng mi cô khẽ run lên, tim cũng bất giác siết chặt.
“Tôi không hiểu vì sao anh cứ phải bám lấy mấy chuyện không đáng nhắc đến như vậy.”
Cô chậm rãi mở miệng, giọng mang chút mệt mỏi, “Chuyện ở Las Vegas, tôi không cố ý. Tôi cũng đã xin lỗi rồi.”
“Đúng, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”
Trần Duật Sâm nhìn cô, giọng trầm thấp:
“Di Lê, anh chỉ hy vọng em đừng luôn né tránh anh như thế.”
“……”
Giang Di Lê im lặng, rồi lại nhắm mắt, quay đầu sang bên, khẽ nói:
“Em đau đầu… muốn ngủ một chút.”
Đừng kháng cự anh ư? Cô phát hiện thì ra mình thật sự không làm được. Phần thời gian còn lại, trong xe chỉ còn tiếng gió thổi qua khe cửa. Gương mặt cô ửng hồng vì men rượu, hàng mi khép lại, trông như đã ngủ say. Nhưng ngay khi xe dừng lại trước khu Biệt Uyển Hương Chương, cô lập tức mở mắt, kéo cửa bước xuống, giọng bình tĩnh:
“Cảm ơn anh đã đưa tôi về. Không còn việc gì nữa, tôi xin phép đi trước.”
Bóng lưng cô rất nhanh biến mất trong ánh đèn khu dân cư, bước chân nhẹ đến lạ, chẳng có chút dáng vẻ nào của người say. Bóng cây đung đưa trong ánh trăng lạnh, kéo dài thành những vệt đen trên nền đất, gợi cảm giác lạnh lẽo vô cùng.
Trần Duật Sâm khẽ day ấn đường, giọng trầm trầm:
“Về Minh Nguyệt Phủ đi.”
“Vâng.”
——
Khi Giang Di Lê về đến nhà, Vân Tri Vi vẫn chưa ngủ. Cô ấy ngồi trên ghế sofa, khoác bộ đồ ngủ trắng rộng thùng thình, mái tóc đen dài rũ xuống, khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc. Ánh mắt buồn bã, ảm đạm, khi thoáng nhìn qua thì trông chẳng khác nào một bóng ma đang ngồi im lặng trong phòng khách.
Giang Di Lê giật mình suýt kêu lên.
Hôm nay, đúng là cô đã đủ số lần “hoảng hồn” rồi.
“Không ngủ mà ngồi đây làm gì thế? Muốn dọa người ta à?”
Vân Tri Vi đột ngột đứng dậy, đi một vòng quanh cô, rồi nghiêm túc đánh giá:
“Người toàn mùi rượu, mặt đỏ bừng, không nghe điện thoại, trên người còn dính cả mùi nước hoa đàn ông, đúng chuẩn hình mẫu phụ nữ vừa đi ăn chơi về đấy!”
“……”
Rõ ràng là đang tra hỏi tội bắt gian!
“Uống rượu là để mừng công ty tớ thắng lợi, vui quá nên uống hơi nhiều. Còn không nghe điện thoại là vì…” Giang Di Lê hơi ngừng lại, rồi nói tiếp,
“Lúc đó tớ đang ngồi trong xe của Trần Duật Sâm, không tiện nghe.”
Nói xong, cô mới khẽ nhíu mày, đúng là có mùi nước hoa thật. Anh rất hiếm khi dùng, không ngờ hôm nay lại xịt.
Chắc cô say quá nên lúc nãy không để ý.
Vân Tri Vi trừng mắt:
“Cái gì cơ? Không phải cậu nói là cắt đứt với đàn anh rồi sao? Thế nào mà lại ngồi xe người ta hả?”
“Tớ cũng định thế mà…”
Giang Di Lê mở tủ lạnh, rút một chai nước, ngửa đầu uống vài ngụm. Dòng nước mát lạnh trôi xuống cổ họng, mang theo cảm giác thanh tỉnh, rửa trôi phần hơi men còn vương lại trong đầu.
Sau khi đã trải qua một cuộc tình, và một lần tình thân đổ vỡ, cô nhận ra, đối với tình cảm, mình đã chẳng còn mong cầu gì nhiều nữa.
Giờ đây, mọi thứ với cô đều trở nên nhạt nhòa. Những điều từng kiên định giữ lấy, giờ cũng chẳng còn muốn nữa.
Giống như một đứa trẻ từng khóc lóc đòi viên kẹo, gào đến khản cổ vẫn không được, cuối cùng còn bị tát cho hai cái đau điếng. Từ đó về sau, đứa trẻ ấy sẽ chẳng bao giờ muốn viên kẹo đó nữa.
“Trước đây tớ từng nói với cậu rồi đúng không? Ở Las Vegas, tớ đi nhầm phòng khách sạn, lỡ ngủ cùng một người đàn ông cả đêm.”
Giang Di Lê bình tĩnh nói, giọng như kể chuyện của người khác.
“Người đó chính là Trần Duật Sâm.”
Vân Tri Vi sững sờ hồi lâu, há hốc mồm:
“Cái này… cũng trùng hợp quá rồi đấy?”
Phải, quá trùng hợp. Cô vốn không muốn có thêm dây dưa với anh, vậy mà hết lần này đến lần khác, số phận cứ cố tình đan họ vào nhau.
“Ý của đàn anh là… muốn quay lại với cậu à?”
“Quay lại?”
Giang Di Lê khẽ nhếch môi, giọng nhàn nhạt:
“Anh ấy có từng yêu tớ đâu mà nói là quay lại?”
Câu hỏi khiến căn phòng rơi vào im lặng.
“Có lẽ đúng như anh ấy nói, anh ấy đã quen với việc chăm sóc tớ. Hoặc có lẽ, tớ đi theo sau anh ấy quá lâu, đến khi anh nhận ra tớ không còn hết lòng như trước nữa, anh ấy chỉ chưa quen thôi.”
Cô ngước mắt, ánh nhìn trong veo như gương nước, không chút gợn sóng.
“Dù là lý do nào, cũng chẳng phải vì anh ấy yêu tớ. Anh nói muốn nói chuyện, nhưng tớ biết dù có nói bao nhiêu, cũng không có kết quả gì.”
Bốn năm trước, cô đã nói hết những lời cần nói rồi.
Nếu có thể, cô thật sự không muốn dính dáng gì đến anh thêm nữa.
——
Giang Di Lê nghĩ, chỉ cần thái độ của cô đủ lạnh lùng, sớm muộn gì Trần Duật Sâm cũng sẽ hiểu. Anh vốn không phải kiểu người thích cưỡng ép người khác, lại thêm công việc bận rộn, chắc chẳng có thời gian mà quấn lấy cô mãi.
Từ sau khi bài phỏng vấn về nhà họ Bùi đăng lên, lượng người theo dõi của cô tăng vọt. Tài khoản bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định, mỗi video đều có lượt xem và tương tác cao.
Tên tuổi đã có, các doanh nhân khác cũng dần sẵn lòng nhận lời phỏng vấn. Nhưng với Giang Di Lê, như thế vẫn chưa đủ.
Khi lượng truy cập tăng, vài nhãn hàng đã chủ động liên hệ hợp tác quảng cáo. Đây cũng là nguồn thu nhập duy nhất giúp công ty duy trì hoạt động.
Cô vốn không muốn vì sợ điều đó làm “vẩn đục” lý tưởng ban đầu của mình. Nhưng thực tế lại chẳng cho phép cô thanh cao mãi. Công ty còn phải trả lương, đóng tiền thuê văn phòng, còn có bao nhiêu miệng ăn đang trông vào.
Giang Di Lê, người từng kiêu ngạo và độc lập, giờ cũng phải cúi đầu vì “năm đấu gạo”.
Dù vậy, cô vẫn giữ nguyên tắc: Nếu là sản phẩm, nhất định phải qua thử nghiệm, khảo sát quy trình sản xuất, xem đủ giấy chứng nhận. Tốt nhất là quảng cáo liên quan đến lĩnh vực tài chính.
Cô lọc ra hai bên phù hợp, gửi báo giá, và nhanh chóng được đồng ý, đối phương còn chuyển khoản đặt cọc trước.
Giá cô đưa ra không hề thấp, nhưng chỉ cần tiền quảng cáo về tài khoản, tiền thuê tháng tới và lương nhân viên đều đủ.
Sau khi xác nhận chi tiết hợp đồng, mọi thứ ổn thỏa, Giang Di Lê hẹn bên đối tác ký kết.
Từ phía bàn làm việc bên kia, Từ Hiểu Hoa thở phào một hơi, nửa đùa nửa thật:
“Người ta nói khởi nghiệp khó, bây giờ tôi mới thấm thía thật đấy.”
Công ty tuy đã dần vận hành trơn tru, nhưng chuyện vốn liếng vẫn luôn là nỗi lo treo lơ lửng trên đầu họ.
Đi làm thuê tuy vất vả như trâu như ngựa, nhưng ít nhất mỗi tháng vẫn có lương đều đặn. Không cần lo công ty thua lỗ, không cần sợ bị chậm lương, cũng chẳng phải nơm nớp lo rằng ngày mai công ty có thể phá sản bất cứ lúc nào.
Giang Di Lê vỗ vai Từ Hiểu Hoa, nửa đùa nửa thật:
“Không sao đâu, chỉ cần vượt qua giai đoạn này, sau này chúng ta sẽ phát tài to!”
Từ Hiểu Hoa liếc cô, cười khẩy:
“Thôi đi, bản thân tôi chính là cao thủ vẽ bánh vẽ, sao còn ăn bánh của cậu được?”
Cô xoa cằm, vẻ mặt trầm tư:
“Thật ra, vấn đề lớn nhất của chúng ta bây giờ là phải tìm được một nhà đầu tư thiên thần. Nếu có vốn rót vào, chúng ta có thể tập trung phát triển công ty, không cần vì chút tiền nong mà phải nhận quảng cáo linh tinh nữa. Chúng ta đâu chỉ muốn làm một kênh tự media bình thường, mà là xây dựng một thương hiệu tài chính đủ tầm sánh vai với bốn tạp chí tài chính lớn. Nếu sản phẩm quảng cáo xảy ra vấn đề, sẽ ảnh hưởng xấu đến hình ảnh thương hiệu, như thế không phải kế lâu dài.”
Giang Di Lê hiểu, lời Từ Hiểu Hoa nói không sai. Nhưng “nhà đầu tư thiên thần” đâu dễ tìm. Giới tư bản chẳng có mấy ai thật sự là thiên thần, dù có đầu tư, điều kiện chắc chắn cũng không dễ dãi.
Cô từng thấy nhiều đội khởi nghiệp bị nhà đầu tư “thâu tóm” quyền quyết định, cả tâm huyết lẫn lý tưởng đều bị mài mòn dần.
Mà cô nhất định phải giữ quyền kiểm soát trong tay mình. Điều đó đồng nghĩa với việc, trừ khi công ty thật sự đủ tiềm năng, còn không, sẽ chẳng có ai chịu đầu tư mà không kèm điều kiện ràng buộc.
Hai người đều không thuyết phục được đối phương, đành tạm gác lại, hẹn hôm khác bàn tiếp.
Lúc này trời đã muộn, Giang Di Lê định về nhà.
Vừa ra khỏi cửa công ty, điện thoại đột nhiên vang lên một số lạ.
“Alô?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi một giọng nam quen thuộc, với thứ tiếng Trung còn cứng ngắc, vang lên:
“Là tôi, Ethan.”
……
Trong quán mì Chu Ký, Giang Di Lê gọi cho mình một tô mì nội tạng heo. Ethan thấy cô gọi, liền tin tưởng vào khẩu vị của cô, cũng gọi một phần giống hệt.
Hồi còn du học ở London, thỉnh thoảng Giang Di Lê tự nấu ăn. Lúc đầu tay nghề chẳng ra gì, nhưng dần dần lại rất khá.
Sau này, cô hay mời Bella và Lâm Vụ qua ăn, rồi dần kéo thêm cả Tần Hoa và Ethan cùng tham gia.
Cũng chính vì quá tin tưởng khẩu vị của cô, Ethan hoàn toàn không ngờ rằng tô mì “nội tạng heo” này lại thật sự được làm từ đủ loại phần bên trong của con heo.
Khi Giang Di Lê hứng khởi giới thiệu miếng thịt màu đen kia chính là… tim heo, Ethan rốt cuộc không nhịn nổi, phun ra ngay tại chỗ.
“Di Lê, khẩu vị của cậu thật là… độc đáo.” Ethan cố gượng cười.
Trò đùa thành công, tâm trạng Giang Di Lê vui hẳn lên.
Cô lại giúp anh gọi một phần mì bò, món “an toàn” nhất của quán.
“Sao cậu lại đến Kinh thị thế?” cô hỏi.
Ethan nhún vai:
“Ở nhà buồn quá, nghe nói phong cảnh Trung Quốc rất đẹp nên đến du lịch. Di Lê này, tôi hy vọng cậu có thể làm hướng dẫn viên cho tôi.”
“Được thôi,” cô cong môi cười, “nhưng phải trả tiền đấy nhé, tôi làm hướng dẫn viên rất đắt.”
Ethan hơi sững người, rồi nghiêm túc hỏi:
“Bao nhiêu tiền?”
Câu hỏi khiến Giang Di Lê bật cười đến run cả vai:
“Trêu cậu thôi mà. Đợi tôi bớt bận, sẽ dành thời gian đưa cậu đi chơi.”
Ethan nở nụ cười nhẹ:
“Vậy thì tốt quá rồi.”
Công việc ký hợp đồng quảng cáo được hẹn ở một quán cà phê sang trọng. Thương hiệu lần này là một công ty công nghệ mới, họ vừa ra mắt một ứng dụng mang tên “Kình Vân”, cần đẩy mạnh nhận diện thương hiệu nên tìm đến Giang Di Lê để hợp tác quảng bá.
Người tới ký hợp đồng là một nhân viên trẻ của bộ phận marketing, một chàng trai mới ra trường không lâu, dáng vẻ sáng sủa, tác phong nghiêm túc. Cậu kiên nhẫn đọc từng điều khoản, lại cẩn thận giải thích yêu cầu của bên họ rồi hỏi:
“Cô Giang, cô còn chỗ nào chưa rõ không ạ?”
Trước khi đến, Giang Di Lê đã xem kỹ hợp đồng, thậm chí còn nhờ luật sư chuyên nghiệp rà soát lại, nên không có gì đáng ngại.
Ứng dụng Kình Vân định vị ở phân khúc cao cấp, nên khi quay quảng cáo, phía công ty yêu cầu hình tượng phải toát lên ba yếu tố: tinh anh, chuyên nghiệp, tốc độ. Họ muốn clip thể hiện qua ba bối cảnh khác nhau. Những yêu cầu này không có gì khó, với mức phí cô đưa ra, khách hàng có quyền đòi hỏi cao như vậy.
Ký tên xong, Giang Di Lê nói:
“Vài hôm nữa tôi sẽ gửi bản kịch bản để anh xem trước. Nếu có chỗ nào cần chỉnh sửa, cứ báo tôi sớm nhé.”
“Vâng.” Chàng trai tên Nhậm Hân lễ phép gật đầu, mỗi câu đều gọi cô là ‘cô giáo’.
Chợt nhớ ra điều gì, anh lại nói thêm:
“À đúng rồi, trong quảng cáo có một cảnh cần quay ở khách sạn cao cấp, để thể hiện phong thái tinh anh, kiểu như nhân vật thành đạt sau giờ làm đang thư giãn ở khách sạn năm sao, mở ứng dụng của chúng tôi lên, chỉ tay bàn chuyện thiên hạ, bình luận nhân gian!”
Nhậm Hân vừa nói vừa khoa tay múa chân đầy hứng khởi:
“Chi phí khách sạn bên tôi sẽ chi trả hết. Quản lý của chúng tôi đã đặt sẵn phòng Tổng thống ở khách sạn Hoa Dự Quốc Tế, cô chỉ cần đến quay là được!”
Khoảnh khắc nghe thấy hai chữ Hoa Dự, Giang Di Lê giật khẽ, sống lưng thoáng lạnh.
Cô khẽ nhíu mày, giọng hơi trầm xuống:
“Là… Hoa Dự à?”
“Vâng ạ.” Nhậm Hân ngẩng đầu, vô tội hỏi: “Có vấn đề gì sao, cô Giang?”
“Phải nhất định là khách sạn ấy à? Không thể đổi nơi khác sao?”
“Cái này… e rằng không được đâu ạ.” Nhậm Hân gãi đầu, khó xử nói, “Quản lý bọn tôi rất kỹ tính, chỉ định khách sạn Hoa Dự, không cho thay đổi.”
Giang Di Lê cau mày: “Tôi nhớ trong hợp đồng không có điều khoản này?”
“Có đấy ạ, cô xem chỗ này này.” Anh ấy nhanh chóng lật hợp đồng, chỉ rõ phần ghi chú liên quan.
Nhậm Hân vẫn không hiểu vì sao cô lại phản ứng dữ dội đến thế. Nhìn vẻ mặt cô càng lúc càng lạnh, cậu dè dặt hỏi:
“Cô Giang, tôi có thể mạo muội hỏi một câu không… tại sao cô lại không muốn quay ở khách sạn Hoa Dự vậy?”
Giang Di Lê cười nhạt, nhưng nụ cười ấy lạnh đến mức khiến người ta không dám thở mạnh.
“Bởi vì…” cô gần như nghiến răng, từng chữ rơi xuống nặng nề,
“Tôi và tổng giám đốc của Hoa Dự… có thù.”
