Hứa Thanh Hòa đang ăn hồng bì.
So với những cây ăn quả thông thường, cây hồng bì trong sân này kết trái hơi muộn, mãi đến mùa hè mới lững thững vào vụ.
Có lẽ biết mình đến trễ nên nó mang theo lễ tạ lỗi vô cùng hậu hĩnh.
Lớp lá hồng bì xanh thẫm phủ đầy cành, tầng tầng lớp lớp không thấy kẽ hở, nhưng cũng không che giấu nổi những chùm quả trốn sau kẽ lá. Những quả vàng ươm chen chúc vào nhau, trông như treo đầy một cây thỏi vàng, náo nhiệt vô cùng.
Gió thổi qua, cành lá khẽ lay động, cả cây hồng bì cũng dao động theo, những quả cam vàng lấp ló giữa tán lá xanh, ngay cả không khí cũng thoang thoảng mùi hương thanh ngọt của trái cây.
Lục Vãn Đình hái hồng bì cho Hứa Thanh Hòa, người sau nằm khểnh trên ghế đá trong sân, bưng đĩa quả chậm rãi thưởng thức.
Hồng bì chín tới rất vừa vặn, lớp vỏ màu cam vàng phủ một lớp lông tơ mịn màng, chỉ cần khẽ bóc là tách ra được ngay, lộ ra phần thịt quả mọng nước bên trong.
Cắn một miếng, dòng nước ngọt lành tràn đầy khoang miệng, thịt quả mềm mịn không chút xơ, thanh mát không ngấy, một chút vị chua dịu nhẹ càng làm tôn lên vị ngọt sống động linh hoạt.
Hứa Thanh Hòa thỏa mãn nheo mắt lại.
Đúng là quả nhà mình trồng, hương vị tuyệt hảo.
Chẳng mấy chốc, mười mấy quả hồng bì đã chui tọt vào bụng Hứa Thanh Hòa, động tác của cậu vẫn không ngừng lại, có vẻ như muốn đánh chén sạch cả đĩa.
Lo lắng cậu ăn nhiều quá sẽ hỏng bụng, Lục Vãn Đình "thiết diện vô tư" thu dọn nốt phần quả còn lại mang đi.
Hứa Thanh Hòa bất mãn nhìn anh một cái, rồi quyết định "người lớn không chấp kẻ tiểu nhân", không thèm so đo với bạn trai cũ, xoay người đi vò lá cây.
Thấy cậu khác thường không hề gây gổ với mình, Lục Vãn Đình nhướn mày, yên tâm đi vào nhà đọc sách y.
Tiện tay xách luôn cả đĩa hồng bì theo.
Trời ngày một nóng lên, cánh đàn ông đi làm đồng về ai nấy mặt đỏ gay, mồ hôi đầm đìa; khổ cho họ nhưng lại là tin vui cho Hứa Thanh Hòa, việc kinh doanh đậu phụ thần tiên ngày càng khấm khá.
Thời này không có điều hòa quạt điện, mọi người chẳng qua là phẩy quạt cho mát, ít ra ngoài hơn; nhà nào dư dả thì dùng nước giếng ngâm trái dưa, quả ngọt, đó là tất cả cách giải nhiệt rồi.
Chính vì thế, đậu phụ thần tiên mới được ưa chuộng đến vậy. Thứ này ăn vào thanh sảng giải ngấy, mát lạnh thấm tận tâm can, là "cao thủ" xua tan nắng nóng, giá cả lại rất hợp lý.
Nghĩ đến mùa nóng sắp tới, Hứa Thanh Hòa tăng thêm số lượng đậu phụ thần tiên bán ra mỗi ngày. Như vậy, số lá cây cậu cần vò cũng nhiều hơn, nhưng cũng chỉ là thêm vài cái chậu thôi, làm cũng khá nhẹ nhàng.
Chậu này đã vò xong nước cốt, chỉ còn thiếu bước cuối cùng là thêm nước tro bếp.
Thường thì cậu làm bước này ở trong nhà, nhưng hiện tại Lục Vãn Đình đang đọc sách, Hứa Thanh Hòa lo sẽ làm phiền đối phương nên tiếp tục hoàn thành công việc ở ngoài sân.
Cũng không phải chuyện gì xấu.
Thổi chút gió mát, cảm giác cũng không tệ, là một kiểu tận hưởng khác biệt.
Màn đêm buông xuống, ánh đèn nến lung linh thắp sáng một góc sân nhỏ.
Lũ gà con đã ngủ, ba con chụm lại một chỗ, cuộn thành những cục bông trong chuồng, đối diện là mấy luống rau.
Rau trong vườn đã lớn, nương theo gió đêm khẽ vươn mình, những lá xanh mướt dưới ánh nến trở nên vàng ấm.
Nhìn hành lá và hẹ trước mắt, nghe tiếng côn trùng kêu râm ran xa xa, Hứa Thanh Hòa nghĩ: Mai ăn gì cho ngon nhỉ?
Hẹ xào trứng, hay hành lá xào thịt, hay làm bánh hẹ? Liệu có thanh đạm quá không?
Hay là ra chợ xem có rau gì mới không?
Nghĩ mãi không ra đáp án.
Thôi kệ, cứ làm xong việc hôm nay đã, chuyện ngày mai để mai tính.
Hứa Thanh Hòa đứng dậy định ra đóng cửa viện, chưa kịp bước đi bỗng thấy có gì đó sai sai.
Ngoài cửa... hình như có người?
Trong nháy mắt, Hứa Thanh Hòa sợ đến mức da đầu tê dại, phải cắn chặt môi mới không hét thành tiếng.
Kẻ ngoài cửa cũng không phải mù, thấy cậu định đi ra ngoài liền vội vàng trốn đi.
Động tác của đối phương đã rất cẩn thận, nhưng trong lúc di chuyển, Hứa Thanh Hòa vẫn nhìn rõ màu chiếc quần dài hắn đang mặc — đó chẳng phải chính là chiếc quần màu "vàng phân" mà Lý Khuê hay mặc sao?
Phải rồi, sau bao nhiêu ngày, Hứa Thanh Hòa đã biết Lý Khuê là ai: một "l**m cẩu" chính hiệu của mẹ kế cậu.
Lần đầu thấy Lý Khuê là khi hắn đang bán xúc xích bột ở chợ, lúc đó hắn chưa mặc chiếc quần này. Mấy ngày nay Hứa Thanh Hòa tình cờ gặp Lý Khuê trên núi mấy lần, lần nào cũng thấy hắn mặc chiếc quần vàng thảm họa này.
Lần đầu nhìn thấy nó, Hứa Thanh Hòa đã có ấn tượng vô cùng sâu sắc, lúc đó cậu nghĩ: Cái quần này xấu đau đớn, vậy mà cũng có người chịu mặc lên người.
Cậu không hiểu nổi.
Giờ thì cậu hiểu rồi: Lý Khuê mặc chiếc quần xấu xí này là để cho tương xứng với tâm hồn xấu xa của hắn.
Sau khi xác định được danh tính đối phương, Hứa Thanh Hòa lập tức không còn sợ hãi nữa, thậm chí có chút may mắn vì vừa rồi không kêu lên.
Nếu không đã dọa hắn chạy mất rồi.
Hứa Thanh Hòa không nghe thấy tiếng bước chân, chứng tỏ Lý Khuê chưa đi xa, vẫn đang nấp sau cửa, lá gan cũng khá lớn đấy.
Mấy lần rồi, người này đúng là không từ bỏ ý định xấu, xem ra là hạ quyết tâm muốn học lỏm tay nghề của cậu.
Là hàng xóm láng giềng, ở chợ thấy người ta bán chạy rồi bắt chước thì thôi đi, sao lại có thể mặt dày chạy đến tận nhà người khác để nhìn trộm?
Làm ra loại chuyện này, đúng là không cần liêm sỉ nữa rồi.
Phải cho hắn một bài học nhớ đời mới được.
Hứa Thanh Hòa đảo mắt, trong tích tắc đã nghĩ ra một kế.
Cậu không ngừng động tác, thản nhiên đi về phía cổng viện, rồi rẽ ngang, giả vờ như "đứng dậy để kiểm tra chuồng gà", chỉnh lại hàng rào, thuận tay hốt một nắm thứ đồ mang về — đó là cát sỏi còn sót lại từ lúc Lục Vãn Đình sửa mái nhà mấy hôm trước.
Hứa Thanh Hòa quay lại chỗ cũ, cho cát sỏi vào bát, dùng nước hòa tan ra.
Tiếp đó, cậu hơi điều chỉnh tư thế ngồi, đảm bảo Lý Khuê ngoài cửa có thể nhìn thấy nhưng không nhìn quá rõ, rồi đổ thứ nước cát đó vào nước cốt lá cây.
Cậu vừa đổ vừa thấy xót.
Cũng may lần này dùng chậu gỗ nhỏ, không phí phạm quá nhiều.
Chuyện này mà thành, ít nhất cũng gây cho Lý Khuê một ngàn điểm sát thương, còn cậu ư, tổn thất hai trăm, trừ đi vẫn lãi trắng tám trăm, không lỗ.
Hứa Thanh Hòa vừa đổ nước cát vừa dùng đũa khuấy đều, cho đến khi chậu nước cốt lá cây xanh thẫm trở nên đục ngầu mới dừng lại.
Các bước tiếp theo vẫn như bình thường, cậu đậy một tấm vải mỏng lên chậu gỗ, bưng đến chỗ râm mát trong sân, rửa tay, rồi đóng cửa viện.
Đứng cạnh cây hồng bì, Hứa Thanh Hòa nhìn quanh.
Lý Khuê đã biến mất rồi.
Sáng hôm sau, Hứa Thanh Hòa đẩy xe nhỏ ra chợ. Đoán trước là ở chợ có thể sẽ có một trận náo nhiệt, hôm nay cậu đi sớm hơn hẳn mọi khi.
Chưa đến chỗ quầy hàng, Hứa Thanh Hòa đã nghe thấy tiếng ồn ào, động tĩnh còn lớn hơn cậu tưởng tượng.
“Cái gì, ông bảo cái chậu đồ này là đậu phụ thần tiên á? Là ông đang nằm mơ hay tôi đang nằm mơ thế?”
“Ông định giỡn mặt mọi người đấy à? Làm ăn gì mà thế này!”
Hứa Thanh Hòa tiến lại gần nhìn, quả nhiên, kẻ tối qua rình mò cửa nhà cậu — Lý Khuê — vẫn mặc cái quần xấu xí kia, lại còn bày biện một cái quầy nhỏ ra dáng lắm, tiếc là thứ hắn bán trên quầy thật sự không dám nhìn thẳng.
Lý Khuê vậy mà thật sự mang cái chậu "đậu phụ thần tiên" trộn nước bùn đất đó ra bán!
Có người quen thấy vậy không nhịn được khuyên: “Lý nhị ca, ông về nhà đi cho rồi, ông xem ông... bán cái thứ gì thế này!”
Lý Khuê vẫn không cam tâm, hay nói đúng hơn là đang cố đấm ăn xôi, nhìn mọi người cãi chày cãi cối: “Tôi bán là đậu phụ thần tiên!”
Hắn vừa dứt lời, trong đám đông đã có người phì cười: “Cái 'đậu phụ thần tiên' này của ông là của vị thần tiên phương nào thế, không lẽ là Hắc Bạch Vô Thường à?”
Một tràng cười rộ lên.
Lý Khuê tức đến mức không nói nên lời.
Tối qua hắn lén chạy đến nhà Lục Vãn Đình, suýt thì bị phát hiện, tốn bao nhiêu công sức mới "lấy" được cách làm đậu phụ thần tiên. Hắn đoán không sai, trong đây quả nhiên có bí phương không truyền ra ngoài.
Chẳng trách hắn thử bao nhiêu lần không thành, hóa ra cái bát nước đục kia mới là mấu chốt!
Có được bí phương, Lý Khuê vội vàng về sân nhà mình, hòa nước bùn rồi vò lá, thức đêm làm ra một chậu lớn.
Chỉ là thành phẩm làm xong, trông không giống lắm với loại đậu phụ thần tiên hắn thấy Hứa Thanh Hòa bán ở chợ.
Nó đen thui, lại còn không đông lại được.
Nhưng mà, kệ đi, nói không chừng ngủ một giấc dậy nó sẽ biến thành đậu phụ!
Ôm lấy kỳ vọng to lớn, Lý Khuê tràn đầy tự tin nằm lên giường, ngủ một giấc thật ngon, còn mơ thấy mộng đẹp.
Nào ngờ sáng hôm sau tỉnh dậy, mọi chuyện không diễn ra như hắn mong đợi, nước cốt lá cây đen sì vẫn cứ đen sì, chẳng hề biến thành đậu phụ.
Lúc này Lý Khuê thực sự bắt đầu cuống lên, sao lại không giống như đã thấy?
Rõ ràng hắn tận mắt nhìn thấy Hứa Thanh Hòa làm như thế mà!
Dù vậy, Lý Khuê vẫn không từ bỏ, thậm chí bắt đầu "vái tứ phương", hắn nghĩ, biết đâu múc ra bát hoặc để mặt trời phơi một chút nó sẽ biến thành đậu phụ thần tiên thì sao?
Cứ thế, hắn bưng chậu nước bùn đen ngòm đó ra chợ.
Và rồi dẫn đến cục diện hiện tại.
Bị mất mặt lớn như vậy, giờ cả trấn ai cũng biết hắn mang một chậu nước bùn ra nhận là đậu phụ thần tiên để bán.
Lý Khuê hằn học liếc nhìn Hứa Thanh Hòa một cái.
Hắn dù đầu óc có không linh hoạt thì giờ cũng đã kịp phản ứng lại, biết mình đã bị thằng nhóc này dắt mũi như khỉ rồi.
Nhưng hắn lại chẳng thể tiến lên tranh luận, nếu không cả trấn sẽ biết chuyện hắn nửa đêm đi nhìn trộm nhà người ta, lúc đó hắn còn mặt mũi nào mà sống ở đây nữa?
Thôi bỏ đi.
Đấu không lại thằng nhóc này, hắn không đấu nữa là được chứ gì!
Dù sao trong nhà vẫn còn dư lại chút tiền, hắn vẫn có thể tiếp tục sống kiểu vất vưởng qua ngày.
Đúng lúc này, không biết ai hô một câu "Thanh Hòa dọn hàng rồi", đám người xem náo nhiệt lập tức giải tán quá nửa, trước quầy của Hứa Thanh Hòa ngay lập tức có bốn năm người ùa tới, toàn là khách quen đã mua đậu phụ thần tiên trước đó.
“Thanh Hòa cháu cuối cùng cũng dọn hàng rồi, bác thèm cái miếng đậu phụ này lâu lắm rồi!”
“Tôi vẫn như cũ nhé, cho một bát ngọt và một bát mặn.”
“Cho cháu hai bát ngọt!”
Mấy đơn hàng đầu tiên, đậu phụ thần tiên trong chậu lập tức vơi đi một nửa, nửa còn lại chắc cũng chỉ nửa canh giờ nữa là bán hết sạch.
Hứa Thanh Hòa mỉm cười nói với mọi người: “Mọi người đừng vội, ai cũng có phần, cháu làm lần lượt từng người một nhé.”
“Được rồi, chúng tôi không vội, cháu cứ thong thả mà múc.”
Nói thì nói vậy, nhưng ai nấy đều nhìn chằm chằm đầy mong đợi.
Hứa Thanh Hòa không ngừng tay, thuận tiện liếc nhìn về phía quầy của Lý Khuê, chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.
Xem ra là đã cuốn gói chuồn lẹ rồi.
Tiêu diệt được một tên "quái vật nhỏ" này, trong lòng Hứa Thanh Hòa nhẹ nhõm đi phần nào.
Hy vọng sau này Lý Khuê sẽ biết điều một chút.
Chịu một bụng nhục nhã ở quầy hàng, Lý Khuê ôm một bụng lửa giận không có chỗ phát tiết, sau khi thu dọn quầy qua loa liền xông đến nhà Vương Kim Phượng, đấm ngực giậm chân than vãn.
“Em dâu à, em xem cái chuyện gì thế này, anh rõ ràng làm đúng y xì đúc như cách nó làm, mà cái vị nó cứ sai sai, chẳng ai thèm mua! Đã thế... đã thế bọn họ còn cười nhạo anh nữa!”
Hắn đấm đùi túi bụi, mặt đầy phẫn uất.
Vương Kim Phượng tuy không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra, nhưng trong lòng bà ta hiểu rất rõ, chắc chắn là do tên này tay nghề kém cỏi, học hành chẳng ra đâu vào đâu.
Bà ta không lộ ra mặt, thở dài một tiếng, dịu dàng an ủi: “Lý nhị ca bớt giận đi, vì mấy kẻ tiểu nhân đó mà sinh khí không đáng đâu, chẳng qua là không thuận lợi nhất thời thôi, đừng để trong lòng.”
Lý Khuê được vài câu của bà ta tâng bốc nên trong lòng thoải mái hơn đôi chút, nhìn dáng vẻ ôn nhu thể thiếp của Vương Kim Phượng, lại nghĩ đến cảnh mình lẻ bóng một mình, sự nghiệp không thành, không khỏi hâm mộ nói: “Vẫn là em dâu có phúc, có Cảnh Dật là đứa trẻ tiền đồ lại hiếu thảo ở bên cạnh, sau này kiểu gì cũng có chỗ dựa, chẳng bù cho anh... ôi.”
Hắn vốn chỉ là cảm thán vô tâm, nhưng Vương Kim Phượng nghe xong lại bĩu môi, đáy mắt xẹt qua một tia chán ghét.
Lý Khuê hôm nay đã rất thảm rồi, bà ta nói chuyện với hắn cũng tùy tiện hơn một chút, không còn cẩn thận như trước nữa.
“Chẳng qua là nhìn bề ngoài được thôi, chứ nuôi con cho kẻ khác, đâu có dễ dàng gì? Dù sao cũng không phải mình rặn ra, vẫn có một lớp rào cản đấy, sau này thế nào, ai mà nói trước được?”
Bất cứ ai cũng có thể nghe ra sự khinh miệt trong lời nói này. Lục Cảnh Dật đứng ở cổng viện, cảm thấy như có một mũi băng đâm thẳng vào tim mình.
Kỳ thi khoa cử đang đến gần, đáng lẽ lúc này anh phải đang ở học đường trên Vân Châu dốc sức học tập, nhưng vì quá nhớ mẹ nên anh đã xin nghỉ một ngày, mua một gói hạt hướng dương mẹ thích ăn nhất về để bà nếm thử.
Và rồi anh nghe thấy những lời này.
Lục Cảnh Dật đứng chết trân ngoài cửa, siết chặt gói hạt hướng dương trong tay.
Anh không thể tin nổi nhìn người phụ nữ trong sân — người vốn dĩ hằng ngày luôn hỏi han ân cần, luôn miệng nói coi anh như con ruột.
Hóa ra trong lòng bà ta, anh lại chỉ là một "người ngoài có rào cản" sao?
Bao nhiêu năm từ ái quan tâm, chẳng lẽ toàn là diễn kịch cả sao?
Trời không biết từ lúc nào đã đổ mưa, những hạt mưa to bằng hạt đậu từ trên trời rơi xuống, rào rào trên mặt đất.
Bầu trời xám xịt y hệt tâm trạng của Lục Cảnh Dật lúc này.
Anh cố kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra, đặt gói hạt hướng dương vào góc tường, sau đó quay người, không ngoảnh đầu lại lao thẳng vào màn mưa.
Hứa Thanh Hòa thu dọn quầy trước khi trời mưa.
Dù không bị ướt mưa nhưng không khí ẩm lạnh nhớp nháp khiến cậu cảm thấy chỗ vết thương cũ ở mắt cá chân lại truyền đến cảm giác nhức mỏi quen thuộc, giống như hơi lạnh đang thấm vào trong.
Cậu nhớ đến lọ rượu thuốc tan máu bầm mà Lục Vãn Đình đã bôi cho cậu lúc mới trẹo chân, hiệu quả cực tốt, lần này chắc chắn cũng có tác dụng.
Lục Vãn Đình chưa về, Hứa Thanh Hòa bèn tự mình đi vào phòng thuốc tìm.
Cậu không thường xuyên vào đây, một là Lục Vãn Đình thấy khí bệnh nặng không cho cậu vào, hai là cậu cũng chẳng có hứng thú gì với mấy loại trung dược, vì thế, phòng thuốc là nơi duy nhất trong nhà mà cậu không quen thuộc.
Vừa vào cửa, liền thấy trên giá thuốc bày mấy lọ sứ thanh hoa có hình dáng tương tự nhau, trông chẳng khác gì mấy.
Hứa Thanh Hòa nhìn nhãn thuốc phân biệt hồi lâu mà chẳng hiểu mô tê gì, chỉ thấy trong đó có một lọ màu nâu sẫm, ngửi thấy mùi hăng nồng, nghĩ bụng chắc là nó rồi, liền mang về phòng, rút nút bần ra đổ một chút vào lòng bàn tay.
Rượu thuốc chạm vào da hơi mát, Hứa Thanh Hòa làm theo động tác massage mà cậu nhớ Lục Vãn Đình đã làm cho mình: xoa nóng lòng bàn tay trước, sau đó áp lên mắt cá chân, xoa bóp không nhẹ không nặng.
Rất nhanh sau đó, dược lực thẩm thấu, vùng da hơi nóng lên, mắt cá chân quả nhiên không còn đau như vậy nữa.
Hứa Thanh Hòa thấy thoải mái cực kỳ.
Nhưng mà, càng xoa bóp, cậu càng cảm thấy có gì đó không đúng.
Cái nóng trên mắt cá chân giống như đang "sống" dậy, theo kinh lạc mạch máu lặng lẽ bò lên trên, trỗi dậy một luồng khô nóng khó tả, vương vấn quyến rũ, dường như có vô số chiếc lông vũ nhỏ xíu đang khẽ gãi trong cơ thể.
Hơi thở của Hứa Thanh Hòa vô thức trở nên dồn dập hơn đôi chút, đôi gò má cũng ửng lên một lớp hồng nhạt.
Cậu cứ ngỡ là do mình xoa bóp lâu quá, lực mạnh quá nên mới dừng tay lại.
Nào ngờ, luồng nóng nảy kia chẳng những không dịu đi mà trái lại càng hiện rõ, luẩn quẩn trong tứ chi bách hài.
Hứa Thanh Hòa có chút ngơ ngác cúi đầu nhìn lọ rượu thuốc trong tay.
Hình như, đại khái, dường như, có khả năng…
Cậu bôi nhầm thuốc rồi.
