Quay lại bệnh viện, Nam Chi đã bình tâm trở lại. Nàng xách chiếc túi trên tay, lặng lẽ bước về phía phòng bệnh. Thấy nàng đến, Chung Vân Kính khẽ đưa tay ra hiệu giữ yên lặng. Bà Nam Ức đã ngủ thiếp đi, hai người một lần nữa quay trở lại đứng ở hành lang vắng.
Nam Chi đưa trả áo khoác và điện thoại cho Chung Vân Kính, khẽ nói: "Em trả lại áo cho chị, bộ đồ này giặt xong từ trước nhưng em chưa kịp gửi."
Chung Vân Kính nhìn chiếc áo khoác trên tay nhưng không mặc vào. Cô nhìn chằm chằm Nam Chi với một ánh mắt chứa đựng những cảm xúc thật khó đoán định.
"Chị về đi ạ." Nam Chi dứt lời liền quay lưng bước vào phòng bệnh, không quên nói thêm một câu: "Cảm ơn chị, chị Vân Kính."
Chung Vân Kính hơi sửng sốt vì lời cảm ơn khách sáo hiếm hoi ấy. Giây tiếp theo, cánh cửa phòng bệnh đã khép lại. Cô mở điện thoại, thông báo về tin nhắn của Alice vẫn còn hiển thị rõ ràng trên màn hình. Nam Chi chắc chắn đã nhìn thấy, nhưng nàng không hề có những phản ứng nồng nhiệt hay giận dỗi như trước đây nữa.
Gió đêm se lạnh thổi qua, Chung Vân Kính khoác chiếc áo vào. Mùi nước giặt hương oải hương dịu nhẹ lan tỏa, hoàn toàn khác với mùi nước hoa hồng mà cô vẫn thường dùng. Cô từ chối lời đề nghị đón về của Từ Tư Kiều, một mình đi bộ đến trạm tàu điện ngầm để kịp chuyến cuối.
Cô cố tình để điện thoại không khóa mật mã giao cho Nam Chi, ngoài việc giữ liên lạc, cô còn muốn cho nàng một cơ hội để kiểm tra mọi thứ. Cô không có bí mật, ngoài Nam Chi ra, cô cũng chẳng có hành vi thân mật với bất kỳ ai khác. Những chuyện trong quá khứ không thể xóa nhòa, nên Chung Vân Kính chọn cách trao cho nàng sự tin tưởng tuyệt đối. Thế nhưng, lịch sử sử dụng cho thấy trong hơn một giờ qua, điện thoại chỉ được mở ở giao diện cuộc gọi, ngoài ra không có bất kỳ thao tác nào khác. Nam Chi không xem một tin nhắn nào, ngay cả câu hỏi han công khai của Alice nàng cũng chẳng buồn gạt đi.
Câu cảm ơn cùng nụ cười nhẹ của Nam Chi khi vào phòng bệnh mang theo sự khách khí và xa lạ đến lạ kỳ. Có lẽ, họ thực sự đã kết thúc như thế. Bước qua cổng soát vé tàu điện ngầm, Chung Vân Kính vẫn thẫn thờ. Cô từng hình dung nhiều lần về một kết cục không có hậu, cứ ngỡ mình có thể bình thản đón nhận như mọi khi, nhưng khoảnh khắc này, lòng cô lại trống rỗng đến lạ thường.
— "Đã bao giờ chị từng có ý định muốn xác nhận quan hệ với em chưa?"
Câu hỏi của Nam Chi cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí. Chung Vân Kính thở dài, nhìn hình ảnh phản chiếu mơ hồ của mình trên cửa sổ toa tàu, gương mặt ấy ngập tràn vẻ cô độc.
Đêm đó Nam Chi gần như thức trắng. Trước đây khi uống rượu nàng có thể ngủ li bì, nhưng đêm nay nàng mơ quá nhiều. Nàng mơ thấy bà Nam Ức lâm trọng bệnh, mơ thấy tiệm hoa bị kẻ xấu quấy phá, mơ thấy Chung Vân Kính mắng nàng đừng tiếp tục dây dưa, và thậm chí mơ thấy Đại học A báo rằng kết quả trúng tuyển có sai sót. Nàng giật mình tỉnh dậy trong sợ hãi, vội vã kiểm tra bình truyền dịch của mẹ. Chỉ khi y tá đến kiểm tra phòng vào sáng sớm, Nam Chi mới thực sự bừng tỉnh khỏi những cơn ác mộng ấy.
Sau ba bình truyền cuối cùng, bà Nam Ức chính thức được xuất viện. Nam Chi đi mua bữa sáng rồi quay lại kê chiếc bàn nhỏ trên giường bệnh cho mẹ.
"Ngày mai... khai giảng rồi." bà Nam Ức ho vài tiếng, đôi mày nhíu lại rồi dùng tay ra hiệu: "Đồ đạc thu xếp xong chưa?"
"Con thu dọn xong từ sớm rồi, chăn đệm đều đã cho vào túi hút chân không, chỉ chờ ngày mai đi báo danh thôi." Nam Chi giải thích thêm: "Ngày mai dự báo thời tiết tốt, con sẽ đến ký túc xá sớm để phơi phóng đồ đạc, tối mới bắt đầu trải giường."
Nam Ức ra hiệu tiếp: "Ngày mai tiệm hoa sẽ đóng cửa một ngày, mẹ để Lương Hân đi cùng con."
Nam Chi do dự một chút rồi gật đầu: "Vâng ạ, lát nữa xuất viện con sẽ nói với chị Lương Hân một tiếng."
Nam Ức: "Trưa nay cả tiệm hoa mình cùng đi ăn cơm nhé. Từ lúc có điểm thi đến nay tiệm bận quá, chúng ta vẫn chưa có dịp liên hoan."
Nam Chi lại gật đầu đồng ý. Nam Ức ra hiệu thêm: "Đừng uống rượu nữa. Tối qua Vân Kính bảo là con bé ép con uống, mẹ nghe là biết con bé nói dối rồi."
"Chị ấy việc gì phải gánh trách nhiệm hộ con chứ..." Nam Chi lầm bầm, "Là con tự uống, sau này con sẽ không uống nữa, cũng không đến quán bar nữa đâu."
Sau khi làm xong thủ tục xuất viện, hai mẹ con ghé về tiệm hoa. Trong lúc Nam Ức đi rửa mặt thay đồ, Nam Chi thảo luận với Lương Hân về chỗ ăn trưa.
"Ở đâu cũng được mà, lại để bà chủ tốn kém rồi." Lương Hân hiền lành nói.
"Nên mà chị, mẹ em bảo từ lúc thi xong đến nay tiệm mình bận suốt. Giờ em khai giảng, việc cũng giãn ra một chút nên mọi người cần ngồi lại với nhau." Nam Chi cười hớn hở nói đùa: "Biết đâu lại là em mời khách thì sao?"
Lương Hân cười đáp: "Vậy thì chị phải ăn thật nhiều mới được."
Nói đoạn, Lương Hân đi đón khách. Sau khi khách mua hoa rời đi, họ để lại một tờ giấy ghi chú với lời chúc tốt đẹp trên bức tường tiện lợi của tiệm. Đây là hoạt động hè của tiệm hoa: khách hàng có thể viết lại bất kỳ ước nguyện hay lời chúc nào. Lương Hân nhìn bức tường đã dán kín, cố tìm thêm giấy nhưng đã hết.
"Ở chỗ em còn này, loại hình vuông." Nam Chi lấy mấy xấp giấy xếp hạc chuyên dụng của mình đưa qua. "Mặt sau không có keo nên chị dùng thêm hồ dán nhé."
"Đây chẳng phải giấy em dùng để xếp ngàn con hạc sao?" Lương Hân xem kỹ rồi gật đầu: "Dùng tạm cũng tốt."
"Em không xếp nữa đâu." Nam Chi ngồi lại quầy, nhìn cái lọ thủy tinh vẫn chưa đầy hạc giấy với vẻ thất vọng. Nàng không còn muốn tặng nó cho ai nữa. May mà trước đây nàng chỉ mới nói sơ qua với Chung Vân Kính, nếu không thì thật là mất mặt quá.
Bốn người cùng bắt xe đến nhà hàng đã đặt trước. Dù Nam Chi đã khuyên can nhưng Nam Ức vẫn kiên quyết muốn làm việc tại tiệm, chỉ là sẽ giảm bớt lượng đơn đặt hàng mỗi ngày. Nam Chi chu đáo gọi món theo sở thích của mọi người, riêng nàng thì chẳng có chút khẩu vị nào. Khi món ăn chưa kịp dọn lên, Nam Ức ra ngoài một lát. Nhân viên phục vụ vào thêm bát đũa, vài phút sau, cánh cửa mở ra lần nữa, phía sau Nam Ức là hai người khác.
Chung Thời Vụ khoác vai Nam Ức hỏi han tình hình sức khỏe, còn Chung Vân Kính thì liếc nhìn Nam Chi một cái rồi thản nhiên ngồi xuống đối diện. Thực đơn được gọi thêm vài món hợp khẩu vị người già. Không khí bữa ăn diễn ra khá vui vẻ nhờ sự chủ động của Chung Thời Vụ. Nam Chi lẳng lặng ăn cơm, thỉnh thoảng xoay nhẹ bàn xoay để lấy món mình thích. Nàng nhìn chằm chằm vào bát canh gà nấm ở phía xa, tự hỏi khi nào nó mới xoay đến trước mặt mình. Đúng lúc đó, Chung Vân Kính cầm muôi, múc đầy một bát nhỏ rồi tự nhiên đặt xuống trước mặt Nam Chi.
Câu chuyện nhanh chóng chuyển sang việc khai giảng của Nam Chi. Khi biết nàng học chuyên ngành Thiết kế, Chung Thời Vụ khen ngợi: "Ngành này tốt đấy, mỗi tội hơi vất vả. Nam Chi từ nhỏ đã ngoan, không như Vân Kính, y không học, tài chính cũng chẳng xong, cứ nhất định phải đi mở quán bar."
Chung Vân Kính đã quá quen với việc bị chị mình mang ra làm bia đỡ đạn nên cô chẳng hề để tâm. Lương Hân cũng góp chuyện: "Kiếm được tiền là tốt rồi ạ, thời buổi này kiếm tiền đâu có dễ."
"Uống rượu thực sự không tốt." Nam Ức nói, ánh mắt đầy ẩn ý liếc nhìn con gái.
"Người trẻ ai cũng có suy nghĩ riêng, miễn là biết nghe lời, không gây ra rắc rối lớn là tốt rồi." Chung Thời Vụ cười nói: "Nam Chi trông ngoan thế này, với cả em ấy có đi bar thì cũng chỉ đến chỗ Vân Kính, có Vân Kính trông nom thì dì cứ yên tâm."
Chung Thời Vụ khẽ huých tay Chung Vân Kính, chị liền tiếp lời: "Nam Chi thực sự rất ngoan."
Nam Chi cúi đầu càng thấp, im lặng húp canh. Nàng không thích những buổi xã giao như thế này, nơi người lớn dùng trẻ con làm chủ đề cho những lời khách sáo. Hơn nữa, nhìn thấy Chung Vân Kính lúc này khiến tim nàng đập nhanh hơn — không phải vì rung động, mà vì cảm giác lúng túng và bẽ bàng. Những mâu thuẫn vừa qua vẫn chưa thể nguôi ngoai trong lòng nàng. Ngược lại, Chung Vân Kính trông vẫn vô cùng tự nhiên, sự khác biệt giữa hai người như trời với đất. Có lẽ cô đã quá quen với những kết cục thế này, còn với nàng, đây là lần đầu tiên.
Bữa cơm kéo dài gần hai giờ đồng hồ, Nam Chi không hề nói với Chung Vân Kính một câu nào. Những người xung quanh không nhận ra điều gì bất thường, họ chỉ nghĩ rằng trẻ con khi lớn lên thường sẽ trở nên trầm tư và xa cách hơn với người quen.
Khi thanh toán, Nam Ức đã ngăn Chung Thời Vụ lại. Dù phát âm chưa rõ ràng nhưng bà vẫn kiên quyết tự mình trả tiền bữa ăn. Nam Chi là người ra khỏi phòng sau cùng, nàng cùng Lương Hân và dì đưa hoa đi ra ngoài.
Chung Thời Vụ giơ chìa khóa xe: "Để cháu đưa mọi người về."
Trời bắt đầu tắt nắng, cái nóng gay gắt dịu đi bởi những làn gió mát mẻ. Nam Ức lắc đầu, chỉ tay về phía chiếc taxi bên cạnh. Chung Vân Kính đứng đó, đưa mắt nhìn xuống mặt đất như đang trầm ngâm suy tính điều gì. Chung Thời Vụ không ép thêm, chị ra hiệu cho Chung Vân Kính rồi cả hai lên xe rời đi.
Khi chiếc xe khuất bóng, nụ cười trên gương mặt Nam Ức cũng biến mất. Bà bình thản bảo mọi người lên xe taxi, bản thân ngồi ở ghế phụ. Nam Chi dõi mắt nhìn theo chiếc xe sang trọng vừa rời đi, lòng trào dâng vị chua chát. Hai chiếc xe chạy về hai hướng hoàn toàn trái ngược, khoảng cách mỗi lúc một xa dần.
Nhà họ Chung gia thế hiển hách, danh tiếng y thuật truyền đời. Còn mẹ con nàng chỉ là những người vô danh trong thành phố lớn, mỗi ngày đều phải nỗ lực làm việc để mưu sinh. Nam Chi cảm thấy một sự trống trải vô tận. Nàng không hỏi tại sao Nam Ức lại hẹn người nhà họ Chung đến, vì nàng hiểu rõ, đây chính là bữa cơm từ biệt. Sau bữa trưa thịnh soạn này, mẹ con nàng và nhà họ Chung có lẽ sẽ chẳng còn liên hệ gì với nhau nữa.
