Ngục lao Đại Lý Tự, nơi sâu nhất.
Vách đá ẩm lạnh, đèn dầu leo lét, ánh lửa khẽ chao liền khiến bóng tối như móng quỷ bám lên những viên gạch tường loang lổ. Lý Thừa Ý co quắp trong đống rơm rạ, xiềng sắt siết chặt cổ tay, da thịt lật ra, đã sớm tụ thành một mảng tím đen.
Sắc mặt hắn xám xịt như tro tàn, chỉ còn đôi mắt là vẫn còn ánh sáng.
Tiếng xích sắt kéo lê trên nền đất loảng xoảng, từ xa dần đến gần. Cửa ngục mở ra, một bóng người mảnh mai khoác áo choàng sẫm màu bước vào, mang theo một làn hương phấn cung đình lạc lõng nơi ngục tối.
Lý Thừa Ý ngơ ngác ngẩng đầu, đến khi nhìn rõ dung mạo người đến, trong đôi mắt tàn úa chợt bùng lên một tia sáng yếu ớt.
"Công... công chúa?! Người..."
Công chúa Lạc Đào chậm rãi tháo mũ trùm. Nàng không đáp lời, chỉ khẽ ra hiệu cho cung nữ phía sau.
Cung nữ lặng lẽ tiến lên, đặt xuống đất một bình rượu tinh xảo cùng một chén rượu bạch ngọc, động tác nhẹ đến không một tiếng động.
Niềm hy vọng trên mặt Lý Thừa Ý lập tức đông cứng.
Không phải đến cứu hắn, mà là đến lấy mạng hắn.
"Đêm nay ngươi nhất định phải chết." Giọng Lạc Đào công chúa bình thản, tựa như đang tuyên chỉ, "Mẫu phi sai ta đến, tự tay giải quyết một vết nhơ là ngươi."
"Vết nhơ..." Lý Thừa Ý lặp lại hai chữ ấy, như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực, mềm nhũn ngã xuống đất, phát ra một tiếng cười than chẳng ra cười mà cũng chẳng ra khóc, "Ha ha... ta Lý Thừa Ý, mười năm đèn sách, vốn tưởng sắp bước lên mây xanh, nào ngờ chỉ là một giấc mộng Hoàng Lương, hoa trong gương, trăng đáy nước. Ta không nên tham lam. Nếu không ham hư danh Trạng nguyên, không vọng tưởng vinh hiển phò mã, có lẽ... có lẽ còn giữ được một mạng, trở về quê làm thầy đồ dạy học."
Hắn ngẩng đầu, nước mắt hòa cùng bùn đất chảy dài: "Công chúa... ta đã từng thật lòng yêu người. Ta thực sự muốn cưới người mà..."
"Ngươi không xứng cưới ta." Công chúa Lạc Đào lạnh lùng đáp, "Ngươi làm gì có chân tâm? Ngươi từ đầu đến cuối đều là người của Tam ca, tiếp cận ta thì có thể có ý tốt gì? Tài học của ngươi là giả, nhất kiến chung tình cũng là giả. Ngươi là nam nhân đầu tiên ta yêu, ta trao cả trong trắng, còn ngươi thì làm nhơ danh ta. Lý Thừa Ý, ta hận không thể nghiền xương ngươi thành tro!"
Nàng cúi người, nhặt chén bạch ngọc lên, đầu ngón tay khẽ nghiêng, rượu đổ xuống, trong vắt lạnh lẽo như nước.
"Lý lang." Giọng công chúa bỗng mềm đi, tựa như lời thì thầm nơi gối chăn năm nào, "Lên đường đi."
Lý Thừa Ý lòng đã như tro nguội, chỉ lặng lẽ móc từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội: "Ngọc này rất nặng, ngày ngày đè lên lòng ta, khiến ta đêm đêm khó ngủ. Nay ta giao lại cho công chúa, cũng coi như trả hết ân tình của người."
Dứt lời, Lý Thừa Ý bò lên hai bước, run rẩy nâng chén, ngửa đầu uống cạn.
Công chúa Lạc Đào v**t v* miếng ngọc bội chạm rồng trong tay—đây chính là vật do Nội phủ Tạo biện xứ đích thân chế tác riêng cho Tam hoàng tử, trên đời chỉ có duy nhất một miếng.
Trước khi tắt thở, Lý Thừa Ý nhét nó vào lòng bàn tay nàng; đến lúc chết rồi, vậy mà lại giúp nàng một phen.
Công chúa Lạc Đào rũ mắt, nhìn xuống thi thể tím tái còn vương hơi ấm dưới chân mình. Máu đen đọng ở khóe môi, như cánh củ ấu khô héo. Rất lâu sau, nàng lặng lẽ rơi xuống một giọt nước mắt.
Ngày hôm đó, nàng hồi cung tìm mẫu phi thương nghị, rồi dâng sớ tấu trình hoàng đế.
Lý Thừa Ý đã chết. Công chúa Lạc Đào thay hắn trần tình: trước kỳ xuân vi, Thượng thư Lễ bộ từng giao miếng ngọc này cho hắn, nói rõ sẽ giúp hắn đoạt ngôi Trạng nguyên, nhưng từ đó về sau hắn phải tuyệt đối trung thành với chủ nhân của ngọc bội—Tam hoàng tử.
Lý Thừa Ý vốn không muốn đồng lưu hợp ô, song bị uy h**p, một bước sai, bước bước đều sai, cuối cùng gây nên đại họa, không mặt mũi nào diện kiến phụ hoàng, nay lấy cái chết để tạ tội.
Hoàng đế giận dữ lôi đình, lập tức hạ chỉ bắt giam Thượng thư Lễ bộ, bãi chức, tịch thu gia sản, lưu đày ba ngàn dặm, lập tức áp giải về kinh thị chúng, con cháu vĩnh viễn không được nhập sĩ.
Thục Phi âm thầm sắp xếp, khiến chuyện thật giả Trạng nguyên lan truyền rộng rãi, át hẳn phong ba tình ái của công chúa, khiến lê dân bàn tán xôn xao.
Lý Thừa Ý đã chết, Tam hoàng tử buộc phải nhanh chóng bỏ tốt giữ xe. Hắn suốt đêm nhập cung, trước mặt hoàng đế khóc lóc thảm thiết, khẳng định miếng ngọc bội của mình đã thất lạc từ nhiều ngày trước trong yến tiệc tại phủ Thượng thư, từng sai người bí mật tìm kiếm nhưng không có kết quả, tuyệt đối không biết vì sao lại rơi vào tay Lý Thừa Ý.
Thượng thư Lễ bộ hồ đồ, còn hắn thì hoàn toàn không hay biết.
Sau khi Thượng thư Lễ bộ đem cả gia quyến phó thác vào tay Tam hoàng tử, liền viết thư nhận tội trong ngục, rồi tự vẫn.
Bởi vậy Tam hoàng tử không bị liên lụy thêm, chuyện này coi như khép lại.
Trường Lạc cung, buổi sớm trong veo.
Chậu Ô Vũ Ngọc trước cửa sổ lại bị cắt đi một nhánh, vết cắt đang rỉ ra dòng nhựa trắng nhạt; nhưng chính vì thế mà nó chẳng những không héo tàn, trái lại còn mọc ra những mầm non xanh sẫm, cứng cáp hơn.
Tạ Duẫn Minh khoác ngoại bào bước ra khỏi nội điện. Mái tóc đen buông xõa, chỉ dùng một dải lụa trơn buộc hờ. Y ngồi trong đình, phân phó cung nga nấu trà.
"Chủ tử, Ngũ điện hạ tới tìm." Giọng Lệ Phong vang lên phía sau.
Tạ Duẫn Minh không quay đầu, chỉ khẽ "ừ" một tiếng: "Ngươi ra đón hắn đi."
Cung môn mở ra, Ngũ hoàng tử mặt mày hớn hở, phía sau là đám hạ nhân nâng mấy chiếc hộp gấm viền vàng, nơi góc hộp buông tua đỏ son, theo nhịp bước khẽ lay động.
Hắn vừa đặt một chân qua ngưỡng cửa đã gặp Lệ Phong. Thấy hắn áo đen như mực, nét mặt lạnh lẽo không cảm xúc, ánh mắt trầm lãnh, nụ cười trên mặt Ngũ hoàng tử thoáng khựng lại, theo bản năng rụt chân về, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.
Ngũ hoàng tử hạ giọng hỏi trước: "Không biết... đại ca y đã dậy chưa?"
Lệ Phong nghiêng người nhường lối, giọng đều đều: "Đã là Ngũ điện hạ, xin mời vào."
Ngũ hoàng tử lúc này mới cười, bước vào trong, tiện miệng hỏi: "Sao vậy, trước đó có khách nào khác tới sao?"
"Tam hoàng tử mấy hôm trước có tới." Lệ Phong đáp, "Ở đây nổi một trận giận dữ, ồn ào đến mức chủ tử không được yên giấc."
"Lão Tam?" Mắt Ngũ hoàng tử sáng lên, lập tức làm ra vẻ phẫn nộ, "Hắn còn mặt mũi tới gây chuyện ư? Thật đáng hận!"
Vừa nói, một thỏi kim nguyên bảo nặng trịch đã từ tay áo trượt xuống lòng bàn tay hắn, mượn bóng tay áo che đi, nhét vào tay Lệ Phong.
Lệ Phong khẽ cau mày, còn Ngũ hoàng tử cố ý hạ thấp giọng, ghé tai hắn nói: "Ngươi vất vả rồi, ở bên đại ca nhớ để ý nhiều chút, ngàn vạn lần đừng để con chó điên kia bị dồn đến đường cùng nhảy dựng lên cắn người!"
Hắn tự cho là khôi hài, nói xong liền ngửa đầu cười lớn, không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chế giễu Tam hoàng tử.
Lệ Phong không có phản ứng, chỉ rũ mắt. Đợi Ngũ hoàng tử quay người bước nhanh về phía trước, hắn khẽ lật cổ tay, thỏi vàng vạch ra một đường cong, "tõm" một tiếng, nhẹ nhàng rơi xuống ao nhỏ ngoài điện, chìm hẳn, lẫn vào đám sỏi dưới đáy, không để lại dấu vết.
Khi Lệ Phong quay lại trước mặt Tạ Duẫn Minh, không quên lau tay lên vạt áo.
Ngũ hoàng tử thấy Tạ Duẫn Minh ngồi trong đình, lập tức đổi sang nụ cười rạng rỡ hơn, dâng các hộp gấm lên: "Đại ca! Huynh xem ta mang gì tới này! Đây là Long Tỉnh minh tiền thượng hạng, còn có Tuyết Đỉnh Hàm Thúy mới tiến cống từ phiên bang! Ta biết đại ca không tiện uống rượu, chỉ thỉnh thoảng nhấp trà, mấy thứ này vừa hay hợp dùng!"
Tạ Duẫn Minh nhận đồ, giao cho hạ nhân, rồi quay sang Ngũ hoàng tử nói: "Ngũ đệ, đệ đã tới rồi, cần gì lần nào cũng khách sáo hao tốn như vậy?"
"Ây, đại ca nói thế là khách sáo rồi!" Ngũ hoàng tử khoát tay, lại ghé gần thêm chút, "Không giấu đại ca, đây là mẫu phi đặc biệt căn dặn, là tâm ý của mẫu phi."
"Mẫu phi nói, lần này lão Tam ngã đau như vậy, nguyên khí đại thương, đều nhờ đại ca huynh âm thầm tương trợ! Ta nào ngờ đại ca vẫn luôn giả vờ ứng phó với lão Tam, rồi thuận thế tương kế tựu kế, kế trong kế! Thật sự là cao minh!"
Ngũ hoàng tử chắp tay thi lễ, tỏ vẻ bội phục.
Tạ Duẫn Minh lắc đầu: "Ngũ đệ quá lời rồi. Chuyện này thành được, phần nhiều là do trùng hợp và thời cơ. Nếu không phải Tam hoàng tử tự lộ sơ hở, Lạc Đào lại vừa hay... Thục Phi nương nương vốn hay nghĩ nhiều."
"Ta cũng thấy mẫu phi nghĩ nhiều thật." Ngũ hoàng tử cười ha hả, sảng khoái vô cùng, "Nhưng trên đời này, nào có nhiều trùng hợp đến thế?"
"À, cũng không đúng." Hắn chợt vỗ trán, giả vờ bừng tỉnh, "Xem trí nhớ ta kìa! Ta quên mất rồi—đại ca huynh chính là phúc tinh của chúng ta! Phúc tinh cao chiếu, tâm tưởng sự thành, chẳng phải chính là bản lĩnh của đại ca hay sao?"
Tạ Duẫn Minh nhìn hắn, chỉ mỉm cười, không tiếp lời. Hạ nhân dâng trà mới nấu lên, y đưa một chén qua.
Ngũ hoàng tử nhấp một ngụm, vẫn cười nghiêng ngả: "Ta hả giận quá rồi! Lão Tam đó, không biết đã mỉa mai ta bao nhiêu lần trong tối ngoài sáng. Giờ thì hay rồi, phong thủy luân chuyển, đến lượt hắn xui xẻo!"
Đợi hắn nói đã đủ, Tạ Duẫn Minh mới chậm rãi mở lời: "Dạo này vẫn nên khiêm nhường chút. Án khoa trường dư âm chưa tan, phụ hoàng chưa chắc đã vui, chớ tự chuốc họa vào thân."
Ngũ hoàng tử lập tức ngồi ngay ngắn: "Đại ca dạy phải lắm! Ta đều nghe đại ca! Chỉ cần có đại ca ở đây, trong lòng ta liền an tâm."
Tạ Duẫn Minh rũ mắt nhấp trà, không nói thêm. Đúng lúc này, nội thị vào bẩm: "Chủ tử, tân nhiệm Hàn Lâm viện Tu soạn, Lâm đại nhân cầu kiến."
Tạ Duẫn Minh hơi ngẩn ra: "Mời hắn vào."
Chẳng bao lâu, Lâm Phẩm Nhất được dẫn vào Trường Lạc cung.
Hắn tuy đã thụ quan, thay quan bào xanh, song giữa hàng mày vẫn còn vương vài phần thư quyển khí.
Vừa bước vào Trường Lạc cung, ánh mắt hắn đã bị bố cục tinh xảo trong viện, giả sơn lởm chởm thu hút. Đặc biệt là hồ nước biếc kia—khiến hắn nhất thời quên cả hành lễ, đứng tại chỗ ngắm nghía hồi lâu, không kìm được mà tán thưởng từ đáy lòng:
"Cung viện của Đại điện hạ, tuy không phú lệ như nơi khác, nhưng lại có nét riêng, thanh nhã thoát tục, thật là... đẹp!"
Ngũ hoàng tử thấy hắn như vậy, đứng bên trêu chọc: "Lâm Trạng nguyên quả là tao nhân mặc khách, trong mắt chỉ có phong cảnh, không thấy người rồi."
Lâm Phẩm Nhất lúc này mới hoàn hồn, vội chỉnh lại y phục, tiến lên mấy bước, cung kính hành lễ: "Vi thần Lâm Phẩm Nhất, bái kiến Đại điện hạ, Ngũ điện hạ."
Tạ Duẫn Minh cười nói: "Lâm Tu soạn không cần đa lễ. Hôm nay ngươi đến, có việc gì quan trọng chăng?"
Sắc mặt Lâm Phẩm Nhất nghiêm lại: "Bẩm điện hạ, vi thần phụng chỉ bệ hạ đến đây. Hôm nay bệ hạ triệu kiến vi thần, hỏi về học vấn chính sự, sau đó... nhắc đến vị Quốc sư đang ẩn cư tại Chiêm Tinh Đài. Bệ hạ truyền vi thần đến Chiêm Tinh Đài, thỉnh Quốc sư xuất sơn."
"Vi thần tự thấy mình tư lịch còn nông, e khó đảm đương trọng trách này, nên mạo muội xin bệ hạ ban cho một ân điển—mời Đại điện hạ cùng vi thần đồng hành."
Tạ Duẫn Minh gật đầu: "Ra là vậy. Thế là đi ngay bây giờ sao?"
Lâm Phẩm Nhất đáp: "Ý của bệ hạ là, nên sớm không nên muộn."
Tạ Duẫn Minh liền đứng dậy: "Được, ngươi chờ chút, ta thay y phục rồi đi."
Ngũ hoàng tử thấy thế, rất biết điều: "Nếu đại ca và Lâm Trạng nguyên có chính sự, vậy đệ xin cáo lui trước."
Tiễn Ngũ hoàng tử xong, Tạ Duẫn Minh trở vào nội điện, thay một bộ y phục gọn gàng sạch sẽ, buộc tóc chỉnh tề, lên xe ngựa, rời hoàng cung, hướng về Chiêm Tinh Đài nơi Quốc sư cư ngụ ngoài thành.
Tạ Duẫn Minh tựa vào vách xe, khoang xe khẽ lay động, như chiếc thuyền nhỏ nổi trên mặt nước tĩnh lặng ngày thu. Y nhắm mắt, hàng mi đổ xuống khuôn mặt một vệt bóng nhạt, sắc môi cũng rất nhạt.
Lệ Phong và Lâm Phẩm Nhất ngồi đối diện.
Lâm Phẩm Nhất lần nữa được ngồi xe của Tạ Duẫn Minh, có chút căng thẳng, nhưng lại không nhịn được lén nhìn y.
Hắn nhìn quá chăm chú, đến mức Lệ Phong đứng hầu bên cạnh cau mày, ánh mắt không vui quét sang.
"Không được vô lễ."
Giọng Lệ Phong hạ rất thấp, nhưng như sống dao cọ trong vỏ, khiến vành tai Lâm Phẩm Nhất lập tức đỏ bừng.
Lâm Phẩm Nhất vội vã dời ánh mắt: "Xin lỗi, xin lỗi, là thần đường đột."
Tạ Duẫn Minh mở mắt. Y không phải không cảm nhận được ánh nhìn mạo muội kia, chỉ cười hỏi: "Sao vậy? Trên mặt ta có chữ chăng?"
"Không phải, không phải." Lâm Phẩm Nhất lắc đầu, nói ra suy nghĩ trong lòng, "Thần chỉ cảm thấy điện hạ có chút quen thuộc."
Tạ Duẫn Minh tò mò: "Ta giống một cố nhân nào của ngươi ư?"
"Không phải." Lâm Phẩm Nhất đáp, "Thần là thấy thần vận tương tự, chứ không phải dung mạo. Thần nghĩ, nếu trên đời này có tiên nhân lánh thế, hẳn nên có phong thái như điện hạ—chỉ là có lẽ sẽ lớn tuổi hơn điện hạ một chút."
Tạ Duẫn Minh khẽ cười hai tiếng: "Ngươi nói chuyện thú vị thật, chẳng trách phụ hoàng thường nhắc đến ba chữ 'Lâm Tu soạn'. Ta còn chưa chính thức chúc mừng ngươi—trầm oan được giải, kim bảng đề danh."
Lâm Phẩm Nhất vội xua tay: "Điện hạ quá lời rồi. Thần không dám nhận thánh ân hậu ái của bệ hạ. Có thể rửa sạch oan khuất, đều nhờ bệ hạ thánh minh, cũng nhờ điện hạ ngày ấy ra tay cứu giúp. Đại ân này... thần khắc cốt ghi tâm."
Lời hắn chân thành, nhưng lại ngước mắt, ánh nhìn như bấc nến lén cháy, khẽ l**m lên đường nét nghiêng của Tạ Duẫn Minh, mang theo một tia dò xét.
Khi tiên sinh giảng dạy cho hắn, từng nhắc đến một lần về ước vọng. Hắn từng nói với tiên sinh rằng mình muốn một tòa trạch viện không lớn không nhỏ, đủ dung thân, trồng được khóm trúc xanh mình yêu thích. Tiên sinh cũng hồi thư nói về sở thích của mình—muốn mở một hồ nước nhỏ ngoài phòng, dựng một tòa đình, rồi trồng thêm vài khóm sen.
Những mảnh vụn trong thư từ qua lại ấy, vậy mà lại có chỗ âm thầm trùng khớp với vị Đại hoàng tử trước mắt này. Lâm Phẩm Nhất không khỏi kinh ngạc—sao có thể như vậy được? Nhưng... nhưng mà...
Do dự hồi lâu, hắn vẫn không kìm được mở miệng, thử dò hỏi: "Điện hạ... thần thấy trong cung người có một hồ nước nhỏ, nước trong mà rộng, không biết... điện hạ có ý định trồng thêm sen hay thủy thảo chăng? Nếu là đêm hè, ắt càng thêm thanh thú."
Tạ Duẫn Minh nghe vậy đáp: "Sen cũng không tệ, nhưng ta đã tùy hứng rắc xuống đáy hồ một nắm hạt giống rồi. Còn có thể nở hoa gì, nở bao nhiêu, khi nào nở... thì cứ xem tạo hóa của chúng và duyên phận với hồ nước này vậy."
Lâm Phẩm Nhất sững lại, thấy câu trả lời ấy có phần huyền diệu, không khỏi cười nói: "Lời điện hạ nói, thật là có mấy phần thiền cơ."
Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã chậm rãi dừng lại. Chiêm Tinh Đài tọa lạc nơi sơn lộc thanh u ngoài thành, cách xa bụi trần.
Hai người xuống xe, đi đến trước cánh cửa gỗ đóng chặt. Lâm Phẩm Nhất hít sâu một hơi, tiến lên gõ vòng cửa.
"Người ngoài cửa là ai?" Bên trong truyền ra một giọng nói hơi lạnh nhạt.
"Tại hạ là tân nhiệm Hàn Lâm viện Tu soạn Lâm Phẩm Nhất, phụng chỉ bệ hạ, đặc biệt đến thỉnh Quốc sư đại nhân." Lâm Phẩm Nhất cất giọng đáp.
Bên trong im lặng giây lát, giọng nói kia lại vang lên, mang theo vẻ xa cách nghìn dặm: "Quốc sư đại nhân đang thanh tu, đã sớm tính định ngày xuất quan. Thời điểm chưa đến, không tiện tiếp khách. Các hạ mời về cho."
Lâm Phẩm Nhất không ngờ bị từ chối thẳng thừng, nhất thời đứng ngẩn tại chỗ, có phần luống cuống.
Lệ Phong lập tức tiến lên một bước, giọng vang dội: "Đại điện hạ cùng Lâm Tu soạn đồng hành đến đây, phụng chính là khẩu dụ của bệ hạ, xin Quốc sư nhất định tiếp kiến."
"Đại điện hạ cũng tới ư?" Giọng nói bên trong rõ ràng khựng lại một chút, ngữ khí đổi khác, "Vậy... xin chờ giây lát, để tiểu nhân vào bẩm báo!"
Nghe tiếng bước chân vội vã rời đi bên trong, Lâm Phẩm Nhất quay sang Tạ Duẫn Minh, cười khổ: "Điện hạ ngài xem... nếu không mời ngài cùng đến, e rằng thần đến cả tư cách thông bẩm cũng không có. Môn hạ của Quốc sư tiên sinh quả thật là..."
Tạ Duẫn Minh an ủi: "Lần trước ta tới đây, Quốc sư cũng chẳng nể mặt ta, trực tiếp bảo ta quay về."
Lâm Phẩm Nhất kinh hãi: "Ngay cả thể diện của hoàng tử mà cũng không nể sao?"
Tạ Duẫn Minh đáp: "Ngay cả thể diện của bệ hạ cũng không cho. Đi mời Quốc sư, vốn dĩ là một việc khổ sai."
Không bao lâu sau, đại môn kẽo kẹt mở ra từ bên trong. Một tiểu đạo đồng cúi mình nói: "Hai vị quý nhân, Quốc sư cho mời, xin theo tiểu đạo."
Mấy người Tạ Duẫn Minh theo chân đạo đồng, đi qua mấy tầng sân vắng u tĩnh, tới một tòa đại sảnh tầm nhìn rộng mở, bày biện giản dị, trong sảnh hương khói lượn lờ.
Tiếng bước chân mang theo gió vang lên, một người đàn ông trung niên bước vào, dừng lại trước mặt Tạ Duẫn Minh. Quốc sư áo vải thô, tay áo rộng, cử chỉ như một thanh cổ kiếm chưa ra khỏi vỏ, khí thế bức người.
Ánh mắt Quốc sư quét qua ba người.
Mấy người theo lễ chào hỏi.
"Tại hạ Lâm Phẩm Nhất, bái kiến tiên sinh."
Quốc sư khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua Lâm Phẩm Nhất, cuối cùng dừng lại trên mặt Tạ Duẫn Minh.
Tạ Duẫn Minh hít nhẹ một hơi, thi lễ nói: "Duẫn Minh, đã sớm ngưỡng mộ đại danh Quốc sư."
"Điện hạ xin đứng lên." Quốc sư hư đỡ Tạ Duẫn Minh một cái, lòng bàn tay hướng xuống, ba ngón khép lại như mỏ hạc. Trong khoảnh khắc sắp chạm mà chưa chạm, đã điểm trúng ba huyệt Thái Uyên, Liệt Khuyết, Thần Môn nơi cổ tay y.
Giữa đầu ngón tay và da thịt chỉ cách một lớp tay áo, nhưng Tạ Duẫn Minh lại như bị tơ tuyết quấn lấy, đốt ngón tay khẽ run lên, gần như không thể nhận ra.
"Điện hạ sắc mặt trông không được tốt." Quốc sư nhìn chăm chú vào y, "Thần gần đây ngẫu nhiên có tìm hiểu y đạo, lại khá hứng thú, hễ gặp người bệnh liền thấy ngứa tay. Không biết... có thể để thần bắt mạch cho điện hạ chăng?"
Ánh mắt Tạ Duẫn Minh khẽ động, thuận theo tự nhiên đưa cánh tay ra, giọng điệu ôn hòa: "Làm phiền Quốc sư."
Quốc sư đặt ba ngón tay lên mạch, tập trung tinh thần dò xét.
Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, sắc mặt vốn bình hòa của ông bỗng trầm hẳn xuống. Ông thu tay lại, ngẩng đầu lên, giọng hạ thấp đến cực điểm, hóa thành một tiếng cười lạnh ngắn gọn: "Nghe nói điện hạ xưa nay thân thể yếu nhược, cần tĩnh dưỡng. Hôm nay lão thần tận mắt chứng kiến, mới hay lời đồn quả thật không sai."
"Chỉ là, hoàng cung phú quý, vốn là nơi dưỡng người nhất, điện hạ ở trong đó mà còn có thể tự giày vò thân mình đến mức này... bản lĩnh ấy, quả thực cũng không nhỏ."
