Giờ cao điểm buổi sáng luôn hỗn loạn như thể bộ não của toàn nhân loại cùng lúc bị sập nguồn. Lợi Mạn San thường nghĩ, nếu các công ty trong cùng một khu vực có thể chia ca đi làm lệch giờ nhau, có lẽ hiệu suất làm việc của mọi người sẽ được nâng cao đáng kể.
Cô không đến Tử Hồ ngay mà lái xe thẳng tới văn phòng luật ST. Khi đang kẹt xe trên đường, cô nhắn cho Yên Lan một tin: Tôi đang đến chỗ cô.
Yên Lan kiểm tra lại lịch trình buổi sáng, đẩy lùi một cuộc họp nội bộ xuống muộn hơn.
Lợi Mạn San bước vào văn phòng của Yên Lan. Ánh mắt đầu tiên của cô là đánh giá nàng từ đầu đến chân: mặt mộc không phấn son, chỉ tô chút son môi, có lẽ nàng từ nhà cô đến thẳng đây chứ chưa về nhà mình. Trên người nàng vẫn là chiếc áo sơ mi trắng và quần âu đen mà cô chuẩn bị, mái tóc đen mượt buông xõa tự nhiên bên vai. Ánh mắt Lợi Mạn San dừng lại trước ngực Yên Lan: "Vừa vặn chứ?"
Yên Lan nháy mắt hiểu ra cô đang hỏi cái gì, rũ mi mắt, hạ giọng nói: "Cô đóng cửa lại đi, tôi có chuyện muốn nói."
"Đã xảy ra chuyện gì? Ồ, tôi còn chưa kịp hỏi, đêm qua cô ngủ ngon không?"
Yên Lan cười khổ: "Ngồi xuống đi. Giường của cô rất êm, tôi ngủ rất ngon, cảm ơn đã tiếp đãi."
Lợi Mạn San ngồi xuống. Yên Lan đưa cho cô một chai nước: "Sam, chỗ của cô bị theo dõi, nhưng tôi không chắc là cô bị theo dõi từ lâu rồi, hay là vì tôi."
Đôi mày Lợi Mạn San nhíu chặt lại với nhau: "Sao cô biết?"
"Sáng sớm nay Kỷ Hi Di đã đến tìm tôi."
"Cái gì??"
"Cô ta cho tôi xem một đoạn video... cảnh hai chúng ta ở hồ bơi tối hôm qua."
Tia sáng lóe lên trong mắt Lợi Mạn San lúc này e rằng có thể giết người. Cô suy nghĩ một lát: "Cô kể lại từ đầu xem nào, đã xảy ra chuyện gì?"
"Sáng nay từ 6 giờ cô ta bắt đầu gọi điện cho tôi. Sau này tôi mới nghĩ ra, chắc là cô ta ngủ dậy nhận được tin báo của tay trong, biết hai chúng ta đang ở cùng nhau nên cố ý gọi điện khiêu khích. Đêm qua tôi để quên điện thoại ở hồ bơi, nên mãi đến lúc ngủ dậy, người giúp việc của cô đưa điện thoại cho tôi, tôi mới thấy một loạt cuộc gọi nhỡ, tất cả đều là số ẩn."
"Sau đó cô ta đến nhà tôi tìm cô?"
"Cô ta đợi sẵn dưới lầu. Tôi nhận được điện thoại liền xuống lầu định rời đi thì bị xe cô ta chặn lại."
"Cô ta đi một mình à?"
Yên Lan ngẫm nghĩ: "Tôi không thấy ai khác. Sau đó chúng tôi đến một quán cà phê ven hồ, cô ta cho tôi xem đoạn video kia."
"Yêu cầu của cô ta là gì?"
"Bắt tôi rút lui khỏi vụ án."
Lợi Mạn San gần như bật cười lạnh lùng: "Tôi đoán cô đã từ chối. Giờ thì sao? Cô ta định tung đoạn video đó ra công chúng à?"
"Đúng vậy, tôi đã từ chối. Nhưng cô ta không ngốc, tung ra rồi thì cô ta chẳng còn con bài nào để mặc cả nữa. Hơn nữa, cô ta cũng phải e dè việc tôi cá chết lưới rách phanh phui chuyện nhơ nhuốc của cô ta ra ánh sáng. Lại nói, hai chúng ta dù có làm gì thì cũng đâu có phạm pháp."
Lợi Mạn San suy nghĩ một chút: "Trong thời gian diễn ra thương vụ thâu tóm, đây vẫn là một quả bom nổ chậm, sẽ ảnh hưởng đến giá cổ phiếu và rất nhiều thứ khác."
"Sam, lúc nãy tôi đã nghĩ rồi. Chuyện năm ngoái của hai chúng ta không ai biết, chuyện lần này... chúng ta lập tức khai báo nội bộ vẫn còn kịp. Khai báo ngay khi sự việc vừa phát sinh thì sẽ không bị coi là vi phạm quy định. Chỉ là không biết kết quả thẩm định sẽ thế nào thôi. Nhưng tôi đoán vấn đề không lớn, chúng ta giải thích rõ ràng thì chắc sẽ không đến mức ép tôi phải rút lui, ít nhất là phía Victor sẽ không làm vậy."
"Khai báo cái gì?" Lợi Mạn San suýt thì bật cười thành tiếng. "Khai báo rằng hai chúng ta đã quyết định chỉ làm bạn bè? Khai báo rằng tối qua thực chất chúng ta chẳng làm gì đi quá giới hạn cả?"
"Nhưng chứng cứ hiện tại lại chỉ ra điều ngược lại."
"Đúng vậy, luật sư Yên, tôi biết."
Lợi Mạn San lắc đầu, vặn mở nắp chai nước uống một ngụm. Nhất thời cả hai không nói gì.
Một lát sau, Lợi Mạn San thở dài: "Cô còn nhớ trước đây tôi từng kể bị một tay đặc vụ theo dõi không? Giờ nghĩ lại, chắc chắn đó là người của Kỷ Hi Di."
"À," Yên Lan gật đầu, "Cô ta nói thẳng là đã dùng Flycam để quay lén."
"Tuyệt, cô ta đã tự khai ra cách thức, vậy thì tôi tiện đường báo cảnh sát."
"Sam, cô ta rất cẩn thận. Đã dám làm thì sẽ không để lại dấu vết chỉ ngược về phía mình đâu. Chỉ là... cảm giác bị theo dõi thực sự rất tồi tệ. Tôi đoán cô ta cũng gài tai mắt theo dõi tôi nữa."
"Tôi sẽ nói chuyện với bộ phận an ninh của tòa nhà, bản thân cô cũng phải cẩn thận đấy," Lợi Mạn San thở hắt ra. "Về mặt pháp lý, hiện tại kiến nghị của cô là gì?"
"Khai báo nội bộ. Đây là quy trình bắt buộc phải làm, nhưng hiện tại chỉ giới hạn trong nội bộ và ở phạm vi rất hẹp thôi. Tôi sẽ giải thích tình hình với Victor, bên cô cũng nên báo cáo riêng với CEO của Tử Hồ một tiếng. Ít nhất cấp trên của chúng ta phải biết chuyện, cũng coi như có người làm chứng."
Lợi Mạn San nghĩ ngợi: "Vậy thì tôi chỉ có thể khai báo rằng: Tôi thấy có cảm tình với cô nên đã thẳng thắn bày tỏ, nhưng bị cô từ chối."
Một nụ cười lướt qua khuôn mặt Yên Lan: "Thống nhất câu chuyện thế này đi: Chúng ta đã có một cuộc nói chuyện, và cả hai đều quyết định đợi sau khi thương vụ thâu tóm thành công rồi mới bàn chuyện tình cảm."
Lợi Mạn San đảo mắt, quyết định trêu chọc nàng một chút: "Thật sao? Hóa ra cô lại có suy nghĩ như vậy à."
Yên Lan hắng giọng: "Đây là cách giải thích hợp lý nhất cho đoạn video kia. Nếu cô nói là có một bên không đồng ý, nhỡ đâu họ xem được video, cô định giải thích thế nào?"
Lợi Mạn San suýt nữa lại đảo mắt. Cô xoay xoay chai nước trong tay, ngẫm nghĩ về chuyện này, rồi ngẩng đầu lên: "Yên Lan, cô có thể cho tôi biết rõ ngọn ngành được không? Rốt cuộc giữa cô và Kỷ Hi Di đã xảy ra chuyện gì?"
Nụ cười trên mặt Yên Lan tắt lịm, sắc mặt càng thêm nhợt nhạt. Nàng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang tìm kiếm một sự an ủi tâm lý, rồi đứng dậy đi khép một nửa tấm rèm sáo lại. Căn phòng lập tức tối đi.
"Đúng là rắc rối này do tôi gây ra, đây cũng là lý do mấy ngày trước tôi quyết định xin rút lui..."
Lợi Mạn San đưa tay ngăn nàng lại: "Không nhắc chuyện đó nữa. Tôi thực ra... cô cứ nói sơ qua thôi, để tôi nắm được tình hình là được."
"Đại khái là..." Yên Lan cắn chặt môi dưới, "Chắc cô cũng đoán được, chúng tôi từng quen nhau. Lúc đó tôi còn ở Boston, cô ta chuyển đến California, sau đó chúng tôi bắt đầu yêu xa. Trong năm đó..." Cổ họng Yên Lan càng lúc càng nghẹn lại. Những ký ức mà nàng luôn cố gắng né tránh đang dần hiện về, và nàng còn phải tự miệng nói ra.
Lợi Mạn San lờ mờ cảm nhận được sự bất an của nàng. Nói thật, cô cũng chẳng mấy thiết tha muốn nghe những chi tiết này, nó khiến cô cảm thấy đôi chút khó chịu. Đang do dự không biết có nên bỏ qua cho nhau hay không, thì Yên Lan dường như đã làm xong công tác tư tưởng. Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào cô: "Trong năm đó, cô ta đã phản bội tôi. Vì con đường thăng tiến, cô ta đã làm ra những chuyện chà đạp lên đạo đức nghề nghiệp, vượt qua giới hạn làm người, để giành được chiếc ghế Công tố viên Nam California."
Chỉ ba vế câu ngắn gọn, nhưng lọt vào tai Lợi Mạn San đã đủ sức công phá như một quả bom. Thực ra Yên Lan chỉ phác thảo lại bộ khung tồi tệ nhất của câu chuyện, còn những tình tiết dơ bẩn, nhơ nhuốc bên trong, nàng chẳng thể nào hé răng nhắc lại lần nữa.
Ánh mắt Lợi Mạn San lóe lên tia lạnh lẽo: "Cô ta còn có mặt mũi đe dọa cô? Thậm chí còn mặt dày đến tìm cô? Tôi không thể hiểu nổi."
Vành mắt Yên Lan dường như cũng đỏ hoe, nhưng trong văn phòng tranh tối tranh sáng không nhìn rõ: "Cô ta đâu phải người bình thường."
"Hôm nay tôi mặc kệ cô ta là người thế nào, dù có là cầm thú đi chăng nữa. Yên Lan, giữa cô và cô ta, mãi mãi phải là cô đứng trên cao nhìn xuống cô ta, chứ không phải như bây giờ, cô phải trốn tránh cô ta, bị cô ta quấy rối, đe dọa," Lợi Mạn San đứng phắt dậy, bước tới trước cửa sổ để tiêu hóa cơn giận dữ trong lòng. Lợi Mạn San kéo toang tấm rèm sáo ra, khoảnh khắc đó, ánh sáng ngập tràn khắp căn phòng. "Dù sao đi nữa, cảm ơn cô đã kể cho tôi biết những chuyện này," cô quay lại, "Và cũng cảm ơn cô đã tiếp tục ở lại giúp Tử Hồ đánh trận này. Tôi hiểu đây là một quyết định vô cùng khó khăn đối với cô."
Yên Lan cười khổ: "Cảm ơn cô vẫn muốn tiếp tục dùng tôi."
"Cô đâu thể rút lui được, tôi vẫn còn giữ 'tín vật' cơ mà."
Yên Lan ngẩn người, nhất thời không phản ứng kịp Lợi Mạn San đang nói gì.
Lợi Mạn San bước tới, cầm túi xách lên: "Một cây kẹo m*t."
Yên Lan chợt nhớ ra, bất giác mỉm cười.
"Được rồi, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện," Lợi Mạn San khoác túi lên vai, "Bây giờ tôi đi tìm sếp của tôi đây, để 'khai báo thành khẩn' về 'mối quan hệ' của tôi và cô."
"Sam," Yên Lan gọi với theo, "Cảm ơn cô."
Lợi Mạn San đi rồi, Yên Lan ở lại một mình trong căn phòng ngập tràn ánh sáng, chìm vào những hồi ức quá khứ.
Ánh sáng rực rỡ này so với bóng tối của hai năm trước quả là một sự tương phản đầy mỉa mai. Nàng đi đến bên két sắt, bấm một dãy mật mã. Cửa tủ mở ra. Nàng đưa tay lên, những ngón tay khẽ run rẩy.
Mấy năm nay, mọi ân oán giữa nàng và Kỷ Hi Di có thể biến thành một món nợ hồ đồ, một cuốn sổ nát bét mà chẳng ai muốn lật lại. Thứ nàng dựa vào e rằng không phải là nhân phẩm của Kỷ Hi Di, mà chính là đoạn băng ghi âm này. Nàng hiểu rất rõ điều đó.
Suốt ngần ấy năm, nàng nhốt nó dưới đáy sâu ký ức, không bao giờ muốn chạm vào nữa. Lần trước ở New York, sau khi hứa với Lợi Mạn San sẽ quay lại tiếp tục vụ xác nhập, nàng đã vô cùng miễn cưỡng moi chiếc ổ cứng này ra khỏi đống di vật quá khứ, mang về Chicago và cất vào két sắt của văn phòng luật. Chỉ có ở đây mới là nơi an toàn nhất.
Lợi Mạn San không lập tức trở về Tử Hồ để "khai báo". Cô có suy tính riêng của mình.
Cô sẽ tuân theo lời khuyên pháp lý của Yên Lan, nhưng lúc này, cô cảm thấy có một việc phải làm ngay lập tức, không thể chậm trễ dù chỉ một giây.
Cô lái chiếc xe địa hình hướng về một thị trấn nhỏ của tầng lớp trung lưu ở vùng ngoại ô phía Tây. Năm nào cũng vậy, cứ vào thời điểm cuối thu này cô đều phải đến đây một chuyến. Có điều năm nay cô đi sớm hơn một tuần.
Nghiên cứu chỉ ra rằng, cuối thu là thời điểm tỷ lệ tự sát cao nhất. Lợi Mạn San tin chắc vào điều đó không chút hoài nghi.
Chiếc xe dừng lại trước một ngôi nhà. Lợi Mạn San đến tay không, chẳng mang theo thứ gì, nhưng dường như cũng chẳng bận tâm nhiều đến vậy. Cô bước theo lối đi trải sỏi xuyên qua thảm cỏ, đến trước cửa và ấn chuông. Một lát sau, một người phụ nữ tóc nâu trạc 50 tuổi ra mở cửa.
"Sam," người phụ nữ tỏ vẻ ngạc nhiên, "Có phải dì nhớ nhầm ngày rồi không?"
"Dì không nhầm đâu, Caroll. Cháu cũng không nhầm, lần này cháu đến tìm dì."
Lời nói này đã giải đáp sự thắc mắc của Caroll: "Mau vào đi, gặp được cháu lúc nào cũng là một niềm vui," bà nói rồi ôm Lợi Mạn San một cái. "Cháu vẫn ổn chứ? Chuyện của ông Carl..."
"Mọi chuyện qua rồi," Lợi Mạn San bước vào nhà. Sau khi Carl xảy ra chuyện, Caroll đã gọi điện cho cô, nhưng hiện tại cô không muốn bàn thêm về Carl nữa. "Hồ Lô đâu rồi?"
Hồ Lô là chú chó chăn cừu giống Kangal của nhà Caroll. Bộ lông màu vàng nhạt, trông béo tròn như một quả hồ lô chín. Điều thú vị là cả nhà Caroll đều gọi nó bằng cái tên tiếng Trung này, phát âm cũng không quá khó.
"Hồ Lô già rồi, chân vừa mới phải phẫu thuật xong, không chạy nhảy được nữa, nhưng ta cá là lúc này nó đang vểnh tai lên nghe ngóng đấy."
Lợi Mạn San theo Caroll bước vào phòng khách, thấy Hồ Lô đang đeo loa chống l**m trên cổ, đôi mắt ươn ướt mong chờ nhìn cô. Lợi Mạn San ngồi xổm xuống vỗ về nó: "Chào nhóc, anh bạn nhỏ."
Caroll ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh: "Tối hôm qua dì nằm mơ thấy Chloe."
