Căng tin đang ồn ào bỗng im phăng phắc, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía này. Các học sinh hoặc đứng hoặc ngồi, lặng lẽ cầm khay cơm, không biết nên tiếp tục ăn hay dừng lại.
Phương Thu Bạch phản ứng nhanh nhất, vội vàng nửa ôm nửa đỡ Trương Tĩnh Cách, để cô dựa vào lòng Văn Bình Tâm đang hoảng loạn, rồi quay sang hét với Giang Hoằng Cảnh: “Đi mua một chai nước ngọt đi! Phải có đường!”
Giang Hoằng Cảnh còn đang ngơ ngác, nghe lệnh thì bản năng lao vào quầy tạp hóa bên cạnh, dùng áo bọc bốn chai nước ngọt, xoay người như cơn lốc chạy về. Phương Thu Bạch nhanh chóng vặn nắp, cắm ống hút, đưa chai nước đến miệng Trương Tĩnh Cách. Văn Bình Tâm đỡ chai nước, vội quay sang hỏi mượn một chiếc quạt từ những người xung quanh, để Phương Thu Bạch quạt mát cho Trương Tĩnh Cách.
May mắn là cô vẫn còn chút ý thức, nhắm mắt cố gắng uống vài ngụm nước ngọt. Nhưng dạ dày co bóp từng cơn khiến cô nhăn mặt khó chịu. Dưới sự kiên nhẫn dỗ dành của Phương Thu Bạch, cô chậm rãi uống hết hơn nửa chai, cuối cùng cũng dần ổn định lại.
Mọi người xung quanh vẫn sững sờ nhìn sự việc đột ngột này. Phương Thu Bạch đứng thẳng người, che chắn cho Trương Tĩnh Cách để tránh ánh mắt người khác nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của cô, rồi áy náy giải thích với mọi người: “Bạn tôi vừa bị tụt đường huyết, cơm ở căng tin không có vấn đề gì đâu, mọi người đừng lo.”
Giang Hoằng Cảnh chậm chạp tỉnh táo lại, ngồi về chỗ, ngượng ngùng xin lỗi Trương Tĩnh Cách: “Xin lỗi chị Tĩnh Cách, tôi không biết tụt đường huyết lại như vậy. Vừa nãy thấy chị ăn một miếng cơm trường rồi ngã, tôi còn tưởng…”
Căng thẳng tan biến, Văn Bình Tâm nhớ lại phản ứng vừa rồi của Giang Hoằng Cảnh, không nhịn được cười: “Căng tin trường có tệ đến đâu cũng không dám đầu độc học sinh đâu.”
Trương Tĩnh Cách vừa biết ơn sự giúp đỡ kịp thời của mọi người, vừa áy náy vì làm phiền họ. Mặt cô đỏ lên, cố gắng nói lớn: “Làm phiền mọi người rồi.”
“Có gì đâu, chúng ta là bạn mà!” Văn Bình Tâm nói.
Từ “bạn” xa lạ khiến cô ngẩn ngơ. Cô ngước mắt, chạm vào ánh nhìn im lặng nhưng đồng tình của Phương Thu Bạch. Một luồng hơi ấm kỳ lạ xoa dịu cơn co rút còn sót lại trong dạ dày cô.
‘Hóa ra mình cũng có thể có bạn sao?’
Một bong bóng nghi hoặc lặng lẽ trồi lên trong lòng cô.
Phương Thu Bạch đứng bên cạnh, Giang Hoằng Cảnh nhiệt tình gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, nở nụ cười để lộ hàm răng trắng, đẩy cả ba chai nước ngọt còn lại về phía cô. Hiếm hoi lộ vẻ ngượng ngùng, cậu nói: “Chị Tĩnh Cách yên tâm, sau này tôi có kinh nghiệm rồi! Không, không được có lần sau, chị mau uống thêm vài chai bổ sung đường đi! Từ nay tôi sẽ mang một hộp kẹo Đại Bạch Thỏ cho chị mỗi ngày, thế thì chị sẽ không bị ngất nữa!”
Văn Bình Tâm cong mắt cười, phụ họa: “Tôi sẽ giám sát cậu ấy.” Nhưng ánh mắt quan tâm của cô không rời Trương Tĩnh Cách.
‘Hóa ra mình cũng có thể có bạn.’
Trương Tĩnh Cách lấy hết can đảm nhận ba chai nước ngọt tượng trưng cho tình bạn, quyết tâm dù tan xương nát thịt cũng phải bảo vệ và trân trọng nó, như cách họ đã bảo vệ cô.
Gần đến giờ nghỉ trưa, Phương Thu Bạch không nể nang đuổi Giang Hoằng Cảnh về ký túc xá, viện cớ có việc của cô chủ nhiệm cần truyền đạt cho Trương Tĩnh Cách, bảo Giang Hoằng Cảnh đưa Văn Bình Tâm về ký túc nữ khu cấp hai trước, còn mình sẽ đưa Trương Tĩnh Cách về ký túc khu cấp ba.
Ký túc khu cấp ba cách căng tin không xa, chỉ mất bảy tám phút đi bộ. Nhìn tòa nhà ký túc ngày càng gần, Phương Thu Bạch vẫn không nói gì.
Sự im lặng lẽ ra thoải mái lại khiến Trương Tĩnh Cách không hiểu sao thấy hồi hộp. Cô âm thầm chuẩn bị tinh thần suốt dọc đường, cuối cùng lên tiếng trước: “Anh… anh không phải nói cô Lục có việc à?”
“Không có.” Phương Thu Bạch mỉm cười. “Tôi lừa Giang Hoằng Cảnh thôi, để đuổi cậu ấy về ký túc ngủ trưa.”
“Ồ.” Trương Tĩnh Cách cắn nhẹ đầu lưỡi, cảm giác tự ti quen thuộc lại trào lên trong lòng. Cô lén véo đùi mình, giận bản thân sao lại yếu đuối, đến một lời cảm ơn tử tế cũng không nói nên lời.
Phương Thu Bạch dừng bước, dịu dàng chào tạm biệt: “Chúc ngủ trưa ngon.”
Cô không nhúc nhích. Phương Thu Bạch nhận ra cô muốn nói gì đó, kiên nhẫn nhìn cô, nhẹ giọng hỏi: “Sao thế?”
“Cảm ơn… cảm ơn anh, cô Lục… và cả Trần Liên nữa.” Cô chịu đựng gò má nóng bừng, cố gắng bày tỏ. “Tôi vốn… vốn không nên có giao thiệp với mọi người, nhưng cô Lục không bỏ qua tôi, còn… còn anh, anh luôn để Bình Tâm chăm sóc tôi, sợ tôi không muốn dùng thẻ cơm của cô Lục, còn Trần Liên thì giúp tôi xem bài kiểm tra, viết giải thích cho tôi… Tôi thật sự rất biết ơn.”
Việc Trần Liên đổi chỗ ngồi đã diễn ra từ nửa học kỳ trước, Phương Thu Bạch hơi thắc mắc sao cô lại quy việc giúp đỡ của Trần Liên cho mình: “Bây giờ chúng ta là bạn rồi, bạn bè không cần nói cảm ơn. Còn Trần Liên – cậu ấy giúp cô thì cô phải cảm ơn cậu ấy mới đúng.”
“Nhưng cậu ấy bảo tôi không cần cảm ơn, vì thấy anh làm thế nên cậu ấy mới giúp tôi.” Những lời nghẹn trong lòng cuối cùng được thốt ra, Trương Tĩnh Cách cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, giọng nói cũng trôi chảy tự nhiên hơn.
“Nếu tính kiểu đó, người đáng cảm ơn nhất là cô Lục.” Phương Thu Bạch cười. “Nhưng tôi nghĩ, với cô Lục, việc cô chăm sóc tốt sức khỏe để yên tâm học tập mới là lời cảm ơn cô ấy mong muốn nhất.”
Cậu chẳng nói gì rõ ràng, nhưng Trương Tĩnh Cách trong khoảnh khắc ấy lại thấy như bị cậu nhìn thấu, má nóng ran, ba chai nước ngọt trong ba lô kéo cô cúi đầu xấu hổ. Giọng nói nhẹ nhàng nhưng bất ngờ kiên định: “Sau này tôi sẽ không thế nữa.”
Không thế nào?
Không vì tiết kiệm tiền mà bỏ bữa, hay cố gắng không làm phiền họ nữa?
Phương Thu Bạch không hỏi. Nhìn biểu cảm của cô, cậu đoán câu trả lời của mình không sai.
Cậu gật đầu chào cô, vẫy tay tạm biệt, nhìn cô bước vào tòa nhà ký túc rồi mới quay người ra cổng sau rời trường, về căn hộ thuê.
Ngay cả Phương Thu Bạch cũng không đoán được Giang Hoằng Cảnh, người bình thường không ra khỏi cổng trường, làm sao kiếm được cả một hộp kẹo Đại Bạch Thỏ. Nhưng từ ngày thứ hai sau kỳ kiểm tra thể dục lớp mười một, mỗi trưa Giang Hoằng Cảnh đến tìm Phương Thu Bạch ăn cơm đều nhiệt tình cầm hộp kẹo, ra vẻ khoe công đưa cho Trương Tĩnh Cách.
Ban đầu Trương Tĩnh Cách không muốn nhận, rất sợ Giang Hoằng Cảnh thật sự ngày nào cũng tặng cô một hộp kẹo. Với hoàn cảnh hiện tại, cô khó có đủ tiền để đáp lại lòng tốt này. Nhưng vừa tỏ ý từ chối, Giang Hoằng Cảnh lập tức lùi lại, hai tay nâng hộp kẹo qua đầu, làm bộ quỳ một gối, hét lớn: “Nữ hoàng, xin mời dùng kẹo!”
Trương Tĩnh Cách: “…”
Văn Bình Tâm: “Trời đất.”
Phương Thu Bạch mặt không đổi sắc, xoay người làm như không quen, bưng khay cơm vòng qua bàn sau.
Đầu óc Trương Tĩnh Cách trống rỗng, vội lấy hai viên kẹo trước khi cả căng tin tò mò nhìn sang. Dù tính cách thường chậm rãi nhút nhát, cô cũng phải tăng tốc giọng nói, lo lắng: “Tôi… tôi chỉ cần hai viên là đủ rồi, cậu mau ngồi xuống ăn cơm đi!”
Văn Bình Tâm đang ngồi cạnh Trương Tĩnh Cách vội đứng dậy, bưng khay cơm chuyển sang bàn của Phương Thu Bạch.
Trương Tĩnh Cách đơn độc không ai giúp đỡ, mặt đỏ như sắp nhỏ máu, hai viên kẹo Đại Bạch Thỏ trong tay như khoai lang nóng bỏng. Cô không nhịn được, lớn tiếng nhấn mạnh: “Ăn… ăn cơm đi.”
“Thế sau này tôi ngày nào cũng mang một hộp, chị ngày nào lấy vài viên!” Giang Hoằng Cảnh đắc ý cất hộp kẹo vào túi, bưng khay cơm cùng Trương Tĩnh Cách chuyển sang bàn của Phương Thu Bạch, ngồi đối diện cậu.
Cậu hoàn toàn không nhận ra ánh mắt kỳ lạ của mọi người dần rời đi, hỏi Phương Thu Bạch: “Anh Thu Bạch, sao anh lại chuyển sang đây? Bàn vừa nãy không sạch à? Sao tôi không thấy gì?”
Văn Bình Tâm không nhịn được chen vào: “Không phải bàn không sạch.”
Khoảnh khắc ấy, sự ăn ý của ba người đạt đỉnh, ánh mắt đồng loạt hướng về Giang Hoằng Cảnh.
‘Không sạch là cậu đấy.’
Phương Thu Bạch đổi chủ đề: “Bài kiểm tra mới tôi mua cho cậu để trên bàn trà rồi, tối về nhớ bỏ vào cặp, thứ Sáu mang qua tôi kiểm tra.”
Nụ cười vui vẻ trên mặt Giang Hoằng Cảnh lập tức chuyển thành gương mặt khổ sở: “Đừng mà!”
“Thế thứ Sáu đừng qua ở với tôi.” Phương Thu Bạch cứng rắn không nể nang.
— Sau vụ nghe lén ở vườn hoa, Giang Hoằng Cảnh cảm thấy mình có trách nhiệm bảo vệ Phương Thu Bạch, nằng nặc xin thím Khương Lệ và cô chủ nhiệm cho phép mỗi thứ Sáu tối không về ký túc, đến ở cùng Phương Thu Bạch tại căn hộ thuê. Như vậy, thứ Bảy còn tiện đường đi học thêm. Cô Phương Anh trước đây cũng từng đề nghị Giang Hoằng Cảnh ở chung với Phương Thu Bạch ngoài trường, nên việc này chỉ cần Phương Thu Bạch và thím Khương Lệ đồng ý là được. Phương Thu Bạch không phản đối, thế là mọi chuyện diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Mỗi thứ Sáu sau giờ tự học tối, Giang Hoằng Cảnh đều đến dưới tòa nhà lớp của Phương Thu Bạch đợi. Phương Thu Bạch nói vài lần bảo cậu về căn hộ trước, nhưng cậu không chịu. Cuối cùng, hai người thỏa hiệp: Giang Hoằng Cảnh sau giờ tan học đến dưới lớp Phương Thu Bạch “điểm danh”, Phương Thu Bạch ngồi cạnh cửa sổ có thể nhìn thấy cậu, sau đó Giang Hoằng Cảnh xuống phòng tự học tầng hầm khu cấp ba làm bài tập, đợi Phương Thu Bạch tan học thì cùng về.
Gần cuối kỳ, ngay cả bạn cùng lớp của Phương Thu Bạch cũng ít nhiều biết cậu có một cậu em khu cấp hai mỗi thứ Sáu tối đến đợi tan học. Nhưng Phương Thu Bạch không thích kể chuyện gia đình, cũng không hay nói về đời sống cá nhân. Ngoài giờ học, thi đấu và công việc Hội học sinh, cậu bận rộn nên mọi người chỉ mơ hồ biết chuyện này, chẳng ai chủ động hỏi thêm.
Chuông tan tiết ba tự học tối vang lên, Phương Thu Bạch cử động cổ tay, đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ theo thói quen, nhưng đến khi chuông tiết bốn bắt đầu, cậu vẫn không thấy bóng dáng Giang Hoằng Cảnh.
Phương Thu Bạch hơi nghi hoặc, nhưng không nghĩ nhiều — trước khi tan học, Giang Hoằng Cảnh sẽ không tự ý rời trường. Sau vụ vườn hoa, dù bị đe dọa ngay mặt, cậu cũng không đến đó, càng không thể chủ động gây chuyện. Có lẽ cậu đi cùng Văn Bình Tâm đến căng tin cũng nên.
Nghĩ vậy, nhưng mí mắt phải của cậu bỗng giật giật, khiến lòng cậu thoáng bất an.
Quá nửa thời gian tự học tối, bạn ngồi bàn sau bỗng dùng bút chọc vào vai cậu. Phương Thu Bạch vô thức quay lại, nghe vài tiếng ho nhẹ cố ý kìm nén, ánh mắt theo đó nhìn xuống một mẩu giấy vo tròn dưới chân.
Phương Thu Bạch liếc nhanh trước sau cửa, xác định không có thầy cô nhìn, bình tĩnh cúi xuống nhặt mẩu giấy, mở ra, thấy nét chữ của Trương Tĩnh Cách.
— Anh Thu Bạch, vừa nãy tôi đến văn phòng hỏi bài, tiện đường nhìn xuống dưới, cậu Giang không ở phòng tự học, đèn cũng không bật. Giờ giải lao tiết trước, Bình Tâm bảo tôi cậu ấy đi từ sớm rồi.
Phương Thu Bạch đọc xong, vo chặt mẩu giấy, bình tĩnh ném vào ống bút, quay lại chạm ánh mắt lo lắng của Trương Tĩnh Cách, khẽ gật đầu trấn an.
Mí mắt phải giật càng mạnh.
Nửa tiết tự học còn lại, Phương Thu Bạch chỉ miễn cưỡng làm được nửa bài kiểm tra. Đợi chuông tan học vang lên, cậu bật dậy, bước nhanh rời lớp, trên đường đến khu cấp hai thì gặp Văn Bình Tâm đang chạy về phía khu cấp ba.
“Anh học trưởng!” Cô đột ngột dừng bước, thở hổn hển cố giải thích với Phương Thu Bạch: “Giang… Giang Hoằng Cảnh đang ở văn phòng cô chủ nhiệm, cô Hoàng bảo phải mời phụ huynh. Tôi nói tôi quen anh trai của cậu ấy, có thể giúp gọi anh đến, anh mau đi cùng tôi!”
Phương Thu Bạch chậm bước, ra hiệu cô bình tĩnh thở đã: “Xảy ra chuyện gì?”
“Là thế này, hôm nay là mười bốn tháng Sáu, có người bảo hôm nay là ngày lễ tình nhân hôn nhau. Không biết ai khởi xướng, muốn tổ chức một hoạt động định tình. Mai là thứ Bảy, tối nay tan tự học là được nghỉ, thế là họ hẹn tiết tự học tối cuối cùng đến phòng học bậc thang ở tầng hầm để tỏ tình, thử thách xem người kia có đủ can đảm và tình cảm sâu đậm không.”
“Kết quả hình như có người mách với thầy dạy toán, cô Hoàng biết chuyện. Cuối tiết tự học tối cuối, cô ấy cùng thầy trưởng khối đi bắt người. Giang Hoằng Cảnh cũng ở đó, bị bắt chung luôn.”
Dù không hiểu nổi logic yêu sớm của đám học sinh cấp hai, Phương Thu Bạch càng không hiểu chuyện này liên quan gì đến Giang Hoằng Cảnh: “Nhưng hoạt đ*ng t*nh nhân này thì liên quan gì đến cậu ấy? Cậu ấy không thể yêu sớm được, hay là lúc đi tìm tôi, cậu ấy đi ngang qua và bị thầy cô bắt nhầm?”
“Không phải.” Văn Bình Tâm thở đều lại, nghiêm túc nói: “Cậu ấy là người dẫn chương trình.”
Phương Thu Bạch: “…”
【Lời tác giả】
Chương sau cập nhật thứ Năm nhé (●''●)
