Khối lượng bài vở lớp mười so với cấp hai quả là một bước nhảy vọt. Ban ngày chín tiết học chưa kể, buổi tối còn ba tiết tự học, tiết đầu tiên dùng để làm bài kiểm tra nhỏ cho môn được chỉ định trong ngày, thời gian còn lại mới là để làm bài tập các môn. Sáng thứ bảy phải tự học, lớp chọn còn học thêm nửa ngày, đến tối thứ bảy mới được nghỉ. Chiều chủ nhật trở lại trường học tự học buổi tối, bắt đầu tuần mới, tính ra chỉ có một ngày nghỉ ngơi.
Chưa kịp cảm nhận sự khác biệt giữa cấp hai và cấp ba, thời gian đã trôi qua trong nhịp học tập gấp gáp như đánh trống, hòa cùng gió lạnh tháng chạp đến kỳ thi cuối kỳ. Khi điểm số công bố, giáo viên phân tích bài thi và giao bài tập, kỳ nghỉ đông mới chính thức bắt đầu.
Căn hộ thuê sẽ có cô giúp việc dọn dẹp vào kỳ sau, Phương Thu Bạch chỉ cần mang bài tập và sách giáo khoa về nhà.
Dù cuối tuần nào cậu cũng về nhà một ngày, nhưng thời gian quá ngắn. Vì công việc, Thiệu Ung và Phương Anh không phải cuối tuần nào cũng ở nhà. Với hai người, cả kỳ gần như không gặp con trai, nên họ đặc biệt xin nghỉ nửa ngày để tự lái xe đón Phương Thu Bạch.
“Thu Bạch gầy đi phải không?” Phương Anh nhíu mày, từ ghế phụ quay lại nhìn cậu ở ghế sau, mắt đầy xót xa: “Mẹ nhớ tháng trước con về nhà chưa gầy thế này, giờ cằm nhọn hẳn. Ở trường ăn uống không tốt à? Cơm tối cô giúp việc nấu không hợp khẩu vị sao?”
“…Mẹ, tuần trước con về nhà có cân, không nhẹ đi,” Phương Thu Bạch im lặng vài giây, “lúc đó mẹ chẳng thèm nhìn con, nói có tiệc phải đi. Cô Lưu cũng về quê, mẹ bảo con tự gọi đồ ăn ngoài.”
Phương Anh chớp mắt, nhớ ra hình như đúng thế, khẽ ho một tiếng, quay lại, tao nhã phủi bụi tưởng tượng trên túi xách: “Thì mẹ bận kiếm tiền nuôi con mà. Hiếm hoi có kỳ nghỉ, con không đi chơi với bạn, chỉ biết ở nhà gọi đồ ăn ngoài.”
Thiệu Ung vui vẻ liếc Phương Thu Bạch qua gương chiếu hậu: “Mấy hôm nữa có một bữa tiệc, con đi cùng bố mẹ nhé. Là chú Giang con từng gặp, giờ chú ấy thăng chức làm quản lý dự án. Nhân dịp năm mới, chú mời cả nhà mình ăn bữa cơm đơn giản. Chú ấy còn nhớ con, khen con ở trường là tấm gương tốt cho em Hoằng Cảnh.”
Phương Thu Bạch ngẩn ra, chưa hiểu—cậu biết Giang Hoằng Cảnh học cùng trường, nhưng một người ở khu cấp ba, một người ở khu cấp hai, làm gì có giao thoa. Cả kỳ bốn tháng, cậu chỉ thoáng thấy Giang Hoằng Cảnh vài lần ở các buổi chào cờ hoặc hoạt động toàn trường, còn cậu bé có thấy cậu hay không thì không rõ. Nói gì đến làm gương?
“Con làm gương cho cậu ấy lúc nào?” Phương Thu Bạch thắc mắc.
“Bố cũng không rõ, có lẽ kỳ thi giữa kỳ con vào top ba mươi của khối, được dán bảng khen ở khu nhà cấp ba, cậu ấy thấy được,” Thiệu Ung nói, “bảng đỏ vàng bắt mắt thế, phụ huynh đến họp ai mà không nhìn vài lần.”
“Khu cấp ba và cấp hai cách xa thế,” Phương Thu Bạch vẫn nghi ngờ, “học sinh lớp bảy nào rảnh mà chạy xa vậy chỉ để xem bảng khen khu cấp ba?”
Dù không thích mấy buổi xã giao, cậu vẫn không từ chối bữa tiệc này. Dù cảm xúc với Giang Hoằng Cảnh hơi phức tạp, cậu vẫn có thiện cảm với bố mẹ nhà họ Giang vì sự thân thiện, nhiệt tình của họ.
Vì nhiều lý do, Giang Đào và Khương Lệ không đặt nhà hàng, tự tay nấu một bữa cơm gia đình, bày thêm bàn đồ ăn vặt và kẹo Tết, thể hiện mối quan hệ bạn bè vượt ngoài công việc.
Nhà họ Giang dường như mới sửa, căn hộ hai phòng một sảnh được trang trí ấm cúng, tinh tế. Tường ngăn giữa ban công kín và phòng khách được đập thông, khiến phòng khách sau huyền quan trông sáng sủa, rộng rãi, mang cảm giác thoải mái như tụ khí trong nhà của người xưa.
Giang Hoằng Cảnh đang giúp Khương Lệ dọn món, mặc bộ đồ cotton xám. Khi ra, cậu vô tình gặp gia đình Phương Thu Bạch vào cửa, ngẩn ra rồi nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ, chào hỏi Phương Anh và Thiệu Ung thoải mái, nhìn Phương Thu Bạch, tinh nghịch nháy mắt, ngoan ngoãn gọi: “Anh Thu Bạch, chào anh.” Giọng cậu trầm và khàn, có dấu hiệu đổi giọng, bắt đầu lộ nét thiếu niên.
Phương Thu Bạch bất ngờ nhận ra, so với lần gặp trước, Giang Hoằng Cảnh như cây lúa được bón phân, cao hơn hẳn nửa cái đầu, trông cũng điềm tĩnh hơn so với lần thoáng thấy ở sân trường với màn “tưới nước lên đầu”.
Cậu gật đầu, nở nụ cười nhạt nhẽo, lịch sự: “Chào em.”
Hai gia đình bắt đầu trò chuyện, không để ý hai đứa trẻ. Giang Hoằng Cảnh nhe răng trắng cười với Phương Thu Bạch, cậu lịch sự kéo khóe môi, dời ánh mắt khỏi khuôn mặt cậu bé.
Tưởng chỉ là bữa cơm đơn giản, nhưng khi Giang Đào ra hiệu, Giang Hoằng Cảnh ôm một hộp máy chơi game nhét vào tay Phương Thu Bạch, cậu chợt hiểu ra nhiều chuyện. Dựa vào vài điều Thiệu Ung từng kể về công việc, cậu đoán vợ chồng Giang Đào tặng quà để cảm ơn Thiệu Ung đã nâng đỡ, giao dự án cho họ. Có thể Thiệu Ung từng từ chối, nên họ chuyển thành quà năm mới cho con trẻ.
Phương Thu Bạch không thích kiểu xã giao này, nụ cười lịch sự nhạt đi, nhưng cậu kín đáo nhìn Thiệu Ung, thấy ông đang cụng ly với Giang Đào, Phương Anh cũng trò chuyện vui vẻ với Khương Lệ, ngầm đồng ý để cậu tự quyết định.
“Cảm ơn chú,” Phương Thu Bạch không động tay, “nhưng cháu không chơi game, món quà này quý quá, để cháu dùng thì phí, chú để em Hoằng Cảnh chơi đi.”
“Cậu ấy chơi nhiều quá rồi, chẳng chịu để tâm học hành, không thể cho,” Giang Đào lắc đầu, càng nhìn Phương Thu Bạch càng thấy cậu thông minh, đáng yêu, “cháu học hành vất vả, cầm cái này thư giãn chút, phải cân bằng học và chơi. Chú muốn nhờ cháu, lúc rảnh hướng dẫn em Hoằng Cảnh học, chú sẽ trả phí kèm cặp theo giờ.”
“Đúng đấy, Thu Bạch, con cứ nhốt mình trong phòng học mãi cũng không ổn, học hành đóng cửa tự mày mò sao bằng truyền đạt kiến thức cho người khác để hiểu sâu hơn?” Phương Anh đồng tình, “phí kèm cặp thì không cần, mẹ thấy em Hoằng Cảnh thông minh, năng động, tụi con trai chơi với nhau hợp hơn với mấy ông bố bà mẹ có khoảng cách thế hệ như bọn mẹ. Để em ấy giúp con cởi mở hơn.”
“Sợ là thằng nhóc nhà tôi nghịch quá,” Khương Lệ cũng quý Phương Thu Bạch, cười nói với Phương Anh, “nhảy nhót như khỉ, đừng làm hư cháu.”
Phương Thu Bạch khó xử, định từ chối, nhưng Giang Hoằng Cảnh đang hau háu nhìn máy chơi game, đã hăng hái hét lên: “Em biết chơi, em biết chơi! Anh Thu Bạch, vào phòng em, em dạy anh! Em chơi giỏi lắm!”
“…” Phương Thu Bạch liếc cậu, bắt gặp ánh mắt khuyến khích của Phương Anh và Thiệu Ung.
“Đi đi, đừng chiếm máy chơi game của anh, bài thi cuối kỳ em không hiểu thì hỏi anh nhiều vào,” Khương Lệ phẩy tay, nghiêm khắc chỉ Giang Hoằng Cảnh, “nhớ nhé, không được nghịch ngợm làm anh tức. Nói trước, nếu năm mới mà ăn đòn, cả năm sau em khó tránh khỏi đòn roi.”
Phương Thu Bạch suy nghĩ, cảm thấy ở lại phòng khách nghe Thiệu Ung và Giang Đào càng uống càng hào hứng, bàn từ công ty đến tình hình quốc tế cũng chẳng phải chuyện hay, nên cân nhắc rồi đứng dậy, theo Giang Hoằng Cảnh vào phòng ngủ.
“Anh Thu Bạch, giờ anh mở quà không?” Giang Hoằng Cảnh khóa cửa phòng, hào hứng đến gần cậu, mắt long lanh, ra sức gợi ý: “Vui lắm, bạn em cũng bảo thế.”
Phương Thu Bạch nhìn thấu ý đồ, gật đầu để cậu bé mở hộp máy chơi game.
Giang Hoằng Cảnh phấn khởi ngồi bệt xuống thảm, khoanh chân, vừa xé vừa cắn hộp. Phương Thu Bạch ngồi trên ghế cạnh bàn máy tính, chống cằm hờ hững nhìn cậu, ngẩn ngơ.
Không hiểu sao, cậu chợt nhớ đến ngày khai trường, khi Giang Hoằng Cảnh bị đám học sinh vây quanh hò hét. Cậu quên mất cậu bé đã nói những câu sến sẩm gì, nhưng vẫn nhớ vẻ lúng túng ban đầu của cậu, bèn buột miệng: “Hoằng… Cảnh.”
“Hử?” Giang Hoằng Cảnh không có móng tay, đang dùng răng cắn băng keo hộp, nghe tiếng ngẩng lên nhìn cậu, lộ răng nanh nhỏ, đôi mắt dưới ánh đèn ấm áp trong veo, sáng ngời.
“Hồi khai trường, em có dùng vòi nước tưới lên đầu ở sân trường không?” Khi bốn mắt chạm nhau, Phương Thu Bạch vô cớ dịu giọng.
“Ủa, sao anh biết?” Giang Hoằng Cảnh ngạc nhiên, ngại ngùng gãi đầu, “Thật ra em không muốn, không phải ở nhà, ướt người khó chịu lắm, nhưng mọi người muốn xem, em nghĩ có thể về ký túc thay đồ, nên biểu diễn một chút.”
Phương Thu Bạch nhíu mày: “Không phải em tự đề xuất chơi trò đó?”
“Không mà,” Giang Hoằng Cảnh không hiểu sao cậu hỏi vậy, nhưng trả lời thẳng thắn, không để tâm lắm, “bạn tiểu học cũng học cùng lớp, nó biết em giỏi trò này! Hì hì, nó bảo làm thế để mọi người vui, sẽ có ấn tượng tốt với em.”
Phương Thu Bạch nhạy bén nhận ra điều gì, hỏi thêm: “Sao bạn ấy nhất định bắt em làm mọi người vui? Sao không tự làm?”
“Em không biết,” Giang Hoằng Cảnh nói lấp lửng, cuối cùng xé được băng keo, nhanh chóng mở hộp lấy máy chơi game, giơ một tay cầm vẫy vẫy với Phương Thu Bạch, mặt đầy kỳ vọng, miệng ngọt xớt: “Anh Thu Bạch, anh, anh, đây là máy chơi game, vui lắm.”
Phương Thu Bạch thở dài, chợt hơi bực: “Chơi cái gì, lấy bài thi cuối kỳ ra cho tôi xem.”
Giang Hoằng Cảnh cầm tay cầm, tay khẽ run, ánh mắt thất vọng và đau khổ khiến Phương Thu Bạch không chịu nổi, quay đi. Cậu nghe cậu bé lưu luyến đặt tay cầm vào hộp, bước từng bước như đi chịu chết đến lấy cặp trên bệ cửa sổ, lôi ra tờ bài thi nhàu nhĩ.
Bài thi và bài tập của Phương Thu Bạch luôn được sắp xếp ngăn nắp, chưa bao giờ thấy bài thi thế này. Cậu nhíu mày nhận bài từ tay Giang Hoằng Cảnh, thấy con số 79 đỏ chói, cảm giác như ngừng thở.
“Đầy điểm là bao nhiêu?” Phương Thu Bạch cố tỏ ra hòa nhã.
“Một trăm hai,” Giang Hoằng Cảnh dè dặt nhìn sắc mặt cậu, lo lắng—khi nhận bài, cậu bị thầy giáo đau lòng mắng hai mươi phút, lúc mang về cho Giang Đào và Khương Lệ ký cũng không căng thẳng thế này.
Có lẽ đã lường trước, Phương Thu Bạch không tỏ ra chê bai hay khó chịu, thậm chí thở phào: “Ít nhất cũng đậu.”
Giang Hoằng Cảnh gật đầu như gà mổ thóc: “Đúng vậy! Mẹ em cũng nói thế!”
Phương Thu Bạch đang vuốt phẳng bài thi, sững sờ ngẩng lên nhìn cậu: “…Cậu tưởng tôi đang khen cậu à?”
Giang Hoằng Cảnh vô tội nhìn cậu, đôi mắt to tròn đầy thắc mắc: “Không phải sao?”
“...Đưa bài thi ngữ văn đây,” Phương Thu Bạch nhận bài ngữ văn từ tay cậu, lướt qua, tìm phần câu hỏi đọc hiểu bị trừ điểm nhiều, không tin nổi vào mắt mình.
Câu 1: Vai trò của câu chuyện nhỏ ở đầu bài là gì?
Trên bài thi của Giang Hoằng Cảnh viết rõ ràng—
“Đáp: Thu hút độc giả.”
