Khai giảng, hàng loạt bài kiểm tra và đống bài tập chất cao như núi khiến Phương Thu Bạch ngộp thở. Khi ngẩng đầu thư giãn mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Giang Hoằng Cảnh nhảy nhót vẫy tay, anh ngẩn ra hồi lâu.
Chuông tan học vang lên đúng lúc, Phương Thu Bạch liếc đồng hồ, cố ý chậm rãi thu dọn, để các bạn hối hả ra khỏi lớp đến căng tin trước, rồi thong thả bước ra.
“Sao em lại đến?” ánh mắt Phương Thu Bạch rời từ mặt Giang Hoằng Cảnh xuống hộp giữ nhiệt trong tay cậu.
Giang Hoằng Cảnh chớp mắt, giơ hộp lên: “Đến ăn cơm với anh!”
Phương Thu Bạch ngạc nhiên nhìn cậu, rồi bật cười: “Suýt quên, hôm nay các em khai giảng.”
“Cô Phương cho em số của cô Lưu, bảo sau này tối em ăn cùng anh,” hộp giữ nhiệt hơi nặng, Giang Hoằng Cảnh chuyển sang ôm hai tay, nũng nịu kéo dài giọng, “Anh Thu Bạch, ăn cơm thôi, bụng em kêu lâu rồi, anh nghe này—ọc ọc ọc!”
“Rồi, nghe rồi,” Phương Thu Bạch bật cười, lấy hộp giữ nhiệt từ tay cậu, dẫn cậu đến căng tin khu cấp ba, “Để tôi cầm, em đứng đây chờ tôi bao lâu?”
“Em không biết, chân chưa mỏi, chắc mười phút thôi?” Giang Hoằng Cảnh hiếu động, lẽo đẽo theo anh, đi vài bước lại nhảy, hoặc chạy trước, bất ngờ giơ tay ném cú “bóng rổ không khí”.
Phương Thu Bạch đi sau, nhìn lưng áo cậu tung lên để lộ đoạn eo. Anh chợt nhận ra, so với lần gặp đầu kỳ nghỉ đông, Giang Hoằng Cảnh cao hơn một chút, giọng cũng trầm hơn, gần như không còn nét trẻ con.
Ngày đầu khai giảng, Giang Hoằng Cảnh phải về lớp học tự học lúc sáu rưỡi tối. Phương Thu Bạch không nói mình thường về lớp lúc sáu giờ, sau bữa cơm cùng cậu đi dạo trong trường thêm mười lăm phút, giữa đường gặp Thần Liên vội vã về lớp.
Thần Liên thấy Phương Thu Bạch, gọi anh cùng về, anh mỉm cười lắc đầu từ chối. Thần Liên mới để ý Giang Hoằng Cảnh bên cạnh.
Hai người chưa gặp, Thần Liên không hỏi nhiều, lịch sự gật đầu với Giang Hoằng Cảnh rồi về lớp.
Thấy gần sáu rưỡi, Phương Thu Bạch định đưa Giang Hoằng Cảnh về khu cấp hai. Đến sân giữa, cậu dừng lại chào tạm biệt: “Anh Thu Bạch, anh tan tự học lúc nào?”
“Mười giờ hai mươi, nhưng thường ở lại đến mười một giờ tắt đèn mới về,” Phương Thu Bạch ngẫm nghĩ, hỏi lại, “Nếu có bài muốn hỏi, em để dành đến cuối tuần qua nhà tôi.”
“Á, chín rưỡi bọn em tan tự học, mười giờ mười ký túc tắt đèn,” ánh mắt Giang Hoằng Cảnh tối đi, giọng buồn buồn, “em nghe bạn nữ trong lớp nói, tháng này căng tin trường có hoạt động, ăn khuya món thứ hai giảm nửa giá, em muốn mời anh ăn cùng.”
“Cùng bạn trong lớp góp tiền ăn là được,” Phương Thu Bạch bật cười, “thời gian tan học của chúng ta không khớp. Sao tự nhiên hào phóng, muốn mời tôi ăn khuya?”
Giang Hoằng Cảnh giả bộ người lớn thở dài: “Món thứ hai giảm nửa giá, là anh em thì phải cùng ăn, mẹ em cho nhiều tiền tiêu vặt, bảo em ở trường rộng rãi chút.”
Phương Thu Bạch nhìn dáng vẻ cậu, không nhịn được giơ tay búng nhẹ trán cậu: “Cảm ơn cậu em, tôi xin nhận ý tốt. Để bù đắp tiếc nuối này, cuối tuần qua nhà tôi, tôi giao bài tập giảm giá chút, thêm lượng không thêm tiền, thế nào?”
Giang Hoằng Cảnh trợn mắt, khoa trương ôm ngực, tự lồng tiếng hiệu ứng bị thương: “Phập phập… Ư, a! Anh… độc ác quá!”
Thấy sắp muộn, Phương Thu Bạch không đùa nữa, dặn cậu học đừng lơ là, rồi về lớp.
Gió tối đầu xuân còn lạnh, luồn vào cổ áo, Phương Thu Bạch rùng mình, linh cảm quay lại, thấy Giang Hoằng Cảnh đứng nguyên nhìn anh. Thấy anh nhìn, cậu giơ tay vẫy, nụ cười rạng rỡ như thường lệ.
Phương Thu Bạch bất đắc dĩ vẫy tay bảo cậu về, chỉnh lại khăn quàng, bỗng thấy ấm hơn.
Mỗi lần gặp cô Lưu, Giang Hoằng Cảnh miệng lưỡi ngọt ngào, làm cô vui như hoa, đổi đủ món cho hai đứa ăn trưa, ăn tối. Giang Hoằng Cảnh tan học sớm hơn, mang hộp giữ nhiệt đến căng tin chờ Phương Thu Bạch. Cậu nhận ra anh ở trường căng thẳng hơn ở nhà, cố ý kể chuyện lớp học hoặc tin đồn vui, không ý thức mình muốn chọc anh cười.
Phương Thu Bạch hưởng ứng, mỉm cười nghe cậu kể chuyện thật giả lẫn lộn, thỉnh thoảng nhắc cậu ăn khi còn nóng. Khoảng thời gian ngắn mà dài này vô tình giảm bớt áp lực học hành cho anh.
Anh cảm giác Giang Hoằng Cảnh trút hết mong muốn trò chuyện cả ngày vào mình, dù với tính cách cậu, hẳn có nhiều bạn, không đến mức thế. Nhưng anh vẫn để ý vài ngày, thấy cậu ăn tốt, nói nhiều, thỉnh thoảng gặp bạn nữ lớp cậu tò mò chạy sang căng tin cấp ba. Nhìn cậu nhiệt tình chào họ, Phương Thu Bạch yên tâm, nghĩ mình lo xa, không cần bận tâm.
Giang Hoằng Cảnh ít đến nhà Phương Thu Bạch cuối tuần. Một là anh chỉ nghỉ một ngày, bố mẹ nhà Giang ngại để anh kèm cặp khi học nặng. Hai là Giang Hoằng Cảnh ở ký túc, cả tuần không về, bố mẹ dù không nói cũng nhớ cậu, muốn gặp cuối tuần. Một tháng cậu chỉ đến nhà anh một hai lần, vẫn đều đặn mang quà.
Chọn quà cả kỳ nghỉ đông, từ máy chơi game đến Gundam, từ Lego đến mô hình, Giang Hoằng Cảnh cảm thấy đầu óc cạn kiệt. Nhưng cậu không muốn, cũng không thể giữ tiền một mình. Mỗi lần định bàn với Phương Thu Bạch, anh lại nói sắp thi tháng, cậu đành nuốt lời, gánh “gánh nặng” tốn kém, tích tiền chưa mua quà, định hè tặng anh một lần.
“Anh Thu Bạch~” Giang Hoằng Cảnh nhiệt tình mở hộp giữ nhiệt, lấy đũa đưa hai tay cho anh, dưới ánh mắt nghi ngờ của anh, làm động tác mời, bóp giọng: “Mời anh dùng bữa.”
Phương Thu Bạch cầm đũa, tay khựng lại, mặt trống rỗng hai giây rồi nghiêm lại, nhìn cậu: “Có phải bài thi cuối kỳ em làm sai bài tôi giảng không?”
Giang Hoằng Cảnh hoảng hốt, giơ hai tay chứng minh: “Em không có! Không hề! Bài khác em không dám nói, nhưng bài anh dạy em chắc chắn đúng!”
Phương Thu Bạch nửa tin nửa ngờ, nhướn mày: “Vậy sao thế?”
“Em…” Giang Hoằng Cảnh ngừng lại, chống tay lên bàn, nghiêng người gần anh, thì thầm bí ẩn, “Anh Thu Bạch, anh đã bao giờ nếm cảm giác có tiền mà không tiêu được chưa?”
Phương Thu Bạch: “…”
