Nếu nghĩ kỹ lại, có điều gì đó rất kỳ lạ.
Vụ thảm kịch xảy ra khi một đặc vụ của Cục Quản lý Thảm Họa cố ép một đứa trẻ bị nhiễm bệnh lên tàu thoát hiểm—
"Quá trình lột xác cấp tính diễn ra, cơ thể xuất hiện các vết loét toàn thân và mất hoàn toàn dấu hiệu sự sống."
Nhiễm bệnh lan rộng nhanh chóng, dẫn đến cái chết.
Nhưng nếu nói rằng đây là cơ chế của tàu thoát hiểm nhằm loại bỏ các nguy cơ bên trong… thì quá mức phi lý.
Đây rõ ràng là hành động của chính mầm bệnh.
Đúng vậy.
Phải hiểu rằng "Sinh vật thảm họa – Tiên cá" chính là kẻ đã gây ra chuyện này.
Đó là sự xử lý dành cho những vật chủ dám rời xa quần thể, những kẻ dám cố gắng trốn thoát.
Sự thu hồi năng lượng.
Nhưng điều này chỉ có các đặc vụ của Cục Quản lý Thảm Họa biết được. Ngược lại, những thông tin chi tiết về tàu thoát hiểm lại chỉ nhân viên của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày nắm rõ…
Mảnh ghép thông tin rời rạc.
Vì thế, không ai có thể đưa ra một suy luận hợp lý trước tình huống này.
“Ơ…”
Một đứa trẻ bỗng giơ tay lên.
“Là Công chúa Tiên cá!”
ẦM!
Một âm thanh chấn động vang lên.
Trần nhà bị đâm thủng.
Một khối quái vật khổng lồ lao xuống, nghiền nát trạm tàu.
Kyaaaaak—!!
Tiếng cười của trẻ con, hòa lẫn với âm thanh những khối u loét va đập vào nhau.
Hàng loạt xúc tu khổng lồ mọc ra từ khối thịt, phun trào thứ dịch nhầy đáng sợ, quấn chặt vào không gian như thể đang dò đường.
Rầm.
Rầm.
Rầm.
Rầm rầm rầm rầm rầm!
Như một mạng nhện khổng lồ, từng mảng thịt nhầy nhụa bám chặt vào những bức tường vỡ nát của trạm tàu, vươn những xúc tu như tay chân quấn lấy không gian.
Cuối cùng, nó để lộ ra hình dạng kinh hoàng—
Thứ quái vật khổng lồ, khối u to nhất trong toàn bộ quần thể nhiễm bệnh, kẻ đã án ngữ trước "Long Cung" bấy lâu nay.
Kyaaaaa—!!
Kreeeeeek—!
Khối thịt lớn lao đập xuống trạm dừng, phủ kín không gian.
Rầm!
“Đ*m mẹ!”
Baek Saheon đứng ngây ra, hét lên, rồi đẩy một nhân viên đang cố kéo hắn lại, vội vàng lùi lại.
Tiếng xương vỡ vụn vang lên lạnh gáy.
Gã nhân viên bị những khối thịt bám chặt, đầu vỡ toang, máu và dịch nhầy bị hút sạch.
"Phải chạy thôi!"
Hắn nắm chặt chiếc túi có vỏ sò, chạy thẳng về phía tàu thoát hiểm.
Nhưng ngay lúc đó.
Có ai đó nắm chặt sau gáy hắn.
“…!”
Một con người cá con.
Không, thực ra đã xác nhận qua mắt phải, sự thật mà hắn đã giữ kín, không dám thốt ra... đó chính là...
‘Kim Sol-eum!’
Kim Sol-eum, người đã bị nhiễm, nắm lấy gáy hắn và đập mạnh xuống đất.
“Á!”
Ngay lúc đó, một khối thịt bay qua đầu hắn. Baek Saheon nuốt khan.
‘Nếu chạy tùy tiện, sẽ chết.’
Khối u nhiễm bệnh kia đang cuộn lại, rõ ràng là quanh chiếc tàu thoát hiểm, ở chính giữa.
Lúc đó, Kim Sol-eum, không hiểu sao, nhìn lên khối u ghê tởm với vẻ mặt kỳ lạ.
‘Cái quái gì vậy?’
“Anh làm gì vậy…?”
Xung quanh bỗng dưng im lặng lạ thường.
“……”
Baek Saheon vội vàng nhìn quanh.
…Tất cả những con người cá con, với cùng một biểu cảm, đang nhìn lên trời và giơ tay.
“Công chúa!”
“Công chúa đến rồi!”
Ánh mắt của hai nhân viên cũng hướng lên, nhìn vào thứ khổng lồ xuất hiện từ trần trạm.
Ngay lập tức, đôi mắt của họ trở nên trống rỗng.
Đến đây đi.
Hình dạng của nàng tiên cá khổng lồ, rực rỡ đẹp đẽ, xuất hiện từ trần trạm như ánh nắng chiếu xuống, lấp đầy không gian trắng trống rỗng.
Đẹp đẽ.
Giống như bức tượng nàng tiên cá đang sống dậy, con người cá khổng lồ tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ, chiếm lĩnh không gian, một cách lạ kỳ và đầy sức mạnh.
Sự kính ngưỡng tuyệt đối, sự thán phục, và niềm mê đắm vào vẻ đẹp của tồn tại vĩ đại này chiếm lĩnh tâm trí của họ.
Đến đây đi.
Không gian trắng trống rỗng không gì cả bị phủ kín bởi cung điện rực rỡ lấp lánh. Quảng trường nhỏ vàng rực như ánh sáng của một chiếc lưỡi dao, giống như phòng cầu nguyện vậy. Khen ngợi, tôn thờ, và tình yêu đều hướng về người chủ đang đứng trên cao, hướng về nàng tiên cá. Nhưng tàu thoát hiểm? Không có gì gọi là tàu thoát hiểm ở đây cả, nơi này chính là phòng cầu nguyện.
“Chết tiệt.”
Đặc vụ Choi cầm lấy chiếc Kính Râm để che đi tầm nhìn của mình. Bên cạnh anh ta, người đồng nghiệp đã làm động tác tương tự và nhổ máu. Anh ấy cắn chặt lưỡi, cố gắng lấy lại tỉnh táo trong thoáng chốc.
Nhưng ánh nhìn vĩ đại kia lại tiếp tục rơi xuống…
Lại đây…
“Lên!…!”
Từ tay Đặc vụ Choi, một tia sáng chói lọi bùng lên.
Ngọn lửa trong ánh sáng lấp lánh, đỏ và xanh xen lẫn, xua đuổi bóng tối, vầng hào quang vàng của tiên cá.
Ngôi nhà quái vật.
Ngọn lửa yêu tinh bùng cháy, tạo ra một không gian kỳ ảo.
Những ngôi nhà nhỏ nhấp nhô trong ngọn lửa, những bóng ma của quái vật vờn quanh, nhảy múa và hát vang.
Khoảnh khắc ngắn ngủi để xua đuổi quái vật.
“Không thể chịu được lâu, phải nhanh lên…!”
Cần phải cắt đuôi của những đứa trẻ càng nhanh càng tốt và đưa chúng vào tàu thoát hiểm.
Tiên cá, hay đúng hơn là khối thịt quái dị, đang vặn vẹo cơ thể và cố gắng tiến lại gần tàu thoát hiểm. Nhưng nó lại dường như bị không gian xung quanh bóp méo, lượn lờ gần trần nhà, như thể đang tìm kiếm cơ hội.
Chúng ta phải tranh thủ—
Vù.
Những người lớn trong bộ vest vội vã chạy về phía tàu thoát hiểm.
Những kẻ đeo mặt nạ động vật.
Những con người thuộc Công ty Mộng Mơ Ban Ngày.
“……”
Ánh mắt của Đặc vụ Choi trầm xuống. Cùng lúc đó—
----
‘Mình phải đuổi theo…!’
Baek Sa-heon nghiến răng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt.
Lẽ ra hắn phải nhân cơ hội này để bỏ trốn, nhưng vấn đề là—Kim Sol-eum vẫn đang nắm chặt tóc hắn và ấn xuống.
‘Chết tiệt.’
Trong ánh mắt Baek Sa-heon thoáng hiện lên vẻ xảo quyệt.
Có cách nào để hất văng thằng nhóc này ra không?
Nếu nó đang trong hình dạng trẻ con, chẳng phải sức lực sẽ yếu hơn mình sao? Không, khoan đã. Vì nó đang bị nhiễm bệnh, có thể nó còn mạnh hơn cả mình.
Nhưng có một điều chắc chắn—phần lớn những kẻ bị nhiễm bệnh thường mất đi lý trí con người.
Sự điên loạn và những quy tắc kỳ quái sẽ kiểm soát tâm trí chúng!
“Ê này, em có chắc là không nên chú ý đến cái thứ khổng lồ trên kia hơn là tôi không? Nó vẫn chưa thể vào trong đấy. Em không nghĩ nên cổ vũ nó một chút sao?”
Hắn đang dụ dỗ nó.
Nhưng khoan, nếu nó đã trở thành một con tiên cá con, liệu nó có hiểu lời mình nói không? Nếu không thì… viết ra vậy!
Ngay khi hắn định dùng ngón tay viết xuống nền đất phủ đầy bụi, áp lực đè lên đầu bỗng chốc biến mất.
“…!”
Thành công rồi!
Ngay khi Baek Sa-heon bật dậy định chạy, Kim Sol-eum lại một lần nữa đè hắn xuống.
“A!”
‘Lại cái gì nữa đây chứ!!’
Ngay lúc đó, Kim Sol-eum viết xuống nền đất:
- Cõng tôi.
“…?!”
- Cõng tôi rồi chạy.
“Cái quái…”
Baek Sa-heon, sau khi hoàn hồn lại, vô thức hỏi ngược lại.
“Chạy đi đâu cơ?”
Kim Sol-eum quay ánh mắt sang một hướng khác.
Không phải về phía tàu thoát hiểm.
Mà là về lối ra, hướng ngược lại.
“…?!”
*****
Cùng thời điểm đó.
“Bọn ngu này?”
Jin Na-sol cau mày khi nhìn đám nhân viên đội thường đang liều mạng lao lên tàu thoát hiểm.
Dù có lên được đi nữa thì họ định trốn thoát bằng cách nào chứ? Con quái vật sinh học khổng lồ kia đang chắn ngay lối ra, nơi con tàu sẽ được phóng đi.
Thật đúng là kiểu quyết định của những kẻ chỉ biết nghĩ đến lợi ích trước mắt mà quên mất tình huống thực tế.
“Oa! Tàu thoát hiểm không có vũ khí kiểu b*n r* tia laser à??”
Jin Na-sol phớt lờ lời của cô tân binh mê tiền rồi tập trung quan sát tình hình.
‘…Tại sao mình lại phải xử lý cái mớ hỗn độn này nhỉ?’
Cô ta cảm thấy vô cùng khó chịu khi bản thân phải bận tâm đến việc giúp đám nhân viên đội thường có cơ hội trốn thoát. Nhưng nếu muốn thoát khỏi đây, cô cũng không còn lựa chọn nào khác.
‘Cái đống thịt sống đó phát điên lên chắc là vì lũ tiên cá con.’
Hừm.
Để kiểm chứng giả thuyết, Jin Na-sol thử tóm lấy một con tiên cá con và định ném thẳng nó vào quái vật sinh học—
Tách.
“Cô mất trí rồi à?”
“Lảm nhảm cái gì thế.”
Một đặc vụ với đôi mắt lóe lên ánh sáng xanh sắc lạnh đã kịp thời ngăn cản cô ta.
Đặc vụ Đồng.
Anh ấy đã nhanh chóng hoàn thành nghi thức đơn giản để hóa giải trò đùa yêu tinh và trở lại hình dạng người lớn trong khi Đặc vụ Choi vẫn đang lo bảo vệ khu vực.
Tình hình đang trở nên vô cùng nghiêm trọng, và quyết định của anh ấy là hoàn toàn chính xác.
Nghiến răng, anh nhìn chằm chằm nhân viên đeo mặt nạ bướm và gần như gằn giọng:
“Cô đã thấy rõ nó vốn là một đứa trẻ rồi mà!”
“Nếu không có vỏ sò, thì nó cũng chỉ là một con quái vật bị nhiễm bệnh thôi, đúng không?”
“Dù không có vỏ sò! Chỉ cần cắt đuôi là chúng có thể lên tàu thoát hiểm. Vậy nên mau chóng—”
“Này.”
Jin Na-sol khó chịu cắt ngang lời viên chức kia.
“Lên tàu thoát hiểm thì sao? Anh định làm gì tiếp theo? Có chắc là con quái vật ngoài kia sẽ không xé nát cả con tàu ngay khi nó rời khỏi bệ phóng không?”
“……”
“Tôi đang hỏi là anh có mang theo súng cối hay vũ khí hạng nặng gì không? Không có, đúng chứ?”
Không có.
Ngay từ đầu, chẳng ai chắc rằng vũ khí của con người có tác dụng với cái thứ này hay không. Dù nó không phải ma quỷ mà là một dạng thảm họa sinh học, vẫn không thể đoán trước được điều gì.
“Cứ ném vài đứa ra ngoài để thu hút sự chú ý, rồi tranh thủ trốn đi. Mấy đứa còn lại thì mang theo cũng được.”
“Phó phòng! Nhưng mà con mèo đó đã nói phải mang hết bọn trẻ đi cơ mà? Không làm theo chẳng phải sẽ bị nguyền rủa hoặc mất tiền thưởng sao…? Với lại, còn có chuyện ‘Sự báo đáp của loài mèo’ nữa…”
“Bây giờ sống chết còn chưa biết mà cô còn quan tâm đến lời nguyền à? Ra ngoài mà suy nghĩ tiếp đi.”
Dù sao thì con mèo đó cũng chưa từng trực tiếp xuất hiện. Rất có thể đây chỉ là một hiện tượng bất thường xuất hiện một cách ngẫu nhiên.
“Thế nên đừng có lôi mèo má gì vào nữa mà—”
“Hợp tác với chúng tôi trong công tác cứu hộ dân thường.”
Từ tay Đặc vụ Đồng, sợi dây chuyên dụng để trấn áp bật ra. Jin Na-sol cười khẩy rồi nhanh chóng nắm lấy thiết bị của mình.
‘Không còn thời gian nữa.’
Cô ta phải vô hiệu hóa đối phương càng nhanh càng tốt.
Đặc vụ Đồng nghiến răng khi nhìn thấy ngọn lửa của Đặc vụ Choi. Tiếng gọi từ khối quần thể nhiễm bệnh đang ngày càng mạnh mẽ, xuyên qua cả những lớp không gian méo mó, từng bước len lỏi vào ngọn lửa.
—Lại đây.
Ánh sáng vàng rực rỡ lại một lần nữa vươn ra, bám lấy lũ trẻ.
Bất kể bằng cách nào, dù có nhanh đến đâu… Không, ngay cả khi có thể cắt hết đuôi của bọn trẻ, vẫn không có cách nào rõ ràng để rời khỏi đây an toàn.
…Liệu có cần phải chọn lọc không?
Ánh mắt Đặc vụ Đồng tối sầm lại khi anh vươn tay ra—
Tìm thấy rồi.
Một ánh nhìn bất ổn quét mạnh qua không gian.
Sự hiện diện của một thực thể kinh hoàng và quyền năng tràn ngập, tựa như một cuộc giáng lâm đầy uy nghiêm, nuốt trọn không gian và cuốn phăng mọi thứ trong cơn lốc của nó.
Đúng vậy. Nó đang giáng lâm.
Nó giáng lâm!
“Ngài Mèo!!”
Một giọng nói ngập tràn cuồng tín vang lên từ sau chiếc mặt nạ ngựa con.
Tất cả mọi người đều đứng sững lại.
Tiếng chuông, giọng nói, tiếng cười, sự lừa dối, những lời mời gọi đến một vùng đất tuyệt mỹ, sự phân rã vĩnh cửu, sự héo úa và sự phục tùng vô danh—
Hãy nhìn đi.
Những đứa trẻ đang bị sinh vật thảm họa mê hoặc lảo đảo cúi đầu.
Sự rối loạn tập thể của ký sinh chủ làm rung chuyển khối quần thể nhiễm bệnh, khiến hình tượng vĩ đại của Nàng Tiên Cá lung lay dữ dội.
Và rồi—
Một luồng sóng thần giao cách cảm.
Cắt đứt nó.
Cưỡng chế.
Cắt đứt nó.
Những đứa trẻ bắt đầu tự xé rời đuôi của mình.
Khuôn mặt méo mó vì cuồng loạn và sợ hãi, chúng ngửa đầu lên trời, gào thét trong đau đớn, rồi vừa khóc vừa tự cắt bỏ đuôi của mình.
Máu và dịch nhầy bắn tung tóe, tạo nên một khung cảnh tựa địa ngục.
“…!”
Quái vật đang ăn thịt chính quái vật.
Ryu Jae-gwan gắng gượng đứng dậy, cố gắng cầm máu cho vài đứa trẻ. Nhưng rồi, trong lúc hỗn loạn, đầu óc anh bắt đầu hiểu được một phần ngôn ngữ ngoài không gian—
Muốn biết sự thật kinh hoàng của thế giới này không?
Sự điên loạn sẽ giải phóng các ngươi!
Những tạp âm quái dị len lỏi vào suy nghĩ, làm lung lay toàn bộ nhận thức của anh.
……
Cái gì?
Vậy nghĩa là thế giới này thực ra là…
“Đồng!!”
Giọng gọi gấp gáp kéo Ryu Jae-gwan ra khỏi cơn mê muội.
Những tiếng thì thầm tà ác của "thánh điển" đã biến mất từ bao giờ.
Chỉ còn lại những đứa trẻ đứng trơ ra vì sốc tinh thần, máu chảy ròng ròng từ phần đuôi đã bị cắt bỏ…
Kyaaaak!!
Một khối u khổng lồ quằn quại dữ dội.
Quái vật gào thét, giãy giụa điên loạn khi tất cả liên kết với ký sinh chủ đã bị cắt đứt. Nó đang bộc phát cơn thịnh nộ, hoặc có lẽ là phản ứng bản năng của một sinh vật sắp bị diệt vong.
Cùng lúc đó, kết giới của Đặc vụ Choi—"Ngôi nhà ma quái"—bắt đầu sụp đổ.
‘Không được!’
Ưu tiên trước mắt.
Đặc vụ Cheong-dong nhanh chóng rà soát quân số. Trước tiên, phải đảm bảo an toàn cho các đặc vụ…
Không thấy Nho đâu cả.
“…!”
Cậu ấy đã đi đâu?
Anh vội vàng tìm kiếm giữa đám trẻ, nhưng quả thật không thấy bóng dáng Nho đâu cả.
‘Đừng nói là—’
Ngay lúc đó.
