Đêm hôm đó, ngay sau khi thoát khỏi Mộ Tiên Cá.
Tôi đã có thể gặp Giám đốc Ho ngay lập tức tại khu vực chờ của Phòng Tham Vấn Linh Hồ.
Và rồi…
“Ôi chao, chắc hẳn cậu đã vất vả lắm nhỉ. Soleum ssi! Đừng lo lắng về các mô cơ thể bị lấy đi nhé. Tôi sẽ thu hồi chúng ngay.”
“…Vâng. Cảm ơn ngài.”
Cuộc trò chuyện đang kết thúc một cách quá mức suôn sẻ…
‘Dễ dàng đến vậy sao?’
Thực lòng mà nói, dù đây không phải lỗi của tôi, nhưng việc một nhân viên cấp dưới như tôi lại phải có một cuộc họp khẩn với Giám đốc—hơn nữa, điều này còn không nằm trong báo cáo định kỳ—chỉ nghĩ thôi cũng đã khiến tôi toát mồ hôi lạnh.
Thế nhưng, Giám đốc Ho lại lắng nghe câu chuyện của tôi với vẻ thích thú tột độ, thậm chí còn vỗ tay tán thưởng đầy phấn khích.
Chỉ có một khoảnh khắc duy nhất, ngài ấy để lộ chút bực bội, dù chỉ rất gián tiếp.
“Vậy nên, đội hỗ trợ của Cục Quản Lý Thảm Họa đã tìm đến tận trụ sở chính của công ty sao.”
Chết tiệt.
“À, nhưng tôi không có ý trách Soleum ssi đâu! Chỉ là… cái tổ chức đó vốn dĩ toàn những kẻ đạo đức giả, ngoài mặt thì một đằng, trong lòng lại một nẻo. Bản năng mách bảo tôi rằng không nên lại gần chúng.”
“…….”
Đặt gián điệp vào trong tổ chức đó rồi lại phát ngôn như thế sao?
Mà thực tế thì… so với họ, đạo đức của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày cũng chẳng thể gọi là cao thượng gì cho cam.
‘Ít nhất, công ty chúng ta cũng nên tỏ ra đạo đức giả một chút thì hơn…’
Sự ác cảm của Giám đốc Ho đối với Cục Quản Lý Thảm Họa gần như đã chạm đến mức thù hằn, khiến tôi không khỏi cảm thấy kỳ lạ.
“Nếu những cảm xúc cá nhân của tôi khiến cậu Soleum khó chịu, tôi thành thật xin lỗi.”
“Không sao đâu ạ.”
Dù sao thì, cuộc trò chuyện cũng diễn ra một cách trôi chảy, và Giám đốc Ho nhẹ nhàng kết thúc chủ đề này.
“Dù sao đi nữa, đừng bận tâm đến mấy vấn đề này, cứ thoải mái nói với tôi bất cứ lúc nào nhé!”
Và rồi…
“Còn điều gì khiến ngài cảm thấy bất tiện không?”
Tôi đã chờ câu hỏi này.
‘…Bầu không khí lúc này khá ổn.’
Hơn nữa, chỉ có hai người chúng tôi ở đây.
Khi có cơ hội, phải nắm bắt ngay.
Tôi rót thêm nước nóng vào chén trà xanh của Giám đốc Ho, rồi lên tiếng.
“Không hẳn là bất tiện… nhưng tôi có một mối lo ngại.”
“Cứ thoải mái nói đi.”
Giám đốc Ho gật đầu, gương mặt lộ rõ vẻ đồng cảm, như thể đang nghĩ: ‘Thật đau lòng khi nghe cậu nói vậy.’
Vậy nên, tôi bắt đầu giải thích.
“Có một vùng Bóng Tối mà tôi cần phải quay lại trong thời gian sớm nhất có thể.”
“…….”
Công Viên Giải Trí Vui Vẻ.
Tôi không nhắc đến linh vật màu xanh dương kia một cách cụ thể, nhưng trong quá trình khám phá các Truyền Thuyết Kinh Dị, việc bị những thực thể dị thường “chấm” là chuyện xảy ra như cơm bữa. Vì thế, Giám đốc Ho hẳn cũng sẽ dễ dàng hiểu được tình hình.
“Tôi đã suýt mất mạng, nhưng khi hứa rằng ‘sẽ quay lại vào lần sau’, nó đã chịu thả tôi đi.”
Lời giải thích của tôi hoàn toàn hợp lý.
Lúc đó, vì tôi còn đang làm việc tại công ty, nên tôi đinh ninh rằng mình có thể quay lại Công Viên Giải Trí Vui Vẻ bất cứ lúc nào. Nhưng giờ, sau khi sự việc diễn ra thế này, tôi đã không thể tự do ra vào khu vực đó được nữa.
— Chính anh đã giao cho tôi nhiệm vụ gián điệp còn gì!
Hơn nữa, với tính cách của Giám đốc Ho mà tôi đã quan sát bấy lâu nay, một yêu cầu cỡ này hẳn sẽ không phải vấn đề lớn.
“Công Viên Giải Trí Vui Vẻ, sao…”
Giám đốc Ho khẽ mỉm cười.
“Đừng lo, tôi sẽ thu xếp để cậu Soelum có thể nhanh chóng quay lại đó.”
Như mong đợi.
"Cảm ơn ngài. Tôi đã rất lo lắng vì nếu không thể quay lại trong vòng một đến hai tháng tới, công việc của tôi có thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng…." Tôi nghiêm túc gật đầu. "Nhờ Giám đốc ra tay hỗ trợ, tôi có thể toàn tâm toàn ý thực hiện nhiệm vụ."
Nói trắng ra là, trong vòng một tháng hãy lo liệu cho tôi.
Nếu không thì dù là gián điệp hay gì đi nữa, tôi cũng có thể lăn ra chết bất cứ lúc nào.
Tôi tin rằng thông điệp của mình đã được truyền tải rõ ràng.
"Đương nhiên rồi. Mọi thứ sẽ sớm được chuẩn bị. Đừng lo lắng."
Những lúc thế này, Giám đốc lại xử lý rất dứt khoát, thật sự khiến tôi thấy thoải mái.
Người có năng lực mà.
‘Thật ra, chỉ cần không vô tình ấn nhầm công tắc làm bùng nổ cơn điên của anh ta, có khi đây lại là một cấp trên khá ổn ấy chứ…’
Hay là do tôi vốn bị phân công vào một vị trí mà việc giẫm lên cái công tắc phát nổ đó gần như là điều không thể tránh khỏi?
Lần đầu tiên, tôi thực sự hiểu được cảm giác của Trưởng phòng Đánh Giá, người từng nói với tôi rằng: “Giám đốc Ho là một lãnh đạo khá tốt.”
"Cảm ơn ngài."
Cuộc họp khẩn cũng dần khép lại trong bầu không khí lắng dịu.
Giám đốc Ho chuẩn bị đứng lên, có vẻ như sắp rời đi. Tôi cũng dự định tiễn anh ta rồi nhanh chóng quay về.
Nhưng đúng lúc đó—
"À, phải rồi, tôi cũng có một điều muốn hỏi cậu…"
Giám đốc Ho, vừa định rời đi, bỗng dừng lại và nhìn tôi chăm chú.
"Sao cậu không sử dụng Phòng Tham Vấn Linh Hồ vậy?"
"……."
Ôi trời ơi.
"Ở đó cậu sẽ không phải lo lắng về việc chạm mặt nhân viên khác. Tôi khuyên cậu nên tận dụng để phục hồi cả về tinh thần lẫn thể chất."
Làm chắc gì…
‘Nơi này, nghĩ thế nào cũng thấy có liên quan đến anh rồi đấy…!’
Lần nào tôi đến báo cáo, y như rằng hôm đó lại trùng với ngày nghỉ của cố vấn tâm lý.
Nếu có ai bảo rằng Giám đốc Ho trả hoa hồng cho cố vấn để lấy thông tin tư vấn của nhân viên, chắc tôi cũng tin mất.
Điều chắc chắn là không gian này, truyền thuyết kinh dị này, hoàn toàn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Giám đốc Ho.
Vậy nên, từ trước đến giờ, tôi luôn cố tình tránh né Phòng Tham Vấn Linh Hồ.
‘Thấy gượng gạo lắm.’
Dù phải thừa nhận rằng lần trước tôi đã nhận được sự giúp đỡ không hề nhỏ.
Hơn nữa, bây giờ Lão bà cũng đã giúp tôi thanh tẩy hoàn toàn dấu vết ô nhiễm, nên có lẽ tôi cũng chẳng cần đến đó nữa.
Nhưng dĩ nhiên, tôi không thể nói thẳng ra điều này, nên chỉ đơn giản gật đầu.
"Vâng. Tôi sẽ cố gắng. Chỉ là, dù sao thì nơi này và cả Phòng Tham Vấn Linh Hồ đều thuộc vùng Bóng Tối, mà ngài ấy cũng không phải một cố vấn thực sự, nên…"
Ngay khi tôi định kết thúc câu bằng một lời trấn an kiểu "Tôi sẽ lưu ý đến điều đó", thì—
"Đúng vậy."
"…!"
"‘Cố vấn thực sự’, đúng vậy đấy."
Sự nhẹ nhàng trong giọng nói của Giám đốc Ho đột nhiên biến mất.
Giọng nói đều đều, vô cảm, không chút lên xuống.
"Chính vì là một phần của vùng Bóng Tối, nên ngài ấy càng bị ràng buộc chặt chẽ vào quy tắc của nghề nghiệp. Ngài ấy biết chính xác công việc mình phải làm và có lòng kiêu hãnh của một chuyên gia."
"……."
"Vậy nên, tôi chỉ muốn nói rằng cậu hoàn toàn có thể tin tưởng vào ngài cố vấn của Phòng Tham Vấn Linh Hồ!"
"…Vâng."
"Và thêm nữa… ngài cố vấn cũng rất lo lắng cho tình trạng của cậu đấy Kim Soleum."
"……."
Cạch. Giám đốc Ho vỗ nhẹ lên vai tôi, như một cử chỉ động viên.
"Vậy thì, tôi vào trong trước đây. Hẹn gặp lại vào buổi báo cáo định kỳ nhé, cậu Soleum!"
"Vâng, Giám đốc."
Cuộc họp khẩn kết thúc như vậy.
---
‘…Phòng Tham Vấn Linh Hồ và Giám đốc Ho, sao.’
Giám đốc Ho vốn không hề được ghi chép chi tiết trong bất kỳ Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối nào.
…Cảm giác như còn có những thiết lập ẩn chưa được tiết lộ. Tôi cũng muốn kiểm chứng thêm, nhưng…
‘Thôi, cứ tập trung vào Vé Điều Ước trước đã.’
Không được quên. Nếu để mục đích và phương tiện bị đảo lộn, mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối.
Việc quan trọng nhất là nhanh chóng kết thúc nhiệm vụ gián điệp này, nhận Vé Điều Ước, rồi quay về nhà.
…Mà nghĩ lại, lần thám hiểm Truyền Thuyết Kinh Dị " Long Cung lấp lánh” vừa rồi, tôi có vẻ đã quá mức tập trung vào việc cứu hết lũ trẻ.
“Haa…”
Dù sao thì cũng không phải không có thu hoạch thêm.
“Cấp độ của Dung Dịch Giấc Mơ đã tăng lên.”
Tôi nhìn vào chiếc bình thu thập dành cho đội tinh anh, bên trong đầy chất lỏng màu vàng óng ánh.
Một Dung Dịch Giấc Mơ cấp B trở lên, lấp lánh dưới ánh sáng.
Xét đến việc Mộ Tiên Cá vốn chỉ được xếp hạng C, thì đây đúng là một trường hợp bất thường.
‘Có thể là do đã kéo được bản thể của thảm họa sinh học ra ngoài nên cấp độ mới tăng lên chăng?’
Cũng có khả năng đó.
Nhân tiện, tôi lấy ra một lọ thuốc thí nghiệm đã được tôi giấu trong hình xăm trên cổ tay và đổ vào chai nhựa.
Loại thuốc hồi phục này vốn chỉ định dành cho những cá thể bị ô nhiễm nặng hoặc có yếu tố bất thường.
‘Uống thứ này là sẽ bị dịch chuyển đến một nơi nào đó mà đội nghiên cứu đã thiết lập sẵn, đúng chứ?’
Có lẽ là một trong những không gian thí nghiệm của họ.
Nhưng vì chưa chắc chắn, tôi quyết định không hủy bỏ nó mà cứ tạm giữ lại.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi cất lại chai thuốc vào không gian trong hình xăm.
Sau đó, tôi tiếp tục lục lọi.
‘Thật may là các vật phẩm được lưu trữ riêng biệt trong không gian của hình xăm.’
Suýt nữa thì để thứ này dính lên thẻ rồi…
Khách VIP của Cửa Hàng Đa Cấp Của Người Ngoài Hành Tinh!
Đính kèm Tế Bào Cảm Ơn
Tôi lục tìm trong không gian của hình xăm và lấy ra tấm thẻ vàng mà tôi đã nhận được từ vài tháng trước. Nó được giao tận tay bởi xúc tu của nhân viên giao hàng từ cửa hàng người ngoài hành tinh.
Cái mà Trưởng phòng Lee Ja-heon từng nhắc đến là "Thẻ VIP", có lẽ chính là thứ này.
‘Hừm.’
Tôi lật qua lật lại tấm thiệp, xem xét kỹ hơn.
Ngay khi tôi vuốt nhẹ bề mặt hơi dày của tấm thiệp, tôi cảm nhận được một lớp gì đó mỏng hơn bên dưới.
“…!”
Cẩn thận bóc lớp giấy bìa ra, tôi thấy bên trong có một thứ gì đó được niêm phong—trông giống như một con chip nhỏ.
‘Trông cứ như thẻ SIM vậy…’
Một miếng nhãn dán với phông chữ tròn trịa được dán lên trên.
------
Bất cứ nơi nào, hãy dùng Tế Bào để dùng bữa! Một giao dịch khỏe mạnh và bình an. ※ Đảm bảo kết nối nhanh chóng với tư vấn viên ※
----
"……."
Làm ơn, họ nên thuê một dịch giả chuyên nghiệp đi…
‘Dùng bữa với tế bào…’
Có vẻ như con chip này chính là Tế Bào, và tôi… phải ăn nó?
Nhưng còn "giao dịch khỏe mạnh và bình an" là ý gì?
‘Tự nhiên nhớ tới lúc trò chuyện với Đội trưởng Thằn Lằn…’
Kiểu như khi ai đó không hiểu bối cảnh văn hóa hiện đại và dùng sai từ trong bản dịch.
Dù sao thì, tôi quyết định sẽ giữ lại thứ gọi là "Tế Bào" này để đề phòng.
‘Đội trưởng Thằn Lằn không phải kiểu người dùng mưu mẹo hay lừa lọc để đẩy người khác vào nguy hiểm.’
Nếu có gì đáng lo, thì tôi nên quan tâm đến việc liệu nó có thể khiến đầu tôi nổ tung bằng sức mạnh thuần túy hay không thì hơn.
“Xong rồi.”
Tôi hoàn thành việc kiểm kê và ngẩng đầu lên.
Dù sao thì, hiện tại tôi vẫn có vài vật phẩm tiện dụng có thể dùng ngay, nên tốt nhất là tiêu thụ chúng trước.
‘Phòng thí nghiệm của Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ.’
Đúng vậy.
Lúc này, tôi đang có mặt tại phòng thí nghiệm ẩn, được giấu dưới một nắp cống—giữa đêm khuya.
‘Nhìn vào ban đêm, nơi này càng đáng sợ hơn.’
May mắn là Dung Dịch Giấc Mơ được lưu trữ trong bể ấp giấc mơ đang tỏa sáng rực rỡ với những gam màu huyền ảo, làm dịu bớt bầu không khí rùng rợn.
DE 00128313
Tôi đổ toàn bộ lượng Dung Dịch Giấc Mơ cấp B mà mình vừa thu thập vào đó.
Dãy số bắt đầu tăng lên.
DE 00143126
‘Khoảng 15,000 đơn vị cho một Dung Dịch Giấc Mơ cấp B sao.’
Có thể tạm tính như một lọ thuốc và một nửa. Nhưng thực tế, vẫn có một điểm đáng chú ý:
Mức tiêu hao điểm số thay đổi tùy theo loại nút bấm mà tôi chọn.
Lần đầu tiên tôi rút một lọ thuốc, hệ thống trừ 10,000 điểm. Nhưng lần thứ hai, con số bị trừ là 20,000.
‘Có vẻ như số sao quyết định giá trị của vật phẩm.’
Lọ thuốc đầu tiên tôi rút được là "Xi-rô Thám Tử", có 3 sao. Còn lọ thứ hai, "Xi-rô Giật Mình", thì có 4 sao.
Những ngôi sao này…
‘Chắc chắn phản ánh sự khác biệt về hiệu suất.’
Lọ thuốc 4 sao trước đó thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến một thảm họa sinh học trong chốc lát.
