Và rồi, tối hôm đó.
Tôi gặp Baek Sa-heon tại một phòng cà phê riêng tư ở khu vực hẻo lánh của Seoul.
“Báo tin nhanh đi.”
Vừa gặp mặt, tôi đã ngay lập tức thúc giục, khiến gân thái dương của Baek Sa-heon giật lên.
“…Khoan đã, đây là giao dịch đấy. Anh nói kiểu đó thì tôi cũng chẳng vui đâu.”
“Cậu thích làm việc hiệu quả mà, đúng không? Vậy thì nhanh chóng đưa thông tin và lấy đồ của cậu đi. Biết tính toán chút đi.”
“~!”
Trong một khoảnh khắc, mặt Baek Sa-heon trông như thể sắp phát điên, nhưng rồi hắn ta nhanh chóng kìm lại và mỉm cười.
“…Được thôi! Vậy nói luôn đây!”
Ồ. Có vẻ hắn ta rất tự tin với thông tin này.
Tôi cũng tập trung để lắng nghe cẩn thận.
“Trước tiên….”
Baek Sa-heon mở lời bằng một giọng điệu đầy ẩn ý, rồi nói ra một tin đặc biệt—
“Hai người trong nhóm chúng ta đã biến mất.”
“…….”
“Anh nhớ chứ? Go Yeong-eun và—”
“Jang Heo-un.”
“…!”
Thấy chưa.
“Tôi biết rồi. Nói tiếp đi.”
“Chờ, chờ đã. Nhưng ngay cả cấp trên cũng không biết họ đã đi đâu, đúng không?”
Sai rồi. Tôi biết.
Tôi chỉ nhìn Baek Sa-heon bằng ánh mắt vô hồn, khiến hắn ta toát mồ hôi và vội vàng tiếp tục.
“Bọn họ được điều đến chi nhánh!”
Không đúng.
“Anh biết chi nhánh rồi nhỉ? Mấy văn phòng địa phương ấy. Dạo gần đây có khá nhiều nhân sự từ đó được điều về trụ sở chính, nhưng nơi đó có vẻ hơi đáng ngờ. Hai người kia cũng mất liên lạc hoàn toàn…”
“Ừ. Tiếp đi.”
Không đúng rồi.
Dù không nói ra, nhưng chắc chắn Baek Sa-heon đang chửi thầm tôi trong đầu.
'Cứ chửi đi….'
Nhưng nếu muốn moi thêm thông tin, tôi phải cho hắn một chút hy vọng.
Thế nên, tôi đổi giọng.
“Thôi bỏ qua đi. Nói cái gì khác đi. Nếu cậu cứ nhắc lại mấy thứ tôi đã biết, thì chỉ có phí sức thôi.”
“……”
“Không còn tin đồn nào khác à?”
Hắn nhìn tôi với ánh mắt như muốn hét lên, ‘Cậu rốt cuộc biết bằng cách nào vậy?’, nhưng rồi vẫn bất đắc dĩ kể tiếp.
Thông tin lần này là—
“Tôi đã thấy một nghiên cứu viên đánh nhau với nhân viên an ninh.”
Hửm.
‘Chẳng lẽ nghiên cứu viên đó bị đập đến vỡ đầu sao…?’
Tôi cau mày theo phản xạ, khiến hắn vội vàng nói tiếp.
“Không, không, nghe tôi nói đã! Anh cũng biết nghiên cứu viên đó đấy. Trưởng nhóm Nghiên cứu 1, Kwak Je-gang.”
“……!”
Gì cơ?
Tôi suýt không giữ được bình tĩnh, nhưng may mắn vẫn kiểm soát được và chỉ đơn giản là mở to mắt nhìn hắn.
Nhưng có vẻ cũng đã quá muộn rồi.
“Có vẻ như anh thực sự rất quan tâm đến chuyện này nhỉ?”
Hắn nở một nụ cười mãn nguyện.
“Thật ra tôi cũng rất muốn kể ngay bây giờ… nhưng mà… tôi nghĩ mình nên xem hàng trước đã. Nếu nghe hết tin mà lại không nhận được đồ thì tôi sẽ thiệt thòi quá, đúng không?”
“……”
“À, không phải là tôi nghi ngờ anh đâu! Chỉ là, giao dịch thì phải có sự tin tưởng lẫn nhau. Đúng không nào? Tốc độ quan trọng, nhưng niềm tin cũng quan trọng mà.”
Tên này lươn lẹo ghê.
“Vậy sao?”
“…!”
Được thôi.
Như thể đang thực hiện một màn ảo thuật, tôi nhẹ nhàng rút Sách Tử Thư ra từ cổ tay áo.
Cuốn sách có bìa da ghê rợn nằm gọn trong một chiếc hộp đựng u ám, tỏa ra một luồng khí đe dọa mạnh mẽ.
Đôi mắt của hắn ánh lên một tia tham vọng rõ rệt khi nhìn thấy nó.
Và rồi, hắn đưa tay ra chạm vào….
Cạch!
"Tôi tưởng cậu chỉ xem thôi mà?"
"……."
Hắn nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt đầy công kích, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng và tiếp tục cung cấp thông tin.
"Nghe nói nhân viên an ninh đã kiếm chuyện với nghiên cứu viên. Hắn hỏi gì đó mà không nhận được câu trả lời thỏa đáng, rồi định đánh người ta luôn đấy."
Và theo những tin đồn lan truyền, câu chuyện diễn ra như sau:
Một nhân viên an ninh đang chặn một nghiên cứu viên để hỏi về cơ sở vật chất, thì cấp trên của nghiên cứu viên đó xuất hiện.
Chính là Kwak Je-gang.
Sau đó, tên đó nói điều gì đó.
"Đã nói gì?"
"Không rõ. Có vẻ cũng không phải chuyện gì to tát lắm. Nhưng ngay sau đó, nhân viên an ninh lại đột nhiên tấn công."
"……."
Bất giác, một hình ảnh lóe lên trong đầu tôi.
Cảnh Đội trưởng An ninh nói chuyện điện thoại với Kwak Je-gang.
- Này… Tôi không thể vào Bóng Tối, nhưng tôi vẫn có thể giết người đấy.
Khoan đã.
'Chẳng lẽ nhân viên an ninh đó là… J?'
“Chắc do ô nhiễm đấy. Đám bảo an vốn toàn lũ điên vì bị ô nhiễm mà….”
"Đừng có bịa chuyện."
"Hả?"
"Cậu vừa mới thêm tưởng tượng của mình vào đấy."
Tôi giả vờ phán bừa một câu.
"Nếu cậu bóp méo sự thật quá nhiều… dopamine sẽ biến mất đấy."
"……."
"Tiếp đi."
Hắn có vẻ hơi hoảng, và lần này thu lại giọng điệu, kể chuyện một cách có hệ thống hơn.
Tốt lắm.
“…Dù sao thì, nhân viên an ninh đó vốn không hay ra ngoài, nhưng gần đây lại đăng ký tự nguyện làm việc ở khu biệt lập. Nghe nói hắn từng rất nổi tiếng nữa."
"Ai nói vậy?"
"Mấy trưởng phòng ngồi bàn tán với nhau. Tôi không biết chính xác ai, nhưng đều là những người đã làm việc lâu năm rồi."
"……."
'Đội trưởng An ninh… vốn là Đội trưởng của một Đội Đặc Nhiệm tinh anh.'
Vậy thì J chính là người đó rồi.
'Anh thật sự đang điều tra về Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ sao…!'
Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn anh tự ý lao vào những chuyện nguy hiểm. Nhưng may mắn thay, có vẻ như anh vẫn giữ đúng giới hạn.
Dù việc đụng độ với Kwak Je-gang có hơi đáng lo một chút.
Nhưng nếu có ai bị đánh thì chắc Kwak Je-gang sẽ là người ăn đòn chứ Đội trưởng An ninh thì không sao đâu.
Điều đáng sợ ở Kwak Je-gang không phải là hắn mạnh, mà là những khu vực thám hiểm điên rồ mà hắn thiết lập ra!
'Xác nhận được chuyện này đúng là khiến mình yên tâm hơn.'
Không cần phải ngồi lo lắng vô ích nữa.
"Chuyện này là chắc chắn đấy!"
"Được rồi."
Tôi tiếp tục giả vờ tò mò, lắng nghe vài tin đồn nhảm vô thưởng vô phạt một cách có vẻ thích thú.
Rồi khi sự kiên nhẫn của hắn gần như cạn kiệt, tôi cảm nhận được thời điểm trao đổi đã đến.
“Thành thật mà nói, mấy tin tầm phào sau đó chẳng thú vị gì cả.”
“…….”
"Nhưng vụ nghiên cứu viên đánh nhau thì khá thú vị đấy. Làm tốt lắm. Thông tin rất đáng giá."
“…!”
Tôi mỉm cười, buông tay khỏi Sách Tử Thư.
“Cầm lấy đi.”
Vừa dứt lời, hắn lập tức chộp lấy cuốn sách với ánh mắt đầy phấn khích.
Hắn chăm chú nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đựng kỳ dị, mắt lướt qua từng đường nét của nó, rồi bất ngờ ngẩng lên nhìn tôi.
"Khoan đã, cái này không phải kiểu… chỉ những người như anh mới đọc được đấy chứ?"
"Không đâu."
Tôi bình thản nhìn thẳng vào hắn.
"Nhưng cũng đừng mong có thể sử dụng nó với sức mạnh như tôi."
Bởi vì… hắn không phải là một kẻ cuồng truyện kinh dị như tôi!
"……."
Hắn do dự một chút, nhưng rồi cũng đút cuốn sách vào túi.
Phù…
Tôi khẽ thả lỏng bờ vai đang căng cứng.
Xử lý xong.
‘Vừa lấy được thông tin, vừa tống khứ được thứ đó luôn.’
Cuốn Sách Tử Thư giả. Thật lòng mà nói, tôi cũng thấy khó chịu khi cứ giữ nó mãi.
Dù nó không phải là vật nguy hiểm ngay lập tức, nhưng…
'…Nếu tiếp tục giữ, mình sẽ lại muốn dùng nó để giải quyết mọi chuyện theo cách "đó".'
Nó quá mạnh.
Chỉ cần có nó trong tay, mỗi khi gặp vấn đề phức tạp, tôi sẽ có cảm giác muốn lật sách ra đọc, để mọi chuyện tự động xoay theo hướng thuận lợi cho tôi.
Vì khi đó, tất cả mọi người sẽ nghe theo lời tôi.
Nhưng cái gì cũng có giới hạn.
'Dùng quá nhiều sẽ bị lộ thôi.'
Hơn nữa… chỉ cần sơ suất dùng sai một lần thôi, có khi tôi sẽ phát điên hoặc bị tổn thương tâm lý vĩnh viễn.
Thế nên tốt nhất là bán nó cho một kẻ không phải dân cuồng truyện kinh dị, lấy thông tin làm giá trao đổi.
'Tốt lắm.'
Hắn cẩn thận cất sách vào túi, nét mặt dần rạng rỡ hơn, rồi quay sang nhìn tôi với vẻ đầy ẩn ý.
"À này, trưởng phòng. Tôi muốn nghe thêm một chút về tiêu chí "thông tin có giá trị" của anh."
Có vẻ như hắn rất hài lòng với giao dịch này, nên muốn tìm cách kiếm thêm nhiều thông tin "chất lượng" để trao đổi.
"Nếu anh nói cụ thể hơn, tôi có thể…"
"Chỉ cần thứ gì thú vị là được."
“……."
“Tôi đã nói rồi, đúng không? Giờ lại muốn hỏi kỹ hơn à?”
“…Vâng. Nếu anh có thể giải thích rõ hơn, thì tôi sẽ… cảm kích lắm…”
Tôi chống cằm, bình thản đáp.
“Ví dụ như vụ nghiên cứu viên ban nãy cũng khá thú vị đấy. Nhất là khi là người quen, tưởng tượng tình huống còn dễ hơn.”
“Hừm…”
“Nhân viên an ninh cũng được. Có vẻ khá đặc biệt.”
"…Vậy tôi sẽ tập trung thu thập tin đồn về hai người đó, đồng thời tìm thêm một số thông tin khác."
"Được."
Tôi khẽ gật đầu.
Thỏa thuận đã gần như hoàn tất.
Hắn cầm lấy túi, trong đó chứa "phần thưởng" vừa nhận được, rồi đứng dậy rời đi.
Chỉ cần hắn đi khỏi, tôi cũng sẽ…
"Khoan đã."
Một giọng nói cất lên.
Hửm?
Hắn do dự một lúc, rồi cuối cùng cũng mở miệng.
“Trưởng Phòng, anh… vẫn đang làm việc ở Cục Quản lý Thảm họa, đúng không?”
“……”
“Hồi đó, chính các đặc vụ đã cứu anh trong hình dạng trẻ con mà, vậy thì…”
Tôi lặng lẽ quay sang nhìn hắn.
Rồi bình thản lên tiếng cảnh báo.
“Tốt nhất là đừng biết.”
Đó là lời khuyên thật lòng.
Trừ khi hắn cũng muốn "bị điều chuyển đến chi nhánh" rồi biến mất luôn.
‘Nếu hắn cứ tiếp tục đào bới quá sâu mà bị Giám đốc Ho phát hiện, thì coi như xong đời.’
“Dù sao thì nơi đó **cũng không phải chỗ có thể lấy được thứ như 'vé ước nguyện' hay gì đâu.”
“……”
"Nói cách khác, cậu sẽ chẳng có lợi ích gì khi tìm hiểu về nó."
Có vẻ như hắn cảm nhận được điều gì đó không ổn.
Ánh mắt hắn đảo quanh, rồi cuối cùng khẽ gật đầu.
'Thế là ổn rồi.'
Nhưng rồi, hắn lại bất ngờ nói thêm một câu.
“…Vâng. Mà này… trưởng phòng cũng cẩn thận nhé."
"Ừ. Cậu cũng vậy."
Thỏa thuận kết thúc.
Tôi theo dõi hắn bước ra khỏi quán, đợi đến khi cánh cửa phòng khép lại hoàn toàn, mới khẽ thở dài.
“Haa…”
Baek Sa-heon.
Tôi đã quá rõ tên đó là kiểu người như thế nào, cả từ cách hắn thể hiện bản thân lẫn khi sống chung trong khu nhà dành cho đặc vụ.
Chính vì thế, hắn là một đối tượng giao dịch ít rủi ro—theo một cách nào đó.
'Phải nói là hắn luôn hành động đúng như dự đoán.'
Nhờ vậy, tôi vẫn tiếp tục sử dụng hắn làm đối tác trao đổi…
Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, tôi chẳng biết gì nhiều về thông tin cá nhân của hắn cả.
Thực tế, điều đó không chỉ đúng với Baek Sa-heon, mà còn đúng với hầu hết những người tôi đã gặp ở đây.
'…Vì cuối cùng, mình vẫn sẽ trở về nhà.'
Có lẽ chỉ có mấy tiền bối ở Đội D là ngoại lệ.
Hôm nay, sau khi nghe một đống chuyện phiếm từ hắn, tôi bỗng nhận ra điều này một cách rõ ràng hơn.
Và cũng vì vậy, tôi bất giác thấy tò mò.
'Tại sao Baek Sa-heon lại muốn lấy Vé điều ước?'
Một kẻ đặt cược tất cả để sinh tồn như hắn, tại sao lại chấp nhận mạo hiểm mạng sống?
Ngay cả trong , cũng chẳng có thông tin nào nhắc đến lý do này.
'Mà thôi… chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến mình.'
Thành thật mà nói, tôi còn tò mò về lý do của những người khác hơn là về hắn.
Nếu có cơ hội, tôi sẽ hỏi sau.
Còn bây giờ, tôi nên tập trung vào Vé điều ước của mình.
Và vào chính sự sống còn của bản thân.
"Phù…"
Sau khi chắc chắn rằng Baek Sa-heon đã hoàn toàn rời khỏi khu vực, tôi lấy điện thoại ra.
Và gửi tin nhắn đã được chuẩn bị sẵn.
Gửi đến Giám đốc Ho.
[Tôi muốn đặt lịch hẹn, thưa ngài.]
Bước vào thôi.
Công viên Giải Trí Vui Vẻ.
