- “C-cái này thật sự ổn khi chúng ta tự làm chứ?
Đây có đúng không?
” “Sẽ ổn thôi.
” Có lẽ vậy.
Go Young Eun nuốt nghẹn tiếng hét khi hiểu ra ý nghĩa bị bỏ lửng trong câu nói.
Sau khi thuyết phục các cấp trên, Kim Sol Eum dẫn theo hai đồng đội rời khỏi căn phòng ban công để “sử dụng” món đồ.
‘Có lẽ là cố tình làm như vậy để trông hợp lý hơn.
’ Vì đã nói rằng món đồ thuộc về một trong số chúng tôi, nên anh ấy phải ra tay hành động cùng chúng tôi để không bị nghi ngờ.
…Mặc dù việc bị xếp cùng nhóm với Baek Sa Heon khiến tôi có chút không thoải mái… ‘Nhưng ít nhất lúc này hắn ta lại tỏ ra ngoan ngoãn đến lạ thường.
’ Dù vậy, điều đang chờ đợi phía trước mới là thứ làm tôi lo lắng hơn.
“Vậy thì tôi sẽ lấy cây nến ra.
” Đúng vậy!
Go Young Eun đưa lại tờ giấy mà cô nhận từ Kim Sol Eum.
Anh cẩn thận mở nó ra.
Và ngay lúc đó, một điều kỳ diệu đã xảy ra.
Một khối sáp màu tím nhạt, nặng và có hình trụ, lăn xuống tay anh.
Đó là một cây nến thực sự.
“…!
” Những đường nét từng được vẽ bằng sáp màu trước đó giờ đây hiện lên rõ ràng trên bề mặt cây nến, trông như những họa tiết chạm khắc tinh xảo.
Cây nến từng chỉ là một bức vẽ giờ đã trở thành hiện thực.
‘…Wow.
’ Dù đang trong tình huống khẩn cấp, tôi không khỏi thán phục.
Trong đầu tôi tràn ngập sự mong chờ về những gì sắp được thực hiện với cây nến đó, theo như những lời giải thích ngắn gọn của anh ấy trước đó.
“Xin mọi người hãy chờ trong giây lát.
” Kim Sol Eum hít sâu một hơi, lấy bật lửa ra và cố gắng châm lửa vào bấc của cây nến.
Phụt.
Ngọn lửa lướt qua bấc… Nhưng không có gì xảy ra.
“……” “……” Tại sao… không cháy nhỉ?
Kim Sol Eum thậm chí còn thực hiện một chiêu kỳ lạ: búng đồng xu lên không trung để triệu hồi Bàn tay thứ ba—một kỹ năng kỳ quái của anh ấy—và dùng nó để châm lửa.
Nhưng mọi thứ vẫn y nguyên, không chút biến chuyển.
“…Ah.
” Như vừa sực nhớ ra điều gì đó, anh vội lôi tờ hướng dẫn sử dụng của bộ nến ra, chăm chú đọc lại.
“Có chuyện gì không ổn à?
” Go Young Eun hỏi, vẻ lo lắng.
“……” Kim Sol Eum từ từ hạ tờ giấy xuống, gương mặt thoáng chút ngượng ngùng.
“Không sao đâu.
Chỉ là… tôi không chắc lắm.
” Thực ra, anh đã biết vấn đề nằm ở đâu.
Phần cuối tờ hướng dẫn, nơi ghi những Lưu ý khi sử dụng bằng nét chữ đỏ sậm nguệch ngoạc, có một dòng đặc biệt: Người sử dụng khuyến nghị.
Sản phẩm này được thiết kế đặc biệt để giúp con người hiện đại trên Trái Đất giảm căng thẳng.
Vì lý do an toàn, những thực thể không phải con người, bao gồm người ngoài hành tinh, linh hồn, thần thánh, hoặc các sinh vật phi tri thức khác, đều không được phép sử dụng.
:) ‘…Chết thật, có vẻ mình không nằm trong danh sách này.
’ Kim Sol Eum chợt nhận ra bản thân vốn không thuộc về thế giới này.
Sống lưng anh lạnh toát, nhưng anh biết đây không phải lúc để mất bình tĩnh.
Điều anh cần làm ngay bây giờ là đưa cây nến cho người phù hợp hơn.
Một người đáng tin cậy, không dễ hành động bốc đồng, và quan trọng nhất là có tinh thần trách nhiệm cùng đạo đức tốt.
“Go Young Eun.
” “…!
” “Tôi nhờ cô.
” Cuối cùng, Go Young Eun nuốt khan, nhận lấy cây nến từ tay Kim Sol Eum.
Cô cầm chiếc bật lửa, tay run run đưa nó lại gần bấc cây nến.
Phụt.
Ngọn lửa lướt qua bấc… Và nó cháy.
“…!
” Cùng lúc đó, trên thân cây nến, những chữ cái bắt đầu hiện lên như thể ánh sáng đang soi rọi từ bên trong.
Những từ khóa trên lá bài đã rút trước đó.
[Danh dự] [Cản trở] [Giả dối] Cô còn nhớ những lá bài mà chúng ta rút khi tạo cây nến chứ?
Các từ khóa này sẽ tiết lộ khả năng mà cây nến sắp thể hiện.
Lời giải thích của Kim Sol Eum hiện lên rõ mồn một trong đầu cô, đồng thời, những dòng chữ khác cũng dần hiện ra trên thân nến.
Người cầu nguyện sẽ cầm cây nến này hướng về một mục tiêu cao quý, nhờ quyền năng cản trở để lật tẩy hình dạng giả dối.
Người cầm cây nến sẽ được ban phước lành.
Kẻ mạo danh sự cao quý.
Go Young Eun nâng cao cây nến.
Từ cây nến, một quả cầu lửa nhỏ tròn trịa lóe sáng, bay lượn xung quanh đầu cô như ngọn đèn dầu, trước khi dần biến mất.
Và ánh sáng từ cây nến tỏa ra, như một luồng sáng nhỏ của đèn chiếu, dịu dàng soi rọi lấy cô.
Ánh sáng dịu nhẹ từ cây nến lan tỏa, làm sáng rõ không gian xung quanh Go Young Eun.
“Wow…” “Hiệu quả đúng như dự đoán,” Kim Sol Eum gật đầu, mỉm cười nhạt khi quan sát cây nến.
“Ánh sáng từ cây nến có thể bảo vệ tối đa hai người xung quanh.
Tôi và Baek Sa Heon sẽ đi phía sau cô,” anh nói thêm.
“Vâng,” Go Young Eun trả lời, dù trong lòng không khỏi tự hỏi liệu có thể thay thế Baek Sa Heon bằng ai đó khác hay không.
Nhưng vì đây là món đồ Kim Sol Eum tạo ra, cô chỉ có thể gật đầu đồng ý mà không phàn nàn.
Kim Sol Eum tiếp tục nhắc nhở, giọng thì thầm:“Nhưng nhớ kỹ điều này: tuyệt đối không quay lại nhìn chúng tôi.
Cây nến chỉ phát huy tác dụng nếu chúng tôi được ánh sáng của nó che chắn từ phía sau cô.
” “Hiểu rồi.
” “Còn nữa, đừng nhìn chăm chú vào cây nến quá lâu.
Nó có thể xâm nhập vào tâm trí cô.
” Go Young Eun chậm rãi gật đầu, cố giữ bình tĩnh dù áp lực khiến đôi vai cô căng cứng.
Nhưng cô biết cách kiểm soát cảm xúc, bởi đó là kỹ năng của cô.
“Chúng ta bắt đầu từ tầng 4 phải không?
Anh nói lối ra ở tầng trệt, nhưng khởi điểm ở tầng 4 sẽ giảm bớt số lượng trường hợp phải kiểm tra.
” (7 tầng lầu trên mặt đất và chọn bắt đầu ở giữa) “Đúng vậy.
Quyết định tốt đấy.
” Ba người bắt đầu di chuyển.
Khi nghĩ đến những gì đang chờ đợi phía trước, sống lưng Go Young Eun lạnh toát.
Nhưng cô cắn răng chịu đựng, cố gắng hết sức mình.
‘Tại sao người nhát gan nhất nhóm lại là người cầm nến nhỉ… Mình phải cố lên.
’ Lộp cộp.
Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang sáng màu đồng thau khi cả ba hướng lên tầng 4.
Lạ lùng thay, không nghe thấy tiếng máy móc nào dọc đường đi.
Nhưng sự im lặng ấy không làm họ an tâm, bởi mục tiêu của họ chính là… “Tìm thấy rồi.
” …cỗ máy hướng dẫn của tầng 4.
Go Young Eun nuốt khan khi nhìn thấy cỗ máy hình dáng như con nhện khổng lồ, với những chân kim loại sắc nhọn sẵn sàng chuyển động bất cứ lúc nào.
“Cứ tiến lên đi, nếu cô ra khỏi phạm vi ánh sáng cây nến, nó sẽ đuổi theo cô ngay,” Kim Sol Eum nhắc nhở.
“Tôi biết mà!
” Go Young Eun gắt nhẹ, chân vẫn tiến từng bước một về phía trước.
Càng đến gần, ánh sáng từ cây nến khiến hình dạng cỗ máy rung lên, méo mó.
Đứng trước con nhện kim loại đầy đáng sợ, Go Young Eun nhẹ gật đầu.
“Chào ngài.
” Két… Cỗ máy dừng lại.
Những chân kim loại sắc nhọn từ từ hạ xuống, gọn gàng tựa như đang cúi chào.
Một ánh sáng nhẹ phát ra từ đầu cỗ máy, rọi xuống chân Go Young Eun.
“…Được rồi.
” Go Young Eun hít sâu, cảm nhận rõ ràng cây nến đã kích hoạt hiệu ứng của nó.
Cô đang mạo danh một "người danh dự"—một khách hàng đã thanh toán đầy đủ.
Cô cất giọng trầm tĩnh:“Nếu câu trả lời là không, hãy im lặng.
Nếu là có, xin hãy gật đầu.
” Cỗ máy im lặng.
“Những khách đã hoàn tất tham quan có lên tầng trên từ đây không?
” Không có phản hồi.
“Vậy họ có xuống tầng dưới không?
” Cỗ máy gật đầu.
“…!
” Hiệu quả!
Go Young Eun nở một nụ cười nhẹ nhưng nhanh chóng giữ bình tĩnh, cúi đầu cảm ơn:“Cảm ơn.
Tôi sẽ tiếp tục tham quan.
” Cỗ máy vẫn đứng im, không hề di chuyển, cho đến khi ánh sáng từ cây nến và ba người dần khuất khỏi góc hành lang.
“Thành công rồi!
” Go Young Eun buột miệng khi vừa rẽ qua góc.
“Chậm thôi.
Cây nến cháy được hai giờ, đừng để tắt giữa chừng,” Kim Sol Eum nhắc nhở.
“Hiểu rồi!
” Hành trình tiếp tục, với mỗi tầng, cùng một câu hỏi.
“Những khách đã tham quan xong có xuống tầng dưới không?
” Và mỗi lần, cỗ máy đều gật đầu.
Cả ba dần cảm thấy hy vọng lớn hơn khi tiến gần tới tầng trệt.
‘Tầng 1 hoặc tầng 2… sắp rồi!
’ Go Young Eun tự nhủ, cố giữ bình tĩnh.
Cô không thể để sơ suất làm đổ cây nến, bởi hậu quả sẽ rất thảm khốc.
Nhưng đúng lúc đó… Chụp.
Có thứ gì đó tóm lấy chân cô.
Go Young Eun đông cứng, nhìn xuống.
Một con người với đôi mắt đã bị thay thế bằng ống kính máy ảnh đang bám chặt lấy gấu quần cô.
“Go Young Eun!
Là tôi đây!
Đưa tôi theo với!
” Người đó chính là trưởng phòng R của cô.
*** Go Young Eun đông cứng, mắt nhìn xuống người đàn ông đang níu chặt lấy cô.
Đó là trưởng phòng R— cấp trên trực tiếp của cô.
Gương mặt hốc hác, cơ thể gầy guộc, và đôi mắt đã bị thay thế bởi hai chiếc ống kính lấp lánh.
“Go Young Eun!
Cứu tôi với!
Tôi biết cô có món đồ thoát hiểm!
Làm ơn đưa tôi đi cùng!
” “Tại sao cô ấy lại dừng lại vậy?
” Tôi thầm nghĩ khi thấy bước chân Go Young Eun khựng lại.
Nhìn xuống, tôi nhanh chóng hiểu lý do: Trưởng nhóm R đang bám lấy gấu quần cô, van xin bằng giọng khẩn thiết.
“Cứu tôi với, tôi sẽ chế tạo đồ cho cô!
Tôi có thể cho cô dùng toàn bộ trang bị cấp trưởng phòng đấy!
Làm ơn!
” ‘Đúng rồi, Go Young Eun thuộc nhóm R.
Hóa ra đây là trưởng phòng của cô ấy.
’ Nhưng nhìn tình trạng thảm hại của ông ta, tôi không khỏi thắc mắc.
Một trưởng nhóm thám hiểm lẽ ra phải có đồ nghề để tự vệ, nhưng giờ đây ông ta lại trông không khác gì một kẻ sắp chết.
‘Có nội chiến trong nhóm họ sao?
’ Tôi đoán vậy.
“Go Young Eun, làm ơn, tôi biết cô có món đồ thoát hiểm!
Nó tốt đấy!
Đưa tôi đi với!
” Trưởng nhóm R tiếp tục van nài.
“Thật không ngờ ông ta không sợ hãi mà còn dám nói nhiều như vậy,” Baek Sa Heon lẩm bẩm, rồi quay sang nói với Go Young Eun.
“Cứ để thử xem, liệu cỗ máy có nghe thấy tiếng này không?
Dù sao ông ta cũng chẳng chạy được xa đâu.
” “Cái gì?
Anh vừa nói nhảm gì thế?
” Go Young Eun quay sang nhìn Baek Sa Heon, không tin vào tai mình.
Nghe thấy vậy, trưởng nhóm R quay lại nhìn Baek Sa Heon, đôi mắt ống kính lóe sáng.
“Cậu là lính mới nhóm nào?
” “……” “Thôi, không quan trọng.
Quan trọng là chúng ta phải ra khỏi đây.
Nhưng này, cô đang cầm cây nến đúng không?
Là đồ tiêu hao sao?
” “…!
” “Vậy nếu tôi lắc nó cho tắt lửa thì sao?
Cô nghĩ điều gì sẽ xảy ra?
” “Á!
” Lời đe dọa khiến Go Young Eun hốt hoảng, suýt nữa đánh rơi cây nến.
Cô nhanh chóng giữ chặt nó bằng hai tay.
‘Tên này điên thật rồi!
’ Ngay lúc tôi định triệu hồi thêm một bàn tay từ trang bị để kéo trưởng phòng R ra khỏi Go Young Eun, ông ta lại bám chặt hơn.
“Dù sao tôi cũng biết nhiều hơn đám lính mới các người!
Làm ơn đưa tôi theo!
” Go Young Eun nhìn ông ta, ánh mắt lạnh lùng, giọng nói nhỏ nhưng đầy uất hận.
“Nhưng ông đã bỏ lại tôi.
” “Cái gì?
” “Khi cỗ máy xuất hiện, ông đã đẩy tôi ra và chạy trốn một mình.
” “…!
” “Tôi không bỏ cô!
Tôi chỉ không thể chết để cứu một lính mới!
Nhưng giờ cô có thể cứu tôi!
Làm người thì phải có chút tình người chứ!
” Trưởng phòng R gào lên trong tuyệt vọng, không ngừng bám chặt.
Đôi mắt biến thành ống kính của ông ta không thể rơi lệ, nhưng giọng nói thì đầy bi thương.
“Nếu cô bỏ tôi lại, đó là giết người!
Làm ơn!
Nếu không, tôi sẽ phá nát món đồ này.
Tôi thề tôi sẽ làm được!
” “Bốp!
” Một cú đá từ Baek Sa Heon nhắm thẳng vào thái dương trưởng nhóm R, khiến ông ta ngã xuống bất tỉnh.
“……” Tôi cũng không đứng yên.
Tôi dùng Bàn tay thứ ba vung một cú nữa vào sau gáy ông ta, đảm bảo ông ta không thể gây thêm phiền phức.
‘Ông ta… vẫn thở chứ?
’ Tôi tự hỏi, nhìn xuống cơ thể bất động của ông ta.
Đúng ra tôi chỉ cần để một người ra tay, nhưng lần này cả tôi và Baek Sa Heon đều hành động, thật tình cờ.
Dù sao thì mọi chuyện cũng đã tạm ổn.
Tôi cúi nhìn người đàn ông khốn khổ, một trưởng phòng tầm tuổi trung niên trong bộ dạng thảm hại.
‘Quả là lão làng trong lĩnh vực thám hiểm.
’ Ông ta đã khéo léo pha trộn giữa những lời cầu xin khiến người ta thương cảm và những lời đe dọa đầy áp lực, đủ để khiến bất kỳ lính mới nào cũng dao động.
Go Young Eun vẫn giữ chặt cây nến trong tay, nhưng ánh mắt cô không giấu nổi sự run rẩy khi nhìn xuống cấp trên của mình, người giờ đây đang nằm bất động dưới chân.
Baek Sa Heon bỗng nhiên cất giọng, nhẹ nhàng nhưng đầy lạnh lùng:“Xong rồi.
Giờ chỉ cần lấy cái đầu ông ta đi thôi.
” …Gì cơ?
“Không được!
” Tôi phản ứng ngay lập tức.
“Dù sao ông ta cũng sắp chết.
Chúng ta có thể dùng ông ta làm phí thoát hiểm dự phòng, còn ông ta thì sẽ bớt đau đớn.
Chẳng có gì là xấu cả, đúng không?
” Baek Sa Heon tiếp tục, giọng tỉnh bơ.
“Anh phải nghĩ đến tâm lý của Go Young Eun.
Việc tự tay giết người quen biết sẽ khiến cô ấy không giữ được bình tĩnh,” tôi nói, cố gắng thuyết phục.
Càng tranh luận, khuôn mặt Go Young Eun càng trắng bệch.
“Không… Đây là cái gì thế này?
Không đời nào…” Baek Sa Heon nhún vai, giọng trầm hơn:“Nếu muốn sống, con người có thể làm mọi thứ.
Cô cũng có thể làm được.
” “Không thể nào.
Đừng nghe anh ta, Go Young Eun,” tôi nói, nhìn cô ấy đầy nghiêm túc.
“Go Young Eun…” “Khoan đã!
” “……” “……” “Được rồi… tôi sẽ làm thế này.
” Go Young Eun siết chặt cây nến trong tay, sau đó dùng chân đẩy cơ thể bất tỉnh của trưởng nhóm R vào góc khuất, nơi một chiếc sofa cũ kỹ đang phủ đầy bụi.
Go Young Eun thở hắt ra một hơi dài, cố gắng giữ bình tĩnh.
“Để ông ta ở đây.
Cỗ máy sẽ không tìm thấy ngay đâu… Giờ chúng ta đi thôi, trước khi cây nến cháy hết.
” “……” Tôi gật đầu đồng ý.
Nhưng Baek Sa Heon nhíu mày, vẻ mặt khó chịu.
“Làm mọi chuyện phức tạp lên.
Dù sao thì ông ta cũng sẽ chết mà.
” “…Nếu đã được người khác cứu mạng, thì đừng nói những lời như vậy,” Go Young Eun đáp, giọng đều đều nhưng đầy ẩn ý.
“……” Baek Sa Heon im lặng.
Go Young Eun thở dài, lần này có vẻ nhẹ nhõm hơn.
“Dù sao cũng cảm ơn cả hai.
Suýt nữa tôi bị cuốn vào chuyện không đáng có.
” “Không có gì,” tôi nói.
Ngạc nhiên thay, Baek Sa Heon cũng không buông ra lời chế nhạo nào.
Anh ta chỉ đứng im, trầm lặng hơn mọi khi.
“Đi thôi,” Go Young Eun ra hiệu.
“Ừ,” tôi đáp.
Cả ba lại bắt đầu bước xuống cầu thang.
Những phiền phức vừa qua giờ đã nằm lại phía sau.
Trước mắt, đích đến cuối cùng đã dần hiện rõ.
Chúng tôi sắp thoát ra.
