【Epilogue】
Đã một năm kể từ khi tôi trở về Hàn Quốc.
Khi tôi tỉnh lại, nhà tôi hoàn toàn tan hoang. Chính xác hơn, tôi tỉnh lại trong phòng chăm sóc đặc biệt, gặp gỡ gia đình với đôi mắt đẫm lệ. Họ hét lên gọi y tá, s* s**ng khắp cơ thể tôi và hỏi tôi có ổn không.
Tại sao?
Tôi không hiểu hành động của họ, giống như ngày đầu tiên tôi bị ném vào thế giới game. Nhưng chẳng bao lâu, tôi được nghe kể về lý do tôi nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt.
“Anh trai, anh còn nhớ ngày nhà mình đột ngột mất điện không? Hôm đó, em có nhờ anh giúp một trò chơi ấy. Hôm tuyết rơi nhiều. Hôm đó anh tự nhiên ngất xỉu, đến hôm sau vẫn chưa tỉnh. Em tưởng anh ngủ thôi, nhưng qua hai ngày anh vẫn không động đậy gì. Thế là em đưa anh vào bệnh viện... Bác sĩ cũng không tìm ra nguyên nhân...”
Cuối cùng, tôi đã ngủ một năm trời mà không rõ nguyên nhân. Khi tôi tỉnh lại, các bác sĩ đến làm đủ loại xét nghiệm. Mẹ và bố tôi chỉ biết ngồi bệt xuống sàn mà khóc nức nở, còn Kim Da Eun thì thú nhận trong hối hận rằng cô ấy đã xóa hết game.
Tôi sụt cân rất nhiều trong suốt thời gian nằm bất động, nên tôi đã phải vật lý trị liệu ở bệnh viện trong sáu tháng. Cơ bắp bị mất hết, tôi phải tập đi lại từ đầu, và bắt đầu ăn từ cháo loãng.
Đến tháng thứ tám thì tôi được xuất viện. Mẹ tôi, người đã xin nghỉ phép để chăm sóc tôi trong suốt thời gian tôi ở bệnh viện, đã trở lại làm việc. Bố tôi cũng cười nói rằng giờ ông có thể tập trung vào công việc rồi.
Kim Da Eun cũng đi học lại, nhưng cứ cách một tiếng lại gọi điện hỏi thăm tình hình của tôi.
Tôi không hề thấy khó chịu trước sự quan tâm và lo lắng dồn về phía mình. Tuy có chút ngượng ngùng, nhưng tôi lại thích điều đó. À, thì ra mình cũng là người có thể được hưởng những điều này.
Nếu tôi chịu mè nheo mỗi khi ốm khi còn bé, có lẽ gia đình tôi đã chấp nhận hết mà không nói lời nào. Tôi đã nhận ra điều đó sau khi đi một chặng đường quá dài.
Thật nực cười khi tôi chỉ nhận ra điều đó sau khi gặp gỡ những người trong thế giới game. Vừa thấy buồn cười, lại vừa nhớ họ.
Tôi đã xin nghỉ phép ở công ty, nên tôi quyết định nghỉ ngơi thêm hai tháng nữa sau khi xuất viện. May mắn nhờ sự thông cảm của trưởng phòng. Tôi tự nhủ khi trở lại làm việc, tôi sẽ phải cống hiến hết mình hơn nữa.
Trong suốt gần một năm, tôi tận hưởng sự thư thả mà trước đây chưa từng có. Ngủ muộn, dậy muộn, và ăn bất cứ thứ gì tôi thích như một kẻ thất nghiệp... Cảm giác thật mới mẻ vì đây là lần đầu tiên trong đời tôi được tận hưởng những điều đó.
Nhưng khi thời gian không làm việc kéo dài, tôi bắt đầu thấy lo lắng. Vì vậy, tôi gọi điện cho trưởng phòng ngay lập tức để ấn định ngày đi làm lại. Trưởng phòng đương nhiên giơ cả hai tay chào đón.
Tôi không nghe thấy tin tức gì về Calixio, người từng nói sẽ đi theo tôi. Dĩ nhiên rồi. Làm sao hắn có thể theo tôi được cơ chứ. Ngay từ đầu, hắn đã không phải người của thế giới này.
Mặc dù biết đó chỉ là lời nói đầu môi chót lưỡi, nhưng không hiểu sao tôi vẫn mong đợi. Tôi thường ngồi thẫn thờ trước máy tính. Bởi vì không có nơi nào để tôi tìm lại ký ức với Calixio.
Tôi có cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ. Một giấc mơ rất dài.
Nhưng dù đã nhiều tháng trôi qua, những ký ức đó lại càng trở nên sống động hơn. Đến một lúc nào đó, những cảnh tượng rời rạc đó đã gặm nhấm cuộc sống thường nhật của tôi.
Ngay khi tỉnh dậy, tôi vào trang web chính thức của 「EMPIRE WAR」, nhìn thấy màn hình báo lỗi vì trang web không còn hoạt động, và chấp nhận thực tế. Nhưng ngay cả khi đang đánh răng, tôi vẫn nghe thấy ảo giác: “Damian-nim! Sao anh lại tự tắm một mình thế?”
Số bánh quy chất đầy nhà không hề vơi đi chút nào. Cuốn Thần Khúc của Dante, tôi đọc đến mức thuộc lòng cả những câu nguyên bản.
Thôi thì... tôi cứ sống như thế.
Những ngày tháng trôi qua, gom góp lại những khoảnh khắc mà tôi nhớ về dấu vết nhỏ bé của người khác trong cuộc sống bình thường.
Bước ra ngoài, không khí nóng bức bóp nghẹt hơi thở. Tôi định đi dạo để xua tan tạp niệm, nhưng trời nóng thế này có khi tôi chết bất đắc kỳ tử mất. Tôi lặng lẽ rẽ vào một quán cà phê.
Có vẻ nhiều người cũng có ý định giống tôi, quán cà phê rất đông đúc. Tôi xếp hàng dài trước quầy và nhìn chằm chằm vào thực đơn. Những tiếng nói xì xào xung quanh lọt vào tai tôi.
“Này, mày thấy ở công viên không?”
“Không biết. Để tao xem tương lai đã. Chắc là đi địa ngục cùng Thần Chết thôi.”
“Không thấy sao? Đông người tụ tập ở trước công viên lắm. Tao cứ tưởng đang quay phim cơ. Nhưng thật sự cực kỳ đẹp trai luôn. Mấy diễn viên bình thường không có cửa đâu. Con cún cũng đẹp trai y như chủ nó ấy. Tao tưởng chó sói luôn.”
“Không biết... Mày đang sắp tan chảy vì nóng rồi mà còn thấy gì nữa. Mày gọi gì đi, mua xong rồi về nhà thôi.”
Một nữ sinh đứng ngay trước tôi lýu lo kể với bạn mình. Đúng là không khí ở công viên có vẻ hơi lạ. Công viên này vốn không lúc nào vắng vẻ vì ngay cả ngày thường cũng có người dắt chó đi dạo, nhưng hôm nay lại đặc biệt yên tĩnh.
Chỉ thấy một đám đông xì xào ở phía con đường Metasequoia sâu hơn một chút so với lối vào. Tôi còn tưởng có lễ hội gì đó dành cho chó cơ... Hóa ra là vì một người ư?
Mặc dù bạn mình không hề phản ứng, cô nữ sinh tóc ngắn vẫn thao thao bất tuyệt ca ngợi chủ con chó. Cô ấy nói suýt chút nữa thì quỳ xuống sám hối, suýt nữa thì cải đạo. Rằng làm sao trên Trái Đất lại có khuôn mặt như thế tồn tại được.
So với cô bạn đang nói chuyện như thể sắp thành lập một tôn giáo mới, cô bạn bên cạnh lại chẳng thèm làm bộ lắng nghe. Chiếc áo phông đen ướt đẫm mồ hôi, có vẻ cô ấy đã dâng cả linh hồn cho cái nóng rồi. Giống như tôi…
Hai cô gái gọi hai ly Frappuccino rồi đi đến quầy nhận đồ. Tôi gọi một ly Americano đá và đi theo sau họ.
Sau khi nhận đồ uống gần như cùng lúc, tôi nhìn quanh quán cà phê. Đương nhiên là không còn chỗ ngồi. Tôi đành chấp nhận bỏ cuộc và nhấn nút mở cửa. Tôi định về nhà vì không muốn chết vì say nắng khi đang đi dạo.
“À. Làm ơn đi... Chỉ một lần thôi! Đi với tao đi mà! Con cún cũng dễ thương lắm đó? Hả? Làm ơn. Tao chỉ nhìn từ xa thôi. Nhìn xong là về nhà ngay! Tao chỉ hỏi tên thôi... Biết đâu đó là idol thì sao.”
Cô nữ sinh vẫn chìm đắm trong câu chuyện về người đàn ông bí ẩn đó. Cô ấy đang hướng về phía cửa ra vào cùng với tôi, nhưng vì vừa nắm tay bạn lắc qua lắc lại vừa đi nên đã không nhìn thấy và va vào tôi.
“Ôi. Tôi xin lỗi... Làm sao bây giờ.”
Nữ sinh giật mình, vội vàng lau áo sơ mi cho tôi. Chỉ là một chút kem tươi thôi mà cô bé cuống quýt giậm chân, nên tôi mỉm cười, nhẹ nhàng nắm cổ tay cô bé kéo xuống.
“Không sao đâu. Đây là đồ ngủ mặc lâu rồi, dù sao tôi cũng định vứt đi.”
Đồng tử cô bé thoáng chốc mơ màng. Cô bạn mặc áo phông đen bên cạnh nhăn mặt, ấn mạnh đầu cô bé.
“Ôi giời, tao đã bảo mày nhìn phía trước rồi mà. Giỏi thật đấy. Chúng tôi xin lỗi. Vậy chúng tôi xem anh ấy có được không ạ?”
“Ừ... Được.”
Trước sự thẳng thắn của cô bé, tôi gật đầu một cách lúng túng. Hai cô bé nhanh chóng lướt qua tôi. Cô bé làm bẩn áo tôi thì vừa đi nhanh vừa liếc nhìn tôi.
“...Anh ấy cũng đẹp trai nữa. Chúng mình hãy thường xuyên đến khu này nhé.”
Giọng nói không kiểm soát được âm lượng nhanh chóng biến mất. Có vẻ họ đang đi xem chủ nhân của con chó giống sói đó.
Có lẽ cô bé đó có tiêu chuẩn về cái đẹp khá thấp. Tôi bây giờ gầy gò như một bộ xương vì cơ bắp và cân nặng đã mất vẫn chưa hồi phục. Cô bé còn khen tôi đẹp trai. Chắc tôi cũng đoán được mặt của chủ con chó đó rồi.
Thực ra, trong số những người tôi quen, Calixio là người duy nhất đẹp trai đến mức khiến người khác phải quỳ gối. Mà không, tôi đã nhìn thấy vô số khuôn mặt như Calixio hay Ian trong thế giới đó, nên vẻ đẹp trai bình thường cũng chẳng lọt vào mắt tôi nữa. Tôi thậm chí còn tự hỏi liệu đó có được gọi là khuôn mặt không…
Thế nhưng, không hiểu sao tôi lại tò mò về khuôn mặt của người đàn ông được cho là đẹp trai đó, nên tôi rẽ bước về phía con đường Metasequoia. Tôi chỉ muốn kiểm chứng một giả thuyết.
Rằng liệu tôi vốn là người thích đàn ông.
Hay là chỉ vì tôi bị thu hút bởi một người tên là Calixio nên xu hướng đó mới được hình thành.
Tức là, tôi muốn kiểm tra xem liệu tôi có chú ý đến một người đàn ông bình thường hay không.
Nơi bắt đầu con đường Metasequoia không có ai. Không có tiếng xì xào nào, nên tôi nghĩ chủ nhân con chó sói đã về rồi. Tôi không muốn chịu đựng cái nóng này để đi tìm một chủ chó vô danh, nên tôi nhún vai và quay gót.
Đúng lúc đó, với tiếng "Gâu!" một con chó khổng lồ nhảy bổ lên người tôi.
Tôi không kịp hét lên mà đã ngã khuỵu xuống. Không phải vì sợ hãi, mà vì cơ thể tôi, vốn đã yếu ớt đi rất nhiều so với một năm trước, không chịu nổi sức nặng của con chó lớn.
Con chó ngồi lên nửa th*n d*** của tôi, đặt hai chân trước lên vai tôi và thở hổn hển. Nước dãi nhỏ giọt từ chiếc lưỡi dài của nó. Hình như nó đang nhắm vào lớp kem tươi dính trên áo phông của tôi.
“Không được, nhóc con.”
Tôi đẩy khuôn mặt to hơn cả nửa thân trên của mình ra. Tôi định đứng dậy, nghĩ bụng hôm nay mình xui xẻo thật, thì một bàn tay to lớn bất ngờ xuất hiện.
Tôi ngẩng đầu lên, nơi mà tôi đã cúi xuống để bảo vệ cái mông của mình. Chủ nhân của bàn tay thô ráp, chai sần đó là…
“Có vẻ Soli nhà ta thích ngươi. Nó nhận ra chủ nhân của mình ngay từ cái nhìn đầu tiên.”
Hắn xin lỗi tôi bằng giọng điệu ngang tàng đặc trưng của mình. Tôi không biết liệu có thể gọi đó là lời xin lỗi không. Lúc này, tôi không có tâm trí để phân biệt có phải là lời xin lỗi hay không.
“........”
“...Bị thương không?”
“...À... chuyện gì thế này. Mình lại đang mơ sao.”
Tôi dụi dụi mắt, không tin vào sự hiện diện của người trước mặt. Sau khi dụi, hắn vẫn ở đó, trong tầm nhìn mông lung của tôi.
“Ngươi muốn gặp ta đến mức phải nằm mơ sao?”
Vẫn là khuôn mặt và giọng nói đó nhìn xuống tôi. Nhưng khác biệt là mái tóc hắn đen nhánh. Không phải bộ quân phục lộng lẫy, mà là trang phục đơn giản: áo phông trắng và quần jean.
“........”
“Ta đã đợi một năm rồi, giờ ôm ta một cái thì sao.”
Hắn dang rộng hai tay. Dây xích của con chó được quấn quanh tay phải, trông lại càng buồn cười. Vì nó hoàn toàn không phù hợp với hắn.
Thế nhưng, không hiểu sao mũi tôi lại cay xè.
“...Thật, thật... Thật sao? Thật sự...”
“Ngươi nói lắp không giống phong cách của ngươi chút nào.”
Hắn cười khẽ rồi ôm tôi vào lòng. Hắn cúi đầu, vùi mặt vào gáy tôi và thì thầm.
“Việc vẫy đuôi nhảy bổ lên chào đón luôn là phần của ta mà.”
“...Tôi bất ngờ, bất ngờ quá. Không có cảm giác chân thật.”
“Ta đã nói là sẽ theo ngươi mà.”
“Vì theo lẽ thường thì điều đó không thể.”
Lấy lại tinh thần một cách chậm rãi, tôi khẽ đẩy vai Calixio ra. Hắn không hề nhúc nhích, chỉ quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào mắt tôi.
“Con người vốn là kẻ vượt qua lẽ thường.”
“....”
“Ngươi không đợi ta sao?”
“...Tôi đã đợi. Đôi mắt không bao giờ cười của Ngài cứ hiện về mỗi ngày, đôi khi tôi thấy hối hận. Hối hận vì đã không tìm cách chọc cười Ngài. Nhưng giờ Ngài cười tươi quá. Cứ như người khác vậy.”
“Vì thấy ngươi nên ta vui.”
“Ha... Haha, thật buồn cười.”
“Vậy sao.”
Hắn chỉ cười một cách hời hợt. Mọi thứ cứ như mơ, tôi siết chặt cổ áo hắn, cảm nhận hơi ấm nóng. Chỉ có như vậy tôi mới cảm thấy đây là thực tại.
“Con chó đó là gì vậy?”
“Là con trai mà ngươi và ta sẽ cùng nuôi.”
“...Hả?”
“Ngươi thích chó lớn mà. Nên khi theo ngươi đến đây, ta đã đến trung tâm cứu hộ chó vô chủ.”
“Làm sao Ngài biết những chuyện đó? Cả tóc tai, cách ăn mặc... Thật sự như người đã sống ở Hàn Quốc lâu năm vậy.”
Hắn khẽ liếc nhìn tôi rồi nắm lấy tay tôi, đan các ngón tay vào nhau. Trời nóng nên tay tôi đổ mồ hôi ngay lập tức, nhưng tôi không gỡ ra. Tôi sánh bước cùng hắn.
“Ta đã cố gắng để trở thành người xứng đáng với ngươi.”
“Nhưng khuôn mặt thì vẫn y nguyên.”
Nghĩ đến việc hắn đi lại khắp nơi mà không che giấu khuôn mặt đó, tôi hoàn toàn hiểu được cảm xúc của những người đã thốt lên những lời hoa mỹ như thiên thần hay đại loại thế.
“Thật sự... Làm sao Ngài đến được đây?”
Tôi ngước nhìn hắn và lập tức bắt gặp ánh mắt hắn. Hắn cười tươi roi rói một cách không hợp, rồi siết chặt tay tôi hơn.
“Bằng cách trở thành con người.”
Nếu tôi thấy sự ngây thơ này đáng yêu, thì chắc chắn tôi đã điên rồi. Nhưng nếu điên mới có thể yêu người này, tôi thà điên còn hơn.
Tôi chỉ mím môi và cúi đầu.
“Làm sao Ngài nhận ra khuôn mặt tôi... Tôi không có điểm nào giống Damian cả.”
“Sau khi đến đây, ta đã liên tục tìm kiếm ngươi.”
“Ngài mang theo ảnh phác họa của tôi sao?”
“Primrose đã đưa cho ta bức ảnh cô ấy trộm được từ thế giới của ngươi. Nhưng dù không có bức ảnh đó, ta vẫn sẽ dễ dàng tìm thấy ngươi thôi.”
“Bằng cách nào?”
Trước câu hỏi hờn dỗi của tôi, Calixio đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ hơn.
“Vì ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta đã biết ngươi là người của ta.”
“.....”
Lại được nghe những lời sến sẩm đó lần nữa. Tôi không hề thấy khó chịu khi toàn thân nổi da gà, nên cứ mặc kệ hắn nói. Thật ra, khoảnh khắc này giống như mơ nên tôi không muốn nói bất cứ điều gì. Tôi sợ nếu tôi làm gì đó, người này sẽ biến mất như một giấc mơ.
Tôi cố gắng níu giữ khoảnh khắc này càng lâu càng tốt.
Hơi ấm từ bàn tay Calixio càng trở nên nồng nhiệt hơn. Như thể khẳng định rằng đây không phải là mơ.
“Họ bảo ta rằng: Sức mạnh trong cái thế giới hệ thống mà ngươi trải qua được gọi là Thần Lực. Dù không bằng ngươi, nhưng ta cũng nhận được hồng ân của Selenia nên vẫn giữ được Thần Lực. Ta đã dùng Thần Lực nhờ sự giúp đỡ của Isaac.”
“......”
“Và ta đã đến đây. Ta không thể không tìm kiếm ngươi. Ta quyết định trở thành một vùng đất không phải là Hoàng đế. Vùng đất mà bước chân ngươi hướng tới.”
Bàn tay bị nắm chặt thấy nhột nhột. Mỗi bước đi bên cạnh hắn, tôi cảm thấy như có hương xuân vương vấn.
Thật đúng như lời Ngài nói.
Chúng ta đã không kết thúc ở đó, mà là bắt đầu. Tôi đã có cơ hội để yêu Ngài nhiều hơn.
“...Kể cho tôi nghe thêm đi. Tôi tò mò, Ngài đã làm những gì trong thời gian qua.”
