Người đón tiếp tôi chính là Hồng y Gregory. Ngay lập tức, hệ thống vang lên trong đầu tôi như tiếng chuông nhà thờ.
[[:SYSTEM] Thông tin nhân vật Gregory Hugh Brooks đang được tạo.]
[[:SYSTEM] Mở thông tin cấp 1.]
◆Giới tính: Nam
◆Tuổi: ??, Thành niên
◆Chức vụ: Hồng y của Thần quốc Berkan
◆Thức ăn yêu thích: Đã khóa
◆Thức ăn ghét: Đã khóa
◆Cần có độ thiện cảm của đối tượng để xem thông tin cấp cao hơn.
Gregory cũng là một nhân vật khá quan trọng nên ngay cả thông tin cơ bản cũng bị khóa ngay từ cấp đầu. Thông tin cơ bản được liệt kê một cách sơ sài đó hoàn toàn vô dụng. Ai mà không biết Gregory Hugh Brooks là Hồng y chứ.
Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống theo sự hướng dẫn của Gregory, nhưng trong lòng lại không ngừng chửi rủa hệ thống.
Gregory ngồi đối diện, duy trì nụ cười hiền từ từ đầu đến cuối. Tuy nhiên, tôi nhận ra ngay: đó là một nụ cười gượng gạo. Nói tóm lại, là một nụ cười giả dối.
"Cảm ơn Ngài đã niềm nở đón tiếp chuyến thăm đột ngột của tôi."
"Chúng tôi chỉ đang thực hiện nghĩa vụ của mình. Chúng tôi mới phải cảm ơn Ngài đã đến thăm nơi xa xôi này vì sự giúp đỡ cấp thiết của Thần."
Bầu không khí bên ngoài quả thực rất trang nghiêm. Nhưng đôi mắt màu xám lấp lánh bên trong lại giống như một thành phố chỉ được tạo nên từ những cỗ máy khô khan. Sự cằn cỗi đến mức đáng ngờ đó lại tạo ra cảm giác xa lạ.
Cuộc chiến cảm ơn vô hồn này nhanh chóng kết thúc nhờ Gregory.
"...Nhưng có vẻ Ngài Etumos không nhớ tôi."
Gregory đã biết Damian. Đây không phải là một vấn đề có thể bỏ qua. Bởi vì Morpheus nằm ở trung tâm thế giới, còn Berkan nằm ở phía Tây, nên sự giao thương giữa hai bên rất ít.
Berkan bao gồm 64% giới tăng lữ, 30% pháp sư và một đội quân hiệp sĩ tinh nhuệ số ít, nên mật độ dân số thấp hơn đáng kể so với bất kỳ quốc gia nào khác. Vì vậy, đây là một nơi tương đối bình yên.
Theo tôi được biết, gia tộc Etumos không hề có lịch sử tin vào tôn giáo. Do đó, khả năng Damian và Gregory quen nhau là dưới 20%.
"Haha, có lẽ mặt tôi nhiều nếp nhăn hơn rồi. Thấy Ngài bối rối như vậy khiến tôi không yên lòng."
Gregory dùng tính cách nhân hậu của mình để lấp đầy khoảng trống trong cuộc trò chuyện. Sự tò mò lóe lên trong đôi mắt nhíu lại một cách thanh lịch khiến tôi bồn chồn. Thật khó để diễn tả, tạo nên một cảm giác khó tả. Giống như đôi mắt đang nắm giữ một con bài có thể đè bẹp tôi vậy. Ánh mắt đầy ẩn ý đó gần giống với áp lực hơn là sự tò mò.
Nhưng tôi không làm gì sai. Vì vậy, tôi không có lý do để sợ hãi.
"Tôi xin lỗi. Tôi có một chứng bệnh là không thể nhớ rõ những người quá nổi bật. Hơn nữa, Hồng y lại có phong thái quá ngời ngời... Tôi nghĩ tôi chưa từng dám nhìn thẳng vào mắt Ngài. Ngay cả bây giờ, ký ức của tôi cũng đang trở nên mơ hồ."
"Hahaha, sao Ngài lại có thể chọn lời dễ nghe như vậy chứ."
"Ôi chao, cần gì phải chọn lựa. Ai nhìn cũng thấy Ngài là một quý ông mà."
[Độ thiện cảm của Gregory Hugh Brooks: 45%]
Vừa buông lời tâng bốc một cách khéo léo, cỗ máy tính toán trong đầu tôi vẫn hoạt động không ngừng. Có nên nhắc đến Dấu Ấn Thần Thánh lúc này không? Nhưng rủi ro quá lớn. Mặc dù là tăng lữ, không biết ông ta có thể làm được những chuyện tày trời đến mức nào... Nhưng ấn tượng đầu tiên về đội Hiệp sĩ Thần Thánh quá tệ. Tôi thầm tặc lưỡi.
"Ngài còn nhớ thời điểm này năm ngoái không?"
Gregory đột ngột mở lời.
"Thời điểm này năm ngoái?"
"Vâng. Chẳng phải chúng ta đã gặp nhau tại Lễ hội Mặt nạ do Berkan tổ chức sao. Dù chỉ thoáng qua, nhưng chúng ta đã có một cuộc đối thoại khá thú vị, khiến tôi có ấn tượng sâu sắc về Ngài Damian."
Hắn khẽ cau mày tỏ vẻ tiếc nuối.
"Chỉ là tôi thấy hơi tiếc vì Ngài dường như đã quên hẳn tôi rồi."
"Trời ơi, hóa ra là vậy. May quá. Tôi đã lo lắng không biết mình có vô tình vô lễ với Ngài không."
Tôi cười hơi quá lố và xua tay. Sau đó, tôi đưa phong bì thư màu giấy Kraft ra.
"Ừm. Giờ tôi có thể đi vào vấn đề chính được không?"
"Mời Ngài."
"Tôi cần dấu ấn của Giáo hoàng Bệ hạ."
Tôi quyết định không đề cập đến Dấu Ấn Thần Thánh. Thay vào đó, tôi định ném ra một mồi nhử mới. Nếu ông ta chấp nhận thì tốt, còn không cũng chẳng sao.
"Ngài đã nghe rồi, nhưng tôi cực kỳ cần Gậy phép Phát hiện Sự sống. Tôi nhận được tin báo rằng hài cốt của Công chúa Primrose, người được cho là bị sát hại ở Leviathan, đang ở gần đây."
Tôi thả lỏng giọng nói và cúi đầu. Tôi khẽ l**m khóe môi bằng đầu lưỡi, lộ vẻ lo lắng rồi tiếp lời.
"Tôi định tự mình tìm kiếm... Tôi mạo muội xin sự giúp đỡ từ Berkan, mong Ngài có thể thể hiện sự rộng lượng."
Nếu Gregory vui vẻ chấp nhận lời đề nghị này, tôi sẽ rút lại 30% sự nghi ngờ dành cho ông ta.
Ngược lại, nếu ông ta từ chối, sự nghi ngờ sẽ tăng vọt một cách đáng kể. Câu trả lời của ông ta sẽ giúp tôi đạt được Isaac. Tôi có thể tin vào lời khẳng định của Isaac rằng Berkan đã đổ tội cho anh ta, và tôi có thể nhờ Isaac giúp đỡ mà không gặp vấn đề gì.
Đó là một điềm lành rất lớn để hoàn thành nhiệm vụ.
"Tôi đã nghe về câu chuyện đáng tiếc của Ngài Damian. Tuy nhiên, việc đóng dấu chấp thuận cho giao dịch vật phẩm ma thuật vì lòng tham cá nhân là điều không thể chấp nhận. Thay vào đó..."
Gregory đặt tách trà xuống, ngắt quãng giữa câu. Sự căng thẳng được tạo ra một cách tinh tế lan tỏa. Tôi chỉ lịch sự nghiêng đầu, chờ đợi ông ta nói tiếp.
Câu tiếp theo là một lời từ chối khéo léo.
"Trong thời gian Ngài điều tra vụ việc, tôi sẽ sắp xếp một nơi cư trú thoải mái cho Ngài ở Berkan."
Gregory chỉ tập trung vào câu chuyện tôi bịa đặt. Một điều hoàn toàn vô dụng.
"Cảm ơn sự chu đáo của Ngài, nhưng như Ngài biết đấy, tôi đã có chỗ ở ở Morpheus."
"Vậy thì tôi tò mò muốn biết lý do tại sao Ngài lại cố ý che mặt và không tiết lộ họ tên. Phải chăng vì sự thật Ngài Damian đang ở Berkan không nên được công chúng biết đến?"
Một nhận xét chính xác.
Tôi muốn hỏi 'Điều đó liên quan gì đến Ngài?', nhưng không có lý do gì để lãng phí năng lượng ở đây. Mặc dù tôi cảm thấy khó chịu với Gregory, nhưng đây là điều tôi chưa thể giải thích ngay được.
Quan trọng nhất, mục đích tôi đến đây đã rõ ràng.
"Không phải vậy. Chỉ là vì đánh giá về tôi không được tốt nên tôi đành che giấu thân phận. Không cần thiết phải gây ra scandal ở một đất nước xa lạ."
Tôi cất lại phong bì thư. Định đứng dậy nhưng nhận ra điều đó là thất lễ, tôi đặt hai tay lên đầu gối một cách ngay ngắn.
"Vậy Ngài có thể sắp xếp chỗ ở cho tôi khoảng ba ngày được không?"
"Tất nhiên rồi. Tôi sẽ dẫn Ngài đi ngay."
Chỉ trong tích tắc, một nụ cười gian xảo thoáng qua trên khuôn mặt điềm tĩnh của Gregory. Có phải mình đang quá lo lắng vì nghi ngờ ông ta không.
Tôi cảm thấy lạnh gáy đến mức muốn chạy trốn, nhưng Gregory chắc chắn là một nhân vật cần phải theo dõi, nên tôi cần quan sát thêm một chút.
Dù sao tôi cũng phải tìm Dấu Ấn Thần Thánh ở đây, nên tôi cần tận dụng tối đa thời gian được cấp.
Vừa bước vào căn phòng được sắp xếp, tôi thả mình ngồi bệt xuống. Cơ thể mệt mỏi trượt dài. Tôi dựa vào cửa như đang nằm, rồi co đầu gối lên và vùi mặt vào đó. Một ngày quá dài.
Tôi ngửa cổ ra sau, xoa bóp cái gáy đau nhức. Cảm thấy căng thẳng dịu đi đôi chút, tôi lục lọi bên trong chiếc áo tunic. Một vật được gói bằng giấy sột soạt theo ra.
Tháo sợi dây mảnh, một quả cầu trong suốt nổi lên trong chân không. Nó lơ lửng giữa không trung. Quả cầu nhỏ hơn nắm tay tôi một chút, là một công cụ ma thuật giao tiếp có thể liên lạc từ xa. Chính là viên đá mà Isaac đã đưa cho tôi trước đó.
Nó được yểm bùa, nên chỉ cần người sử dụng có một chút ma lực là có thể dùng được.
Tất nhiên, tôi là người không có ma lực. Nhưng tài năng yểm bùa của Isaac đủ tốt để bù đắp khuyết điểm đó, nên hôm nay tôi phải thử nghiệm xem sao.
Anh ta nói đây là đồ dùng một lần, chỉ nên dùng khi thật sự nguy cấp.
"Mình luôn nguy cấp, nên đây là ngoại lệ."
Tôi là người mà tính mạng luôn bị đe dọa bởi sự thành công hay thất bại của nhiệm vụ.
Tôi khịt mũi rồi gói viên đá ma thuật lại bằng giấy. Gói kỹ càng rồi nhét sâu vào túi áo trong. Chuẩn bị xong xuôi, tôi mở cửa phòng bước ra ngoài.
Một Thánh hiệp sĩ đang đợi sẵn trước cửa, chặn đường tôi.
"Ngài đi đâu?"
"...Không phải việc đầu tiên là nên tiết lộ chức vụ của mình sao?"
"Tôi xin lỗi. Tôi là Leo, thuộc Đội Hiệp sĩ Temple. Theo lệnh của Hồng y, tôi được giao nhiệm vụ bảo vệ Ngài Damian Etumos."
Đội Hiệp sĩ Temple.
Dù tôi có mù tịt về thế giới này đến mấy, tôi không thể không biết cái tên đó. Họ rất nổi tiếng trong lịch sử mà.
Một lực lượng tự vệ quy mô lớn chỉ bao gồm các Thánh Hiệp sĩ. Họ trực thuộc Giáo hoàng đoàn, không thể bị điều động vào quân đội, và chủ yếu chịu trách nhiệm về an ninh của Berkan.
Chỉ cần nghe mô tả cơ bản thôi cũng đủ biết đây là một tổ chức vô cùng thần thánh, vì vậy, một Hồng y không thể tùy tiện sai khiến các thành viên của đội hiệp sĩ vì mục đích cá nhân.
Ít nhất thì tôi biết là như vậy. Nếu Berkan là một quốc gia tuân theo lẽ thường, thì thông tin của tôi không thể sai.
Nhưng tại sao anh ta lại tìm đến tôi?
Nhìn những huy hiệu lấp lánh trên bộ quân phục, có vẻ anh ta không phải là một thành viên bình thường mà là cấp Đội trưởng.
"Xin Ngài cho biết Ngài đi đâu, tôi sẽ hộ tống Ngài ngay."
"...À. Không cần đâu. Tôi, tôi đi làm việc ban đêm ấy mà."
Tại sao mình lại lắp bắp chứ?
"Không biết Ngài có biết không, nhưng nếu tôi không làm việc đó dù chỉ một ngày, gai sẽ mọc ở dưới. Cái đó là gì thì... Ngài biết rồi đấy, đúng không?"
Tôi quá trớn thêm vào câu nói đó, càng bối rối hơn vì đã để lộ sự lúng túng bất ngờ.
Leo không có bất kỳ phản ứng nào rõ rệt. Anh ta chỉ đưa tay ra phía trước và nói: "Di chuyển thôi ạ."
...À. Thật bực mình.
Hồng y cái quái gì mà dám cử vệ sĩ theo dõi tôi. Không cho tôi tìm Công chúa, giờ lại còn thế này, chẳng lẽ ông ta đang che giấu điều gì đó?
Tôi lầm bầm trong lòng, dậm chân bước đi. Rồi chợt nhớ lại một sự thật kinh ngạc khác. Đội hiệp sĩ truy đuổi Isaac vào sáng hôm trước...
'Thứ chúng ta phải đoạt lại là 'Dấu Ấn Thần Thánh'. Không được giết hắn ta cho đến khi chúng ta lấy được nó.'
Giọng nói chỉ huy các thành viên ở hiện trường, một giọng nói có âm vang lớn đến mức tôi có thể nghe rõ dù xung quanh rất ồn ào. Giống hệt giọng nói của Leo, người đang đi phía sau tôi.
