"Ma thuật phát hiện sự sống đòi hỏi một lượng ma lực cấp cao. Tất nhiên, việc thi triển không có vấn đề gì, nhưng... nếu tôi giải phóng mana, Giáo hoàng đoàn sẽ nhận được tín hiệu. Vì ở đây có rất nhiều pháp sư, nếu phát hiện ra mana vượt quá một mức nhất định, họ sẽ lập tức áp dụng chế tài, nên rủi ro là rất lớn."
"Không sao đâu. Dù gì chúng ta cũng đâu làm chuyện bất hợp pháp."
"Đội tuần tra sẽ đến trong vòng 30 phút. Ngài vẫn không ngại sao?"
Isaac lắm lời giải thích, cứ như thể sợ bị trả thù vậy. Thế mà lúc trước còn nói sẽ vạch trần tội lỗi của Hồng y Gregory nữa chứ.
"Anh sợ à?"
"...Tôi trông có vẻ như vậy sao?"
"Vâng. Mặt anh trông sợ bị trả thù lắm."
"'Trả thù' thường không phải là từ dùng trong tình huống này."
"Thế thì là gì?"
"Ví dụ như bây giờ... "
Isaac ngừng lời và bước về phía tôi. Tiếng bước chân thình thịch vang lên nặng nề vì khu rừng quá tĩnh lặng. Một sự căng thẳng không rõ nguyên nhân trào dâng.
Anh ta nhanh chóng đến trước mặt tôi và vươn tay ra. Một hơi ấm mát mẻ chạm vào má tôi. Tôi giữ nguyên tư thế thẳng, không nói gì, tự hỏi anh ta định làm gì.
Isaac giữ lấy má tôi, hơi cúi người xuống rồi nghiêng đầu. Một cảm giác lạnh buốt lướt qua mép môi tôi.
"Là trả lại những gì tôi đã nhận."
".....?"
"Như thế này."
Môi tôi lạnh cứng.
"Sao Ngài lại ngạc nhiên thế?"
Isaac hỏi, mặt vẫn áp sát. Giọng nói nhẹ nhàng của anh ta pha chút cười cợt. Anh ta đang trêu chọc tôi bằng giọng điệu lịch sự.
"Việc hôn nhau thường cần có sự đồng thuận phải không? Ngài Damian đã hôn tôi mà không có sự đồng ý, nên tôi chỉ đang trả thù tương ứng mà thôi."
...Được rồi. Nghe anh nói thì hình như tôi sai thật.
Tôi chỉ nhún vai qua loa.
"Giờ chúng ta hoàn thành công việc hôm nay trước nhé?"
"Thời gian có thể tận dụng mà không bị quấy rầy chỉ là 30 phút. Tôi không thể chịu đựng lâu hơn."
"Phải tìm ra Công chúa Leviathan trước lúc đó. Tôi tin anh."
"Tôi sẽ cố gắng không để Ngài thất vọng."
Anh ta cười nhỏ rồi lập tức giải phóng mana. Một sức mạnh khổng lồ truyền đến tôi, dù tôi không biết mana là gì. Ma thuật phát hiện sự sống dần dần thành hình trong tay Isaac.
Tôi chợt nhớ lại nội dung của Chương 2.
'Một sự việc đáng ngờ đang xảy ra ở Leviathan. Isaac, nhân chứng duy nhất trong vụ án Công chúa Primrose bị sát hại, đang gặp nguy hiểm. Những con quỷ bị phong ấn đang thức tỉnh và vươn móng vuốt. Cần có Dấu Ấn Thần Thánh để cứu Isaac.'
Nội dung Chương 2 và tình hình hiện tại hoàn toàn trái ngược. Mọi thứ không được sắp đặt để tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách bình thường. Đầu tiên, Isaac không hề gặp nguy hiểm, mà đang ung dung đi lại trước mắt tôi.
Hơn nữa, không như các nhiệm vụ khác, thời hạn lại rất dài - 20 ngày. Mới chỉ ba ngày kể từ khi Chương 2 mở ra. Điều đó có nghĩa là...
"Công tước Điện hạ Berhan là một pháp sư vĩ đại mà ngay cả lục địa đối diện cũng muốn mời về, đúng không?"
Điều đó có nghĩa là Isaac có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.
"...Sao Ngài lại hỏi câu đó đột ngột vậy?"
"Vì tôi đột nhiên thấy sợ hãi. Tôi không biết đánh nhau."
"...Hả?"
"Cơ thể tôi rất yếu đấy. Tôi chỉ lo học hành cả đời nên nắm đấm chỉ như bông gòn. Thị lực động thì tốt đấy, nhưng giữ tôi bên cạnh cũng chỉ vô dụng thôi."
Thậm chí tôi còn là đai vàng võ thuật. Nói cách khác, tôi tự tin sẽ thua bất kỳ học sinh tiểu học nào.
Tôi đang mải miết quảng cáo về cơ thể vô dụng của mình thì chợt nhận ra mình đã mắc lỗi.
"Tôi không ngờ Ngài Damian lại là người chuyên tâm học hành cả đời như vậy... Thật là một sự thật đáng ngạc nhiên."
Có lẽ vì không đeo mặt nạ nữa, khuôn mặt lộ ra của anh ta có một vẻ sinh động kỳ lạ. Làn da xanh xao ánh lên màu xanh nhạt phản chiếu ánh trăng, lấp lánh như thủy tinh. Anh ta là một người đàn ông đẹp nhưng cũng nguy hiểm tương đương.
"Tôi nói là trong mơ thôi. Hình như Công tước có xu hướng trêu chọc người khác một cách ngầm ý nhỉ."
"Cách xưng hô lại thay đổi rồi."
"Gọi anh, anh mãi cũng hơi kỳ cục. Tôi cảm thấy mình trở nên vô liêm sỉ hơn ấy."
"Vậy thì Ngài hãy gọi tên tôi đi."
"Lỡ đâu chúng ta lại nảy sinh tình cảm thì sao. Tôi là người dễ xúc động hơn vẻ ngoài, nên không được."
Cuộc trò chuyện này thật vô bổ. Không còn thời gian để tiếp tục những câu nói đùa lan man này nữa. Tôi ngăn chặn mọi cuộc trò chuyện bằng cách bước sâu hơn vào con đường mòn.
Isaac im lặng đi theo sau tôi. Chúng tôi đi được khoảng một phút. Ở trung tâm khu rừng tăm tối, nơi bị bao quanh bởi cây cối, Isaac dừng lại. Sau đó, tay anh ta cẩn thận nắm lấy cổ tay tôi. Quay lại, anh ta ra hiệu cho tôi dựa lưng vào thân cây lớn. Đó là tín hiệu nguy hiểm.
Tôi làm theo lời anh ta, dựa lưng vào thân cây và nín thở. Rồi tôi khẽ hé miệng thì thầm:
"...Có chuyện gì vậy?"
"Có người đang theo dõi chúng ta."
Isaac lập tức thi triển ma thuật Im lặng bao trùm xung quanh tôi và anh ta. Sau đó, anh ta tập trung tinh thần. Đôi mắt vốn luôn hiền lành giờ trở nên sắc lạnh lạ thường.
Isaac đưa bàn tay kia ra phía trước, xòe ra. Một ánh sáng xanh nhỏ, giống như ma trơi, bùng lên trong lòng bàn tay anh ta. Đó là ký sinh trùng của ma thuật phát hiện sự sống, đã được thi triển khoảng 5 phút trước. Màu mặc định của ký sinh trùng ma thuật là màu trắng, không phải màu xanh lam.
Hiện tại, chúng tôi không có gen của Công chúa Primrose, nên không thể tìm kiếm duy nhất cô ấy làm mục tiêu. Bất đắc dĩ, chúng tôi quyết định quét tất cả các sinh vật sống trong khu rừng Mê Cung này, và đây chính là vấn đề.
1 giờ sáng, khi mọi người đang say ngủ.
Số lượng sinh vật sống được phát hiện trong khu rừng hoang vắng, không có một căn nhà dân nào, không phải một, hai, ba, hay bốn, mà là mười bảy người.
Tôi không nghe thấy tiếng người nào, nhưng ma thuật cho biết có mười bảy người đang bao vây chúng tôi.
Tôi tự nhiên nín thở, hé đầu nhìn qua bên phải thân cây. Một bóng đen lờ mờ hiện ra trong màn sương đêm. Ngay khi nhận ra điều đó, một giọng nói quen thuộc nhưng rất yếu ớt vang lên.
"Chắc chắn hắn đã biến mất ở đây sao?"
"Vâng. Dấu vết bị đứt đoạn ở đây."
"Thật là chuyện kỳ lạ. Damian Etumos vốn dĩ là người không thể sử dụng ma thuật."
...Đó là lời vô lý gì vậy?
"Nhưng thưa Hồng y, làm thế nào mà Damian Etumos vẫn còn sống? Chẳng lẽ đó cũng là một loại ma thuật...?"
"Phải, lần đó ta đã quá chủ quan. Lần này, hãy giết hắn ta một cách chắc chắn rồi thiêu xương mang về cho ta."
Cái gì nữa đây...?
Ngay khi đầu tôi sắp quá tải, hệ thống rung lên.
[[:SYSTEM] Nhật ký đã được cập nhật!]
[[:SYSTEM] New! New! New!]
[[:SYSTEM] Tranh thủ bóng đêm để nói chuyện bí mật với Isaac Fin Layt!]
▶ Chấp nhận đối thoại. Độ thiện cảm +10
▶ Từ chối đối thoại. Độ thiện cảm -10
Anh đang đùa tôi à? Không có lựa chọn nào khác sao.
Sao lại ngay lúc này chứ...!
Tôi nhắm mắt làm liều nhấn nút Chấp nhận. Luồng không khí xung quanh ngay lập tức thay đổi. Đồng thời, cửa sổ lựa chọn lời thoại được tạo ra.
* Tại sao anh lại đeo mặt nạ suốt thời gian qua?
Đây mà là chuyện bí mật gì!
Tôi há hốc mồm vì nhiệm vụ quá vô lý và chỉ biết gào thét trong im lặng. Nhưng giờ không thể rút lại được nữa. Cuộc đối thoại đã bắt đầu rồi.
"Giống như Ngài vậy."
"Cái gì cơ?"
Isaac di chuyển về phía vách đá dốc. Đó là hướng đối diện với nơi Hồng y và tay chân của ông ta đang đứng. Mục tiêu của Isaac là một hang động khả nghi gần đó.
Tôi cũng chậm rãi bước theo anh ta. Những đốm sáng giống như đom đóm nhấp nháy dưới mỗi bước chân của anh. Dù đã biết đó là ma thuật, nhưng hiện tượng này vẫn rất kỳ diệu.
"Nếu tôi nói rằng có một việc cần phải giải quyết bí mật mà không bị người khác đe dọa đến tính mạng thì Ngài sẽ dễ hiểu hơn, đúng không?"
...Lời đó nghe cứ như anh đang nghi ngờ thân phận của tôi vậy.
Isaac sải bước dài, vượt qua tôi. Anh ta đi thẳng đến cái hang động gần đó rồi đứng sững lại. Anh ta đứng ngay lối vào, ranh giới giữa nền hang động và khu rừng, và nhìn tôi từ xa.
"Đúng vậy. Tôi nghi ngờ Ngài."
"....."
Hang động thật tăm tối. Hơi ẩm tối tăm bốc lên và nhỏ giọt xuống. Tôi chậm rãi bước đi, tay lướt qua mặt đá lởm chởm do cặn bã tích tụ lâu ngày. Một luồng hơi lạnh dâng lên như một luồng khí. Cảm giác hơi lạnh đó như quấn quanh mắt cá chân khiến tôi rùng mình. Tôi gồng vai lại vì sợ.
1.-
2.-
Cửa sổ lựa chọn lời thoại tiếp tục thúc giục tôi tiếp tục cuộc đối thoại. Nhưng giác quan nhạy bén của tôi đã dự đoán được lời thoại tiếp theo của Isaac. Có điềm chẳng lành.
Tuy nhiên, Isaac không thể nào biết tôi là một nhân vật trong game. Hơn nữa, chính hệ thống đã tạo ra cuộc đối thoại này.
Quan trọng hơn, Isaac là một pháp sư. Một học giả đã nghiên cứu ma thuật cả đời. Nói theo cách nào đó, anh ta là cùng loại với tôi.
Anh ta có niềm khao khát tri thức vượt trội hơn người thường, và có thể đang xem tôi là một đối tượng nghiên cứu. Nếu anh ta thấy tôi là một nhân tài chăm chỉ chứ không phải là một kẻ ăn chơi như lời đồn, thì tất nhiên anh ta sẽ nghi ngờ.
Vì vậy, sự nghi ngờ trong mắt đó hoàn toàn chỉ là tò mò. Isaac chỉ muốn khám phá tính cách của kẻ ăn chơi thần bí này. Và là người đầu tiên làm điều đó.
Tôi tự trấn an để kiểm soát sự lo lắng. Tuy nhiên, một lỗi nghiêm trọng đã xảy ra trong đầu tôi vì câu thoại đột ngột tiếp theo của nhân vật.
"Làm sao Ngài có thể giả mạo một Damian đã chết?"
