Nào. Hãy thử chuyển đổi góc nhìn của người dẫn chuyện.
Liệu chỉ có Damian Etumos là cảm thấy vô lý ư? Không, Nux Rayner dám quả quyết rằng ông còn cảm thấy vô lý gấp vạn lần nữa.
Ba người đàn ông kia hiện giờ đã bị Damian làm cho mờ mắt nên đang đánh giá tình hình một cách cẩu thả.
Một pháp sư nước ngoài đã xâm nhập Morpheus. Hắn ta đã thi triển Ma thuật Ảo ảnh (Illusion Magic) lên Hoàng cung—nơi được mệnh danh là trái tim của Morpheus. Hắn biết rõ Morpheus bài xích ma thuật, nên đã dùng Ma thuật Ảo ảnh để đánh lừa thị giác.
Rõ ràng đây không thể là việc do một mình pháp sư bỏ trốn kia gây ra. Dù Morpheus có coi thường ma thuật đến đâu, sức mạnh quân sự của họ không hề thua kém bất kỳ đế chế nào. Sự việc hôm nay không diễn ra chỉ trong một ngày. Hắn đã dành đủ thời gian để ủ mưu xâm lược. Tức là, có kẻ phản bội trong Thủ đô.
Thật may mắn vì Hoàng đế đã bỏ qua tự ái mà đưa Công tước Berhin đến để giải trừ Ma thuật Ảo ảnh, nếu không, sự việc này đã leo thang thành chiến tranh.
Đây không phải là tai nạn, mà là một sự kiện nghiêm trọng. Đây rõ ràng là một hành động khiêu khích nhắm vào Morpheus. Nhưng kẻ khiêu khích là ai?
Damian Etumos rõ ràng đã thấy thủ phạm nhưng lại cố tình giữ im lặng. Lẽ ra phải lột da lột thịt tên khốn đó ngay lập tức mới phải.
Bảo sao ông không cảm thấy bức bối và bất mãn cho được.
"Damian vẫn còn việc phải làm với ta."
Điểm thực sự khiến người ta phát điên chính là việc Hoàng đế—người đáng lẽ phải lạnh lùng và lý trí nhất—lại đang mất kiểm soát. Hơn nữa, chỉ vì muốn lọt vào mắt xanh của một thứ tử của Bá tước!
Thật không thể lý giải nổi.
Nếu vì lý do huy động Damian Etumos ra chiến trường để lợi dụng Thần lực của cậu ta thì còn có thể chấp nhận. Nhưng nhìn ánh mắt đầy sát khí mà hắn dành cho Isaac, rõ ràng không phải mục đích đó.
Tóm lại, thật là bế tắc.
"Dường như Bệ hạ vẫn còn thiếu sót về kiến thức. Điều cấp bách nhất lúc này là tung tích của pháp sư đã thi triển Ma thuật Ảo ảnh."
Ông đã nghĩ ít nhất Công tước Berhin vẫn còn giữ được lý trí, nhưng nhìn cách hắn phản đối Hoàng đế từng lời một, có vẻ như hắn không hề sợ hãi về sinh mạng ngày mai.
Đây không phải là chuyện bất thường. Isaac đã vào Hoàng cung làm pháp sư trưởng từ trước khi kế thừa Công tước Berhin, và luôn đối đầu với Calixio trong mọi vấn đề.
Liệt kê ra thì thật nhiều chuyện và nhiều tai tiếng. Đơn giản là hai người không hợp tính nhau. Đặc biệt, Calixio khinh miệt Isaac. Và có một lý do rất rõ ràng.
Isaac là sư phụ ma thuật của Calixio khi hắn còn nhỏ, nhưng từ đó luôn coi Calixio như trẻ con. Khoảng cách tuổi tác không nhỏ nên điều đó có thể hiểu được, nhưng ngay cả khi Calixio đã trưởng thành, tình trạng vẫn giữ nguyên, nên việc hắn nổi giận cũng là điều dễ hiểu.
Tóm lại, hai người này không phải là ghét nhau đến mức muốn chết, mà là hệt như anh em họ luôn muốn hãm hại nhau.
"Ngươi nghĩ ta tha cho ngươi là vì lý do gì?"
"Bệ hạ thật vô vị khi chơi trò tiêu khiển nhạt nhẽo này."
"Việc ngươi cần làm bây giờ không phải là trả lời Damian, mà là truy lùng pháp sư đã bỏ trốn. Bằng cái ma thuật tài giỏi của ngươi ấy."
Calixio thu hẹp khoảng cách với Isaac. Hắn áp sát đến mức vai gần chạm vai, rồi tóm lấy cổ tay Isaac—người đang nắm tay Damian. Đôi mắt vàng kim phản chiếu ánh sáng một cách mờ ảo, cong lên với vẻ chế giễu.
"Việc thảo luận để ta lo."
Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang nắm chặt cổ tay Isaac. Hắn rút tay Damian ra khỏi lòng bàn tay Isaac.
Cơ thể mảnh khảnh của Damian lại một lần nữa bay như búp bê giấy và được chuyển ra phía sau Calixio. Chỉ đến lúc đó, vẻ mặt giận dữ đến mức đỏ bừng của Calixio—vốn như bị găm gai vào mắt—mới trở lại bình thường.
Damian phân biệt được khi nào nên hành động và khi nào không một cách tuyệt vời, nên lúc này cậu ta ngậm miệng và chỉ nhìn xa xăm. Nhìn cách cậu ta l**m môi và cử động ngón tay, rõ ràng là có điều gì đó không vừa ý.
Nhưng lúc này, trong phòng tiếp khách này, chỉ có Calixio là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn. Không ai có thể chống lại ý muốn của Hoàng đế.
Người duy nhất kiên định nhìn Damian mà không có biểu cảm nào khác chính là Dante. Trong mắt Nux, tên này là bất thường nhất. Thật u ám và dơ bẩn.
Khi Hoàng đế đề nghị tẩy trắng thân phận của tên con tin đó và giữ hắn lại bên cạnh, Nux đã suýt chống đối Hoàng đế lần đầu tiên. Lý do giữ lại là vì chấp nhận yêu cầu của Damian ư? Nỗi lo Morpheus đang bước vào con đường diệt vong không phải là vô căn cứ.
"Nux."
Nux, người đang nóng ruột vì tình hình tổng thể hiện tại là một mớ hỗn độn, vội vàng cúi đầu khi Calixio gọi tên mình.
"Vâng, Bệ hạ."
"Tăng cường an ninh tại tất cả các trạm kiểm soát, và tất cả những kẻ ra vào với thân phận pháp sư phải giao cho Cảnh vệ Hoàng gia. Đặc biệt, vì Morpheus rất dễ bị tổn thương trước ma thuật, hãy tham khảo ý kiến của Công tước Berhin, người rất am hiểu về lĩnh vực đó."
"Vâng."
"Hãy tập trung vào việc truy lùng cho đến khi ta ra lệnh riêng."
"Thần đã rõ."
"Ngươi đi đi."
Không được làm bất cứ điều gì ngoài truy lùng cho đến khi ta ra lệnh.
Dù lệnh được ban cho Nux, nhưng gián tiếp nó đã phân định vị trí của Calixio và Isaac. Trong Morpheus, nơi Hoàng đế là luật pháp, Isaac không thể làm gì nếu không có lệnh của Hoàng đế.
Hơn nữa, việc trói chân Isaac bằng cách lấy cớ 'tham vấn ý kiến Công tước Berhin' đã lộ rõ sự non nớt trong tính cách của Calixio.
Nux thở dài trong lòng.
"Vậy, thần xin phép đi. Tình hình truy lùng sẽ được báo cáo qua thông tín viên."
***
Ngay cả khi đã trở về Cung điện Revre, Calixio vẫn lảng vảng quanh Damian. Hắn đã cố chấp đòi tự mình đưa cậu về nên mới cùng đến tận Cung điện Revre. Nux và Dante đã được cho lui từ sớm, chỉ còn một mình hắn là nhất quyết không rời.
Dưới quyền lực tối cao của Hoàng đế, hội nghị pháp sư đã bị hủy bỏ ngay lập tức. Cuộc gặp riêng với Isaac đương nhiên cũng không xảy ra. Damian Etumos đã bị cấm nói chuyện với bất kỳ ai ngoài Calixio. Tuy nhiên, Damian Etumos lại không hề tỏ vẻ quá bận tâm về sự thật đó.
"Bệ hạ."
Khi đến trước cửa phòng ngủ, Damian chủ động dừng bước trước. Calixio không trả lời, chỉ vươn tay ra. Đầu ngón tay dài nâng cằm Damian, ngước khuôn mặt cậu lên.
Đôi mắt màu ngọc lục bảo nhạt khẽ lấp lánh. Như thể được vớt lên từ một hồ nước sạch tinh khiết.
Đôi mắt rực rỡ như bảo thạch đó tỏa sáng dù nhìn bất cứ nơi đâu. Ngay cả khi nhìn một con chó đi ngang qua, chúng cũng trong veo lấp lánh. Calixio ghét sự lấp lánh bao la đó. Hắn muốn trói buộc đôi mắt không dành cho hắn vào bàn tay này.
"Ta biết ngươi đang giấu ta nhiều chuyện."
Calixio mở lời trầm thấp rồi bước tới. Với giọng nói khô khan, hắn bình thản rút ngắn khoảng cách.
"......Vâng."
"Ta không tra hỏi ngươi. Ta cũng không ra lệnh cho ngươi phải thú nhận hết mọi chuyện ngươi đã trải qua."
Đôi mắt Damian, đang bị nâng cằm lên một cách gượng gạo, khẽ run rẩy.
"Nhưng có một điều, ta không muốn ngươi chết."
Damian mở miệng định phản bác nhưng rồi ngậm chặt lại. Vẻ mặt cậu ta thể hiện rõ rằng có nhiều điều muốn nói nhưng đành nuốt hết. Calixio không phải là kẻ ngốc đến mức không nhận ra điều đó.
"Phải, ta đã từng nôn nóng muốn giết ngươi."
"...Bệ hạ có thể gợi ý xem Ngài muốn nghe điều gì từ thần không? Thần vẫn đang chịu đựng nỗi đau tinh thần sau vụ nổ vừa rồi. Dù vậy, vì muốn hiểu lời Bệ hạ, thần xin mạo phạm mà khẩn cầu điều đó."
Giọng nói của Damian trầm ổn khi cậu ta trả lời chậm rãi. Nó vững vàng đến mức không dễ bị cảm xúc nào lay động. Sự bình tĩnh đó khiến Calixio cảm thấy bồn chồn có lẽ là lẽ tất yếu đã được dự đoán.
"Lúc đó, ngươi đáng bị chết."
Khóe mắt Damian nhăn lại một cách tinh tế. Cậu ta định lùi lại, nhưng Calixio dịch cằm cậu ta đi. Lực nắm không đủ mạnh để gây đau đớn, nhưng lại tạo ra cảm giác áp bức không thể cử động.
Damian hơi ngước mắt lên rồi cúi xuống ngay lập tức. Khuôn mặt cậu ta cho thấy cậu ta đã xác định rõ lời mình nên nói lúc này.
"Đúng vậy. Mặc dù lý do tôi phải chết là vì bị vu oan."
"Nếu tuân theo pháp luật của Morpheus, ngươi đã không có cơ hội gỡ bỏ lời vu oan mà đã phải chết."
"...Vâng... Cảm ơn Ngài đã cho tôi cơ hội."
"Ngươi nghĩ lý do ta cho ngươi cơ hội là gì?"
Damian chỉ cười nhẹ rồi im lặng không trả lời. Ngay lập tức, Calixio áp sát người hơn. Hắn cúi đầu xuống thật thấp để đối mặt với Damian.
"Ta là Hoàng đế."
"Thần nhận thức được điều đó."
"Ngươi cũng biết rõ, trong Morpheus này, không có lý do gì để ta phải dao động trước những cơn gió nhè nhẹ."
Khuôn mặt Damian—người đứng thẳng tắp như một cây sào—dần mất đi sắc máu. Hàng mi mỏng manh rung lên như cây sậy. Cậu ta dường như đang lo lắng về mọi thứ, sợ rằng Hoàng đế này lại nổi cơn thất thường nào đó đe dọa đến tính mạng mình.
Nhưng lời tiếp theo của Hoàng đế lại hoàn toàn trái ngược với suy đoán của Damian.
"Ta cho ngươi cơ hội, viện cớ là lời ngụy biện vô lý của ngươi, chỉ vì đó là ngươi."
"...Chẳng phải có cùng ý nghĩa sao?"
"Nếu là người không phải ngươi mà cũng đưa ra lời ngụy biện tương tự, ngươi nghĩ ta có thèm nghe không, là ta đây?"
Nghe có vẻ có lý, Damian khẽ gật đầu đồng tình.
"Thần xin lỗi."
Nhưng rồi cậu ta vội vàng ngẩng đầu lên.
"...Có phải Ngài để tôi sống là vì đó là tôi? Nếu tôi không hề ngụy biện thì sao?"
"Ta vẫn sẽ để ngươi sống."
"Thần có thể dám hỏi lý do không?"
Cơ mặt Damian biến dạng khi cậu ta cố gắng hỏi. Calixio không thể hiểu được Damian đang sợ hãi điều gì. Hắn chỉ nở một nụ cười tự giễu và tự trách mình về chuyện đã qua.
"Vì ta muốn như vậy."
Nhưng Damian lại không nhìn thấy sự tự trách trong giọng nói của hắn. Cậu ta chỉ cho rằng đó là một lời biện hộ ngu ngốc.
"Đó mới thực sự là ngụy biện... Ngài đã từng muốn giết tôi mà."
"Ngươi cảm thấy uất ức sao?"
"Tôi chỉ muốn biết chắc chắn Ngài đang mong muốn điều gì ở tôi, và tôi cần nói thêm điều gì cho Ngài."
"Vậy thì hãy cố gắng giết ta đi."
Ngón tay cái to lớn ấn vào giữa cằm Damian. Đôi môi ẩm ướt hé mở một cách đỏ mọng.
"....Gì....."
"Ý ta là, nếu ngươi căm hận ta, thì hãy trả thù đi."
"...Tôi không có lý do để oán hận Bệ hạ. Mọi chuyện chỉ diễn ra theo lẽ tự nhiên."
"Không, ngươi phải trả thù ta chứ. Ta đã định đưa ngươi lên đoạn đầu đài mà không hề có ý định lắng nghe ý nguyện của ngươi dù ngươi bị vu oan."
Calixio đang cười.
"Hãy nhớ lại những ngày qua ngươi đã vật lộn để sống, và cố gắng giết ta đi. Đó chẳng phải là cớ duy nhất để ngươi tìm đến ta sao?"
"...."
"Dù là cách đó, ta vẫn phải ở bên ngươi."
Ít nhất, Calixio đang cố gắng rất nhiều. Từ lúc nào không hay, hắn bắt đầu tìm kiếm Damian—kẻ luôn tìm cách mê hoặc hắn bằng những lời lẽ táo tợn, và mỗi khi nhìn thấy những tùy tùng ở bên cậu, hắn lại cảm thấy một xung động giết người mơ hồ.
Cuối cùng, khi biết Damian—người đã biến mất khỏi tầm mắt hắn—đã mắc bẫy của tên pháp sư xảo quyệt, hắn chỉ có một ý nghĩ duy nhất là phải cứu Damian. Chỉ đến khi hắn tìm đến Isaac mà không màng đến lợi ích hay thiệt hại, yêu cầu Isaac đưa Damian trở lại trước mắt mình, hắn mới nhận ra.
Sự tồn tại của Damian đã trở nên quý giá đến mức hắn quên đi vị trí Hoàng đế của chính mình.
