‘Giờ chỉ còn lại Ko Eun-young thôi sao.’
Ngẫm lại thì, thật trùng hợp khi em út lại là người cuối cùng.
Tôi rời khỏi giường, bước ra khỏi phòng. Đúng lúc đó, Ko Eun-young đang ở phòng khách.
Tôi lặng lẽ quan sát cậu ấy, đang cùng Han Tae-hee và Park Su-rim kết nối máy chơi game với TV để chơi trò đua xe, trong đầu nghĩ về vấn đề mà cậu ấy từng gây ra.
Điều khiến Ko Eun-young chìm xuống đáy vực chính là tranh cãi lạm quyền. Chắc hẳn vào khoảng thời gian này, câu chuyện về việc cậu ấy có hành vi lạm quyền nghiêm trọng, bao gồm cả việc dùng lời lẽ xúc phạm nhân viên, đã bị bới móc và gây ra tranh cãi lớn.
Thậm chí khi EVER:PLANET chưa đạt được danh tiếng như bây giờ, Ko Eun-young đã nổi tiếng, nên cú sốc đó càng thêm nặng nề.
‘Lần này, tranh cãi lạm quyền sẽ diễn ra theo cách nào đây…’
Dựa trên trường hợp của các thành viên khác, dù tình huống có phần khác biệt, nhưng dường như những sự kiện liên quan vẫn sẽ xảy ra.
Nếu có thể chặn đứng nguồn cơn để ngăn chặn, thì tốt biết mấy, nhưng vì không biết rõ chi tiết, có lẽ lần này tôi cũng chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi cho đến khi mọi chuyện xảy ra.
Nhưng mà, cậu ấy đã hoạt động cùng chúng tôi khá lâu, chẳng phải đã trở nên… dịu dàng hơn sao? Nhìn cách cậu ấy đối xử với nhân viên bình thường, chẳng giống một người có thể gây ra lạm quyền chút nào.
Đúng lúc đó, Ko Eun-young, đang say mê với cuộc đua xe cuồng nhiệt, bỗng quay sang nhìn tôi.
“Ơ? I-jae hyung, anh cũng muốn chơi không?”
“Tôi cũng chơi được à?”
“Vâng, trò này chơi được tới bốn người đấy. Mau lại đây đi!”
“Đúng đó, I-jae, chơi cùng đi.”
“Ha I-jae, cùng thưởng thức cuộc đua cuồng nhiệt nào.”
“Haha, dĩ nhiên tôi sẽ đứng nhất thôi.”
Quả nhiên, ngoài việc đôi khi hơi đáng ghét một chút, cậu ấy đúng là một em út đáng yêu, chẳng liên quan gì đến lạm quyền cả.
‘Tạm thời cứ quan sát đã.’
Dù sau này có chuyện gì xảy ra, tôi chỉ cần ở bên hỗ trợ cậu ấy thật tốt là được. Tôi ngồi xuống bên cạnh cậu ấy, cùng chơi trò đua xe và thầm hạ quyết tâm.
Sau khi khéo léo xử lý vụ tin đồn hẹn hò sắp xảy đến với Kim Kwang-myung, EVER:PLANET chính thức bắt đầu chuyến lưu diễn thế giới.
Nếu lần lưu diễn trước tập trung nhiều hơn vào châu Âu, thì lần này điểm đến chính là Mỹ.
Như cảm nhận từ lần lưu diễn thế giới đầu tiên, Mỹ vừa giống mà lại vừa hoàn toàn khác so với Hàn Quốc.
Cảm giác đúng kiểu đất nước được gọi là “ông trùm của chủ nghĩa tư bản”.
Khác với Hàn Quốc, nơi có xu hướng tập thể mạnh mẽ, ở Mỹ, tự do cá nhân và quyền lựa chọn dường như được đặt lên trên hết. Ngay cả ở một quán cà phê nhượng quyền, tôi cũng cảm nhận rõ điều đó.
“Wow, đúng là ở Mỹ, tùy chỉnh đồ uống thoải mái thật.”
“Thật đấy. Cùng là Moonbucks mà khác biệt thế này.”
“…Teddy hyung, anh gọi cái gì thế này?”
“Ơ? À, cái này là Green Tea Frappuccino, Kwang-myung à.”
“Teddy, bọn tôi đã thống nhất gọi mấy thứ này là parfait chứ không phải Frappuccino.”
“Jae-oh hyung nói đúng đấy. Nhìn đống kem tươi này… với cả drizzle… topping này nữa. Cái này bao nhiêu calo chứ.”
“Thì đã sao. Ngon là được! Chỉ cần vận động nhiều là ổn thôi.”
Nhìn cốc Green Tea Frappuccino của Teddy, to đùng với cả đống topping, và phản ứng kinh ngạc của các thành viên, tôi bật cười. Đúng là mấy đứa này, chuyện nhỏ nhặt cũng làm người ta buồn cười.
Lúc đó, tôi chợt để ý đến đồ uống của Ko Eun-young và hơi nghiêng đầu.
“Eun-young, sao hôm nay cậu không uống smoothie vậy?”
“…À, chỉ là… Dạo gần đây tự nhiên thích uống trà nóng.”
Ko Eun-young, người vốn thuộc phái smoothie cuồng tín, chỉ thích uống smoothie trái cây như Apple Yogurt Smoothie, nay lại gọi một cốc trà thảo mộc nóng hổi.
Thị hiếu thay đổi rồi sao? Ừ thì, dù sao trà thảo mộc cũng tốt cho sức khỏe hơn smoothie đầy đường. Cứ nghĩ tích cực đi.
Và thế là chúng tôi bắt đầu chuyến lưu diễn tại thánh địa của chủ nghĩa tư bản và cá nhân – nước Mỹ.
Bắt đầu từ New York, chúng tôi biểu diễn tại các thành phố lớn của Mỹ. Nhưng càng biểu diễn, tôi càng nhận ra một điều kỳ lạ.
‘Có khá nhiều người yêu thích chúng tôi đấy.’
So với chuyến lưu diễn ở châu Âu trước đây, lần này tôi thực sự cảm nhận được lượng người hâm mộ chân thành đông hơn hẳn.
Nghĩ lại thì, dù chỉ ở vị trí cuối bảng, nhưng ca khúc mới nhất của chúng tôi, Bloom (Tinted), cũng đã lọt vào bảng xếp hạng Billboard…
“Nhưng mà sao người Mỹ lại biết rõ về chúng ta thế nhỉ?”
“Đúng vậy. Họ còn mang cả khẩu hiệu đến nữa.”
Các thành viên dường như cũng có cùng thắc mắc với tôi. Ngay lúc đó, Han Tae-hee, người hay lướt mạng và biết đủ thứ chuyện trên đời, hắng giọng rồi nói.
“Vì LTube chứ gì nữa.”
“Đúng như dự đoán nhỉ?”
“Khoảng một năm trước, bắt đầu từ các fan K-pop lâu năm, có một loại nội dung bắt đầu xuất hiện.”
“Nội dung gì vậy, Tae-hee hyung?”
“Đó là…”
Chắc hẳn là nội dung về việc người nước ngoài xem và phản ứng với MV K-pop.
Dạo gần đây, một số Youtuber bắt đầu đăng video thưởng thức và phân tích nhạc cũng như nội dung từ các nền văn hóa khác, và những video này dần trở nên phổ biến.
Từ đó, ngày càng nhiều video tương tự được đăng tải.
Nhờ trào lưu này, nhiều nhóm idol K-pop bắt đầu được biết đến ở nước ngoài, và EVER:PLANET cũng là một trong những nhóm được hưởng lợi.
“Thêm vào đó, tôi đọc được một bài phân tích nói rằng câu chuyện underdog của chúng ta, cùng với sự cạnh tranh với S-T, là những yếu tố thu hút sự chú ý. Ừ thì, tin hay không tùy.”
“Tae-hee hyung tìm mấy thứ đó ở đâu ra vậy?”
“Tôi có cách của tôi, Jae-oh à.”
Han Tae-hee nhún vai đầy tự hào. Đúng là otaku số một của nhóm. Nhìn cậu ấy, tôi bật cười.
Dù sao thì, nhờ những yếu tố hậu trường đó, từ New York, Fairfax đến Detroit, chuyến lưu diễn Mỹ của chúng tôi diễn ra suôn sẻ.
Nhưng rồi, một vấn đề bất ngờ xảy ra. Đó là khi chúng tôi đang luyện tập cho buổi biểu diễn ở Chicago, chỉ còn hai ngày nữa.
Sáng hôm đó, Ko Eun-young bước đến với gương mặt đầy vẻ lo lắng, nói.
“Hyung…”
“…?”
Giọng cậu ấy khàn đặc như bị rút hết sức. Tôi giật mình, mắt mở to. Sao giọng cậu ấy lại thế này?
Các thành viên khác đang ăn sáng cùng cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên, vội vàng tiến đến gần Ko Eun-young.
“Eun-young, giọng cậu sao thế?”
“Không biết nữa… Hôm qua có phải em cố quá không?”
“Có cần đi bệnh viện không?”
Bản thân Ko Eun-young cũng sốc với giọng nói của mình. Tôi cũng sẽ thế thôi nếu đột nhiên giọng mình hỏng chỉ sau một đêm.
Cuối cùng, ngày hôm đó, Ko Eun-young cùng anh quản lý đến bệnh viện địa phương ở Mỹ. Kết quả chẩn đoán thật sự gây sốc.
“Eun-young bị s*x đại kết tiết.”
“s*x đại kết tiết á?”
“Oh my days…!”
Nghe tin về tình trạng của Ko Eun-young, cả nhóm đồng loạt há hốc mồm. Tôi cũng không ngoại lệ. Anh quản lý tiếp tục với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Bác sĩ bảo tình trạng khá nghiêm trọng. Thậm chí còn phải cân nhắc đến việc phẫu thuật.”
“Phẫu thuật á?!”
“Mới vài ngày trước, em út của chúng ta còn hát tốt mà, sao lại thế này, Hyung-woon hyung…!”
Các thành viên không thể tin nổi, liên tục hỏi lại anh quản lý. Anh ấy liếc nhìn Ko Eun-young rồi lẩm bẩm.
“…Chắc là tình trạng đã âm thầm xấu đi từ trước. Chắc cậu ấy biết rõ nhất.”
Nhìn gương mặt ủ rũ của Ko Eun-young, chắc chắn dạo gần đây cậu ấy đã biết tình trạng giọng mình không ổn. Chắc cậu ấy sợ làm các anh lo nên âm thầm chịu đựng.
Hóa ra đó là lý do cậu ấy chuyển sang uống trà thảo mộc thay vì smoothie.
Lúc đó, Lee Jae-oh, người thường nghiêm khắc, lo lắng hỏi anh quản lý với giọng đầy quan tâm.
“Nếu phải cân nhắc phẫu thuật, tức là tình trạng rất nghiêm trọng. Eun-young còn có thể tiếp tục hát được không?”
“Cái đó… Chắc phải về Hàn Quốc, điều trị kỹ hơn và theo dõi thêm. Nhưng cứ nghĩ tích cực lên đã.”
“Trời ơi…”
“Làm sao bây giờ, Eun-young…”
Trời ơi… Tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Nhìn Ko Eun-young cúi gằm mặt như người có lỗi, tôi vuốt tóc đầy bất an. Mà đúng là rắc rối thật. Hóa ra là main vocal…
“Dù sao thì, bác sĩ bảo tạm thời cậu ấy cần tuyệt đối nghỉ ngơi giọng nói. Nên tốt nhất là dùng giấy bút hoặc điện thoại để giao tiếp, tránh nói chuyện. Các cậu cũng cần phối hợp nhé.”
Chuyện đó thì không khó. Nhưng vấn đề cấp bách là…
“Vậy buổi diễn ngày kia thì sao?”
“Đúng đó, Eun-young không thể lên sân khấu được sao?”
“Chúng ta vẫn còn vài buổi diễn ở Mỹ nữa mà…!”
Đúng vậy, chúng tôi vẫn còn lịch trình biểu diễn ở Mỹ.
“Vì thế nên chúng ta cần họp để bàn bạc.”
Anh quản lý nhìn sáu thành viên, trừ Ko Eun-young, rồi nói tiếp.
“Eun-young tạm thời chỉ được phép nhảy, tuyệt đối không được hát. Vậy thì có hai cách: hoặc là dùng toàn bộ AR, hoặc là…”
“Chúng tôi sẽ chia nhau hát phần của Eun-young.”
Han Tae-hee nói, và anh quản lý gật đầu đồng ý, thêm rằng vì đây là vấn đề khẩn cấp, cần quyết định nhanh. Sau đó, cả nhóm bắt đầu bàn bạc.
“Dù sao thì việc chúng ta hát hết phần của cậu ấy ngay lập tức cũng khó, lại còn phải điều chỉnh đội hình nữa… Hay là cứ dùng AR nhỉ?”
“Tôi cũng nghĩ vậy, Su-rim hyung! Eun-young không thể hát live thật sự đáng tiếc, nhưng AR vẫn là lựa chọn tốt hơn.”
“Đúng vậy. Cậu ấy đang ốm, khán giả chắc chắn sẽ thông cảm.”
Ý kiến dùng AR chiếm ưu thế. Nhưng…
“Nhưng dù các phần khác có thể dùng AR, phần cao trào với nốt cao thì chỉ dùng AR thôi e là…”
Kim Kwang-myung nói đúng. Dù các phần khác thế nào, chính phần nốt cao trong buổi diễn live mới mang lại cảm giác phấn khích tột độ cho khán giả. Một trong những lý do hậu trường biểu diễn của chúng tôi được đánh giá cao chính là phần live này.
Nếu thiếu đi nốt cao, buổi diễn chắc chắn sẽ trở nên nhạt nhòa.
“Vậy các cậu muốn hát live à? Ý kiến thế nào?”
Anh quản lý hỏi lại. Các thành viên nhìn nhau, hơi lưỡng lự. Đây rõ ràng là một quyết định không dễ dàng.
Nhìn mọi người do dự, tôi cẩn thận lên tiếng.
