Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

“Thương thế mấy ngày nay cũng khá hơn, sao có thể cứ mãi không lên triều, chẳng lẽ thật sự phải đợi đến khi lành hẳn mới đi?”

Sáng hôm ấy, Lục hầu đã thức dậy từ sớm, vừa muốn mặc triều phục, liền thấy thê tử cũng ngồi dậy.

Nàng vẫn còn ngái ngủ, tựa như con mèo nhỏ, đưa tay dụi mắt, hỏi hắn vì sao bỗng nhiên muốn đi thượng triều.

Thương thế Lục Thận Như đã khép miệng đôi phần, đó là một nguyên do; nguyên do khác, chính là Tây Bắc gần đây thực sự có nhiều việc chẳng lành.

Trước tiên là Ngụy Tông bị thương trở về kinh, kế đến Tây Bắc lại bùng phát dịch bệnh, tuy chưa lan rộng, song cũng ảnh hưởng không nhỏ đến quân ngũ. Lại thêm việc Dương Kim Du bị Cẩm Y Vệ mời đi tra xét, còn chưa có kết luận, mà Vệ Quốc công phủ thì vội vã phủi sạch quan hệ, thậm chí muốn hưu bỏ vị thế tử phu nhân này.

Tin tức truyền tới Tây Bắc, Vinh Xương Bá nghe được, vốn đã tức vì năm trước hai nhi tử giết người diệt khẩu, nay lại hay tin nữ nhi cũng gây họa, suýt bị chồng hưu bỏ, tức đến ngã quỵ, rốt cuộc mang bệnh không dậy nổi.

Ngụy Tông cùng Vinh Xương Bá vốn là hai trụ cột trong quân Tây Bắc, nay cả hai đều thất thế, thêm vào đó chính hắn cũng đang bị thương, lời đồn bốn phía nổi lên, trong quân quả thật có phần rối loạn.

Trong tình cảnh ấy, hắn sao còn có thể yên tâm dưỡng thương ở nhà?

Hắn quyết định lên triều.

Đỗ Linh Tĩnh vội vã đứng dậy muốn giúp hắn mặc triều phục, song hắn lại không để nàng hầu hạ. Nàng vừa mới cầm lấy xiêm y, hắn đã ngăn lại, tự mình mặc lên người.

Từ ngày bị thương đến nay, hắn chưa từng để nàng phải hầu hạ việc này.

Đỗ Linh Tĩnh mở cửa sổ, thấy bầu trời u ám, liền nói:

“Hôm nay e là trời muốn mưa.”

Từ trước đến nay, Lục hầu là võ tướng, quen cưỡi ngựa vào triều, gặp mưa gió chỉ khoác thêm áo choàng, ít khi chịu ngồi xe. Nhưng lần này có thương tích, Đỗ Linh Tĩnh nói:

“Nếu thật sự trời mưa, chàng đừng cưỡi ngựa. Ta sẽ ngồi xe, chờ ngoài cửa cung để đón chàng.”

Nàng muốn đích thân đến nghênh đón hắn hạ triều.

Nghe vậy, động tác cài đai lưng của hắn hơi khựng lại. Nàng nhân cơ hội tiến đến, thay hắn cài chỉnh.

Nàng vốn lạ lẫm, nhưng chỉ vài lần đã quen, chẳng mấy chốc đã thắt gọn gàng ngay ngắn.

Không chỉ là gọn, mà còn vô cùng chuẩn mực.

Lục Thận Như không khỏi cúi đầu nhìn thê tử.

Nàng hàng mi rũ nơi thái dương, trong mắt vẫn còn vương chút ngái ngủ, rồi lại ngẩng lên nhìn hắn.

“Ta sẽ bảo Sùng Bình đánh xe, chúng ta cùng chờ ngoài cửa cung đón chàng.”

Lại nhắc lại một lần, khiến Lục Thận Như dâng nụ cười. Nụ cười ấy vì nàng, vì cái miệng mềm mại kia, sao có thể nói ra những lời ngọt đến thế?

Hắn nắm lấy tay nàng, giữ trong lòng bàn tay.

Ngoài cửa, Sùng Bình đang đứng chờ hầu hạ, cũng không nhịn được mở lời:

“Hầu gia, chi bằng hôm nay thật sự ngồi xe đi triều, càng ổn thỏa hơn.”

Hai người đều muốn hắn ngồi xe. Lục Thận Như bật cười, đáp:

“Ta đường đường là võ tướng, đi thượng triều chẳng lẽ giống hài đồng đến học đường, lại ngồi xe sao?”

Rồi hắn nhéo tay nàng, khẽ cười nói tiếp:

“Coi như trời có mưa, cũng chưa chắc rơi ngay lúc ta hạ triều. Nếu thật vừa khi ấy có mưa......”

Hắn gật đầu, mỉm cười:

“Vậy thì phiền nương tử.”

Lời nói vậy, song trong lòng hắn lại chẳng tin chỉ là trùng hợp.

Ai ngờ đến lúc hạ triều bước ra khỏi cung, mưa nhỏ quả nhiên rơi xuống, tí tách giăng màn.

Đám văn thần đều ưa ngồi xe kiệu, tuy không uy phong bằng võ tướng cưỡi ngựa, nhưng trong cảnh mưa gió lại được lợi hơn nhiều.
Đến cửa cung, mưa đã rơi lất phất.

Lục Thận Như vẫn chẳng để tâm, không ngờ Đậu các lão từ bên cạnh đi qua, thấy hắn cưỡi ngựa dầm mưa trở về, bèn cười hừ:

“Hầu gia thật oai phong. Nhưng đã bị thương thì nên an dưỡng, sao còn dầm mưa, nhỡ cảm hàn lại đổ bệnh, thì quân vụ Tây Bắc càng thêm rối. Bằng không, hầu gia ngồi xe lão hủ?”

Nếu thật sự ngồi nhờ xe lão thần này, chẳng khác nào khiến lời đồn thêm bay đầy trời, Tây Bắc càng thêm loạn.

Lục Thận Như vốn đã chẳng ưa, nghe vậy chỉ hừ lạnh, toan quay đi.
Bỗng có tiếng gọi vang lên sau lưng:

“Phu quân!”

Thanh âm trong trẻo, hòa quyện tiếng mưa tí tách.

Lục Thận Như khựng người, quay lại nhìn.

Chỉ thấy nàng đứng ngay dưới tường đỏ thẫm trước cửa cung.

Trước xe ngựa, nàng che một cây dù giấy, váy áo màu thủy lục bị mưa phùn gió lùa vương ướt gấu váy. Nàng đứng đó, đợi hắn.

Nàng đến đón hắn, chờ dưới mưa nơi cửa cung.

Ánh mắt hắn dừng trên thân ảnh ấy, một tấc cũng không rời.

Thế mà có một ngày, thê tử sẽ đứng chờ hắn ở cửa cung, đón hắn về nhà......

Đây há chẳng phải mộng cảnh?

Không, rõ ràng không phải mộng, bởi vì người khác cũng trông thấy. Khóe mắt đảo qua, hắn thấy Đậu các lão thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

Chợt nhớ khi trước, lúc hắn và thê tử còn xa cách, chính lão già này từng ngồi một bên xem kịch hả hê, còn nói có chuyện không thể cưỡng cầu, chi bằng buông sớm......

Giờ phút này, Lục hầu ngẩng cằm nhìn thẳng Đậu các lão.

“Ai bảo lục mỗ muốn cưỡi ngựa? Các lão xe trống độc hành, còn lục mỗ thì không.”

Bởi vì hắn có người đón.

Dứt lời, Lục Thận Như sải bước về phía nàng. Nàng cũng nghênh đón, hắn nhận lấy dù từ tay nàng, nâng cao lên giương che cho cả hai.

Thần thái sảng khoái, bước chân nhẹ nhàng, chẳng còn sự u uất ngày nào. Đậu các lão cũng không ngờ thê tử Lục hầu lại tự mình ra đón, thật khiến vị hầu gia này có chỗ để kiêu ngạo.

Song lão trầm ổn, chỉ nhàn nhạt mỉm cười, ánh mắt đảo qua Đỗ Linh Tĩnh.

Cô nương này, biết nhu biết cương, quả có truyền thừa.

...

Sau chuyện ấy, lệnh cấm của Đỗ Linh Tĩnh được giải. Xương Bồ phấn khởi chạy khắp nơi hỏi thăm quán trà, tửu lầu, xem phu nhân muốn đi đâu dạo chơi.

Đỗ Linh Tĩnh đi đâu cũng được, ra khỏi kinh đến Quy Lâm Lâu cũng không sao, nhưng người nào đó lại buộc nàng phải mang theo mười sáu thị vệ.

Đỗ Linh Tĩnh: “......”

Thế thì chẳng bằng không đi, so với Hoàng thượng vi hành còn phô trương hơn.

Nhưng sau vụ thích khách vừa rồi, mười sáu thị vệ cũng chưa tính nhiều. Nàng không muốn lại trở thành uy h**p của hắn.

Nhất thời, nàng chưa nghĩ ra muốn đi đâu tiêu khiển.

Trong khi đó, Tưởng Phong Xuyên lại thấy có kẻ lén ném đồ vật qua tường hầu phủ, còn giẫm cỏ tiến vào.

Hắn ta ngồi trong trà lâu gần đó, cùng người uống trà.

Thuộc hạ ghé tai nói nhỏ:

“Là đồ vật do tên sâu rượu hòa thượng đưa, theo lệnh Cố đại lão gia thi triển vu thuật.”

Trước tiên bày vật tà thuật quanh hầu phủ, rồi dùng huyết thân nhân làm dẫn, gọi quỷ mị nhập vào người Lục hầu phu nhân.

Vài ngày nay, Cố Dương Tự đã chuẩn bị đầy đủ, sắp sửa thi pháp.

Tưởng Phong Xuyên nghe vậy cười lạnh, liền dặn:

“Chiếu theo pháp của chúng, đem vật ấy dời sang chỗ khác.”

“Dời đi đâu, thưa Lục gia?”

Tưởng Phong Xuyên cười: “Tất nhiên là dời về chính Cố gia.”

Đã muốn thả rắn độc, thì cứ để nó tự cắn lại mình, mới có thú vị.

Thuộc hạ lĩnh mệnh, song chưa đầy nửa chén trà đã quay lại, báo:

“Tên sâu rượu hòa thượng nói cần người khai huyết mới có thể thi pháp. Cố đại lão gia không tới, mà đưa đến một thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi, không phải công tử Cố gia, nhưng tướng mạo lại cực giống Cố Dương Tự, tựa như muốn lấy máu nó làm dẫn.”

Thuật dùng huyết, xưa nay đạo sĩ từng nhắc, phải có quan hệ huyết mạch mới được.

Một thiếu niên chẳng phải đích tử, nhưng dung mạo lại giống hệt Cố Dương Tự?

Tưởng Phong Xuyên nhếch môi cười lạnh.

“Càng thú vị. Đi, tra xem đó là ai.”

Nói đoạn, hắn ta quay sang bằng hữu cùng bàn.

“Lục Lang cười gì thế?”

Hắn ta chỉ nhạt cười:

“Chỉ là trong kinh có thể gặp lại bằng hữu cũ, thật đáng vui. Nếu ca ca trên trời có linh, ắt cũng sẽ hoan hỉ.”

Người ấy là Chúc Phụng, người Sơn Đông Tế Nam, cố hữu với Tưởng Trúc Tu, từng đồng khoa, chỉ tiếc Tưởng Trúc Tu vì bệnh không thể vào kinh ứng thí. Chúc Phụng sau lại đỗ tiến sĩ, nhập triều.

Tưởng Khiêm Quân sinh thời, thường thư từ qua lại, dù bệnh nặng vẫn hỏi han triều sự, đọc hết tấu chương, cùng Chúc Phụng giữ liên lạc.

Nay Chúc Phụng vừa hết tang mẫu thân, mới trở lại kinh phục chức.
Ngẫu nhiên nghe nhắc việc Cố gia, y chỉ cười, nhớ đến vị đại ca khi còn sống, vì sao nằm liệt giường vẫn lo triều chính, cũng là điều hiếm lạ.

...

Hoàng Hoa phường, Cố phủ.

Nhị phu nhân lại một phen hôn mê.

Đỗ Nhuận Thanh bị dọa đến chẳng ăn nổi bữa cơm chiều.

Từ khi mẫu thân chuyển về Cố phủ, liền thường xuyên hôn mê, như thể bất an tột cùng.

Nàng ta chỉ biết ngày đêm thủ bên mẫu thân, nghẹn ngào cầu khẩn:

“Nương, ngài nhất định phải khỏe lại!”

Dù có bệnh tật, cũng vẫn là mẫu thân của nàng ta, trong cơn hoảng loạn, chỉ cần nhìn thấy mẹ, lòng nàng ta mới bớt run rẩy.
Nhưng mẫu thân nàng vốn không khá lên được, đại phu đến rồi cũng chỉ lắc đầu chịu thua.

Bà ngoại liền sai nàng ta mang khăn voan ra thêu.

Khăn voan ấy, nàng ta phải thêu đến ba lần.

Lần đầu, bà ngoại bảo rằng một khi gả cho hầu gia thì phải kịp chuẩn bị, nàng ta vui mừng khôn xiết, thêu đến khuya khoắt;

Lần thứ hai, bà ngoại muốn mời Bảo quốc phu nhân kết thông gia, định gả nàng ta cho Chỉ huy sứ, nàng ta nghe còn sửng sốt, thêu đến mệt mỏi ướt mồ hôi;

Lần thứ ba này, cữu cữu lại nói với nàng ta là Tưởng gia Lục gia. Nàng ta vốn chẳng muốn gả, nhưng bà ngoại chỉ bảo rằng nàng ta không có quyền chọn lựa. Nàng ta nhìn tấm khăn thêu dang dở, đứt đoạn rồi nối tiếp, mà chẳng biết bản thân còn có thể thêu tiếp ra sao.

Nàng ta không còn muốn tiếp tục.

Ấy thế mà ngay ngày hôm sau, cữu cữu đột nhiên tới viện của nàng ta và mẫu thân.

“Thanh nhi, mau đem khăn voan ra, áo cưới nhanh chóng hoàn thành đi, mười ngày nữa là ngày tốt rồi. Tưởng Thám Hoa vừa dâng thư, Tưởng gia đã đồng ý, ta chuẩn bị sang đó định ngày đính hôn.”

Cố Dương Tự vội đem máu tam tỷ hiến phó cho đạo sĩ, chuẩn bị thi pháp vu thuật; chỉ chờ chuyện hôn sự ổn thỏa, mọi toan tính liền xong.

Gã nói với cháu ngoại: “Cữu cữu đã định rồi: mười ngày sau là ngày lành, ngươi mau chuẩn bị.”

Đỗ Nhuận Thanh nghe xong, sững sờ, hít một hơi.

“Cữu cữu... nhưng nương đang bệnh, phụ thân cũng chưa về, Thanh nhi làm sao có thể đại khái đính hôn thế này?!”

Một khi đã đính hôn, trừ phi hai nhà có đại sự, bằng không nàng ta sẽ phải kết thân cùng Tưởng gia Lục Lang.

Nhưng nghĩ tới Tưởng Lục Lang… lòng nàng ta rối như tơ, sợ hãi dâng lên.

Nàng ta lắc đầu, nghẹn ngào phủ nhận. Cố Dương Tự không khoan nhượng.

“Cái gi mà qua loa đính hôn? Cha ngươi không ở thì giao cho bà ngoại lo, bà ngoại đã đồng ý, sao còn dám không nghe?”

Đỗ Nhuận Thanh run rẩy, lòng như tơ lụa rách, cuối cùng vẫn sợ bị cữu cữu ép gả.

Nàng ta vùng vằng hét: “Cháu ngoại không đồng ý! Ta không muốn gả cho Tưởng Lục Lang — xin cữu cữu hãy buông tha!”

Cố Dương Tự không nghĩ cháu ngoại lại dám tự chủ trương. Gã nổi giận, quát to: “Ngươi thật đại nghịch bất đạo!”

Tiếng quát vang, như đòn roi đánh thẳng vào đầu nàng ta.

Bà ngoại đã dạy dỗ rằng: làm nữ nhân cần khiêm tốn, trước bề trên và nam nhân phải biết điều, tôn kính là không sai.

Đỗ Nhuận Thanh mặt trắng bệch.

Trong phòng âm u, mùi thuốc nồng nặc từ trên thân mẫu tràn ra, mẫu thân hôn mê bất tỉnh; cữu cữu đứng đó như bóng ma bao phủ từ đầu đến chân.

Đỗ Nhuận Thanh lảo đảo thối lui, chẳng ngờ chạm vào một bình hoa trên bàn — bình rơi, vỡ vang.

Sự im lặng bị phá vỡ, tiếng gốm sứ vỡ vụn vang như tiếng châm biếm kì lạ. Nàng ta run rẩy, còn Cố Dương Tự thì càng thêm sốt ruột, mắt lạnh như dao nhìn cháu gái.

Tiểu cô nương run run không nói nên lời.

Đúng lúc ấy, bỗng có tiếng người trong phòng hỏi gằn lên: “Ngươi làm gì vậy?!”

Lời ấy như gọi cữu cữu, nhưng khi Đỗ Nhuận Thanh quay lại, thấy trên giường bệnh mẫu thân đã chống mép giường ngồi dậy, ánh mắt mơ hồ rồi lại vẫy tay gọi nàng ta.

“Thanh nhi! Đến bên nương đây!”

Nàng ta vừa mừng vừa sợ, “Nương, nương tỉnh sao?!”

Nàng ta lao tới, ôm lấy mẫu thân trên giường.

“Ta tỉnh rồi, ta tỉnh rồi, Thanh nhi của ta...” Mẫu thân gầy như bó xương, thân phủ đầy mùi thuốc, nhưng trong mắt lại như sáng lên, run tay vuốt tóc con.

Bao lâu rồi, mẫu thân chưa từng vuốt tóc nàng ta như vậy.

Đỗ Nhuận Thanh khóc oà, ôm chặt mẹ mà nấc lên. Nhị phu nhân cũng không nhịn được, nước mắt lã chã.

Cố Dương Tự liếc mẹ con vài lần, rồi giọng đột nhiên trầm xuống: “Tam tỷ, thật sự đã tỉnh?”

Nhị phu nhân ngẩng mặt nhìn gã. Nhìn thấy gã bước tới gần mép giường, từng bước chân, sắc mặt gã càng lúc càng dữ tợn.

Nhị phu nhân chợt hiểu điều gì, vội lớn tiếng kêu: “Người tới! Người tới...”

Nhưng chưa kịp kêu thêm, gã bỗng lao tới, túm lấy y phục bên cạnh, che kín mặt bà.

“Cữu cữu? Nương!” Đỗ Nhuận Thanh bàng hoàng, muốn la to.

Ai ngờ cữu cữu lại nâng chân què, giơ chân định đá về phía nàng ta.

Đỗ Nhuận Thanh tuổi còn nhỏ, phản ứng nhanh như chớp, né sang một bên — Cố Dương Tự trượt hụt, định cố ấn tam tỷ xuống, bất chấp.

Nàng ta kêu to: “Người tới! Người tới!” định chạy đi gọi bà ngoại, nhưng mẫu thân đã bị cữu cữu ôm chặt, chẳng chờ được nàng ta rời đi tìm người.

“Nương...”

Nàng ta còn kịp nghĩ đến lời dạy của bà ngoại, rằng đối với nam nhân nên cung kính, vị nữ tử phải biết nhún mình; nhưng vừa nhìn thấy cữu cữu muốn hại mẹ, nàng ta chẳng kịp giữ lễ.

Nàng ta vớ lấy cây kéo, một cái vụt trúng cánh tay cữu cữu!

Cố Dương Tự không ngờ cháu ngoại dám giật kéo đâm vào mình — cánh tay gã bị rách, máu phun tung. Gã đau đến tột cùng, quay sang siết lấy nhị phu nhân, gầm lên.

Rồi mọi việc rối ren: Đỗ Nhuận Thanh giật lấy mẹ mình, mẫu thân thở hổn hển, mặt xanh tái.

Cố Dương Tự giận dữ, mắt hiện quỷ kế, thè ra cây kéo, định dùng với hai mẹ con.

Người đẩy cửa xông vào: “Ngươi làm gì?!”

Đó chính là Vạn lão phu nhân.

Cố Dương Tự thấy bà ngoại xuất hiện, ánh mắt thoáng đổi ba lần.

“Mẫu thân! Tam tỷ bị quỷ nhập, sai Thanh nhi lấy kéo khống chế ta! Họ mẹ con đều bị âm quỷ chiếm thân, không thể để họ ở lại!”

Đỗ Nhuận Thanh gào lên: chính là cữu cữu bại hoại, chứ không phải nàng ta!

“Bà ngoại, không phải thế! Cữu cữu muốn giết nương, ta chỉ tự vệ! Gã mới là ác quỷ!” Nàng ta khóc lóc nức nở, nói hết lời dèm pha.

Hai bên đều tố nhau bị quỷ mị nhập thân.

Một bên là nhi tử thân sinh, một là nữ nhi bệnh nặng cùng ngoại tôn nữ.

Vạn lão phu nhân ngẩn người, tim dập mạnh, vì vừa nhớ lời đại phu rằng có người có khả năng đầu độc nữ nhi... Bà ngoại lập tức quát to: “Lấy kéo! Bắt hắn lại!”

Lương thị nghe vậy kinh hồn, vội tiến lên, định gọi chồng ra, muốn thu cây kéo khỏi tay gã.

Cố Dương Tự một tay chợt vung, đánh mạnh vào mặt Lương thị khiến nàng ta hoa mắt, nước mắt trào ra.

“Tiện nhân, tránh ra!”

Nhưng dù là phu hay mẫu, lúc này chẳng ai để ý nàng ta.

Vạn lão phu nhân cau mày, cố gắng bình tĩnh hỏi: “Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

Bà nói tam tỷ còn sống không bao lâu, “Hãy cho nó tĩnh dưỡng một, hai năm, xong rồi tính tiếp; sao phải hại nó? Vì đâu lại còn muốn đầu độc?”

Bà khó mà đoán nổi sự tình, nhìn sang con trai.

Nhưng có một người lại thở dài, rồi bật ra một lời cáo giác: “Nương! Hắn không nói cho người bởi vì hắn muốn ta chết! Bởi vì người lái xe ngựa đâm vào sườn núi khi xưa, chính là hắn!”

Nhị phu nhân vốn là xe ngựa lật xuống vực mà thành họa, đụng thương đầu, rồi phát điên. Đám nha hoàn gia phó đi theo đều đã vong mạng, chỉ mình bà may mắn còn thoi thóp.

Lời vừa buông, trong phòng tĩnh lặng như tờ, ngay cả tiếng kim rơi cũng nghe thấy.

Vạn lão phu nhân trợn mắt đứng đờ, Đỗ Nhuận Thanh nắm chặt tay mẫu thân, lại bị cổ tay gầy như cành khô của mẫu thân trở qua nắm chặt.

Thân đệ lại muốn giết chính ruột chị mình? Là vì cớ chi?

Nhị phu nhân từ từ ngẩng nhìn kẻ trước mặt, trong mắt chỉ một mảnh oán hận.

“Năm ấy ta ra cửa dâng hương, còn toan vì ngươi mà cầu phúc—nào ngờ đúng lúc bắt gặp người đang sắp xếp tiếp đón người thượng kinh.”

Bà ta nói kẻ Cố Dương Tự đón về, chẳng phải ai xa lạ:

“Ngươi đón, chính là cha mẹ ruột của ngươi—lại còn có người vợ bọn họ tác hợp cho ngươi, đã cùng ngươi sinh ra một đứa con trai!”

Cho nên Cố Dương Tự mới muốn diệt khẩu, diệt trừ đi nhị phu nhân – kẻ lỡ thấy chuyện này.

Một phen nói thẳng ấy khiến đầu óc Đỗ Nhuận Thanh nổ ầm, trống rỗng.

Cữu cữu không phải là cữu cữu ruột của nàng ư?

Còn Lương thị, má in năm ngón đỏ bừng trên mặt, cũng ngẩn người: “Cha mẹ ruột? Lão gia chẳng phải do lão phu nhân sinh ra sao?”

Cớ gì còn có cha mẹ đẻ, rồi ở ngoài cưới vợ sinh con?

Nàng ta đưa mắt run run nhìn về phía Vạn lão phu nhân, như muốn hỏi tội.

Vạn lão phu nhân không ngạc nhiên bằng hai người kia, chỉ là thân hình loạng choạng.

Cố Dương Tự, đúng là không phải con ruột của bà.

Bà đã từng sinh con trai chưa ư?

Bụng bà “không biết cố gắng”, bốn bận mang nặng đẻ đau đều sinh con gái. Đến lần thứ tư, thầy thuốc bắt mạch vẫn bảo là gái.
Nhà chồng quay mặt, chẳng buồn đoái hoài.

Nếu lại là gái, với tuổi bà khi ấy, khó mà còn mong đợi con trai. Không có con trai thì đứng mũi chịu sào thế nào? Bà còn mong ngày ngẩng đầu được ở nhà chồng?

Khi ấy bà ở điền trang dưỡng thai, một người hỏi thăm cũng không.

Nghĩ tới nghĩ lui, bà bèn hạ độc tâm.

Đêm sinh nở, quả nhiên lại là một đứa bé gái. Bà bọc lấy, lặng lẽ đưa đi thật xa.

Sau đó, từ nhà nghèo họ Dương gần đó, bà đứa một số bạc lớn chuộc một đứa con trai vừa lọt lòng, bế về.

Bà phải có con trai, chứ không thể là con gái.

Rồi lại bỏ tiền đuổi nhà kia đi nơi khác. Từ nay đứa trẻ ấy là con ruột bà, là độc tử của bà.

Bà có con trai rồi—ở nhà chồng, trước mặt ai bà cũng có thể ngẩng đầu!

Đàn bà dẫu có tài, ở thế gian này vẫn phải dựa đàn ông: cha, chồng, con, rồi cháu. Nhất định phải có con trai! Trước hết phụng dưỡng cho yên ổn, ngày tháng tự nhiên sẽ khá lên.

Mấy chục năm qua, bà vẫn gắng gượng mà sống như thế.

Sao chuyện năm xưa đột nhiên lại phơi bày?

Bà hoảng hốt nhìn Cố Dương Tự: “Ngươi từ lúc nào đã tìm lại họ?”

Cố Dương Tự không đáp; quản sự đã chạy vào bẩm: có kẻ trói một thiếu niên, ném trước cổng Cố phủ, chừng mười ba mười bốn tuổi.
Bọn giữ cửa định mặc kệ, nhưng ngước nhìn mặt đứa trẻ—quả thực giống hệt đại lão gia!

Vạn lão phu nhân run giọng: “Dẫn vào.”

Thiếu niên bị trói quẳng vào sân, vừa ngẩng mặt lên—đến Vạn lão phu nhân cũng phải sững người.

Cố Dương Tự không thể chối.

Vạn lão phu nhân lảo đảo, muốn ngã.

“Khó trách, khó trách ngươi chỉ biết đòi tiền, thấy tiền là lóa mắt, còn dòm cả vào hồi môn cháu ngoại…”

Lần ấy mới để hầu gia túm thóp, bị Cẩm y vệ suýt đánh chết.

“Ta tưởng ngươi chỉ tham lam, nào ngờ ngươi phải nuôi cả một nhà ngoài kia. Lại sợ ta hay, bèn hại tam tỷ ngươi, toan diệt khẩu…”

Giọng bà run bần bật. Cố Dương Tự lại trâng tráo:

“Ai là tam tỷ của ta? Bà cũng chẳng phải mẹ ruột ta!”

Gã trợn mắt nhìn Vạn lão phu nhân: “Nói toạc ra cũng hay. Cái phủ Cố to thế này, chẳng lẽ không phải do ta—đàn ông trong nhà—chống đỡ nổi?”

Vạn lão phu nhân, một đời nổi danh làm bà mối trong kinh, phút chốc cứng lưỡi.

Cố Dương Tự chẳng đặt bà vào mắt, càng khinh.

“Đúng lúc mang cả nhà họ Dương vào, kể như thân thích họ hàng, nuôi cho tử tế trong phủ!”

Gã chẳng buồn giấu giếm: “Cha mẹ ruột ta cũng phải hưởng vinh hoa chứ.”

Rồi còn ngẩng mặt nhìn Vạn lão phu nhân: “Phiền ‘mẫu thân’ lại cố thêm chút sức, xem cho con trai họ Dương của ta một mối tốt.”

Lại dám bắt Vạn lão phu nhân đi lo hôn sự cho con mình!

Máu bà dồn lên tận mặt.

Bên mình không còn người chống đỡ: hai con gái lớn đều gả đi xa, đứa thứ tư bị đưa ra khỏi nhà, tam nữ nhìn cũng chỉ như đèn trước gió.

Cả đời bà phụng thờ đàn ông, để đến nông nỗi này ư?

Phụt—một búng máu đỏ hồng phun khỏi miệng, bà ngã vật xuống đất.

Cả nhà kinh hãi, chỉ Cố Dương Tự quát giữ mọi người đừng manh động.

Gã là chủ lớn trong phủ này—đáng ra phải thế từ lâu.

Gã liếc xéo Đỗ Nhuận Thanh: “Mối Tưởng gia Lục Lang, ngươi gả cũng phải gả, không gả cũng phải gả! Không đến lượt ngươi!”

“Không! Ta không cần!”

Đỗ Nhuận Thanh kêu thất thanh. Cố Dương Tự xua người kéo xuống: “Nhốt lại.”

Nhị phu nhân nhào tới cứu con, lại bị gã sai người đè xuống.

“Từ nay trong phủ chỉ một mình ta ra lệnh!”

Gã khập khiễng đi ra, chân què cũng chẳng kìm được sự hả hê.
Chưa bao giờ gã thấy sướng như giờ phút ấy.

Đỗ Nhuận Thanh hoảng loạn bật khóc: “Không cần, không cần!”

Mẫu thân bị hãm hại! Phụ thân chẳng biết ở nơi nào? Đệ đệ lại đi đâu? Vì sao không có ai ở kinh thành với nàng ta.

Trong kinh chỉ còn vị đại tỷ ấy…

Mà nàng ta đã từng vô lễ, xé rách mặt với tỷ…

Nàng ta bị lôi xềnh xệch, sợ đến rụng rời. Đúng lúc ấy, bên ngoài đột nhiên rối rít tiếng chân.

“Đại lão gia! Có người phá cổng!”

“Ai?”

Cố Dương Tự lết chân què ra, đã thấy người mang theo thuộc hạ xông vào.

Ngẩng đầu nhìn nam nhân đi đầu—

“Ngụy Chỉ huy sứ?”

Chính là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ—Ngụy Quyết.

Bên người y, Cẩm y vệ đang áp giải một kẻ quen mặt—chính là gã giang hồ từng bắn lén làm Lục hầu bị thương.

“Ta không quen hắn! Ta… ta không quen biết!” Cố Dương Tự cuống quýt chối.

Ngụy Quyết thấy hắn rối ren, chỉ nhếch môi cười nhạt: “Thế sao? Có phải Ngụy mỗ nghĩ sai rồi chăng?”

Nói chưa dứt, phía sau lại có người báo: “Chỉ huy sứ, có người đưa tới một lão hòa thượng nồng nặc mùi rượu cùng một rương đồ vật.”

“Ai đưa?”

“Tưởng Thám Hoa.”

“Ừm. Đưa lên.”

Lão hòa thượng say rượu bị kéo lên, vừa thấy Cố Dương Tự đã lắp bắp: “A di đà Phật, đều do Cố đại lão gia sai bần tăng làm chuyện ác!”

Cố Dương Tự run giọng, chân què lảo đảo. Ngụy Quyết thì mở rương lật xem, thoáng nhìn qua đã hừ lạnh:

“Dưới chân Thiên tử, ngươi dám thi hành vu cổ? Đúng là chán sống.”

Chẳng buồn nghe cãi, y phất tay:

“Lôi đi!”

…

Cố gia đại loạn.

Đỗ Nhuận Thanh vùng khỏi tay bọn áp chế, nghe thấy tiếng mẹ gọi, bèn chạy vội về phòng.

Nhưng mẫu thân nàng ta, sau phen kinh sợ, đã đến tận cùng.

Bà miệng lẩm bẩm “báo ứng, báo ứng”, khoé mắt lại chảy huyết lệ.

“Nương?!”

Nhị phu nhân nắm chặt tay con gái, qua hàng huyết lệ, nhìn con lần cuối:

“Thanh Nhi… con của ta… con phải sống cho thật tốt…”

Lời dứt, ánh sáng hồi quang bỗng tắt.

Đỗ Nhuận Thanh ôm lấy mẹ mà khóc đến choáng váng.

Đợi đến khi nàng ta bàng hoàng tỉnh dậy, trời ngoài kia đã sụp tối.

Khắp nơi đen như mực, không có người cầm đèn. Nàng ta chỉ nghe người trong phủ xôn xao: chuyện vu cổ, chuyện ám sát hầu gia—Cố phủ e sẽ bị tra xét. Người thì chạy, kẻ thì sợ, bóng người chập choạng, bước chân cuồng loạn; dinh thự không có ánh sáng, âm khí ngút ngàn, tựa hồ quỷ mị vô cùng.

Đỗ Nhuận Thanh cũng thất kinh. Lúc ấy Nhược Tuyết đã kịp tới tìm nàng ta:

“Cô nương, nơi này không thể ở…”

Nhược Tuyết lôi nàng chạy gấp.

Nàng ta hoang mang chạy đến đại lộ, ánh đèn lần nữa rọi vào mắt, mới đứng khựng lại.

Đường trong kinh bốn phương thông suốt, đi đâu cũng được.

Nhưng đứng giữa ngã ba ngã bảy, nàng ta lại chẳng biết về đâu.

Người trên đường ai cũng có chốn tới lui, chỉ nàng ta cô độc không nơi nương tựa. Đèn đuốc khiến nàng ta choáng váng, nàng ta còn có thể đi đâu, còn nên đi hướng nào?

“Ta không còn mẹ, cũng chẳng còn nhà—ta biết đi đâu?”

Nước mắt làm mờ tầm mắt, mọi thứ vỡ nát thành mảnh; trước mắt ai ai cũng hoá thành cữu cữu Cố Dương Tự, tay cầm kéo, muốn đâm thẳng tới nàng ta .

Nàng ta sợ đến đứng không vững.

Có người chậm rãi bước tới, hiện trong tầm nhìn.

Đỗ Nhuận Thanh ngẩng nhìn—người ấy vận váy áo sắc nước xuân xanh, làn váy mềm như gió như nước, rửa sạch mọi vẩn đục trước mắt nàng.

Thu Lâm giơ đèn đứng cạnh; người kia cúi đầu nhìn nàng ta.

“Nhị muội.”

Là đại tỷ.

Chính là vị đại tỷ từng bị mình căm ghét đến cùng cực.

Nhưng ngọn đèn trong tay tỷ, là ánh sáng trong trẻo, bình thản duy nhất trước mắt nàng ta.

Giây phút này, nàng ta chẳng dám ngẩng nhìn, chỉ co ro trước mặt tỷ, ôm chặt vai mình mà khóc thút thít.

“Đại tỷ…” Nàng ta hổ thẹn vô cùng.

Song Đỗ Linh Tĩnh không răn mắng, cũng chẳng trách cứ.

Nhị muội vì sao rơi đến cục diện hôm nay, đâu chỉ lỗi một mình cô nương mười lăm tuổi?

Ấy là mẹ yếu nhược, cha bất lực, cữu cữu độc ác, cùng bà ngoại một bụng đạo lý sai lệch!

Nàng ta lại không như đệ đệ Trạm Minh, được tộc nhân nâng đỡ, lại có thể vào thư viện đọc sách, nghe lời thánh hiền mà biết đường cư xử.

Nàng ta một mình—ở giữa đời, biết đi đâu mà hỏi lẽ?

Đỗ Linh Tĩnh nhìn em gái, giọng an hoà:

“Đỡ linh cữu thím, đưa về quê Thanh Châu.”

Nàng bảo Ngải Diệp mang áo choàng mỏng mềm, khoác kín lấy thân muội muội

Nàng còn chưa bước lại gần, Đỗ Nhuận Thanh đã run rẩy ngẩng nhìn tỷ.

Giờ phút này, đại tỷ vẫn chịu xuất hiện trước mặt, nói với nàng ta đôi lời…

Nước mắt nàng ta không ghìm nổi. Nàng ta tuyệt không biết đời sau phải sống thế nào.

Lời sau chót của mẹ mình: phải sống cho thật tốt… nàng ta biết làm sao để sống cho tốt đây?

Nàng ta đương lạc lối, lúc này lại nghe tiếng tỷ thì thầm như suối, mát lành phả vào tai:

“Quê nhà Thanh Châu còn có nhà họ Đỗ, có ruộng đất, có tộc nhân—và còn có Miên Lâu.” Đỗ Linh Tĩnh nói khẽ.

Miên Lâu—tòa thư lâu tổ truyền, hai đời người dốc lòng vun đắp, tàng thư vạn quyển.

Ở nơi ấy, có lẽ nàng ta sẽ tìm ra lời giải cho mình.