Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

Vĩnh Định hầu phủ, Kinh Giao sơn phòng.

Đây là một tiểu viện kín đáo, không cùng nội ngoại viện thông nhau. Lục Thận Như nhấc chân đi vào, liền thấy có người đang đứng dưới hành lang, bưng một chậu lan héo rũ vì nắng nóng mà chuyển qua chỗ râm mát.

Hắn vừa xuất hiện, người kia lập tức cảnh giác ngẩng đầu nhìn lại.
Ánh mắt Lục hầu đảo qua chậu hoa trong tay đối phương, thấy bùn đất còn ẩm ướt, lá hoa vẫn đọng giọt nước, lại nhìn khắp vườn—mùa xuân hạ giao hòa, muôn hoa đua nở rực rỡ.

Nghe nói lúc ban đầu hắn ta chẳng mấy để tâm đến hoa cỏ, nhưng dần dần, những chậu hoa trong tay gã lại tươi tốt hơn cả những gì do người khác chăm sóc.

Thì ra kẻ từng quen đao kiếm, vào sinh ra tử nơi mật thám, nay cũng biết dưỡng hoa nuôi cỏ.

Người kia đặt chậu hoa xuống, không nói một lời.

Hắn ta chính là một trong ba tên mật thám ngày ấy bị Lục hầu tự tay bắt được. Hai tên Thát Đát kia đã bị diệt khẩu, chỉ còn hắn ta—một kẻ người Hán—được giữ lại.

Không những không bị giết, người này còn được đưa ra khỏi địa lao ẩm thấp, chuyển vào tiểu viện hoa nở rực rỡ này.

Lục hầu muốn hắn ta mở miệng, đem những gì biết được nói ra. Hắn ta rất rõ. Nhưng, liệu gã có thể khai không?

Tên mật thám người Hán âm thầm siết chặt thân mình, ngẩng đầu nhìn về phía Lục Thận Như.

Nam nhân không nhiều lời, chỉ từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, giao cho Sùng Bình mang tới.

Đó là đồ án của bọn mật thám dùng để nhận biết lẫn nhau.

Lục hầu trầm giọng:

“Ta vừa tra được, bản đồ này xuất hiện từ hơn bốn mươi năm trước, gắn liền với việc một tiểu bộ tộc Thát Đát bị tiêu diệt.”

Hơn bốn mươi năm trước, tiên đế còn chưa kế vị.

Hắn hỏi:

“Các ngươi tại sao có đồ này? Các ngươi cùng bộ tộc Thát Đát bị diệt ấy, có quan hệ gì?”

Người kia lặng im, nhìn chằm chằm vào đồ án mà không thốt một lời.

Lục Thận Như không ép, chỉ đưa mắt nhìn quanh vườn hoa, khẽ nói:

“Người tồn tại, hoặc là để giương cánh bay cao, phóng tầm mắt khắp núi sông; hoặc là gánh vác trách nhiệm thiên quân vạn mã; cũng có khi chỉ để nối truyền đạo nghĩa, duy trì huyết mạch. Nhưng kỳ thực, đại đa số người tồn tại, chẳng cần lý do gì cao xa—chỉ vì muốn sống giữa cỏ hoa, núi non, chen lấn ồn ào nhân gian mà thôi.”

Tên mật thám ngẩn người.

Đây chẳng phải là hắn đang hỏi: ngươi có muốn sống tiếp không?
Môi gã run run, song vẫn cắn chặt, không nói nửa lời.

Trong mắt Lục hầu lóe lên tia thất vọng, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười nhạt.

“Hôm nay ngươi có thể không nói. Nhưng ngươi phải sớm đưa ra quyết định.”

Nói xong, hắn quay người rời đi. Trong viện chỉ còn lại người Hán kia, cúi đầu nhìn chăm chú tấm đồ án Thát Đát bộ tộc, ánh mắt hoang mang thất thần…

Lục Thận Như vừa về kinh, liền thấy Ngụy Tông đã chờ sẵn trong phủ.

Không cần hắn hỏi, Ngụy Tông trực tiếp nói rõ ý đồ.

“Gần đây, người Thát Đát ngoài quan ải có nhiều động tĩnh. Không phải lòng tham nhất thời, mà phía sau có một vị vương tử đứng sau thao túng.”

Lục Thận Như thoáng giật mình:

“Lẽ nào là Cửu vương?”

Thát Đát Cửu vương—mười bốn năm trước, chính người này từng dẫn binh vây khốn đại bộ phận Vĩnh Định quân.

Trận chiến ấy, Vĩnh Định quân thương vong thảm trọng, nỗi oán hận ông ta đến tận xương tủy. Năm sau, lão hầu gia mang bệnh tự thân xuất chinh, tập kích bất ngờ, suýt bắt sống được tên này. Nhờ vậy mới rửa được một nửa nỗi nhục, an ủi hồn phách của vô số tướng sĩ đã khuất.

Nhưng vận mệnh thật trêu ngươi—Cửu vương kia may mắn thoát chết, tuy thân bị trọng thương, bộ tộc tan rã, lão vẫn mai danh ẩn tích nơi đại mạc.

Mối thù giữa hắn và Vĩnh Định quân, đôi bên đều khắc cốt ghi tâm.
Lục Thận Như nhạy bén hỏi, thấy Ngụy Tông gật đầu xác nhận.

“Đúng là lão.”

Sau lưng hết thảy bí tập, đều do kẻ này bày trò.

Lục hầu cười lạnh:

“Ta cứ tưởng lão đã chết nơi hoang mạc. Nếu lão còn sống, lại dám hiện thân trên chiến trường—thì càng hay. Nhất định phải để gã chết dưới tay Vĩnh Định quân!”

Ngụy Tông ánh mắt trầm xuống, nhớ tới nhị thúc của mình—vị tướng quân dũng mãnh thiện chiến bậc nhất, từng là niềm tự hào của cả Vĩnh Định quân. Chính ông, năm đó bị quân Thát chặt đầu, treo trên cao cương, máu chảy loang lổ…

Giọng Ngụy Tông khàn đi:

“Ngày mai ta sẽ dâng tấu, xin Hoàng thượng cho trở về Tây Bắc.”

Y muốn tự thân đối diện kẻ thù này.

Nhưng Lục Thận Như khoát tay:

“Ngươi lần này bị thương không nhẹ, nên tiếp tục tĩnh dưỡng.”
Ngụy Tông gấp gáp:

“Nhưng người này khó đối phó. Ngoài Dương lão tướng quân Vinh Xương bá, chỉ e trong quân không ai đảm đương nổi. Mà Vinh Xương bá thì…”

Lời chưa dứt đã nghẹn.

Dương gia liên tiếp vướng chuyện tai tiếng: hai vị con vợ cả từng phạm giết người, rồi lại đến đại tiểu thư Dương Kim Du bỏ độc vào rượu, bị Cẩm Y Vệ bắt giam, ngay cả Thế tử phủ Vệ Quốc công cũng muốn hưu thê.

Vinh Xương bá vì thế tức giận đến hôn mê, nay còn đang bệnh liệt giường.

Ngụy Tông nghiêm giọng:

“Hầu gia, vẫn nên để ta đích thân trở về mới ổn thỏa.”

Song Lục Thận Như chỉ lắc đầu.

Ngụy Tông hỏi dồn:

“Vậy hầu gia định phái ai đi?”

Trong phòng lặng ngắt. Lục Thận Như thấp giọng, ánh mắt xa xăm hướng về nửa bầu trời Tây Bắc…

“Ta sẽ tự mình đi.”

Ngụy Tông ngẩn ra, chăm chú nhìn hắn.

*

Ngày kế, Lục hầu dâng sớ lên triều, tấu rằng quân vụ Tây Bắc cần chỉnh đốn, xin đích thân đi một chuyến, chấn chỉnh binh mã, lo liệu sự vụ ở biên quân.

Hoàng thượng khi ấy bệnh tình tạm thuyên giảm, miễn cưỡng lên triều. Nhìn tấu chương của Lục Thận Như, ngài trầm ngâm một ngày, đến hôm sau mới phê chuẩn.

Đỗ Linh Tĩnh biết hắn phải đi Tây Bắc, nhưng thân phận phu nhân hầu gia, lại không tiện theo cùng. Lục Thận Như lại là người đặc thù, nàng lưu lại trong kinh, vừa khiến văn thần bớt lời, vừa làm trong cung an tâm.

Hắn an ủi nàng: “Hơn một tháng ta liền sẽ trở về.”

Sợ nàng lo lắng, hắn lại nói: “Chỉ là chỉnh đốn quân vụ, thuận tiện sắp xếp chút chuyện ứng đối trong triều, chứ không ra chiến trường.”

Lời là thế, nhưng Đỗ Linh Tĩnh chợt phát hiện—trên giá binh khí nơi phòng ngủ Xa Tụ Các, hắn đã lấy đi hai thanh đao.

Nàng đứng trước giá đao còn trống, tim đập dồn dập không yên.

Tin từ thị vệ phái đi dò xét trở về: Tưởng Phong Xuyên không biết vì sao lại sinh lòng hiếu kỳ, cho người đến điều tra sơn trang năm ấy Đỗ các lão qua đời.

Lục Thận Như hừ lạnh một tiếng:

Hắn ta quả là khôn khéo. Biết Đõ các lão mất ắt là chuyện đại sự, tất nhiên hắn phải xuất hiện. Như vậy, năm ấy cùng Tưởng Trúc Tu gặp mặt, liền thuận lý thành chương.

Đích xác nếu cứ theo hướng ấy mà tra, có lẽ sẽ lộ ra điều gì.

Song hắn hạ lệnh: “Không được để hắn một mình tra xét, càng không được để hắn mang người trở về kinh, lại càng không thể để phu nhân biết chuyện này.”

Hắn biết, Tưởng Lục Lang muốn hành sự như lần trước, tuyệt đối là không thể.

Nói rồi, hắn xoay người trở về phòng, thấy nương tử đang đứng trước giá đao, mi dài chau chặt, chăm chú nhìn chỗ khuyết thiếu trên giá.

“Chàng muốn ra chiến trường.” Nàng không hỏi, mà khẳng định.
Hắn thoáng sửng sốt, rồi bật cười: nàng lại có thể nhìn ra từ đó.

Nhưng nàng chẳng cười, giọng ngập ngừng lo lắng: “Thương thế trên cánh tay chàng vẫn chưa lành hẳn.”

Nam nhân bước tới gần, khẽ đáp: “Không phải chưa lành, chỉ là chưa lành hoàn toàn.”

Từng chữ từng lời, hắn đều nghiền ngẫm, khiến mày nàng càng nhíu chặt, môi khẽ mím, ánh mắt chất vấn không nguôi.

Thương chưa khỏi mà ra chiến trường, há là chuyện nhỏ?

Hắn không đáp, chỉ ngược lại hỏi: “Nương tử… đau lòng ta?”

“Đương nhiên ta đau lòng phu quân.”

Nàng nói không chút do dự. Nhưng trong mắt Lục Thận Như, ánh sáng trầm tĩnh phủ xuống, dường như muốn dò xem: nàng đau lòng bởi hắn là phu quân, hay chỉ vì hắn vì nàng mà thọ thương?
Hắn lặng nhìn nàng thật lâu, rồi bỗng cúi mắt, thần sắc u tối mịt mù như mây giăng.

Đỗ Linh Tĩnh không rõ hắn nghĩ gì, định lên tiếng hỏi, thì hắn chợt cười khẽ.

“Nương tử, đêm nay… chúng ta hòa hảo đi.”

Một câu kia khiến nàng ngẩn người, bao lo lắng đều bị xáo trộn.
Nàng đang nói chuyện thương thế, chiến trường, hắn lại bức nàng nghĩ tới chuyện này. Song ánh mắt hắn kiên quyết, như sắt như đồng.

Đêm xuống, trong trướng, ve kêu rền rĩ ngoài cửa sổ. Tiếng ve dội vào giữa đêm oi nồng, như kéo theo hơi nóng xông thẳng vào màn trướng.

Mồ hôi đầm đìa, đến tận cổ chân nàng cũng nhỏ giọt. Hắn lại nắm chặt lấy cổ chân nàng, thuận thế men theo đầu gối mà áp sát, ép nàng toàn vẹn ôm trọn vào trong ngực.

Nỗi lòng hắn chẳng rõ vì sao lại nặng nề, nhưng ánh mắt kiên định, cả người hóa thành sức mạnh cuồng liệt.

Hắn từng chút một chiếm hữu nàng—cả đầu ngón tay, cả đôi môi, không cho nàng né tránh, cũng chẳng cho nàng thất thần. Mỗi khi nàng cố gắng phối hợp, hắn lại càng muốn nhiều hơn, sâu hơn.

Đỗ Linh Tĩnh chống đỡ không nổi, chợt nhớ lại lần trước—khi thánh chỉ tứ hôn vừa hạ, bọn họ từng cãi vã, hắn cũng như thế này, ương ngạnh, cố chấp, như kẻ ôm ủy khuất mà chẳng chịu mở lời. Nàng càng phản kháng, hắn càng gắt gao, ngay cả thái phi nương nương cũng không ngăn nổi.

Hôm nay, hắn lại giống y như khi ấy—thậm chí còn dữ dội hơn.

Nàng cúi đầu nhìn, toàn thân đã in đầy dấu vết hắn lưu lại, đỏ nhạt loang lổ. Vậy mà hắn vẫn chưa thỏa mãn, càng ôm siết, như muốn nàng từ trong ra ngoài đều khắc ghi ấn ký Lục Thận Như.

“Duy Thạch…”

Tiếng gọi nghẹn ngào trong hơi thở run rẩy.

Nàng run rẩy, thủy quang trong mắt mờ mịt, đến từng lọn tóc cũng nhiễm trọn hơi thở của hắn.

Nam nhân thở gấp khẽ, ôm chặt nàng, đặt trán mình lên trán nàng.

Đỗ Linh Tĩnh ngẩng đầu nhìn hắn, tự nhận bản thân chưa từng trêu chọc gì người này. Nhưng hắn không hôn môi nàng như thường lệ, chỉ giống mấy ngày trước, dùng khoảng cách gần đến cực hạn ấy, lặng lẽ nhìn thẳng vào đôi mắt nàng.

“Chàng sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?”

Nàng chắc mẩm trong lòng, nhất định có điều bất thường.

Song nam nhân chỉ nhạt nhẽo cười, không đáp.

Không phải chưa xảy ra chuyện gì. Thật ra chuyện đã sớm xảy ra rồi—

Chính là việc Tưởng Trúc Tu t·ự s·át.

Nếu một ngày, nàng biết được chân tướng ấy, biết rằng từ trước khi người kia qua đời, hắn đã chờ đợi nàng nhiều năm, nàng liệu có cho rằng cái chết của Tam Lang cũng liên quan đến hắn?

Khi ấy, nàng còn nguyện lòng ở bên hắn, dịu dàng gọi hắn một tiếng “Phu quân” chăng?

Những lời ấy, làm sao có thể nói ra? Hắn cũng chưa chuẩn bị để Tưởng Phong Xuyên tiết lộ.

Hắn không dám đánh cược. Tốt nhất, nàng vĩnh viễn không biết.
Hắn không muốn để giữa hai người tồn tại thêm một kẽ hở nào khác.

Cả đời này, hắn chỉ muốn cùng nàng thân mật, không còn ngăn cách.

*

Sau khi từ phòng tắm trở về, hắn đặt nàng nằm xuống giường, thay nàng đắp tấm chăn mỏng. Nàng đã mệt mỏi rã rời, dường như chìm vào giấc ngủ. Hắn lặng lẽ ở lại một lát, rồi mặc y phục, lặng bước đi ra ngoài.

Nhưng Đỗ Linh Tĩnh chưa ngủ. Nàng yên lặng nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần, nghĩ đến sự khác thường gần đây của hắn, lại nhớ chuyện hắn lặng thinh trước thánh chỉ tứ hôn. Trong lòng nàng từ lâu đã có vướng mắc, song vẫn bị ép xuống, chẳng lần nào dám suy ra manh mối. Giờ đây, từng chút hoài nghi lại dấy lên, khiến nàng trằn trọc mãi cho đến khi sắc trời dần bạc trắng.

Lục Thận Như không quay về phòng, chỉ phân phó Sùng Bình vài việc, sau đó ngồi trong thư phòng thật lâu.

Ngoài sáng, ba ngày nữa hắn sẽ rời kinh, đánh trống khua chiêng, danh chính ngôn thuận đi Tây Bắc chỉnh đốn quân vụ.

Nhưng trong tối, hắn lại âm thầm chuẩn bị—đêm nay liền xuất phát, mưu toan đánh bất ngờ Thát Đát Cửu Vương, khiến đối phương trở tay không kịp.

*

Sáng sớm, Ngụy Tông vào phủ, Ngũ Gia cũng theo tới.

Vừa thấy Đỗ Linh Tĩnh, Ngũ Gia liền kinh ngạc: “Tĩnh Nương, ngươi mất ngủ sao? Vì cớ gì mà mắt lại thâm thế này?”

Ánh mắt nàng lại bất giác dừng nơi cổ áo và sau tai Đỗ Linh Tĩnh, thấp giọng khẽ khụ: “Ngươi… sao lại còn có…”

Mấy dấu vết đỏ còn chưa kịp mờ.

Đỗ Linh Tĩnh đỏ mặt, tưởng rằng Ngũ Gia sẽ trêu chọc. Không ngờ Ngũ Gia lập tức quay đầu đi, ho nhẹ hai tiếng, rồi chuyển đề tài.

Khuôn mặt nàng ấy cũng ửng hồng, nhưng miệng lại nói: “Ta từng nghe Thế tử bảo sẽ về Tây Bắc, đã cho người chuẩn bị giáp trụ. Sau lại nói không đi, đổi thành hầu gia nhà ngươi. Có phải Lục hầu muốn ra chiến trường? Ngươi lo lắng đến mức cả đêm chẳng ngủ được?”

Lời ấy không sai. Đỗ Linh Tĩnh thấy nàng ấy đã hiểu, liền gật đầu.
Ngũ Gia vội vàng an ủi: “Chớ quá lo. Dù đao thương vô tình, chúng ta vẫn có cách. Hay là cùng nhau đến chùa, cầu chủ trì khai quang một tấm bùa bình an, để Lục hầu khoác lên khi ra trận, cầu thần phật phù hộ, đao thương bất nhập, toàn thắng trở về.”

Rồi còn dặn: “Chỉ là việc này không nên nói với bản thân hầu gia, miễn hắn phân tâm. Cứ để là chuyện thần phật phù hộ, giữ kín thì tốt hơn.”

Đỗ Linh Tĩnh nghe mà không đáp, lòng nặng như đá. Thấy thế, Ngũ Gia liền kéo tay nàng:

“Đi, chúng ta đi ngay thôi!”

*

Trên đường, xe ngựa Vĩnh định hầu phủ chậm rãi lăn bánh.

Tưởng Phong Xuyên cưỡi ngựa ngang qua, gió khẽ thổi tung màn xe, khiến hắn ta thoáng nhìn thấy hai bóng người bên trong. Nhưng ánh mắt hắn ta dừng lại nơi Đỗ Linh Tĩnh, nhìn không rời.

Hắn không tiến lên, chỉ lặng lẽ nhìn theo đến khi màn xe rũ xuống.

Có thuộc hạ tới bẩm: “Người ta phái đi điều tra sơn trang năm xưa Đỗ các lão qua đời, vốn đã tra được chút manh mối, tìm được một kẻ biết rõ sự tình. Nhưng bị người của Lục hầu xen vào, tất cả liền bị chặt đứt.”

Tưởng Phong Xuyên mím môi, không nói gì. Một lát sau, hắn ta về phủ an bài sự vụ, thay đổi y phục, dứt khoát: “Vậy ta tự mình đi một chuyến.”

Song ngựa hắn ta vừa ra khỏi kinh môn, đã bị ngăn lại.

Đối diện chính là thân vệ thống lĩnh của Lục hầu—Sùng Bình.

“Sùng thống lĩnh?” Hắn ta cau mày.

Sùng Bình hành lễ sơ sài, nói thẳng: “Thám Hoa, hầu gia lệnh khuyên ngươi vẫn nên ở lại trong kinh.”

Không còn ngấm ngầm, mà đã minh bạch ngăn cản.

Tưởng Phong Xuyên lạnh lùng cười: “Quả nhiên… cái chết của Tam ca có quan hệ với hắn?”

Sùng Bình không đáp, chỉ nghiêm giọng: “Hầu gia có lời, ngươi nếu muốn hỏi, hãy đến gặp trực tiếp hầu gia. Chính hôm nay. Thám Hoa có dám đi không?”

Người thường, nào ai dám đến trước mặt Lục Thận Như chất vấn.
Tưởng Phong Xuyên chỉ đáp một chữ: “Được!”

Hắn ta giật cương, quay đầu ngựa, thẳng hướng Vĩnh định hầu phủ.

*

Cùng lúc đó, Ngũ Gia đưa Đỗ Linh Tĩnh vào miếu, cầu được một kiện bùa bình an đã được chủ trì khai quang, rồi ai nấy trở về phủ.
Đỗ Linh Tĩnh trở lại, lập tức vào Xa Tụ Các.

“Hầu gia ở đâu?” nàng hỏi.

Thị vệ đáp: “Hầu gia đang tiếp khách trong tiểu đại sảnh Xa Tụ Các.”

Nàng khẽ nhíu mày—tiểu đại sảnh vốn là ch* k*n đáo, ít ai được vào, chỉ dùng cho việc trọng yếu. Thị vệ không ngăn cản, vì chính hầu gia đã cho phép phu nhân tùy tiện ra vào.

Nàng cầm theo bùa bình an, đặt vào trong tủ y phục của hắn, rồi bước đến án thư định thu dọn. Đẩy khẽ cửa sổ, ánh sáng ùa vào, vừa lúc…

Từ tiểu đại sảnh sát vách, có thanh âm truyền đến.

Nàng căng tai, nghe rõ một tiếng kinh hãi— “Lục Lang?!”

Là giọng Tưởng Phong Xuyên!

Đỗ Linh Tĩnh cả kinh. Không ai hiểu rõ hơn nàng: hầu gia chán ghét Tưởng Lục Lang đến thế nào.

Nàng không dám nhúc nhích, chỉ nín thở lắng nghe.

Giọng trầm thấp nhẫn nhịn của Lục Thận Như vang lên, phảng phất như giận dữ đè nén:

“Ta đã nói, cái chết của Tam ca ngươi không liên quan đến ta! Hắn Tưởng Trúc Tu vì sao lại tự nuốt độc mà kết liễu, ta cũng chẳng rõ!”

Gió ngoài hiên thổi ùa vào cửa sổ, mang trọn lời ấy lọt vào tai Đỗ Linh Tĩnh.

Trong khoảnh khắc ấy, tim nàng chấn động như sấm nổ, kinh hãi mà lặng cứng dưới khung cửa sổ.