Khương Trăn Trăn cũng hiểu, nếu muốn dùng con đường này thì chưa chắc nàng đã có ưu thế. Dù cho thật sự được chọn làm Thánh nữ, trong ba năm tuyệt đối không được nghị hôn, chẳng hóa ra là tự mình kéo tuổi lập gia thất lên, được chẳng bao nhiêu mà mất lại quá nhiều.
“Cho nên ý Khương tỷ tỷ là… muốn ta xin mẫu hậu giúp ghi tên ngươi vào danh sách?” Thượng Giai công chúa hơi cau mày, “Chỉ là ngươi phải hiểu, một khi đã được tuyển định, đến lúc hối hận cũng vô dụng.”
Trong giọng nói của Thượng Giai công chúa mang theo rõ ràng là quan tâm, Khương Trăn Trăn nghe vào tai lại càng ghi khắc trong lòng.
Thật ra nàng cũng nghĩ tới rất nhiều cách để từ hôn. Nhưng một khi hôn ước giải trừ, tất sẽ có vô số nhà danh môn thế gia tới cửa cầu thân, cho dù nàng là người bị vị hôn phu vứt bỏ trước.
Nàng không muốn biến mình thành một món đồ bị người ta mang ra phô trương, chọn lựa.
Ba năm ấy, nàng có thể làm rất nhiều việc, chứ không phải chìm đắm trong chuyện nhi nữ tình trường. Trong thâm tâm, nàng càng không cho rằng đời người nữ tử, chỉ cần gả chồng là xem như đã có chốn归宿.
Trường Tín hầu phủ hiện giờ đã không còn người nối dõi trực hệ, Khương Trăn Trăn muốn cùng các ca ca chống đỡ cả tòa hầu phủ này.
Nói trắng ra, chính là giờ phút này nàng tuyệt không muốn thành thân. Ngày sau nếu thật sự phải nói đến chuyện hôn nhân, thì nàng muốn chiêu một vị ở rể, chứ không phải đi làm dâu nhà khác.
Ý nghĩ này nếu truyền ra ngoài chỉ sợ đủ làm người ta giật mình đến rợn tóc gáy, nhưng đó lại chính là tâm ý chân thực của nàng lúc này. Bởi vậy nàng mới đánh chủ ý lên chuyện Thánh nữ, cần Thượng Giai công chúa chìa tay tương trợ.
“Thượng Giai.” Nàng chỉ gọi khẽ một tiếng, người đối diện liền không cách nào cự tuyệt.
Thượng Giai công chúa mím môi, không tình nguyện mà vẫn phải gật đầu. Trong lòng nàng nghĩ, cùng lắm thì lại thêm vài năm nữa, biểu huynh kia của nàng đợi được bấy lâu nay, biết đâu thêm mấy năm nữa cũng không phải không được.
Nghĩ vậy, sắc mặt nàng dần dịu xuống.
“Được rồi. Ngày mai ta vốn định vào cung, đến lúc đó sẽ tìm cơ hội hỏi mẫu hậu một tiếng xem sao.”
Có lời ấy của Thượng Giai công chúa coi như là đã nắm được tám, chín phần chắc.
Khương Trăn Trăn thầm buông tiếng thở dài nhẹ nhõm. Bước tiếp theo là chuyện từ hôn với tướng quân phủ, mà việc này tuyệt đối không thể để tướng quân phủ mở miệng, nhất định phải do Trường Tín hầu phủ đứng ra nói.
Tạm thời chuyện này xem như đã có hướng giải quyết, Khương Trăn Trăn lại tiếp tục giúp Thượng Giai công chúa thượng trang, hai người vừa sửa soạn vừa tán gẫu đôi câu.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ. Thượng Giai công chúa nhắm mắt, nhàn nhạt hỏi:
“Chuyện gì?”
“Hồi công chúa, bên ngoài… Tạ nhị gia và thượng ngu tướng quân vì một nữ tử mà đánh nhau rồi ạ.”
“Tạ Diệc… với Bùi Quân Ngọc?”
Thượng Giai công chúa quả thật hơi kinh ngạc. Biểu huynh của nàng tuy luôn làm việc tùy hứng, nhưng chẳng đến mức tự mình hạ thấp thân phận, lộ liễu đánh nhau trước mặt bao người.
Về phần Bùi Quân Ngọc, tuy nàng chưa từng gặp, nhưng tiếng tăm cũng nghe qua không ít. Hắn xưa nay cũng không phải hạng người tùy tiện động thủ ở nơi đông người.
Hai người bọn họ đều là kẻ thân phận tôn quý, lẽ ra không nên xé rách mặt mũi như thế, làm ra chuyện mất thể diện như vậy.
Thượng Giai công chúa còn đang chau mày nghĩ, đã nghe bên cạnh vang lên một tiếng nặng nề.
Nàng ngẩng đầu xem, chỉ thấy Khương Trăn Trăn trông như hóa đá, đứng sững tại chỗ. Cái hộp đựng hoa điền trong tay nàng “cạch” một tiếng rơi xuống đất, nắp hộp bung ra, đồ bên trong văng tứ tán.
Trong đầu Khương Trăn Trăn hiện lên một đoạn ký ức thật xa xưa. Khi ấy nàng còn nhỏ, cũng từng vì nàng mà Bùi Quân Ngọc và Tạ Diệc đánh nhau một trận.
Chỉ vì Tạ Diệc lừa nàng, bị Bùi Quân Ngọc biết được, liền xông tới đánh nhau với hắn. Cũng bởi trận xung đột đó mà về sau nàng hoàn toàn cắt đứt qua lại với Tạ Diệc.
Giờ khắc này, nàng đột nhiên nghĩ đến Hạ Vân Kiều bị nàng bỏ lại ngoài tiền viện. Không cần hỏi cũng đoán được, hai người kia tất nhiên là vì nàng ta mà động thủ.
Phong thủy, chẳng lẽ thật sự là xoay vòng như vậy sao?
—
Tin tức Bùi Quân Ngọc và Tạ Diệc trong công chúa phủ vì một nữ tử mà động thủ, gần như chỉ chớp mắt đã lan truyền khắp nơi, chẳng cần ai cố ý thêm mắm dặm muối.
Nếu không phải Thượng Giai công chúa kịp thời phái người tới khuyên can, chỉ e chuyện này sẽ bị truyền lên cả kim điện, đến lúc đó chịu thiệt chắc chắn là Tạ Diệc — hắn vốn đã gây họa quá nhiều lần rồi.
Dù sao cũng là khách được mời đến dự tiệc sinh thần, mặt mũi chủ nhân không thể không nể. Nếu không phải Tạ Diệc đột nhiên nổi điên ra tay trước, Bùi Quân Ngọc cũng không thèm cùng hắn bày trò mất mặt trước đám đông.
Hai người từ nhỏ đã như chó với mèo, nhìn nhau không vừa mắt. Hồi bé là vì Tạ Diệc cứ quanh quẩn bên cạnh Khương Trăn Trăn, cứ dính lấy nàng, hiện giờ… cũng không biết lại là vì nguyên do gì.
Sau khi bị người tách ra, bầu không khí mới dịu lại đôi chút, hai bên tạm thời thu tay.
Tạ Diệc từ nhỏ đã quen sống buông thả, việc trái lẽ thường làm nhiều thành quen, lôi kéo thêm một tên Bùi Quân Ngọc cùng chịu cười nhạo, hắn cũng chẳng để bụng, nên hồi phục tâm tình rất mau.
Trái lại là Bùi Quân Ngọc, trên mặt hơi có phần không tự nhiên. Cuối cùng hắn vẫn ôm lấy Hạ Vân Kiều, cúi đầu nói vài câu trấn an, rồi theo người Thượng Giai công chúa đưa tới vào trong.
Tạ Diệc khoanh tay, lười biếng đứng nhìn, khóe môi nhếch lên nụ cười châm chọc. Lát sau ánh mắt hắn lại chuyển đi, dừng trên bóng người mảnh khảnh đang trầm mặc đứng bên cạnh Thượng Giai công chúa — chính là Khương Trăn Trăn.
Hắn âm thầm dựng mày, có chút ngạc nhiên: tiểu khóc bao năm xưa sao hôm nay lại không khóc?
Khương Trăn Trăn cảm nhận được ánh mắt của hắn, quay đầu nhìn qua, hướng hắn trao một ánh nhìn như muốn hỏi han.
Vốn dĩ nàng chỉ muốn hỏi hắn rốt cuộc vì sao lại động thủ với Bùi Quân Ngọc, nhưng ở đây không tiện mở miệng, đành mượn ánh mắt ám chỉ. Chỉ là nàng quên mất giữa hai người căn bản chẳng còn chút ăn ý nào.
Rơi vào mắt Tạ Diệc, ánh mắt ấy lập tức đổi hẳn ý vị. Nụ cười trên mặt hắn vụt tắt, trong lòng mơ hồ dâng lên một nỗi buồn bực khó tả.
Trong mắt nàng, tựa hồ chỉ trách cứ một mình hắn, lại hoàn toàn không thấy từ đầu đến cuối Bùi Quân Ngọc thậm chí còn chẳng liếc nàng lấy một cái. Thực sự là thích tên kia đến thế sao?
Hắn trong lòng thầm mắng một tiếng, lạnh lùng hừ khẽ.
Ngay cả ý định bước vào yến tiệc cũng tan biến sạch. Hắn chỉ hờ hững ném lại một câu, xoay người sải bước bỏ đi:
“Lễ vật sinh nhật đã phái người đưa đến trong hậu viện. Hôm nay tâm tình không tốt, hôm khác lại tới.”
Tạ Diệc xưa nay là như vậy — muốn cho ai thể diện thì cho, không muốn thì quay lưng bỏ đi, ngay cả Thượng Giai công chúa cũng không ngoại lệ.
Nhìn một thân hoa phục gấm vóc Giang Nam của hắn, cả người trang điểm diễm lệ như một con chim công, Thượng Giai công chúa trong lòng âm thầm bĩu môi. Bảo là hắn không cố ý đến đây để phô trương trước mặt ai đó, nàng tuyệt đối không tin.
Giờ lại phất tay bỏ đi như vậy, chỉ sợ không chỉ vì vừa đánh nhau xong mà tâm tình không vui, mà còn vì sợ ở lại sẽ lưu lại ấn tượng không hay trong mắt “người kia” mà thôi.
Nghĩ đến đây, Thượng Giai công chúa liếc nhìn sang, thấy ánh mắt Khương Trăn Trăn đã bất tri bất giác rơi trở lại phía bàn nam tử.
Nói là muốn dứt khoát từ hôn, nhưng cuối cùng mười mấy năm cảm tình đâu phải bảo buông là buông được ngay.
Thượng Giai công chúa làm người đứng ngoài, nhìn một cái là rõ.
“Trăn trăn, đi thôi.”
Tiếng gọi của nàng kéo hồn Khương Trăn Trăn trở lại. Nàng đè xuống cảm xúc trong lòng, gật đầu, cùng Thượng Giai công chúa bước vào trong sảnh, chỉ thấy trong ngực nghèn nghẹn một trận hoang đường khó nói nên lời.
Thì ra Bùi Quân Ngọc thật sự không để trong mắt dù chỉ một chút tình nghĩa dĩ vãng, dù nàng hiện tại đang phải một mình gánh lấy trò cười của thiên hạ.
—
Rượu ngon món quý bày đầy, hoàng hôn buông xuống, trăng treo đầu cành quế.
Yến hội trong phủ công chúa được bài trí gần như y hệt cung yến trong nội đình, chỉ là bớt đi phần nghiêm túc nặng nề. Ngoài các vị quý nữ, còn có mấy vị hoàng tử, thân vương lần lượt đến dự, mang theo vô số lễ vật quý hiếm.
Thượng Giai công chúa được sủng ái hơn xa phần lớn hoàng tử. Các vị ca ca, đệ đệ của nàng, mỗi người đều tâm cơ sâu nặng, ngoài mặt cười nói, trong lòng lại ai tính phần nấy.
Ngoại trừ vị Thái tử cùng một mẹ ra, với những vị còn lại, nàng chẳng mấy yêu thích, nhưng trên mặt vẫn phải treo nụ cười dịu dàng.
Khương Trăn Trăn cả buổi đều ở cạnh nàng, từ đầu tới cuối không rời. Chỉ cần liếc qua một vòng đã thấy rõ, Thượng Giai công chúa tuy được nuông chiều, nhưng cuộc sống cũng chẳng dễ dàng hơn nàng là mấy.
Việc triều chính bận rộn, hoàng đế không tiện rời cung, chỉ phái người mang đến vô số lễ vật trân quý, nhiều thứ hiếm thấy đến mức khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Hoàng hậu vào phủ khi yến hội đã tiến hành được một lúc.
Chỉ nghe một tiếng truyền báo, mọi người trong sảnh đều nhao nhao đứng dậy, đồng loạt quỳ xuống nghênh đón.
Thượng Giai công chúa không ngờ Hoàng hậu sẽ đến. Trước đó, Hoàng hậu đã từng truyền lời nói gần đây chính sự và việc trong cung chồng chất, khó lòng rảnh rỗi.
Không ngờ hôm nay vẫn chịu rút ra thời gian mà đến, nàng lập tức vui vẻ, khóe môi không nén được ý cười.
Nàng chạy nhanh đến, thân mật khoác lấy cánh tay Hoàng hậu:
“Mẫu hậu!”
Thượng Giai công chúa tuổi đã đến cập kê, vậy mà vẫn làm nũng y như khi còn nhỏ, ai nhìn thấy cũng khó mà không mềm lòng.
Hoàng hậu mỉm cười, đưa tay làm hiệu cho mọi người miễn lễ, rồi mới chậm rãi đi lên trên, để Thượng Giai công chúa dìu vào chỗ ngồi.
“Có phải ngươi rất mong mẫu hậu đến?” Hoàng hậu cười hỏi, giọng nói ôn hòa.
Thượng Giai công chúa cọ cọ đầu vào vai bà, hạ giọng cười hì hì:
“Không phải sao? Nửa tháng nay thần nữ chưa vào cung bái kiến, mẫu hậu liền tự mình đến rồi.”
Hoàng hậu bật cười, vừa trách cứ vừa cưng chiều:
“Là ngươi cái con khỉ con này nửa tháng không vào cung, mẫu hậu đành phải tự mình tới nhìn một chút.”
“Khì khì.”
Thượng Giai công chúa cười đến mắt cong như trăng lưỡi liềm.
Hoàng hậu chưởng quản hậu cung bao năm, thân phận tôn quý, ít khi rảnh rỗi vì chuyện riêng mà xuất cung. Dù là Thượng Giai công chúa ỷ sủng mà hay quấn lấy bà, thực tế cũng không mấy khi được gần gũi như hôm nay.
“A đúng rồi, mẫu hậu trước kia không phải vẫn luôn nhắc đến Trăn Trăn sao…” Nói đến đây, Thượng Giai công chúa giống như vô tình quay đầu nhìn sang một bên.
“Trăn Trăn.” Nàng gọi khẽ.
Khương Trăn Trăn nghe thấy, khẽ ngẩng đầu, ánh mắt vừa vặn chạm vào tầm nhìn của Hoàng hậu.
Gần đây kinh thành đồn đãi náo động ra sao, bà đều nghe qua. Khương Trăn Trăn bao nhiêu năm chờ đợi Bùi Quân Ngọc, ai mà chẳng biết.
Hoàng hậu vốn từ lâu đã quý mến nàng, giờ nhìn thấy, càng thêm vài phần thương tiếc. Bà vươn tay, nhẹ nhàng gọi nàng đến.
Khương Trăn Trăn bước lên, được an bài ngồi ngay bên cạnh Hoàng hậu và Thượng Giai công chúa, vị trí gần như ngang hàng với công chúa. Loại đãi ngộ này, trong sảnh hôm nay hiếm ai có được.
Những người khác nhìn thấy, ánh mắt đầy hâm mộ, cũng bất giác dạt về một phía, theo thói quen liếc sang bên kia bình phong — xem xét Hạ Vân Kiều bên đó.
Vốn là Hạ Vân Kiều cũng đang ngẩng đầu nhìn về phía trên, vừa bị vô số ánh mắt dồn tới, nàng lập tức có cảm giác cả người như bị đặt trên than nóng.
Những ánh nhìn kia, trong mắt nàng đều biến thành nhạo báng: chế giễu nàng tự không biết thân phận, dám vọng tưởng so bì với đóa hoa đẹp nhất trên cao.
Nàng cúi đầu không xong, ngẩng mặt cũng không được, toàn thân cứng đờ, ngồi đó như bị đóng đinh.
Sau khi Khương Trăn Trăn ngồi xuống, Hoàng hậu liền nắm lấy tay nàng, cùng Thượng Giai công chúa ba người nói chuyện hết sức hòa hợp. Trong giọng nói, từng câu từng chữ đều là thương yêu.
Thật ra, năm ấy Hoàng hậu từng có ý muốn nhận nàng làm con dâu của Tạ gia. Nhưng đáng tiếc Tạ gia mỗi người một nết, chẳng có ai chịu làm người, mà trong tay Khương Trăn Trăn sớm đã có hôn ước, Hoàng hậu đành phải bỏ qua ý niệm đó.
“Trăn Trăn càng ngày càng xinh đẹp, khí sắc càng thêm diễm lệ. Sau này nên thử nhiều kiểu trang dung giống Thượng Giai, nhất định rất hợp. Mấy hộp son phấn tiến cống từ Tây Vực lần trước, hôm nào bổn cung bảo người chọn ít nhiều đưa đến cho ngươi.”
“Thần nữ tạ ơn nương nương ân điển.”
Khương Trăn Trăn khẽ cúi đầu, ngoan ngoãn nhu thuận, dáng vẻ rất khiến người vừa ý.
Trên yến tiệc, ba người ngồi trên cao vừa trò chuyện vừa mỉm cười.
Dưới kia, Bùi Quân Ngọc ban đầu còn đang tìm kiếm Hạ Vân Kiều, lo nàng bị người khi dễ.
Nhưng khi ánh mắt vô ý đảo lên phía bàn chủ, dù chỉ nhìn thoáng qua sườn mặt của Khương Trăn Trăn, hắn vẫn nhận ra ngay nàng — đường cổ trắng mịn, đường cong bờ vai mềm mại thanh nhã, tất cả đều rơi vào đáy mắt hắn, sắc nét đến mức không tài nào xua đi.
Chờ đến lúc hắn hoàn hồn, thu động tác nhíu mày về, mới phát hiện xung quanh đã có không ít người, ánh mắt cũng không tự chủ mà dõi lên vị trí kia, nhìn người con gái đang ngồi bên cạnh Hoàng hậu và công chúa.
Bùi Quân Ngọc mặt không hề đổi sắc, nhưng đến chính hắn cũng không biết, lúc ấy giữa hai hàng mày của hắn đã vô thức siết chặt, đè xuống một tia khó chịu mơ hồ trong lòng, rồi mới dời tầm mắt, quay về phía bên kia bình phong, đi tìm Hạ Vân Kiều.
Bên nam tử không giống bên nữ tử quy củ phân bàn, phần nhiều mang theo ý tứ kết giao, thăm dò.
Mà Bùi Quân Ngọc, vị tân quý vừa được trọng dụng, tất nhiên trở thành mục tiêu mà mấy vị hoàng tử đều muốn tranh nhau lôi kéo. Dù sao, phụ tử nhà hắn hiện giờ đang nắm trong tay hơn nửa binh quyền của Gia Khánh triều.
