Sau khi nàng rời đi, Hạ Vân Kiều vẫn chậm chạp không đứng dậy. Ánh mắt dừng trên miếng khắc gỗ bị ném xuống đất bên cạnh. Thứ nàng nâng niu bao nhiêu năm, hóa ra trong mắt người khác chỉ là đồ bị khinh thường, chỉ mình nàng trộm cất, không dám để ai biết.
Nàng cúi người nhặt miếng khắc gỗ lên, kẹp trong tay, nói không nên lời là cảm giác gì.
Có chút ghen tị, lại cũng cảm thấy, nếu người kia là Khương Trăn Trăn, như vậy… dường như cũng là lẽ đương nhiên.
“Tiểu thư đứng dậy được chưa ạ?” Tiểu Yến bên cạnh dè dặt hỏi.
Hạ Vân Kiều hoàn hồn, khẽ lắc đầu: “Để ta… quỳ thêm một lúc nữa.”
Rời tây sương viện, Khương Trăn Trăn đoán, chắc chỉ lát nữa chờ phụ thân trở về, nhất định sẽ tìm nàng hỏi tội. Vì thế nàng quyết định phải đi khỏi hầu phủ trước khi Trường Tín hầu về tới.
May mà trong cung ngọc điệp đã hạ, những người được chọn dự tuyển Thánh nữ đều phải vào ở trong Thần Điện. Nàng cũng đã đem hết việc trong phủ giao qua tay mẫu thân.
Thu dọn đơn giản chút hành lý, nàng tính trước vào Thần Điện.
Không phải vì sợ, chỉ là chuyện hôm nay thật quá khó hiểu. Tạm thời nàng muốn tránh xa Hạ Vân Kiều một đoạn.
Hầu phu nhân biết Khương Trăn Trăn dự định vào Thần Điện sớm cũng không phản đối.
Trong mắt bà, Khương Trăn Trăn luôn là người có chủ kiến. Nàng hiện giờ là đứa con gái duy nhất bên cạnh, dĩ nhiên bà sẽ ủng hộ mọi lựa chọn của nàng.
“Ra ngoài, nếu có ai dám khi dễ ngươi, nhất định phải nhớ kỹ, ngươi là nữ nhi nhà hầu. Từ lúc sinh ra, ngươi đã là người bậc cao nhất. Nhớ chưa?” Hầu phu nhân nhẹ nhàng dặn dò.
Từ nhỏ nàng đã được Hầu phu nhân dạy như vậy. Danh hiệu “Trường Tín hầu” là dùng sinh mạng ba vị ca ca đổi lấy. Nhờ vậy hầu phủ mới có thể đứng trong triều đình, hưởng vinh quang mà không phải ai cũng có — đó là thứ đổi bằng máu.
“Nữ nhi biết rồi.” Giọng nàng mềm nhẹ đáp lại.
Không biết lời ấy rốt cuộc nàng nghe lọt được bao nhiêu, trong mắt Hầu phu nhân vẫn không tránh khỏi lo âu.
Bà hiểu Khương Trăn Trăn quá rõ. Bề ngoài là kiêu ngạo, không chịu cúi đầu, nhưng bản tính lại cố chấp mà lương thiện.
Khoảng thời gian này, trong phủ lời đồn lan đầy, bà nghe không ít, nhưng chưa từng thấy Khương Trăn Trăn nặng tay với ai. Lòng thương người của nàng đối với người trong cùng tầng lớp có lẽ không phải sai, nhưng trong mắt Hầu phu nhân lại là quá mềm.
Người ở tây sương viện, hôm nay nàng cũng chỉ tát cho một cái. Nếu đổi lại là Hầu phu nhân, chỉ sợ đã không chỉ có một cái bạt tai. Xem ra, tây sương viện bên đó vẫn phải âm thầm đè cho thấp xuống.
“À, phải rồi mẫu thân, chỗ tây sương viện bên kia, người không cần trách họ quá nặng. Trước mắt phụ thân rất sủng ái nàng ta. Chúng ta chỉ cần làm tốt những việc nên làm là đủ.”
Khương Trăn Trăn không kể lại những lời mà Trường Tín hầu nói với mình. Nàng chỉ nói ra cảm giác của bản thân cho Hầu phu nhân nghe.
Nàng luôn cảm thấy Hạ Vân Kiều trên người có chỗ không thích hợp khó nói rõ, lo mẫu thân nhất thời nổi giận mà ra tay, nên vội lên tiếng khuyên.
Hầu phu nhân dĩ nhiên nghe theo nàng. Bà vốn đã chẳng ưa thứ nữ, nhưng chỉ cần người ta đừng quá phận, đừng trèo lên đầu bà, bà cũng khinh không thèm động thủ.
“Biết rồi, nương hiểu. Ra ngoài nhớ tự chăm sóc cho mình. Phụ thân ngươi bên này còn có ta nhìn chằm chằm, khỏi lo.”
Bà vỗ vỗ tay Khương Trăn Trăn, cười hiền hòa.
Trong lòng Khương Trăn Trăn ấm lên. Trên đời này, có lẽ chỉ mẫu thân là người vĩnh viễn đứng phía sau nàng, dung túng mọi tùy hứng của nàng.
Nàng dụi vào chân Hầu phu nhân như một con mèo nhỏ, hưởng thụ thứ tình thân mà nàng luôn quý trọng, lặng lẽ cảm nhận sự v**t v* dịu dàng trên đỉnh đầu.
Tháng chín, trời vẫn nóng hầm hập.
Khương Trăn Trăn là một trong những người đến Thần Điện sớm nhất. Nàng đã đánh giá qua hoàn cảnh ở đây.
Thần Điện hoàn toàn khác hẳn thế giới bên ngoài. Bên trong là tế đàn rộng lớn lộ thiên, lại có pho thần tượng được đồn là tái tạo từ pho tượng cổ thời Khương đế, sau khi bị lửa chiến tranh thiêu hủy. So với Thánh điện Chiêu Dương, nơi này càng nhuốm mùi thần tính.
Ngoài những thứ ấy, tổng cộng có hai mươi người dự tuyển Thánh nữ, bị phân tán ở các điện khác nhau trong Thần Điện.
Mỗi người đều là dòng chính các đại thế gia, gia thế hiển hách. Trừ Khương Trăn Trăn, tuổi tác phần lớn quanh quẩn mười lăm, mười sáu.
Khương Trăn Trăn ít nhiều cũng thấy ngượng. Dù sao nàng đã hai mươi mốt, năm sau là hai mươi hai, lứa tuổi này trong Khánh triều đã bị xem là gái lỡ thì.
Mỗi người chỉ được mang theo một thị nữ. Vì thế nàng cũng chỉ dẫn một mình Hạnh Nhi theo.
Trừ những lúc cùng nhau tham gia khóa học buổi sáng, thời gian khác ai ở điện nấy, rất ít khi ra ngoài.
Nhưng đám tiểu cô nương này lại cực kỳ ngưỡng mộ Khương Trăn Trăn. Nàng là tấm gương mà toàn bộ quý nữ kinh thành noi theo, ai ai cũng muốn kết giao.
Huống hồ nàng còn thân thiết với Thượng Giai công chúa. Chỉ cần thân được với Khương Trăn Trăn, chẳng khác nào vòng được một vòng tới cạnh bên công chúa. Bởi vậy, sân của Khương Trăn Trăn gần như lúc nào cũng có người qua lại.
Đối với những mối giao thiệp này, Khương Trăn Trăn đã sớm quen. Thật sự khó mà từ chối hết, nàng đành tùy tiện gặp mặt cho có lệ.
Thời gian trôi qua, ngày tháng ở Thần Điện xem ra bình lặng.
Khương Trăn Trăn cảm thấy cuộc sống ở đây giống như trở về quãng ngày tháng không có Hạ Vân Kiều. Quả nhiên những chuyện trước đó phần nhiều là ảo giác. Nàng an tâm hơn nhiều, chăm chỉ đọc thần văn, điển cố.
Nơi này kỳ thực khá tự do. Mọi người đều xuất thân danh môn, hiểu lễ nghĩa, sẽ không cố ý gây chuyện bôi nhọ gia tộc.
Quản sự Thần Điện vì thế cũng khá lơi lỏng. Mỗi ngày ngoài giờ khóa sáng, còn lại ai làm việc nấy.
Hôm nay, trời đổ một trận mưa to.
Tế đàn của Thần Điện lộ thiên, Hạnh Nhi cầm dù đứng một bên, vội vã che cho chủ tử về sân.
Đến nơi, vạt váy và giày thêu của Khương Trăn Trăn đều dính đầy bùn.
“Hạnh Nhi, tới hậu viện hỏi chưởng giáo cô cô xem có nước ấm và canh gừng không.” Nàng nghiêng đầu, dịu giọng dặn dò.
Thân thể Khương Trăn Trăn yếu, phải chú ý hơn người khác.
“Dạ.”
Hạnh Nhi run run chiếc dù, treo lên giá, rồi quay người vào hậu viện.
Ở đây đều có chưởng giáo cô cô chuyên từ trong cung đến, phụ trách chuyện sinh hoạt vụn vặt của những người dự tuyển Thánh nữ.
Sau khi Hạnh Nhi rời đi, Khương Trăn Trăn vốn định ngồi trong sân một lát, lại thấy lòng bàn chân lạnh buốt, bèn muốn vào phòng đổi giày và xiêm y.
Nàng đẩy cửa phòng.
Chưa kịp phản ứng, trước mắt chợt tối sầm. Một mùi hương cổ quái xộc tới, còn chưa kịp nghĩ, thân thể đã mềm nhũn, ngã thẳng xuống đất, phát ra tiếng “bộp” nặng nề.
“Chậc.”
Nghe thôi cũng thấy đau. Trong phòng, một người mặc hồng y phát ra tiếng cảm thán, như thể mình cũng thấy đau giùm.
Hắn khoanh tay, lười nhác dựa bên cửa sổ, nhấc mắt liếc người vừa ngã. Hồ ly nhãn yêu mị cong lên, ý cười lấp lánh.
Người hẳn là không tìm nhầm. Có điều tiếp theo nên đưa nàng đi đâu, đây mới là chuyện khiến hắn hơi bận tâm.
Thật ra muốn đưa một người đi đối với hắn chẳng khó. Khó ở chỗ… hắn không muốn chạm vào nàng—trên người toàn là nước.
Hắn ngửa đầu nghĩ một lát, ánh mắt bỗng lóe sáng—có cách rồi.
Ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bệ cửa sổ, rồi một chuyện kỳ quái xảy ra.
Trên mu bàn tay trắng nõn nổi lên những đường gân xanh mảnh. Tựa như có thứ gì đó đang bò trong làn da, chầm chậm di chuyển đến đầu ngón tay, sau đó trườn hẳn ra ngoài.
Là một con sâu nhỏ, mềm nhũn.
Nó hơi chậm chạp, nhưng chỉ một lát đã phóng đi rất nhanh, tựa hồ có mục tiêu rõ ràng, bò thẳng về phía Khương Trăn Trăn đang bất tỉnh, rồi men dọc theo mặt nàng.
Như đang do dự không biết nên đi vào từ đâu, nó ngẩng đầu nhìn về phía nam tử kia, như muốn xin chỉ thị.
“Nhìn ta làm gì? Tự mình tìm chỗ mà chui vào.”
Hắn nhướng mày, vẻ mặt đầy chán ghét. Từ thân thể hắn chui ra mà sao còn ngu như vậy?
Vừa dứt lời, con sâu lập tức cúi đầu, men theo đường nét gương mặt nàng, trườn xuống cổ, chui vào dưới vạt áo, không biết tìm đến nơi nào.
Dù sao sắc mặt nam tử áo đỏ cũng thoáng biến đổi cổ quái, bởi sâu với hắn vốn có liên lạc cảm ứng.
Chỗ nó chọn… thật là…
Hắn khịt mũi, nhưng cũng chỉ là tạm mượn thân thể nàng mà thôi. Dùng xong, con sâu này cũng coi như phế, trong mắt hắn lại trở nên nhàn nhạt thờ ơ, nhàm chán chờ nàng tỉnh lại.
Không bao lâu sau, mưa bên ngoài càng lúc càng lớn.
Khương Trăn Trăn chậm rãi mở mắt, tỉnh dậy, mơ hồ xoa trán, không hiểu vì sao mình lại ngã xuống đất.
“Tỉnh rồi thì đi thôi.” Phía trước vang lên một giọng nam lười biếng.
Nàng giật mình ngẩng đầu. Thần Điện vốn không nên có nam tử, ở đây toàn là nữ nhân. Hắn bảo nàng đi đâu?
Trong lòng cảnh giác, nhưng chẳng mấy chốc nàng phát hiện thân thể mình lại tự động đứng lên.
Tựa như nàng đã mất quyền điều khiển chính mình, chỉ có thể bị buộc bước về phía nam tử diện mạo yêu diễm kia.
“Đứng im, đồ ngốc. Ta không bảo ngươi lại gần ta. Cách ta mười bước. Nghe rõ chưa?”
Không biết hắn đang mắng nàng hay mắng ai, nhưng giọng điệu tuyệt chẳng khách khí.
Thấy Khương Trăn Trăn ngây ra, cứ thế tiến lại gần, hắn theo bản năng muốn lùi về sau, nhưng sau lưng là tường, không thể lùi nữa, mới nhớ ra người mình mới là kẻ ra lệnh.
Hắn lạnh mặt, bực bội hạ lệnh. Quả nhiên vừa dứt lời, Khương Trăn Trăn lập tức lui về sau. Bảo mười bước, nàng liền đứng đúng một khoảng mười bước.
Khoảng cách này miễn cưỡng chấp nhận được, hắn khá hài lòng, hồ ly nhãn ánh lên vẻ thỏa mãn.
Hắn bước ngang qua Khương Trăn Trăn đi ra ngoài, thuận tay cầm chiếc dù giấy đặt trước cửa – chính là dù ban nãy Hạnh Nhi để lại – mở ra che mưa, thong thả bước đi, không buồn ngoái lại.
Khương Trăn Trăn cứ thế giữ khoảng cách mười bước, hoàn toàn bị điều khiển mà bước theo. Trong mắt nàng tràn đầy kinh hãi, không hề muốn đi, song thân thể lại chẳng nghe lệnh.
Ngoài kia mưa tầm tã, nước mưa đọng thành từng vũng trên tế đàn.
Lúc này người trong Thần Điện hầu như không ai ra ngoài. Chỉ có Khương Trăn Trăn hôm nay vừa mới đi nhận thư nhà, thư còn đặt chỗ Hạnh Nhi, nàng còn chưa kịp mở xem.
Giờ đây nàng chỉ đành cứng đờ để mưa xối lên người, bước theo bóng lưng người kia từng bước chậm rãi.
Trong Thần Điện.
Hạnh Nhi vừa từ hậu viện hỏi xong chưởng giáo cô cô, nước nóng đã sắc sẵn. Nàng bưng tô canh gừng nóng hổi vội vàng quay về.
Gọi mấy tiếng đều không nghe thấy đáp lại. Hạnh Nhi đặt tô canh xuống, nghi hoặc đi một vòng khắp sân, vẫn không tìm được người.
Nàng chỉ thấy chiếc dù giấy trên giá đã biến mất, đoán tiểu thư có việc ra ngoài. Nơi này thường có người tìm tiểu thư, nàng cũng không quá lo lắng.
Sợ canh gừng nguội mất, nàng bưng tô quay vào hậu viện, tính hâm nóng lại.
Nàng không ngờ, lúc ấy có lẽ Khương Trăn Trăn đã không còn ở trong Thần Điện nữa.
Thần Điện nằm ở nơi heo hút, cách khu dân cư đông đúc rất xa. Bên ngoài mưa như trút nước, màn sương mù dày đặc treo lơ lửng trên bầu trời, u ám nặng nề.
Phía trước, nam tử áo đỏ chống chiếc dù giấy, từng bước nhàn tản như đang dạo chơi trong mưa, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu thưởng thức cảnh vật.
Mười bước phía sau, là một nữ tử bị mưa dội đến toàn thân ướt đẫm, loạng choạng bám theo.
Bóng dáng hai người dần bị màn mưa và lớp sương mù dày che khuất, cùng nhau đi về một hướng.
Không biết trận mưa này… có rửa sạch được thứ trong đầu nàng hay không. Không phải ai… cũng có thể tùy tiện ở trong đó chiếm chỗ.
