Nàng từng nghe nói, năm nàng mười bảy tuổi, Bùi Quân Ngọc một mình lẻn vào Viên Quốc, chém giết tướng lãnh Viên Quốc là Ngô Tiên Tri, sau đó mình mang trọng thương trốn về Bạch Đồ Hố.
Chiến sự giữa Khánh quốc và Viên quốc vốn như tơ giật liền đứt, vì Bùi Quân Ngọc chém được danh tướng của địch quốc, tương đương chặt đứt một cánh tay của đối phương, trận chiến này xem như đã nắm chắc phần thắng, không còn kéo dài dây dưa.
Hoàng đế vui mừng, lại một phen ban thưởng, thăng tước cho tướng quân phủ, phong cho Bùi Quân Ngọc phong hào “Thượng Ngu”, tiếp tục trấn thủ Bạch Đồ Hố.
Mỗi lần nghe được tin tức về Bùi Quân Ngọc, đều đủ để nàng xúc động nửa ngày trời.
Nàng lấy mấy món đồ Bùi Quân Ngọc từng tặng ra xem, nhất là chiếc đèn thỏ năm đó nàng từng không cần kia, dù thời gian đã lâu, màu sắc phai nhạt, nhưng vẫn là vật nàng yêu thích nhất.
Vì Bùi Quân Ngọc ngày càng xuất chúng, Khương Trăn Trăn tự nhiên cũng không thể kém quá xa, ở trong đám nữ nhi các thế gia, điều gì cũng cố gắng giữ vững hàng đầu.
Hậu cung nghe danh, các phi tần trong cung thỉnh thoảng cũng triệu nàng vào cung, bầu bạn với các vị công chúa. Trong số đó, Thượng Giai công chúa là người thân với Khương Trăn Trăn nhất.
Thượng Giai công chúa nhỏ hơn nàng một tuổi, là công chúa đích xuất do Hoàng hậu thân sinh, thân phận tôn quý nhất trong hàng quý nữ thiên hạ. Tính tình hai người tương tự, qua lại nhiều thành ra khuê hữu.
Thượng Giai công chúa vốn muốn làm mai, định giới thiệu Khương Trăn Trăn cho vị biểu ca của mình. Về sau mới biết, hóa ra Khương Trăn Trăn từ nhỏ đã có người đính ước, chỉ còn chờ người ấy trở về là thành thân.
Nàng ấy chỉ đành tiếc nuối, nhớ lại vị biểu ca kia của mình vốn chẳng ra gì, quả thật không xứng với nữ tử như Khương Trăn Trăn, liền dứt khoát quên hẳn.
Sau này Khương Trăn Trăn mới biết, vị biểu ca trong miệng Thượng Giai công chúa chính là Tạ Diệc, lại càng khiến nàng muốn tránh còn không kịp.
Năm nàng mười tám tuổi, lúc vừa cập kê, vốn tưởng Bùi Quân Ngọc sẽ trở về, kết quả vẫn bặt vô âm tín.
Đến mười chín tuổi, dung mạo Khương Trăn Trăn càng thêm động lòng người. Dẫu ai cũng biết nàng đã có hôn ước với tướng quân phủ, nhưng nam tử trong kinh đô tới cửa cầu hôn vẫn không ít, đều bị khéo léo từ chối.
Đối với ai, nàng cũng chỉ nói là muốn chờ Bùi Quân Ngọc. Không ít người nghe xong đành cụt hứng lui về, nhưng vẫn có người tuyệt không tin tà.
Bùi Quân Ngọc kia chủ động xin trấn thủ Bạch Đồ Hố, không biết là mấy năm mới trở về. Chẳng lẽ lại để một cô nương chờ đến khi rau kim châm cũng héo lạnh rồi mới chịu quay về?
Ngày đó, cả kinh thành đều biết Tạ Hữu Tướng mặt mũi thật dày, mang canh thăm hỏi tới cửa, ám chỉ muốn cùng Trường Tín hầu phủ kết thông gia.
So với tướng quân phủ, Tạ phủ cũng không hề kém cạnh, thậm chí vì trong nhà có một vị Hoàng hậu, năm trước lại đưa thêm được một vị Thái tử phi nhập Đông Cung, nước nổi thì thuyền lên, thân phận càng thêm hiển hách, địa vị khó mà nói hết.
Giờ hắn lại không biết xấu hổ đến mức thân chinh đến Trường Tín hầu phủ, muốn thế chỗ kia nhị công tử không chịu nên thân của mình. Dù biết rõ Khương Trăn Trăn đã có người đính ước, vẫn muốn cạy tường nhà người ta.
Đủ thấy, trong mắt các thế gia kinh thành, Khương Trăn Trăn đã gần như trở thành “con dâu lý tưởng số một” trong lòng mọi người.
Trường Tín hầu đương nhiên không thể trực tiếp cự tuyệt Tạ Hữu Tướng, chỉ nói phải suy xét, rồi khéo léo tiễn khách.
Vừa nghe tin, phản ứng đầu tiên của Khương Trăn Trăn là đi bắt cho được Tạ Diệc. Mà nơi Tạ Diệc thường xuất hiện, cũng chỉ quanh quẩn mấy chỗ kia.
Khương Trăn Trăn không tiện tự mình tới, bèn sai người vào trong gọi hắn, còn mình ngồi chờ ở một gian nhã tọa yên tĩnh tại trà lâu sát vách.
Tạ Diệc lại tới rất nhanh, chắc vừa uống rượu xong, trên mặt còn vương sắc ửng hồng, cả người nồng mùi rượu.
Hắn đẩy cửa đi vào, thân hình thon dài, cả người lười nhác dựa ở cửa như không có xương cốt, đường nét gương mặt vẫn đẹp đến quá đáng, y như một kẻ hại nước hại dân, chỉ có điều mở miệng là độc.
“Tạ Diệc, đóng cửa lại!”
Khương Trăn Trăn là trộm ra ngoài, tự nhiên không thể để người khác nhận ra nàng, nhất là trước đó không lâu, Tạ Hữu Tướng còn vừa tới Trường Tín hầu phủ một chuyến.
Tạ Diệc vốn uống rất cao hứng. Vừa nghe nói Khương Trăn Trăn tìm mình, hắn lập tức đoán ra là chuyện gì.
Lão cha “tốt” của hắn chẳng qua là thèm cái danh quý nữ của nàng, tìm đủ mọi cách bảo hắn ra tay “thông đồng” người ta về. Trớ trêu là chính hắn lại chướng mắt cái tiểu khóc nhè này.
Hắn bĩu môi, đã đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Khương Trăn Trăn trốn ở một góc như chuột nhỏ.
Khóe môi hắn hơi cong, trong mắt sinh chút ác ý, cố ý không vào ngay, mặc kệ bên ngoài có ai thấy hay không. Dù sao danh tiếng của hắn vốn đã chẳng tốt đẹp gì.
“Tạ Diệc!” Giọng Khương Trăn Trăn mang theo nghiêm túc.
Mà một khi nàng nghiêm mặt, là biết không trêu nổi. Nhỡ đâu lại bị nàng phớt lờ vài năm như trước, hắn cũng không rảnh mà đi dỗ dành.
Thân hình cao lớn của hắn hơi nghiêng, chặn kín cửa, rồi đóng lại, nhướng mày nhìn nàng: “Trước đây còn biết gọi là Tạ Diệc ca ca, giờ chỉ biết lạnh lùng kêu ta là Tạ Diệc. Chậc chậc.”
Dù lời thì có chút trách móc, nhưng động tác lại không chậm trễ, thong thả đi tới trước mặt nàng ngồi xuống, cằm tựa trên tay, đôi mắt hồ ly lười nhác mà sáng rực nhìn nàng.
Dẫu trong lòng có chướng mắt khí chất dandy ăn chơi của hắn, Khương Trăn Trăn vẫn phải thừa nhận, nói riêng về gương mặt, Tạ Diệc chẳng hề kém cạnh bất cứ ai.
“Tạ Diệc, ngươi thành thật nói cho ta biết, có phải hay không là ngươi cố ý!”
Sắc mặt Khương Trăn Trăn đầy tức giận, thẳng lưng nhìn hắn đang lười nhác ngồi kia.
Tạ Diệc vô tội chớp mắt: “Cái gì mà cố ý?”
“Không phải ngươi cố ý bảo cha ngươi tới tìm cha ta sao?” Nhắc đến chuyện này, lửa giận trong lòng nàng lại bùng lên.
Không biết Tạ Diệc mấy năm nay phát điên cái gì, hết tìm Thượng Giai công chúa đến bên tai nàng thổi gió, nay lại khiến Tạ Hữu Tướng trực tiếp tới cửa.
Tính nết Tạ phủ, đến cả công chúa cũng chẳng để vào mắt, huống hồ là chuyện “mặt dày” tới cửa này.
Hiện tại bên phía phụ thân nàng, chưa biết đã cự tuyệt hay còn đang do dự, không lập tức đáp lời. Nàng thật sự sợ hôn sự giữa mình và Bùi Quân Ngọc sẽ cứ thế lặng lẽ mà tan thành mây khói.
Tính nết Tạ Diệc ra sao, mọi người đều thấy rõ. Từ nhỏ đã bắt đầu ăn chơi, gần như học đủ mười phần mười bản lĩnh trác táng. Nay đã ngoài hai mươi, vẫn chưa đón nổi một người chính thất về cửa.
Tuy hắn một thân tật xấu, nhưng bỏ qua thành kiến của Khương Trăn Trăn, thì mấy năm nay hắn cũng không hoàn toàn dựa vào phụ thân, đã tự mình làm đến chức trường sử.
Thế nên các tiểu thư quý nữ đến mai mối hầu như đều xếp hàng đến tận cuối phố Trường Ninh. Vậy mà hắn lại chẳng coi ai ra gì, cứ trì hoãn mãi tới giờ.
Không hiểu bỗng dưng phát điên gì, lại vươn tay tới vị hôn thê đã có hứa hôn của người ta.
So với cơn giận của Khương Trăn Trăn, sắc mặt Tạ Diệc lại chẳng khác gì cười mà như không, hắn cũng muốn biết vì sao cả nhà mình đều thích Khương Trăn Trăn tới vậy, đến mức đích thân chạy sang nhà nàng cầu hôn. Chuyện này quả thật ngoài dự liệu của hắn.
“Ta dạo này bận tối tăm mặt mũi, chuyện này không phải ta xúi bẩy.”
Tạ Diệc nhấc tay, lười nhác nheo mắt cười, còn đánh giá nàng từ trên xuống dưới, nhỏ giọng lầm bầm: “Ta chướng mắt cái loại khóc là không dứt như ngươi, khóc lên xấu muốn chết.”
Rõ ràng hắn còn nhớ chuyện năm năm trước. Khương Trăn Trăn cũng biết năm đó mình quả thật khóc quá khoa trương, nhưng không ngờ Tạ Diệc lại cứ nhắc hoài chuyện ấy ra giễu nàng.
“Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng có dính dáng gì.” Khương Trăn Trăn hừ nhẹ, không để ý thấy đối diện, mí mắt Tạ Diệc hơi rũ xuống, nụ cười trên mặt nhạt đi.
Ngón cái hắn khẽ xoay chiếc giới chỉ trên tay, khóe môi vẫn cười, mà giọng nói lại độc địa vô cùng: “Ta vốn chướng mắt ngươi. Dù sau này Bùi Quân Ngọc trở về không cần ngươi nữa, ngươi không ai muốn, có bò tới cầu ta, ta cũng tuyệt không cưới.”
Lời nói nhẹ như gió thoảng, mang theo ý vị ác liệt, lại khiến Khương Trăn Trăn thở phào.
Mấy năm nay, Tạ Diệc không ít lần lắc lư trước mặt nàng, đa số là cố ý chọc tức cho nàng xem. Nàng nay đã không còn là tiểu cô nương không hiểu chuyện. Nếu thật sự Tạ Diệc có ý với nàng, trái lại nàng mới là người không dám gặp lại hắn.
Hiện giờ nghe hắn nói thế, ngược lại giống như cho nàng ăn một viên thuốc an thần.
Tạ phủ chịu ân sủng hoàng gia, chỉ cần Tạ phủ chịu mở miệng, cầu đế vương ban hôn, một mối hôn sự cơ hồ là chuyện ván đã đóng thuyền.
Thu lại cảm xúc trong lòng, sắc mặt Khương Trăn Trăn dần dịu, lại khôi phục vẻ đoan trang ôn thuận mà mọi người quen nhìn, đứng dậy nói:
“Như vậy thì tốt nhất. Tạ Diệc, ta hy vọng giữa chúng ta đừng sinh ra thêm điều gì ràng buộc khác.”
Lời này thì Tạ Diệc lại không thích nghe. Hắn ngẩng mắt, nhìn gương mặt diễm lệ mà hàm xuân của nàng: “Giữa chúng ta có gì mà ‘gút mắc’? Ta đây muốn loại người nào mà không được, đâu đến mức phải hạ mình quấn lấy một tiểu khóc nhè như ngươi?”
Miệng Tạ Diệc độc địa, đã chẳng phải ngày một ngày hai, Khương Trăn Trăn cũng đã quen.
Cũng may hắn tuy miệng lưỡi kém cỏi, nhưng chưa từng nói với nàng lời nào quá mức mập mờ, phần nhiều chỉ là trào phúng trêu ghẹo.
Khương Trăn Trăn nghiêm túc gật đầu, rồi kéo mũ choàng che mặt, đẩy cửa đi ra.
Mỗi lần nàng lén gặp Tạ Diệc đều như thế, luôn sợ bị người nhìn thấy rồi lại đồn thổi bậy bạ.
Năm đó lén gặp Bùi Quân Ngọc, lại chưa từng có loại lo lắng này. Dù sao hai người là có hôn ước.
Tạ Diệc ngồi nguyên tại chỗ nửa ngày không động, sau mới lười nhác ngửa người ra sau, tựa vào ghế, trên môi là một nụ cười như có như không, chẳng biết đang giễu cợt ai.
Đa phần là đang giễu chính mình. Hắn nhạt nhẽo nghĩ thầm.
Khương Trăn Trăn rời khỏi, hắn cũng không vội đi, ước chừng lại ngồi thêm mấy canh giờ mới chậm rãi bước ra ngoài.
Chỉ là, vì Khương Trăn Trăn không muốn để ai biết bọn họ từng gặp mặt, tránh hắn như tránh rắn độc, khiến người ta phiền lòng, lại chẳng biết xả vào đâu.
Chẳng bao lâu sau khi nàng trở về, liền được báo tin — bên phía Tạ Hữu Tướng đã thôi chẳng nhắc tới chuyện cầu thân nữa, như thể tất cả chỉ là một trò cười. Khương Trăn Trăn lúc này mới thật sự thở dài nhẹ nhõm.
Mười chín tuổi, nàng cự tuyệt toàn bộ người đến cầu hôn, chỉ cầu có thể đợi thêm một chút nữa, biết đâu hắn sẽ trở về.
Năm Gia Khánh thứ ba, đầu mùa hạ.
Chiến sự Bạch Đồ Hố lắng xuống, Viên Quốc dâng quốc thư, bày tỏ ý muốn cùng Gia Khánh giao hảo, kết minh trăm năm, lại phái đến một vị “hòa thân nhân”.
Hoàng đế đại hỉ, cử quân nghênh đón từ trăm dặm ngoài thành Bạch Đồ Hố, lại chuẩn bị triệu hồi Bùi Quân Ngọc.
Lần này, Bùi Quân Ngọc không cự tuyệt, chọn ngày lên đường hồi kinh.
Đầu hạ ở Trường Tín hầu phủ, một góc hồ sen, lá sen đang độ xanh rợp, nàng ngồi một mình trên lan can xem cá bơi, cành liễu buông theo gió, che che lấp lấp.
Từ xa nhìn lại, mơ hồ thấy có một nữ tử nghiêng người ngồi tựa lan can, một thân lụa mỏng phấn tím, thân ảnh yểu điệu mảnh mai, ánh nắng xuyên qua tán liễu chiếu xuống, như rắc lên nàng một tầng kim quang, tựa như thần nữ hạ phàm, thoáng nhìn đã khó quên.
Chỉ thấy cổ tay trắng như tuyết khẽ động, móng tay hồng nhạt trong suốt, tùy ý rắc từng nắm thức ăn cho cá.
Mí mắt rủ xuống, thần sắc chuyên chú, đôi mắt như mặt nước mùa thu, trong veo mà động lòng người, ánh nhìn mang theo một tia yếu ớt, lại như ẩn chứa nét thuần khiết khó tả. Môi hồng răng trắng, hàm chứa sắc xuân chờ người khai mở.
Khương Trăn Trăn nay đã hai mươi mốt tuổi, cũng là năm thứ bảy nàng chờ Bùi Quân Ngọc.
Tuổi này, nếu đặt vào nhà thường dân, đã sớm bị gọi là lão cô nương.
Nhưng người ấy là Khương Trăn Trăn, là khuôn vàng thước ngọc của quý nữ trong kinh thành. Chẳng ai dám nhiều lời, chỉ ngầm mong, nếu hôn sự giữa nàng và tướng quân phủ có thể chấm dứt, biết đâu mình lại có cơ may rước được nàng vào phủ.
