Bên trong và bên ngoài cách nhau một tấm rèm châu, cậu không còn sức lực để quay đầu lại, trước mắt vẫn là một mảng mờ mịt, kẽ tay dính dớp nhớp nháp như toàn là mồ hôi. Mỗi một tấc xương cốt như bị nghiền nát rồi ghép lại. Đến cả trong kẽ xương cũng đau nhức.
Trời ạ.
Nam nhân sinh con lại đau đớn đến thế này sao?
Cậu dồn hết sức lực nhìn xuống chóp mũi, thấy tấm chăn phẳng lì.
May mà sinh xong rồi... Không sinh nữa.
Có đánh chết cũng không sinh nữa.
Dư Lạc vừa thở phào nhẹ nhõm thì nỗi buồn ngủ đậm đặc lại ập đến.
Đột nhiên bên ngoài truyền đến tiếng đao kiếm tuốt vỏ sắc lạnh, như thể muốn xé rách màng nhĩ cậu.
"Bệ hạ, nương nương lúc mới mang thai đã phải bôn ba tứ xứ, có lẽ từ lúc đó đã mắc phải căn bệnh khó chữa, chôn vùi tai họa cho hôm nay. Ngài cũng biết mà. Có lẽ lúc đó không được chăm sóc tử tế, chưa chắc đã là lỗi của ba tháng này... Bệ hạ hãy khoan dung một chút, nương nương... nương nương chắc chắn cũng không muốn bọn họ phải chết oan, nương nương là người có tâm tính thiện lương nhất, Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ..."
"Nam nhân sinh con, vốn dĩ... vốn dĩ đã vô cùng hung hiểm mà!"
Ngự y dập đầu liên tục dưới đất, nhưng không biết bản thân mình còn khó bảo toàn tính mạng. Thanh kiếm lạnh lẽo kề thẳng vào cổ họng ông, mũi kiếm còn run rẩy:
"Ngươi dám nhắc chuyện này trước mặt trẫm, nếu không phải ngươi giúp y giấu giếm chuyện này lúc đó, y căn bản đã không rời khỏi thành Kim Lăng!"
Nếu sớm biết A Lạc mang thai. Hắn nhất định sẽ canh giữ cậu thật kỹ.
A Lạc đơn thuần, lại chẳng có tâm cơ gì, hắn vốn có thể an bài cho cậu một nơi ở thỏa đáng hơn, giam cậu trong đài cao của tòa thành vuông vức này, ngày ngày nuôi dưỡng. Không để cậu phải chịu đựng nỗi khổ của thời loạn lạc.
Nhưng cậu đã trốn khỏi thành Kim Lăng. Bôn ba đến Nam Cảnh, rồi lại đến Vân Châu. Kinh hãi sợ hãi, lại còn đói khát khổ sở. Cuối cùng còn bị cuốn vào cuộc phản loạn của Ngụy Cung Lễ, suýt chút nữa bị chém chết dưới chân tường thành.
Mỗi một chuyện, chuyện nào cũng là mạng người.
Trước kia chỉ một chén rượu độc ám sát Hoàng hậu thôi cũng đủ khiến cậu sợ đến mức nằm liệt giường ba tháng không gượng dậy nổi. Sao cậu có thể chịu đựng được những thứ này?
Nhìn mũi kiếm sắp chém xuống, Lưu ngự y chợt hối hận vì đã xin tha cho đám cung nhân kia, giờ đây mồ hôi đã ướt đẫm áo:
"Thần cũng không biết tại sao ngày đó thế tử lại kiên quyết muốn ra khỏi thành như vậy... Bệ hạ!"
"Thần cũng đã nói từ sớm, thai khí của nương nương rất ổn định, nhưng mà, nương nương vốn dĩ ngũ tạng hư suy, đó là trạng thái cực kỳ không tốt... May mắn thay, may mắn thay Tiểu điện hạ vẫn còn sống, Tiểu điện hạ đã chào đời rất khỏe mạnh và bình an..."
Đúng, Tiểu điện hạ.
Ngự y cứ ngỡ đã nắm được lá bùa hộ mệnh, nhưng lại thấy Lâm Tịch liếc ánh mắt lạnh lẽo sang bên cạnh, nơi đứa con trai đang được Uyên Nương ôm chặt trong lòng, vẫn đang lau rửa vết máu trên mặt.
...
Những ngón tay của Lâm Tịch nắm lấy chuôi kiếm trắng bệch. Giá như ngay từ đầu không có đứa trẻ này thì tốt biết bao. Nó căn bản không nên xuất hiện trên thế giới này.
Chính nó đã cướp đi mạng sống của A Lạc.
Uyên Nương nhận ra ánh mắt đó không ổn, bảo vệ đứa bé chặt hơn, lùi lại phía sau vài bước.
"Bệ hạ, Bệ hạ!"
Kim Ngô Vệ bên ngoài ngăn cản, Uyên Nương căn bản không ra ngoài được. Bà ôm đứa bé quỳ sụp xuống, đột nhiên đau đớn gào khóc:
"Bệ hạ, đây là Thái tử điện hạ, là con ruột của ngài mà. Ngài xem đi, thằng bé trông rất giống ngài..."
Đúng thật, mày mắt, đường nét đều rất giống Lâm Tịch. Rõ ràng là con của A Lạc, nhưng lại không giống cậu chút nào. Dường như chút dấu vết cuối cùng trên thế gian này cũng sắp biến mất. Đứa bé dường như cảm nhận được chút nguy hiểm, vốn dĩ đang thở đều đặn ngủ yên, bỗng nhiên òa khóc nức nở.
Tiếng khóc đó làm Dư Lạc đang vô cùng mệt mỏi trong phòng tìm lại được chút ý thức, đột nhiên bắt đầu ho rất khẽ, rất khẽ, như thể cổ họng bị keo dán chặt lại vô cùng khó chịu.
Tiếng ho nhỏ bé đó gần như hoàn toàn bị tiếng khóc lảnh lót lấn át.
Nhưng Lâm Tịch đã nghe thấy.
Lưỡi đao rơi xuống đất, hắn vén rèm châu trở lại nội điện, thấy người trên giường đang hít thở khó khăn, th* d*c từng hơi mỏng manh, không được mấy nhịp lại ho khẽ vài tiếng, như thể bị tiếng khóc của đứa trẻ kinh động. A Lạc hít thở, nhưng hơi thở của Lâm Tịch lại nghẹn lại.
Đứng lặng một lát, hắn mới ép bản thân giữ vững giọng nói:
"Ngự y, ngự y mau tới đây!"
Hắn lấy bàn tay lạnh băng trong chăn của cậu ra, bắt mạch, cảm nhận được nhịp đập yếu ớt. Ngự y phía sau cũng kinh ngạc nhìn vị Hoàng hậu đang mở hé mắt, nhìn lên phía trên một cách vô thần trên giường.
"Sao có thể... rõ ràng vừa nãy..."
Rõ ràng là ngay cả mạch đập cũng không còn nữa cơ mà.
Nhưng rất nhanh sau đó ngự y nhận ra đây là chuyện cứu mạng tốt lành, vạch mắt A Lạc ra xem, rồi lại bắt mạch, nghe nhịp tim trong lồng ngực cậu. Đúng là đã sống lại rồi. Tuy cực kỳ suy yếu, nhưng đúng là hơi thở này đã quay lại, thật sự là một phép màu.
"Sống rồi, Bệ hạ, nương nương sống rồi!"
Ngự y vội vã nói.
Những người ở bên ngoài đều mềm nhũn chân tay, Uyên Nương càng ôm con ngồi bệt xuống đất, như thể vừa giành lại được mạng sống từ tay tử thần, kiệt quệ hoàn toàn.
"A Lạc, A Lạc..." Lâm Tịch gọi tên cậu.
Dư Lạc mở hé mắt, có thể nhìn thấy đôi con ngươi tròn xoe, đen láy sạch sẽ như hạt nho ở bên trong, chỉ là trống rỗng nhìn lên phía trên. Nghe thấy có người gọi mình, đôi mắt ấy chậm rãi di chuyển xuống dưới, rơi trên gương mặt Lâm Tịch.
Cậu lại ho nhẹ hai tiếng, giọng rất mảnh, rất khẽ:
"Lâm ca ca."
Tiếng gọi này, khiến Lâm Tịch như ghép lại được linh hồn đang vỡ vụn của mình, rất nhanh lấy lại được tỉnh táo:
"A Lạc, không sao cả, em có chỗ nào đau không? Thở chậm thôi, không vội. Đừng ngủ vội được không..."
"Đâu... đâu cũng đau."
Dư Lạc không còn sức để nói, phần lớn cơ thể đều cứng đờ không có cảm giác gì, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon:
"Em, em hơi buồn ngủ."
Câu nói này không biết làm sao lại khiến Lâm Tịch hoảng sợ, hắn nắm chặt tay Dư Lạc:
"Đừng ngủ, đừng ngủ được không."
Để k*ch th*ch cậu tỉnh táo, hắn bảo Uyên Nương bế đứa bé vào:
"A Lạc, em xem đi, đây là con, em nhìn đi..."
Dư Lạc lầm bầm: "Ồn quá."
Trong lúc nói chuyện, ngự y đã kiểm tra tình trạng của Dư Lạc và châm thêm vài mũi kim. Mạng sống tạm thời được bảo toàn, ngự y nói với Lâm Tịch:
"Nương nương đã mệt tới cực điểm, ngủ một chút cũng không sao. Qua được cửa ải sinh tử này, trước mắt tạm thời không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa."
"Ngươi chắc chứ?"
"Thần chắc chắn, nương nương đã vượt qua được rồi."
Lâm Tịch nghe vậy, như thể cả người bị rút cạn một phần sức lực, sai người đưa Tiểu điện hạ ra ngoài trước. Căn phòng trở nên yên tĩnh, mắt Dư Lạc từ từ khép lại, rất nhanh đã hít thở đều đặn, chìm vào giấc ngủ sâu.
Lắng nghe tiếng thở nông ấy, Lâm Tịch cảm thấy như vừa trải qua kiếp nạn, sai người lui hết ra ngoài, ngồi dựa lưng vào giường. Lúc này mới nhìn thấy chiếc mũ miện vàng ròng chưa kịp tháo ra trên bàn, đêm qua còn là cành mai đỏ nụ chúm chím.
Hôm nay lại nở rộ hoàn toàn. Sắc đỏ rực rỡ điểm xuyết trên lớp vàng ngọc lạnh lẽo. Tăng thêm sức sống.
...
Lại là một buổi hoàng hôn, nắng chiều gần ngả bóng, ánh sáng ấm áp xuyên qua cửa sổ chiếu rọi loang lổ trong cung điện tráng lệ mà trống trải này.
Cảnh tượng hỗn độn, chỉ còn vị đế vương trẻ tuổi ngồi bên mép giường, những ngón tay dài chống lên trán.
"Tách" một tiếng, có thứ gì đó bắn lên chiếc mũ miện vàng ròng trong lòng bàn tay, trượt xuống từ viên ngọc đông châu thuần trắng trên đỉnh.
Hắn sinh ra tại hoàng thành Kim Lăng này. Từ khi sinh ra đã được phong làm Thái tử. Nhưng phải đến năm hai mươi hai tuổi, mới thực sự sở hữu cả thiên hạ. Từ đỉnh cao rơi xuống bùn nhơ chỉ trong chớp mắt, bay vút lên mây xanh, cũng chỉ trong khoảnh khắc.
Hắn chợt nhớ tới khi còn rất nhỏ, phụ hoàng lâm trọng bệnh, mẫu hậu ôm hắn vào lòng, bảo hắn:
"Ngai vàng này lạnh lẽo lắm, muốn ngồi cho vững thì phải buông bỏ chút ôn tình. Con đường đế vương, vốn dĩ luôn cô độc."
"Phụ hoàng con là vị vua nhân từ được người người ca tụng, nhưng chỉ mẫu hậu biết, người thực ra không hề muốn làm hoàng đế."
"Ngồi vào vị trí này, khổ lắm."
Khi bước lên lan can Cửu Trọng Phù Đồ Tháp, hắn bị kéo giật về phía sau, chỉ có thể thấy ngọn lửa hung hãn thiêu rụi vạt áo mẫu hậu. Bà nói:
"A Hằng, ta đi tìm phụ hoàng con đây."
Vừa nãy khi Dư Lạc tắt thở, trong đầu hắn toàn là hình ảnh mẫu hậu với mái tóc đầy trâm cài vàng ngọc trước lúc lâm chung. Hắn nghĩ về d*c v*ng quyền lực mà mình đã theo đuổi nửa đời người, những nỗi hận thù không sao buông bỏ được, cũng như ánh đèn lồng phồn hoa của thành Kim Lăng và những bức tường cao đỏ thắm bên trong cung thành.
Cuối cùng, hắn nhớ đến ánh mắt của A Lạc khi trao cho mình chiếc trâm ngọc.
Lại có thứ gì đó bắn xuống viên đông châu, từng giọt từng giọt. Đôi môi mỏng khẽ mở, hắn bỗng thấp giọng cười khổ.
____
Rốt cuộc, hắn vẫn có thêm đôi chút vận may.
Lắng nghe tiếng thở đều đặn truyền đến từ phía sau, A Lạc ngủ rất say, rất ngon giấc.
...
Sử sách có ghi.
Trường Lạc Đế Tiêu Hằng, sáu tuổi vì ngoại thích soán ngôi mà mất ngôi vị, lưu lạc chốn nhân gian hơn mười năm. Hai mươi hai tuổi, trong một trận hỏa hoạn tại thành Kim Lăng đã giành lại ngôi vị.
Đời sau đánh giá về ông khen chê bất nhất.
Có không ít văn thần cho rằng thủ đoạn giành ngôi của ông vô cùng tàn khốc, quân phản loạn trong thành Kim Lăng năm đó đều bị xử tử bằng cực hình, gia tộc liên lụy đến năm đời không được nhập triều làm quan, có thể thấy vị đế vương này lòng báo thù rất nặng. Pháp luật nghiêm khắc, kiểm soát binh quyền cực kỳ cẩn trọng, lại tập trung quyền lực trong tay, khiến cho cơ quan nội các trung ương vốn được lập ra khi Ngụy Đế còn tại vị trở nên hữu danh vô thực, càng thấy rõ lòng tham quyền lực của ông.
Nhưng ngược lại, dưới sự cai trị của ông, vương triều đã chấm dứt cuộc chiến tranh liên miên hàng chục năm trời. Hoàn thiện chế độ khoa cử, giỏi đề bạt sử dụng lương thần. Bách tính khó khăn lắm mới đón nhận được cuộc sống thái bình kéo dài hơn trăm năm sau đó, kinh tế phồn vinh, quốc vận kéo dài, vương triều bước vào thời kỳ cực thịnh, sử gọi là "Trường Lạc thịnh thế".
Trong nội cung của Tiêu Hằng chỉ có một vị Hoàng hậu.
Là con trai của Tuyên Bình Hầu, vị quân hầu hai triều.
Sử sách không ghi chép nhiều về vị Hoàng hậu này, chỉ vỏn vẹn vài dòng viết ông là người khoan hậu lương thiện. Pháp độ rất minh bạch, dung mạo rất đoan chính. Tính tình trầm ổn đôn hậu, phẩm hạnh quý trọng.
Và vị quân vương tiếp theo sau Tiêu Hằng chính là con đích xuất của vị Hoàng hậu này.
Là bậc quân vương nổi tiếng về văn trị.
Nguyên Khải Đế, Tiêu Phàn.
Là người thừa kế duy nhất của Tiêu Hằng, vừa sinh ra đã được phong làm trữ quân, nhận ấn Thái tử, vào vị trí Đông Cung. Người này khác với phụ hoàng, giảm thuế má, giảm hình phạt, trị quốc khoan hậu, nhận được không ít tán thưởng.
Tất nhiên, đây đều là những ghi chép khô khan của sử sách, lịch sử chân thực thường sống động đến mức khó mà dùng ngòi bút ghi chép lại, diện mạo của những người đó cũng thường không giống như những gì sử sách ghi chép.
Ít nhất Dư Lạc nghĩ thế. Dẫu sao việc cậu ghét nhất đời này chính là đọc sách.
...
Việc phục hồi của Hoàng hậu nhanh hơn tưởng tượng. Mười ngày sau, cậu đã có thể chậm rãi đi lại ở hành lang sau điện với sự dìu đỡ của Uyên Nương. Nếu không phải ngự y nói việc đi lại thích hợp là có lợi, thì Lâm Tịch dù thế nào cũng sẽ không để Dư Lạc bước chân ra khỏi cửa tẩm điện.
Dẫu sao gió lạnh mùa đông đã ngày càng cắt da cắt thịt. A Lạc vừa khỏi bệnh, hắn sợ làm tái phát chứng hàn. Lò sưởi được ôm vài cái, áo choàng cũng quấn người kín mít không một khe hở. Dư Lạc vì một trận ốm lớn, khuôn mặt nhỏ nhắn khó khăn lắm mới nuôi cho tròn trịa lại gầy đi trông thấy, trên mặt cũng chẳng còn chút huyết sắc.
Cậu bước dọc theo hành lang, thấy vị trí đáng lẽ đặt cái xích đu trong viện vẫn còn trống không. Lòng cậu cũng chùng xuống trống trải.
Trong cung treo đèn kết hoa chuẩn bị đón năm mới. Dư Lạc đeo dải lụa trên trán, đi được vài bước lại thấy mệt, đành ngồi trong đình nghỉ ngơi lấy hơi. Cậu vốn tưởng rằng, ba tháng cuối trước khi sinh Lâm Tịch đã quản cậu đủ chặt rồi. Không ngờ tới, hóa ra còn có thể chặt hơn nữa. Trước kia dù sao cậu cũng có thể đi lại vài cung, vườn hoa phía sau, hành lang bên cạnh đều có thể đến. Còn gần đây, cậu chỉ có thể nằm nghỉ trong tẩm điện.
Cậu nghe Uyên Nương kể hôm sinh con, Bệ hạ suýt chút nữa đã giết sạch người hầu trong tẩm cung. Dư Lạc không tin, vừa uống canh sâm bồi bổ vừa lầm bầm:
"Làm gì mà khoa trương thế."
Uyên Nương thì kinh hãi lắm. Ánh mắt đó bà nhớ quá rõ. Bệ hạ rõ ràng là đã có ý giết cả vị Thái tử mới chào đời. Nhưng lời này bà chỉ có thể nuốt ngược vào trong. Bà nghĩ chắc chắn thế tử lúc đó đã hồ đồ, dẫu sao sinh con chưa đầy một khắc, thế tử đã hoàn toàn ngất lịm đi, cả người mềm nhũn trong lòng Bệ hạ, gọi thế nào cũng không tỉnh.
Lúc đó sắc mặt Bệ hạ xanh mét, suýt chút nữa đã chém chết ngự y. Sau đó ngự y châm kim, vất vả lắm mới giữ được một mạng cho thế tử, rồi lại lấy một bát canh sâm đổ vào. Cứ thế bận rộn suốt cả đêm, Thái tử mới chào đời thuận lợi. Thế nhưng ai biết được, sau khi Thái tử chào đời, Hoàng hậu lập tức băng huyết, ngăn thế nào cũng không được.
Chẳng bao lâu sau thì mất đi hơi thở, các ngự y đều nói mất máu quá nhiều không cứu được, chỉ có Bệ hạ không tin, nhất quyết bắt họ phải cứu. Dư Lạc lúc này mới nhớ lại, khi vừa tỉnh dậy, tay cậu cảm thấy lạnh lẽo nhớp nháp, hóa ra đó không phải mồ hôi, mà là máu.
Đàn ông thế giới này sinh con quả thật nguy hiểm.
Nếu không nhờ khí vận nhân vật chính chống đỡ, cậu lại ngất lịm vì đau từ trước, e là đã một xác hai mạng rồi. May mà tất cả đều đã vượt qua.
Uyên Nương giờ nhìn Hoàng hậu, chỉ cảm thán thế tử nhà mình thật sự là họa trong phúc, sống chết giành lại được một mạng, giọng u uất nói:
"Thế tử, thứ thuốc sinh con đó, thật sự không thể uống nữa..."
Không uống nữa, không uống nữa, có đánh chết cũng không uống nữa. Vất vả lắm mới trùng sinh một lần, chán sống rồi sao?
"Thế tử, ngài có muốn xem Tiểu Thái tử không?"
Uyên Nương đưa mắt ra hiệu, sai người bế Thái tử điện hạ tới —
Thái tử điện hạ nhanh chóng được bế tới.
Uyên Nương lặng lẽ lau nước mắt, đón lấy Thái tử đưa đến trước mặt Dư Lạc. Vị điện hạ này tuy nói lúc mới sinh suýt chút nữa bị phụ hoàng mình chém một kiếm, nhưng phúc trạch thâm hậu, ngày hôm sau đã được phong làm Thái tử, cáo thị thiên hạ.
"Ơ."
Dư Lạc nhìn cái đầu nhỏ đó, véo véo đôi má mềm mại:
"Sao lại trông giống Lâm ca ca thế này."
Bàn tay nhỏ bé vươn lên, nắm lấy mặt Dư Lạc, vừa mềm vừa ấm, đáng yêu vô cùng.
Lâm Tịch từ cuối hành lang đi tới, chiếc áo choàng màu đen huyền bay phấp phới trong gió, giữa đôi mày vốn ôn nhu thường ngày phảng phất mang theo chút sát khí, hắn đón lấy Thái tử trong lòng A Lạc rồi nhét thẳng vào tay Uyên Nương:
"Bế về Đông Cung đi."
Chưa đợi Dư Lạc kịp phản ứng, dưới chân nhẹ bẫng, đã bị áo choàng quấn lấy rơi vào một vòng tay ấm áp.
"Gió lạnh thế này, ra ngoài làm gì."
Khuôn mặt Dư Lạc vùi trong lớp lông mịn, nói nhỏ:
"Em xem xích đu làm xong chưa."
Giọng Lâm Tịch hơi khàn:
"Chưa xong đâu, phải đợi đến mùa xuân sang năm mới làm xong được."
Nói rồi bế cậu về tẩm điện, lấy chăn dày quấn cậu lại thật kỹ, nắm lấy bàn tay lạnh băng của Dư Lạc:
"Ta đã nói là có thể ra ngoài đi dạo, nhưng không được đi quá xa, em xem, tay đều lạnh hết rồi."
_______
"Nhưng mà..."
"A Lạc."
Lâm Tịch nắm lấy đôi tay cậu, cúi đầu khẽ hôn lên đoạn ngón tay cái lộ ra ngoài,
"Đừng bao giờ uống sinh tử đan nữa, lần này, em nhất định phải hứa với ta."
"Chuyện gì cũng có thể làm, riêng chuyện này, đừng bao giờ thử lại nữa."
Dư Lạc gật đầu lia lịa.
Lâm ca ca trông có vẻ hơi tiều tụy, cậu nhớ đến việc Uyên Nương từng nói hắn suýt chút nữa đã giết sạch gần trăm người hầu hạ trong tẩm điện, cảm thấy vô cùng không thực tế. Thế nhưng giờ phút này nhìn Lâm ca ca, cậu dường như có thể cảm nhận được, khoảnh khắc mình lìa đời, hắn chắc hẳn đã rất lo lắng, rất đau lòng.
Đều tại cậu trước đó không hiểu rõ "cưỡng chế rút tách" mà hệ thống nói nghĩa là gì, mới khiến hắn sợ hãi đến thế. Nếu như mình có thể trở về sớm hơn một chút, hoặc là thỏa thuận trước thời điểm trùng sinh với hệ thống thì tốt rồi.
Nhưng dù lùi mười ngàn bước mà nói, cũng may là cậu còn có một cơ hội trùng sinh. Dù cho vừa xuyên qua đã nhận nhầm nam chính, nhưng chẳng hiểu sao lại hoàn thành nhiệm vụ một cách ngớ ngẩn, và thực sự có được cơ hội trùng sinh.
Cậu vẫn còn nhớ lúc ở Vân Châu, mình đã thầm thề nguyện trong lòng:
"Lâm ca ca, em thích huynh. Huynh nhất định phải cùng em bạc đầu giai lão nhé."
...
Trường Lạc năm thứ nhất, đầu đông. Tuyên Bình Hầu Dư thị được sách lập làm Hoàng hậu, nhà họ Dư một lần nữa trở thành ngoại thích của triều đại mới. Đồng thời, đích hoàng trưởng tử vừa chào đời được phong làm trữ quân, ban ấn Đông Cung.
Từ đó, vương triều chấm dứt cuộc chiến tranh liên miên kéo dài hàng chục năm, bắt đầu những ngày thái bình thịnh trị thực sự.
