6
Mệnh lệnh của ta vừa ban xuống, Ngự lâm quân tựa như mãnh hổ sổ lồng, trong nháy mắt đã lật tung cả Triệu trạch lên.
“Thái hậu! Người không thể làm thế này! Đây là hành vi cướp cạn!”
Triệu lão phu nhân rít lên thê lương, nhìn những bình gốm sứ tinh xảo, tranh chữ quý giá bị Ngự lâm quân không chút nương tay đập nát ngay giữa viện, bà ta đau đến từng khúc ruột.
“Cướp cạn?”
“Triệu gia các ngươi công khai cướp đoạt hồi môn của con dâu, lén lút hạ độc mưu tài hại mệnh, các ngươi thì tính là cái gì? Ngay cả súc sinh cũng không bằng!”
“Bốp! Rắc!”
Trong chính đường, một bức bình phong bằng gỗ sưa lớn bị đạp đổ, vỡ tan tành. Đó là một trong những món đồ cưới năm xưa của Như Nguyệt, trị giá ngàn vàng, vậy mà bị Triệu lão phu nhân nghênh ngang bày ở chính sảnh của mình để phô trương thanh thế.
“Không! Bức bình phong của ta!” Triệu lão phu nhân lao tới định bảo vệ, liền bị thị vệ một cước đá văng.
Tiếp đó, mấy tên thị vệ từ viện của Liễu Phiên Phiên lục soát ra mười mấy hòm gỗ sưa đỏ, tất cả đều được khênh ra giữa sân. Hòm mở ra, châu quang bảo khí rực rỡ, toàn bộ là trang sức và địa khế của Như Nguyệt.
Như Nguyệt đứng bên cạnh ta, nhìn những đồ vật quen thuộc kia, vành mắt đỏ hoe.
“Minh Đường, đó là chiếc vòng ngọc mẹ để lại cho tớ…” Nàng chỉ vào một chiếc vòng ngọc dương chỉ trong hòm, giọng nói nghẹn ngào.
Ta nhìn theo hướng nàng chỉ, chiếc vòng ngọc đó đang đeo ngay trên cổ tay của Triệu lão phu nhân. Ta sải bước đi tới, túm chặt lấy cổ tay mụ già.
“Tháo ra.” Ta lạnh lùng ra lệnh.
Triệu lão phu nhân ôm khư khư cổ tay, ăn vạ lăn lộn dưới đất: “Đây là của ta! Đây là con dâu hiếu kính ta! Thái hậu cũng không thể cưỡng đoạt tài sản của dân!”
“Ngoan cố không thông.”
Ta chẳng buồn nói thêm nửa lời vô ích, sống đao đập mạnh xuống cổ tay bà ta. Một tiếng “rắc” vang lên, xương cổ tay mụ già trực tiếp gãy lìa. Bà ta thét lên thảm thiết, bàn tay vô lực buông thõng xuống.
Ta chán ghét tháo chiếc vòng ngọc ra khỏi tay bà ta, dùng khăn tay lau sạch rồi quay sang đưa cho Như Nguyệt.
“Cầm lấy, đồ của cậu, một phân một ly bọn chúng đều phải nhả ra bằng sạch.”
Triệu Ngạn Thành nhìn cảnh tượng nhà tan cửa nát, nhìn mẫu thân đau đớn lăn lộn trên đất, cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn. Hắn không màng đến cơn đau thấu xương ở đôi tay đã nát vụn, bò đến dưới chân ta, nước mắt giàn giụa.
“Thái hậu! Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của tội dân! Cầu xin người tha cho mẫu thân thần! Bà đã cao tuổi rồi, không chịu nổi đâu!”
“Như Nguyệt!” Hắn quay đầu nhìn Thẩm Như Nguyệt, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn và hối hận.
“Anh câm miệng!”
Thẩm Như Nguyệt đột ngột tiến lên một bước, giáng một cái tát nảy lửa vào mặt Triệu Ngạn Thành. Cái tát này dùng hết sức bình sinh của nàng, đánh cho khóe miệng hắn chảy máu.
“Tình nghĩa phu thê?” Ánh mắt Như Nguyệt lạnh lẽo, không còn chút tình cảm hay sự nhượng bộ nào như xưa.
“Triệu Ngạn Thành, khi anh dung túng cho mẫu thân anh bắt tôi quỳ dưới tuyết giữa mùa đông giá rét, anh có nghĩ đến tình nghĩa phu thê không?”
“Khi anh mặc kệ Liễu Phiên Phiên hạ độc tôi, giam lỏng tôi ở Tây viện chờ chết, anh có nghĩ đến tình nghĩa phu thê không?”
“Khi anh đem nha hoàn thân cận của tôi bán vào lầu xanh, bức con bé phải treo cổ tự vẫn, anh đã bao giờ nghĩ đến tình nghĩa phu thê chưa!”
Như Nguyệt gào lên trong đau đớn, mỗi một chữ đều thấm đẫm máu và nước mắt. Triệu Ngạn Thành bị tát đến lệch mặt, không nói được lời nào, chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Anh sai rồi… anh thực sự sai rồi…”
Ta đứng từ trên cao nhìn xuống kẻ đạo đức giả này.
“Lôi con tiện phụ Liễu Phiên Phiên kia lên đây cho ai gia.”
Chẳng mấy chốc, Liễu Phiên Phiên — kẻ hôm qua bị đập nát đôi tay và bị tống vào Dịch Đình — đã bị kéo tới. Ả không còn vẻ kiều diễm thường ngày, đầu tóc bù xù, đôi tay sưng vù như bột phát men, tỏa ra mùi hôi thối.
Thấy Triệu Ngạn Thành, ả như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, cố sức lết tới: “Hầu gia… Hầu gia cứu thiếp… Dịch Đình không phải là nơi cho người ở, bọn họ đánh thiếp… Hầu gia cứu Phiên Phiên với…”
Triệu Ngạn Thành nhìn người phụ nữ mình từng sủng ái, trong mắt lóe lên một tia phức tạp, nhưng nhiều hơn là nỗi sợ hãi khi bản thân còn lo chưa xong, hắn theo bản năng lùi lại phía sau.
Ta cười lạnh một tiếng.
“Triệu Ngạn Thành, không phải ngươi yêu ả đến chết đi sống lại, đến mức có thể giẫm đạp cả chính thất dưới chân sao? Sao giờ lại không dám nhận rồi?”
“Thái hậu nương nương minh giám!” Triệu Ngạn Thành vội vàng phủi sạch quan hệ, “Đều là con tiện nhân này dụ dỗ tội dân! Là ả tâm cơ thâm hiểm, nhiều lần hãm hại Như Nguyệt, tội dân chỉ là nhất thời bị ả che mờ mắt thôi!”
Liễu Phiên Phiên không tin vào tai mình, trợn tròn mắt nhìn Triệu Ngạn Thành.
“Triệu Ngạn Thành! Đồ súc sinh không có lương tâm này! Ban đầu rõ ràng là anh chê bai Thẩm thị xuất thân thấp hèn, anh khinh bỉ cô ta đầy mùi đồng thiếc! Chính miệng anh nói với tôi, chỉ cần tôi có thể bức cô ta đi, anh sẽ lập tôi làm chính thất!”
“Giờ anh lại đẩy hết mọi chuyện lên đầu tôi? Anh có còn là đàn ông không!”
Liễu Phiên Phiên phát điên lao vào Triệu Ngạn Thành, dùng đôi tay máu thịt lẫn lộn cấu xé mặt hắn. Hai kẻ đó lập tức lao vào cắn xé nhau như hai con chó điên.
Đây chính là cái gọi là “tình hơn vàng đá”. Trước quyền lực tuyệt đối và tai họa ập đến, bộ mặt thật của đôi gian phu dâm phụ này lộ rõ mười mươi. Ta lạnh nhạt đứng nhìn màn kịch nực cười này, chỉ cảm thấy buồn nôn vô cùng.
“Đủ rồi.”
Thị vệ tiến lên, cưỡng ép tách hai kẻ đó ra. Ta nhìn Triệu Ngạn Thành, lấy ra một mật thư Như Nguyệt đưa cho ta đêm qua, ném thẳng vào mặt hắn.
“Triệu Ngạn Thành, ngươi tưởng ai gia hôm nay đến đây chỉ vì hồi môn của Như Nguyệt thôi sao? Nhìn cho kỹ xem đây là cái gì!”
Đó là một cuốn sổ tay và những lá thư ghi lại việc hắn cấu kết với muối thương vùng Giang Nam, lợi dụng thân phận Bình Viễn hầu để buôn lậu muối riêng, mưu lợi cá nhân. Hắn dùng hồi môn của Như Nguyệt để “lo lót quan trường”, thực chất là dùng để bù đắp vào những khoản thâm hụt do buôn muối lậu gây ra!
“Buôn lậu muối riêng, theo luật lệ Đại Sở, là tội chết.”
Ta cúi người xuống, giọng nói như lời đòi mạng đến từ địa ngục.
“Triệu Ngạn Thành, ai gia không chỉ lột da Triệu gia các ngươi, ai gia còn muốn tuyệt diệt tận gốc rễ Triệu gia các ngươi.”
7
Chứng cứ buôn muối lậu vừa đưa ra, phòng tuyến tâm lý của Triệu Ngạn Thành hoàn toàn sụp đổ. Luật lệ Đại Sở quy định, buôn bán muối sắt riêng quá trăm cân sẽ bị chém ngay lập tức không tha; số lượng cực lớn sẽ bị tịch thu tài sản, tru di cửu tộc.
Triệu Ngạn Thành những năm qua để bù đắp thâm hụt của hầu phủ, và hơn nữa là để kết giao quyền quý trong triều, đã lợi dụng chức quyền ngầm buôn lậu muối riêng, con số đâu chỉ dừng lại ở vạn cân.
“Thái hậu! Thái hậu tha mạng!” Triệu Ngạn Thành điên cuồng dập đầu, trán đập xuống gạch xanh đến máu thịt lẫn lộn.
“Thần là nhất thời hồ đồ! Là đám muối thương đó dụ dỗ thần! Cầu Thái hậu giơ cao đánh khẽ, cho thần một con đường sống!”
“Thái hậu nương nương khai ân! Triệu gia chúng thần đời đời trung lương, chỉ có mình Ngạn Thành là độc đinh, người không thể làm đứt đoạn hương hỏa Triệu gia chúng thần được!”
“Đời đời trung lương?”
Ta cười khẩy một tiếng, đột ngột cắm phập thanh trường đao xuống phiến đá trước mặt Triệu Ngạn Thành, tia lửa bắn tứ tung.
“Cái sự trung lương của Triệu gia các ngươi, là dựa vào việc ăn bám vào hồi môn của phụ nữ, hút máu phụ nữ mà dựng lên đấy à?”
“Dùng tiền của Như Nguyệt để buôn muối lậu, kiếm được tiền bẩn thì đi nuôi ngoại thất, bao dưỡng tiện thiếp, đến khi xảy ra chuyện thì lấy nàng ra làm bia đỡ đạn.”
“Giờ cái chết cận kề rồi, lại đem đời đời trung lương ra nói với ai gia?”
Ta quay sang nhìn Thẩm Như Nguyệt.
“Như Nguyệt, cuốn sổ cái này là do cậu phát hiện ra sao?”
Như Nguyệt gật đầu, ánh mắt lạnh lùng sắc sảo.
“Trong nửa năm bị giam lỏng ở Tây viện, tớ không hề ngồi chờ chết. Tớ đã mua chuộc bà già đưa cơm, âm thầm điều tra. Thư phòng của Triệu Ngạn Thành là nơi trọng yếu, phòng vệ nghiêm ngặt, nhưng hắn vạn lần không ngờ tới, Liễu Phiên Phiên vì muốn tranh sủng đã lén lấy con dấu riêng trong thư phòng của hắn ra ngoài vay nặng lãi.”
“Tớ lần theo dấu vết, tìm được những lá thư qua lại giữa hắn và đám muối thương Giang Nam, bấy lâu nay vẫn giấu trong giếng cạn ở Tây viện. Hắn tưởng Tây viện hoang phế như nhà ma, không ai đặt chân tới là nơi an toàn nhất, nào ngờ lại bị tớ đào lên. Ngày hôm qua trước khi đi dự tiệc, tớ đã liều chết khâu nó vào trong lớp áo lót mang ra ngoài.”
Nhìn Như Nguyệt, trong lòng ta dâng lên một luồng kính phục. Không hổ là Thẩm Như Nguyệt mà ta quen biết, dù thân rơi vào cảnh tù đày, kề cận cái chết, vẫn có thể dựa vào sức mình mà nắm thóp được tử huyệt của kẻ thù. Đây mới chính là cốt cách của phụ nữ hiện đại chúng ta!
“Làm tốt lắm.” Ta tán thưởng vỗ vai nàng.
Sau đó, ta đột ngột xoay người, đối diện với toàn bộ gia quyến và nô bộc Triệu gia đang bị khống chế, dõng dạc tuyên bố:
“Truyền ý chỉ của ai gia!”
“Triệu Ngạn Thành sủng thiếp diệt thê, buôn lậu muối riêng, th*m nh*ng phạm pháp, tội không thể dung thứ! Kể từ hôm nay, tước bỏ mọi công danh, tống vào ngục tối Cấm vệ, đợi đến mùa thu sẽ xử trảm!”
“Triệu thị nhất tộc, tước bỏ tước vị thế tập, tịch thu toàn bộ gia sản! Nữ quyến tống vào Giáo phường ty, nam đinh phát phối đến Ninh Cổ Tháp, vĩnh viễn không được về kinh!”
Lời này vừa thốt ra, chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Triệu lão phu nhân đảo mắt trắng dã, trực tiếp ngất xỉu. Liễu Phiên Phiên lại càng thét lên điên cuồng: “Tôi vô tội! Tôi không biết gì hết! Thái hậu nương nương tha cho tôi đi!”
“Vô tội?” Ta lạnh lùng nhìn ả, “Ngươi dùng hàn độc mãn tính mưu hại chủ mẫu, thế mà gọi là vô tội? Đem ả và Triệu lão phu nhân cùng nhau tống thẳng vào tử lao, ba ngày sau xử lăng trì!”
“Không!” Liễu Phiên Phiên phát ra tiếng thét tuyệt vọng, bị thị vệ cưỡng ép lôi đi.
“Thái hậu! Thái hậu nương nương không thể làm thế được!”
Đúng lúc này, từ ngoài cửa lớn đột nhiên vang lên một tiếng hô lớn. Mấy vị triều thần mặc triều phục, mồ hôi nhễ nhại chen lấn đám bách tính bên ngoài, lảo đảo xông vào trong viện. Dẫn đầu là Tả đô ngự sử đương triều, Ngụy Trưng Minh.
Lão già này là một tảng đá trong hố xí nổi danh, vừa hôi vừa cứng, tự xưng là thủ lĩnh của phe thanh lưu, ngày thường thích nhất là đem “pháp tắc tổ tông” ra treo cửa miệng. Sau lưng lão là mấy tên ngôn quan, kẻ nào kẻ nấy đều trưng ra bộ mặt coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.
“Thái hậu nương nương!”
“Thái hậu nương nương xin hãy tam tư! Bình Viễn hầu tuy có lỗi trong việc không tu sửa nội cung, nhưng vụ án buôn lậu muối riêng vẫn chưa qua Tam pháp ty hội thẩm, sao có thể dựa vào lời nói phiến diện của nương nương mà định tội nặng tịch thu tài sản, tru di nhất tộc như vậy!”
“Hơn nữa, nương nương là chủ hậu cung, sao có thể tự mình dẫn theo cấm quân, khi chưa có thánh chỉ đã đi lục soát phủ đệ mệnh quan triều đình! Đây là mẫu kê tư thần, can chính thiện quyền, vi phạm tổ chế!”
“Chúng thần khẩn cầu Thái hậu thu hồi mệnh lệnh, giao Triệu Ngạn Thành cho Đại Lý tự thẩm lý, để giữ vững uy nghiêm của luật pháp Đại Sở!”
Mấy tên ngôn quan cũng hùa theo dập đầu: “Xin Thái hậu tam tư! Đừng để kẻ sĩ thiên hạ phải lạnh lòng!”
Nhìn đám hề nhảy nhót này, ngọn lửa giận trong lòng ta trái lại đã bình lặng xuống, thay vào đó là một sự trêu đùa như mèo vờn chuột.
“Ngụy Ngự sử, ngươi đây là đang dạy ai gia cách làm việc sao?”
