Bến xe khách Đằng Xung.
Hề Việt đăng xong bài du ký, gập máy tính lại, rồi nhanh tay tắt hotspot trên điện thoại để tiết kiệm chút pin còn sót. Cô liếc nhìn thời gian, lúc này vẫn còn nửa tiếng nữa mới đến giờ xe chạy.
Cô ngồi ngẩn người trong phòng chờ.
Bến xe Đằng Xung không lớn, chỉ một lối kiểm tra an ninh, vài cửa lên xe. Giờ cao điểm buổi sáng nên không đến mức chật kín, nhưng lượng người thì đông vô kể. Âm thanh ồn ào náo nhiệt không dứt bên ta, trò chuyện, cười nói, ăn uống, gọi điện thoại. Hề Việt chợt nảy ra ý định kiểm tra trình độ tiếng Vân Nam mà mình học được mấy hôm nay. Cô mím môi, ánh mắt bất động, lặng lẽ lắng nghe người mẹ phía sau đang mắng con.
Ha, vẫn là đến một chữ cũng không hiểu.
Cô nhớ đến tối qua ở quán nướng, khi ấy Miêu Dự Phong đã uống quá chén, mặt đỏ bừng, mắt cũng đỏ hoe, nhưng vẫn cố gắng lên tinh thần dạy cô nói tiếng địa phương Vân Nam. Kết quả thì bị cả đám cười ầm lên, bảo là Miêu Dự Phong nói sai, không chuẩn, phải nói thế này thế kia.
Hề Việt giống như hồi nhỏ học phiên âm tiếng Anh, lặp lại y nguyên một lượt, nhưng ngay sau đó lại có người khác nhảy ra phản bác lần nữa.
Tối qua Trì Tiêu gần như không ăn gì, hình như chỉ uống một cốc trà. Hai người nói chuyện xong, Hề Việt quay lại quán nướng, hòa vào đám đông. Từ góc nhìn của cô, mượn ánh đèn tròn treo trước cửa, cô nhìn thấy bóng lưng Trì Tiêu,anh lại rút một điếu thuốc từ bao, nhưng không châm, một mình ngồi thêm một lúc ở cửa, rồi mới thong thả quay vào.
“Đừng nghe cậu ta dạy bừa,” Trì Tiêu dựa lưng ra sau ghế, hai chân dài duỗi thẳng, cả người như bị mùi bia trong không khí nhuộm vào, rõ ràng không hề uống giọt nào, nhưng lại dùng đôi mắt mơ màng say rượu nhìn quanh, “Vân Nam này ấy à, ba dặm khác tục, năm dặm khác giọng. Học tiếng quê người khác rất dễ học lệch. Tôi ở Vân Nam bao nhiêu năm rồi mà cũng chỉ nói được vài câu.”
Hề Việt định nói “không sao đâu, học nữa, học mãi”, nhưng vừa quay đầu chạm phải ánh mắt Trì Tiêu, câu nói liền mắc kẹt trong cổ họng.
Mấy giây ngắn ngủi, lại như kéo dài rất lâu.
Hề Việt khẽ ngoắc tay về phía anh.
Động tác này, thật ra cũng là học theo anh.
Trì Tiêu cúi người ghé lại, cô nghiêng đầu, ghé sát tai anh thì thầm: “Anh biết không, dùng tiếng quê tôi mà nói, thì bộ dạng bây giờ của anh gọi là gì không?”
Trì Tiêu nhướng mày, im lặng chờ.
“Gọi là gai lử tử!” Cô bất ngờ vươn tay, lấy điếu thuốc đang kẹp sau tai anh xuống, ném thẳng vào ngực anh, “Kiểu tạo hình gì thế này, học ở đâu ra vậy, xấu chết đi được.”
Phụt, một tiếng cười bật ra.
Đến từ phía bên kia.
Là Miêu Hiểu Huệ.
Hai ánh mắt đồng thời quay về cùng một hướng, còn Hề Việt thì hoàn toàn ngơ ngác.
Miêu Hiểu Huệ liên tục xua tay, cũng không giải thích vì sao lại buồn cười, chỉ lặng lẽ đứng dậy rót thêm trà cho mọi người.
……
Cô bé ngồi hàng sau giãy tay khỏi mẹ, vui vẻ chạy khắp phòng chờ, cuối cùng vòng ra hàng ghế đầu, “bịch” một cái ngồi xuống cạnh Hề Việt.
“Hello.”
Hề Việt mở to mắt: “Ờ… hello.”
“Where are you from?”
Ánh mắt cô bé sáng rực.
Hề Việt đứng hình, tiếng Vân Nam đột ngột đổi sang tiếng Anh, cô bỗng nhiên giống như một du khách nước ngoài.
Mẹ cô bé ở phía sau lớn tiếng gọi tên thân mật của con, bảo mau quay lại, sắp lên xe rồi, đồng thời giải thích với Hề Việt rằng dạo này con bé mới học tiếng Anh, quá phấn khích nên đi đâu cũng muốn bắt chuyện với người khác.
Hề Việt xua tay, nói không sao đâu không sao đâu, cô học tiếng Vân Nam cũng y chang vậy.
……
Hai mẹ con đứng dậy xách hành lý lên xe, Hề Việt để ý thấy, họ đi hướng Mang Thị.
Cô nhìn lại thời gian của mình, cũng gần đến giờ rồi, thế là theo chân hai mẹ con đi về phía cửa lên xe.
Ở đây có cả xe khách lớn lẫn xe thương vụ cỡ nhỏ.
Chiếc xe dán bảng “Đằng Xung – Thụy Lệ” trước mắt là một chiếc xe thương vụ chín chỗ.
Hề Việt lên xe, ngồi ở hàng cuối sát cửa sổ, ở một góc nhỏ. Trả lời xong bình luận cuối cùng, xe vừa lăn bánh rời bến, cô nghiêng đầu một cái, ngủ thiếp đi rất nhanh, rất yên ổn.
……
Chỉ là suốt dọc đường, chất lượng giấc ngủ không được tốt, liên tục bị đánh thức.
Trên cả chặng đi Thụy Lệ lẫn chặng rời Thụy Lệ, đều có nhiều trạm kiểm tra. Chiến sĩ võ cảnh sẽ lên xe kiểm tra giấy tờ của tài xế và toàn bộ hành khách. Người đang ngủ cũng phải bị gọi dậy, để đảm bảo đúng người đúng giấy.
Bị đánh thức không phải chuyện dễ chịu, nhưng Hề Việt không hề phản cảm, dù sao cũng vì an toàn, các chiến sĩ ở vùng biên giới đều rất vất vả. Sau lần đầu bị gọi dậy kiểm tra, đến lần dừng xe thứ hai, cô đã có kinh nghiệm: võ cảnh vừa lên xe, cô đã chuẩn bị sẵn căn cước, lưng thẳng tắp, thái độ tích cực, đầy mong đợi mà đưa ra.
Cảm giác tâm lý này nên hình dung thế nào nhỉ?
Hề Việt nghĩ, có lẽ giống như hồi đi học, thầy giáo đột xuất kiểm tra bài tập, mà cô thì vừa hay đã làm xong! Ha ha!
—
Mang theo niềm hưng phấn ấy, trái tim cô như theo bánh xe lao nhanh về phía trước.
Sau khi vào khu nội thành Thụy Lệ, hành khách trên xe bắt đầu lục tục xách hành lý xuống xe.
Tài xế nhìn ra ngay Hề Việt là khách du lịch, lại đi một mình, tay nắm chặt quai túi, nên cố gắng dùng tiếng phổ thông giải thích với cô rằng không sao cả, xuống ở đâu cũng được, nếu muốn về bến xe khách cũng được luôn.
Hề Việt quyết định xuống xe ngay tại đây.
Vì đến cuối cùng trên xe chỉ còn lại mỗi mình cô, da mặt mỏng, ngại để tài xế chờ mình tra bản đồ.
May mà từ đây đến khách sạn cô đã đặt chỉ còn chưa tới hai cây số, khoảng cách này đi bộ hoàn toàn ổn.
Chính hai cây số ấy đã tạo nên ấn tượng đầu tiên của Hề Việt về thành phố nhỏ Thụy Lệ.
Cũng là vùng tây nam Vân Nam, xét về vĩ độ địa lý thì Thụy Lệ chỉ ở phía nam hơn Đằng Xung có một chút xíu thôi, đúng là chỉ một chút xíu, vậy mà cảm giác mang lại lại hoàn toàn khác. Hề Việt một tay kéo vali, một tay che trán ngước nhìn mặt trời chói chang, đầu óc như bị ánh nắng không chút che chắn ấy làm tan chảy.
Nắng, nắng gắt, như cái nồi chiên không dầu.
Nóng, thật sự rất nóng, chỉ mới đứng ngoài trời một lát thôi mà cái tai nghe trùm đầu đã khiến cổ cô rịn ra một vòng mồ hôi.
Cô đành cởi áo sơ mi khoác ngoài, nhét vào balo.
Dự báo thời tiết nói rằng suốt tháng Chín, Thụy Lệ cũng giống như Đằng Xung, ngày mưa lâm râm chiếm đa số, thế mà đúng hôm Hề Việt tới lại là một ngày nắng đẹp rực rỡ.
Cái này coi như là một kiểu chào đón chăng?
……
Lúc này đã là giữa trưa, người và xe trên đường thưa thớt, cả thành phố như đang chìm trong một giấc ngủ trưa khoan khoái, chưa tỉnh dậy.
Thỉnh thoảng mới có một chiếc xe điện chạy qua.
Cảnh tượng yên ả như một hình nền máy tính tĩnh, rồi xuất hiện một con trỏ chuột chậm rãi di chuyển.
Ánh mắt Hề Việt dõi theo con trỏ đó, đến khi nhìn rõ thì không khỏi há hốc mồm, người kia một tay lái xe, chân còn bắt chéo chữ ngũ, ung dung cưỡi xe điện, trời ơi.
Cô nhanh tay chụp lại một tấm, gửi cho Miêu Dự Phong.
Giờ này ở Vân Nam chắc đang là cao điểm ăn trưa, bận rộn lắm, vậy mà không hiểu sao Miêu Dự Phong vẫn có thể trả lời trong tích tắc.
Cậu ta hỏi: “Gì thế?”
Hề Việt đáp: “Nhớ tới cậu, hiệp sĩ mô-tô điện. Núi cao còn có núi cao hơn.”
“Vậy mà đã gọi là mạnh à? Tôi cũng làm được, tối chụp cho bà chị xem.”
Hề Việt sợ chết khiếp: “Thôi thôi, cậu cứ ngoan ngoãn đội mũ bảo hiểm đi.”
Cách nửa phút.
Miêu Dự Phong bắt đầu thấy có gì đó không đúng.
“? Không phải chị nói đi máy bay à? Nghe máy đi, tôi xem chị đang ở đâu.”
Hề Việt định một tay nhắn tin trả lời, nhưng Miêu Dự Phong nhanh như chớp, gọi thẳng một cuộc video.
Cô vội vàng tắt máy, nhắn lại: “Cậu lo làm việc đi.”
Vài giây sau, Miêu Dự Phong gửi tới một sticker, cử chỉ thân thiện mang tính quốc tế.
……Con nít thật sự!
Vô lễ!
Cô trả lời: “Cậu còn không đứng đắn nữa tôi mách chị cậu đấy.”
Miêu Dự Phong im lặng hẳn.
—
Thật ra Hề Việt đúng là dự định hôm nay sẽ gọi điện cho Miêu Hiểu Huệ.
Tối qua sau khi tan tiệc nướng, cô về phòng homestay thì thấy Miêu Hiểu Huệ gửi tới một đoạn tin nhắn rất dài, lời lẽ vô cùng chân thành, cảm ơn cô đã quan tâm tới bệnh tình của mẹ, cảm ơn đã giúp liên hệ bác sĩ, cảm ơn món quà nhỏ, cũng cảm ơn vì đã khen ngợi và nói tốt cho cô trước mặt ông chủ.
“Thật ra tôi rất chột dạ, lần đầu làm cửa hàng trưởng, sợ mình làm không tốt. Nhưng anh Trì Tiêu nói cô khen tôi làm rất giỏi, tôi lập tức thấy có thêm động lực luôn.” Miêu Hiểu Huệ viết, “Lần sau cô tới Đằng Xung nhớ báo tôi nhé, tôi dẫn cô đi chơi! Anh Trì Tiêu chắc chắn sẽ cho tôi nghỉ giả đó! Ha ha ha!”
Hề Việt tới phòng khách sạn, vừa quẹt thẻ mở cửa vừa nghĩ, nếu Trì Tiêu và Miêu Hiểu Huệ biết cô thực ra không hề rời đi, mà chỉ là nổi hứng, tiếp tục đào sâu du lịch Vân Nam, thì có thấy cạn lời lắm không nhỉ.
……
Đây là một khách sạn thuộc chuỗi.
Mới khai trương chưa lâu, cơ sở vật chất rất mới, giá cả cực kỳ hợp lý, mà quan trọng nhất là, có đủ máy giặt và máy sấy.
Cái vali đầy quần áo giặt rồi mà phơi không khô của Hề Việt cuối cùng cũng được cứu vớt.
Cô lôi chiếc áo khoác đã theo mình lăn lộn trong bùn đất ra trước, ôm ra phòng giặt ở cuối hành lang, rồi giặt lại toàn bộ đống tất.
Đếm thử, tính cả những đôi mua lúc dạo phố ở Đằng Xung, vậy mà tới chín đôi, cô dùng dây phơi di động treo hết lên, bày trước cửa sổ thành một trận địa tất.
Hề Việt nhìn đống tất mà chỉ muốn bật cười.
Cô chụp ảnh gửi cho Miêu Hiểu Huệ.
Khoảng chừng một tiếng sau, chắc là giờ cao điểm ăn trưa đã qua, Miêu Hiểu Huệ cuối cùng cũng rảnh tay, gọi video cho Hề Việt.
Hề Việt bấm nhận cuộc gọi, màn hình vừa rung lên, giật mình suýt nữa hét to! Bên kia rõ ràng là một gương mặt đàn ông!
“Chị bắt máy của chị tôi mà không bắt của tôi hả?!” Miêu Dự Phong ở đầu bên kia gào ầm lên, vành mũ lưỡi trai gần như chọc thẳng vào ống kính.
Ngay sau đó bị Miêu Hiểu Huệ túm cổ áo phía sau, mạnh tay lôi ra.
“Hả? Cô về nhà nhanh vậy à? Không phải nói là chuyến bay buổi tối sao?” Miêu Hiểu Huệ nhìn thấy trên màn hình là một hàng tất đang tắm nắng, vô cùng kinh ngạc, “Tôi cứ tưởng chỉ có tôi là thích mua tất, sao tất của cô cũng nhiều thế này……”
Hề Việt bật cười ha hả, kể cho Miêu Hiểu Huệ nghe rằng cô không hề về nhà, giải thích quá trình đổi kế hoạch đột ngột, cùng với vị trí hiện tại của mình.
Miêu Hiểu Huệ vậy mà chẳng hề ngạc nhiên: “Tôi đoán ngay mà, cô không nỡ đi đâu.”
Hề Việt bật loa ngoài, ném điện thoại lên giường, vừa trò chuyện với Miêu Hiểu Huệ vừa tiếp tục sắp xếp vali.
Trong vali vẫn còn những thứ Thịnh Lan Bình nhét vào.
Hoa hồng viền vàng bà tự phơi, thấy Hề Việt thích uống nên cho rất nhiều, nhẹ tênh nhưng lại là một túi to.
Còn có một hũ thủy tinh đậy kín, bọc túi nilon hết lớp này đến lớp khác, ngoài cùng còn cho vào túi lưới, là đu đủ chua ngâm, món tủ của Thịnh Lan Bình.
Bình thường bà hay dùng đu đủ chua nấu ăn, xào thịt, hầm cá, vị chua k*ch th*ch vị giác, rất đúng kiểu Vân Nam. Vì lo Hề Việt không hay nấu nướng, về nhà không biết xử lý thế nào, bà còn viết kèm một mảnh giấy nhỏ, ghi tỉ mỉ cách dùng đu đủ chua khi nấu. Nét chữ của người già, nhiều nét viết sai, nguệch ngoạc vụng về, nhưng càng như thế Hề Việt lại càng thấy ấm lòng.
Chỉ là… cô đã đổi lịch trình, ít nhất mười ngày nửa tháng nữa mới về nhà được. Hề Việt cầm hũ thủy tinh, nhìn những lát đu đủ vàng nhạt tròn tròn xếp chồng bên trong, nhất thời không biết phải làm sao.
Trời nóng thế này, mấy hôm nữa có bị hỏng không?
Phòng khách sạn lại không có tủ lạnh, để nhiệt độ thường thì đu đủ này giữ được bao lâu?
“……Nguyệt Lượng à,” Miêu Hiểu Huệ gọi cô, “Đợi chút nhé, để tôi hỏi anh Chu già xem, chắc ảnh biết.”
Nửa phút sau, Miêu Hiểu Huệ quay lại, truyền đạt lời của đầu bếp Chu, đừng lo, đu đủ này không chỉ để nấu ăn, còn có thể pha nước uống, ăn kèm bữa, nếu thích chua thì trộn thêm bột ớt ăn vặt cũng được. Nếu sợ hỏng thì cứ tranh thủ ăn hết.
Hề Việt gõ gõ vào hũ thủy tinh, nghĩ thầm tối nay ra ngoài ăn cơm sẽ xách theo nó, mặc kệ ăn gì, cứ coi như món ăn kèm! Dù thế nào cũng tuyệt đối không được lãng phí!
Đúng lúc ấy Miêu Hiểu Huệ ở đầu kia hỏi: “À đúng rồi Nguyệt Lượng, tối nay cô định ăn gì?”
Hề Việt nghĩ một chút rồi nói, để lát nữa tra bản đồ với hướng dẫn, Thụy Lệ nóng quá, định đợi mặt trời lặn rồi mới ra ngoài ăn tối.
Miêu Hiểu Huệ gợi ý, thật ra không cần tra baidu, cứ xuống hỏi lễ tân khách sạn xem gần đó có quán nhỏ nào ngon, Thụy Lệ mà, chủ yếu là đồ Myanmar với món Dai.
……
Hề Việt ôm hũ đu đủ chua, ban đầu còn ngồi ở mép giường nói chuyện với Miêu Hiểu Huệ.
Dần dần, giọng nói của Miêu Hiểu Huệ nghe xa đi, như thể bị viền thêm một lớp lông tơ.
Nói chuyện nói chuyện, thân người cô vô thức trượt xuống.
Tán gẫu thêm vài câu, mí mắt cũng bắt đầu đánh nhau.
……
Cuối cùng Hề Việt cũng hiểu vì sao lúc nãy trên phố không thấy ai.
Thụy Lệ, một thành phố kỳ diệu. Khí hậu gió mùa cận nhiệt đới mang đến ánh nắng rực rỡ nồng nhiệt, cũng mang theo những cơn mưa căng tràn hơi nước. Trong sự đan xen giữa nắng gắt và mưa rào, cả thành phố như một giọt mật ong được ủ qua sương sớm, ngọt lịm, óng ánh. Ánh nắng buổi trưa xuyên qua cửa sổ bay của khách sạn, như lụa mỏng thò vào phòng, quấn quýt quanh các giác quan của cô……
……Làm sao mà không buồn ngủ cho được chứ?
Hề Việt cũng không biết Miêu Hiểu Huệ cúp máy lúc nào.
Chỉ mong là cô chưa ngáy.
Kinh nghiệm nằm nhà cuối tuần trước đây cho cô biết, buổi chiều kiểu này, giấc ngủ trưa kiểu này, nếu không đặt báo thức, chắc chắn sẽ ngủ tới tối.
Nhưng cô thật sự không còn chút sức nào, cả người như tan chảy. Phần sức lực cuối cùng dùng để đặt hũ đu đủ chua về lại tủ đầu giường, sau đó lật người, để ánh nắng tiếp tục chiều chuộng sau gáy mình, rồi chìm vào giấc ngủ sâu hơn.
……
Khi điện thoại lại vang lên, Hề Việt không mở mắt.
Não bộ còn chưa tỉnh, nhầm tiếng chuông cuộc gọi video thành báo thức, tay với lên, bấm cái là cúp máy.
Hai phút sau.
Chuông lại réo vang.
Não bộ cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động, từ trạng thái tan chảy dần dần định hình lại.
Mà nói sao nhỉ, cũng chưa hẳn là định hình hoàn toàn.
Vì ý thức của cô vẫn còn dừng ở cuộc trò chuyện với Miêu Hiểu Huệ, với tay lấy điện thoại, vẫn không mở mắt, ngón tay lướt trên màn hình.
Lúc hoàng hôn, sắc nắng đã đổi, từ màu mật ong dần trở nên rực rỡ huyễn ảo, như những dải màu loang, phủ đầy căn phòng.
Và trong thứ sắc màu lả lơi ấy, Trì Tiêu nhìn thấy một khuôn mặt ngủ, ừm, cực kỳ tùy tiện.
“Hề Việt.”
“Ừm, tôi đi ăn cơm ngay đây, tôi mang theo đu đủ……”
Hề Việt lẩm bẩm khe khẽ, nói không rõ chữ.
Trì Tiêu khựng lại một nhịp, hướng phát triển của câu chuyện này làm anh đứng hình.
Không phải, đu đủ nào nữa vậy?
“Hề Việt.”
Lại một tiếng gọi.
Sau này nghĩ lại, Hề Việt cho rằng nhất định là vì cô và Trì Tiêu vẫn chưa đủ thân, không nhạy với giọng nói của anh, nên mới khiến bản thân rơi vào tình cảnh xấu hổ như thế này.
Cổ họng khô khốc, cô đáp một tiếng, rồi cố gắng mở to mí mắt.
Trì Tiêu hiển nhiên đã đợi ở đầu bên kia màn hình khá lâu.
“Tôi nói cô này……” Anh do dự một lát, quyết định nói thật, “Thưa cô Hề Việt, cô ch** n**c miếng rồi.”
