Đêm đó, Hề Việt mơ một giấc mơ rất lạ.
Cô mơ thấy cảnh tối hôm ấy với Trì Tiêu được tái hiện. Giữa họ là một cánh cửa. Cô đứng trong phòng, còn anh đứng ngoài hành lang. Đèn trần của khách sạn vừa khéo chiếu thẳng xuống đỉnh đầu anh, ánh sáng khiến đường nét gương mặt anh hiện ra rõ ràng, ngay ngắn. Chỉ là khóe môi cong lên kia lại chẳng hề khiến người ta dễ chịu, mang theo vẻ thản nhiên phóng khoáng, như thể chẳng bận tâm đến điều gì.
Anh chậm rãi cất tiếng, mà từng lời lại khiến ngực cô tức nghẹn: “Tiểu Nguyệt Lượng, em giận cái gì thế?”
Anh cười thật đẹp. Nhất là trong mơ, như được phủ thêm một lớp ánh sáng mềm mại, mờ mịt như sương. Nhưng nếu nhìn kỹ, cũng có thể nói là thêm vài phần bạc tình.
Anh nhìn cô bằng ánh mắt dò xét, tìm hiểu, giống hệt rất nhiều lần trước đây.
Hề Việt, sau này tôi không làm phiền em nữa.
Em khó theo đuổi thật đấy, tôi biết khó mà lui, đến đây thôi, được không?
Em nói đúng, với em tôi cũng chỉ là nhất thời hứng thú. Bây giờ nhìn lại, cũng chẳng thấy em có gì đặc biệt. Vậy nên… thôi nhé.
……
Cảm xúc trong mơ luôn bị phóng đại, hành động cũng trở nên thái quá. Tóm lại, trong mơ, Hề Việt đã làm những chuyện mà ngoài đời tuyệt đối sẽ không bao giờ làm. Cô giơ tay lên, chém một cú mạnh vào cổ Trì Tiêu, chưa hết, còn tung một cú đá, hung hăng đá thẳng vào g*** h** ch*n anh…
Hai mắt cô đỏ ngầu, không đợi anh nói xong đã gần như phát điên lao cả người vào anh, hoàn toàn mất lý trí, mọi thứ chỉ còn lại bản năng.
Trì Tiêu vừa “ai da ai da” kêu đau, vẫn không quên đỡ lấy mông cô, sợ cô ngã xuống. Giọng anh vang bên tai cô, lúc xa lúc gần, lúc rõ lúc mờ, còn mang theo vẻ tủi thân:
“Dựa vào đâu mà em đánh tôi?”
Hề Việt há miệng, cắn mạnh lên vành tai anh, hung dữ vô cùng. Chân cũng chẳng chịu yên, hai chân kẹp chặt eo anh, giãy giụa dữ dội, vừa đánh vừa gào lên:
“Em đánh anh vì anh không biết tôn trọng người khác! Em đánh anh vì anh đùa giỡn tình cảm! Em đánh anh vì anh đối diện với cảm xúc thì chẳng nghiêm túc chút nào, nói thì hay hơn hát, mới quay đầu một cái đã đổi ý, chạy còn nhanh hơn ai hết! Anh là đồ khốn! Không ra gì cả!”
Trì Tiêu im lặng, hoàn toàn chấp nhận cơn bạo lực của cô. Mãi đến khi cô kiệt sức, thân thể mềm nhũn trượt khỏi người anh, cô mới nhìn thấy ánh mắt anh, khàn đục, u ám, như vỡ vụn, không còn chút sinh khí nào.
“Nhưng mà Hề Việt à,” Anh cất giọng khàn khàn khô rát, hỏi cô, “Chẳng phải đây chính là điều em muốn sao? Tôi không bám lấy em nữa, sao ngược lại em lại thấy tủi thân?”
……
Mình tủi thân sao?
Hề Việt nghĩ trong mơ.
Khi cô đưa tay lên, mu bàn tay chạm vào vùng dưới mắt lạnh buốt, ẩm ướt, cô lập tức bị kéo ra khỏi giấc mơ.
Cô tỉnh lại.
Nhìn điện thoại, năm giờ rưỡi sáng. Không có tin nhắn mới. Căn phòng tối đen yên tĩnh như vũ trụ vô biên, cô cũng chẳng nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào từ căn phòng bên cạnh.
Hộp giấy ăn đặt ngay đầu giường, chỉ cần với tay là lấy được. Hề Việt rút hai tờ, phủ lên mặt mình.
Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng hai lần mất ngủ gần đây của cô đều có liên quan đến Trì Tiêu. Nhưng cô vẫn không cho rằng anh phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Là cô nhất thời mất cân bằng tâm lý, là cô không làm chủ được cảm xúc, là khi lý trí và tình cảm đánh nhau, cô đã không làm tốt vai trò trọng tài. Chuyện này không thể trách người khác.
Cũng giống như việc cô bị sa thải, hay cãi vã với gia đình, suy cho cùng, nhân vật chính của những chuyện đó đều là cô. Vì thế, những cảm xúc phát sinh cũng nên do chính cô tiêu hóa, tự mình giải quyết.
Không sao cả. Rồi mọi chuyện sẽ qua. Mọi vấn đề đều sẽ được xử lý ổn thỏa.
Giống như vô số vấn đề cô từng gặp trước đây.
Cô có năng lực đó.
……
Hề Việt cố gắng làm trống đầu óc, thử ngủ lại, nhưng chỉ có thể chợp mắt nông.
Đến khi chuông báo thức vang lên, cô dậy thu dọn đồ đạc, làm những thủ tục cuối cùng để rời khách sạn, thì bất ngờ phát hiện trên đệm bệ cửa sổ đặt một chiếc vòng tay, tối qua Trì Tiêu đã quên mang đi.
Hề Việt cầm chiếc vòng trong tay ngắm nghía. Dưới ánh sáng tự nhiên và ánh đèn, sắc ngọc bích có chút khác biệt tinh tế. Cô hơi ngờ vực, hoàn toàn không nhớ nổi Trì Tiêu đã đo cổ tay cô từ lúc nào.
Cô không muốn gõ cửa phòng bên cạnh nữa. Dứt khoát dùng vài lớp giấy ăn bọc chiếc vòng lại, rồi lục ra một cái túi nhỏ không mấy phù hợp, miễn cưỡng cho vào, sau đó xuống lầu, đưa cho quầy lễ tân.
La Dao ngạc nhiên: “Ơ? Anh ấy đi rồi mà?”
Hề Việt sững người: “Khi nào?”
“Đi sớm lắm rồi, lúc tôi đổi ca buổi sáng thì anh ấy vừa làm thủ tục trả phòng.” La Dao lấy từ ngăn tủ quầy lễ tân ra một túi giấy, đưa cho cô, “À, anh ấy còn nhờ tôi đưa cái này cho cô.”
Hề Việt mở ra, một cục sạc dự phòng màu bạc, chắc là đồ anh hay dùng, bên trong còn có hai viên kẹo bạc hà quen mắt, đúng là loại cô mua ở chợ Trung Miến vào ngày đầu tiên đến Thụy Lệ.
Hề Việt cầm vỏ kẹo ngẩn người vài giây, rồi mặt không biểu cảm, nhét cả chiếc vòng lẫn sạc dự phòng trở lại túi giấy.
“Anh ấy còn nói gì không?”
“Không, lúc đó vẫn đang gọi điện.” La Dao thấy có gì đó không ổn, “Hai người cãi nhau à?”
“Không.”
Hề Việt nghĩ, không nghiêm trọng đến vậy, chỉ là mỗi người một ngả thôi.
Nhưng nếu đã chẳng nói với cô một lời, sáng sớm đi gọn gàng như thế, thì thái độ đã rất rõ ràng rồi. Vậy tại sao còn nhất quyết để cô mắc nợ một mối ân tình dây dưa không dứt?
Có ý nghĩa không?
Cô bắt xe ra bến, vừa lên xe liền mở WeChat của Trì Tiêu. Xác nhận từ tối qua đến giờ anh thật sự không gửi cho cô lấy một tin nhắn. Nhìn lại cục sạc dự phòng và chiếc vòng vớ vẩn kia, cơn giận bỗng bốc lên, không sao kìm được. Cô gõ tin nhắn cho anh, ngắn gọn dứt khoát — Làm ơn cho tôi một địa chỉ, tôi sẽ gửi trả đồ qua chuyển phát. Nếu anh không trả lời, tôi sẽ đổi thành tiền nạp điện thoại cho anh, chắc đủ dùng đến lúc xuống mồ!
Nghĩ lại thấy câu cuối hơi quá, cô xóa đi.
Trì Tiêu quả nhiên không làm cô thất vọng.
Tin nhắn đó bị anh phớt lờ hoàn toàn, từ đầu đến cuối không hề trả lời.
—
“Nguyệt Lượng” vốn đã quá tải, trên lưng đeo ba lô, tay kéo vali, tay còn xách một túi nhựa đựng đồ lặt vặt sinh hoạt, giờ lại phải thêm một túi giấy nhỏ.
Càng nghĩ càng thấy tủi thân.
Cô đi xe khách từ Thụy Lệ về Bảo Sơn. Giống lúc đến, dọc đường vẫn có rất nhiều trạm kiểm tra của cảnh sát vũ trang. Hề Việt vừa phối hợp kiểm tra, vừa tra cứu giao thông trên điện thoại, quỷ thần xui khiến lại liếc nhìn vé xe đi Tây Song Bản Nạp.
Quá vòng vèo. Cô đoán Trì Tiêu phần lớn đã mua vé máy bay, bay thẳng từ Mang Thị.
Ngón tay lưỡng lự trên ứng dụng đặt vé hồi lâu, cuối cùng vẫn thoát ra, dứt khoát quay lại, rồi may mắn tranh được một vé tàu hỏa đi Đại Lý.
Kỳ nghỉ Quốc Khánh đã bắt đầu. Những người xuất hành sớm chen chúc kín nhà ga, du khách có, người lao động và sinh viên nghỉ lễ cũng nhiều. Lên tàu, Hề Việt ngồi ghế sát lối đi, không tìm thấy ổ cắm sạc. Dù vậy, cô vẫn không chịu dùng cục sạc của Trì Tiêu, dù chỉ một chút pin, cô cũng không muốn nhận ân huệ của anh.
Trên đường đến Đại Lý, Miêu Hiểu Huệ và Miêu Dự Phong lần lượt nhắn tin hỏi cô điểm đến tiếp theo là đâu.
Đặc biệt là Miêu Hiểu Huệ, thậm chí còn gọi điện, giọng có phần gượng gạo, kỳ kỳ quái quái hỏi: “Cô đi Đại Lý đúng không? Xác định là Đại Lý chứ?”
Hề Việt không hiểu: “Ừ, tối qua chat chẳng phải đã nói rồi sao?”
“À… được được, tốt tốt.”
Cúp máy, trong lòng Hề Việt dâng lên cảm giác khác thường. Cô cảm thấy hôm nay, dường như tất cả mọi người, kể cả cô, đều không được bình thường cho lắm.
Từ Bảo Sơn đến Đại Lý, tàu liên tỉnh mất khoảng hai tiếng. Xuống tàu thì đã là buổi chiều.
Hề Việt bước đi vô cùng khó nhọc.
Nếu nói mức độ đông đúc ở ga Bảo Sơn giống như cá bị nhồi trong hộp, thì ga Đại Lý vào dịp Quốc Khánh chẳng khác nào một chai nước có ga bị lắc mạnh nhiều lần, con người bị ép đến mức hóa khí, như CO₂ vậy. Phải thật vất vả mới theo dòng người trào ra khỏi miệng chai là lối ra ga, bước được ra con đường rộng rãi bên ngoài, cả người mới có thể thở phào một hơi.
Không nghĩ tới những chuyện phiền lòng, cũng không nhớ tới những người khiến mình bực bội, Hề Việt đối với chuyến đi Đại Lý lần này vẫn tràn đầy mong đợi.
Trong điện thoại cô từng lưu một ảnh meme, Nhĩ Khang nhìn Tử Vy đầy thâm tình nói: “Chúng ta đi Đại Lý đi, đó là một chốn đào nguyên nơi trần thế.”
Khi ấy cô đã nghĩ, nếu một ngày nào đó thật sự đặt chân đến Đại Lý, nhất định sẽ dùng đúng tấm meme này cắt video chuyển cảnh, mỗi ngày đăng cả trăm bài vòng bạn bè khoe cho sướng. Nhưng kế hoạch chẳng bao giờ theo kịp biến đổi, cô thật sự đã đến nơi, chỉ là không còn dùng WeChat ngày trước nữa. Muốn khoe cũng chẳng còn khán giả.
Ra khỏi ga tàu Đại Lý, băng qua cầu vượt, liền có thể thấy trạm xe buýt du lịch nội thành.
Hạ tầng du lịch ở Đại Lý đã rất hoàn thiện. Dù ngày lễ người đông, mọi thứ vẫn vận hành trơn tru. Các quầy tình nguyện tư vấn giao thông cũng có ở khắp nơi. Hề Việt chọn một tuyến xe buýt chạy thẳng đến cổ thành Đại Lý.
Không hẳn vì muốn đến cổ thành, mà là vì ngoài sự khao khát mơ hồ dành cho Đại Lý, cô thực sự chẳng biết gì nhiều hơn.
Cô chỉ biết đến cổ thành.
Cổ thành Đại Lý là điểm check-in bắt buộc của du khách, nhà nghỉ, homestay san sát. Hề Việt nghĩ kiểu gì cũng tìm được một chỗ đánh giá ổn, giá cả chấp nhận được, trước tiên đặt chân nghỉ ngơi đã rồi tính tiếp. Nhưng thực tế chẳng mấy khả quan. Cô không còn may mắn như lúc cướp vé tàu nữa, lật tung các nền tảng đặt phòng, mới phát hiện suốt kỳ nghỉ Quốc Khánh, giá phòng tăng vọt toàn diện, đã vậy còn cực kỳ khó đặt. Mấy homestay cô từng lưu lại dọc đường, lúc vừa xuống xe mở ra xem, đều lạnh lùng hiện dòng chữ: “Đã hết phòng.”
Hề Việt đứng ở điểm xuống xe buýt, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn.
Cổng thành cổ xây bằng gạch xanh, mang đậm vẻ cổ kính và cảm giác áp lực nặng nề, trên đó khắc ba chữ lớn: “Nhĩ Hải Môn.”
Hoàng hôn buông xuống, ánh mây chiều vừa khéo chiếu xiên lên mái cong vút của cổng thành. Không hề phản chiếu ánh sáng chói mắt, ngược lại như hòa tan vào từng kẽ ngói. Trong làn chiều mờ mịt, cả tòa thành sừng sững hiện ra với bộ xương uy nghi.
Nhưng chỉ cần bước qua vòm cổng hình bán nguyệt, trước mắt lập tức là một thế giới hoàn toàn khác.
Như thể đột ngột xé toạc một lớp cách âm, sự náo nhiệt trong cổ thành ập thẳng vào mặt. Hề Việt theo phản xạ nhắm mắt lại, tiếng ồn ào chẳng buồn khách sáo mà tràn thẳng vào tai. Cô giống như vừa đặt một chân sang một thế giới khác.
Đúng vậy, đây chính là Đại Lý cổ thành trong trí tưởng tượng của cô, trong vô số câu chuyện tình cờ lãng mạn người ta từng kể. Nơi này vốn nên là như thế: người qua kẻ lại, tiếng cười rộn ràng, gió đêm xôn xao, ngày đêm không nghỉ.
Từ vị trí cô đang đứng, nhìn từ tây sang đông, rồi nhìn xa hơn nữa, ngẩng đầu, lại ngẩng đầu, như một bức bóng cắt khổng lồ im lặng sừng sững, chính là Thương Sơn.
Sương mù như ngọc trôi lững lờ, hơi nước quyện lại thành vị men say.
Khi bóng núi Thương Sơn theo mặt trời hoàn toàn lặn xuống, đường viền cuối cùng của dãy núi cũng lặng lẽ tan vào màn đêm, thì đêm của cổ thành chính thức bắt đầu.
Đại Lý ơi!
Thương Sơn ơi!
Hề Việt lặng lẽ nhìn tất cả trước mắt rất lâu. Tâm nguyện đặt chân đến Đại Lý cuối cùng cũng thành hiện thực, cô căn bản không thể giữ cho khóe miệng phẳng lì. Dường như chỉ cần đứng ở đây, hít thở bầu không khí pha trộn xung quanh, đối với cô đã là một niềm hưởng thụ.
Vali dựng ngay bên cạnh chân. Nếu không phải có một ông lão đẩy xe bán đồ ăn vặt gọi cô tránh đường, có lẽ cô sẽ đứng ở đây đến tận thiên hoang địa lão cũng nên.
Hề Việt hít sâu một hơi, tiếp tục cúi đầu tra chỗ ở trên điện thoại.
Lần nữa đi ngang qua xe đồ ăn của ông lão, cô để ý đến tấm biển hiệu sáng đèn, rồi liếc nhìn xung quanh. Phát hiện con đường trong cổ thành này, ngoài cửa hàng hai bên, còn “sinh tồn trong khe hở” vô số xe đồ ăn lưu động như vậy. Chữ viết đủ kiểu, đèn dây nhỏ đủ màu, bán thứ gì cũng có, mức độ bao dung cực cao.
Đến lúc này Hề Việt mới cảm thấy đói. Trưa nay vội chạy hành trình, không kịp ăn uống, chỉ móc từ vali ra hai thanh lương khô ba nhai tạm. Nhai suốt dọc đường, giống như gặm que mài răng, hoàn toàn không no.
Cô thấy xe đồ ăn dừng lại, ổn định vị trí, bắt đầu nhóm lò than. Trên vỉ nướng, những miếng màu trắng xếp thành từng lát lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của cô.
Cô tưởng là nhĩ khối?
Hỏi mới biết, là phô nhũ phiến nướng.
Nhũ phiến là một loại sản phẩm từ sữa, làm từ sữa bò tươi, dạng miếng. Đặt lên vỉ nướng đến khi bề mặt vàng óng, nổi bọt, rồi phết mứt hoa hồng, cuốn lại bằng que tre. Cắn một miếng, vừa ngọt vừa thơm, mềm dẻo dính răng như phô mai.
(*)Hình minh họa
Còn đang quan sát quy trình làm thì đã có không ít người xếp hàng.
Hề Việt cũng gọi một phần. Vừa đợi nhũ phiến chín, vừa tiếp tục lướt điện thoại.
Có lẽ vì cô đi một mình, bên chân lại có chiếc vali cho thấy cô vừa mới đến cổ thành, nên trong chốc lát đã thu hút không ít ánh nhìn. Những ánh mắt ấy chính xác khóa chặt lấy cô, rồi từ bốn phương tám hướng kéo tới, vây quanh cô.
“Thuê xe điện không? Xe điện chạy vòng Nhĩ Hải, đến Đại Lý là nhất định phải đi xe đó!”
“Đi một mình à? Quán bar mới sửa xong, tối nay có bốn ca sĩ thường trú, đẹp trai lắm, đừng bỏ lỡ nhé!”
“Em gái chụp ảnh không? Chín mươi chín trọn gói trang điểm, tạo hình, tối có ảnh liền đó, chụp đi chụp đi!”
……
Hề Việt như mơ mơ hồ hồ một chân bước vào sân khấu lớn rực rỡ. Quá nhiều sự chú ý khiến cô lúng túng, chỉ có thể liên tục xua tay.
Đa phần người chào mời nói vài câu rồi đi. Chỉ còn lại một bà cụ đeo cái giỏ nhỏ sau lưng, trong tay cầm một nắm chỉ màu sặc sỡ, kiên trì hỏi đi hỏi lại cô:
“Cô gái xinh ơi, có bện tóc không? Đẹp lắm đó!”
Hề Việt nói không cần, không cần, cuối cùng đến mức dở khóc dở cười. Nhưng càng do dự, bà cụ càng cảm thấy có hy vọng chốt đơn, dứt khoát nắm lấy cô không buông.
Bà cụ trông không được khỏe lắm, tay hơi run, lưng còng, dáng người rất thấp. Hề Việt cúi xuống có thể nhìn thấy đỉnh đầu bà, mái tóc gần như bạc trắng hoàn toàn. Lòng cô chợt mềm ra.
“Vậy thì…” Hề Việt nghẹn một chút, “…bao nhiêu tiền ạ?”
—
Bà cụ lập tức lấy từ giỏ ra một chiếc ghế đẩu nhỏ, mở ra cho Hề Việt ngồi ngay bên đường.
Tay nghề của bà rất tốt, động tác nhanh nhẹn. Chưa đầy hai mươi phút đã bện cho Hề Việt hai bím tóc kiểu boxing braid, đan xen sợi chỉ bạc và xanh lam ánh kim, lấp lánh bắt mắt. Xong xuôi, bà giơ mã thanh toán, thu ghế, rồi nhanh chóng rời đi, tìm vị khách tiếp theo.
Bên này tóc vừa bện xong, bên kia nhũ phiến cũng vừa nướng xong. Hề Việt kéo vali, tay cầm que tre, nhìn bóng lưng bà cụ đeo giỏ nhỏ luồn lách thật nhanh giữa dòng người, bỗng thấy bản thân mình có chút buồn cười.
Đến Đại Lý, còn chưa tìm được chỗ ở, vậy mà đã bắt đầu ăn, bắt đầu chơi rồi.
Cô đang tự giễu mà cười, bên cạnh bỗng vang lên tiếng cười theo. Hề Việt ngẩng đầu lên, một chị gái xinh đẹp mặc váy liền, trang điểm tinh tế, trên tay cầm một ly cà phê đá, đang nhìn cô.
Lúc nãy khi xếp hàng mua nhũ phiến, hai người họ đã đứng cạnh nhau rồi.
Chị gái xinh đẹp nhắc cô: “Bím tóc đó mắc rồi đó, sao em không trả giá?”
Vai Hề Việt khẽ trĩu xuống: “Em… ngại quá.”
Chủ yếu là vì thấy bà đã lớn tuổi như vậy…
“Em đừng xem thường nhé, mấy bà cụ đó mùa du lịch chỉ cần bện tóc thôi cũng kiếm không ít đâu. Họ thấy em mặt mỏng nên mới bám theo, có người còn cố tình đánh vào lòng thương của em đó.” Chị gái xinh đẹp nhìn ra sau lưng Hề Việt, lại nhìn chiếc vali của cô, “Bạn em đâu?”
“Em đi một mình.”
“Vậy còn không mau về khách sạn cất đồ? Lát nữa trên phố đông hơn, cái vali này của em chắc chen không nổi đâu.”
Hề Việt lúng túng: “Em vẫn đang tìm chỗ ở…”
“Ối giời, giờ thì khó lắm rồi. Sao không đặt trước?”
……
Mấy năm gần đây, Hề Việt càng ngày càng nhận ra mình đúng là người trọng nhan sắc.
Chị gái này quá xinh. Tuổi chắc lớn hơn cô vài năm, đôi mắt cong cong, hàng mi vút lên, từng cái nhíu mày mỉm cười đều mang phong tình, vậy mà động tác hai tay ôm ly cà phê đá lại có chút trẻ con. Giọng nói thì giòn tan, nghe trong màn đêm ồn ào cứ như tiếng chuông bạc.
Thật sự rất khó không nhìn chằm chằm.
Ánh mắt Hề Việt dừng lại nơi đôi bông tai tua rua khẽ đung đưa dưới mái tóc xoăn gợn sóng của chị ấy. Cô chợt nhớ lần trước La Dao đi chọn quà cưới cho Tiểu Ngọc cũng từng nói với cô: Sao cô không xỏ lỗ tai đi?
Nhìn tua rua lắc lư mãi không dời mắt được, Hề Việt âm thầm nắm tay tự hứa trong lòng, đợi đó, tôi đi xỏ ngay đâu!
Chị gái xinh đẹp rất nhiệt tình giúp cô tra phòng. Lật hết lượt này đến lượt khác các nền tảng đặt phòng, vừa xem vừa lẩm bẩm: “Thật quá đáng, tăng giá kiểu này, tưởng mình là ‘Phong Hoa Tuyết Nguyệt’ chắc?”
Phong Hoa Tuyết Nguyệt là tên một khách sạn năm sao, ngay cửa cổ thành, sát Nhĩ Hải Môn.
“Phong Hoa Tuyết Nguyệt thì… đắt quá rồi.” Hề Việt đùa, “Em vừa đi ngang qua mà không dám liếc vào luôn.”
Chị gái cũng cười. Tiếng cười trong veo hòa cùng nhịp đung đưa leng keng của đôi bông tai: “Đúng vậy! Chị cũng không dám đâu. Ở Đại Lý bao nhiêu năm rồi mà còn chưa bước vào đó lần nào… À mà em từ đâu tới? Xin nghỉ mấy ngày? Không đi cùng bạn học à?”
Hề Việt sững lại: “Em không phải sinh viên.”
“Ôi xin lỗi nha em gái, nhìn em giống sinh viên ghê.” Chị gái ngẩng lên, đưa tay sờ bím tóc nhỏ trên vai Hề Việt, “Vậy em giỏi thật đó, đi làm mà xin nghỉ dễ vậy sao? Hậu thiên mới tới Quốc Khánh mà?”
Ánh mắt chị ấy hạ xuống, dừng ở cổ tay Hề Việt:“Ơ? Sao em đeo cái vòng gãy thế? Mà công nhận, viền bạc nhìn cũng đẹp ghê…”
……
Hai người cứ đứng ven đường, vừa trò chuyện vừa tìm homestay. Chớp mắt, Hề Việt đã ăn xong nhũ phiến, ly cà phê đá trong tay chị gái cũng cạn đáy.
Bên cạnh Hề Việt cũng có kiểu đồng nghiệp như thế này, cực kỳ giỏi giao tiếp. Nói chuyện với họ không mệt, vì mỗi câu họ nói đều là câu hỏi, luôn ném trọng tâm về phía bạn, khiến bạn cảm giác mình mới là nhân vật chính của cuộc trò chuyện. Nhưng thực tế, từ đầu đến cuối, người dẫn dắt luôn là đối phương.
Quan trọng nhất là, kết thúc một cuộc nói chuyện, bạn đã trút sạch thông tin của mình, như tờ giấy trắng bày ra trước mặt. Còn đối phương thì vẫn đầy bí ẩn. Sau này nghĩ lại mới phát hiện, họ gần như chẳng tiết lộ gì.
Ở nơi làm việc, Hề Việt luôn cảnh giác, thậm chí sợ hãi kiểu người này. Cô cảm thấy họ giống thợ săn, còn mình là con mồi.
Nhưng trong chuyến du lịch thì khác. Thông tin cá nhân thật giả lẫn lộn, cho dù bịa đại, cũng chẳng ai để tâm. Rời khỏi đây rồi, xác suất cả đời còn gặp lại nhau gần như bằng không.
Chị gái xinh đẹp cũng không phải hoàn toàn không nói gì. Cô ấy tự giới thiệu tên Dương Á Huyên: “Em gọi chị là Huyên Tử, hay chị Huyên đều được. Chị ở cổ thành mười năm rồi. Kết bạn đi, em đi một mình bên ngoài, rảnh thì tìm chị chơi.”
Hề Việt và Dương Á Huyên kết bạn WeChat, nhưng lại quên hỏi cô ấy làm nghề gì. Tổng không thể là chỉ lang thang không làm gì, con người ta vẫn phải có việc, có kế sinh nhai chứ.
“À, chị nhớ ra một nhà khách, gần đây thôi. Em đợi chút, chị hỏi xem còn phòng không.”
Dương Á Huyên vừa nói vừa gọi điện. Rõ ràng rất quen thân với đầu dây bên kia. Hỏi han một hồi, rồi quay sang Hề Việt: “Hết phòng giường lớn rồi, phòng đôi được không?”
Hề Việt ngẩn ra rồi gật đầu.
Thật ra lúc này trong lòng cô đã nổi lên một dấu hỏi, chút đề phòng vô thức trỗi dậy, nhưng lập tức bị Dương Á Huyên nhìn thấu.
Chị ấy cười giải thích: “Đừng sợ, là bạn của chị mở. Nhà đó rất đông khách, ngày thường cũng kín phòng. Dịp lễ thế này, chắc họ chừa lại một hai phòng để lỡ có bạn bè tới đột xuất. Người ta quan hệ rộng mà, không tránh được. Trên nền tảng cũng tra được hết, em cứ xem đánh giá.”
Hề Việt mở điện thoại.
“Khách sạn Mã Ni, em tìm thử đi.” Dương Á Huyên nói.
Hề Việt vừa định gõ chữ, nghe vậy thì ngẩng đầu: “Cái gì cơ?”
“Mã – Ni, khách sạn Mã Ni.” Dương Á Huyên vừa nói vừa vẽ chữ trong không trung.
Hề Việt bỗng bật cười.
Trùng hợp thật.
Cô nhớ đến bà Thịnh Lan Bình, nhớ đến túi trà hoa hồng trong vali, nhớ đến hũ đu đủ chua đã khó khăn lắm mới ăn hết.
Cảm giác này rất kỳ diệu, giống như tối qua khi cô nhìn thấy vỏ đậu phộng trong vali vậy. Dường như chuyến đi Vân Nam này là một cuộc giang hồ kỳ lạ, người người vòng vòng quay lại, ngoảnh đầu một cái, ơ kìa, lại gặp nhau.
Hề Việt hỏi: “Bạn của chị, tên là Thịnh Vũ à?”
Dương Á Huyên sững lại: “Ơ? Em biết cậu ấy à? Bọn chị đều gọi là Tiểu Vũ. Cậu ta nổi tiếng trong cổ thành, bên ngoài cũng vang danh vậy sao?”
Hề Việt cười.
Cô chưa từng gặp Thịnh Vũ, nhưng ngày đầu đặt chân đến Đằng Xung, cuộc gọi đầu tiên cô thực hiện chính là gọi theo số liên hệ của khách sạn, gọi cho Thịnh Vũ. Sau đó nữa, đêm khuya bà Thịnh Lan Bình đến đón cô…
Cô hình như còn kết bạn WeChat với Thịnh Vũ nữa!
Chỉ là chiều nay khi tìm phòng, cô chọn “chỉ hiển thị còn phòng”, nhất thời quên mất ở Đại Lý còn có khách sạn Mã Ni.
Nghĩ đến đây, lòng đề phòng cũng buông lỏng đi vài phần.
Dương Á Huyên rõ ràng không có ý can dự sâu. Chị ấy chỉ thuận tay giúp một chút, nói với Hề Việt rằng: chị không dẫn em qua đâu, em đã quen thì tự tìm cậu ấy nhé. Khách sạn vừa sửa sang xong, trang trí rất đẹp, làm ăn cũng không chặt chém. Giá có tăng thì cũng không quá đáng. Cứ qua xem trước đi.
—
Theo chỉ dẫn bản đồ, Hề Việt băng qua một con hẻm nhỏ.
Cửa chính của khách sạn Mã Ni nằm ở con phố bên cạnh, đường Ngọc Nhĩ. Trong cổ thành, cửa hàng ven đường đa phần là ăn uống. Nhà khách, homestay muốn yên tĩnh thì thường phải rẽ mấy lần mới tới.
Hề Việt nhìn thấy trên bức tường đá xanh dán một tấm poster vẽ tay, hai chữ xiêu vẹo “Mã Ni”, kèm theo mũi tên.
Thú vị thật, giống như đi mê cung. Không nhớ đã rẽ bao nhiêu khúc, cho đến khi tiếng ồn ào và âm nhạc ngoài đường Ngọc Nhĩ dần dần lắng xuống, xung quanh trở nên yên tĩnh, cô mới mượn ánh đèn mờ nhìn thấy hai cánh cửa gỗ khép hờ.
Hai bên cửa, treo hai chiếc đèn nhỏ kiểu đèn dầu cổ điển, bị dây leo che phủ. Rất có cảm giác thần bí. Cũng vì vậy mà ánh đèn vàng cam không quá sáng, phải nhìn kỹ mới thấy tấm bảng gỗ thủ công phía trên cửa, khách sạn Mã Ni.
Thấy cửa không khóa, Hề Việt đẩy vào. Ngay khoảnh khắc bước chân chạm đất, một tiếng thán phục nhẹ khẽ tràn ra khỏi cổ họng.
Trời ơi, thơm quá, ở đây đẹp thật.
Một sân nhỏ vuông vức, lộ thiên, hai tầng. Bốn phía là hành lang. Tầng một lát đá xanh, tầng hai là một vòng ghế dài bằng gỗ. Từ phòng bước ra là có thể tựa vào nghỉ ngơi, nhìn xuống sân, trò chuyện với người bên dưới.
Chỉ xét bố cục, nơi này khá giống Mã Ni ở Hòa Thuận. Nhưng chi tiết thì hoàn toàn khác.
Ví dụ như trong sân, Hề Việt nhớ ở chỗ bà Thịnh Lan Bình, bày mấy cái bàn phơi thuốc Bắc và nấm, tay vịn cầu thang treo từng bắp ngô, cực kỳ nguyên sinh. Còn ở đây, dường như cố ý đẩy khí chất văn nghệ lên mức tối đa. Dấu vết sắp đặt khá rõ, nhưng lại không khiến người ta phản cảm.
Trong sân dựng giàn nho. Dưới chân tường là đất trồng đủ loại cây xanh. Dưới ánh trăng, sắc xanh um tùm. Hai bên sân mỗi bên một cây, một cây chỉ có lá xanh, cây còn lại thì đang nở hoa. Những cánh hoa nhỏ li ti màu vàng phủ kín cả tán. Hề Việt còn chưa lại gần đã ngửi thấy hương, chính là nguồn hương nồng nàn khi cô vừa bước vào: một cây kim quế.
Dây leo từ ngoài sân bò vào, men theo tường, leo lên tận tầng hai.
Qua cửa sổ gỗ của mấy phòng khách tầng hai, lờ mờ hắt ra ánh sáng ấm áp, thoang thoảng tiếng TV, chắc đã có khách vào ở.
Phòng lớn nhất tầng một được cải tạo thành trà thất, cửa mở, bên trong đèn sáng trưng.
Hề Việt nhìn thấy tường giấy màu trắng, tranh treo, chuông gió làm từ vỏ quả, bàn trà bày biện tinh tế, thậm chí còn có một con rùa nhỏ làm trà sủng. Chỉ là không thấy chủ nhân đâu.
Có lẽ là ra ngoài có việc.
Hề Việt đứng giữa sân, lặng lẽ chờ đợi. Cô không hề thấy chán, có một cây hoa quế thơm ngát làm bạn, ngẩng đầu lên là thấy vầng trăng mảnh cong cong.
Cô không biết mình đã chờ bao lâu. Chỉ cảm thấy mệt mỏi vì đêm qua mất ngủ, và cả ngày hôm nay bôn ba, đều được đặt xuống, được xoa dịu trong khoảng sân nhỏ này.
Cô đi từ gốc cây này sang gốc cây kia, rất muốn biết cây không nở hoa kia là loại gì. Nhưng lấy điện thoại chụp rồi tra mãi, vẫn không ra kết quả.
Gió lững lờ thổi tới, xoay một vòng trong sân, rồi lững lờ trôi đi.
Đại Lý nằm về phía bắc hơn, so với Thụy Lệ, đêm ở đây mát mẻ đến lạ.
Hề Việt tham lam hít sâu, muốn khắc ghi bầu không khí trong veo mang theo hơi lạnh của cỏ cây này thật sâu trong tim.
Rồi dần dần, cô nghe thấy tiếng người nói chuyện, từ con hẻm nhỏ, xa dần rồi gần lại.
Có vẻ như có người trở về.
Không chỉ có tiếng nói, còn có tiếng bước chân lộn xộn, rõ ràng không chỉ một người. Khi âm thanh đến gần, Hề Việt nghe rõ, là giọng đàn ông, vừa đi vừa cười nói.
Cô không biết là khách hay chủ, chỉ đành đứng yên nhìn về phía cửa chờ đợi.
Cho đến khi cánh cửa gỗ lại bị đẩy ra.
Kẽo kẹt.
Hề Việt còn chưa kịp nhìn rõ người tới, đã thấy một cái bóng sát đất lao vù vào sân, thở hồng hộc, vượt qua ngưỡng cửa chạy thẳng về phía cô. Cô chỉ kịp lùi nửa bước, cái bóng ấy đã phanh gấp trước mặt, ngẩng đầu lên.
Hề Việt giật mình, tiếng hét nghẹn ngay cổ họng.
Bốn mắt nhìn nhau.
Một con corgi chân ngắn, thân hình béo tốt, bóng mượt, trên lưng còn đeo dây đai nhỏ có cánh.
Hề Việt nắm chặt dây quai ba lô, tay kia siết chặt tay kéo vali, mắt tròn xoe.
Corgi rõ ràng đã quen với người lạ trong sân. Nó không sủa, không quậy, chỉ há miệng cười, vòng quanh Hề Việt, ngửi giày trái rồi giày phải, thỉnh thoảng còn chạm mũi vào ống quần cô, thở phì phì như đang tiến hành kiểm tra an ninh.
“Ơ, có khách à?”
Theo sau corgi là hai người đàn ông. Xét về ngoại hình, cả hai đều thuộc loại mà Hề Việt sẽ xếp vào nhóm không dễ chọc.
Một người trung niên thấp bé, mập mạp, đầu đinh, mặc áo sát nách, lộ ra mảng hình xăm màu sắc trên vai.
Người còn lại là thanh niên, ngũ quan thanh tú, dáng người gầy, mặc áo T-shirt đen rất bình thường. Nhưng mái tóc dreadlock đủ màu thì còn lòe loẹt hơn cả bím tóc cô vừa bện. Trên người đeo dây chuyền bạc và nhẫn Chrome Hearts. Giơ tay lên, Hề Việt còn thấy anh ta sơn móng tay đen.
Hội chứng sợ người quá thời trang.
Hề Việt tự chẩn đoán cho mình.
Chỉ riêng Miêu Dự Phong, người thích đeo khuyên tai, đội mũ lưỡi trai giả ngầu, đã đủ khiến cô khó chống đỡ. Người trước mặt này, căn bản là nhảy disco ngay trên bãi mìn của cô.
Người trung niên lên tiếng: “Phúc Nhi! Lại đây!”
Corgi lạch bạch chạy qua, còn ngoái đầu nhìn Hề Việt. Lúc này cô mới hiểu vì sao tiếng bước chân lúc nãy lại loạn như vậy, nó có bốn chân mà!
Chàng trai trẻ nghĩ rằng Hề Việt tới thuê phòng, bước lên, cười thân thiện, khoảng cách lập tức giảm đi. Anh hỏi: “Có đặt trước không?”
Hề Việt nới lỏng tay nắm quai ba lô, cũng mỉm cười đáp lễ: “Chào anh, anh là Thịnh Vũ đúng không?”
Cô vốn còn đang nghĩ xem nên giới thiệu thế nào, nói là Dương Á Huyên giới thiệu? Hay là, tôi quen bà của anh?
Nói kiểu nào cũng thấy kỳ kỳ.
Nhưng chỉ một câu đó thôi, còn chưa kịp nói câu thứ hai, sắc mặt người đối diện đã thay đổi ngay tức khắc.
“Khỉ thật… chưa xong nữa à? Lại tới?” Thịnh Vũ từ nắng sang mưa, “Mấy người hết đợt này đến đợt khác, thật coi tôi dễ chịu lắm à?”
Nụ cười của Hề Việt cứng đờ trên mặt.
Chắc chắn là hiểu lầm rồi. Thịnh Vũ đã nhận nhầm cô với ai đó.
“Không, tôi không phải…”
“Không phải cái gì? Mấy người đào cả tổ tông mười tám đời nhà tôi rồi! Người nhà tôi cũng không buông tha! Dăm bữa nửa tháng lại chặn cửa, lại chụp lén. Còn vậy nữa tôi báo cảnh sát đó!” Thịnh Vũ lạnh mặt, như thể giây tiếp theo sẽ đuổi người, hoàn toàn không nghe cô giải thích, “Con gái xinh xắn vậy mà không có não à? Làm mấy chuyện thất đức này?”
Hề Việt sững sờ.
Thịnh Vũ đã nghiêng người nhường lối ra cửa. Rõ ràng đang nổi nóng, chưa xắn tay kéo cô đã là tu dưỡng lắm rồi. Anh trừng mắt nhìn cô, không chút nể nang: “Đi mau! Đi đi đi! Nghe chưa! Cút đi!”
……
Hề Việt hít sâu một hơi: “Anh có phải nhận nhầm người rồi không…”
Chuyện quái gì vậy?
Người trung niên cũng không hiểu ra sao, nhìn Hề Việt một cái, rồi kéo tay Thịnh Vũ đang tức giận.
Con corgi tên Phúc Nhi thì rất biết đọc sắc mặt chủ. Nó lập tức sủa vang, hướng về phía Hề Việt mà gào loạn.
Tiếng sủa xé tan ánh trăng yên tĩnh, khiến khách tầng hai cũng mở cửa ra xem. Hề Việt bị con chó và chủ nhân đột nhiên nổi giận dọa đến mặt tái mét. Họ không cho cô nói nửa lời, ép cô lùi lại liên tiếp, cho đến khi lưng đập mạnh vào cây kim quế.
Hoa quế rơi lả tả.
Cô đứng vững lại, cố tin rằng đây chỉ là hiểu lầm, nén lòng, dùng giọng ôn hòa nhất có thể: “Tôi đến thuê phòng. Là Dương Á Huyên… Huyên Tử bảo tôi tới. Cô ấy có gọi điện cho anh.”
Thịnh Vũ nhìn cô chằm chằm, nét mặt vẫn căng cứng, rõ ràng còn bán tín bán nghi: “Sao cô biết tôi họ Thịnh?”
Vai Hề Việt khẽ phập phồng. Mạch suy nghĩ cuối cùng cũng thông suốt. Cô vốn định nhắc tới tên bà Thịnh Lan Bình, nhưng nhớ lại câu “người nhà cũng không buông tha”, sợ lại châm ngòi thêm chuyện, nên kịp thời nuốt xuống.
“…Huyên Tử nói anh nổi tiếng trong cổ thành, biết tên anh cũng đâu có gì lạ?” Tay cô còn hơi run, cố giữ vững, lấy điện thoại ra đưa cho Thịnh Vũ xem, “Tôi còn có WeChat của anh. Tôi từng ở Mã Ni bên Hòa Thuận.”
……
Đúng lúc này, ngoài cửa lại vang lên một tiếng bước chân khác.
Hề Việt đã rời khỏi gốc cây.
Cô không biết trước đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn ra được Thịnh Vũ lúc này như chim sợ cành cong. Dù cô giải thích thế nào, trong mắt anh vẫn đầy hoài nghi.
Bị mắng oan một trận, lại bị chó sủa cho một tràng, tâm trạng Hề Việt cũng tụt dốc không phanh. Hưng phấn ban đầu biến mất sạch, trái tim rơi thẳng xuống đáy vực. Cô dứt khoát cúi người phủi phủi ống quần, nói: “Thôi, tôi không ở nữa.”
Nói xong liền quay người ra cửa.
Thịnh Vũ còn chưa kịp phản ứng, người trung niên xăm trổ đã vội chắn lại, nói: “Ê, xin lỗi nha, hiểu lầm hiểu lầm, nó có bệnh đó em gái…”
Hề Việt né sang một bên, cúi đầu tự mình đi ra ngoài.
Cánh cửa gỗ có hai cánh. Cô kéo cánh bên trái, thì cánh bên phải cũng mở theo.
Một bóng người vừa tới cửa, bước dài một bước, vừa khéo lướt ngang qua cô.
Cô ra, người kia vào.
Cẳng tay hai người khẽ chạm nhau.
Trong khoảnh khắc đó, Hề Việt không ngẩng đầu, nhưng đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
“Hề Việt?”
Hai chân cô lập tức đông cứng tại chỗ. Quay đầu lại, như gặp quỷ.
Trì Tiêu cũng đang nhìn cô, vẻ mặt không kém phần kinh ngạc.
……
Hề Việt cảm thấy ngày hôm nay thật sự không thể nào kỳ quái hơn được nữa.
Hai người đàn ông trong sân rõ ràng quen biết Trì Tiêu. Thấy anh vào, họ nhanh chóng đứng sát bên anh. Ba người một chó, như một bức tường chắn ngay cửa, chặn đường đi của Hề Việt, đồng thời cũng đốt bùng toàn bộ cơn giận mà cô vừa tích tụ.
Lúc này, đầu óc Hề Việt tỉnh táo đến lạ thường.
Cô nhìn gương mặt Trì Tiêu, não bộ xoay chuyển cực nhanh. Bất chợt, cô thông suốt tất cả, vì sao anh lại ở đây, và vì sao anh vòng vo đủ đường, dẫn cô tới tận Đại Lý.
Việc cô vào ở khách sạn Mã Ni thì không liên quan đến anh, chỉ là trùng hợp. Còn việc họ gặp nhau sớm như vậy, Trì Tiêu cũng rất bất ngờ.
Hề Việt hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra.
Cô nghe thấy giọng mình bị nén lại thành một lưỡi dao mỏng sắc, hận không thể băm anh ra từng mảnh:
“Ông chủ Trì, sản nghiệp ở Tây Song Bản Nạp sập rồi à?”
……
Trì Tiêu không dám lên tiếng. Anh đưa tay sờ sống mũi, ánh mắt lảng sang chỗ khác.
Đêm nay trăng sáng tinh khiết, như lớp sa mỏng khoác lên bờ vai.
Cả sân, hoa rơi lả tả, hương quế tràn trề, lan khắp con ngõ.
