Anh cũng vừa nắm được tin: việc đêm qua đã xử lý xong. Mấy người trong tổ liếc nhau, ý nghĩ trùng khớp.
"Cẩn thận thì vẫn nên kiểm chứng lần cuối," anh nói gọn. "Nếu quỷ dị đã bị diệt, bàn luôn phương án thu dọn hậu quả."
Dù là ban đêm, lần này gây náo động không hề nhỏ. Màn "bóng đen" có thể đẩy sang chuyện ô nhiễm không khí, còn mùi hôi thối... cần nghĩ thêm một cái cớ cho trơn tru.
...
Sáng hôm sau, vừa thức dậy, cậu đã thấy thông báo mới trong nhóm cư dân khu chung cư.
Kính gửi cư dân tuyến Hoa Cam Lộ:
Do sự cố bất ngờ, tối qua tuyến cống chính bị tắc nghẽn, ảnh hưởng đến các khu phố lân cận. Chúng tôi thành thật xin lỗi. Sau khi nhận báo, đơn vị phụ trách đã triển khai khẩn cấp; đội vệ sinh đã thông cống, mùi lạ đã giảm dần về rạng sáng. Mong quý cư dân thông cảm. Xin cảm ơn!
Nhìn đoạn văn mẫu mực, trơn tru, cậu chỉ: ...Ừ, cũng hợp lý.
Đêm qua khi quay về, những người đã tỉnh lại trông chẳng mảy may nghi ngờ điều gì. Vậy lời giải thích này đủ để mọi người nuốt trôi.
Quả nhiên, thông báo vừa đăng, nhóm chat rôm rả một hồi chuyện an toàn hệ thống thoát nước. Mấy bác đề nghị tăng cường kiểm tra định kỳ để tránh tái diễn. Không ai nghĩ xa hơn. Tầng 18 lại có anh lớn khẩu chiến ban quản lý; hàng loạt sticker "thối quá chết mất" spam đầy khung chat.
Cậu xem một lượt rồi cất điện thoại, toan xuống lấy kiện hàng. Vừa ra đến sảnh, bỗng có cảm giác bị theo dõi lướt ngang trước mặt.
Hửm?
Có ai đó đang nhìn?
Bước chưa rời cổng khu, cậu vô thức kéo khẩu trang, đảo mắt ra đường. Cảm giác ấy không giống "nhìn chằm chằm vào cậu", mà giống kiểu có người đang dò tìm thứ gì đó giữa dòng người—rất lạ.
Dù sao mới là ngày kế tiếp sau sự kiện quỷ dị, cậu không thể không cảnh giác. Lấy xong bưu kiện ở điểm gần trạm xe buýt, cậu cảm rõ ánh nhìn kia rời khỏi, chuyển hướng sang khu vực khác.
Bên phía "Cổ Tẫn", đám người cũng thấy khó hiểu.
Tối qua thả "bướm thối" xong, đáng lẽ đã kéo chân được Hiệp hội để cả nhóm chuồn êm khỏi thành. Sắp rời đi thì thủ lĩnh "Mã" đột nhiên nhắn lệnh dừng ngay tại chỗ.
Bọn chúng là một lũ bị quỷ dị ăn mòn lý trí, nhưng vì gã mặt ngựa độc ác, nói một chẳng ai dám nói hai, nên đành ngoan ngoãn dừng. Quái hơn nữa: dừng lệnh chưa lâu, "Mã" lại bắt tất cả quay ngược về phụ cận Vân Tiêu Thương Trường, tản ra các tuyến phố rình rập, nói là "tìm một thứ". Tìm cái gì thì không nói.
Uông Thành Hợp cau mày. Hợp tác với mặt ngựa đã lâu, đây là lần đầu hắn thấy gã ra lệnh kiểu ú ớ thế này.
Quái hơn: dù bắt cả đám quay về lùng sục, bản thân "Mã" lại không lộ mặt. Không ai biết giờ gã ở đâu.
Uông Thành Hợp kẹp bật lửa giữa hai ngón tay, kéo tay áo che cổ tay biến dạng, lộm cộm dây gân dài ngắn không đều. Nhìn ngoài chẳng khác người bình thường là mấy.
"Dị thường" là cái quái gì?
Bắt bọn hắn rà cả mấy dãy phố chẳng khác mò kim đáy bể. Vả lại, chuyện vợ chồng Ngô Hàn vừa bị tấn công còn nóng, Hiệp hội liệu có người càn quét quanh đây, quay lại chẳng phải là tự đâm đầu vào rọ?
Dù bị bắt thì cũng chẳng có lợi gì cho hắn.
Hắn ngồi xổm ở vỉa hè trước một hàng bánh bao, làm ra vẻ ăn sáng. Ánh mắt thì đảo qua đảo lại, giả vờ vô tâm.
Sáng sớm, người đứng ăn ngoài quán khá đông. Với người khác thì khó mà để ý hết, nhưng thần kinh tinh thần của cậu giờ nhạy hơn nhiều. Bước ra đường, cậu đã cảm ngay một tia nhìn có mục đích. Cố ý liếc tìm, cậu thấy một gã đàn ông trông hiền lành ngồi xổm ở vỉa hè.
Hắn gặm bánh bao, mắt lại thỉnh thoảng lia sang bên. Cái khí tức trên người khiến cậu thấy khó chịu—vừa giống quỷ dị, vừa không hẳn.
Tiểu quái vật trong bụng với loại "người đã mục" thế này chả hứng thú gì. Nó dùng xúc tu che mắt, cuộn tròn ngủ say.
Cậu chỉ liếc thoáng, thấy đối phương vừa chạm mắt đã rụt lại, bèn làm như không biết, bình thản đi tiếp. Vào thang máy khu bên cạnh lấy đồ xong, cậu do dự chút rồi quyết định nhắn cho Hiệp hội.
"Anh Thẩm à?"
"Đêm qua xử lý xong hết chưa ạ?"
Vì trước đây từng là đương sự, Hiệp hội cũng không còn giấu cậu tình hình chung. Cậu chẳng cần giả bộ "vô tri" nữa.
Anh vừa về trụ sở không lâu thì thấy tin nhắn ấy. Tên hiện ra là Thời Ngu.
Anh khựng một nhịp. Lạ nhỉ—dạo này cậu ta và Hàn Sở Dập chẳng phải hòa hoãn hơn rồi sao? Sao không hỏi cậu ta?
Ý nghĩ ấy thoáng qua, anh vẫn mở khung chat, cúi mắt trả lời.
Chưa đầy một phút, tin nhắn thoại gửi tới. Giọng cậu nghe như có chút ngại ngùng:
"Anh Thẩm, là thế này... Sáng nay em xuống lấy bưu kiện, hình như thấy một người lảng vảng quanh khu mình."
Uông Thành Hợp thực ra không biểu hiện gì quá lộ, nhưng cậu cần miêu tả rõ để anh chụp khớp. Vừa nói, cậu vừa "tô chút màu" cho đỡ nhạt:
"Ông ta cứ nhìn chằm chằm người qua lại, mặt mũi dữ, trông không giống người tử tế."
Có kẻ rình mò quanh Hoa Cam Lộ?
Anh chau mày, không hề nghi ngờ cậu. "Em tả kỹ ngoại hình giúp anh."
Thoạt đầu anh chưa nghĩ đến "Cổ Tẫn", bởi bọn chúng mới quậy tối qua là để câu giờ chạy trốn. Nhưng khi cậu tả xong mặt mũi—một kiểu "mặt chữ điền hiền lành", nhưng ánh nhìn khiến người bất an—anh chợt đổi sắc.
Rất giống Uông Thành Hợp—tên dung hợp giả từng tiếp cận giám đốc Vân Tiêu.
"Anh rõ rồi. Anh qua ngay. Em ở yên trong nhà, đừng tiếp xúc với hắn."
"Vâng ạ. Em về rồi, anh đừng lo."
Cắt máy, cậu nhìn mình trong gương thang máy, thầm thấy chính mình vừa lôi toàn bộ kỹ năng diễn suốt hai mươi năm ra dùng. May mà giọng không run.
Mong là "tố cáo" thành công.
...
Ở trụ sở, mọi người vừa tan ca, thấy anh cầm chìa khóa xe lao đi liền ngước nhìn. Hắn nghiêng đầu, nhẹ hỏi:
"Có chuyện gì sao?"
Anh vội, rõ là không định về nhà ngay. Bị gọi khựng lại, anh mới nhớ còn chưa kịp thông báo cho Phó đội. "Thời Ngu vừa gọi. Em ấy nói ở gần Hoa Cam Lộ có thể thấy... Uông Thành Hợp."
Đương nhiên cậu không biết cái tên đó; mọi người nghe xong đều hiểu anh đang dựa vào mô tả để phán đoán. Dù vậy, không ai coi thường: không khí lập tức căng lại.
Phó Nam Nghiêu sắp lên tiếng.
Hắn đã chêm trước: "Người của 'Cổ Tẫn' à? Vậy ta đi cùng cậu xem thử. Vừa hay mấy hôm trước hội trưởng có dặn, việc này để ta lưu ý."
Và—dĩ nhiên—còn vì liên quan đến cậu.
Là một kẻ "nhất kiến chung tình" đang theo đuổi một cách nhàn nhã, khi đối phương gặp nguy và chủ động cầu viện, hắn "nên" đi. Trong đầu hắn chạy mô phỏng hành vi người bình thường, rồi ung dung diễn tiếp.
Anh gật đầu: "Cũng được. Chưa rõ chúng có bao nhiêu đứa. Có thể chỉ mình Uông Thành Hợp, cũng có thể cả nhóm 'Cổ Tẫn' rải quanh. Đi ít thôi, tránh rút dây động rừng."
Phó Nam Nghiêu nhìn anh, không phản đối.
Khóe môi hắn khẽ cong, mắt đã nhìn ra ngoài cửa.
...
Uông Thành Hợp chưa hay mình đã bị người tốt "bán đứng". Quỳ gối trong gió lạnh gần một giờ, chẳng thấy đối tượng nào như "Mã" miêu tả, hắn bực bội nhắn:
"Mã, 'đối tượng khả nghi' rốt cuộc là thứ gì?"
"Tao canh mãi chẳng chờ được cái quái gì."
Ở các phố khác, kết quả tương tự. "Mã" rốt cuộc làm sao thế?
Thực tế, gã đúng là "có chuyện". Tưởng mắt trái nổ tung là xong, gã không ngờ thứ khác lại mọc theo dây thần kinh trong hốc mắt ấy, trườn thẳng vào não. Khuôn mặt vốn đã méo mó vì dung hợp quỷ dị, giờ càng kinh tởm.
Trong đầu ầm ầm, mỗi giây như bị xé rách. Đau đớn và sợ hãi nghiền nát thần trí. Gã nuôi bao quỷ dị, chưa từng gặp cảnh này.
Gã sẽ chết.
Nếu không tìm ra nó, gã chắc chắn sẽ chết!
Ý nghĩ đó lấn át hết thảy. Dù chỉ là nhìn thoáng qua qua khối đá giám sát, gã hiểu: nếu thằng kia tìm tới, mình càng chết nhanh. Mất sạch lý trí, gã vẫn ra lệnh cho cả bọn điên cuồng lùng "nó".
Nó ở đâu?
Nó ở rất gần, đang nhìn gã.
Nó đang tra tấn gã.
"A—A—A!" Gã ôm đầu, cười rách họng trong tiếng gào, như cái đầu sắp tách đôi. Gã nào biết "nó" hoàn toàn chẳng biết gã là ai—đang co tròn ngủ say trong bụng "mụ mụ", thỉnh thoảng còn "quạc" mơ.
Gần hai mươi phút không có hồi đáp, Uông Thành Hợp sốt ruột. Dân đi làm đã tản, quán xá vắng, hắn ngồi lì càng dễ lộ. Đang tính chuồn thì tin nhắn "Mã" bật lên.
Giọng điệu giống trước, chỉ thay đúng một chữ xưng:
"Tìm được nó rồi."
Là "nó", không phải "hắn".
Không phải người?!
Tay hắn cứng lại. Tiếng gõ phím cũng khiến hắn rợn da. Đã trải đủ trò, vậy mà chỉ nhìn dòng chữ ấy hắn vẫn thấy gai sống lưng.
"Mã" đang làm cái trò gì?
...
Chỉ vài phút sau, anh đã đến Hoa Cam Lộ. Không cần tìm lâu. Dựa theo vị trí cậu chỉ, anh đặt tay lên nền, cảm dẫn quét qua: đúng là thứ mùi hỗn tạp của dung hợp giả.
Không giống người của Hiệp hội. "Cổ Tẫn" bị quỷ khí xâm thực, hơi thở lẫn mùi máu và thù hằn, rất dễ nhận dạng với kiểu năng lực cảm dẫn của anh.
"Chuẩn, là Uông Thành Hợp," anh rút tay, ngẩng lên nói với hắn. "Ở ngay dãy hàng ăn sáng kia."
