Cuối tháng tám, ngày làm thủ tục nhập học của Đại học Bắc Thành, trong năm nay đây đã là lần thứ hai Đường Dật Phong và Thư Vọng quay lại nơi này.
Lần trước đến là vào cuối học kỳ. Buổi giảng dạy cuối cùng trong sự nghiệp của Thư Trưởng Đình đã khép lại, ông chính thức bước vào kỳ nghỉ hưu đầy vinh quang, họ cùng Trương Tĩnh Nguyệt tới chúc mừng ông.
Còn lần này đến là bởi vì có người sắp bước vào năm nhất đại học rồi.
"Thi Tình! Bên này này!"
Đường Dật Phong nhảy lên vẫy tay ngay trong cổng trường, sau đó cùng Thư Vọng đi ra đón hai người vừa xuống xe.
Lục Thức Vi vừa thấy đã hồ hởi gọi lớn: "Cậu mau qua đây phụ một tay đi!"
Bốn chữ "Đại học Bắc Thành" khắc trên tấm bia đá sừng sững dưới ánh nắng. Những tân sinh viên trẻ tuổi mang theo sự tò mò và háo hức bước vào khuôn viên trường; vài phụ huynh kéo con cái đứng chụp hình kỷ niệm ngay trước cổng. Hoàng Thi Tình nhìn khung cảnh quen thuộc mà xa xôi ấy, khẽ mỉm cười.
"Cậu cũng muốn chụp hả? Không sao, lát nữa làm xong thủ tục rồi quay lại chụp, lúc đó chắc đỡ đông người hơn." Lục Thức Vi nhét cho Đường Dật Phong một túi xách cỡ lớn, còn mình thì kéo vali của Hoàng Thi Tình.
"Ừm, được."
Sáng nay Lục Thức Vi bắt xe ra ga tàu đón Hoàng Thi Tình, rồi đưa cô thẳng về ngôi trường xưa. Nhà ga Bắc Thành vốn ồn ào náo nhiệt năm nào nay cuối cùng cũng yên tĩnh hơn, phần lớn tuyến tàu đã được chuyển sang các nhà ga cao tốc mới xây. Hôm nay Hoàng Thi Tình cũng là từ một ga mới trong số đó đến Bắc Thành.
Ga mới, cũng như bắt đầu một chặng đường mới.
Mấy người họ trước tiên đến nơi làm thủ tục báo danh, rồi mới về ký túc xá sắp xếp hành lý. Vẫn là kiểu phòng bốn người, trên giường dưới bàn học giống hệt năm xưa, chỉ là bàn ghế gỗ có hơi cũ, và tầng phòng thì đổi thành tầng năm.
Vừa leo lên đến tầng năm, Lục Thức Vi đã thở hồng hộc, vừa th* d*c vừa cảm thán: "May mà năm đó chúng ta chỉ ở tầng ba thôi. Nếu mà ở tầng năm tầng sáu như vầy chắc ngày nào mình cũng lười không muốn xuống luôn..."
Hiếm khi Đường Dật Phong lại đồng tình với cô ấy: "Công nhận đấy. Không phải nói mấy tòa ký túc xá mới xây đều có thang máy à, sao lại không được phân vào đó nhỉ..."
Trong phòng đã có hai tân sinh viên tới rồi, đang tò mò nhìn bốn chị gái này. Lục Thức Vi tính tình cởi mở, lập tức chào hỏi, rồi cùng Đường Dật Phong ríu rít nói chuyện với hai cô bé kia.
"Còn thiếu gì không, chậu rửa? Thanh treo quần áo? Lát nữa để tôi dẫn đi siêu thị mua."
"Cậu xem kìa, từng này tuổi đầu mà còn phải đi huấn luyện quân sự nữa à. Có nói chuyện với cố vấn xem có chính sách 'giảm trừ do độ tuổi cao' gì không?"
"Tập huấn lần hai đúng là thảm thật đó."
Hoàng Thi Tình leo cầu thang xong lại không có vẻ mệt lắm: "Huấn luyện quân sự mình thấy cũng ổn mà, đâu có mệt lắm."
"Chịu cậu luôn." Lục Thức Vi giơ ngón tay cái khen.
Mấy người họ nhanh chóng dọn giường chiếu đâu ra đấy, rồi thẳng tiến nhà ăn. Lục Thức Vi dẫn đầu: "Đi nào đi nào, mau đi chiếm chỗ, hôm nay đông sinh viên nhập học chắc chắn đông lắm!"
"Mình muốn ăn lẩu khô cay cay kia, mà cơm gà Hải Nam cũng muốn, mì sợi cũng ngon nữa..."
Đường Dật Phong không nhịn được: "Sao cậu giống hệt ma đói đầu thai ấy."
Lục Thức Vi xông lên định đánh, khổ nỗi người ta vừa nói xong đã trốn sau lưng Thư Vọng, chẳng lộ ra tý mặt nào, hai người còn ghé tai nhau thì thầm. Nhìn cảnh đó mà Lục Thức Vi tức đến mức kéo Hoàng Thi Tình đi ngày càng nhanh.
Trong tiếng leng keng ồn ào náo nhiệt của nhà ăn, Lục Thức Vi bắt đầu vui vẻ báo tin vui với bốn cái khay màu xanh lá trước mặt...
Cái đoạn phim ngắn mà cô gửi đi cách năm một lần cuối cùng cũng có thành quả. Nó lọt vào một liên hoan phim quốc tế hồi đầu năm nay, từ mấy nghìn tác phẩm dự thi đã thuận lợi lọt vào danh sách hơn chục bộ phim vòng chung kết. Tuy cuối cùng không đoạt giải, nhưng cũng đủ làm cô vui sướng đến mức ăn mừng suốt ba ngày ba đêm trên vòng bạn bè.
Giờ cô vẫn còn đắc ý lắm: "Đừng vội, đợi sau này chị phát đạt rồi, nhất định đưa mọi người bay cùng!"
Lục Thức Vi chỉ từng người một mà giao nhiệm vụ: "Thi Tình phụ trách giúp mình khống chế ngân sách, Tiểu Phong làm cố vấn văn học, còn đàn chị thì đi dựng bối cảnh cho em nhé."
Cô nói rất ra vẻ nghiêm túc, Đường Dật Phong liền chọc ghẹo: "Cậu mơ đẹp thật đấy, tụi này cát xê cao lắm nha."
Thư Vọng cũng phụ họa theo: "Có thể tính giá ưu đãi người quen cho em."
Hoàng Thi Tình nhìn ba người họ tung hứng liền tù tì như vậy, cũng không nhịn được cúi đầu cười. Bạn cũ gặp lại, vẫn y như dáng vẻ những năm thanh xuân ấy, còn gì vui hơn.
Ăn xong, mấy người bọn họ vừa tản bộ vừa chụp hình trong khuôn viên trường. Lục Thức Vi gọi video cho Chu Linh, ríu rít kể chuyện.
Chu Linh: "Cậu đúng là kín miệng thật đấy, sát ngày nhập học rồi mới báo tụi mình biết. Mình còn chẳng xin nghỉ được."
Hoàng Thi Tình: "Mình vốn không định làm phiền mọi người, tính đợi ổn định xong rồi mới nói."
Chu Linh: "Thế này nhé, đợi hai tuần nữa, cuối tuần mình qua tìm mọi người. Phòng 310 tụi mình nhất định phải quay lại thăm nơi cũ."
Hoàng Thi Tình: "Được đó, đợi mình hết huấn luyện quân sự thì đi."
Chu Linh: "Đến lúc đó trường còn cho vào không? Mình thấy cổng trường giờ có cả thanh chắn rồi, phải quét thẻ à?"
Lục Thức Vi chen vào: "Cậu mà không tẩy cái lớp trang điểm đậm đậm kia đi, bảo vệ chắc chắn chặn cậu ngoài cổng."
...
Đường Dật Phong và Thư Vọng đi chậm hơn vài bước phía sau, thỉnh thoảng vẫy tay chào Chu Linh trong màn hình. Trong khuôn viên trường đã dựng khá nhiều biển chào tân sinh viên để làm điểm check-in chụp ảnh. Đường Dật Phong nhớ năm cô tốt nghiệp, trường cũng từng dựng những tấm biển như vậy. Cô chỉ một cái rồi nói với Thư Vọng: "Lúc chị chụp ảnh tốt nghiệp, em còn chẳng đến được. Nghĩ lại thấy tiếc ghê."
"Lúc đó em còn nghĩ, không biết có ai thích chị, muốn nhân dịp đó chụp chung với chị không nữa."
Thấy cô còn không biết xấu hổ dám nhắc chuyện này. Thư Vọng không mặn không nhạt đáp: "Có chứ, cũng kha khá đó."
"Thật hả?"
"Thật mà."
Quả nhiên Đường Dật Phong rất để bụng chuyện này, tiếp tục truy hỏi: "Nam hay nữ?"
"Đủ cả." Thư Vọng cảm giác Đường Dật Phong đang bóp ngón tay mình từng cái từng cái, có vẻ vô cùng không hài lòng, nên cô cố ý thêm dầu vào lửa: "Nếu khi đó em tới, em cũng chỉ là một trong số họ thôi."
"Em khác với bọn họ mà?"
"Có gì khác đâu?"
Đường Dật Phong dừng bước, ngẩng lên cười nhìn cô: "Khác vì chị thích em."
Người này đúng là nói không biết thẹn, Thư Vọng không nhịn được cũng bật cười, tiếp tục đi về phía trước.
Bên kia Lục Thức Vi vẫn còn đang đấu võ mồm với Chu Linh trong cuộc gọi video. Đường Dật Phong đi đến bên Hoàng Thi Tình, hỏi điều mà cô đã muốn hỏi từ rất lâu:
"Sao cậu lại chọn thi Đại học Bắc Thành một lần nữa vậy? Không nghĩ đến việc chọn trường khác à?"
Quê Hoàng Thi Tình cũng không gần đây, hơn nữa năm đó còn xảy ra chuyện kia... Nếu đổi lại là bản thân mình, có lẽ Đường Dật Phong sẽ không muốn quay lại nơi này nữa.
Hoàng Thi Tình nghĩ một lát rồi nói: "Bởi vì... mình cảm thấy quãng thời gian học ở đây cùng mọi người, thật sự rất hạnh phúc."
"Nếu như được bắt đầu lại một lần nữa, mình vẫn muốn bắt đầu từ đây."
"Hơn nữa mình nghĩ, đã vấp ngã ở đâu thì nên đứng dậy từ chính nơi đó, cũng xem như giúp bản thân học cách không còn sợ hãi nữa."
Những chuyện tồi tệ mà cô gặp phải ở đây khi mới hai mươi tuổi, đến giờ nghĩ lại, có lẽ không nên dùng chữ "buông bỏ" để hình dung. Cô vẫn không hiểu vì sao lại có người có thể làm ra những việc kinh khủng đến vậy, mà ngay cả khi bị phơi bày ra rồi vẫn chẳng chịu tổn thất gì cho đáng. Nhưng cô đã quyết định không đổ hết những tổn thương ấy lên bản thân mình nữa.
Những lời mà kẻ phạm tội từng nói, cô vẫn chưa thể quên; những đôi tay bẩn thỉu kia, đến tận bây giờ vẫn thường xuất hiện trong những giấc mơ đêm khuya của cô. Cô cảm thấy mình không nên tiếp tục co rúm lại trong góc tối, để những ký ức ấy lặp đi lặp lại hành hạ mình, cô muốn bước ra đối diện.
Vậy thì chi bằng quay lại đúng nơi này, viết tiếp phần câu chuyện còn dang dở, cũng là bù đắp cho khoảng trống trong lòng mình.
Những năm qua, Hoàng Thi Tình vừa chăm sóc mẹ nằm liệt giường, vừa lo cho mấy đứa em nhỏ. Cô xin được một công việc thu ngân ở siêu thị gần nhà, chạy đôn chạy đáo hai đầu, miễn cưỡng duy trì cuộc sống. Mãi đến hai năm trước, mẹ cô qua đời, cha trở về nhà, các em cũng đã có thể tự lo cho bản thân, cô mới cảm thấy đã đến lúc phải tiếp tục cuộc đời của chính mình.
Học bạ bảo lưu lúc nghỉ học năm đó chỉ có hiệu lực hai năm, không thể quay lại tiếp tục học. Năm ngoái cô đã thi một lần, nhưng bao năm không đụng đến sách vở, đầu óc cũng không còn nhanh nhạy như tuổi mười mấy, điểm thi lại cách chuẩn của Đại học Bắc Thành mấy chục điểm. Chuyện này cô chẳng nói với ai, ngay cả gia đình cũng không, sau đó liền tiếp tục chuẩn bị cho kỳ thi năm sau.
Sau khi nhận được giấy báo trúng tuyển, cả nhà đều không hiểu cô, cũng không ủng hộ. Cô sợ bị ngăn cản mà không đi được, cũng sợ bản thân vào phút chót lại chùn bước. Thế nên mãi đến khoảnh khắc đặt chân lên chuyến tàu khởi hành, cô mới nói cho Đường Dật Phong và mọi người biết, không muốn để họ vui mừng rồi lại thất vọng cùng mình.
Những năm đi làm cô cũng dành dụm được ít tiền; sau này quay lại học vẫn phải vừa học vừa làm để nuôi bản thân. Dù phía sau không còn ai chống lưng, thì cô vẫn còn có chính mình.
Hai mươi tám, hai mươi chín tuổi lại bắt đầu bốn năm đại học, có "đáng" hay không? Cũng chưa chắc. Trong thời đại mà đâu đâu cũng giới hạn tuổi tác khi tuyển dụng, ý nghĩa thực tế có lẽ không lớn. Nhưng đối với Hoàng Thi Tình, đây là bước đầu tiên để cô bước sang một cuộc đời mới, và bước đi này nhất định phải bắt đầu từ nơi đây.
Ai mà chẳng có chút chấp niệm trong lòng?
Những bài học cuộc đời chưa bao giờ dạy họ biết ngoảnh mặt bỏ chạy; dám đối diện với nghịch cảnh mới mãi mãi là dũng khí quý giá nhất trên đời.
Hoa tàn rồi sẽ lại nở, qua tuổi hai mươi vẫn còn ba mươi. Chỉ cần không phải chết ngay lúc này, cuộc đời lúc nào cũng còn cơ hội để lựa chọn.
Trước cửa ký túc xá, Hoàng Thi Tình tiễn ba người họ rời đi. Cô ngẩng đầu lên nhìn bầu trời...
Bầu trời xanh đến thế, ánh sáng chói đến thế. Bắc Thành rộng lớn như vậy... đã lâu rồi không gặp.
