Những ngày tháng làm việc bình yên cứ trôi qua từng ngày. Hoa thạch lựu đã tàn, đến lượt hướng dương bắt đầu kết hạt, giàn đậu trĩu quả, thím Triệu hái nhiều đậu, xào cho bọn họ ăn.
Bất giác, tiếng ve cũng dần thưa thớt.
Tiết đại thử đã qua, thoáng chốc sẽ đến lập thu, mùa hè năm nay sắp kết thúc rồi.
Hiện giờ, Tiểu Mẫn vẫn là người rầu rĩ nhất cửa tiệm.
Kỳ nghỉ hè qua hơn một nửa mà cô bé còn rất nhiều bài tập chưa làm, thím Triệu đưa cô bé đến tiệm hằng ngày, để Phương Hạ trông coi cô bé làm bài tập.
Một cái bàn được kê dưới gốc cây lựu, Tiểu Mẫn gục đầu bên bàn làm bài tập, Phương Hạ ngồi cạnh bào khoai tây, tiện thể quan sát cô bé.
Điện thoại của cô nằm trên bàn, cô hứa với Tiểu Mẫn, mỗi khi chép được hai đoạn hay, cô bé sẽ được chơi Candy Crush mười phút.
Hằng ngày, Trần Hoài vẫn luôn chạy xe đưa rau cho tiệm đồ nướng vào lúc hoàng hôn, Phương Hạ và anh cùng sắp xếp, kiểm đếm đồ ăn, sau một lát, lại thấy anh ngồi xuống chiếc ghế cô mới ngồi.
Cô không để ý, vào nhà bếp giúp mọi người chuẩn bị món khác.
Tiểu Mẫn nhìn bài tập trước mặt với vẻ mặt thù hận truyền kiếp, chợt thấy Trần Hoài cười hả hê, anh hỏi: "Em có thích chị Phương Hạ của em không?"
"Thích chứ, chị Phương Hạ vừa thông minh vừa đối xử tốt với em, còn mua que cay cho em ăn nữa." Tiểu Mẫn nghiêm túc nói, nghĩ ngợi ngây thơ: "Nếu chị ấy còn làm bài tập giúp em nữa thì em sẽ càng thích chị ấy hơn."
"Thế thì không được, em phải tự làm, làm một học sinh ngoan." Đôi lúc Trần Hoài sẽ hơi cợt nhả nhưng nhất quyết không dạy bừa cho con nít.
Tiểu Mẫn bèn hỏi: "Vậy anh Trần Hoài có phải là học sinh ngoan không?"
"Không nhé." Trần Hoài thản nhiên đáp: "Thế nên em đừng bắt chước anh, em phải học theo chị Phương Hạ ấy, chị ấy là học sinh ngoan."
Tiểu Mẫn gật gù cái hiểu cái không: "Vâng."
Giữa chừng, điện thoại di động trên bàn reo vang, là thông báo có tin nhắn mới, Trần Hoài vô thức nhìn qua.
Anh thề tuy là anh hơi tò mò, nhưng không có ý xem lén, nhưng tin nhắn hiện ngay trên màn hình, rõ ràng mồn một trước mắt anh.
Chỉ một câu đơn giản, không tới mười chữ, có thể đọc rõ ràng.
[Hạ Hạ, chúc mừng sinh nhật nhé!]
"Sinh nhật?" Trần Hoài nhìn Tiểu Mẫn: "Hôm nay là sinh nhật của Phương Hạ sao?"
Cô bé lắc đầu như trống bỏi: "Em đâu biết."
Cũng đúng, cô bé này còn nhỏ như thế, nhớ được sinh nhật của mình đã là tốt rồi, sao nhớ được sinh nhật của Phương Hạ chứ. Vừa hay Phương Hạ bưng đồ ăn tới, Trần Hoài hỏi thẳng: "Hôm nay là sinh nhật cậu hả?"
Phương Hạ khựng lại: "Sao cậu biết?"
Trần Hoài không giấu, anh nói: "Lúc nãy có người gửi tin chúc mừng sinh nhật cậu, tôi vô tình thấy được."
Anh nhấn mạnh: "Tôi vô tình thật đó, không cố ý nhìn lén đâu."
"Không sao, thấy thì thấy thôi." Phương Hạ đặt đồ lên bàn, cầm que tre xiên đồ.
Cô vừa rửa tay nên không tiện cầm điện thoại, định làm xong mới hồi âm.
Trần Hoài kề sát vào: "Vậy hôm nay cậu bao nhiêu tuổi?"
"19 hả?"
"18." Phương Hạ lạnh nhạt đáp.
Thật ra, khi Phương Hạ đến thị trấn Vân Giang, cô vẫn chưa đầy 18, cô sợ thím Triệu thấy mình nhỏ quá không nhận mình vào làm nên mới nói dối là mình đã đủ 18.
"Vậy c** nh* tuổi hơn tôi rồi, một tháng trước là tôi đã đủ 18." Trần Hoài nhìn Phương Hạ, dịu giọng đi: "Sao cậu không nói sớm chút để mọi người còn chúc mừng."
Phương Hạ cụp mắt: "Có gì hay mà chúc."
Sinh nhật của Phương Hạ cũng là ngày giỗ mẹ cô.
Quá lâu rồi, chính bản thân cô cũng cảm thấy dường như mình không nên chúc mừng ngày sinh nhật này, cuộc đời khó nhọc đến thế, chúc mừng hay chúc phúc có đáng đâu.
Trước giờ chưa từng có ai ngoài bà ngoại nhớ đến sinh nhật cô, bà mua cho cô vài viên kẹo, nấu mì trứng nóng hổi cho cô ăn. Năm nay không còn bà, cô lại càng không cần tổ chức sinh nhật.
Chỉ lớn thêm một tuổi thôi, lớn lên cũng chả phải chuyện gì tốt, không cần chúc mừng chúc phúc gì cả.
"Phương Hạ, mau đi lấy thêm một bình trà!" Tiếng nói của thím Triệu kéo Phương Hạ về thực tại, cô ngừng việc đang làm, nhanh nhẹn bước tới: "Có liền!"
Trần Hoài nhìn bóng lưng tất cả kia, tim anh như bị kim đâm đau nhói. 18 là một con số khá đặc biệt trong số những ngày sinh nhật. Trần Hoài đã xem trên mạng, con nhà giàu làm lễ thành niên linh đình, nào bánh kem, váy công chúa, bóng bay, quà chất thành núi.
Chẳng lẽ ngày sinh nhật của Phương Hạ chỉ trôi qua lặng lẽ như thế này sao?
Ngay cả anh, vào sinh nhật của anh cũng có mì trường thọ một tay bà nội nấu, sao Phương Hạ không có gì được.
Trần Hoài lấy điện thoại ra xem đồng hồ, hôm nay anh đến sớm, còn hơn một tiếng mới đến giờ đi làm.
"Tiểu Mẫn." Trần Hoài ngoắc tay với Tiểu Mẫn: "Em giúp anh một việc, anh mua kẹo cho em, được không?"
Tiểu Mẫn chớp chớp mắt nghĩ ngợi: "Được ạ, nhưng em không muốn ăn kẹo, em muốn ăn chocolate."
"Được."
Trần Hoài ngồi thêm một tí rồi nói phải đi.
"Mẹ ơi." Tiểu Mẫn cũng chạy theo anh: "Anh Trần Hoài nói sẽ mua chocolate cho con ăn, con ra ngoài chút ạ."
"Con bé này, sao lại đòi người khác mua đồ cho mình ăn."
"Không phải ạ." Trần Hoài giải thích hộ: "Cháu tự mua cho cô bé ấy chứ, Phương Hạ nói hôm nay cô bé làm bài tập tốt nên thưởng."
Bấy giờ, thím Triệu mới chịu: "Được rồi, con đi đi, đừng ham chơi nhé, sớm về học bài đấy. Cô giáo nói còn phải chuẩn bị nội dung cho học kỳ sau."
"Con biết rồi ạ!" Tiểu Mẫn vui vẻ hào hứng chạy theo Trần Hoài ra cửa.
...
Khách khứa lục tục vào quán, Phương Hạ vội vàng tiếp đón bọn họ, gọi món, len món, không để ý Tiểu Mẫn đã về khi nào.
Đến tối, sau khi tiễn vị khách cuối cùng đi thì đã là hơn 12 giờ. Tiểu Mẫn buồn ngủ, đã gục trên bàn từ lâu.
Phương Hạ dọn vệ sinh xong, bèn theo thím Triệu về nghỉ ngơi. Thím Triệu cõng Tiểu Mẫn trên vai, chầm chậm về nhà.
Đã nhiều đêm như thế, ba người đi giữa con đường nhỏ, gió đêm lay động vạt áo, ánh đèn đường kéo bóng họ dài lê thê.
Phương Hạ vội rửa mặt xong, mở điện thoại ra, đã qua 0 giờ từ lâu, sinh nhật của cô đã trôi qua một cách âm thầm như vậy. Cô lật chăn lên chuẩn bị ngủ, nhưng chưa kịp nằm xuống thì đã sờ được thứ gì đó trong chăn – một thứ khá cứng mà còn lạnh ngắt.
Phương Hạ giật mình xốc chăn lên, hóa ra đó là một quả cầu thủy tinh. Cô cầm quả cầu lên, quan sát kĩ càng, lớp thủy tinh trong suốt bóng nhẵn, bên trong là một cô công chúa mặc váy hồng, ngồi cạnh lâu đài.
Chỉ cần khẽ lắc, bông tuyết trắng li ti rơi xuống, như thật sự đang có tuyết bay. Nhấn nút ở đế, quả cầu phát sáng, lung linh như trong truyện cổ tích.
Phương Hạ sững người, không hiểu từ đâu mà có. Cô lục trong chăn thêm chút nữa, thấy một hộp chocolate nhân kem và một tờ giấy nhỏ.
Chữ viết nghiêng ngả xiêu vẹo, non nớt của trẻ con, nhưng rất đáng yêu.
[Đây là quà anh Trần Hoài nhờ em đưa cho chị.]
