"Luminas, ta xin lỗi. Nhóc có bị đau ở đâu không? Nhóc có sợ không?"
Ta nhẹ nhàng kiểm tra khắp người con bé, soi từng centimet xem có vết xước nhỏ nào không.
"Nhóc không sợ... Nhóc không thể khóc vì mấy chuyện này được..."
Môi con bé run lên bần bật, cắn chặt để kìm nước mắt. Dù hai chân đang run lẩy bẩy không kiểm soát, con bé vẫn đứng vững như một đứa trẻ dũng cảm.
"...Nhóc can đảm lắm," ta thì thầm.
Con bé chưa chịu dựa vào ta, nhưng ngay khoảnh khắc ta kéo nó vào lòng, sự phản kháng tan biến. Nó vòng đôi tay nhỏ bé qua cổ ta, run rẩy khi ta vỗ về nhè nhẹ trên lưng.
"Hự..."
Ta chuyển ánh nhìn sang tên khốn đang nằm dài trên đất, r*n r*. Ta đá một cú dứt khoát vào người hắn.
"Tại sao ngươi bắt cóc Luminas?"
Giọng ta lạnh lùng và sắc bén. Không cần phải lịch sự với kẻ dám động đến con bé.
Ta liếc nhìn Luminas. Lần này con bé an toàn, nhưng nếu tên bắt cóc tàn nhẫn hơn, hắn có thể đã g**t ch*t con bé trong tích tắc. Chỉ ý nghĩ đó thôi cũng khiến những ngón tay ta giật giật vì giận dữ.
"Hự... đồ đồi bại..."
"Ta á?"
"Phải, ngươi! Một Ma Vương mơ tưởng chung sống với con người? Nực cười! Con người là con mồi của chúng ta—lũ sinh vật thảm hại, bò trườn sinh ra để phục vụ dưới chân chúng ta!"
"...Ngươi có nhận ra ngươi đang tự sỉ nhục chính mình không thế? Ngươi từng là con người đấy."
"Ta đã trút bỏ cái vỏ bọc thảm hại đó rồi! Ta đã được tái sinh!"
Ta im lặng lắng nghe những lời huênh hoang kiêu ngạo. Chỉ có quỷ mới có thể biến con người thành maein—bán quỷ, sinh ra từ sự sa ngã. Ngày xưa, quỷ dụ dỗ những con người có trái tim đen tối, ban cho họ sức mạnh méo mó để đổi lấy linh hồn.
Hầu hết maein đều kết thúc trong sự tan vỡ—cả về tinh thần lẫn thể xác—bị lợi dụng như những quân cờ rồi vứt bỏ. Những kẻ giữ được lý trí thì cũng thường bị phản bội. Một con người đã phản bội đồng loại của mình thì cũng dễ dàng phản bội quỷ thôi.
Tên này trông có vẻ mới được chuyển hóa. Không đời nào hắn có thể xâm nhập thủ đô một mình.
"Ta hỏi lần nữa. Tại sao ngươi bắt Luminas?"
"Ngươi nghĩ chúng ta chấp nhận một con người làm cô dâu của Ma Vương sao? Ngươi đã làm nhục giống loài chúng ta! Ngươi chà đạp lên lòng kiêu hãnh của chúng ta! Đó là lý do Ngài ấy định giết ngươi!"
Ngài ấy.
Vậy đây không phải là hành động ngẫu nhiên—đây là một thông điệp.
"Ta được Ngài ấy cứu vớt," tên maein tiếp tục mê sảng. "Ngài ấy cho chúng ta sức mạnh! Giải phóng chúng ta khỏi sự yếu đuối! Đó mới là Ma Vương thực sự—kẻ sẽ tàn sát sạch sẽ lũ người không chút do dự! Không phải ngươi, một vị vua bị hòa bình làm cho mụ mẫm!"
"Hòa bình tốt mà," ta nói lạnh lùng. "Ngươi sẽ ngạc nhiên khi biết sống mà không phải đánh nhau vô nghĩa khó thế nào đấy. Nếu cái kẻ cứu rỗi của ngươi muốn ngai vàng của ta, cứ bảo hắn đến mà thử. Ta sẽ không nhường ngôi đâu, và ta cũng không định giết hết con người. Một số trong bọn họ thực ra khá hữu ích, nếu ngươi chịu nhìn kỹ."
Tên maein cười khẩy.
"Nghe thấy chưa, công chúa? Ma Vương chỉ giữ ngươi bên cạnh để lợi dụng ngươi thôi! Hắn không mềm yếu đâu—hắn đầy toan tính! Hắn giả vờ yêu thương ngươi để dùng ngươi rồi vứt bỏ! Ngươi thực sự nghĩ kẻ như hắn sẽ lấy một con người làm vợ sao?"
"Luminas," ta hỏi, liếc xuống, "hắn đã nói gì với nhóc?"
"Ta nói cho nó biết sự thật," tên maein rít lên. "Hắn sẽ dùng ngươi, rồi vứt bỏ ngươi. Dù hắn đang âm mưu gì đi nữa, cũng vô ích khi Ngài ấy hành động. Tốt nhất ngươi nên bước xuống khỏi ngai vàng đi, Ma Vương, trước khi quá muộn."
"Vậy ra ngươi là tay sai của hắn," ta nói khô khốc.
Chẳng cần nghe thêm nữa. Tên ngốc này thậm chí không nhận ra lời nói của mình mâu thuẫn thế nào.
Nếu ta thực sự mang Luminas về đây như một con tốt, nghĩa là ta có kế hoạch bí mật chống lại con người—điều mà chủ nhân của tên maein tin chắc. Nhưng chiến tranh chống lại nhân loại sẽ chỉ chứng minh điều ngược lại với những gì ta theo đuổi.
Tóm lại, lời nói của hắn chỉ nhằm mục đích lung lay niềm tin của Luminas.
‘Chà, điều đó cho ta biết vài thứ.’
Có những con quỷ đã chạy trốn đến nhân giới, âm mưu trong bóng tối. Chúng muốn thử xem liệu Luminas có thể được dùng để chống lại ta hay không.
Thảm hại.
"Ngươi sẽ đi với ta."
"Cái gì?"
"Ta sẽ ném ngươi cho Dylan. Hắn sẽ moi ra tất cả những gì ngươi biết về chủ nhân quý hóa của ngươi. Coi như ngươi may mắn đi—ta cho ngươi sống thêm một chút nữa."
Ta đã định giết hắn, nhưng thông tin còn giá trị hơn máu. Hơn nữa, ta không muốn Luminas nhìn thấy ta tước đoạt mạng sống.
Hắn rõ ràng đã hiểu nhầm giọng điệu bình tĩnh của ta là sự chế giễu. Mặt hắn đỏ gay vì giận dữ.
"Đừng có coi thường ta!"
"Thực ra ta đâu có..."
Tên maein bật dậy như lò xo nén, lao vào ta. Sát khí cuồn cuộn tỏa ra từ cơ thể hắn—một luồng mana hắc ám dâng trào. Ta cau mày. Có gì đó... sai sai. Khác thường.
"B-Bệ hạ..." Luminas thì thầm.
"Không sao đâu. Ta không chết được đâu. Nhắm mắt lại nếu thấy sợ nhé."
Khi hắn tập trung mana, ta cũng tập trung của mình—một quả cầu năng lượng màu tím rực sáng hình thành trong lòng bàn tay. Có lẽ hơi mạnh quá, nhưng kệ đi. Quả cầu phóng về phía hắn trong tích tắc.
"Ha! Thứ chậm chạp đó sẽ không—"
"Tạm biệt."
Ta cười toe toét và vẫy tay Luminas một cách tinh nghịch.
Tên maein hét lên khi quả cầu nuốt chửng hắn trọn vẹn. Nếu ta đoán đúng, Dylan sắp nhận được một vị khách mới đầy bối rối. Hắn sẽ nổi điên vì ta gửi thêm một "kiện hàng" nữa, nhưng hắn sẽ sống thôi.
Tên maein vùng vẫy điên cuồng, cố thoát ra.
"Tên khốn—!"
"Ồn ào quá," ta nói thẳng thừng. "Ngươi thực sự nghĩ có thể đánh bại ta sao?"
Ngay khi cơ thể hắn bắt đầu biến mất vào vòng xoáy, hắn bắn vài mũi lao mana đen kịt thẳng về phía ta. Bình thường, ta có thể đánh bật chúng chỉ bằng cái phẩy tay—
"...Cái gì?"
Chúng xuyên qua ta. Không, chính xác hơn là—mana của ta hoàn toàn biến mất.
‘Kỳ lạ thật.’
Ta dang rộng đôi cánh theo bản năng để đỡ, nhưng—
"Đừng!" Luminas hét lên.
Một luồng sáng rực rỡ bùng nổ, nhấn chìm con hẻm trong hào quang chói lòa. Những mũi lao mana tan biến vào hư không. Cả tên maein và ta đều chết sững vì kinh ngạc.
Luminas ngước nhìn ta, cũng ngạc nhiên không kém, rồi cố nặn ra một nụ cười run rẩy.
"...Ha-ha, ít nhất giờ ta biết nó có tác dụng!" tên maein thở hổn hển. Nhưng phần còn lại của hắn bị hút đi, tiếng hét tắt lịm vào im lặng.
"Chú có sao không? Có đau không ạ? Chú không chết chứ?" Luminas hỏi dồn dập.
"Hưm... Không, cái đó không giết được ta đâu," ta nói. "Cùng lắm là thủng vài lỗ trên cánh thôi."
Đôi mắt lo lắng của con bé vẫn dán chặt vào ta. Đã lâu lắm rồi mới có ai nhìn ta như thế. Elvin mà thấy cảnh này chắc sẽ lên cơn ghen tị mất.
"Cảm ơn nhóc," ta nói nhẹ nhàng. "Nhóc đã cứu ta đấy."
Gương mặt con bé bừng sáng niềm vui thuần khiết.
Tuy nhiên... cái đó là gì vậy? Tại sao ta không thể chặn đòn tấn công đó? Có gì đó bất thường trong mana của tên maein.
‘Lại là thứ năng lượng kỳ lạ đó. Ta không thể xem nhẹ cảnh báo của Dylan được nữa rồi.’
Đó là cảm giác y hệt như khi các vị thần lần đầu triệu hồi ta đến thế giới này—xa lạ, xâm lấn, sai trái.
Nhưng Luminas đã an toàn. Thế là đủ rồi.
Khi chúng ta quay lại cửa tiệm, Arachne đang quỳ trên sàn, đầu cúi thấp.
"Tâu Bệ hạ," bà ta nói đều đều. "Vì sự phán đoán liều lĩnh của tôi, tôi đã đẩy cô dâu vào nguy hiểm. Tôi sẽ chấp nhận mọi hình phạt Ngài thấy thích hợp."
Bà ta thậm chí không nghĩ đến khả năng ta có thể bị thương. Tuy nhiên, bà ta đúng—để Luminas rơi vào nguy hiểm là điều không thể tha thứ.
"Luminas," ta nói, "nhóc muốn làm gì?"
Đó là quyền lựa chọn của con bé. Đúng như dự đoán, con bé lắc đầu.
"Chuyện xảy ra là do nhóc yếu đuối. Nhóc mới là người phải xin lỗi... vì nhóc mà mấy bạn nhện..."
Tốt bụng quá mức cần thiết. Những lúc thế này, con bé thực sự cần học cách ích kỷ hơn.
"Các con tôi sẽ yên nghỉ dễ dàng hơn khi biết tiểu thư an toàn," Arachne nói khẽ.
"Nhóc có thể trả ơn họ bằng cách trở nên mạnh mẽ hơn," ta thêm vào. "Giống như lúc nãy nhóc bảo vệ ta vậy."
"Vâng... Nhóc sẽ làm thế."
Ta nghe Nyx kể con bé đã bắt đầu học cách kiểm soát năng lượng thần thánh, nhưng ta không ngờ khả năng của nó lại bộc lộ sớm đến vậy.
"Thế còn mấy bộ váy?" Ta hỏi.
"Tôi sẽ gửi chúng đến lâu đài," Arachne nói. "Đó sẽ là hình phạt của tôi."
"Được thôi."
Sự gián đoạn này đã phá hỏng buổi đi chơi đàng hoàng đầu tiên của chúng ta. Ý nghĩ đó để lại dư vị chua chát. Ta xoa đầu Luminas nhẹ nhàng.
Tạ ơn trời đất con bé an toàn. Chắc con bé sợ lắm, nhưng vẫn chống trả—cắn, vùng vẫy, quyết không bỏ cuộc. Khi ta tìm thấy, con bé không co rúm lại; nó kháng cự.
Dù vậy, ta ước con bé đừng cố gánh vác mọi thứ một mình.
"Về nhà thôi," ta nói khẽ.
Trở lại Lâu đài Ma Vương, ta thông báo cho Renya về vụ bắt cóc, đảm bảo cô ấy kiểm tra kỹ lưỡng Luminas xem có chấn thương nào không và thắt chặt an ninh toàn khu vực. Ta cũng bảo cô ấy cất giữ an toàn những bộ váy sắp được gửi đến trong phòng thay đồ.
Sau khi đưa cô bé đã kiệt sức về phòng, ta quay lại văn phòng để giải quyết nốt giấy tờ trong ngày. Đúng lúc đó, Elvin xông vào, thở hổn hển.
"Tâu Bệ hạ! Thần nghe chuyện rồi! Ngài có bị thương không?"
"Ta ổn," ta nói. "Luminas mới là người bị bắt cóc. Còn ngươi thì sao? Chẳng phải ngươi có nhiệm vụ xử lý con người sao?"
"Dĩ nhiên rồi ạ," hắn nói, ưỡn ngực tự hào. "Đã giải quyết xong xuôi. Sẽ không có cuộc xâm nhập nào của con người trong một thời gian khá dài đâu ạ."
