Luminas bước đi với chậu hoa trên tay.
Bông hoa bên trong rực rỡ và đáng yêu—một loài hoa khiến hầu hết mọi người cảm thấy vui vẻ chỉ bằng cách nhìn vào nó. Nhưng với con bé, nó chẳng mang lại gì ngoài sự khó chịu.
Nó đi ra vườn và trồng bông hoa Albreto đã nuôi dưỡng xuống. Giữa một cánh đồng gai góc chằng chịt, bông hoa ấy đứng đó xinh đẹp và kiêu hãnh.
Luminas đã cố gắng tự mình làm cho nó nở hoa, giống như Albreto đã làm.
Tuy nhiên, dù có thể thanh tẩy năng lượng ma quỷ, nó không có năng khiếu khiến vạn vật sinh sôi.
Hay chính xác hơn, ngay cả khi nó ép một bông hoa nở, nó sẽ nhanh chóng tàn lụi trừ khi nó luôn ở bên cạnh. Ngay khoảnh khắc nó rời đi, không khí ô uế sẽ biến bông hoa thành thứ gì đó quái dị.
"Có cái gì hay ho ở bông hoa ngớ ngẩn này chứ..."
Những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay nó.
"Tiểu thư Luminas!"
"Renya. Có chuyện gì?"
Biểu cảm của nó thay đổi ngay lập tức.
Luminas mỉm cười với Renya, nhưng Renya đã nhìn thấy khuôn mặt trước đó của con bé—lạnh lùng và giận dữ.
Trong tất cả mọi người ở Lâu đài Ma Vương, chỉ có Suhyeon là không biết về bản chất thực sự của Luminas bên dưới vẻ ngoài nhu mì.
"Ma Vương cử thần đến. Ngài ấy bảo tâm trạng tiểu thư có vẻ không tốt và bảo thần để mắt đến người. Có chuyện gì không ổn sao?"
Có chuyện gì không ổn ư? Có quá nhiều thứ không ổn ấy chứ. Đầu óc nó đầy rẫy những suy nghĩ—chủ yếu là khao khát tuyệt vọng rằng Ngài ấy có thể hiểu được nỗi lòng rối bời của nó mà không cần nó phải nói ra lời.
Nó cảm thấy lạc lõng—như đang lang thang trong mê cung không lối thoát.
Luminas liếc nhìn cô ấy. Renya phục vụ Suhyeon rất gần gũi; nếu cô ấy phát hiện ra sự thật, cô ấy có thể tiết lộ với Ngài. Hầu hết quỷ trong lâu đài sẽ làm thế.
May mắn thay, có một người đang giúp mình...
Lilith. Người duy nhất biết bí mật của nó.
Ngay từ đầu, Lilith đã nhận ra điều mà không ai khác nhận ra—giới tính thật của Luminas.
Đã có những lúc nghi ngờ, nhưng cuối cùng, Lilith đã giúp nó che giấu hoàn toàn. Đó là bí mật không ai khác biết—một bí mật tuyệt đối không được tiết lộ.
Đối với Suhyeon, nó luôn là cả một nàng công chúa và một người phụ nữ. Nó không thể tưởng tượng nổi phản ứng của Ngài sẽ thế nào nếu nó đột ngột thú nhận điều ngược lại.
Ngài luôn nói hình mẫu cô dâu lý tưởng của mình là một người phụ nữ xinh đẹp, mạnh mẽ và khôn ngoan.
Và rồi... Ngài bảo không quan trọng nếu đó là đàn ông ư? Thật sao?
Nó không thể chắc chắn.
Mọi kẻ xâm nhập cố gắng lẻn vào phòng ngủ của Ngài đều là nữ. Nếu có dù chỉ một chút khả năng bị từ chối, nó muốn đối mặt trực diện—sau khi đã trở thành cô dâu chính thức của Ngài. Sau đám cưới, hay bất cứ nghi lễ nào sẽ trói buộc họ với nhau.
Luminas mỉm cười ngọt ngào với Renya, người vẫn đang chờ câu trả lời.
"Mối quan tâm duy nhất của ta, như mọi khi, là làm sao để trở thành một cô dâu xứng đáng với Ma Vương."
"...Thần hiểu."
"Nhân tiện, Renya này. Người chúng ta thấy lúc nãy—là chị gái cô phải không?"
Renya hơi giật mình trước khi trả lời thận trọng.
"Vâng, là chị gái thần. Tốt nhất tiểu thư không nên lại quá gần. Chị ấy thích những thứ dễ thương... và điều đó có thể gây rắc rối cho người đấy."
Renya không bảo vệ Luminas vì lo cho sự an toàn của con bé, mà là bảo vệ chị gái mình, Rain. Cô hoàn toàn đồng ý với biệt danh Elvin đặt cho Luminas—"Bạo chúa Lâu đài Ma Vương".
Thật khó hiểu làm sao Suhyeon lại không cảm nhận được luồng khí nguy hiểm đó từ Luminas.
Dù vậy, Renya phải thừa nhận—Luminas diễn rất đạt. Trước mặt Ma Vương, con bé trông như sinh vật ngọt ngào nhất trần đời. Và với việc Elvin cứ liên tục r*n r* về việc con bé "bạo lực" thế nào, người khác dễ dàng gạt bỏ lời đó đi.
"Cô định cứ đi theo ta mãi à? Chẳng phải Ma Vương đã giao cho cô nhiệm vụ khác sao?"
Và sắc sảo nữa.
Con bé đã đoán ra tại sao Renya không đến gặp nó ngay sau khi trở về lâu đài.
"...Thần sẽ lặng lẽ theo sau một lúc thôi."
Vì cô có thể đoán khá chính xác Luminas đang định làm gì.
"Tùy cô."
Một trong những lính gác quỷ đang tuần tra hành lang—một gã to xác có nhiệm vụ bảo vệ lâu đài—đang bước đi đầy tự hào. Họ đã được lệnh không được làm phiền vị khách quý hoàng gia tinh linh, phải đối xử lịch sự.
Quyết tâm cho vị khách thấy Lâu đài Ma Vương ấn tượng thế nào, tên lính gác ưỡn ngực bước đi. Nhưng khi hắn phát hiện ra nàng công chúa tóc vàng phía trước, vai hắn bắt đầu run lên như một con sói bị dọa sợ.
"T-Tiểu thư Công chúa? Tôi thề là tôi không làm gì cả!"
"Ta biết. Ta chỉ đến nhờ ngươi một việc thôi. Ngươi sẽ nghe chứ?"
Ánh mắt lạnh lẽo của Luminas khóa chặt vào tên quỷ. Hắn là một trong những kẻ từng chế giễu và coi thường nó—nhưng giờ thì không còn nữa.
"Một... việc ạ?"
"Có một việc ta muốn ngươi làm cho ta."
Nó thì thầm khẽ, và tên quỷ nuốt nước bọt ực một cái. Hắn đã ngờ ngợ ra mục tiêu của nàng—chỉ có một người duy nhất chọc giận công chúa dạo gần đây.
"N-Nhưng Ma Vương bảo phải đối xử tốt với tinh linh..."
Nụ cười của Luminas không chạm đến mắt. Tên quỷ tái mặt.
"Ta không bảo ngươi làm hại hắn. Chỉ là... trêu chọc hắn một chút thôi. Quỷ nổi tiếng với những trò tinh quái mà, đúng không?"
Ngay cả khi biết Renya ở đó, nó cũng chẳng bận tâm. Nghiêng đầu ngây thơ, nó thêm vào:
"Renya, cô sẽ không mách lẻo đâu nhỉ? Cô cũng đâu có thích tên tinh linh đó."
Renya thở dài. Ngay cả khi Luminas mỉm cười ngọt ngào, vẫn có một sự sắc bén đáng sợ ẩn sau đó.
"Không. Dĩ nhiên là không rồi."
Luminas nói đúng.
Về mặt khách quan, Luminas mạnh hơn Albreto. Vua tinh linh, rốt cuộc, cũng là kẻ đã thua con người—một kẻ thua cuộc bất lực. Vua thực sự của Renya là Suhyeon, nên dĩ nhiên cô ấy ưu tiên nàng công chúa mà Ngài trân trọng hơn.
Renya quan sát Luminas trong im lặng. Nàng công chúa ngây thơ ngày nào đã lớn lên thành một người hoàn toàn khác.
Cô bé thuần khiết đó đâu mất rồi...?
Và như chính Suhyeon đã nói, có gì đó bất ổn ở Luminas bây giờ. Chừng nào còn những con quỷ thúc ép Ma Vương lấy vợ và sinh người thừa kế, trái tim Luminas sẽ không bao giờ thực sự yên ổn.
"Thần sẽ không nói với Ma Vương, nhưng nếu Ngài phát hiện ra, Ngài có thể sẽ giận đấy."
Luminas cười rạng rỡ.
"Ma Vương ư? Giận ta á? Đừng ngốc thế. Ta quá quý giá để Ngài giận. Ngài sẽ chỉ nghĩ đó là một trong những cơn hờn dỗi đáng yêu của ta thôi. Rõ ràng là Ngài tin tưởng và yêu thương ta hơn hẳn tên Thượng cấp Tinh linh vênh váo đó."
Mắt nó lóe lên vẻ nguy hiểm. Không còn dấu vết nào của "bầu trời" trong xanh, tuyệt đẹp mà Suhyeon thường mô tả khi nhìn vào mắt nó.
"Renya!"
Tiếng bước chân vội vã vang lên từ xa. Mặt Renya tối sầm ngay lập tức. Người thứ hai mà Luminas nhắm đến đang đi thẳng về phía họ—không hề hay biết điều gì đang chờ đợi mình.
"Chào Công chúa! Tôi là Rain!"
Rain chào hỏi vui vẻ, mắt lấp lánh. Renya nhanh chóng liếc nhìn biểu cảm của Luminas, rồi thì thầm điên cuồng với chị gái.
"Chị, em đã bảo chị tránh mặt đi mà."
"Nhưng chị muốn nói chuyện với công chúa! Lần trước em chẳng cho chị gặp mấy—đuổi chị đi ngay lập tức! Em có biết chị muốn gặp cô bé đến thế nào không? Ma Vương giấu cô bé như báu vật ấy!"
"Thực ra, ta cũng đang tìm cô đấy," Luminas nói nhẹ nhàng.
"Hả? Thật á?"
Rain nghiêng đầu, thực sự bối rối. Cô không cảm nhận được ác ý nào. Hầu như chẳng ai cảm nhận được—rất ít người có thể tưởng tượng "nàng công chúa dịu dàng" lại dùng đến bạo lực.
Rain quan sát nó tò mò.
"Cô thực sự trông hoàn hảo để làm cô dâu của Ma Vương đấy."
"Ồ? Cô nghĩ thế sao?"
Luminas hơi đỏ mặt, ngượng ngùng vì lời khen. Cơn giận của nó dường như nguội đi đôi chút—nhưng tia sáng trong mắt cho thấy con quái vật bên trong vẫn chưa đi đâu cả.
"Cô là người xinh đẹp nhất tôi từng thấy! Cô và Ma Vương đẹp đôi lắm!"
Rain, luôn thích thể hiện tình cảm bằng hành động, vươn tay ra và nhấc bổng Luminas lên nhẹ nhàng—như cô thường làm với các tinh linh nhỏ tuổi hơn.
Cô cẩn thận không dùng quá nhiều sức. Lý do cô không được phép lại gần Luminas trước đây là vì sức mạnh khủng khiếp của cô. Điều cuối cùng cô muốn là vô tình làm bị thương cô dâu quý giá của Ma Vương.
"Cô dễ thương quá đi! Không thể tin được là Ma Vương không bao giờ cho tôi gặp cô!"
Nhưng rồi—
"Hả?"
Rain cảm thấy cơ thể mình nghiêng sang một bên. Một tiếng bịch nặng nề vang lên khi cô đập người xuống đất—và Luminas đột nhiên ở trên người cô.
Nụ cười ấm áp như mùa xuân của nó đã biến mất, thay vào đó là nụ cười nhe nanh của một kẻ săn mồi.
"Cô vừa nói ta trông có vẻ có thể làm cô dâu của Ngài. Cô sai rồi."
"Hả?"
Mắt Rain mở to kinh ngạc. Hiếm có ai áp đảo được cô. Cô cố đẩy Luminas ra, nhưng sức mạnh không nghe lời.
"Ta không phải người có thể làm cô dâu của Ngài—Ta là cô dâu của Ngài. Vị trí bên cạnh Ma Vương thuộc về ta và không ai khác. Nhớ lấy."
Ngay cả khi Luminas đứng dậy, Rain vẫn không thể cử động. Cô chớp mắt bối rối, tự hỏi tại sao chân tay mình lại yếu ớt thế này.
Không quen với sức mạnh thần thánh, cô nhầm lẫn cảm giác đó với sức mạnh tự nhiên của Luminas.
"Tôi chưa bao giờ gặp ai có thể đè tôi xuống dễ dàng như thế... Nhưng mà, Công chúa—chẳng phải Ma Vương không thích phụ nữ mạnh mẽ như tôi sao?"
Nghe những lời đó, Luminas khựng lại. Renya nhanh chóng can thiệp.
"Ma Vương chỉ ghét những rắc rối không cần thiết thôi, thế thôi. Và như em luôn bảo chị, cẩn thận lời ăn tiếng nói—"
Nhưng đã quá muộn. Rain đã chạm vào nọc. Renya lặng lẽ lùi lại.
"C-Công chúa?"
"Khi ta còn nhỏ," Luminas nói chậm rãi, "Ma Vương từng bảo ta—nếu lời nói không có tác dụng, hãy cho họ thấy bằng hành động."
"K-Khoan đã—!"
Renya chỉ có thể nghĩ, với sự chắc chắn nghiệt ngã:
‘Suhyeon chắc chắn là người đã định hình tính cách của Luminas.’
