Từ sau khi họ trở về từ đám cưới của Chung Trạch Nhuệ và Trần Thu Bình, Hạ Tranh cảm nhận được Lâm Hướng Bắc đang vô tình cố ý lạnh nhạt với anh.
Cậu rất hay viện lý do là không thể dậy nổi hoặc vội đi bày sạp để không đi học cùng anh, thường xuyên thất thần khi ở bên anh, tin nhắn trước kia luôn phản hồi ngay giờ phải chờ một hai tiếng, thậm chí cả buổi mới có hồi âm, thậm chí còn chẳng bước chân đến nhà Hạ Tranh nữa.
Tất cả những dấu hiệu này cho thấy Lâm Hướng Bắc đang có điều gì đó giấu giếm.
Kỳ thi đại học cận kề, Hạ Tranh đáng ra phải dồn hết tâm trí vào bài vở, nhưng vì đó là Lâm Hướng Bắc, anh vẫn dành không ít tâm sức để suy đoán động cơ của đối phương.
Phải chăng những lời Chung Trạch Nhuệ nói về việc cưới vợ đã làm cậu dao động?
Hay là còn nhiều chuyện khác đang giấu anh?
Chẳng hạn như, việc bán thuốc lá mà Hạ Tranh luôn phản đối -- quả nhiên Lâm Hướng Bắc lại ngựa quen đường cũ.
Hạ Tranh bất ngờ đến kiểm tra đã tận mắt thấy Lâm Hướng Bắc lén lút giao túi nilon màu đen cho khách hàng, anh lặng lẽ đứng nhìn, mặt không cảm xúc, chỉ thấy hơi mệt mỏi vì Lâm Hướng Bắc không biết hối cải.
Điều làm Hạ Tranh ngạc nhiên hơn là, khi anh đứng trước mặt Lâm Hướng Bắc, chờ đợi người đã làm sai ngoan ngoãn xin lỗi như lần trước bị anh bắt quả tang, thì Lâm Hướng Bắc lại cứng đầu cãi tay đôi với anh.
Là thái độ cố chấp như vịt chết mà vẫn cứng mỏ.
"Bán mấy đôi dép rách quạt hỏng thì kiếm được mấy đồng, ngày nào em cũng ngồi đây cho muỗi đốt bốn tiếng đồng hồ, còn không bằng bán một cây thuốc." Lâm Hướng Bắc cứng cổ nói: "Anh đã biết thì biết luôn đi, em đỡ phải nghĩ hết cách này đến cách khác để tránh anh, em không quan tâm anh nghĩ gì, thuốc này kiểu gì em cũng phải bán."
Thì ra Lâm Hướng Bắc thực sự cố tình tránh anh.
Hạ Tranh đứng đó, cái bóng từ trên cao bao trùm lấy Lâm Hướng Bắc đang ngồi trên chiếc ghế thấp, anh đứng ngược sáng, cả gương mặt tối đen, không nói gì, đột nhiên ngồi xuống lặng lẽ thu dọn những món đồ trên quầy.
Lúc này Lâm Hướng Bắc mới có phản ứng, một tay nắm lấy tay anh: "Anh làm gì vậy?"
"Không muốn bày thì thôi." Hạ Tranh ngẩng mặt lên, lạnh giọng nói: "Em muốn tiền, đợi đến hè anh sẽ đi làm, kiếm được bao nhiêu cho em bấy nhiêu, bây giờ về với anh đi."
Khuôn mặt Lâm Hướng Bắc thoáng sững sờ. Cậu cố tình sắp xếp để Hạ Tranh nhìn thấy lỗi lầm của mình, mong Hạ Tranh sẽ tức giận hỏi tội, hai người sẽ cãi nhau một trận, rồi dần dần xa cách, cho đến khi đường ai nấy đi.
Nhưng cậu muốn thứ gì, Hạ Tranh lại cho cậu thứ đó.
Cậu muốn tình yêu, Hạ Tranh cho cậu tình yêu, cậu muốn tiền, Hạ Tranh cho cậu tiền.
Đáng lẽ không nên như vậy.
Lâm Hướng Bắc nhanh chóng chớp chớp đôi mắt đầy chua xót, nghiến chặt răng, nói với Hạ Tranh đang cúi người nhặt dép: "Anh lại định ra quán vỉa hè rửa bát, lấy tiền lương một giờ mười tệ đấy hả?"
Lưng Hạ Tranh cứng đờ, từ từ ngẩng lên, nhíu mày, là vẻ mặt kinh ngạc.
Lâm Hướng Bắc không dám nhìn thẳng vào mắt anh, quay mặt đi, như thể không thể chịu được nữa mà nói ra sự thật: "Anh làm được, nhưng em không muốn ngửi mùi khói dầu trên người anh nữa."
Hạ Tranh đột nhiên cao giọng: "Lâm Hướng Bắc!"
"Anh lớn tiếng làm gì?" Lâm Hướng Bắc đứng dậy cãi lại: "Em nói sai à, anh rửa chén cả ngày, em bán một cây thuốc là kiếm đủ tiền rồi, con người phải biết linh hoạt lên, anh đừng cứng đầu như vậy nữa."
Hạ Tranh hít sâu một hơi: "Ngày đó Trần Thu Bình đến tìm em, em đã lừa anh rồi, đúng không?"
Lâm Hướng Bắc mím chặt một, tái nhợt, ngầm thừa nhận.
Hai người giằng co, ngay ở nơi trước đây không lâu họ còn ngồi cùng nhau, lén lút hôn nhau dưới tán ô.
Nỗi buồn trong mắt Hạ Tranh dần đậm hơn, một lúc lâu sau, anh khẽ thở dài, là vì anh chưa làm tròn bổn phận của một người yêu, quá sơ suất, không trông chừng Lâm Hướng Bắc, để đám người Chung Trạch Nhuệ có cơ hội, làm hư Lâm Hướng Bắc.
Rời khỏi nơi này là sẽ ổn thôi.
Không cần đợi đến thông báo trúng tuyển, thi đại học xong, ngày hôm sau sẽ đi ngay.
Dù thế nào, anh cũng phải đưa Lâm Hướng Bắc rời khỏi nơi đầy khói bụi này.
"Anh đừng nhìn em như vậy." Lâm Hướng Bắc bướng bỉnh nói: "Em biết anh luôn không thích em chơi với mấy người anh Trạch Nhuệ, nhưng em quen họ lâu hơn anh, em không thể vì anh mà bỏ hết bạn bè được. Anh cũng đừng tỏ ra mình cao thượng, thời buổi này ai có tiền người đó là vua, có tiền sẽ mua được tất cả, những bữa ăn em mua cho anh, chẳng phải anh ăn rất ngon lành sao?"
Hạ Tranh nhớ lại những món thịt được đổi bằng tiền bẩn đưa đến trước mặt anh, sắc mặt hơi thay đổi, có vẻ như anh cũng đã trở thành đồng phạm, vậy nên phải rũ mình cho sạch sẽ thì mới có thể có tư cách trách cứ Lâm Hướng Bắc được, tuy nhiên khi mở miệng, điều anh phản bác lại là câu nói trước đó của Lâm Hướng Bắc: "Chúng ta quen nhau từ rất lâu trước đây rồi."
Tính ra, mối quan hệ của họ còn sâu xa hơn Chung Trạch Nhuệ nhiều.
Mặt Lâm Hướng Bắc căng cứng, không tiếp lời anh: "Dù sao em cũng không sai."
"Em nói lại một lần nữa xem."
"Có nói một trăm lần cũng vậy, em không sai."
Hạ Tranh bước qua tấm bạt chống nước đến gần đối diện với Lâm Hướng Bắc, trong mắt thực sự hiện lên vẻ giận dữ, nắm chặt tay Lâm Hướng Bắc: "Sai là sai, chỉ cần nhận lỗi..."
"Anh có phiền quá không vậy?" Lâm Hướng Bắc ngắt lời anh, chân mày lộ vẻ khó chịu, giật tay ra khỏi tay anh: "Hạ Tranh, đôi lúc anh thật sự làm quá."
Hạ Tranh sững lại một chút, vẻ mặt đông cứng.
Lâm Hướng Bắc lải nhải nói: "Anh xía vào nhiều việc quá, trời đất đông tây gì cũng xía vào, em mặc quần áo thế nào anh cũng để ý, em nói chuyện ra sao anh cũng nhúng tay, cái gì cũng muốn xen vào, anh đâu phải ba em, ba em còn chưa quan tâm em nhiều như vậy."
Hạ Tranh không ngờ Lâm Hướng Bắc lại bất mãn với anh nhiều như vậy: "Em ghét anh quan tâm em?"
Không phải, Hạ Tranh đang không khoan nhượng lôi cậu ra khỏi vũng lầy, làm sao cậu có thể ghét Hạ Tranh được?
Nhưng những lời nói ra lại là: "Kiểu quan tâm của anh thì ai mà chịu nổi."
Lâm Hướng Bắc chưa bao giờ nhận ra diễn xuất của mình lại nhập tâm như vậy, từng câu từng chữ tổn thương người khác tuôn ra vô cùng trơn tru, mỗi từ giả dối thốt ra đều như ngọn lửa hừng hực đang thiêu đốt lục phủ ngũ tạng của cậu, là cả một đám lửa, đốt đến đâu, máu thịt tan nát đến đó.
Nhưng phải như vậy thôi, đừng quan tâm cậu nữa.
Cậu sẽ hại chết Hạ Tranh mất, cậu sẽ hại chết Hạ Tranh!
Lâm Hướng Bắc đẩy Hạ Tranh một cái: "Nếu anh chịu không nổi em thì mau nói đi, thuốc em vẫn sẽ bán."
Cậu đi vòng sang một bên, quay lưng lại với Hạ Tranh, vì đang cố gắng kìm nén cơn đau và chua xót không ngừng dâng lên trong lồng ngực, khuôn mặt thoáng biến dạng.
Xót quá, xót đến mức nước mắt sắp không tự chủ được mà rơi xuống.
Sau lưng im lặng hồi lâu, rồi cậu nghe thấy giọng của Hạ Tranh nhẹ như lông vũ rơi xuống: "Về nhà đi."
Một bàn tay đặt lên tay cậu.
Đồng tử Lâm Hướng Bắc co rút dữ dội, tầm nhìn trở nên mờ mịt, ánh đèn đường lấp lánh như những chùm bong bóng nhỏ bé sáng rực, cậu không dám quay đầu lại, càng không dám chớp mắt, cắn răng giữ cho giọng mình nghe thật bình thản: "Em lừa anh, anh không giận sao?"
"Giận." Hạ Tranh thành thật trả lời: "Vậy em có muốn xin lỗi anh không?"
Lâm Hướng Bắc không chịu bước xuống bậc thang, chỉ hít hít mũi đẩy hơi ẩm ở đáy mắt trở lại, buông tay Hạ Tranh ra: "Em phải đến Tân Thế Giới lấy thuốc, anh dọn hàng giúp em đi."
Đi được vài bước, nghe thấy tiếng bước chân, cậu lại lớn tiếng nói: "Đừng theo em, em muốn ở một mình một lúc."
Lâm Hướng Bắc như một kẻ hèn nhát làm sai mà không dám đối mặt, chạy ra khỏi tầm nhìn của Hạ Tranh không ngoái đầu lại.
Cậu cứ chạy, chạy mãi, chạy đến một góc rẽ, dừng lại, mượn sự che chắn của tòa nhà để đảm bảo Hạ Tranh không thể phát hiện ra cậu, thò nửa đầu ra nhìn.
Hạ Tranh đang thu dọn quầy hàng bừa bộn cho cậu, khoảng cách quá xa không nhìn rõ biểu cảm, nhưng dưới ánh đèn, bóng dáng Hạ Tranh trông rất cô đơn và lạnh lẽo.
Cậu đã làm Hạ Tranh buồn và thất vọng lắm nhỉ?
Vậy mà anh vẫn sẵn lòng tha thứ cho cậu sao?
"Xin lỗi, Hạ Tranh, em không cố ý nói những lời đó để làm tổn thương anh đâu." Lâm Hướng Bắc cảm thấy như có nước chanh được vắt vào mắt mình, giọng nói trở nên xót xa: "Xin lỗi Hạ Tranh, em không nên không nghe lời anh, nhưng em không còn đường lui nữa rồi."
Hạ Tranh thông minh như thế, Lâm Hướng Bắc có liên quan đến Hạ Tranh cũng không ngốc chút nào.
Cậu có tiền án, để Hạ Tranh tin rằng cậu tái phạm không phải chuyện khó, nhưng mới cãi nhau một, hai lần mà đã vội vàng đề cập đến chuyện chia tay ắt sẽ gây nghi ngờ, vì vậy phải tạo ra nhiều mâu thuẫn không thể giải quyết hơn, để Hạ Tranh mất hết cảm tình với cậu, hoàn toàn tránh xa cậu.
Lâm Hướng Bắc cố tình xa lánh Hạ Tranh.
Ở trường không thể tránh khỏi việc gặp mặt, thái độ cậu lạnh nhạt và thờ ơ.
Cậu không trả lời tin nhắn, không nghe điện thoại, không bày hàng, thậm chí còn không đi học để tránh Hạ Tranh.
Hạ Tranh chịu áp lực kép từ cả bầu không khí học hành gấp rút lẫn sự thay đổi lớn trong mối quan hệ với Lâm Hướng Bắc, bị ảnh hưởng, trong kỳ thi thử gần nhất đã lần đầu tiên rơi khỏi hạng ba.
Cảm giác thất bại trước đây lại ùa về, nhưng Hạ Tranh vẫn ôm hy vọng, chỉ cần qua kỳ thi đại học, đưa Lâm Hướng Bắc rời khỏi Lệ Hà, mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Sắp rồi, sắp rồi.
Ngày 13 tháng 5, Tân Thế Giới có một lô hàng mới chờ bán, Lâm Hướng Bắc trốn học không đến trường, cậu cầm gói thuốc nặng trĩu, lặng lẽ ngồi thụp trên sofa da.
Chung Trạch Nhuệ không nói chuyện thuốc vui với Trần Thu Bình đang mang thai, người phụ nữ đến mang cơm cho anh ta, có cả phần cho Lâm Hướng Bắc.
"Tiểu Bắc, qua đây ăn đi."
Lâm Hướng Bắc ngẩng đầu lên, đối với Chung Trạch Nhuệ, trong lòng cậu vừa giận vừa đầy trách móc, xưng hô cũng thay đổi, giống như cách gọi của tất cả đàn em ở Tân Thế Giới: "Anh Chung, chị dâu, em ra ngoài trước."
Trần Thu Bình nhận ra sự bất hòa giữa hai người, dịu giọng khuyên: "Tiểu Bắc, có phải Trạch Nhuệ chọc em giận không, chị sẽ mắng anh ấy giúp em, em qua đây đi, chị làm hoa mực xào em thích ăn đấy."
Lâm Hướng Bắc vẫn lạnh nhạt: "Thôi chị dâu, hai người ăn đi."
Trần Thu Bình đuổi theo mấy bước, quay lại vừa mở hộp giữ nhiệt vừa nói với Chung Trạch Nhuệ: "Tiểu Bắc vẫn còn là trẻ con, có chuyện gì anh làm anh lớn không nhường thằng bé một chút được sao, đàn ông con trai có gì cứ nói thẳng ra là được."
Chung Trạch Nhuệ nặn ra một nụ cười: "Nghe lời vợ."
Anh ta kéo Trần Thu Bình lại gần, sờ bụng cô đang hơi nhô ra, áp tai vào trêu đứa nhỏ chưa ra đời: "Gọi ba đi, gọi ba đi!"
Không ngờ Lâm Hướng Bắc lại mở cửa trở vào, cả hai vợ chồng đồng loạt nhìn cậu.
"Anh Chung, Hạ Tranh tìm đến, anh giúp em một việc được không?"
Chung Trạch Nhuệ vội vàng đứng dậy, gần như ân cần nói: "Cậu nói đi, cậu nói đi."
Hai người ra ngoài, đi một mạch đến khu rửa chân ở tầng ba.
Ban ngày đa phần các kỹ thuật viên đều đang ở nhà nghỉ ngơi, Lâm Hướng Bắc dẫn một kỹ thuật viên trẻ tuổi xinh đẹp mới đến không lâu vào phòng massage kín.
Dưới sự ngầm cho phép và dẫn dắt có chủ ý, Hạ Tranh đã tìm được cậu.
Cửa mở ra, rèm cửa màu hồng tục tĩu phủ lên căn phòng một màu sắc mờ ám, ánh hồng rơi vào ánh mắt lạnh lẽo của Hạ Tranh.
Lâm Hướng Bắc ôm eo người phụ nữ đang ngồi trên đùi cậu, cô ta nâng mặt cậu lên, một nụ hôn rơi trên má cậu, để lại dấu son đỏ ướt át.
Hóa ra son môi thật sự rất dính.
Hạ Tranh bắt gặp cậu ngoại tình, giận không kìm được đè cậu lên tường, khiến lưng cậu đập mạnh vào tường đau nhói.
Hạ Tranh càng yêu cậu bao nhiêu, nỗi đau càng dữ dội bấy nhiêu.
"Tại sao?" Hạ Tranh vốn điềm tĩnh chín chắn đã mất hết phong thái, chỉ còn lại sự tức giận ngút trời, chất vấn: "Tại sao?"
Cậu nói với anh, bằng một giọng điệu rất thẳng thắn thậm chí là chân thành, như thể biết rõ sự việc đã vỡ lở: "Hạ Tranh, thật ra tôi tránh anh, không chỉ vì tôi không muốn anh biết tôi đang bán thuốc."
"Hôm đó chúng ta đi dự đám cưới của anh Trạch Nhuệ và chị Thu Bình, tôi thực sự rất ngưỡng mộ họ."
"Tôi về nhà nghĩ đi nghĩ lại, hai thằng đàn ông ở với nhau không thể kết hôn, không thể sinh con, thậm chí còn không thể để người khác biết, vậy thì có ý nghĩa gì?"
"Chỉ có bệnh tật mới phải giấu giếm."
"Môi phụ nữ rất mềm, mềm hơn đàn ông, tôi nghĩ anh cũng nên thử xem."
Lâm Hướng Bắc l**m l**m môi, như đang hồi tưởng lại hương vị.
Một bàn tay nổi đầy gân xanh siết lấy cổ cậu, như muốn bóp nghẹt cổ họng cậu không cho cậu nói thêm nửa lời, cậu hơi nghẹt thở, song vẫn bất chấp khó nhọc nói tiếp: "Hạ Tranh, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, tôi muốn trở thành giống như anh Trạch Nhuệ, làm ông chủ lớn, cưới vợ."
Lời thật lòng xen lẫn với lời giả dối.
Nhưng dẫu sao, sự tổn thương trong ngọn lửa giận dữ lan tràn ấy cũng là thật, những đốm lửa nóng rát đau đớn cháy phừng phừng, thiêu rụi tất cả, nơi nó đi qua chỉ để lại thịt nát xương tan, đến một mảnh vụn cũng chẳng còn.
--
Lời tác giả:
Môi xinh --
