Sáng sớm hôm sau, mưa tạnh trời quang.
Trong Khôn Nghi Cung vẫn như thường lệ, yến oanh tụ tập, ríu rít thì thầm.
Hoàng hậu Phó Dao vẫn ngồi trước gương trang điểm, vươn ngón tay lựa chọn trong đĩa bạc, lấy một chiếc trâm hoa phù dung mùa thu cài lên búi tóc.
Hôm qua xử lý cái thứ Quý phi kia xong, quả thật khiến người ta hả giận. Đan Châu bưng hộp báu bằng gỗ tử đàn, thần thái khoan khoái bước vào từ bên ngoài.
Phất tay ra hiệu cho các tiểu cung nữ lui ra, Đan Châu vừa giúp Hoàng hậu đeo hoa tai, vừa thấp giọng kể lại tin tức từ trong phủ truyền đến:
“… Đừng nhìn Ngọc Phù ngày thường khéo léo tứ phía, nương và muội muội của nàng ta lại chẳng có chút tâm cơ nào.”
“Đại công tử mới vừa cho người truyền tin, nói là đã theo dặn dò của nương nương, sắp xếp một vị Tán lễ lang họ Thôi, tình cờ gặp gỡ muội muội của Ngọc Phù lúc thả đèn đêm Trung thu. Vị cô nương đó quả nhiên đã cắn câu, dạo này thường xuyên thư từ qua lại với Thôi đại nhân, xem ngài ấy như lang quân như ý rồi.” Đan Châu nói xong, lại không kìm được mà che miệng cười trộm.
Phó Dao lười biếng lắng nghe, gật đầu nói: “Bảo Phó Xuyên chớ có nóng vội, bước tiếp theo làm thế nào, vẫn phải đợi bổn cung dặn dò.”
Cô nương ngốc nghếch đó là buồn hay vui, là phúc hay họa, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Ngọc Phù sau này có biết điều hay không.
Đan Châu khom người đáp: “Vâng.”
Bẩm báo xong chuyện quan trọng, Đan Châu mày mắt cong cong ý cười, lại không nhịn được chuyển chủ đề sang Quý phi: “Nương nương, sáng nay nô tỳ ra ngoài lấy canh, còn thấy một đám thái giám men theo đường trong cung, khom lưng tìm kiếm trên mặt đất. Người nói xem Quý phi đến Ngự tiền một chuyến, Vạn tuế gia liền làm mất ngọc bội, có nên truyền nàng ta đến hỏi chuyện không?”
Quý phi ngày thường mắt cao hơn đầu, đối với Hoàng hậu nương nương cũng chẳng mấy cung kính, hôm nay nên gọi nàng ta đến Khôn Nghi Cung, xem nàng ta còn ngông cuồng được nữa không?
Phó Dao liếc nhìn Đan Châu trong gương, hiểu rõ nàng ta muốn xem Quý phi bị chê cười. Phó Dao dĩ nhiên cũng vui lòng trút giận, nhưng lúc này lại không tán thành:
“Đánh chó rơi xuống nước cũng phải coi chừng bị bùn bắn vào người.”
“Chuyện Hoàng thượng làm mất ngọc bội rất kỳ lạ, chúng ta đừng có xông lên xử lý, tránh lại rước phiền phức vào người.” Phó Dao nghiêm giọng dặn dò.
Đan Châu nghe vậy liền thu lại nụ cười, cẩn thận hỏi: “Ý của nương nương là, việc này có lẽ liên quan đến các phi tần?”
“Một là Ngự tiền, hai là hậu cung. Chỉ hai nơi này là náo nhiệt nhất, có chuyện gì mà thoát được chứ?” Phó Dao cười nhạt một tiếng, bi quan nói: “Hôm nay không đổ lên đầu bổn cung thì đã là A Di Đà Phật rồi.”
Đan Châu sợ đến toát mồ hôi gáy, đỡ Hoàng hậu đứng dậy, không nhịn được thấp giọng hỏi: “Có cần nô tỳ cho người rà soát trong cung trước một lượt không ạ?”
Phó Dao bực bội phất tay: “Bên ngoài có bao nhiêu cặp mắt như diều hâu đang nhìn chằm chằm, đừng hành động thiếu suy nghĩ. Khôn Nghi Cung cũng không phải là nơi ai cũng có thể làm càn, muốn hắt nước bẩn vào đây, cũng phải xem bổn cung có đồng ý hay không.”
Rèm châu pha lê đã ở ngay trước mắt, Đan Châu im lặng gật đầu, thầm ổn định lại tinh thần, dìu Hoàng hậu bước vào ngoại điện.
Như thường lệ nhận lễ bái kiến của các phi tần, Phó Dao ngồi ngay ngắn trên ghế phượng, giơ tay ra lệnh:
“Các muội muội hãy đứng lên cả đi, ban ghế.”
“Đa tạ Hoàng hậu nương nương.”
Mọi người lần lượt đứng dậy ngồi xuống, mà vị trí vốn dĩ là của Quý phi, lúc này đã trống không, trông vô cùng bắt mắt.
Phó Dao thấy cảnh này, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra mấy phần nụ cười thật tâm.
Nghe Hoàng hậu quan tâm Cố Tiệp dư mới tới, Văn phi không chen lời vào được, liền cùng Tuệ tần chia nhau một miếng bánh tử vi để nếm thử.
Đợi bên này nói xong, Văn phi lại ngẩng đầu nhìn Ngu tần ở phía đối diện, bỗng nhiên tò mò hỏi:
“Ngu muội muội trông sắc mặt không tốt, lẽ nào là do hôm qua bị trúng gió?”
“Chẳng giấu gì các tỷ muội, tần thiếp hôm qua từ cung của Quý phi ra ngoài, vừa hay gặp được Hoàng thượng.”
Ngu tần nhẹ nhàng vỗ ngực, sau khi tiếp lời, quả nhiên nhắc đến chuyện mất ngọc bội:
“Sau đó đến chỗ Văn phi nương nương thăm Đại hoàng tử, bất giác ngồi đến tận giờ cơm tối. Nào ngờ lại nghe phía trước truyền tin tới, nói là Hoàng thượng làm mất ngọc bội, thật sự làm tần thiếp sợ muốn chết.”
Phó Dao nheo mắt, giả vờ cười nói: “Hoàng thượng nhìn thấu mọi việc, sẽ không vì vội vàng chạm mặt một cái mà vô cớ nghi ngờ Ngu muội muội đâu, muội muội cứ yên tâm là được.”
“Đúng là như vậy, tần thiếp đa tạ nương nương khai giải.”
Ngu tần vẻ mặt sầu muộn gượng cười, đứng dậy đáp lời bằng giọng trong trẻo. Nàng ta vô tình liếc mắt về phía Cố Tiệp dư, rồi lại như bâng quơ nói đùa:
“Tần thiếp nghe nói, thứ Hoàng thượng làm mất là một miếng ngọc bội Như ý bằng bạch ngọc dương chi đó.”
“Vậy thì đúng là một bảo bối. Thần thiếp nhớ rằng, từ khi vào phủ năm năm trước, Hoàng thượng đã ngày ngày đeo nó bên mình rồi.”
Văn Hành phối hợp gật đầu, thong thả nói:
“Nếu là không cẩn thận làm rơi ở đâu đó, sau này còn có thể tìm lại, thì cũng thôi đi. Nhưng nếu có kẻ cố tình trộm cắp, đợi Cung Chính Ti lôi tên trộm này ra, nhất định sẽ khiến kẻ đó không gánh nổi hậu quả.”
Ngu tần nhấp trà mỉm cười, ra hiệu bằng mắt cho một vị tần ngự cấp thấp ở dưới, người đó đầu óc lanh lợi, lập tức lên tiếng phụ họa.
Những người khác dĩ nhiên không chịu thua kém, cũng lần lượt nhao nhao lên tiếng, người một lời, kẻ một câu mà kể tội “tên trộm” đó.
“Cố Tiệp dư, cung nữ bên cạnh ngươi sao vậy?”
Không biết ai đột nhiên hỏi một câu lạc lõng, trong điện nhất thời im lặng, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía sau lưng Cố Tiệp dư.
Quả nhiên thấy một cung nữ môi trắng bệch, mồ hôi chảy dài theo má, trông như vừa bị một gậy giáng vào đầu.
“Thanh Đại?” Cố Tiệp dư khẽ nhíu mày, cao giọng hỏi.
Nghe thấy tiếng chất vấn này, cung nữ tên Thanh Đại kia, vậy mà “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu nói:
“Tiệp dư tha mạng, các vị chủ tử tha mạng! Miếng ngọc bội đó thật sự không phải do nô tỳ trộm, nô tỳ chỉ tình cờ nhặt được…”
Lời này vừa nói ra, có người kinh ngạc, cũng có kẻ hả hê.
Phó Dao đặt chuỗi hạt bồ đề xuống bàn, một tiếng “cạch” ngăn lại những lời xì xào bàn tán bên dưới, rồi sa sầm mặt hỏi:
“Miếng ngọc bội đó bây giờ ở đâu?”
“Bẩm Hoàng hậu nương nương, vẫn còn ở trong phòng của nô tỳ.” Thanh Đại đáng thương rơi lệ, quỳ trên đất rụt rè đáp lời.
“Người đâu! Lập tức áp giải nàng ta đi lấy.” Phó Dao quyết định ngay lập tức, liếc nhìn vị thái giám đứng đầu bên cạnh.
Ngu tần khẽ nhếch môi, thong thả đề nghị: “Bẩm Hoàng hậu nương nương, tần thiếp cho rằng, vì đây là vật dụng bên người Hoàng thượng, vẫn nên tìm một cung nhân Ngự tiền đến nhận dạng mới thỏa đáng.”
Điều này cũng không có gì không ổn, Phó Dao khẽ gật đầu, ra lệnh cho Đan Châu cử người đến Càn Minh Cung truyền lời.
“Ngọc Phù cô cô! Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi…”
Trong Càn Minh Cung, một tiểu thái giám mặt mày hớn hở chạy vào, vừa nhìn thấy Ngọc Phù, vội vàng lao đến quỳ xuống, lớn tiếng bẩm báo:
“Ngọc bội của Vạn tuế gia tìm thấy rồi ạ!”
Thượng Doanh Doanh đang lo lắng trò chuyện với Hạnh Thư, đột nhiên nghe thấy lời này, vừa mừng vừa kinh ngạc, vội vàng hỏi:
“Lời này là thật sao? Ngươi tìm thấy ở đâu?”
“Không phải nô tài…” Tiểu thái giám bò dậy từ mặt đất, vui mừng lau mồ hôi, “Là Đan Châu cô cô bên cạnh Hoàng hậu đến truyền lời, nói rằng vừa rồi có một cung nữ nhận tội đã nhặt được ngọc bội. Hoàng hậu nương nương muốn tìm một người ở Ngự tiền, nhanh chóng đến Khôn Nghi Cung để nhận dạng.”
Thượng Doanh Doanh nghe vậy, lại đột nhiên lộ vẻ chần chừ. Giờ này, buổi thỉnh an ở Khôn Nghi Cung chắc chắn vẫn chưa tan. Thật lòng mà nói, Thượng Doanh Doanh không muốn lộ diện trước mặt các cung phi.
Nhận thấy sự do dự của Thượng Doanh Doanh, Hạnh Thư lập tức nói: “Ta đi cùng ngươi nhé, hoặc là gọi cả Lưu Hỷ…”
“Không được.”
Thượng Doanh Doanh phiền não mím chặt môi, bảo Chước Lan về phòng lấy hộp phấn trang điểm cho mình, lúc này mới giải thích:
“Chân tướng hiện giờ thế nào vẫn chưa rõ ràng, để phòng ngừa biến cố bất ngờ, trong Càn Minh Cung phải có người ở lại chủ trì đại cuộc.”
Thượng Doanh Doanh cúi mắt nhìn vết xước trên mu bàn tay, thực ra vết thương này tối qua đã không sao rồi, chỉ là vết đỏ mãi không phai.
Bình thường quấn một chiếc khăn là được, nhưng đến Khôn Nghi Cung vẫn nên dùng phấn che đi, để tránh thu hút sự chú ý của mọi người.
Vội vàng suy nghĩ một hồi, Thượng Doanh Doanh vẫn quyết tâm một mình đến dự tiệc. Đang định đi đến Khôn Nghi Cung, lại tình cờ gặp một người quen trên đường.
“Ngọc Phù tỷ tỷ cẩn thận!”
Tiểu An Tử suýt chút nữa đụng phải Thượng Doanh Doanh, vội ngửa người ra sau, nghiêng mình nhường đường.
“Tiểu An công công? Sao ngài lại ở đây?” Thượng Doanh Doanh nhận ra người tới, không khỏi kinh ngạc.
“Nghĩa phụ nghe nói chỗ của người xảy ra chuyện, nên đặc biệt sai nô tài qua đây, xem có gì có thể giúp đỡ người được không.” Tiểu An Tử vội cúi người trả lời.
“Ngài đến thật đúng lúc, quả như mưa rào đúng hạn.” Thượng Doanh Doanh chợt nở nụ cười, sau đó lại hỏi, “Chuyện này Quý thái phi có biết không? Người cũng đồng ý cho ngài qua đây sao?”
Tiểu An Tử suy nghĩ một lát, gật đầu nói: “Quý thái phi không nói gì, chỉ dặn dò nô tài cẩn thận một chút.”
Thượng Doanh Doanh hoàn toàn yên tâm: “Như vậy thì tốt quá, làm phiền ngài cùng ta chạy một chuyến đến Khôn Nghi Cung.”
Thượng Doanh Doanh vừa mới lộ diện ở Khôn Nghi Cung, các phi tần lập tức đưa mắt nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều có ý đồ riêng.
Ngay cả những người chưa từng gặp Ngọc Phù, giờ phút này vừa thấy, cũng lập tức đoán ra nàng là ai.
Vị Thiệu Tài nhân vừa rồi nhận ám hiệu của Ngu tần, liếc xéo Thượng Doanh Doanh, khẽ hừ một tiếng với Đổng Bảo lâm bên cạnh:
“Các cung nữ khác đều mặc áo xanh lục, sao chỉ riêng nàng ta lại mặc đồ chẳng xanh chẳng lam, cô cô Ngự tiền là có thể tùy tiện như vậy sao? Hoàng thượng cũng không quản à?”
“Thiệu tỷ tỷ không thấy sao? Loại vải đoạn mây màu xanh khổng tước tốt như vậy, chúng ta còn chẳng được chạm vào. Nàng ta có thể mặc trên người, có lẽ là do Hoàng thượng tự mình ban thưởng đó.”
Đổng Bảo lâm nói xong, cười ranh mãnh một tiếng, rồi lại nói tiếp:
“Quý phi đụng phải nàng ta một cái mà còn phải gãy gân động cốt, lẽ nào Thiệu tỷ tỷ dám so tay với nàng ta sao?”
Thiệu Tài nhân bĩu môi, nhận thua mà ngồi dựa lại vào ghế.
Mà thấy Ngọc Phù đến, Phó Dao lại trở thành người có sắc mặt tốt nhất. Ra lệnh cho Ngọc Phù đứng dậy sau khi hành lễ, nàng ta lại đột nhiên hỏi Tiểu An Tử:
“Ngươi là người trong cung của Quý thái phi phải không?”
Tiểu An Tử tươi cười rạng rỡ, lập tức quỳ xuống tự báo gia môn: “Nô tài là thái giám điện thượng Thọ An Cung, An Cửu Anh, khấu kiến Hoàng hậu chủ tử, các vị nương nương.”
— Quý thái phi cử người theo làm gì? Lẽ nào là định chống lưng cho Ngọc Phù?
Mọi người lại có suy nghĩ mới, che miệng thì thầm bàn tán.
Buổi thỉnh an hôm nay mãi không tan, Bách Quân Ninh thực sự thấy phiền, không kìm được mà chống trán vào bàn, nhẹ giọng nhắc nhở:
“Hoàng hậu nương nương, hay là trước tiên cứ mời Ngọc Phù cô nương xem ngọc bội đã.”
Phó Dao vừa rồi chỉ làm như không nghe thấy mọi người bàn tán, mỉm cười không nói, lúc này nghe Tuệ tần thúc giục, mới cuối cùng nói đến chuyện chính.
Đan Châu nhận được ánh mắt, lập tức bưng khay bạc tiến lên, đưa cho Thượng Doanh Doanh xem xét.
Thượng Doanh Doanh cầm lên xem, phát hiện miếng ngọc bội này đúng là thật, chỉ có điều sợi dây kết bên dưới vẫn không thấy đâu.
“Không biết là vị cung nữ nào nhặt được vật này?” Thượng Doanh Doanh vội hỏi.
Cố Tiệp dư sắc mặt không tốt, không cần người khác nói, liền tự mình lên tiếng:
“Là thị nữ Thanh Đại trong cung của ta.”
Thượng Doanh Doanh theo tiếng nói nhìn về phía người phát ra, trong lòng lại có một thoáng hoảng hốt, đột nhiên nhớ đến Cố Tiểu Vương gia.
Không phải vì huynh muội họ trông giống nhau, mà là vì Tiểu Vương gia từng nói, vừa gặp Ngọc Phù đã cảm thấy thân thiết.
Thượng Doanh Doanh trước đây chỉ cho là lời nói đùa, nay nhìn thấy Cố Tiệp dư, nàng mới chợt hiểu ra giữa người với người, quả thật sẽ có sự quen thuộc khó hiểu như vậy.
Nhưng Cố Tiệp dư chỉ lạnh nhạt liếc Thượng Doanh Doanh một cái, rồi cho Thanh Đại tiến lên trả lời.
Điều này thật kỳ lạ. Trước đây Tiểu Vương gia cười nói thân thiết, Thượng Doanh Doanh chưa từng có cảm giác tương tự. Nay Thượng Doanh Doanh đột nhiên có xúc động, Cố Tiệp dư lại dường như không có cảm giác gì cả.
Thượng Doanh Doanh đè nén nghi hoặc, cầm miếng ngọc bội Như ý, hỏi Thanh Đại:
“Lúc ngươi nhặt được ngọc bội, bên dưới không có buộc một sợi dây kết Phương Thắng sao?”
Thanh Đại vẻ mặt hoảng hốt, lắp bắp nói: “Hình như là… là có một sợi.”
“Vậy sợi dây kết đâu?”
“Nô tỳ cảm thấy sợi dây kết đó khá cũ, lại sợ bị người khác nhận ra, liền tháo ra ném xuống giếng rồi.”
Ngón tay Thượng Doanh Doanh cuộn chặt lại, lập tức đau lòng không thôi, không nhịn được mà cao giọng hơn mấy phần:
“Nói rõ ràng, ném lúc nào? Lại ném xuống giếng nào?”
“Nô tỳ nhặt được miếng ngọc bội này vào khoảng giờ Thân hôm qua, trên con đường nhỏ phía đông Ngự hoa viên. Lúc đó trời mưa to, nô tỳ lại kinh hoảng, nên đã tìm một cái giếng gần đó.” Thanh Đại cố gắng hồi tưởng, “Có lẽ… có lẽ là ở ngay cạnh cây thu lớn, nhưng cụ thể là giếng nào, nô tỳ thực sự không nhớ rõ.”
Thượng Doanh Doanh lập tức nhìn về phía Hoàng hậu, khom người nói: “Bẩm Hoàng hậu nương nương, sợi dây kết Phương Thắng đó vô cùng quan trọng, xin người hãy lập tức cho người đi mò vớt.”
Phó Dao nghe đến đây, cũng đột nhiên nhớ ra điều gì, lập tức nhíu mày nói: “Ngọc Phù cô nương không cần nói nhiều, bổn cung hiểu rõ.”
Thượng Doanh Doanh lòng đầy nghi ngờ, không tiện rời đi ngay, liền quay người nhìn An Cửu Anh, thấp giọng dặn dò:
“Tiểu An công công, làm phiền ngài cùng đi một chuyến, nhất định phải mau chóng tìm được sợi dây kết này.”
An Cửu Anh vội vàng khom lưng: “Tỷ tỷ yên tâm.”
Đợi các cung nhân vội vã chạy đến Ngự hoa viên, Thượng Doanh Doanh lại nhìn Cố Tiệp dư, khẽ nói:
“Tiệp dư chủ tử, nô tỳ có vài lời muốn hỏi thị nữ của người.”
Cố Tiệp dư gật đầu đồng ý, rồi hít sâu một hơi, trầm giọng ra lệnh:
“Thanh Đại, lát nữa cô cô này hỏi ngươi điều gì, ngươi đều phải trả lời thật thà, nếu không ta là người đầu tiên không tha cho ngươi.”
“Vâng, nô tỳ hiểu rồi.” Thanh Đại co rúm người quỳ giữa điện, biết mình đã gây ra phiền phức lớn cho chủ tử, không khỏi xấu hổ hối hận mà nước mắt lưng tròng.
“Thanh Đại cô nương, ngươi đã nói hôm qua mưa to, tại sao lại vào lúc gần hoàng hôn, một mình đi dạo đến Ngự hoa viên?” Thượng Doanh Doanh hỏi như vậy, rõ ràng cảm thấy chuyện này không giống một sự tình cờ.
“Nương thân của nô tỳ ở nhà bị bệnh, cần gấp bạc để mua thuốc chữa bệnh…”
Thanh Đại nói đến đây, lại không nhịn được nhìn về phía Tiệp dư của mình, nghẹn ngào nói:
“Mặc dù Tiệp dư đã thưởng cho nô tỳ rất nhiều, nhưng trong lòng nô tỳ vẫn luôn cảm thấy không yên. Hôm qua nô tỳ đột nhiên nhớ ra một lời đồn, nói rằng cây thu cổ thụ trăm năm trong Ngự hoa viên là cây tiên do đạo trưởng trồng, cầu nguyện với nó rất linh nghiệm. Nô tỳ lúc đó mới nhân lúc Tiệp dư dùng bữa, lén lút ra khỏi Thừa Tường Cung.”
Ngu tần vểnh tai nghe chăm chú, nghe vậy không khỏi nhíu mày quát:
“Đây là lời ma quỷ thần linh từ đâu ra vậy? Đúng là lời đồn nhảm mê hoặc lòng người!”
Thượng Doanh Doanh chỉ chăm chú phân tích, thầm nghĩ lời của Thanh Đại tuy có thể giải thích thông suốt, nhưng không có nhân chứng, chưa chắc đã không phải là lời nói dối.
“Thanh Đại cô nương nghe lời đồn này từ miệng ai?” Thượng Doanh Doanh hỏi.
Thấy Thượng Doanh Doanh nói trúng trọng điểm, Phó Dao đột nhiên hiểu ra vì sao nàng được Hoàng đế để mắt tới, trong lòng càng cảm thấy có hy vọng, lập tức mỉm cười khẳng định:
“Thanh Đại theo Cố Tiệp dư vào cung, mới chỉ hơn một tháng. Cho dù trong cung quả thực có lời đồn này, cũng phải có nguồn gốc, không thể là từ trên trời rơi xuống được.”
Thanh Đại nghe thấy Hoàng hậu lên tiếng, lại đột nhiên rùng mình một cái, liếc mắt nhìn về phía phượng tọa trên cao với ý tứ không rõ ràng.
Phó Dao bắt được ánh mắt này, trong lòng giật thót một cái, mơ hồ cảm thấy không ổn.
Giây tiếp theo, liền nghe Thanh Đại nức nở nói ra: “Lúc trước Tiệp dư học quy củ dưới trướng Hoàng hậu nương nương, nô tỳ cũng theo vào cung hầu hạ. Nô tỳ chính là lúc đó, nghe Tú Đào tỷ tỷ bên cạnh nương nương nói…”
Ngu tần không nhịn được “a” một tiếng, lấy khăn tay che khóe môi, dường như không ngờ nguồn gốc của “lời đồn nhảm” này lại là Khôn Nghi Cung.
Thấy ngọn lửa này cuối cùng cũng cháy đến đầu mình, Phó Dao tức đến bật cười, đập bàn chất vấn:
“Tú Đào! Những lời nàng ta vừa nói, đều là thật cả sao?”
Tú Đào từ trong đám cung nữ chui ra, lập tức quỳ sụp xuống đất, run rẩy trả lời:
“Hoàng hậu nương nương tha tội! Nô tỳ không cố ý! Hôm đó chỉ là mấy cung nữ tụ tập tán gẫu, nô tỳ thấy Thanh Đại rụt rè, liền thuận miệng kể một chuyện vui cho nàng ta nghe, nào ngờ nàng ta lại tin là thật… Nương nương tha mạng, nô tỳ sau này không dám nhiều lời nữa.”
Thẩm vấn đến đây, dường như mọi chuyện đều đã được xâu chuỗi lại, nhân chứng vật chứng đều có đủ, thiên thời địa lợi đều hội tụ, tạo nên một sự trùng hợp lớn đến kinh ngạc.
Thượng Doanh Doanh lạnh lùng đứng nhìn mọi người diễn kịch, tin hay không tin, chỉ có thể giao cho Yến Tự Lễ định đoạt.
Ngự hoa viên lá rụng xào xạc, sương phủ trắng thềm.
Bên cạnh bệ giếng đá xanh dưới gốc cây thu lớn, mấy tiểu thái giám đang dẫm lên lớp băng mỏng mà bận rộn. Ròng rọc treo trên miệng giếng kêu kẽo kẹt, dây thừng từng vòng một quấn lên, nhưng trong thùng vẫn chẳng thấy sợi dây kết Phương Thắng nào.
“Làm lại! Thả thêm nửa thước dây nữa!”
An Cửu Anh bám vào thành giếng thò đầu vào, hơi thở trắng xóa tan ra trong sương sớm. Nước giếng đen ngòm, phản chiếu mấy khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh.
Vì Thanh Đại không nói rõ rốt cuộc là giếng nào, nên bên cạnh một bệ giếng khác gần đó, cũng có một tiểu thái giám đang quỳ. Chỉ thấy nửa ống tay áo của hắn ta đã ướt đẫm nước, đầu ngón tay móc một cây sào tre dài thò xuống đáy giếng. Móc sắt buộc ở đầu sào chạm vào thành giếng, tạo ra những tiếng “két két” nhỏ.
“Móc được rồi!”
Tiểu thái giám đột nhiên kêu khẽ, cây sào tre rung lên, văng ra một chuỗi hạt nước lấp lánh. Mọi người vội quay người lại gần, chỉ thấy trên đầu móc quả nhiên có vướng một vệt màu xanh lam, lấp lánh ánh sáng li ti dưới nắng sớm.
Thượng Doanh Doanh đến vừa kịp lúc, nghe tiếng vội vàng rẽ đám người ra, đưa tay ra đỡ.
Vuốt thẳng ra xem, lại thấy sợi dây kết Phương Thắng đó đã sớm bị nước giếng ngâm cho rã rời, trông như một búi rong rêu rối nùi.
Nhìn thấy búi tơ lụa nát bét đó, An Cửu Anh mơ hồ đoán được thứ này rất quan trọng, không khỏi thở dài thườn thượt:
“Ngọc Phù tỷ tỷ, dây kết đã bị ngâm thành ra thế này rồi, người biết ăn nói với Vạn tuế gia thế nào đây…”
