Có lẽ Thượng Doanh Doanh trời sinh thông tuệ, lại có lẽ là do vị sư phụ Hoàng đế này chỉ dạy có phương pháp. Nàng học bắn cung, thật đúng là tâm đầu ý hợp, gọn gàng dứt khoát.
Yến Tự Lễ chỉ cần chỉ điểm đôi chút, rồi tự mình chỉnh lại tư thế cầm cung vài lần. Thượng Doanh Doanh đã có thể lĩnh hội, lúc kéo cung lắp tên trông đã ra dáng, trông toát lên vẻ anh khí.
Sau vài ngày luyện tập, tuy không nói là mũi tên nào cũng trúng hồng tâm, nhưng cũng chưa bao giờ bắn trượt bia.
Yến Tự Lễ vốn đã cưng chiều nàng hết mực, lúc này lại càng không tiếc lời khen ngợi, luôn miệng nào là “thông minh tuyệt luân”, “tư chất hơn người”, một loạt từ ngữ cứ thế vun vào cho Thượng Doanh Doanh.
Trong lòng Thượng Doanh Doanh vốn đang hừng hực khí thế, lại được Yến Tự Lễ khen một trận tâng lên tận mây xanh, cái đuôi nhỏ gần như sắp vểnh lên tận trời. Cả người lâng lâng, như thể đang giẫm trên mây, có chút không biết trời đâu đất đâu.
Bắn cung nàng còn học nhanh như vậy, chắc hẳn cưỡi ngựa cũng chẳng khó đến đâu nhỉ? Nếu luyện được một thân kỵ thuật giỏi, sau này đi săn cùng vua, chẳng phải có thể cùng Vạn tuế gia sóng vai rong ruổi sao?
Ý nghĩ này vừa nảy lên, liền như cỏ dại mọc lan, làm sao cũng không đè xuống được.
Thế là, Thượng Doanh Doanh cũng chẳng báo với Yến Tự Lễ một tiếng, nhân lúc hắn đang bàn chính sự, nàng tự mình chạy đến chỗ Cố tần, nài nỉ người ta dạy mình cưỡi ngựa.
Cố Lệnh Y đã gần nửa năm không được cưỡi ngựa, trong lòng vốn đang bí bách, cuối cùng cũng đợi được Thượng Doanh Doanh, hai người lập tức hợp ý nhau ngay.
Nào ngờ, việc cưỡi ngựa này lại không giống bắn cung.
Nhìn người khác ngồi vững trên lưng ngựa, tư thế tiêu sái, tưởng chừng như dễ dàng vô cùng. Đến khi thật sự đến lượt mình, Thượng Doanh Doanh mới biết trong đó khó khăn đến nhường nào.
Con ngựa xóc nảy, toàn thân xương cốt như muốn rã rời. Thượng Doanh Doanh không biết phương pháp, lại thêm căng thẳng, chỉ biết dùng sức kẹp chặt bụng ngựa, muốn ổn định thân hình. Mới luyện được nửa canh giờ, đã thấy lưng đau eo mỏi, hai chân run rẩy.
Càng chết người hơn là, vùng da thịt non mềm nhất bên trong đùi lại bị yên ngựa cọ đến bầm tím.
Thượng Doanh Doanh đau điếng, ngay cả tư thế đi đường cũng không được tự nhiên. Nếu không phải đang ở trước mặt người khác, nàng thật hận không thể đi cà nhắc cho xong.
Nàng tuy chột dạ không dám để người khác biết, nhưng bộ dạng này làm sao qua được mắt Hoàng đế?
Yến Tự Lễ cầm cây quạt xếp đi vào, cổ tay vừa nhấc lên, đầu quạt đã gạt tấm rèm châu ra một khe hở.
“Tần thiếp thỉnh an Hoàng thượng.”
Thượng Doanh Doanh thấy vậy, vội vàng nhích bước tới gần, tỏ ra như không có chuyện gì mà hành lễ đầy đủ.
Yến Tự Lễ mặt không biểu cảm, chỉ dùng đuôi mắt hờ hững liếc Thượng Doanh Doanh một cái.
Sau khi khoan thai bước đến ghế chính ngồi xuống, Yến Tự Lễ bưng chén trà Bạch Hào Ngân Châm trên bàn lên, nhấp nhẹ vài ngụm, ngay cả mí mắt cũng lười nhấc lên.
Thượng Doanh Doanh thầm nghiến răng, cố gắng chịu đựng sự khó chịu, nhưng Yến Tự Lễ vẫn không cho nàng đứng dậy.
Nàng định giở trò ăn vạ cho qua chuyện. Nhưng vừa thấy vị gia này rõ ràng mang theo quạt xếp mà lại không dùng để quạt mát, chỉ gập lại gõ gõ lên bàn, nàng lại không dám làm càn.
Vài hơi thở sau, không chịu nổi vì chân đã quá mềm, Thượng Doanh Doanh khẽ kêu một tiếng, người mềm như cành liễu, ngã nhào về phía trước, không lệch một ly mà ngã ngay vào chân Yến Tự Lễ.
Yến Tự Lễ trông có vẻ vững vàng, nhưng thực chất đã âm thầm dùng sức đỡ lấy Thượng Doanh Doanh, thấy nàng hồi lâu không động đậy, không khỏi cúi mắt cười khẩy:
“Còn ăn vạ trẫm à?”
Thượng Doanh Doanh dụi má vào đầu gối Hoàng đế, lúc này thật sự đã mềm nhũn như quả cà tím gặp sương, nũng nịu lí nhí: “Vạn tuế gia, tần thiếp biết sai rồi.”
Thấy nàng đáng thương như vậy, Yến Tự Lễ vừa tức giận lại vừa bất đắc dĩ, đột nhiên cúi người xuống, đưa tay ôm lấy eo Thượng Doanh Doanh, vững vàng ôm chặt người vào lòng mình.
Đột nhiên trời đất đảo lộn, Thượng Doanh Doanh hồn còn chưa định, ngẩng đầu đã đối diện với đôi mắt đen thẳm của Yến Tự Lễ.
Yến Tự Lễ hừ lạnh một tiếng, trên mặt mang vẻ tức giận rõ ràng, gần như là nghiến răng nghiến lợi thốt ra mấy chữ này:
“Bản lĩnh quá nhỉ, Thượng Doanh Doanh.”
Thượng Doanh Doanh bị sắc mặt này dọa cho giật nảy mình, theo phản xạ né tránh mà ôm lấy eo hắn, áp trái tim đang đập loạn xạ vào lòng Hoàng đế.
Yến Tự Lễ nào cho nàng cơ hội ngụy biện, một tay bế ngang người nàng lên. Dáng vẻ trông có vẻ thô lỗ, nhưng tay lại giữ chừng mực, tuyệt nhiên không chạm vào vết thương của nàng. Ngài sải bước như bay vào phong trong, mặt hổ gầm gừ quở trách:
“Ai cho nàng tự ý đi học cưỡi ngựa?”
“Còn khiến mình ra cái bộ dạng này, có đau không!”
“Bị thương rồi cũng không biết nói với trẫm, cứ phải gắng gượng à? Xem cái tiền đồ của nàng kìa.”
Lời nghe thì lạnh lùng, nhưng không giấu được sự đau lòng bên dưới. Vành mắt Thượng Doanh Doanh đỏ hoe, trong lòng vừa tủi thân vừa xấu hổ, vội vùi mặt vào hõm cổ hắn, sống mũi cay xè.
Yến Tự Lễ nhẹ nhàng đặt người xuống giường, từ trong tay áo lấy ra một hộp nhỏ bằng ngọc dương chi, thì ra là đã sớm mang theo thuốc mỡ tốt nhất đến để bôi cho Thượng Doanh Doanh.
Thượng Doanh Doanh thấy vậy, không khỏi lật người lăn vào trong chăn, chỉ để lộ ra khuôn mặt ửng hồng, khẽ giọng tranh thủ:
“Vạn tuế gia, tần thiếp muốn tự mình bôi thuốc.”
Giữa thanh thiên bạch nhật, vết thương của Thượng Doanh Doanh lại ở chỗ đó, tự nhiên là xấu hổ không chịu.
Nhưng Yến Tự Lễ hôm nay đang tức giận, lại cố tình không thông cảm cho chút tâm tư nhỏ nhoi đó của Thượng Doanh Doanh. Chỉ thấy hắn khoanh tay đứng trước giường, cũng không lên tiếng, cứ thế im lặng nhìn nàng.
Thượng Doanh Doanh cuộn mình trốn trong chăn, tim đập thình thịch, không khỏi liếc Yến Tự Lễ mấy lần. Không thấy hắn có ý định nhượng bộ, nàng đành phải không có cốt khí mà tự mình chui ra.
Còn chưa kịp nhắm mắt làm đà điểu, đã nghe Yến Tự Lễ mở miệng:
“Quỳ qua đây.”
Trong lòng còn chưa kịp suy nghĩ, Thượng Doanh Doanh đã theo bản năng làm theo. Sau đó lại ngơ ngác nhìn Yến Tự Lễ, ngón tay giấu sau lưng, không khỏi căng thẳng đến mức vò vào nhau.
Yến Tự Lễ bước tới, cái bóng đen kịt phủ xuống, bao trọn lấy Thượng Doanh Doanh, không một chút chần chừ mà đưa tay ra cởi dây thắt trên váy nàng.
Thượng Doanh Doanh cúi đầu nhìn một cái, vừa thấy váy áo bị cởi ra, liền đỏ mặt tía tai dời mắt đi chỗ khác.
Yến Tự Lễ nhấc tay nắm lấy chân Thượng Doanh Doanh, hơi dùng sức lật nàng lên gối, nâng lên một chút. Đợi nhìn rõ mảng bầm tím kia, mày Yến Tự Lễ nhíu càng chặt hơn, đầu ngón tay lập tức đi chấm thuốc mỡ.
Nhận ra Yến Tự Lễ cứ nhìn chằm chằm, Thượng Doanh Doanh không biết hắn đang nhìn đâu, lập tức xấu hổ đến không còn chỗ dung thân, nghiêng đầu vùi vào gối mềm, không nhịn được muốn cuộn hai chân lại.
Yến Tự Lễ lại vịn lấy đầu gối Thượng Doanh Doanh, ngẩng đầu lườm nàng một cái, tức giận nói:
“Bây giờ mới biết trốn? Cái khí thế thích thể hiện ban nãy đâu rồi?”
Thuốc mỡ mát lạnh chạm vào vết thương, Thượng Doanh Doanh quả nhiên cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, chỉ là tư thế này rốt cuộc vẫn rất xấu hổ, liền không nhịn được mà kêu như muỗi:
“Sắp tới mấy ngày nữa là về cung rồi, tần thiếp chỉ muốn học nhanh một chút, sau này còn có thể đi cùng Vạn tuế gia…”
Nghe Thượng Doanh Doanh nói ngọt một câu, chút lửa giận trong lòng Yến Tự Lễ sớm đã tan đi bảy tám phần, ngón cái nhẹ nhàng xoa bóp bên cạnh đùi nàng, trầm giọng nói:
“Muốn đi cùng trẫm, có nhiều cách, hà cớ gì phải chịu khổ thế này?”
“Sau này không được l* m*ng như vậy nữa, nghe thấy chưa?”
Cảm nhận được sự dịu dàng trong lời nói của Yến Tự Lễ, Thượng Doanh Doanh lại bất ngờ không kìm được nước mắt, vội vàng gật đầu lia lịa, giọng nói nghèn nghẹn:
“Tần thiếp nhớ rồi ạ.”
Thấy dáng vẻ đáng thương này của Thượng Doanh Doanh, Yến Tự Lễ sắp bị nước mắt nàng làm cho tan chảy, nào còn cứng lòng được nữa? Cúi người khẽ hôn lên trán nàng, Yến Tự Lễ bất đắc dĩ thở dài:
“Đồ gây rối.”
“Lần sau còn dám không biết kiêng dè mà hồ đồ như vậy,” Yến Tự Lễ cố ý nghiêm mặt, nhưng thái độ đã sớm mềm đi “Xem trẫm phạt nàng thế nào.”
“Còn cả Cố tần nữa…”
Thấy Yến Tự Lễ mở miệng lại muốn trách Cố Lệnh Y, Thượng Doanh Doanh một mình làm một mình chịu, vội vàng cắt lời, cả gan lí nhí:
“Người muốn mắng thì cứ mắng một mình tần thiếp thôi, đừng trách tội Cố tần nương nương.”
Hắn nói đông nàng nói tây, hắn mắng chó nàng đuổi gà. Nói hai câu không vừa tai, không nghe thì thôi, lại còn bá đạo không cho người ta nói, bà cô nhỏ này thật sự muốn tạo phản đây mà?
Yến Tự Lễ tức đến bật cười, véo má Thượng Doanh Doanh cười mắng:
“Nàng còn ra vẻ nghĩa khí nữa cơ à, ngày mai có phải muốn trèo lên đầu trẫm ngồi không?”
Thượng Doanh Doanh sợ sệt liếc mắt, nhưng Yến Tự Lễ đang véo cằm nàng, đành phải lè lưỡi ra, lướt nhanh qua tay hắn một cái.
Bị con mèo ranh ma l**m phải, Yến Tự Lễ lập tức hít một hơi lạnh. Lại thấy trong mắt Thượng Doanh Doanh long lanh ánh nước, hắn cũng đành phải buông tay ra, dung túng cười khẽ:
“Nàng đó, đúng là một con mèo lưu ly trơn tuồn tuột.”
Tháng bảy lửa trôi, cái nóng oi bức dần lui.
Ngày mười ba, loan giá uy nghi khởi hành từ hành cung Dụ Hoa xanh um tươi tốt, một đường quanh co trở về Tử Cấm Thành.
Thái Hoàng Thái hậu yêu thích sự yên tĩnh thanh bình của hành cung, đang lúc vui vẻ tự tại, liền không về cùng mọi người, chỉ nói ở lại hành cung thêm ít ngày.
Đường đi xe ngựa mệt nhọc, sau khi về cung, cũng không tránh khỏi phải mất một hai ngày công sức để dọn dẹp sắp xếp các nơi.
Đến ngày hôm sau, trong cung đã thu xếp đâu vào đấy. Yến Tự Lễ liền thay một bộ thường phục thêu rồng bằng chỉ bạc, đi thẳng đến Thọ An Cung, thỉnh an Hoàng Quý Thái phi.
Hai mẫu tử vừa ngồi xuống, cung nhân lập tức dâng lên trà thơm mới pha, hơi nóng lượn lờ bay lên. Sau khi hàn huyên vài câu chuyện thường ngày, câu chuyện tự nhiên chuyển sang bãi săn Bắc Sơn.
Hoàng Quý Thái phi bưng chén trà men trắng viền vàng lên, dùng nắp chén nhẹ nhàng gạt đi lớp bọt nổi, lúc này mới khẽ nhướng mi, chậm rãi hỏi:
“Trong lòng Hoàng đế đã định ngày chưa? Tính khi nào thì khởi hành đi Bắc Sơn?”
Yến Tự Lễ trong lòng đã sớm có kế hoạch, nghe vậy từ từ trả lời: “Nhi tử nghĩ rằng, hôn sự của Tĩnh Chi vào tháng tám. Chuyến đi săn lần này không thể thiếu Gia Nghị Vương phủ đi cùng, nên cũng không cần vội vã đi săn mùa thu.”
“Hay là hoãn lại ít ngày, đợi đến cuối tháng chín, hoặc đầu tháng mười, lúc đó đi săn mùa đông, cũng như nhau cả.”
Hoàng Quý Thái phi nghe xong lời này, ban đầu chỉ nghĩ Yến Tự Lễ là quan tâm đến bề tôi, muốn đợi Gia Nghị Vương phủ lo xong hỷ sự, rồi mới đưa tiểu vương gia đi thao luyện binh mã. Thế là bà khẽ gật đầu, không hỏi thêm.
Nào ngờ, Yến Tự Lễ lại vẫn còn lời muốn nói, tự mình đưa tay ra hiệu cho mọi người lui xuống.
Đợi các cung nữ nội thị nối đuôi nhau ra ngoài, Yến Tự Lễ hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: “Mẫu phi, chuyến đi Bắc Sơn lần này, nhi tử định nhân cơ hội, giải quyết triệt để chuyện của Khang Vương…”
Nói xong, Yến Tự Lễ lại đem đầu đuôi câu chuyện, kể hết cho Hoàng Quý Thái phi nghe.
Tay đang cầm chén của Hoàng Quý Thái phi dừng lại tại chỗ, trên mặt vẫn là dáng vẻ ung dung bình tĩnh đó, chỉ là trong lòng nặng trĩu.
Bà ở trong cung chìm nổi bao nhiêu năm, đối với chuyện triều đình cũng có đôi chút nghe nói. Biết Khang Vương là cái gai trong thịt của Hoàng đế, sớm muộn cũng phải nhổ bỏ sạch sẽ, bà cũng không can thiệp vào quyết định của Hoàng đế.
“Nếu trong lòng con đã sớm có kế hoạch, mẫu phi tất nhiên sẽ dốc sức tương trợ.” Không ai hiểu nhi tử bằng mẫu thân, Hoàng Quý Thái phi đặt chén trà xuống, nhẹ giọng hỏi: “Con cứ nói xem có việc gì, cần mẫu phi giúp một tay không?”
Yến Tự Lễ nghe vậy, trong lòng vô cùng an ủi, lập tức nghiêm mặt nói: “Đến lúc đó nhi tử dẫn mọi người ra kinh đi săn, sẽ để Hựu nhi ở lại trong cung.”
“Bên phía Hoàng tổ mẫu, nhi tử đã sắp xếp ổn thỏa. Lão nhân gia ở bên ngoài, có cấm vệ trùng trùng bảo vệ, không cần người phải phân tâm lo lắng.”
“Nhi tử chỉ mong người có thể trấn giữ hoàng cung, ổn định cung cấm. Nếu thật sự có chuyện gì bất trắc, xin mẫu phi hãy bảo vệ cho chút huyết mạch cuối cùng này của nhi tử.”
Sức nặng trong lời nói này, đè nặng trịch lên lòng người.
Hoàng Quý Thái phi nghe mà tim rung động, gần như ngay lập tức hỏi dồn: “Nếu Đại hoàng tử không đi, Văn phi tất nhiên cũng phải ở lại chăm sóc. Vậy những người khác thì sao? Chuyến đi này không phải chuyện nhỏ, con dự định mang theo những tần phi nào?”
Yến Tự Lễ trầm ngâm một lát, trên mặt lại không nhìn ra chút gợn sóng nào, chỉ nhàn nhạt nói: “Hậu cung tổng cộng cũng chỉ có mấy người này. Họ ngày thường bị giam trong cung buồn chán, chắc hẳn đều thích ra ngoài giải sầu, hít thở không khí, nên mang hết cả đi cũng không có gì quan trọng.”
Nghe giọng điệu của Hoàng đế không giống như giả dối, trái tim đang treo lơ lửng của Hoàng Quý Thái phi mới hơi hơi hạ xuống.
Như vậy bà cũng biết, Hoàng đế để mình ở lại trong cung bảo vệ hoàng tôn, phần lớn chỉ là để phòng ngừa cái khả năng xấu nhất, làm một kế hoạch chu toàn mà thôi. Chắc hẳn chuyến đi bắt Khang Vương này, sẽ không đến mức phải dùng đến hậu chiêu.
Tâm thần đã định, Hoàng Quý Thái phi lại nghĩ đến lời Yến Tự Lễ vừa nói, liền thuận thế nhắc đến Vinh Vương: “Nói đến, Đề nhi lần này lại lanh lợi, cuối cùng cũng làm được một việc chính đáng ra trò, không uổng công con ngày thường thương nó.”
Lời nói của Hoàng Quý Thái phi mang theo vẻ vui mừng, nhưng sau đó lại thêm một câu: “Theo mẫu phi thấy, nó đây là là mèo mù vớ phải cá rán, sau này con cũng đừng giao việc cho nó nữa. Cứ để nó an an ổn ổn làm một vị phú quý nhàn vương, có người hoàng huynh là hoàng đế như con ở trên che chở, đã là phúc lớn trời ban rồi.”
Nghe xong lời nói cẩn trọng của Hoàng Quý Thái phi, Yến Tự Lễ lắc đầu cười nhẹ, kiên định nói: “Mẫu phi, huynh đệ mà nhi tử thật sự có thể tin tưởng không nhiều. Thập nhị đệ với nhi tử, tuy không thật sự là cùng một sinh mẫu, nhưng cũng không khác gì huynh đệ ruột thịt.”
“Thập nhị đệ tuy ngày thường có chút hồ đồ, nhưng lại có một luồng khí chất lanh lợi, cũng nên để đệ ấy rèn luyện nhiều hơn. Đợi sau này thái tử được lập, bên cạnh có một vị vương thúc đắc lực giúp đỡ, nhi tử mới có thể thật sự yên tâm.”
Thấy Yến Tự Lễ nói như vậy, Hoàng Quý Thái phi cũng biết trong lòng hắn đã có kế sách, không nhiều lời khuyên nữa.
Thôi vậy, dù sao cũng là chuyện giữa huynh đệ họ, cứ để họ tự mình cân nhắc xử lý đi.
Hoàng đế chung quy không phải loại người sinh ra đã lòng dạ lạnh lùng, chỉ biết đến tâm thuật đế vương bạc bẽo. Bao nhiêu năm qua, trong lòng hắn luôn rất trọng tình nghĩa, là một đứa trẻ tốt có máu có thịt, có tình có nghĩa.
Đặc biệt là dạo gần đây, Hoàng Quý Thái phi thấy rõ mồn một, cả con người Hoàng đế đều thư thái hơn nhiều.
Khí u uất trước đây mãi không tan, dường như đã lặng lẽ phai đi rất nhiều. Cũng không còn như trước đây, lúc nào cũng căng mình, tỏ ra vẻ lạnh lùng xa cách ngàn dặm.
Đôi khi bà âm thầm quan sát, đều phát hiện Hoàng đế lúc cười lên ngày càng dịu dàng hơn, có lẽ là đã biết được tình yêu là tư vị gì rồi.
Hoàng Quý Thái phi ngẫm nghĩ về sự thay đổi của Yến Tự Lễ, khóe môi mang theo vài phần ý cười thấu hiểu, chậm rãi mở lời:
“Vị Thượng Mỹ nhân kia, hôm nay sao không cùng con đến đây? Mấy hôm trước nghe nói nàng ta ngồi xe ngựa không quen, lúc này đã đỡ mệt chưa?”
Yến Tự Lễ nghe vậy, quả nhiên không tự chủ được mà cong môi, đáy mắt thoáng qua một tia ấm áp.
“Nhi tử thay nàng đa tạ mẫu phi quan tâm.” Yến Tự Lễ cười nói “Nàng hôm qua ngủ một giấc đẫy, đã khỏe hơn nhiều rồi, lúc này chắc đang ở trong cung của nhi tử, cùng cung nữ chơi đùa với mèo con.”
“Huống hồ địa vị của nàng bây giờ, vẫn chưa đến lúc phải chính thức đến thỉnh an người.”
Hoàng Quý Thái phi nghe xong lại không vui, gõ ngón tay lên khay trà: “Bây giờ trong cung này vắng vẻ lạnh lẽo, còn khư khư giữ mấy cái quy củ cũ rích đó làm gì?”
Hoàng Quý Thái phi khẽ thở dài, trong lời nói đầy vẻ phiền muộn:
“Ta sống cả một đời, cuối cùng vẫn không có được một nữ nhi. Đôi khi thật mong có một cô nương đáng yêu, thường xuyên đến nói chuyện giải khuây.”
Yến Tự Lễ thấy mẫu phi nói vậy, nào có lý do không đồng ý, vội vàng gật đầu nhận lời: “Vâng, nhi tử ngày mai sẽ để nàng đến thỉnh an mẫu phi.”
Hoàng Quý Thái phi lúc này mới hài lòng gật đầu, sau đó lập tức xua tay, ân cần nói: “Được rồi được rồi, biết con trong lòng đang mong nhớ rồi, mau về Càn Minh Cung của con đi.”
Thấy rõ hoàng đế và phi tần đang lúc tình nồng, bà mới không muốn làm cái gậy lớn đánh tan uyên ương.
Bị mẫu phi nói trúng tim đen, Yến Tự Lễ cũng không khó xử, chỉ cười khẽ một tiếng, đứng dậy cung kính cáo lui.
Cửa điện một lần nữa khép lại, ngăn cách ánh nắng và sự ồn ào bên ngoài.
Khương Ấn Trung cúi người lẻn vào, trong tay cầm một khay bạc đựng chiếc lược gỗ hoàng dương, nhẹ tay nhẹ chân đi đến sau lưng Hoàng Quý Thái phi.
“Nương nương, nô tài hầu hạ người gỡ tóc nhé?”
Hoàng Quý Thái phi khẽ gật đầu, vịn vào tay lão thái giám đi vào sau tấm bình phong.
Răng lược lướt qua mái tóc, thần sắc Hoàng Quý Thái phi thả lỏng, trong lòng tính toán những sắp xếp trong cung sau này. Hồi lâu, bà dùng giọng nói chỉ hai người nghe được, tỉ mỉ dặn dò Khương Ấn Trung đi làm việc.
Khương Ấn Trung dỏng tai lắng nghe, tay đang chải tóc khẽ dừng lại, gương mặt già nua đầy nếp nhăn lộ ra vẻ lo lắng:
“Nương nương, chuyến đi này của Vạn tuế gia, rốt cuộc có bao nhiêu phần hung hiểm?”
Hoàng Quý Thái phi nghe tiếng, từ từ mở mắt nhìn vào trong gương, đuôi mắt lại nở ra vài nếp cười cực nhạt:
“Hoàng đế đã nỡ mang cả Thượng Mỹ nhân cùng đi săn ở Bắc Sơn, vậy trong lòng nó đã có mười phần nắm chắc.”
“Nếu thật sự đến bước đao quang kiếm ảnh, sinh tử quan đầu, chỉ với cái kiểu cưng như cưng trứng mỏng của nó, đã sớm tìm cách giấu người ta đi thật kỹ, nào nỡ mang ra ngoài chịu gió tuyết?” Hoàng Quý Thái phi cười khẽ một tiếng, lắc đầu thích thú.
Khương Ấn Trung nghe xong trong lòng cũng yên tâm phần nào, sợ Hoàng Quý Thái phi cảm thấy không thoải mái, lại vội nói đỡ cho Thượng Doanh Doanh:
“Lời thì nói vậy, nhưng Vạn tuế gia đối với Thượng Mỹ nhân, phần lớn cũng chỉ là nhất thời mới mẻ. Xét về sự quan tâm chân thành thật ý, trên thế gian này, ai có thể vượt qua được vị mẫu phi như người chứ?”
Hoàng Quý Thái phi nghe vậy, không khỏi liếc Khương Ấn Trung một cái, giả vờ giận dữ: “Lão già nhà ngươi, trong lòng tính toán gì, còn tưởng ta không biết sao?”
Khương Ấn Trung hầu hạ bà nửa đời người, Hoàng Quý Thái phi tự nhiên không thật sự trách tội, ngược lại còn nói vài lời tâm tình để ông yên lòng:
“Người làm dưỡng mẫu này như ta, tự nhận đối với nhi tử vẫn có vài phần hiểu biết. Hoàng thượng trông mặt lạnh, lòng cũng không ấm áp cho lắm, khó có được lúc ôm ai vào lòng mà yêu quý. Chỉ cần cô nương này là người tốt, không gây trở ngại cho quốc gia đại sự, vậy thì cứ để nó yêu quý đi.”
Hoàng Quý Thái phi rũ mắt xuống, v**t v* con phượng nhỏ điểm thúy trong hộp trang điểm, trong lời nói đầy sự khoáng đạt và kỳ vọng:
“Ta lo lắng nửa đời người, nay vạn sự đã yên, chỉ mong có thể sớm ngày bế được một tôn tử ngoan ngoãn trắng trẻo mập mạp, lanh lợi đáng yêu, đó mới là chuyện quan trọng nhất.”
Lời này không phải là chê Đại hoàng tử vô dụng, làm tổ mẫu, nào có lý không thương cháu?
Huống hồ Đại hoàng tử lúc nhỏ còn được bà nuôi nấng dưới gối mấy tháng, tình thân ruột thịt không cần phải nói nhiều.
Nhưng người đời ai cũng cầu may tránh rủi, nếu có được một đứa bé đầu hổ não hổ, khỏe mạnh lanh lợi, ai trong lòng mà không thêm vài phần vui mừng? Đây cũng không phải là thực dụng, chẳng qua chỉ là lẽ thường tình mà thôi.
Trong Càn Minh Cung, Thượng Doanh Doanh quả nhiên không ngoài dự đoán của Yến Tự Lễ, đang trà trộn trong đám cung nữ chơi đùa với mèo con.
Tính từ lúc ở hành cung Dụ Hoa, Thượng Doanh Doanh trong miệng đã không ngừng nhắc đến chuyện này. Thân thể vừa khá hơn một chút, nàng đã lập tức chạy đến Càn Minh Cung, mong có thể sờ sờ hai vật nhỏ mềm mại kia, còn để tâm hơn cả Hoàng đế.
Chỉ thấy trong tấm đệm gấm, Cổn Kim đang lười biếng nằm nghiêng, để lộ bụng, mặc cho hai con mèo con khụt khịt rúc vào bú sữa.
Phiên Tuyết nửa bước không rời mà canh giữ bên cạnh, còn cẩn thận l**m láp bộ lông mềm bên cổ Cổn Kim, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ thỏa mãn.
Ánh chiều tà dịu dàng, phủ một lớp viền vàng nhạt lên bộ lông xù của lũ mèo, trông một cảnh tượng ấm áp hòa thuận.
Mèo con bú no tròn bụng, cuối cùng cũng buông mẹ chúng ra, thỏa mãn ngẩng đầu chép chép miệng.
Thượng Doanh Doanh nhìn đúng thời cơ, lập tức cẩn thận đưa tay ra, bế con mèo có màu đen trắng lên. Mèo con mềm như cục bông, trên người còn mang theo mùi sữa thoang thoảng.
Thượng Doanh Doanh đặt nó trong lòng bàn tay, yêu thích không thôi, lại ghé sát vào trước mặt Phiên Tuyết, tinh nghịch cười hỏi:
“Xem này, có phải con của ngươi không?”
Phiên Tuyết hít hít mũi vào mèo con, rồi lại quay đầu đi, dùng gáy đối diện với Thượng Doanh Doanh, hoàn toàn không thèm đếm xỉa.
Hạnh Thư ngồi xổm bên cạnh thấy vậy, không nhịn được mà cùng Thượng Doanh Doanh cười thành một đám. Sau đó lại vội che miệng, nhỏ giọng nói: “Người thật là xấu quá, đến cả mèo cũng bắt nạt.”
Thượng Doanh Doanh cười cong cả mắt, miệng lại hừ một tiếng: “Xem màu lông của mèo con này, rồi lại nhìn chính Phiên Tuyết xem. Bằng chứng rành rành, không cho phép nó không nhận.”
Cùng bầy mèo nô đùa một hồi lâu, Thượng Doanh Doanh ngẩng mắt lên, lại thấy chân trời dần nhuốm màu cam đỏ và tím yên chi lộng lẫy.
Ráng chiều giăng khắp trời, trải ra như gấm dệt, bất tri bất giác đã đến lúc lên đèn.
Thượng Doanh Doanh đứng dậy phủi phủi váy áo, ánh mắt theo bản năng nhìn ra ngoài cửa cung, thầm nghĩ Hoàng đế đi Thọ An Cung thỉnh an, sao vẫn chưa về? Nếu tối nay ở lại bên đó dùng bữa, sao lại không cho người đến báo một tiếng? Nàng hình như vừa thấy, Lưu Hỷ đã đi truyền thiện ở Ngự Thiện Phòng rồi.
Thượng Doanh Doanh trong lòng đang tự lẩm bẩm, bỗng thấy Trâm Tuyết bước nhanh từ cửa vào, mặt nhăn nhó như quả khổ qua.
Trâm Tuyết bước nhanh đến trước mặt Thượng Doanh Doanh, quỳ gối hành lễ, lúc này mới hạ thấp cổ họng, gần như là ghé sát vào tai nàng bẩm báo:
“Mỹ nhân, nô tỳ vừa nghe nói, Thiệu Tài nhân ở trong đình phía tây Ngự Hoa Viên nhảy múa, vừa hay gặp phải thánh giá, đã chặn Vạn tuế gia lại rồi…”
Giọng nói chưa dứt, Thượng Doanh Doanh chỉ cảm thấy như có thứ gì đó khẽ chích vào tim, dấy lên một cơn đau âm ỉ triền miên.
Hồi lâu sau, Thượng Doanh Doanh nhếch môi, khẽ đáp một tiếng “Biết rồi” lúc này mới ra lệnh:
“Về Chiêu Dương Cung thôi, trong cung chúng ta cũng nên truyền thiện buổi tối rồi.”
Thấy tâm trạng Thượng Doanh Doanh sa sút, Trâm Tuyết liếc mắt nhìn xung quanh, không dám nói nhiều, chỉ đỡ nàng đi vòng qua bức bình phong, tiến vào Chiêu Dương Cung.
Khi sắp bước qua ngưỡng cửa, Thượng Doanh Doanh lại dừng bước, quay đầu nhìn về con đường cung trống không.
Ánh mắt rơi trên mái cung điện, chỉ thấy ráng chiều tuy lộng lẫy, nhưng lúc này đã dần trở nên ảm đạm. Giọng Thượng Doanh Doanh phiêu đãng, mang theo một chút mơ hồ mà chính mình cũng không nhận ra, khe khẽ hỏi:
“…Ngắm nữ tử nhảy múa, thật sự thú vị đến vậy sao?”
