Nghe tin Lục Cảnh Sơn trở về, nhà Lục Minh Hà hôm sau liền sang thăm. Thấy hắn gầy đi, người tiều tụy vì lam lũ bôn ba khắp nơi, Lục Minh Hà không khỏi xót xa ôm vai, dặn dò:
"Về là tốt rồi. Từ nay đừng làm chuyện khiến nương con và chúng ta lo lắng nữa."
Lục Cảnh Sơn khẽ cười, gật đầu đáp:
"Dựng xong nhà mới, cưới được Quý ca nhi, đời này của con coi như đã đầy đủ rồi. Sau này con sẽ an phận ở trấn Cát Tường này, chăm chỉ làm việc, phụng dưỡng nương mình."
Lục Minh Hà đã biết chuyện hắn muốn xây nhà mới, vui mừng gật gù:
"Tốt! Tốt lắm! Nay con đúng là có tiền đồ rồi, ấy vậy mà đã có thể cất nhà. Ta đã xem qua đất nền rồi, quả là mảnh đất tốt!"
Lục Cảnh Sơn thưa vâng:
"Con định mai lên trấn mời thợ, cần thợ nề và phu khuân vác. Phần lắp đòn dông, làm cửa sổ thì con sẽ tự lo. Cố gắng hoàn thành trước cuối tháng sau."
Lục Minh Hà đồng ý:
"Cứ chọn thợ nhanh tay là được. Để Cảnh Hồng và Cảnh Phong sang giúp, hai đứa từng theo nghề này, ít nhiều còn có thể giám sát giùm cháu."
Hắn hơi do dự, nếu hai huynh đệ nhà đại bá đều đến phụ, chỉ e chuyện đồng áng trong nhà sẽ không ai làm. Suy nghĩ một lát, hắn bèn nói rõ:
"Nếu Cảnh Hồng ca có thể tới giúp tất nhiên là chuyện tốt rồi ạ. Nhưng cho phép con nói trước, tiền công con vẫn sẽ trả đầy đủ, giống như thợ nề trong trấn."
Lục Minh Hà trừng mắt:
"Bọn bây là đường huynh đệ với nhau, cần gì tính toán chi li ba đồng cắc này! Chúng ta phải giúp đỡ nhau thì cuộc sống mới tốt lên được chứ!"
Lục Cảnh Sơn mỉm cười, lại khuyên:
"Đại bá à, tất nhiên con coi mọi người như máu mủ ruột rà. Nhưng Cảnh Hồng ca nay đã lập gia đình, Cảnh Phong ca cũng sắp đến tuổi dựng vợ gả chồng, sau này tốn kém rất nhiều. Cảnh Hồng ca còn muốn dành tiền mua thêm ruộng tốt mà, nếu còn chần chừ do dự, chỉ e đất tốt bị người khác chọn hết mất."
Lục Minh Hà im lặng một lúc lâu, quả thực Lục Cảnh Sơn nói có lý.
Lục Cảnh Sơn mỉm cười, chuyện này cứ thế mà quyết thôi.
Hôm sau, Lục Cảnh Sơn mời được mấy chục thợ giỏi từ các thôn lân cận. Cảnh Hồng và Cảnh Phong cũng tới, huynh đệ nhà họ xây nhà, tất nhiên phải hết lòng hỗ trợ rồi.
Vân Xuân Lệ chọn ngày lành tháng tốt, bày hương án cúng tế.
Sáng hôm ấy, tiếng pháo nổ vang khắp thôn Tú Thủy. Người trong thôn đều hay tin Lục Cảnh Sơn muốn xây nhà mới rồi.
Dân làng tụm năm tụm ba bưng bát ăn bánh dưới gốc hoè già, một ông bác có tuổi ngưỡng mộ bảo:
"Nhà họ Lục đúng là phất lên rồi! Nền móng rộng thế kia, e là xây còn oai hơn cả nhà trưởng thôn nữa!"
Một bác gái khác trong lòng cũng tiếc đứt cả ruột, nhà bà cũng có tiểu ca nhi và cô nương, nhưng chả bao giờ nghĩ tới chuyện gả cho Lục Cảnh Sơn cả, ai mà ngờ giờ đây chỉ có thể ganh tị nhìn người ta hưởng phúc:
"Nghe nói xây bằng gạch thanh gỗ lim, oách như nha môn trong trấn ấy! Ối giời, nghe là biết xây lên đẹp như nào rồi!"
Hán tử bên cạnh nghe thế bèn bảo:
"Hắn vốn là thợ mộc, xây nhà cho mình ắt sẽ dùng hết cả tài nghệ. Đợi xây xong, chúng ta đi xem thử tay nghề của Lục công đi!"
Trong lúc ấy, Lục Cảnh Sơn cầm ba nén hương làm lễ động thổ. Hắn bái ba bái trước nền nhà, rồi Quý Ly cầm búa gõ ba tiếng vào bàn cúng:
"Một gõ – Tứ phương bình an!
Hai gõ – Bát phương tài lộc!
Ba gõ – Kim chung quy vị, đại cát đại lợi!"
Vừa dứt lời, Vân Xuân Lệ cười hớn hở ném mấy đồng tiền xuống nền nhà để trấn trạch.
Tiền vừa rơi xuống, Lục Cảnh Hồng liền đốt pháo. Trong tiếng pháo nổ đì đùng, mọi người cùng reo hò chúc mừng. Pháo tàn, hơn hai chục trai tráng lập tức xắn tay áo bắt tay vào việc.
Nền nhà được đầm ba lớp bằng đất phèn trắng. Những người thợ dùng cọc gỗ đập liên tục xuống đất cho chặt. Vì nhà họ Lục làm kiểu nhà gỗ khung cột, mái đòn dông, nên móng phải thật kiên cố. Ngoài ra còn phải xây bệ gạch thanh chống ẩm.
Đúng là một công trình lớn nhất làng! Đến nhà địa chủ cũng chưa chắc có được thợ giỏi thế này. Lục Cảnh Sơn còn mời cả thúc mình là Giang Vũ tới. Ông là bậc thầy thợ mộc, cả nhà ở kinh thành ông cũng từng góp mặt xây nên.
Vì sư chất mình dựng nhà, Giang Vũ không ngại ra tay, tự mình chỉnh sửa từng con sơn, đặt rui mè sao cho mái nhà thanh thoát. Cả ngôi nhà nhờ vậy mà trông càng thông thoáng, bề thế hơn hẳn.
Lục Cảnh Sơn rất kính trọng tay nghề của sư thúc, chăm chú lắng nghe ông giảng giải từng chi tiết nhỏ. Hắn có khiếu, nhiều thứ chỉ cần gợi ý là hiểu ngay, khiến Giang Vũ hài lòng gật gù không thôi.
Trong khi các thợ hăng say làm việc, bọn Quý Ly cũng lo chuẩn bị cơm nước. Muốn thợ làm việc hết lòng, gia chủ phải đối đãi tử tế.
Quý Ly đảm nhận việc bếp núc, ngày nào cũng chuẩn bị hai bữa ăn thịnh soạn, bữa sáng bọn họ tự giải quyết. Chỉ có bữa trưa là quan trọng nhất, ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu suất làm việc buổi chiều.
Y không ngại bỏ tiền túi kiếm được từ việc bán hàng mấy bữa trước ra mua thức ăn. Bữa trưa có món chính gồm bánh mì trắng hấp, thịt ba chỉ hầm với khoai tây và đậu khô, thịt và khoai tây được ninh mềm nhừ, chan nước sốt béo ngậy, vừa ngon lại còn chắc bụng. Còn có rau tề thái xào dầu mè và canh trứng nấu với cải thảo.
Vốn dĩ tay nghề Quý Ly đã tốt, lại còn chịu bỏ dầu ăn. Món vừa được dọn lên, mùi thức ăn thơm phức khiến cả đám thợ đang đói meo phải nuốt nước miếng ừng ực.
Quý Ly và Vân Xuân Lệ nhanh nhảu mời:
"Mọi người nghỉ tay dùng bữa đi! Có no bụng mới làm việc được!"
Đám thợ rửa tay rồi xúm lại.
Vân Xuân Lệ chia thức ăn vào những chiếc bát. Nàng sợ bọn hán tử sức ăn lớn, còn cố ý mua thêm bát đất to đùng. Lúc múc thức ăn còn đôn đầy thành cái núi nhỏ, còn cố ý dặn dò:
"Ăn hết cứ lấy thêm nhé!"
Quý Ly thì phát cho mỗi người hai cái bánh bao trắng phau, bánh y hấp vừa to vừa mềm, thơm phưng phức.
Một thợ cầm bánh không khỏi ngỡ ngàng:
"Bột mì trắng thật ư?"
Quý Ly cười gật đầu:
"Vâng, bột mì trắng là chắc bụng nhất mà."
Hán tử nhe răng cười, quay lại nói với Lục Cảnh Sơn đằng sau:
"Lục công, vị hôn phu của huynh quả là tốt nha, nấu ăn giỏi thì thôi, lại hiền lành đảm đang nữa chứ."
Lục Cảnh Sơn và Giang Vũ bước tới, nghe vậy Lục Cảnh Sơn mỉm cười:
"Phu lang nhà ta tất nhiên là tốt rồi, nếu mọi người còn khen nữa, e rằng ngày mai đệ ấy lại mổ gà giết vịt để đãi luôn mất."
Câu nói này khiến những cả đám có mặt đều phải bật cười. Quý Ly bị trêu chọc đến đỏ mặt, y liếc Lục Cảnh Sơn một cái:
"Chàng toàn nói bậy."
Lục Cảnh Sơn cười ngây ngô. Ở ngoài, hắn vốn là người nghiêm nghị, lạnh lùng và cứng nhắc, nhưng chỉ khi đối diện với Quý Ly, Lục Cảnh Sơn mới để lộ vẻ hóm hĩnh gần gũi thế này.
"Sư thúc, ngài dùng bát này đi."
Quý Ly đưa cho Giang Vũ một bát cơm được múc riêng.
Giang Vũ cười:
"Chẳng lẽ lại còn ưu tiên cho ta à?"
Quý Ly cười đáp:
"Răng của sư thúc không khỏe như những hán tử này, nên con cố ý hầm mềm hơn một chút và bớt ớt cho ngài ạ."
Giang Vũ cảm thán không thôi:
"Con thật tinh tế, lại còn chăm sóc riêng cho ta nữa."
Quý Ly nói:
"Sư thúc vất vả mấy bữa nay, đây là lòng biết ơn của tụi con thôi ạ."
Nói xong, y lại đưa cơm cho Lục Cảnh Sơn.
Lục Cảnh Sơn nhận lấy rồi cùng Giang Vũ ngồi lên cây xà ngang đặt dưới đất, bưng bát ăn ngay.
Những hán tử đến làm việc đều được ăn uống thỏa mãn, ai nấy chỉ chăm chú cúi đầu đánh chén.
"Ta lần đầu gặp chủ nhà hào phóng như vậy, trước kia gặp phải những chủ nhà khác, thiếu điều phát mỗi người một củ cải cho xong chuyện, làm công mấy ngày sụt hẵng vài cân luôn đó.
"Đúng vậy, ta từng gặp chủ nhà chỉ cho ăn ngũ cốc thô, ăn vào bụng chẳng có tí dầu mỡ nào, đêm đến nước miếng cứ chảy, làm việc chẳng có chút sức lực."
"Nếu không sao người ta lại làm thợ mộc được chứ. Người thì ốt tính, hơn nữa tay nghề nấu ăn của nương và phu lang nhà hắn lại giỏi, bản tính lại lương thiện hiền lành, chẳng trách lại xây được cái nhà to như thế!"
"Đúng vậy. Gia chủ có thể chuẩn bị đồ ăn tốt thế này cho chúng ta, huynh đệ bọn mình nhất định phải chăm chỉ làm việc báo đáp ân đức của họ. Phải hoàn thành cho tốt công việc này, nếu không chẳng phải cô phụ tâm ý của gia chủ sao!"
Người dưới quê đó giờ đều sống tình nghĩa, người ta chỉ cần đối xử tốt với họ một phần, họ sẽ trả lại một phần, tri ân báo đáp. Bây giờ nhà họ Lục thật tâm đối đãi họ, bọn họ chắc chắn sẽ không ham ăn biếng làm, tất sẽ dùng toàn tâm toàn lực hỗ trợ.
Chiều hôm ấy, Quý Ly trở lại nhà bếp, nổi lửa đun hai nồi nước lớn, bỏ vào ít vụn trà, nấu thành hai thùng trà thơm rồi mang sang nhà mới.
Hán tử làm việc ra mồ hôi nhiều, tất nhiên cần phải bổ sung nước uống. Vân Xuân Lệ cùng Tiếu ca nhi lanh lẹ giúp y mang đồ qua, rót nước mời từng người.
Khi đến nơi, Lục Cảnh Sơn đang cúi mình cẩn thận khắc hoa văn lên khung cửa sổ. Hắn muốn căn phòng của Quý Ly sau này phải có khung cửa thật đẹp, nơi ánh nắng sớm có thể chiếu vào, vừa mở cửa sổ ra là thấy ngay cảnh núi non xanh biếc, đồng ruộng trải dài bất tận — y xứng đáng với một khung cảnh yên bình và dịu dàng như thế.
Quý Ly mang trà tới, thấy hắn đang dùng dao khắc gỗ tạo hình chim cá hoa lá sinh động như thật.
"Đẹp quá!"
Quý Ly reo lên thích thú.
Lục Cảnh Sơn cười nhận bát trà, uống một hơi cạn sạch:
"Nếu em còn thích kiểu nào cứ nói, ta sẽ khắc cho. Sau này mỗi lần ngắm cũng thấy thoải mái."
Quý Ly lấy khăn tay nhẹ nhàng lau giọt nước còn vương trên mép hắn.
Tiếu ca nhi cũng thương Lục Cảnh Hồng vất vả, cố ý mang hai quả trái cây từ nhà tới. Lục Cảnh Phong nhận quả từ ca phu rồi khéo léo đi nơi khác ăn.
Tiếu ca nhi ân cần lau mồ hôi trên trán và vết bẩn trên má cho phu quân nhà mình:
"Chàng vất vả rồi. Tối nay em sẽ nấu mì sợi cho chàng ăn nhé."
Lục Cảnh Hồng thấy phu lang quan tâm mình, cười tít cả mắt. Có phu lang quả là tuyệt mà!
Vân Xuân Lệ đi rót đầy trà cho từng hán tử. Hán tử uống xong ai nấy đều tấm tắc khen ngon, cảm thấy người khỏe hẳn ra. Xưa nay đi làm thuê, gia chủ chỉ cho uống nước lã múc từ giếng, nào được như nhà này còn đun sôi bỏ trà vào. Được ăn uống tử tế hơn cả ở nhà, ai nấy đều hài lòng.
"Thẩm ơi, bọn ta nhất định xây nhà thật chắc cho thẩm!"
"Đảm bảo côn trùng nào cũng không chui vào nổi, gió lớn thổi không lay!"
"Cảm ơn thẩm nhá, ta chắc chắn sẽ ra sức làm!"
Đám hán tử quây quanh Vân Xuân Lệ hò reo, khiến nàng cười không ngớt:
"Được rồi được rồi! Mọi người đối tốt với thẩm ta như thế, mai ta sẽ làm mì sợi đãi nhé!"
Vừa dứt lời, tiếng reo hò lại càng vang hơn, không khí vô cùng náo nhiệt.
