Thoắt cái, ông lại xoa dịu:
"Nhưng oan gia nên giải không nên kết, người xưa có câu 'thà dỡ mười ngôi chùa chẳng bằng phá một đôi lứa'. Ta thấy hai nhà chi bằng bắt tay giảng hòa, chọn ngày lành thành thân, sau này vẫn có thể làm thông gia."
Lục Cảnh Phong dứt khoát:
"Mối hôn sự này ta nhất định phải huỷ! Nhà họ Trương cứ khư khư giữ sính lễ chẳng chịu huỷ hôn, cũng chẳng chịu định ngày, chẳng qua là muốn nhà ta thêm sính lễ mà thôi. Cái loại tham lam vô độ như ấy, nhà ta tuyệt đối không lui tới! Hôm nay xin huỷ hôn luôn ngay tại đây!"
Mụ đàn bà họ Trương nghe thế liền khóc oà lên, kéo các vị trưởng lão nhà họ Trương khóc than:
"Thúc công làm chủ cho con! Nhà họ Lục này chỉ cố ý bôi nhọ nhà con, để con gái con sau này chẳng ai thèm lấy, đành phải trắng tay gả cho nhà hắn! Đây rõ ràng là ức h**p nhà họ Trương chúng con mà!"
Trưởng lão nhà họ Trương vốn phải bênh vực người nhà, bèn râu tóc bạc phơ bước ra nói:
"Các người nói huỷ hôn là huỷ à, dẫu nhà họ Trương có sai sót đôi phần, cũng chẳng thể huỷ hôn một cách trắng trợn thế được. Các người muốn huỷ hôn, vậy thì sính lễ nhà ta xin không trả lại, để dành cho cô nương nhà họ Trương sau này bù vào phần hồi môn."
Nghe vậy, phu thê nhà họ Trương lại phấn chấn, ưỡn ngực nói:
"Phải! Chẳng lẽ nhà ta phải chịu thiệt thòi lớn thế này sao! Các người huỷ thì huỷ đi, sính lễ nhà ta nhất quyết không trả!"
Vân Xuân Lệ đỡ Thiệu thị, thẳng thừng mắng lại:
"Chỉ một lần đính hôn mà nhà mấy người nhẹ nhàng kiếm được nhiều tiền thế này, chẳng lẽ mấy người trông cậy vào đó mà phát tài sao! Chuyên làm mấy chuyện bất nhân như thế, chẳng sợ gặp báo ứng, sét đánh ngang tai à!"
Gã Trương cãi lại:
"Cô nương trong trắng nhà ta đã đính hôn với nhà bà, nay bị huỷ hôn, tiếng lành tiếng thơm gì cũng hỏng hết. Nhà bà định phủi tay bỏ ngang à? Mẹ kiếp! Đéo có cửa đâu! Sính lễ để lại làm lễ bồi tội, nhà ta mới chịu thanh toán xong với nhà bà!"
Hai bên ngươi một câu, ta một câu, chẳng ai nhường ai. Thôn dân nghe mà xôn xao bàn tán không thôi. Trời sắp xế bóng, chuyện cãi vã đã mấy canh giờ. Hai vị trưởng thôn bàn bạc, đành quyết định mỗi bên nhường một bước.
Trưởng thôn Vương nói:
"Huỷ hôn đối với nhà gái vốn chẳng hay ho gì, các ngươi cũng phải thông cảm. Tuy nhà họ Trương làm chưa phải lẽ, nhưng các ngươi cũng chẳng thể không chịu thiệt chút nào. Các ngươi bỏ ra mười lạng bạc làm quà tạ lỗi, còn mớ sính lễ kia bảo nhà ấy trả lại hết."
Thiệu thị và Lục Minh Hà nghe mà lòng đầy ấm ức, một cỗ tức nghẹn trong lòng. Cứ tưởng có được mối hôn sự tốt lành, cớ sao lại thành ra cục diện hôm nay, còn bắt nhà mình còn phải bỏ thêm mười lạng bạc!
Lục Cảnh Phong chẳng muốn dây dưa với nhà này thêm nữa, gật đầu nhận:
"Được. Bảo nhà ấy trả lại số sính lễ còn lại, rồi nhờ bà mối xé tờ đính ước. Từ nay nhà ta với nhà ấy đường ai nấy đi."
Con trai đã lên tiếng, Thiệu thị cũng chẳng tiện nói thêm. Lục Cảnh Phong nghĩ thoáng, an ủi cha nương mình:
"Con còn trẻ khỏe, chịu khó làm lụng, kiếm lại mười lạng bạc chẳng khó gì đâu."
Nhà họ Lục đã chịu, nhưng nhà họ Trương ở thôn Dương Điền lại chẳng nỡ buông tay. Họ ngoảnh mặt đi, chần chừ mãi chẳng chịu gật đầu. Vốn dĩ muốn nuốt trọn, tốt nhất là bắt nhà họ Lục đền thêm hai mẫu đất, ai ngờ giờ chỉ còn mười lạng!
Trưởng thôn Dương Điền và các vị trưởng lão nhà họ Trương giục họ, quát khẽ:
"Còn nghĩ ngợi gì nữa! Mau trả sính lễ cho người ta, chúng ta về thôn thôi! Mười lạng chẳng ít đâu! Nhà các ngươi ba bốn năm cũng chưa chắc dành được mười lạng bạc! Nếu còn tham nữa, e rằng nhà họ Lục sẽ đổi ý đấy!"
Nghe lời khuyên can, gã Trương mới lưu luyến chẳng đành lòng moi ra sáu lạng bạc còn lại. Số gà vịt vải vóc được quy ra tiền, hẹn hôm khác do trưởng thôn Dương Điền mang sang trả.
Việc toan kết thúc. Thiệu thị tuy đau lòng vô cùng, nhưng rốt cuộc là nhà mình không có mắt nhìn người, gặp phải nhà này, cũng đành cắn răng mà chịu.
Việc đã xong, người vây xem cũng toan giải tán. Người thôn Dương Điền dẫn nhà họ Trương định trở về.
Bỗng một đám trẻ con từ trong sân chơi xong chạy ùa ra. A Hổ và Đại Ngưu chạy thở hồng hộc. A Hổ chui qua đám đông, toan xin cha một đồng mua nước đường uống. Vừa chui tới bên đùi cha, cậu bé bỗng sững người, rồi thét lên.
Tiếng thét ấy khiến người sắp giải tán ngoảnh lại. Trương cô nương nghe tiếng, sống lưng run bắn, thoáng thấy A Hổ, mặt mày tái mét.
A Hổ cuống quýt níu ống quần cha, kêu to:
"Cha! Chính ả! Chính ả đã đá bay con vịt nhà mình!! Chính ả!"
Lời vừa dứt, Quý Ly bỗng trợn to mắt, vội bước lên hỏi A Hổ:
"A Hổ, nói cho thẩm thẩm biết, sao ả lại đá vịt nhà cháu?"
Người nhà họ Trương sắc mặt lập tức khó coi, cuống cuồng toan bỏ đi. Lục Cảnh Hồng, Lục Cảnh Phong, Đỗ Dương và mấy người đàn ông khác xúm lại vây kín. Lục Cảnh Hồng mặt đen như đá, giọng lạnh tanh:
"Vội thế làm gì, nói cho rõ ràng mọi chuyện rồi hãy về cũng chẳng muộn."
A Hổ ấm ức kể với Quý Ly:
"Ả đá bay con vịt cha cháu bắt ở sông Mẫn! Đó là cha bắt cho cháu! A Ngưu cũng ở cùng cháu nữa! A Ngưu! A Ngưu!"
A Ngưu bạn của nhóc nghe tiếng từ trong sân chạy ra, vừa nghe liền chỉ tay vào mặt ả Trương nọ, tức tối:
"Chính là kẻ xấu này! Cháu và A Hổ xách con vịt đi về! Tay không cẩn thận, con vịt mới sổ ra, đâm vào người ả! Ả nổi khùng, vươn tay bóp cổ vịt, còn nhổ lông ở đuôi nó!"
A Hổ gật đầu:
"Phải! Nhổ cả một mớ lớn! Vịt đau quá, vỗ cánh loạn xạ, chân vịt đạp vào áo trắng của ả, để lại hai vết đen. Ả càng điên tiết hơn, đá thẳng vào bụng vịt một cú thật mạnh. Vịt đau quá, bay vụt xuống lối mòn phía dưới."
A Ngưu nói thêm:
"Cháu với A Hổ chạy đi tìm liền, thì nghe thấy Cảnh Hồng thẩm thẩm kêu lên một tiếng. Bọn con men theo suối nhỏ tìm cả một quãng vẫn không thấy đâu."
Quý Ly nghe xong, đáy mắt lạnh băng, quay đầu nhìn thẳng vào Trương cô nương, giọng lạnh như băng:
"Thì ra là cô! Đã hại Tiếu ca nhi ngã sớm sinh non!"
Lục Cảnh Hồng càng giận đỏ cả mắt, vác cuốc xông thẳng tới trước mặt người đàn ông họ Trương, hung tợn nói:
"E là các người khỏi về rồi! Phu lang ta sinh non, hôm nay các người nhất định phải cho ta một lời giải thích!"
Lục Cảnh Phong, Lục Cảnh Sơn, Đỗ Dương, người nào người nấy chẳng phải hán tử cao lớn vạm vỡ, chắn trước mặt làm ai cũng run sợ.
Trương cô nương sợ đến mức mặt mày tái nhợt, lắp bắp:
"Không phải ta! Không phải ta! Mấy đứa con nít nói bậy thôi!"
Mụ Trương ánh mắt lảo đảo, giọng run run:
"Thúc công ơi... trưởng thôn ơi... họ cố tình vu oan cho nhà con! Nhà con không làm!"
Trưởng thôn Dương Điền vừa định lên tiếng, Lục Cảnh Hồng đã chẳng nể nang gì, mắt hung dữ:
"Trưởng thôn! Đây là chuyện liên quan đến mạng người, liên quan đến phu lang và đứa nhỏ nhà ta! Nhà ta quyết không bỏ qua!"
Trưởng thôn Dương Điền và các trưởng lão nhà họ Trương nghe vậy cũng chẳng dám hé răng.
Quý Ly chất vấn Trương cô nương:
"Thế sao hai đứa nhỏ lại nhận ra cô? Còn nhớ rõ hôm đó cô mặc áo trắng?"
Ả ta không biết chống chế thế nào, ấp úng mãi:
"Ta... ta... ta..."
Quý Ly lại hỏi A Hổ, con vịt đó hình dáng thế nào.
A Hổ đáp:
"Cha cháu bắt được con vịt màu, nhưng đầu cánh nó có lông trắng!"
Quý Ly cười lạnh:
"Y hệt như Tiếu ca nhi miêu tả! Trương cô nương, cô còn chối thế nào nữa?"
Trương cô nương sợ đến nỗi chẳng dám nói thêm lời nào. Mụ Trương sống chết không nhận, gào lên:
"Chỉ bằng một con vịt mà vu oan cho nhà ta! Ai biết con vịt đó có phải bịa ra không!"
Trưởng thôn Vương bước ra nói:
"Con vịt này bắt ở sông Mẫn, tức là vịt các thôn góp vào dịp Tết Đoan Ngọ. Mỗi con vịt đều được ghi lại trong sổ sách ở lễ hội, ai bắt được cũng phải mang đến đăng ký. Chỉ cần lật sổ ra xem là biết ngay con vịt đó có phải do cha A Hổ bắt được hay không."
Thiệu thị vội cảm tạ trưởng thôn Vương:
"Đa tạ trưởng thôn! Phiền ông mau tra giúp!"
Trưởng thôn Vươn đáp một tiếng "được", liền dẫn người đi lật sổ thôn.
Nhà họ Trương bây giờ phía trước có mấy tráng đinh chặn đường, phía sau lại có đám đông thôn Tú Thủy nhìn chằm chằm như hổ đói. Trước sau đều là địch, sợ đến nỗi mồ hôi trên trán túa như mưa.
Quý Ly thong thả lên tiếng:
"Việc này nay như đinh đóng cột, chỉ cần trưởng thôn lấy sổ ra, các người chối thế nào cũng không thoát. Trương cô nương, cô đá con vịt, con vịt húc ngã đường tẩu nhà ta, hại cậu ấy sinh non, chảy không biết bao nhiêu máu, chịu biết bao nhiêu tội, suýt nữa thì nguy hiểm đến tính mạng. Thế này là dính đến hai mạng người đấy."
Trương cô nương môi run bần bật không dám nói, lưng còng xuống chẳng dám ngước mặt lên nhìn Quý Ly.
Lục Cảnh Sơn nói:
"Đã động đến mạng người, vậy mời quan phủ đến đi! Đáng đánh gậy thì đánh gậy, đáng vào ngục thì vào ngục! Trả nhà ta một công đạo!"
Các thôn dân Tú Thủy khác đồng thanh:
"Phải! Mời quan phủ đến! Hại người thôn ta xong còn muốn chạy! Không có cửa đâu!"
Trương cô nương lập tức bủn rủn chân tay, ngã khuỵu xuống đất, nước mắt giàn giụa, gào khóc:
"Ta không cố ý! Ta cũng đâu biết sẽ húc trúng cậu ta! Ta thực sự không cố ý! Xin các người đừng báo quan!"
Quý Ly giọng lạnh tanh:
"Cô đã biết mình húc trúng Tiếu ca nhi nhà ta, vậy mà vẫn bỏ chạy, mặc kệ cậu ấy nằm đó. Mấy ngày nay còn nín nhịn không nói, toan giấu việc này đi. Nhà ta làm sao tha cho cô được!"
Phu thê họ Trương vội lạy lục van xin:
"Xin nhà họ Lục lượng thứ, lượng thứ cho nhà ta! Là nhà ta sai, hại con dâu nhà các người! Chúng ta xin trả lại mười lạng bạc!"
Thiệu thị nhổ nước bọt vào mặt chúng, mắng xối xả:
"Con dâu lớn nhà ta suýt khó sinh, các ngươi tính đem bạc của nhà ta ra mà đút lót ư? Đừng hòng! Để quan phủ bắt các ngươi đi đánh gậy, ngồi tù! Một lũ ác độc!"
Trưởng thôn và các trưởng lão thôn Dương Điền cũng chẳng dám chống lưng cho nhà họ Trương nữa, chỉ để lại một câu:
"Họ đã phạm pháp luật, chúng ta cũng chẳng can thiệp được. Cứ để quan phủ phân xử đi."
Nói xong liền vội vã bỏ đi, sợ người thôn Tú Thủy và nhà họ Lục trút giận lên đầu mình. Mặc cho nhà họ Trương gào khóc thế nào cũng chẳng ngoảnh lại.
Gã Trương dẫn thê tử và con gái quỳ mạnh xuống đất, dập đầu ba cái thật mạnh tạ lỗi, còn nói thẳng thêm năm lạng bạc nữa bồi thường.
Lục Cảnh Hồng lạnh lùng từ chối:
"Nằm mơ! Ta thiếu mấy đồng bạc của nhà mấy người chắc! Phu lang và hài tử nhà ta chịu khổ như vậy, ta nhất định đòi lại công đạo cho họ!"
Lại qua một canh giờ, bốn vị sai nha trong nha môn mang gông xiềng đến, dọa cho nhà họ Trương hồn vía lên mây, tè ra quần.
Sai nha với Lục Cảnh Sơn vốn quen biết có giao tình, nghe hắn kể rõ đầu đuôi, bèn phân xử:
"Việc này động đến hai mạng người, nhưng suýt soát chưa gây nguy hại đến tính mạng. Nhà họ Lục là bên bị hại, do các người quyết định. Một là đánh mỗi kẻ hai mươi gậy, chịu khổ nhục hình. Hai là nhà họ Trương bồi thường tiền, rồi lại quỳ lạy tạ tội."
Suy nghĩ một hồi, Lục Cảnh Hồng bước ra. Sai nha và người nhà họ Lục đều đổ dồn mắt về phía anh. Lục Cảnh Hồng mím môi, giọng trầm xuống:
"Đánh gậy! Nhà ta không cần tiền!"
Trả đũa cho Tiếu ca nhi hả giận, cũng trút được cơn giận mấy hôm nay của thằng hai!
Ba người nhà họ Trương gào khóc thảm thiết bị giải đi. Hai mươi gậy, e rằng đánh xong phải nằm trên giường cả tháng trời.
Lòng Thiệu thị thoáng nhẹ nhõm. Giờ thì hôn sự của Cảnh Phong đã huỷ, toàn bộ sính lễ cũng đòi lại được, nhà họ Trương cũng chịu trừng phạt thích đáng. Thật đúng là hả dạ!
