Liên bang Viễn Hàng, Nguyên Lịch năm 326, ngày 1 tháng 1, Nguyên Đán, rạng sáng.
Liên bang tiêu diệt đại quân Trùng tộc tại thủ đô Vĩnh Minh, cuộc chiến Người - Trùng lần thứ ba kết thúc.
Tuyết đêm ngừng rơi.
Hừng đông ló dạng.
Ánh bình minh nhuộm làn khói thành màu hồng nhạt, những tòa nhà cao tầng san sát ẩn hiện bóng dáng xám đen lờ mờ trong đó.
Thành phố này chìm trong làn khói thuốc súng chưa tan hết.
Nhưng tiếng súng đạn suốt đêm đã ngưng bặt, tiếng bước chân của hàng ngàn bộ xương vũ trang cao lớn không còn hỗn loạn nặng nề, mà trở nên nhẹ nhàng và ngay ngắn, tín hiệu dân sự cuối cùng cũng được khôi phục cho phép dân thường đang ẩn náu trong các pháo đài chiến tranh dưới lòng đất nhìn thấy qua màn hình ánh sáng lập lòe từng hàng xương vũ trang màu đen tuyền viền vàng bước ra từ làn khói, đi qua những con phố hỗn loạn đầy xác trùng, bắt đầu dọn dẹp chiến trường.
Ở một nơi khác, nơi từng là Tòa án Đệ nhất của Liên bang, giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát.
Hạ Tác vứt thanh đao trong tay xuống — chuôi Trảm Hạm Đao đã gãy, bộ phận làm mát giấu trong chuôi đao mất tác dụng, lưỡi đao ánh sáng rung động tạo ra nhiệt độ cao làm phồng rộp lòng bàn tay anh.
Cơn đau không thu hút sự chú ý của Hạ Tác, vì lúc này toàn thân anh đều đau nhức.
Anh đứng tựa lưng vào nửa trên của một cây cột La Mã đã gãy, toàn thân co lại trong bóng của cây cột, đôi chân chống đỡ sức nặng cơ thể khẽ run rẩy. Nếu không phải vì sau khi vận động mạnh cần phải đứng, có lẽ anh đã mặc kệ tất cả mà ngã vật xuống đất rồi.
Xung quanh anh là một đám binh sĩ ngả nghiêng xiêu vẹo, những Dạ Oanh mặc quân phục xám nằm la liệt trên đất, ngay cả từng bộ xương vũ trang của Trung đoàn 707 cũng ngả nghiêng.
Tư thế của Nhược Cửu Châu là xiêu vẹo nhất, Hạ Tác liếc nhìn, không muốn nghĩ xem Nhược Cửu Châu bên trong bộ xương vũ trang đang làm động tác gì.
Sẽ mù mắt mất.
Bọn họ không phải là thê thảm nhất trong khu vực này, ở trung tâm vòng vây của mọi người, một xác trùng chỉ nhỏ hơn nửa vòng so với toàn bộ tòa án Đệ nhất Liên bang trước đây đang nằm sõng soài trên đất.
Máu màu xanh xám tanh hôi biến tòa án xưa kia thành một cái hồ nhỏ, trong hồ nổi lềnh bềnh vài khối dài màu đỏ sẫm, đó là những chiếc chân trùng bị tháo ra từ người Anakun.
Con trùng cái màu đỏ rực sau khi bị phá vỡ lá chắn năng lượng, đã bị sống sờ sờ tháo hết tám cái chân, không thể di chuyển nên bị một đám người từ từ vây công đến chết.
Con trùng đầu đàn có thể tung hoành khắp vũ trụ này hẳn đã chết rất uất ức, ngược lại, cái chết của nó mang đến cho toàn thể nhân loại tin tức tốt lành đáng vui mừng.
Sau khi trùng đầu đàn chết, nhóm binh lính trùng ngoan cố chống cự cuối cùng đã tháo chạy, trước khi trùng đầu đàn mới ra đời, chúng tuyệt đối sẽ không tiếp tục tấn công nhân loại.
Cuộc chiến Người - Trùng lần thứ ba, kết thúc rồi.
Liên bang toàn thắng.
Hạ Tác cảm thấy mình phải dựa vào cột cả tiếng đồng hồ mới có sức cử động ngón tay. Mấy ngày nay cơ thể anh vẫn luôn rất yếu, có thể tham gia trận chiến như tiêm máu gà là do giai đoạn hưng phấn sau khi thức tỉnh khiến anh phớt lờ tình trạng cơ thể.
Đương nhiên, còn một phần nhỏ nguyên nhân là vì anh thật sự bị Nhược Cửu Châu chọc cho tức điên lên.
Một Sentinel tóc đen nào đó hồi phục nhanh hơn anh lúc này đang ngồi xổm bên chân anh như một con chó.
Từ lúc cởi bộ xương vũ trang ra, gã đã ngồi xổm bên chân Hạ Tác với tư thế này mà lải nhải, lặp lại câu "Mặt trắng, sao cậu còn chưa nói chuyện?" cả trăm lần.
Nếu không phải không còn sức cử động, Hạ Tác thật sự muốn nhặt miếng thịt thối của con trùng rơi trên đất nhét thẳng vào miệng Nhược Cửu Châu.
Phát hiện ra Hạ Tác dường như thật sự không có sức để ý đến mình chứ không phải còn đang giận, Nhược Cửu Châu mới im miệng.
"Xe cứu thương sao còn chưa tới?" Nhược Cửu Châu liếc nhìn xung quanh, bực bội nói.
Một chiến trường lớn như vậy, xe cứu thương của các bệnh viện ở thủ đô đương nhiên không thể lo xuể, Hạ Tác thầm nghĩ.
Nhược Cửu Châu lại liếc nhìn màn hình ánh sáng.
Nguyên soái Turan kiên quyết không làm những việc như dọn dẹp chiến trường, thế nên người đang chỉ huy trong hệ thống chỉ huy lúc này là Trung tướng An. Ông vốn xuất thân từ hậu cần, từng dòng mệnh lệnh văn bản rành mạch lướt nhanh qua màn hình, nhịp điệu như âm nhạc, tuy nhiên trong đó còn xen lẫn đủ loại tạp âm.
Đó là những câu hỏi từ các sĩ quan có thể phát biểu trong hệ thống chỉ huy. Họ đều hỏi cùng một câu.
Chiến tranh kết thúc rồi?
Không cần đánh nữa à?
Thật không? Thật không đó?
Tâm trạng của Trung tướng An Hoài Xuân có vẻ cũng rất vui, vậy mà cũng trả lời từng người một.
Kết thúc rồi, chúc mừng năm mới.
Không đánh nữa.
Đương nhiên là thật, chẳng lẽ tôi lừa cậu? Ồ cậu là người của Tập đoàn quân số 2 à, người nói kết thúc rõ ràng là nguyên soái nhà cậu mà, cậu còn không tin.
Giọng điệu nhẹ nhàng và vui vẻ của ông đã lan tỏa đến tất cả những ai đọc được dòng chữ của ông. Giữa đống đổ nát của Tòa án Đệ nhất, một binh nhì của Trung đoàn 707 đột nhiên nhảy ra khỏi bộ xương vũ trang, hét lớn: "Oh yeah! Chiến tranh kết thúc rồi!"
Cậu ta còn chưa nói hết câu, đôi chân chạm đất mất đi sự chống đỡ của bộ xương vũ trang, liền khuỵu xuống.
Một Dạ Oanh đang đối mặt với người binh nhì kia, sắc mặt lập tức tái mét.
Khác với Trung đoàn 707 toàn lũ côn đồ, các đặc vụ công tử bột của Dạ Oanh là những người không có chuyện cũng phải gây sự cho ra chuyện, bất cứ việc gì cũng có thể kiếm cớ nổi nóng. Hạ Tác thấy sắc mặt thuộc hạ của mình, vừa định nói gì đó thì lại thấy sắc mặt của cậu ta dần dịu lại.
"Đúng vậy, chiến tranh kết thúc rồi, chúc mừng năm mới," Dạ Oanh cũng nói.
Một lát sau, trên đống đổ nát vang vọng đủ loại tiếng reo hò.
"Không cần đánh giặc, muôn năm!"
"Lão tử cũng là anh hùng chiến đấu rồi, vãi!"
"Hu hu hu cuối cùng cũng kết thúc rồi... Tôi sống sót rồi, tôi phải đi tỏ tình với cô gái mình thích!"
Nhược Cửu Châu đang mỉm cười nhìn cảnh này, lông mi đột nhiên run lên.
Gã đột ngột quay đầu lại nhìn Hạ Tác.
Hạ Tác đang chống cột La Mã đứng dậy, trên mặt anh cũng là một nụ cười, một nụ cười chân thành từ tận đáy lòng. Ngay sau đó anh cảm nhận được ánh mắt của Nhược Cửu Châu, bèn quay đầu nhìn sang.
Ánh bình minh đang lên chiếu thẳng vào cổng tòa án — dĩ nhiên cái gọi là cổng giờ chỉ còn lại hai cây cột đá tàn phế — ánh nắng phản chiếu trong đôi mắt đen láy của Nhược Cửu Châu, như thể có ngọn lửa vàng óng đang nhảy múa.
Nhảy lên một nhịp, rồi một nhịp nữa.
Người nhân tạo tóc xám cảm thấy trái tim mình, một trái tim đã trải qua đủ loại thử thách, tuyệt đối không có vấn đề gì, cũng đập lên một nhịp, rồi một nhịp nữa.
Nhược Cửu Châu từ từ mở miệng.
"Hạ Tác, chúc mừng năm mới..."
Hạ Tác đứng ngây ra, chỉ có đồng tử giãn nở mới để lộ cảm xúc của anh.
"...Chúng ta kết hôn đi."
Hạ Tác cảm thấy mình chẳng khác gì cây cột đá sau lưng.
Nhược Cửu Châu vẫn tiếp tục nói: "Bởi vì tôi đã thề từ lâu rồi, đợi đánh xong trận này sẽ về quê cưới vợ, ha ha ha, cắm cái flag này mà không chết, tôi có phải là siêu lợi hại không!"
Hạ Tác: "..."
Người nhân tạo vừa mới cảm thấy xúc động một giây trước, giờ chỉ muốn tát cho Nhược Cửu Châu một cái.
Anh thật sự đã làm như vậy, tiếc là bàn tay yếu ớt đã bị Nhược Cửu Châu, kẻ cầu hôn chẳng đứng đắn chút nào, nắm chặt lấy. Lòng bàn tay ấm áp của đối phương khiến anh rùng mình.
Nắm tay vẫn chưa đủ, Nhược Cửu Châu tiến lên một bước, vươn hai tay, bế bổng Hạ Tác lên.
Đám lính côn đồ của Trung đoàn 707 thấy cảnh này, phấn khích huýt sáo.
Rồi Hạ Tác phát hiện, đám Dạ Oanh của anh cũng đang huýt sáo theo.
Hạ Tác: "..."
Các Dạ Oanh vội vàng im miệng.
Nhược Cửu Châu lúc này lại ra vẻ nghiêm túc, nói: "Xe cứu thương vẫn chưa tới, xem ra bệnh viện ở thủ đô thật sự bận không xuể rồi..." Gã ngừng một chút, giọng điệu gian xảo, "Trông cậu không ổn lắm, để tôi đưa cậu đến bệnh viện nhé, mặt trắng."
Hạ Tác: "...Bằng cách này sao?"
Nhược Cửu Châu nở một nụ cười không thể đắc ý hơn, trong ánh mắt trêu chọc của mọi người — ánh mắt của phó quan Dạ Oanh thì lại đau buồn — bế Hạ Tác kiểu công chúa rồi bắt đầu chạy.
Họ cứ thế chạy vào ánh bình minh.
Từ xa, giọng nói vẫn theo gió vọng lại.
"Tôi đã đồng ý lời cầu hôn của cậu khi nào?"
"Đồng ý rồi, đồng ý từ lâu rồi, ha ha ha ha ha!"
Liên bang sau khi chiến tranh kết thúc đối mặt với đủ loại thanh trừng.
Một tuần sau, nhà tù Liên bang.
Kha Như Hải bị giam ở đây.
Ông ta bị nhốt trong một phòng giam đơn, suốt sáu ngày không nhận được bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài.
Đến ngày thứ bảy, cuối cùng cũng có người đến thăm ông ta.
Lý Đạo Lâm.
Lão ông hơn một trăm năm mươi tuổi mở mắt, nhìn Lý Đạo Lâm rồi lại nhắm lại.
"Ông đến để viếng mộ tôi à?"
Lý Đạo Lâm liếc nhìn bộ vest đen trên người mình, kiểu chỉ mặc trong tang lễ, nói: "Lát nữa tôi phải đi viếng Catherine."
"Vậy ông cứ đi viếng đi, đến thăm một kẻ sắp chết như tôi làm gì?"
"...Tòa án lâm thời Liên bang đã họp kín và đưa ra vài phán quyết. Ông và mấy lãnh đạo phe phản chiến khác, ghế điện, tử hình nhân đạo hay xử bắn, muốn chọn cái nào," Lý Đạo Lâm nói.
Kha Như Hải hồi lâu không nói gì.
Lý Đạo Lâm cũng yên lặng đứng trước song sắt, nhìn lão ông.
Người ông ta đã bị bao trùm bởi tử khí nồng nặc.
Hồi lâu sau, Kha Như Hải đột nhiên hỏi: "Nobel, chết rồi đúng không."
"Trận chiến vừa bắt đầu không lâu thì hắn đã chết."
"Vậy thì không sao nữa rồi, sao cũng được," Kha Như Hải nói.
Lý Đạo Lâm còn muốn nói gì đó, mở miệng ra rồi lại thấy không có gì để nói.
Ông trực tiếp xoay người rời đi.
Mãi đến khi tiếng bước chân của ông biến mất, lão ông mới ngẩng đầu, nhìn lên ngọn đèn u ám trên trần nhà.
Hơn hai mươi năm trước, Hugh Nobel đã mê hoặc con gái ông là Alice, khiến Alice lấy trộm từ tay ông chìa khóa két sắt chứa tài liệu của Nghị viện.
Trong két sắt đó là toàn bộ kế hoạch tác chiến do Bộ Quân sự soạn thảo cho lịch sử cuộc chiến Người - Trùng lần thứ hai.
Kết quả là đại quân Liên bang tấn công Cố Môn Tinh một đi không trở lại, lũ trùng chiếm cứ toàn bộ Liên bang.
Lúc đó ông đã nghĩ gì nhỉ? Phải rồi, là tuyệt đối không thể để bất kỳ ai biết được, nếu không danh dự của ông sẽ tan thành tro bụi.
...Vì ông đã đưa ra lựa chọn như vậy, nên cũng chỉ có thể, kết thúc bằng cái chết.
Khi Kha Như Hải đang hồi tưởng quá khứ, Lý Đạo Lâm đã đến nghĩa trang.
Cơn mưa nhân tạo trong nghĩa trang không bao giờ tạnh, ông che ô đen tìm đến bia mộ của Catherine, dưới cây thánh giá trắng như tuyết, ông phát hiện một đóa cúc trắng bị mưa vùi dập tả tơi.
Tổng thống Liên bang cúi người, đặt đóa cúc trắng của mình bên cạnh đóa cúc kia.
"Catherine... Đại thù đã báo."
"Chiến tranh cũng đã kết thúc, vào lúc cần cô nhất, cô lại không ở đây."
"...Mãi mãi không còn nữa."
