Chiến tranh kéo dài từ ban ngày cho đến đêm tối, cuối cùng kết thúc trong ánh bình minh vừa ló dạng.
Bình minh rạng rỡ, khói lửa vẫn chưa tan.
Với tiếng pháo thỉnh thoảng vang lên làm nền, những con robot di chuyển trên con đường đầy hố bom, lặng lẽ vận chuyển những thi thể không còn sự sống. Những phóng viên ban đầu đến dự lễ hòa bình cũng im lặng, ngay cả máy quay trên tay họ cũng tĩnh lặng lạ thường.
Mọi người đau buồn, phẫn uất, thù hận, oán niệm vì những người thân yêu không còn có thể nói chuyện, đi lại hay thở được nữa.
Lễ Hòa Bình của Liên Bang năm Viễn Hàng thứ 322 đã hoàn toàn biến thành một thảm họa.
Nghĩa trang nằm ở ngoại ô Thủ đô, được bao quanh bởi một khu rừng nhỏ, đang lất phất mưa phùn.
Trận mưa nhỏ do hệ thống thời tiết nhân tạo của nghĩa trang kiểm soát lại vô cùng hợp cảnh. Nhiều người mặc lễ phục đen, cầm những chiếc ô lớn màu đen, ôm những bó cúc trắng, lặng lẽ đứng cạnh tấm bia mộ mới dựng.
Mái tóc dài của nữ phát thanh viên truyền hình trực tiếp tang lễ bị mưa làm ướt, dính chặt vào quần áo cô, nhưng cô hoàn toàn không hay biết.
Cô lau nước mắt, cố gắng giữ giọng ổn định, nói: "...Bà ấy đã đồng hành cùng sự phát triển hòa bình của Liên Bang suốt hai mươi năm, không có bà ấy thì không có Liên Bang ngày hôm nay..."
"...Nhưng Liên Bang, giờ đây đã mất đi bà ấy."
Đứng trước bia mộ, Lý Đạo Lâm nghe lời người dẫn chương trình, toàn thân run rẩy.
Hạ Tác: "Lý tiên sinh?"
Lý Đạo Lâm bừng tỉnh.
Cựu Phó Tổng thống Liên Bang, quyền Tổng thống hiện tại, Lý Đạo Lâm trông vô cùng tiều tụy.
Ví dụ, nếu không phải trong nhà còn có Lý Triệu Ca, Lý Đạo Lâm đến dự tang lễ thậm chí không tìm được một đôi giày da phù hợp.
Mắt ông đầy những tia máu đỏ ngầu, hai quầng thâm mắt đen nặng trĩu, bọng mắt sưng húp, sắc mặt tái nhợt. Cả khuôn mặt dường như sưng to lên một vòng, những vẻ thanh lịch và phong độ mà ông từng nhấn mạnh, giờ đây không còn một chút nào trên người ông.
Khi đi bộ, ông cũng loạng choạng.
Hạ Tác, với tư cách là con nuôi, cùng tham dự, đỡ ông, ngăn quyền Tổng thống ngã sấp mặt trước hơn mười chiếc máy quay đang chĩa vào. Trong khi cả Liên Bang đang chìm trong không khí tang thương, hành động như vậy của Tổng thống có lẽ sẽ mang lại chút ít giải trí cho khán giả xem trực tiếp.
Khi đỡ Lý Đạo Lâm đứng dậy, Hạ Tác nghe thấy ông lẩm bẩm như người mất hồn.
"...Mất đi bà ấy rồi."
Hạ Tác: "Xin ông nén bi thương."
Có lẽ vì giọng điệu của người nhân tạo quá lạnh lùng, người đàn ông không có phản ứng gì với lời nói của anh. Lý Đạo Lâm dùng sức gạt tay Hạ Tác ra, bước vài bước về phía trước, đột nhiên quỳ xuống.
"Lý tiên sinh!"
"Tổng thống ngài..."
"Ngài, ngài..."
Người đàn ông điếc tai trước những lời kinh ngạc của mọi người. Ông gỡ bông cúc trắng trên ngực đặt trước bia mộ, nhìn những cánh hoa trắng nõn run rẩy trong gió lạnh, rồi vươn tay v**t v* những dòng chữ được chạm khắc trên phiến đá hoa cương trắng muốt.
【Catherine Bacon
Nữ Tổng thống đầu tiên trong lịch sử Liên Bang
— Bà là một Tổng thống vĩ đại
Ngày 11 tháng 7 năm Viễn Hàng 258 - Ngày 4 tháng 4 năm 322】
Người đàn ông cuối cùng không kìm được, đưa tay ôm mặt, bật khóc nức nở.
Hạ Tác đứng sau lưng người đàn ông, che ô cho ông.
Nước mưa trượt theo vành ô, nhỏ xuống nền đá xanh, bắn tung tóe quanh mũi giày Hạ Tác.
Người nhân tạo mơ hồ cúi đầu, nhìn dưới mũi giày mình, nước mưa trên mặt đất men theo khe hở của phiến đá xanh tụ lại, uốn lượn thành dòng suối nhỏ, không biết chảy về đâu.
Trong màn mưa, tiếng khóc nức nở nghẹn ngào của nhiều người vọng đến, từng tiếng ngắn ngủi, những giọt nước rơi xuống không biết là mưa hay nước mắt.
Đây là cái chết sao? Người nhân tạo nghĩ.
Anh không phải chưa từng tiếp xúc với cái chết. Cảm giác dính nhớp của máu tươi một ngày trước vẫn còn vương vấn trên lòng bàn tay. Cái chết của quân nhân và thường dân, cái chết của kẻ thù đối với anh không có gì khác biệt. Hạ Tác cho rằng, đây là do chuỗi gen bất thường của anh gây ra.
Hôm nay là lần đầu tiên anh tiếp xúc với nỗi... bi thương của cái chết.
Đó là tiếng gọi của người sống dành cho người đã khuất, là sự kết thúc của nỗi nhớ và ràng buộc, là sự chia ly không thể kết thúc.
Cái chết không có ý nghĩa đối với người chết, cái chết chỉ có ý nghĩa đối với những người còn sống.
Người đàn ông với đôi chân lấm lem bùn đất loạng choạng đứng dậy. Hugh Nobel, cựu Chánh văn phòng của bà Bacon mấy ngày trước, đi đến che ô cho ông.
Nobel mỉm cười với Hạ Tác, nhưng Hạ Tác không chú ý đến anh ta. Người nhân tạo thấy đôi mắt Lý Đạo Lâm đờ đẫn. Đôi mắt người đàn ông như một ngọn lửa đang bùng cháy, có thể thiêu rụi vạn vật thành tro bụi, lại như một tảng băng đã kết tinh, có thể đóng băng mọi thứ bên trong.
Từ ngữ tu từ trong lòng người nhân tạo tự nhiên không thi vị như vậy. Anh lạnh lùng đứng trong nghĩa trang này, cả người đều mơ hồ, mang theo cảm giác lạc lõng không hòa hợp với xung quanh.
Lý Đạo Lâm dẫn anh rời khỏi nghĩa trang, đi qua con đường rợp bóng cây đầy ắp phóng viên. Bảo an tận tụy chặn những chiếc micro phỏng vấn, ba người cùng lên chiếc xe con thoi chuyên dụng của Tổng thống.
Chiếc xe con thoi bay lên ổn định, Nobel ra hiệu, tài xế nâng vách ngăn lên. Hạ Tác, người đang luyện tập khả năng kiểm soát tia tinh thần giả, nhạy bén phát hiện một trường lực cách âm và gây nhiễu đã được triển khai xung quanh.
"Hạ Tác," Lý Đạo Lâm vẫn im lặng nãy giờ hỏi, "Ngoài trùng tộc thủ lĩnh, còn có xd1001 tham gia ám sát Catherine phải không?"
"Vâng, thưa ngài."
Nghe câu trả lời của Hạ Tác, biểu cảm của Lý Đạo Lâm trở nên rất kỳ lạ.
Hạ Tác nhíu mày. Biểu cảm của Lý Đạo Lâm khiến anh nhớ đến những con thú biến đổi gen mà anh từng đối phó trong viện nghiên cứu, chúng đều có vẻ hung ác, chỉ tuân theo d*c v*ng một cách giống hệt nhau.
Kế hoạch Hướng Đạo Nhân Tạo do chính Lý Đạo Lâm phê duyệt, nhưng xd1001, sinh ra từ kế hoạch xấu xí đó, lại trở thành kẻ giết người ông yêu quý.
Nhân quả tuần hoàn, báo ứng không sai.
Nếu không phải ông mang Hạ Tác từ viện nghiên cứu về, Catherine thậm chí sẽ không biết đến kế hoạch bị bỏ hoang này. Vậy Catherine thực sự chết vì ông sao?
"Hạ Tác?"
"Có mặt, thưa ngài."
"Tôi đã xem báo cáo về xd1001. Một số báo cáo đánh giá còn sót lại của Viện Nghiên Cứu Mister gọi anh ta là quái vật."
Hạ Tác quả thực đã nghe một số nghiên cứu viên bàn tán về xd1001 sau lưng, anh trả lời: "Vâng, thưa ngài."
Người đàn ông trung niên còn mấy ngày trước vẫn đầy khí phách, giờ đây lại lộ rõ vẻ già nua. Lý Đạo Lâm vươn hai tay, nắm chặt lấy vai Hạ Tác, lực mạnh đến mức xương Hạ Tác kêu "lốp cốp".
"Cậu cũng có thể làm được đúng không?" Ánh mắt và lời lẩm bẩm của Lý Đạo Lâm khiến Hạ Tác có chút sợ hãi. "Cậu nhất định có khả năng đối phó với anh ta, đúng không?"
Tổng thống đương nhiệm ra lệnh bằng giọng điệu không thể chối từ: "Hãy giúp tôi, xd1009."
Xuống xe ở sân bay, giữa đám đông đưa tân binh ra tiền tuyến, Hạ Tác ngay lập tức nhìn thấy người nào đó họ Nhược đang ăn mặc như một con công xòe đuôi.
Chiến Binh tóc đen mặc bộ quân phục mới phát, lưng thẳng tắp, tựa vào bức tượng sư tử trước Văn phòng khẩn cấp của quân đội, chán nản nghịch chiếc mũ quân đội trong tay.
Tư thế của anh ta vô cùng phóng khoáng, sự sỉ nhục và đả kích do thất bại chiến đấu ngày hôm qua dường như đã biến mất khỏi người anh ta.
Mãi đến khi Hạ Tác đi đến cách anh ta một mét phía sau, vị đại gia này mới lười nhác quay người lại.
Anh ta tố cáo: "Mặt trắng nhỏ, cậu có biết tôi đã đợi cậu bao lâu rồi không?"
Hạ Tác bị trách móc vẫn rất bình tĩnh: "Tôi đâu có bảo anh đợi tôi."
"Tôi đợi cậu chẳng lẽ còn cần cậu phê chuẩn sao?" Đại gia họ Nhược thành thạo bí kíp làm càn, "Cậu xem cậu nói cái gì kìa? Cậu xem tôi đã dọn dẹp hành lý giúp cậu rồi. Chuyến tàu chuyên dụng tiếp theo đi tiền tuyến Kim Thủy Tinh đã chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát, mau lên máy bay đi."
Lúc này Hạ Tác mới chú ý đến hai chiếc túi hành lý đặt dưới chân Nhược Cửu Châu, hai chiếc túi giống hệt nhau, không phải là chiếc vali mà anh đã để trong ký túc xá.
Nhược Cửu Châu cũng nhận ra ánh mắt của anh.
"Ra tiền tuyến vali của cậu không tiện, tôi mua thì tiện thể mua luôn cho cậu một cái," chàng trai trung nhị không nói ra tham vọng "túi đôi" của mình, giả vờ hào phóng, "Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi rồi, cậu đi không?"
Hạ Tác: "Không đi."
Người nhân tạo trả lời dứt khoát. Vài giây sau, anh ngắm nhìn vẻ mặt của Nhược Cửu Châu bị mình làm cho nghẹn lời, rồi một lời xin lỗi bật ra khỏi miệng.
Nhược Cửu Châu: "A a a không cần xin lỗi... Cậu đang đùa với tôi đúng không?"
Hạ Tác không nói gì.
Nhược Cửu Châu ban đầu thực sự nghĩ rằng anh đang đùa, đến khi thấy Hạ Tác im lặng mới cảm thấy không ổn.
"Cậu thật sự đang đùa với tôi... đúng không?"
Chiến Binh không hề nhận ra giọng điệu của mình thận trọng đến mức nào, thậm chí hơi thở cũng nhẹ hơn vài phần.
Hạ Tác lắc đầu: "Không, Nhược tiên sinh, tôi không đùa."
Nhược Cửu Châu: "Cả lớp đều bị quân đoàn số bảy, trung đội một của tập đoàn quân số hai Kim Thủy Tinh trưng dụng. Mặt trắng nhỏ, cậu không đi là chống lệnh quân sự phải ra tòa đó, cậu có biết không?"
Hạ Tác lại lắc đầu: "Trong danh sách trưng dụng không có tôi."
Anh cụp mắt, nhớ lại lời Lý Đạo Lâm nói trong xe con thoi, không nhìn ánh mắt Nhược Cửu Châu: "Quân tịch của tôi đã được chuyển vào... hệ thống đặc vụ của Thủ đô, tiểu đội số bảy, đội Dạ Oanh. Cho nên... tôi sẽ không ra tiền tuyến, là như vậy, Nhược tiên sinh."
Nhược Cửu Châu cứng đờ, Hạ Tác không nhìn vẻ mặt anh ta, cũng cứng đờ theo.
Hai chàng trai đẹp trai thu hút mọi ánh nhìn đứng trước cổng sân bay. Vô số người đi ngang qua, tò mò nhìn họ, nhưng vì bầu không khí kỳ lạ giữa hai người nên không ai dám đến gần.
Những người đi viếng người thân đã khuất đặt rất nhiều hoa loa kèn trên những viên gạch trắng ở dải phân cách xanh ven đường. Cơn gió xuân se lạnh thổi qua giữa hai người, mang theo hương hoa lạnh lẽo từ không xa.
Nhược Cửu Châu gọi màn hình ánh sáng ra, không để ý đến chiếc phi thuyền sắp khởi hành, xem xét từng cái tên trong danh sách nhập ngũ ra tiền tuyến.
Trong danh sách, quả nhiên không có tên Lý Hạ Tác.
Thực ra không cần xác nhận, Hạ Tác không phải là người nói dối.
Nhưng... tương lai của anh ta, tương lai anh ta sắp bước ra biển sao bao la, sao có thể không có Hạ Tác?!
Anh ta đã sớm nghĩ kỹ rồi, sẽ cùng Hạ Tác nhập ngũ, cùng ra chiến trường, cùng thăng quân hàm, bồi đắp tình cảm trong quãng thời gian dài đằng đẵng, sau đó khiến mọi người mắt tròn mắt dẹt khi nộp đơn xin kết thành bạn đời.
Đó là tương lai tồn tại trong mơ của anh ta.
Nhược Cửu Châu cảm thấy, tuy có bất ngờ phải nhập ngũ sớm, nhưng diễn biến sự việc không hề mất kiểm soát, mọi thứ vẫn đang nằm trên quỹ đạo mà anh ta đã vạch ra, vậy mà bây giờ là sao?
Anh ta cố gắng kiềm chế sự tức giận, nhưng khóe mắt vẫn không thể tránh khỏi đỏ hoe. Chiến Binh tóc đen thở hổn hển vài hơi, trầm giọng hỏi: "Tại sao?"
"Điệp viên trùng tộc cần những người đủ chuyên nghiệp để đối phó," Hạ Tác nói, "Đây vốn là mục đích tôi được sinh ra."
Nhược Cửu Châu phản ứng rất nhanh: "Điệp viên trùng tộc? Người đàn ông trông giống cậu đó hả?"
"Đúng vậy," Hạ Tác cũng không biết tại sao mình lại nói ra hết bí mật, "xd1001 và tôi có cùng trình tự base, ngoại trừ việc được huấn luyện đặc biệt sau khi sinh, tôi và anh ta không có gì khác biệt. Nếu xét theo cách của con người, tôi và anh ta là cùng một người."
Nhược Cửu Châu bị thông tin tiết lộ trong đoạn lời nói ngắn ngủi của anh làm cho kinh ngạc. Anh ta hít sâu vài hơi, đột nhiên thô bạo đẩy Hạ Tác vào tường, kéo cổ áo người nhân tạo ra.
Mã vạch dưới xương quai xanh và số hiệu xd1009 hiện lên rõ ràng.
Từ trước đến nay, mọi bí ẩn trên người Hạ Tác anh ta đều đột nhiên hiểu ra.
Thì ra là vậy, thì ra là vậy...
Hành động đột ngột của Nhược Cửu Châu đã thu hút sự chú ý của không ít người qua đường. Hạ Tác liếc nhìn họ một cái, ánh mắt lạnh lẽo buộc họ phải dời đi, rồi mới cụp mắt xuống.
Người nhân tạo tóc xám mắt xanh ngọc, số hiệu xd1009 hỏi: "Vậy, anh còn muốn tiếp tục không?"
Nhược Cửu Châu kinh ngạc ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, đôi mắt xanh biếc của Hạ Tác trong suốt, sáng rõ, như một tấm gương, phản chiếu tâm tư của anh ta, phản chiếu ngược lại vào mắt anh ta.
Hạ Tác không hiểu thái độ thay đổi của Nhược Cửu Châu sau học kỳ này có ý nghĩa gì, nhưng anh biết Nhược Cửu Châu muốn tiếp cận anh. Hạ Tác không hề phản cảm việc Nhược Cửu Châu đến gần mình, nhưng anh cũng bất an.
Một kẻ như anh, ngay cả con người cũng không tính là gì, liệu có thể có được những điều này không?
Người nhân tạo đã nhiễm những thói xấu của con người, lấy bản thân làm con tin, nghiêm túc hỏi lại một lần nữa: "Anh có muốn tiếp tục không?"
Trong cái sự thật tr*n tr** này, vẫn muốn tiếp tục đến gần một thứ ngay cả con người cũng không tính là gì như tôi sao?
Quyền lựa chọn đều giao cho anh.
Nhược Cửu Châu nới lỏng cổ áo anh, lùi lại vài bước.
Sự ấm áp rời đi khiến Hạ Tác hơi lạnh, lòng anh cũng lạnh theo. Người nhân tạo vịn vào tường đứng thẳng, không nhìn Nhược Cửu Châu nữa, quay người bước đi.
Sau đó, anh bị Nhược Cửu Châu túm cổ áo kéo về góc tường, hơi ấm ập đến bên cạnh, lặng lẽ dán vào môi anh.
Chiến Binh thở hổn hển, mồ hôi lạnh toát ra vì tâm trạng dao động, hung hăng cắn một cái vào kẻ trong vòng tay mình, kẻ nói năng không khiến người ta kinh ngạc thì không chịu chết.
Vài giây sau, anh ta buông môi, hài lòng nhìn vết máu trên môi Hạ Tác, hung dữ hỏi: "Cậu có biết tôi vừa làm gì có ý nghĩa gì không?"
Hạ Tác bị diễn biến kỳ lạ làm cho sững sờ, ngây người lắc đầu.
Nhược Cửu Châu nhìn vẻ mặt mơ màng của anh mà muốn khóc. Sớm biết tên này là một tờ giấy trắng, chết tiệt, anh ta trực tiếp lên giường thì tốt biết mấy? Cái gì mà hoa trên núi cao chứ, căn bản là một kẻ ngốc nghếch dễ thương.
Thiết bị thông minh cá nhân đã thúc giục anh ta vài lần rằng phi thuyền sắp khởi hành. Trước đó, vì đợi Hạ Tác mà anh ta đã lỡ vài chuyến, nếu lỡ chuyến cuối cùng này nữa, anh ta còn chưa vào quân đội đã vi phạm quân kỷ rồi.
Anh ta đưa tay vén mái tóc mai quá dài của Hạ Tác ra sau tai, rõ ràng đã biết một bí mật kinh thiên động địa, nhưng sự u ám trong lòng lại tiêu tan sạch sẽ.
Nhược Cửu Châu, người đã lâu không được thoải mái như vậy, kéo Hạ Tác chạy cùng, xuyên qua đám đông tiễn biệt, vượt qua hàng rào cấm những người không phải hành khách trong tiếng chửi rủa của bảo an sân bay, chạy thẳng đến dưới phi thuyền.
Tay Hạ Tác được Nhược Cửu Châu buông ra, anh dừng bước, nhìn Nhược Cửu Châu đâm sầm vào trước khi cửa khoang đóng lại.
Cửa khoang từ từ khép lại, người đó vẫy tay từ bên trong.
"Lại làm một trận đấu nữa đi, Hạ Tác!"
"Xem ai thăng quân hàm nhanh hơn!"
"Đợi lần gặp mặt tiếp theo, cậu nhất định phải hiểu rõ tôi vừa làm có ý nghĩa gì!"
Hét to xong ba câu này, Nhược Cửu Châu dừng lại một lát, rồi lại hét lớn: "Tạm biệt!"
Đó là lời tạm biệt, nhưng lại ẩn chứa hy vọng tái ngộ.
Hàng trăm dòng điện sáng lên xung quanh chiếc phi thuyền hình trụ, trụ trung tâm không ngừng xoay tròn, cho đến khi mọi thứ hóa thành những đường nét mảnh mai dưới tốc độ quá nhanh.
Đèn sáng rực, trụ dừng lại.
Hạ Tác biết người vừa đơn phương định ước với anh đã không còn ở trong trụ nữa.
Nhược Cửu Châu đã đến Kim Thủy Tinh đang chìm trong khói lửa, còn anh bị giữ lại ở đây.
Hạ Tác đột nhiên cảm thấy anh có chút hiểu được nỗi buồn của Lý Đạo Lâm rồi.
Lời hẹn ước của anh, tôi đã đồng ý.
Người nhân tạo giơ tay lên, khẽ nói: "Tạm biệt."
