Triệu Thừa Diên im lặng, cảm thấy khó xử khi tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình. Lão ngũ, Đoan Vương, cũng lên tiếng: “Tứ ca, đừng chấp nhất với Nhị Lang làm gì. Tiểu tử còn trẻ, nhiều khi nóng nảy, chúng ta làm bậc trưởng bối thì nên nhường nhịn một chút, có sao đâu?”
Triệu Thừa Diên tiếp tục im lặng, trong lòng đầy ấm ức. Rõ ràng chính Triệu Nguyệt đã làm mất mặt, khiến gã trở thành trò cười, thế mà giờ đây lại bị cho rằng chính mình cố chấp.
Bị mọi người góp ý, dù trong lòng không vui nhưng Triệu Thừa Diên cũng không tiện phát tiết, đành giả vờ rộng lượng mà nói: “Nhị Lang chơi cờ rất giỏi, có dịp ta sẽ bàn luận cùng ngươi một trận.”
Triệu Nguyệt nhanh chóng xua tay khiêm tốn: “Tứ hoàng thúc quá khen rồi. Hôm đó chẳng qua là may mắn thôi, nếu thật sự đấu cờ với người, chất nhi chắc chắn không phải là đối thủ.”
Lời này khiến Triệu Thừa Diên cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Thôi Văn Hi mỉm cười và liếc mắt nhìn về phía Triệu Nguyệt, nhưng không ngờ ánh mắt hai người lại vô tình gặp nhau. Cả hai lập tức tránh nhìn đi hướng khác, và Triệu Nguyệt không dám nhìn lung tung thêm nữa.
Không lâu sau, một thị nữ bước vào báo rằng bữa tiệc cá nóc đã sẵn sàng. Vĩnh Ninh cẩn thận hỏi: “Nhà bếp có phát hiện điều gì bất thường không?”
Thị nữ đáp: “Hồi điện hạ, mọi thứ đều ổn, cá nóc đã được chế biến đúng thời gian và không có gì khác thường. Mọi người có thể yên tâm dùng bữa.”
Cá nóc dù ngon nhưng có chứa độc tố, chỉ cần sơ suất nhỏ khi chế biến có thể nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy, chủ nhà yêu cầu đầu bếp tự nếm trước khi phục vụ, và khi không có sự cố nào, mọi người mới an tâm thưởng thức.
Tất cả di chuyển đến phòng tiệc, nam nữ chia bàn ngồi riêng để trò chuyện phù hợp với sở thích của mỗi người. Sau khi các nữ nhân an vị, các thị nữ bưng nước ấm để họ rửa tay trước khi dùng bữa.
Món khai vị là da cá nóc giòn dai, cắt thành sợi mỏng, kết hợp với hành và gừng tạo nên một món nhắm vô cùng ngon miệng. Thôi Văn Hi thích cá nóc, nhưng không phải là fan của món da cá, chỉ nếm qua một chút.
Tiếp đó, các món cá lát được dọn lên, mỗi miếng mỏng như cánh ve, sắp xếp đẹp mắt trên đĩa gốm xanh. Các miếng cá được bày theo hình hoa sen, khổng tước, và cánh bướm, trông rất tinh tế. Thôi Văn Hi thử một lát cá chấm với mù tạc, cảm nhận được vị cay nồng kích thích vị giác, miếng cá dai và sần sật, tạo nên một hương vị đặc biệt.
Vĩnh Ninh hỏi: “Thấy hương vị thế nào?”
Thôi Văn Hi khen ngợi: “Rất ngon, ta thực sự thích loại vị này.”
Mọi người nhâm nhi rượu mới với các miếng cá, vừa ăn vừa nói chuyện. Các nam nhân bàn luận về chính sự, trong khi các nữ nhân bàn về các loại mỹ phẩm và trang phục, hoặc những câu chuyện gia đình trong kinh thành.
Thôi Văn Hi thích loại rượu này, uống một ly rồi lại thêm một chút nữa. Khi hết bình rượu nhỏ, Vĩnh Ninh yêu cầu các tỳ nữ thêm rượu mới. Bàn ăn còn có rượu hoa quế, ai thích loại nào thì tự rót loại đó.
Khi mọi người ăn gần hết cá lát, món kế tiếp là cá nướng bạch tinh dịch. Đây là món làm từ tinh hoàn cá đực, nướng giòn bên ngoài, bên trong mềm mịn, rất được yêu thích. Vĩnh Ninh rất thích món này vì vị tươi ngon của nó, trong khi Thôi Văn Hi lại thấy ngần ngại vì nguồn gốc của món ăn, chỉ thử một chút rồi từ bỏ.
Sau đó, món canh cá nóc được mang lên, hầm từ đầu cá và xương cá. Nước canh trắng ngà, thơm nồng, khiến ai cũng muốn thử. Thôi Văn Hi được Phương Lăng múc cho một bát nhỏ. Cùng lúc, các món rau và đậu hũ cũng được bày lên để mọi người ăn kèm.
Nếm thử một ngụm canh, Thôi Văn Hi cảm nhận được vị tươi ngon đến mức ngây ngất. Mọi người đều tán thưởng hương vị tuyệt vời của món canh, ngay cả những người khó tính trong ăn uống cũng không thể cưỡng lại sự hấp dẫn của nó.
Sau khi thưởng thức một bát canh cá nóc, Thôi Văn Hi dùng thêm chút rau xanh rồi trộn canh với cơm trắng để ăn hết nửa bát. Bữa ăn này hoàn toàn làm thỏa mãn khẩu vị của nàng, tâm trạng cũng trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.
Không ngờ rằng, vì ăn uống quá nhiệt tình, chút nữa nàng đã để lộ sơ hở khi rượu vào lời ra!
Khi bữa tiệc gần kết thúc, trà xanh được mang ra để giúp tiêu thực. Những nữ nhân ngồi lại với nhau bàn về những điều thú vị trong bữa tiệc cá nóc, còn Vĩnh Ninh thì tổ chức một trận đánh bài giải trí.
Thôi Văn Hi thấy hơi mệt mỏi, nên quyết định đi nghỉ ngơi trước tại Trường Nhạc quán. Trong khi đó, các nam nhân vẫn ngồi lại trò chuyện về những phong tục, tập quán.
Mọi người tự lo liệu, hoặc nghỉ ngơi, hoặc đánh bài, hoặc uống trà trò chuyện.
Giờ đây, các tân khách đã được an bài chu đáo, trong phủ bọn gia nhân cũng có chút thảnh thơi, thừa lúc này trộm chút lười biếng.
Bên ngoài, chỉ lác đác vài người hầu qua lại, một số gia nhân tranh thủ chợp mắt để lấy lại sức.
Vĩnh Ninh ngày thường vốn ham mê tửu sắc, quản lý lỏng lẻo, khiến cho bọn gia nô dưới quyền cũng thiếu quy củ. Vì vậy, hiện tại có tỳ nữ lợi dụng lúc không ai để ý mà lén lút tư tình trong rừng trúc bên Phượng Nghi Đình.
Có kẻ đã âm thầm tố giác chuyện này, lợi dụng lúc khách khứa đông đúc để khơi mào chuyện xấu, mà lại trùng hợp là Thôi Văn Hi đang nghỉ ngơi tại Trường Nhạc quán. Nếu nàng đến Vĩnh Ninh các, đi qua Phượng Nghi Đình, mọi chuyện có thể bại lộ.
Không biết vì uống rượu quá chén hay vì lý do khác, Thôi Văn Hi bỗng cảm thấy cổ họng khô khát, trong lòng bồn chồn khó chịu. Phương Lăng liền rót mấy chén nước cho nàng.
Lúc đó, người hầu từ ngoài vào báo rằng Vĩnh Ninh có chuyện muốn gặp nàng. Thôi Văn Hi lên tiếng, đuổi người hầu đi rồi sửa lại y phục, cùng Phương Lăng đi về phía Thế An uyển.
Ra khỏi Trường Nhạc quán, trên đường nàng gặp Triệu Nguyệt và vị thái giám đang đưa khách về phòng nghỉ trưa. Hai bên chào nhau, Triệu Nguyệt thấy sắc mặt nàng ửng đỏ liền hỏi: "Tứ Hoàng thẩm uống say rồi sao?"
Thôi Văn Hi đáp: "Chắc là do rượu mới, đầu choáng váng, khắp người đều khó chịu."
Triệu Nguyệt nhíu mày, nhìn Phương Lăng hỏi: "Đã uống canh giải rượu chưa?"
Phương Lăng đáp: "Đang định qua Thế An uyển mới uống ạ."
Triệu Nguyệt không hỏi thêm gì nữa.
Chờ hai người đi khuất, Triệu Nguyệt vẫn đứng nhìn theo bóng dáng họ. Thôi Văn Hi quả thực giống như say rượu, hai chân mềm nhũn, làn da nóng bừng, cổ họng khát khô. Nàng l.i.ế.m môi, cảm thấy trong lòng như có ngọn lửa vô hình bùng lên, thốt lên: "Rượu này thật mạnh, ta cảm thấy khắp người đều bị rượu làm say."
Phương Lăng nhận ra sự bất thường của nàng, lo lắng nói: "Nương tử hãy về nghỉ ngơi trước, để nô tỳ đi Thế An uyển một chuyến."
Thôi Văn Hi đáp: "Cũng không cần."
Nhưng nàng vừa bước vài bước đã suýt ngã, may mà Phương Lăng nhanh tay đỡ lấy. Triệu Nguyệt đứng nhìn theo, chân mày càng nhíu chặt, định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.
Triệu Nguyệt rời đi nhưng không yên tâm, một lát sau liền quay lại, chỉ nói với vị thái giám: "Ta đi xem một chút rồi về."
Lúc này, Thôi Văn Hi và Phương Lăng đã gần đến Phượng Nghi Đình. Ban đầu nàng nghĩ chỉ là say rượu, nhưng càng về sau lại cảm thấy bất ổn, cơ thể không chỉ yếu ớt mà còn nổi lên phản ứng khó kiểm soát. Rõ ràng đây không phải là dấu hiệu say rượu!
Thấy Thôi Văn Hi yếu đuối, Phương Lăng hốt hoảng hỏi: "Nương tử sao lại như vậy?"
Gương mặt Thôi Văn Hi đỏ bừng, xấu hổ và khó chịu đan xen, cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Vĩnh Ninh chắc chắn đã cho ta ăn thứ gì không tốt."
Phương Lăng ngạc nhiên, hỏi lại: "Ý nương tử là gì?"
Thôi Văn Hi nén giọng nói: "Ta e rằng đã trúng mê dược, trong đầu toàn là những ý nghĩ điên rồ."
Phương Lăng sững sờ, mắt tròn xoe kinh hãi.
Thôi Văn Hi đứng không vững, Phương Lăng lo lắng đỡ lấy nàng, chưa biết làm sao thì đột nhiên Khánh Vương xuất hiện, đang vội vã đi về phía họ.
Vừa lúc đó, Triệu Nguyệt từ xa cũng thấy Khánh Vương, không muốn đối mặt nên vội vàng trốn vào sau núi giả.
Cách đó không xa, Thôi Văn Hi và Phương Lăng cũng bối rối. Nàng nhận ra chắc chắn mình đã trúng mê dược, nếu lúc này bị Khánh Vương bắt gặp, sẽ khó lòng giữ được danh tiết. Nàng không thể chịu đựng được ý nghĩ phải hạ mình trước gã.
Phương Lăng cũng nhận thấy tình huống nguy cấp, lo sợ hỏi: "Nương tử, giờ phải làm sao?"
Thôi Văn Hi đẩy nàng đi, nói gấp: "Ngươi mau đi gọi người, đừng để ta ở đây một mình với Khánh Vương, nhanh lên!"
Phương Lăng lo lắng: "Nô tỳ không yên tâm để nương tử một mình."
Thôi Văn Hi chỉ vào núi giả gần đó: "Ta sẽ tạm trốn vào đó, ngươi nhanh chóng đi gọi viện binh, đừng làm chậm trễ!"
Phương Lăng không còn cách nào, đành nghe theo lời nàng, vội vàng chạy về phía Thế An uyển.
Thôi Văn Hi chân run rẩy, chịu đựng cảm giác khó chịu trong người, cắn chặt môi để giữ tỉnh táo, rồi khập khiễng lao vào núi giả.
Nhưng không ngờ, vừa vào đến nơi, nàng chạm mặt ngay Triệu Nguyệt.
Thôi Văn Hi: "!!!"
Triệu Nguyệt: "……"
