14 - Chúa Tể Đen Tối
...Khe nứt đen trong kết cấu của thực tại là một Cổng Mộng Ảo.
Nhưng một Cổng Mộng Ảo không thể được giấu trong một hồ chứa ngầm bên dưới Trụ sở Chính phủ Trung ương.
Bởi vì chỉ có một Người Tối Thượng trên thế giới, và chỉ có một Cổng Mộng Ảo... Cổng Mộng Ảo rạng rỡ của Ngôi Sao Thay Đổi, nữ thần sống của nhân loại.
Tuy nhiên, Cổng Mộng Ảo này lại lạc lõng.
Nó tràn ngập một bóng tối không thể xuyên thủng, khiến June rùng mình như thể lạnh đến xương tủy.
Tuy nhiên, cậu không phải là người phủ nhận những gì mình thấy.
'Một... Cổng Mộng Ảo thứ hai?'
Nếu có một Cổng Mộng Ảo thứ hai trên thế giới... điều đó có nghĩa là cũng có một Người Tối Thượng thứ hai trên thế giới.
Cậu gần như loạng choạng.
Người Thức Tỉnh Kim vỗ vai June.
"Thư giãn đi, Corsair. Bí mật này hoàn toàn được Tháp Ngà chấp thuận."
June nuốt nước bọt.
"N-nhưng... Chúa Tể Bóng Tối... Hắn ta đã chết. Tôi đã thấy hắn chết bằng chính mắt mình."
Cô mỉm cười.
"Anh đã thấy sao?"
Cùng với đó, Người Thức Tỉnh Kim rời thang máy và đi vào hồ chứa.
Chỉ đến lúc đó June mới nhận thấy có nhiều thùng hàng khác nhau được đặt hỗn loạn đây đó trên sàn của căn phòng ngầm, cũng như một vài người đang bận rộn dỡ vật liệu xây dựng và vật tư từ chúng.
"Hơi rùng rợn, phải không?"
Cậu giật mình, nghe thấy một giọng nói thân thiện nói vào tai mình.
Quay lại, June nhận thấy một chàng trai trẻ đang nhìn cậu với một nụ cười thân thiện.
Khá đáng lo ngại, cậu hoàn toàn không cảm nhận được sự tiếp cận của chàng trai trẻ.
Đã nhiều năm kể từ khi có ai đó xoay sở để lẻn đến gần June.
Cậu vẫn còn những vết sẹo từ cuộc chạm trán suýt chết đó.
Chàng trai trẻ chỉ vào Cổng Mộng Ảo.
"Một cổng đen rùng rợn được giấu trong một căn phòng ngầm bí mật... lần đầu tiên nhìn thấy nó, tôi suýt ngất!"
June nhìn lại khe nứt cao chót vót một lần nữa, cố gắng lấy lại bình tĩnh.
"Chúa Tể Bóng Tối... còn sống?"
Không chỉ con quỷ nham hiểm còn sống, hắn ta còn phụ trách một lực lượng bí mật ưu tú hỗ trợ Tháp Ngà từ trong bóng tối.
Vậy là... Tiểu Thư Nephis và hắn ta đã dàn dựng cuộc quyết đấu định mệnh đó, vì lý do gì đó.
June cố gắng chấp nhận sự thật đó.
Bằng cách nào đó, nó mang lại một cảm giác hợp lý dễ chịu.
Một Người Tối Thượng giống như một mặt trời rạng rỡ, chiếu sáng nhân loại từ thiên đường.
Người kia giống như một cái bóng rộng lớn ẩn mình trong bóng tối vĩnh cửu sâu dưới lòng đất.
Cả hai đang hợp tác để bảo vệ nhân loại.
Nữ thần và cái bóng của cô ấy.
June thở ra từ từ, rồi cứng người.
'Chờ đã... đó là "sếp của chúng tôi" mà Người Thức Tỉnh Kim cứ nói đến?!'
Cậu đột nhiên cảm thấy chóng mặt.
Ai lại đi gọi một Người Tối Thượng là "sếp"?! Đó... đó không phải là phạm thượng sao?
Chàng trai trẻ quay sang Người Thức Tỉnh Kim và chào cô một cách kính trọng.
Cô mỉm cười.
"Ồ. Ray... anh và Fleur đã trở về từ Góc Đông chưa?"
Anh gật đầu.
"Tôi về rồi, nhưng cô ấy ở lại để điều trị cho dân thường. Ồ, nhân tiện, Bậc Thầy Quentin có sớm trở lại không? Cô ấy muốn cảm ơn anh ấy vì sự hướng dẫn của anh ấy."
Người Thức Tỉnh Kim lắc đầu.
"Anh biết rằng anh ấy chủ yếu ở lại Bastion. Bây giờ công chúa của chúng ta cũng ở đó, anh ấy sẽ không trở lại trong một thời gian."
Chàng trai trẻ - Ray - thở dài.
"Tôi không hiểu... tôi thực sự không hiểu. Khi tôi lần đầu biết rằng Rani - ý tôi là, Rain - là hoàng gia, tôi thành thật mà nói hơi ghen tị. Nhưng cô ấy đã quay thẳng lại đội làm đường sau chiến tranh! Và bây giờ cô ấy đang giao cà phê ở Bastion. Sếp của chúng ta không phải hơi quá tàn nhẫn với em gái mình sao?"
Chỉ đến lúc đó June mới nhận thấy Ray đang mặc một bộ giáp đen tương tự như của Người Thức Tỉnh Kim.
Thực tế, mọi người trong căn phòng ngầm đều được trang trí bằng huy hiệu con rắn cuộn tròn.
Điều đó đột nhiên khiến tim cậu đập loạn xạ.
'Điều này có nghĩa là mình cũng sẽ có một bộ chứ?'
Liệu cậu có được nhận một bộ giáp Siêu Việt được đặt làm riêng không?
'Cô ấy đã nói rằng phúc lợi của chúng ta rất hậu hĩnh...'
Người Thức Tỉnh Kim, trong khi đó, chỉ vào June và nói một cách trung lập:
"Đây là tân binh mới của chúng ta, Corsair. Corsair, đây là chuyên gia ẩn thân giỏi nhất của chúng ta, Ray. Hãy đối xử tốt với anh ấy... bạn gái anh ấy là một người chữa trị."
June nhìn chàng trai trẻ và mỉm cười.
"Hân hạnh được làm quen."
Bất cứ ai biết điều gì đều hiểu rằng kết bạn với người chữa trị là vấn đề ưu tiên hàng đầu.
Sau khi nói lời tạm biệt với Ray, June và Kim đi qua các thùng hàng và đi qua Cổng Mộng Ảo mà không có nhiều sự phô trương.
June đã tự hỏi mình sẽ gặp phải điều gì ở phía bên kia với một chút lo sợ, nhưng trước sự ngạc nhiên của cậu, cậu thấy...
Không có gì.
Hoàn toàn không có gì.
Cậu bị bao quanh bởi bóng tối không thể xuyên thủng, loại bóng tối mà người ta hiếm khi gặp phải trong một thế giới đầy sao, trăng và ánh đèn thành phố.
Tất cả những gì June có thể cảm thấy là gió trên mặt, ám chỉ rằng cậu không còn ở dưới lòng đất nữa.
Cậu cũng có thể nghe thấy nhiều âm thanh khác nhau vọng đến tai mình từ xa.
Người Thức Tỉnh Kim đang ở đâu đó gần đó.
Giọng cô vọng đến cậu từ cách đó vài mét một giây sau:
"Anh sẽ sớm nhận được Dấu Ấn. Hiện tại, tôi sẽ sử dụng Khả Năng Phân Loại của mình lên anh. Nó sẽ giúp anh nhìn thấy."
Rồi, đột nhiên...
June có thể nhìn thấy trở lại.
Bóng tối không biến mất, nhưng bằng cách nào đó cậu có thể nhìn xuyên qua nó một cách rõ ràng.
Thế giới không có màu sắc, nhưng ngoài điều đó ra, cứ như thể cậu đột nhiên có được tầm nhìn ban đêm hoàn hảo.
Một bầu trời không sao rộng lớn ở trên đầu cậu.
Xung quanh cậu...
Là những tòa nhà đổ nát, ọp ẹp của một thành phố cổ xưa, tối tăm.
Cậu đang đứng giữa một quảng trường rộng rãi nằm dưới những cành cây đen của một cái cây khổng lồ.
Cổng Mộng Ảo cao chót vót phía sau cậu, trong khi một con đường rộng dẫn vào sâu trong thành phố phía trước cậu.
Người Thức Tỉnh Kim nói bình tĩnh:
"Đây là Quảng trường Thánh. Rõ ràng, đây là nơi sếp của chúng ta gặp Thánh lần đầu tiên..."
June ngập ngừng hỏi.
"Thánh nào?"
Cô lắc đầu.
"Không phải một Thánh. Là Thánh - Thánh Mã Não. Cô ấy là tướng quân của Quân Đoàn Bóng Tối... cũng như là huấn luyện viên chiến đấu của Gia Tộc Bóng Tối. Cô ấy cũng sẽ huấn luyện anh."
(Rồi xong đời zai)
Cậu run rẩy.
'Chờ đã... cô ấy không có ý nói... bức tượng sống đáng sợ đó chứ?'
June thực sự khá quen thuộc với Chúa Tể Bóng Tối và những người hầu địa ngục của hắn ta, đã từng theo chân Thánh đánh thuê vào trận chiến trong cuộc viễn chinh chinh phục Hồ Khô Cằn.
Hiệp sĩ mã não duyên dáng, con quỷ thép cao chót vót, và con rắn biến hình...
Chúng không phải chỉ là những Tiếng Vang đơn giản sao?
Rõ ràng, chúng không phải vậy. Và một trong số chúng sẽ sớm huấn luyện cậu.
Cậu thở dài.
"Tôi... rất mong chờ điều đó."
Người Thức Tỉnh Kim gật đầu.
"Đầu tiên, anh sẽ cần gặp sếp và nhận Dấu Ấn. Sau đó, chúng tôi sẽ sắp xếp cho anh ở Lâu Đài Đen Tối."
June nhướng mày.
"Lâu Đài Đen Tối?"
Thay vì trả lời, Kim chỉ đơn giản chỉ tay.
Quay lại, June nhìn lên và cứng người trong vài giây.
Ngoài kia, đứng trên một ngọn đồi cao phía trên thành phố, là một lâu đài nham hiểm được xây bằng đá đen.
Nó hùng vĩ và tráng lệ, với hàng chục tòa tháp vươn lên không trung, mỗi tòa được hỗ trợ bởi một số mái vòm và cột phức tạp.
Những con gargoyle kỳ dị đang nhìn xuống đống đổ nát từ dưới mái hiên.
Một cầu thang lớn dẫn đến cổng lâu đài.
Trước nó, có một bệ đá rộng lớn, nhằm mục đích làm nơi tập hợp cho binh lính trong trường hợp kẻ thù bằng cách nào đó leo lên được ngọn đồi.
Tuy nhiên, bây giờ, một ngôi đền tuyệt đẹp bằng đá cẩm thạch đen lại nằm trên đó.
Đền Thờ Vô Danh...
Đến lúc này June mới hỏi:
"Tôi xin lỗi, Người Thức Tỉnh Kim, nhưng chính xác thì chúng ta đang ở đâu?"
Cô nhìn cậu bối rối, rồi mỉm cười yếu ớt.
"Còn ở đâu nữa? Đây là Bờ Biển Bị Lãng Quên."
June hít vào một hơi mạnh.
Bờ Biển Bị Lãng Quên! Lò luyện ngục ác mộng nơi Bài Ca Kẻ Ngã, Nuôi Dưỡng Bởi Sói, Nightingale, Người Giữ Lửa... và chính Ngôi Sao Thay Đổi đã được rèn giũa.
Cái nôi của nữ thần nhân loại.
Một cái cau mày tinh tế nhăn trên trán cậu.
"Chờ đã... nhưng không phải ở đây có một Lâu Đài Tươi Sáng được cai trị bởi một Lãnh Chúa Tươi Sáng sao?"
Người Thức Tỉnh Kim cười khẽ.
"Đã từng có. Tuy nhiên, bây giờ, chúng ta có một Lâu Đài Đen Tối... được cai trị bởi một Chúa Tể Đen Tối."
June chớp mắt vài lần.
"Điều đó hơi lộ liễu, phải không?"
Cô ho khan.
"Ồ... đúng vậy. Tuy nhiên, đừng nói điều đó trước mặt sếp. Được rồi, có lẽ anh ấy đã nghe thấy anh rồi - rốt cuộc, anh ấy nghe thấy mọi thứ."
June tái mặt.
"Ý tôi muốn nói là nó đẹp một cách thơ mộng và có tính biểu tượng cao. Ừ?"
Kim nhìn cậu với một chút khinh miệt và lắc đầu.
"Trong mọi trường hợp, đi thôi. Tôi cần sớm trở lại NQSC."
Họ cùng nhau đi qua Thành Phố Hắc Ám khi cô giải thích thêm một vài điều.
Tuy nhiên, June hơi bị phân tâm bởi cảnh tượng vô số Sinh Vật Ác Mộng kinh hoàng - hay đúng hơn là những bóng tối im lặng của chúng - di chuyển dọc theo những con đường hoang vắng, dọn dẹp đá vụn hoặc vận chuyển vật liệu xây dựng.
Dường như toàn bộ thành phố đang dần được khôi phục lại vinh quang trước đây.
Tại một thời điểm nào đó, họ đi qua một nhà thờ lớn đổ nát tráng lệ.
Tiếng búa nhịp nhàng đập vào đe có thể nghe thấy từ bên trong, vang vọng xa rộng trong sự im lặng của thành phố hoang vắng.
June nhìn nó với sự tò mò.
"Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?"
Người Thức Tỉnh Kim liếc nhìn nhà thờ và hơi cau mày.
"Ở đó... thợ rèn của chúng tôi ở đó, làm việc không ngừng nghỉ để trang bị vũ khí cho các thành viên của Quân Đoàn Bóng Tối. Ông ấy là một cái bóng, giống như những người còn lại."
June nghĩ rằng cậu nghe thấy một nốt tôn kính trong giọng nói của cô, nhưng không chắc nó có nghĩa là gì.
Cuối cùng, họ leo lên ngọn đồi cao và dừng lại.
Đền Thờ Vô Danh ở bên phải họ, trong khi cổng cao chót vót của Lâu Đài Đen Tối ở trước mặt họ.
Nhìn vào vực thẳm tối tăm, June không khỏi rùng mình.
"Cô biết không, Người Thức Tỉnh Kim... nhìn vào cánh cổng này, tôi không thể không cảm thấy như đó là miệng của một con quái vật khổng lồ, vô độ."
Cô nhìn cậu một cái nhìn kỳ lạ, rồi đi về phía cổng với một cái nhún vai thờ ơ.
"Ừm, đó là bởi vì nó là vậy. Toàn bộ lâu đài này là một Ác Quỷ Siêu Việt khổng lồ."
June cười khúc khích.
'Người Thức Tỉnh Kim này... cô ấy thực sự có khiếu hài hước kỳ lạ.'
"Cô đang đùa, phải không?"
Người phụ nữ không mấy nổi bật đi vào lâu đài mà không trả lời.
June ngập ngừng trước cổng vài giây.
"...Phải vậy không?"
