“……Thật, thật sự chỉ là tình cờ thôi!!”
“…….”
“Anh ơi, trời ơi! Wah! Làm sao mà tụi mình lại gặp nhau giữa đêm thế này được chứ… Aaaáck!”
Seo Ho-jin, đang cố gắng hết sức để diễn xuất một cách trắng trợn đến mức không thể nhìn thẳng vào mặt, lê từng bước lại gần, rồi đột ngột chạy đến. Tôi nắm lấy cánh tay em ấy – đang rón rén lại gần – rồi kéo mạnh về phía mình.
“Khoan đã! Dừng! Dừ—ng lại!”
Bỏ ngoài tai tiếng hét hãi hùng, tôi xoay em ấy qua lại để kiểm tra tình trạng.
“Dừ… ng lại?”
Cơ thể em ấy lạnh ngắt như đá, có vẻ đã đi bộ dưới tuyết dày mà không có ô. Nhưng may mắn thay, tôi không thấy dấu hiệu nào đáng ngại.
…An toàn.
Chỉ lúc đó, tôi mới thấy rõ biểu cảm trên mặt em ấy.
Seo Ho-jin mở to mắt nhìn tôi, rồi cúi gằm xuống. Nhìn theo ánh mắt ấy, tôi thấy… cánh tay trái của mình đang lộ ra—
“—Này.”
Tôi lập tức vung tay phải tóm lấy cổ áo nó, gằn giọng.
“Muốn chết thật à, hả?”
“Ch, chờ đã…! Không phải đâu!”
Có vẻ sợ thật, Ho-jin nhắm chặt mắt.
“Uwaa! Th, thật đó! Bình tĩnh nói chuyện đi! Đau đấy, đau thật đấy. Em biết anh đang nghĩ gì, nhưng không phải đâu! Em chỉ đang đi dạo thôi!!”
“…Đi dạo?”
Không liên lạc suốt một tuần, nói dối là ở trường, rồi lại gặp nhau trên cây cầu này?
Lông mi em ấy đã đóng tuyết trắng xóa – cho thấy nó đã đi lang thang bao lâu rồi. Cơn giận trào dâng đến tận đầu, nhưng tôi cố gắng dằn xuống, rồi thô bạo buông cổ áo em ấy ra.
“Nhìn lại bộ dạng em đi.”
“…….”
“Giờ thì hiểu cái lý do ngu ngốc đó vô lý thế nào rồi chứ.”
em ấy im bặt, chỉ c*n m** d*** và cúi đầu.
“Đi theo anh.”
Tôi bực dọc búng lưỡi, dúi cái ô vào tay em ấy, đội mũ sâu xuống và bắt đầu bước đi chậm rãi.
Chỉ lúc đó, ký ức của mười ngày qua mới dần ùa về, đầu óc tôi cũng dần tỉnh táo lại.
Kể từ khi scandal nổ ra, không gọi được cho Seo Ho-jin, tôi đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi.
Nhà? Mọi thứ vẫn nguyên vẹn, chỉ có người là biến mất không dấu vết.
Trường học? Tôi gọi cho Woo Kyung-woon (bạn thân em trai), chỉ nhận được câu trả lời “không biết”.
‘Chết tiệt, tôi suýt phát điên rồi đấy.’
Tôi đã nghĩ… lỡ như mình đã bị lừa.
Tôi xác nhận đi xác nhận lại rằng không có gì gây tổn hại đến Ho-jin. Nhưng nếu nó cố tình giấu tôi? Nếu tôi đã đến quá muộn? Nếu thứ tôi tưởng là một canh bạc cược bằng tôi… thực ra là em ấyđang cược bằng tính mạng của chính mình?
Trong cơn tuyệt vọng như kẻ mất trí, tôi mò mẫm khắp nơi, và cuối cùng dừng chân ở đây. Cây cầu này. Nơi tôi đã đến mỗi ngày chỉ vì một hy vọng mong manh.
Và hôm nay, cuối cùng cũng gặp được.
Ngay tại đây.
“…internet đang bùng nổ đấy.”
Từ phía sau, giọng Seo Ho-jin khe khẽ vang lên.
“Tình hình của anh hiện giờ sao rồi?”
Tôi không đáp, cứ thế tiếp tục bước.
“Sao anh biết được em ở đây? Gắn thiết bị theo dõi lên người em à?”
Tôi vẫn lờ đi.
“Công ty có xử lý ổn không? Mấy bài báo toàn viết như tiểu thuyết luôn ấy… trút xuống như thể có ai cố tình nhúng tay vào. Em không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng nếu là do cái game mới thì… tất cả đều có thể kiện phỉ báng đấy—”
Tới đó thì sợi dây kiên nhẫn mỏng manh trong tôi cũng đứt phựt.
“Seo Ho-jin, dừng lại.”
“…….”
“Đừng có vòng vo nữa.”
“…Em làm gì đâu.”
Tay vẫn cầm ô đặt trên vai, em ấy lí nhí đáp lại, giọng nhỏ như muỗi kêu.
Vẫn bướng như mọi khi. Tôi nghiêng đầu, nhìn em ấy bằng ánh mắt lạnh băng.
“Muốn biết tại sao gặp em ở đây không?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt em ấy, đôi mắt hiện rõ vẻ bối rối.
“Vì anh biết em sẽ giở trò.”
“…Anh nói gì thế?”
“Không nghe điện thoại, không đến trường, còn đến gặp cả Min Ji-hun để hỏi có cách nào vào được vô thức hay không. Em không thấy quá rõ ràng à?”
“…….”
“Đến cả việc em lang thang mặt ỉu xìu trên cây cầu này anh cũng chứng kiến. Còn cần phải nói gì nữa?”
Đôi mắt em ấy run lên khi nghe những lời đó, khiến tôi nhận ra—mình đoán đúng.
‘Thằng điên này, mày thật sự định làm chuyện đó à.’
Nhưng tôi nuốt cơn giận xuống.
Tôi giữ nét mặt bình thản, bởi đây là lúc phải dứt khoát.
Phải dập tắt hoàn toàn ý định đó, để em ấy không còn mơ mộng vớ vẩn nữa.
“Nghe rõ đây, Seo Ho-jin. Anh nghe thấy cả tiếng bánh răng xoay trong đầu mày. Nhưng từ bỏ đi. Mày sẽ không bao giờ vào được vô thức nữa đâu.”
Có thể vẫn còn cách để vào lại vô thức.
Trước kia, không cần nhờ đến Min Ji-hun, Ho-jin từng tự dẫn Jung Cheong-yeon vào đó, gây ra rạn nứt và đẩy anh vào Idol Tycoon vô danh.
Biết đâu giờ cũng thế.
Nhưng kể từ khi bước vào Idol Tycoon vĩnh cửu, tôi đã thấy phòng dựng phim dần sụp đổ.
Và tôi đã quyết—sẽ không bao giờ để Seo Ho-jin quay lại nơi đó nữa.
Vì thế, tôi dồn hết cơn giận, cố tình buông lời lạnh lẽo:
“Em sẽ chẳng làm được gì cả.”
Tôi xoay người bỏ đi.
Đằng sau không vang lên bất kỳ tiếng động nào.
Tôi cứ thế nhìn thẳng phía trước mà bước.
Vừa định lấy hơi để lên tiếng—
“……Và anh… còn chuyện muốn nói với em—”
Phịch.
Một cú va nhẹ sượt qua sau đầu khiến cổ tôi gập nhẹ về trước.
Thứ gì đó lạnh buốt rơi xuống dọc theo gáy, lả tả.
“Gì vậy chứ…”
Tôi đưa tay lên quệt thử sau gáy, thì chạm phải tuyết.
Quay lại nhìn, thấy Seo Ho-jin đang phủi tay. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, em ấy buông một câu đầy mỉa mai:
“Rồi, nói chuyện chút đi.”
……Seo Ho-jin…
ném tuyết vào tôi.
“…Em đang làm cái gì vậy?”
“Chưa kịp nói mà tự dưng nóng máu quá nên… thôi cứ nói ra hết luôn đi, nhé? Em cũng thật sự muốn vậy lâu rồi.” “Anh hỏi là em làm cái gì cơ mà.”
“…Ném… ném tuyết đó, sao?”
Không lẽ bị nguyền rồi?
Đứa em ngoan ngoãn, hiền lành của tôi đi đâu mất, giờ trước mắt tôi chỉ còn một kẻ lấc cấc, thích chọc tức anh trai?
“…Ừ thì, công nhận. Đúng như anh nói, em định giở trò.”
Bất chấp gương mặt tôi đang cau có méo mó, Seo Ho-jin chỉ khoanh tay lại, thản nhiên đáp.
“Scandal bùng lên có phải lần đầu đâu, nên em cứ tưởng sẽ lắng xuống sớm. Ai ngờ càng lúc càng tệ. Thế nên em mới thử tìm cách xem có làm được gì không. Nhưng mà, rồi sao?”
“……”
“Nếu anh là em, anh sẽ thật sự không làm gì à?”
Tôi ngửa mặt nhìn bầu trời tuyết rơi, cố dằn cơn giận đang cuộn trào trong ngực.
“Ngay từ đầu em đã thấy có gì đó sai sai rồi.”
Nhưng Ho-jin vẫn nói tiếp, giọng hạ xuống thấp, bình tĩnh đến đáng ngờ – như cách tôi thường làm mỗi khi tức đến cực điểm.
“Từ lúc anh bắt đầu trò chơi mới. Việc một số người hoặc người quen lên mạng viết như thể từng gặp anh cho thấy thiết lập hệ thống đang có lỗ hổng. Nhìn là biết anh đang giả vờ không có gì xảy ra.”
Vì tôi không thấy cần thiết phải giải thích.
“Còn nữa. Một người từ trước đến nay ngoài ngày giỗ bố mẹ thì chẳng bao giờ chủ động liên lạc, giờ lại nhắn tin đều đặn? Em thấy rõ là có chuyện. Nhưng em đã chờ. Nghĩ rằng anh có lý do riêng, chắc chắn rồi sẽ kể cho em. Nhưng rốt cuộc chẳng có gì cả. Kang I-chae với mấy người khác thì bảo anh thay đổi, dịu hơn. Nhưng với em, anh vẫn như cũ. Không—còn tệ hơn. Vẫn tự quyết mọi thứ, vẫn giấu kín mọi chuyện rồi giả vờ như không có gì.”
Vì tôi vẫn nghĩ, em ấy không cần biết mấy chuyện đó.
“…Em không nghĩ anh sẽ ngồi yên. Không. Em tin chắc anh sẽ làm tất cả để đạt được mục đích. Vì từ trước đến giờ anh luôn vậy. Nếu có giá trị sử dụng thì anh sẽ tận dụng triệt để, đến cả video tai nạn giao thông anh cũng tự tay tung ra, rồi cuối cùng, anh lừa cả em để reset lại và bắt đầu trò chơi mới.”
Trong cuộc đời tôi, sự thành thật luôn trở thành vũ khí quay lại đâm chính mình, nên tôi học được rằng tấn công trước hoặc giấu giếm là cách phòng vệ tốt nhất.
Tôi không muốn Seo Ho-jin phải sống như thế. Tôi muốn em ấy chỉ thấy những điều tốt đẹp, ăn những món ngon, sống một cuộc đời bình lặng.
Nhưng em ấy đã lôi ra hết những gì tôi muốn giấu, ép tôi đến đường cùng.
“Nhưng mà… anh định làm vậy đến bao giờ?”
“……”
“Nhiệm vụ thì càng lúc càng khó. Scandal vẫn chưa lắng xuống. Người ta thì cứ tiếp tục chỉ trích anh. Trong mắt em, anh như đang đứng ngay mép vực rồi. Mà anh có cách thoát nào không?”
Seo Ho-jin im lặng nhìn tôi một lúc, rồi đưa tay quệt nhẹ khóe mắt, nói tiếp:
“…Em cũng muốn tin rằng sẽ có một cái kết thật tốt đẹp.”
Rốt cuộc, em trai đang nói rằng… em ấy không còn tin tôi nữa.
Và lý do là vì… tôi chưa từng một lần thành thật nói hết mọi chuyện với em ấy.
Nghe vậy, tôi lặng lẽ hỏi lại:
“Vậy thì sao?”
Seo Ho-jin hơi khựng lại.
“Thế nên… kết luận của em là gì?”
“Cái đó thì…”
Em ấy ngưng lại ở đó, nhưng tôi đã hiểu nó định nói gì.
Vì đứa nhóc này đã từng nói điều tương tự một lần rồi.
“…Em đã kết thúc mọi thứ một cách gọn gàng rồi mà. Nguy hiểm như vậy, anh không cần phải đến tận đây đâu.”
Tôi đã có thể sống trong một thế giới tử tế nhất mà em ấy tạo ra cho tôi. Thế thì cớ gì lại cố tình khuấy động mọi thứ?
Kể cả nếu phải hy sinh bản thân, thì thà bị kẹt lại trong cái “Idol Tycoon” vô danh kia còn đỡ hơn.
Ánh đèn đường phía sau lưng chiếu rọi qua làn gió rét khiến không thể nhìn rõ gương mặt em trai. Nó chỉ đứng im, nhìn về phía tôi.
“Chỉ là…”
Ánh đèn xe tải lướt qua, chiếu lên gương mặt em ấy vẻ gì đó lặng lẽ, phức tạp.
“…Chỉ là, em muốn anh sống tốt hơn một chút.”
Vậy nên, đây là kết quả của tất cả những lý do “cố làm gì đó” em ấy từng nghĩ– chồng chất lên nhau đến thành hành động hôm nay.
Một kết cục tồi tệ – mà chính tôi đã tạo ra.
“…Seo Ho-jin.”
Có lẽ cảm thấy mình đã nói quá nhiều, em ấy khẽ cắn môi.
“…Ừ.”
“Em nói hết chưa?”
“…Rồi.”
Tốt.
Tôi thở ra một hơi như xả khói.
“—Thế thì, nghe cho kỹ đây, đồ khốn.”
Chết tiệt, cuối cùng cũng đến lúc phải nói rồi.
“Cái màn giãy nảy vừa rồi, anh nghe rõ từng chữ. Có hàng tá điều muốn phản bác, nhưng mà cách em đi từ đầu đến kết luận thì… vượt khỏi cả logic, đến mức anh còn không biết nên cười hay nên tức.”
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải nghe em ấy nói hết lòng như thế. Và cũng chưa từng có cuộc nói chuyện nào đàng hoàng với em ấy.
Thế nên, tôi thật sự suýt không giữ nổi kiên nhẫn.
“Cái… gì cơ?”
Nhưng nhờ vậy, giờ tôi đã hiểu.
Hiểu tại sao em ấy lại mong manh đến vậy.
Hiểu tại sao lúc chết ở tuổi 33, dù bên cạnh còn có Kang I-chae, em ấy vẫn dấn thân vào những chuyện nguy hiểm. Hiểu vì sao em ấy lại bám lấy trò chơi, lại cố tình thử tôi. Tôi đã nghĩ, có thể vì em trai đã lặp đi lặp lại quá nhiều lần trong phòng dựng phim của trò chơi mà dần mất cảm giác về thực tại…
‘Không.’
Là lỗi của tôi.
Tôi đã cố trở thành cái “lồng an toàn” để tạo ra một thế giới tử tế nhất cho em ấy — và đồng thời, đứa em trai này cũng đã cố tạo ra thế giới tử tế nhất cho tôi.
“Em nghĩ trên đời có chuyện như thế thật à, nhóc?”
Chúng tôi cả hai đều nhầm.
Thế giới đó không tồn tại. Chúng tôi cũng chưa từng thật sự mong điều đó.
Tôi lẽ ra phải dạy em ấy rằng: không cần ai phải hy sinh cả. Chúng ta chỉ cần cùng nhau vùng vẫy, cùng nhau sống thật tốt.
Vậy nên, giờ là lúc để nói ra điều tôi đã luôn định nói.
“Anh nói là… có chuyện muốn nói với em mà.”
Là giả thuyết mà tôi đã ấp ủ từ khi bắt đầu cái trò chơi mang tên “Idol Tycoon vĩnh cửu” này.
Một giả thuyết vẫn chưa chứng minh được, là một khả năng mong manh đến đáng buồn — nhưng vẫn là sự thật.
“Anh chưa bao giờ bỏ cuộc.”
Vì anh… đã tìm được một khe hở để bám vào, để đào sâu thêm lần nữa.
