Lăng Dao ngâm mình tắm táp khoan khoái một trận, đến khi toàn thân lỗ chân lông đều thư giãn ra, mới lấy lọ hương chi bảo dưỡng do chính mình điều chế, thoa đều lên người —— thứ kem này được nấu từ linh thực và mỡ linh thú, công dụng và chất lượng lẫn mùi hương đều vượt xa các thương hiệu dưỡng da xa xỉ ở thế giới cũ, nàng dùng đến nghiện.
Thoa xong, nàng thay một chiếc váy dài bằng tơ ngó sen họa văn mai băng nứt, bên ngoài khoác áo dài trơn màu xám lau nhạt, nhã nhặn, kín đáo mà vẫn tao nhã, hoàn hảo vô cùng.
Lăng Dao hài lòng không thôi, sấy khô tóc, chải gọn rồi cài tùy ý một cây trâm ngọc, mở cửa bước ra ngoài.
Tần Thư Trăn đang ngồi trong viện, đặt đá huỳnh quang đọc sách.
Nàng cũng đã thay y phục, váy tử đinh hương bướm xuyên hoa phối áo ngắn màu xanh núi nhạt. Có lẽ nghe theo lời Lăng Dao, dạo này nàng thích búi tóc rủ, lại điểm thêm dải lụa và hoa lụa cùng màu y phục, vừa tươi mát vừa đáng yêu, dưới quầng sáng dịu dàng, nàng đẹp như tiên trong tranh, như Hằng Nga dưới ánh trăng.
Hoàn toàn là một phong cách khác hẳn Lăng Dao.
Lăng Dao không nhịn được, dừng chân ngắm nhìn.
Dù linh lực bị áp chế, công phu của Tần Thư Trăn vẫn còn nguyên, nghe thấy tiếng mở cửa và bước chân, nhưng mãi không thấy người tới gần, nàng liền ngẩng mắt nhìn sang, khoảnh khắc ấy, như hoa xuân bừng nở.
"Đứng đó làm gì thế?" Nàng cười hỏi, "Không vội đi ăn sao?"
Lăng Dao nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn kia, vừa kinh diễm vừa mềm lòng, dung mạo thì khỏi phải nói, mà tình cảm tỷ muội của tiểu nha đầu đối với nàng cũng thật sự chân thành với đáng tin, nếu không phải như vậy thì ......
Haiz, một món nợ rối rắm.
Dường như nhận ra vẻ trầm xuống của nàng, Tần Thư Trăn vội đứng dậy, cau mày hỏi: "Sư tỷ?"
Lăng Dao hoàn hồn: "À? Không có gì." Nàng cười hì hì bước tới, "Chỉ là vừa ra cửa đã thấy mỹ nhân, bị chấn động chút thôi."
Tần Thư Trăn: "......" Cạn lời cúi đầu, cất sách và đá huỳnh quang đi.
Lăng Dao khom người, từ dưới ngước lên nhìn nàng, trêu chọc: "Giận rồi à?"
Tần Thư Trăn hờn dỗi: "Sư tỷ lúc nào cũng thích chọc ghẹo muội." Nàng giơ tay, dùng ngón trỏ chạm nhẹ vào trán Lăng Dao, "Rõ ràng tỷ cũng xinh đâu kém, sao cứ suốt ngày trêu muội?"
Lăng Dao cười khanh khách né đi: "Ta có đâu? Ta chỉ là một tiểu tu sĩ thường thường vô kỳ thôi mà!"
Tần Thư Trăn liếc bộ y phục trên người nàng, nhíu mày: "Rõ ràng là tỷ ngày nào cũng ăn mặc giản dị như thế......" Nàng lẩm bẩm nói, "Trước đây tỷ thích mặc đồ đỏ, khi ấy đẹp lắm."
Lăng Dao khoanh tay: "Thôi thôi, giờ ta là người kín đáo dịu dàng rồi, màu đỏ không hợp với ta." Đó là nguyên chủ.
Liên tiếp hai đời, nguyên chủ đều không còn xuất hiện nữa, e rằng đã hương tiêu ngọc vẫn từ lúc Trúc Cơ rồi —— nàng chính là xuyên qua vào thời điểm nguyên chủ Trúc Cơ.
Tần Thư Trăn tưởng nàng đùa, liếc nàng một cái: "Dịu dàng chỗ nào? Muội thấy tỷ càng ngày càng tinh nghịch thì có."
Lăng Dao làm mặt quỷ.
Tần Thư Trăn bất lực.
Lăng Dao cười hì hì: "Thôi, không trêu muội nữa." Nàng đặt tay lên vai Tần Thư Trăn, xoay người nàng lại, từ phía sau khoác vai đẩy nhẹ về phía trước, "Cũng gần đến giờ rồi, đi tìm Nam đại ca bọn họ thôi."
Đã vào giờ Tuất, không biết Chu Hiển lúc nào xuất hiện, đi sớm một chút vẫn hơn.
Bọn họ đều không thiếu tiền, năm người đặt hẳn ba khu viện, Lăng Dao và Tần Thư Trăn một khu, Cố Viễn Chi và Nam Thanh Duệ một khu, Huyền Chân thích yên tĩnh nên cũng lấy riêng một khu.
Dân buôn đi đường tất nhiên không thuê nổi loại viện đắt đỏ thế này, mà nhà giàu có thể ở được thì cũng chẳng ai lúc băng tuyết còn chưa tan đã chạy ra ngoài, vì vậy cả hậu viện rộng lớn của khách đ**m Duyệt Lai chỉ có mấy người bọn họ.
Lăng Dao bèn chọn chỗ uống rượu ở trong hoa viên, vừa tiện lại vừa thưởng thức cảnh đẹp.
Dù sao cũng là khách đ**m lớn nhất thành, khu vườn nhỏ này được xây dựng tinh tế, mỗi bước một cảnh, tao nhã vô cùng.
Lăng Dao đẩy Tần Thư Trăn ra khỏi tiểu viện, vừa định rẽ về phía hoa viên thì nghe từ hướng tây bắc mơ hồ vọng lại tiếng thét kinh hoàng và tiếng bàn tán.
"......Mau báo quan ......"
"...... Tra xét đi......"
Lăng Dao buông tay, tò mò ngó sang, thuận miệng hỏi: "Qua xem không?"
Tần Thư Trăn lại lắc đầu: "Chuyện nhân gian thì để nhân gian giải quyết, chúng ta không nên dính vào nhân quả."
"Vậy thôi." Lăng Dao không cưỡng cầu. Tu giới có quy củ của tu giới, nàng chỉ muốn làm một con cá mặn, chẳng hứng thú phá lệ.
Hai người rẽ vào hoa viên, đi về phía đình nhỏ đã hẹn.
Cố Viễn Chi và Nam Thanh Duệ đã ngồi chờ ở đó, thấy hai các nàng thì vội đứng dậy đón.
Bốn người lại khách sáo qua lại một hồi, rồi mới lần lượt ngồi xuống.
Lăng Dao chưa ngồi, nàng nói: "Để ta đi gọi tiểu nhị mang rượu thịt lên." Nói xong liền định rời đi.
Nam Thanh Duệ vội giơ quạt ra ngăn: "Đâu cần làm phiền cô nương, lúc nãy ta với Cố huynh đã ra phía trước sắp xếp cả rồi."
Lăng Dao: "...... Thôi vậy." Chậc, mượn cớ chuồn đi thất bại.
Nàng bực bội ngồi xuống.
Lúc này, bên trái là Tần Thư Trăn, bên phải là Nam Thanh Duệ, đối diện chỉ có thể là Cố Viễn Chi.
Chỗ ngồi này... Hễ nàng hơi ngước mắt lên là sẽ thấy ngay người đối diện.
Dù ánh mắt của Cố Viễn Chi luôn đặt trên người Tần Thư Trăn, thỉnh thoảng mới trò chuyện vài câu với Nam Thanh Duệ, rất ít khi nói chuyện với nàng..... Nhưng Lăng Dao vẫn thấy khó chịu vô cùng.
May mà cùng nhau đi đường hơn mười ngày, chưa đến mức hoảng loạn bối rối, chỉ là bực bội thôi.
Đáng ghét thật, Huyền Chân lại bỏ mặc nàng một mình......
Cũng may, chưa nói được mấy câu thì hai tiểu nhị đã bưng mâm rượu thịt tới.
Lăng Dao mừng rỡ như được cứu, chộp ngay đôi đũa, trốn vào đồ ăn để né câu chuyện của bọn họ, giả vờ chuyên tâm ăn uống.
Nghĩ đến việc phải ngồi đây cả đêm, nàng hận không thể nhai một miếng rau mất nửa canh giờ.
Nam Thanh Duệ liếc nhìn mấy lần, thấy có gì đó không ổn, không nhịn được cười hỏi: "Tiểu Dao, mấy món nhắm rượu này là ngon tuyệt trần hay dở tệ đến mức ấy vậy?"
Lăng Dao dừng nhai, ngơ ngác nhìn hắn.
Nam Thanh Duệ giải thích: "Ta thấy cô ăn một miếng mà mất cả nửa ngày, chẳng lẽ mấy món thịt này cứng như thép ngưu, dai như dây leo sao?"
Hiểu nôm na, một thứ thì cứng đến lạ, một thứ thì dai không cắn nổi, đều là loại chẳng thích hợp mang ra nấu nướng.
Rõ ràng là đang trêu chọc nàng.
Lăng Dao xấu hổ, vội nuốt miếng đang nhai, cười gượng: "Lâu lắm rồi mới được ăn đồ ngon, nên không nhịn được muốn thưởng thức từ từ."
Nam Thanh Duệ phe phẩy quạt, thần sắc ôn hòa: "Chỉ là chút đồ ăn thôi, nếu thích thì gọi thêm vài phần là được, đâu đến nỗi phải..... Vất vả như vậy."
Hắn xử sự khéo léo, lời lẽ mềm mỏng, dĩ nhiên sẽ không buông ra những từ như "keo kiệt", "bần tiện" khó nghe.
Lăng Dao hiểu ý tốt của hắn, mỉm cười đáp: "Ăn nhiều cũng không tốt, ta ăn chậm chút, nếm cho biết vị thôi."
Đồ ăn nhân gian không có linh khí, tạp chất lại nhiều, ăn vào người, tu sĩ như bọn họ còn phải hao phí công lực để thanh trừ. Dĩ nhiên, ăn chút ít thì không sao, ăn nhiều quá vẫn sẽ phiền phức, nên Lăng Dao nói vậy cũng có lý.
Nam Thanh Duệ không nói thêm, cười chuyển sang đề tài khác: "Nói ra thì, quen biết lâu như vậy rồi, ta vẫn chưa biết Tiểu Dao thích gì."
Lăng Dao chớp mắt, nhìn mâm thức ăn trên bàn, rồi nghi hoặc nhìn hắn: "Chẳng phải rõ ràng lắm sao? Ta thích ăn mà."
Nam Thanh Duệ cạn lời.
Lăng Dao không để ý đến hắn nữa, lại gắp một đũa gỏi trộn tam ti, trong lòng thầm nghĩ, món nguội của khách đ**m Duyệt Lai đúng là làm rất ngon, Huyền Chân hẳn sẽ thích, lát nữa gói cho hắn vài phần mới được.
Thấy nàng lại tiếp tục ăn, Nam Thanh Duệ không nhịn được bật cười, lắc đầu: "Quả thật là...... Nếu có dịp, ta sẽ dẫn cô đi Bắc địa dạo chơi. bên đó yêu tộc nhiều, ẩm thực các tộc phong phú khác nhau, còn có không ít hương vị kỳ lạ hiếm thấy."
Đồ ngon ư? Lăng Dao theo phản xạ khựng đũa lại.
Trong đáy mắt Nam Thanh Duệ thoáng qua ý cười: "Ta sinh ra ở Bắc địa, hồi nhỏ từng nếm qua một loại đồ ăn vặt gọi là oa đáp......"
Giọng hắn dịu dàng, âm điệu êm tai, kể về phong thổ và ẩm thực một cách chậm rãi, Lăng Dao nghe mà không hay biết, đã bị cuốn theo lúc nào chẳng rõ.
Cố Viễn Chi liếc nhìn hai người họ một cái, gắp cho Tần Thư Trăn một đũa sợi dưa xào chay, nhẹ giọng nói: "Linh lực của muội đang bị áp chế, ăn nhiều sẽ không thanh trừ được tạp chất, nếm chút cho biết vị là được rồi."
Tần Thư Trăn mím môi cười nhẹ: "Cảm ơn Cố đại ca."
Giọng Cố Viễn Chi trầm thấp, dịu dàng: "Cảm ơn gì chứ...... Đợi khi muội khỏi hẳn rồi, chúng ta lại cùng đi nếm thử mỹ thực khắp nơi."
Tay cầm đũa của Tần Thư Trăn khẽ khựng lại, nàng không đáp lời, chỉ cúi đầu tiếp tục ăn.
Trong mắt Cố Viễn Chi thoáng hiện vẻ thất vọng.
Đúng lúc này, bên ngoài tường viện bỗng vang lên một tràng bước chân dồn dập, kèm theo những tiếng nói khe khẽ đầy hoảng hốt.
Nghe qua, dường như đang hướng về phía hoa viên.
Mấy người lần lượt ngừng nói chuyện, nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Bước chân vòng qua tường viện, tiến vào hoa viên, đi đầu là hai nha dịch áo xanh, thắt thẻ gỗ bên hông, theo sau là chưởng quỹ khách đ**m và tiểu nhị.
Xem ra là có chuyện xảy ra.
Mấy người đồng loạt đặt đũa, buông chén, đứng dậy.
Có lẽ biết rằng những người có thể ở tiểu viện không phải phú thì quý, hai nha dịch chỉ liếc nhìn bọn họ qua loa, ánh mắt thậm chí không dám dừng lại trên người hai cô nương Lăng Dao.
Chưởng quỹ phía sau co rụt cổ, cười gượng, chắp tay cúi chào bọn họ.
Một nha dịch bước lên trước, chắp tay nói: "Làm phiền nhã hứng của các vị."
Cố Viễn Chi tiến lên đón: "Chào hai vị đại nhân. Không rõ hai vị đạp nguyệt đến đây là vì chuyện gì?"
Sắc mặt nha dịch nghiêm trọng, đáp: "Ở hẻm Lê Hoa phát hiện một thi thể, lại ngay sát khách đ**m. Theo quy củ, chúng ta cần rà soát khu vực xung quanh."
Lăng Dao kinh ngạc. kinh ngạc. Có người chết ư? Kiếp trước hoàn toàn không có chuyện này, rốt cuộc là sao?
Cố Viễn Chi cũng hơi ngạc nhiên, nhưng không làm khó: "Đại nhân cứ tự nhiên, có gì cần phối hợp xin cứ nói."
Có lẽ không ngờ họ lại dễ nói chuyện như vậy, nha dịch hơi thả lỏng, bắt đầu hỏi han.
"Các vị đến thành Phong Đăng vào lúc nào? Tới đây là thăm thân, thăm bạn, hay vì lý do khác?"
Cố Viễn Chi: "Khoảng cuối giờ Thân thì đến, chỉ là đi ngang qua, nghỉ trọ một đêm, sáng mai sẽ rời đi."
Chưởng quỹ khách đ**m vội tiếp lời: "Đúng vậy đúng vậy, mấy vị quý nhân chỉ đặt một đêm thôi."
Sắc mặt nha dịch dịu xuống đôi chút: "Ở thành Phong Đăng có người quen không?"
Cố Viễn Chi: "Không có."
"Sau giờ Dậu, có nhìn thấy người khả nghi hay việc khả nghi nào không?"
Cố Viễn Chi nhớ lại giây lát rồi lắc đầu: "Ngoài hai tiểu nhị mang rượu thịt tới, chúng ta không thấy người nào khác."
Nha dịch rốt cuộc cũng thở phào, trên mặt lộ ra vài phần ý cười. Hắn chắp tay: "Vậy thì tốt. Chúng ta chỉ làm theo lệ, cảm ơn các vị quý nhân đã phối hợp."
Cố Viễn Chi đáp lễ lại: "Đại nhân khách khí."
Nha dịch nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Dù có phần mạo muội, nhưng chúng ta cần vào viện của các vị xem qua một lượt... Cũng là để đảm bảo an nguy cho các vị. Nơi này quá gần hiện trường vụ án, chúng ta lo ngại hung thủ có thể đang ẩn náu ở đây."
Cố Viễn Chi không để tâm: "Mấy viện này đều không có người, không cần kiểm tra."
Nha dịch cau mày: "Quý nhân chớ nên khinh suất ——"
Cố Viễn Chi khoát tay: "Không sao, người thường không thể qua mắt được mấy người chúng ta, đại nhân cứ yên tâm." Nghĩ một chút, hắn bổ sung, "Hung thủ cũng không bỏ trốn theo hướng này, đại nhân có thể sang nơi khác truy xét."
Nha dịch như có điều cảm nhận, dừng lời, chăm chú đánh giá hắn.
Cố Viễn Chi bình thản nhìn lại.
Một nha dịch khác trẻ hơn nhiều, nghe vậy thì không vui: "Ngươi nói không có là không có sao? Đã không có thì sao lại không cho chúng ta lục soát ——"
Nha dịch lớn tuổi bỗng như thấy gì đó, đồng tử co rút, lập tức quát đồng bạn: "Im miệng."
Nha dịch trẻ há miệng, tức tối nhưng đành ngậm lại.
Nha dịch chắp tay về phía Cố Viễn Chi: "Tiểu tử vô lễ, đã mạo phạm quý nhân ...... Nếu quý nhân nói nơi này không có người, vậy chúng ta xin cáo từ."
Cố Viễn Chi phất tay áo: "Đi đi."
Nha dịch liếc nhìn quanh một lượt, lại chắp tay lần nữa rồi định rời đi.
Nha dịch trẻ vẫn không cam lòng, nhìn bọn họ, chợt nghĩ ra điều gì, lập tức nói: "Chẳng phải nói có năm người sao? Sao ở đây chỉ có bốn?"
Bước chân nha dịch khựng lại, quay về lần nữa, ánh mắt nghi hoặc rơi trên mấy người.
Cố Viễn Chi vốn không phải người thường, liên tiếp bị nghi ngờ, lại còn đòi lục soát viện, trong lòng tự nhiên không vui, giọng lạnh đi: "Vị kia là cao tăng đắc đạo, há là người các ngươi có thể quấy nhiễu? Chuyện này dừng tại đây, các ngươi tự đi nơi khác tra xét đi."
Nha dịch trẻ đang định mở miệng thì bị nha dịch kia ngăn lại. Hắn chắp tay, cung kính nói: "Chức trách trong người, mong các vị quý nhân chớ làm khó..... Hơn nữa, lời nói suông không đủ làm chứng, đã còn người ở trong hậu viện, chúng ta vẫn cần kiểm tra một phen."
Cố Viễn Chi hơi nổi giận: "Thật là ——"
Nam Thanh Duệ vội kéo hắn lại: "Cố huynh, e rằng thiền sư cũng không để tâm mấy chuyện nhỏ nhặt này, cứ để họ xem qua đi." Tránh dây dưa với đám quan lại.
Tần Thư Trăn cũng khuyên thêm: "Dù sao cũng vừa xảy ra án mạng, bọn họ cũng chẳng dễ dàng."
Cố Viễn Chi lúc này mới thôi.
Lăng Dao còn đang hồi tưởng xem kiếp này rốt cuộc có chỗ nào khác đi, đã bị Tần Thư Trăn kéo đi, nói là sang viện của Huyền Chân xem thử.
Cả nhóm đến trước viện của Huyền Chân. Chưa kịp để nha dịch gõ cửa, Nam Thanh Duệ đã tiến lên hai bước, chắp tay trước cánh cổng đóng kín: "Thiền sư vạn an, bên ngoài xảy ra chút việc, nha dịch của thành Phong Đăng có điều muốn hỏi, xin thiền sư ra gặp một lát."
Trong viện im lặng như tờ.
Hai nha dịch liếc nhìn nhau, đồng thời đặt tay lên chuôi đao.
Cố Viễn Chi khẽ hừ một tiếng.
Nam Thanh Duệ dường như không hề hay biết, chỉ có chút ngạc nhiên, nâng giọng lên: "Không biết Huyền Chân thiền sư có ở trong viện không?"
"A di đà phật." Tiếng Phật hiệu thong dong, trầm ổn, cánh cổng viện "kẽo kẹt" mở ra từ bên trong, bóng xám nhẹ nhàng đáp xuống đất, một tay chắp lễ, "Các vị thí chủ đại an."
Hai nha dịch trợn tròn mắt.
Đôi mắt sâu thẳm phẳng lặng như giếng cổ của Huyền Chân lướt qua mọi người, dừng lại trên hai nha dịch, giọng nhàn nhạt: "Hai vị đại nhân có điều gì sai bảo?"
