Nắng gắt cháy da.
Trong phòng, Phiêu Miểu Các.
Đang là buổi sáng, sau bình phong chuồn chuồn đậu trên lá sen, Bạch Cơ vừa ăn những quả nho sữa ngựa màu tím đỏ óng ánh, vừa đọc những truyền kỳ mua về từ phố của Nguyên Diệu. Nguyên Diệu đang dùng chổi lông gà phủi bụi trên kệ hàng trong đại sảnh, Ly Nô đi chợ mua thức ăn vẫn chưa về.
Tối qua thoát chết trong gang tấc, trong lòng Nguyên Diệu vẫn còn sợ hãi, thầm thề rằng sau này sẽ không đi với Bạch Cơ và Ly Nô đến Quỷ Đạo nữa, thậm chí trong lòng cầu nguyện, mong rằng sau này không gặp bất kỳ quỷ quái nào của Quỷ Đạo nữa.
“Leng keng leng keng...” Đúng lúc thư sinh đang thành tâm cầu nguyện thì chuỗi chuông đồng hình cá dát vàng khảm bạc treo ở góc đông bắc Phiêu Miểu Các vang lên.
Nguyên Diệu cảm thấy kỳ lạ, chuỗi chuông đồng hình cá đó vốn không có lưỡi chuông, làm sao lại vang lên?
Một con mèo màu Đồi Mồi lặng lẽ bước vào Phiêu Miểu Các, vừa vặn lọt vào tầm mắt của Nguyên Diệu.
“Đồi Mồi? Ngươi đến đây làm gì vậy?” Nguyên Diệu thấy bối rối, chẳng lẽ Quỷ Vương đã tìm được nhân chứng thấy Bạch Cơ phóng hỏa đốt Hoàng Kim Đài, vạch trần lời nói dối của Bạch Cơ, phái Đồi Mồi đến hỏi tội?
Con mèo Đồi Mồi ngồi xổm xuống đất, lạnh lùng nói: “Bạch Cơ có ở đây không? Ta đến thăm nàng ta.”
Bạch Cơ đã nghe thấy tiếng chuông, vừa phe phẩy quạt tròn hoa mẫu đơn vừa từ trong phòng bước ra.
Bạch Cơ dường như đã quên chuyện xảy ra tối qua, nhiệt tình nói: “Hóa ra là Đồi Mồi, đúng là khách quý. Ngoài trời nóng bức, ngươi vào trong phòng ăn nho đi. Đây là nho sữa ngựa mới vận chuyển từ Tây Vực về, ngọt mát nhiều nước, tươi ngon mọng nước, rất thích hợp để giải nhiệt.”
Mèo Đồi Mồi vừa theo Bạch Cơ đi vào trong, vừa lạnh lùng nói: “Không thích ăn.”
Bạch Cơ đảo mắt, quay đầu lại nói: “Hiên Chi, đi vào bếp lấy một đĩa cá hương khô mà Ly Nô giấu ra đây...”
“Không cần phiền phức đâu! Ta đến đây có việc chính.” Mèo Đồi Mồi nhảy lên bàn ngọc xanh, ngồi xổm bên cạnh đĩa nho sữa ngựa, vừa rửa mặt bằng móng vuốt vừa ngăn lại.
Bạch Cơ ngồi quỳ bên bàn ngọc xanh, cười nói: “Có chuyện gì cứ nói thẳng.”
Nguyên Diệu tò mò về mục đích của Đồi Mồi, cầm chổi lông gà đi vào phòng trong, vừa phủi bụi trên bình hoa vừa lắng tai nghe.
Mèo Đồi Mồi nói: “Quỷ Vương gặp một rắc rối, hy vọng ngươi có thể giúp hắn giải quyết.”
Bạch Cơ cong môi cười.
“Đến cả Quỷ Vương cũng không giải quyết được, rắc rối đó là gì?”
Mèo Đồi Mồi trong mắt lóe lên một tia oán hận, nghiến răng nói: “Quạ Bát Chỉ!”
Nguyên Diệu giật mình, hắn tưởng rằng Đồi Mồi đến vì chuyện tối qua phóng hỏa Hoàng Kim Đài, không ngờ lại vì quạ Bát Chỉ? Tối qua, Bạch Cơ vì quạ Bát Chỉ mà đi tìm Quỷ Vương, hôm nay Quỷ Vương lại vì quạ Bát Chỉ mà phái Đồi Mồi đến tìm Bạch Cơ, chuyện này rốt cuộc là sao?
Mèo Đồi Mồi đưa móng rửa mặt, chậm rãi nói.
“Chuyện là như thế này... Nguyên nhân bắt đầu từ nửa năm trước...”
Dưới ánh trăng Trường An, màn đêm tĩnh lặng như ngôi thành không người.
Trên một ngọn đồi cao ở phường Bình Khang, dưới một gốc cây khô cằn, Quỷ Vương ngồi xếp bằng, đang điều hòa hô hấp. Trong ánh trăng yên tĩnh, vạn vật im lặng, thích hợp để xác chết ngàn năm phơi dưới ánh trăng để tu luyện.
Đột nhiên từ phía đông bắc, một tia sáng như sao băng xẹt qua, đồng thời, một tiếng thét chói tai vang lên.
Quỷ Vương đột ngột mở mắt nhìn về phía đông bắc. Chỉ thấy hai cái bóng bay ra khỏi đám mây, một con chim khổng lồ sáu chân bốn cánh, đỏ như lửa đan đang đuổi theo một con quạ ba chân. Con chim khổng lồ thỉnh thoảng biến thành bóng quỷ như cát chảy, cố gắng nuốt chửng con quạ ba chân. Cánh của con quạ ba chân dường như bị thương, bay trốn loạng choạng, càng lúc càng yếu.
Hỗn Độn?! Quỷ Vương kiến thức rộng rãi, lập tức nhận ra con chim khổng lồ sáu chân bốn cánh đó là hung thú trong truyền thuyết thời thượng cổ, không khỏi kinh ngạc. Hiện nay đang thời kỳ thịnh thế, những hung thú như Hỗn Độn lẽ ra phải ở thế giới khác, sao lại xuất hiện ở Trường An?
Quỷ Vương nhìn kỹ con quạ ba chân, vì bóng đêm đen như quạ nên hình dáng con quạ ba chân rất nhỏ bé, chợt cũng không nhận ra là gì.
Con quạ ba chân từ xa nhìn thấy Quỷ Vương ngồi dưới gốc cây, đôi mắt mệt mỏi bỗng nhiên sáng lên, nhắm thẳng vào hướng đó, dồn hết sức lao về phía Quỷ Vương, rơi trước mặt Quỷ Vương.
Hỗn Độn thấy con mồi đổi hướng cũng vội vàng đổi hướng, nó nhìn thấy Quỷ Vương dưới gốc cây khô. Trên người Quỷ Vương tỏa ra yêu khí mạnh mẽ, như món ngon phát ra mùi thơm hấp dẫn, Hỗn Độn bị Quỷ Vương thu hút, nó mở cánh lửa, gào thét lao về phía Quỷ Vương, định nuốt chửng cả hắn và con mồi.
Quỷ Vương ngồi dưới gốc cây lại gặp tai họa từ trên trời giáng xuống, thấy Hỗn Độn lao tới, hắn phản ứng nhanh, hét lớn một tiếng, tung một chưởng đánh vào Hỗn Độn. Chưởng lực của Quỷ Vương cuốn theo cơn lốc, tạo ra vô số yêu vân, yêu vân biến hóa thành hàng ngàn con Ngạ Quỷ, Ngạ Quỷ phủ kín bầu trời lao vào Hỗn Độn, chen chúc leo lên Hỗn Độn, từng chút một ăn mòn bóng quỷ của Hỗn Độn.
Hỗn Độn kinh hãi, biết Quỷ Vương không dễ đối phó nên không muốn dây dưa, bèn mở cánh bay đi, biến mất trong đêm.
Quỷ Vương thấy Hỗn Độn bỏ chạy thì cũng không đuổi theo, thu lại pháp thuật, Ngạ Quỷ tan biến.
Quỷ Vương cúi đầu nhìn con quạ ba chân rơi trên đất.
Nơi con quạ ba chân rơi xuống là một thiếu niên anh tuấn nửa thân trần. Thiếu niên gầy gò, mái tóc đen như lụa rối tung cuốn quanh thân thể. Trên vai ngươi ta có một vết thương sâu đến xương, máu đỏ thấm ướt mái tóc đen như rong biển.
Ánh mắt Quỷ Vương chạm vào đôi mắt màu tím hoa cà của thiếu niên, như ác gặp thiện, bóng tối gặp ánh sáng, tử vong gặp sinh mệnh, trong lòng Quỷ Vương dậy lên những gợn sóng kỳ lạ.
“Hóa ra là quạ Bát Chỉ...” Quỷ Vương lẩm bẩm.
Một bên là Quỷ Vương đầy ác niệm, một bên là quạ Bát Chỉ thanh tẩy tà ác, gặp nhau dưới ánh trăng Trường An.
“Cảm ơn ngài... đã cứu ta...” Thiếu niên yếu ớt nói xong câu này bèn ngất đi.
Quỷ Vương có hơi bối rối. Không phải, hắn không định cứu nó... chỉ là tình cờ gặp phải, mà Hỗn Độn lại tấn công nên hắn chỉ tự vệ phản công thôi.
Bị quấy rầy trong lúc tu luyện dưới ánh trăng, Quỷ Vương định rời khỏi đồi cao về chỗ nghỉ ngơi.
Quỷ Vương đi vài bước, quay đầu nhìn thiếu niên một lần nữa, thiếu niên bị thương ngất xỉu nằm giữa đống đá đen hỗn loạn trông thật yếu ớt và cô độc, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bị bóng tối nguy hiểm nuốt chửng vậy.
Quỷ Vương do dự một lúc, quay lại, bế thiếu niên bị thương ngất xỉu, mang nó về chỗ nghỉ.
Quỷ Vương mang thiếu niên về, băng bó vết thương trên vai cho nó.
Thiếu niên tỉnh lại, cảm ơn Quỷ Vương và kể lại lai lịch của mình.
“Ta tên là Cô Diệp, là một quạ Bát Chỉ, ta đến từ Thiên Đào tiên cảnh của núi Côn Lôn. Tộc quạ Bát Chỉ chúng ta luôn sống tự do tự tại ở Thiên Đào tiên cảnh. Lần này ta đến nhân gian để thực hiện nghi lễ trưởng thành. Khi một con quạ Bát Chỉ trưởng thành, phải đến nhân gian trải nghiệm, thanh tẩy chín tâm linh không thiện. Ta đã hoàn thành tám người, chỉ cần thanh tẩy thêm một người nữa là xong. Ta đã ở phường Bình Khang để thanh tẩy tâm linh cho con người, ai ngờ tối qua gặp phải Hỗn Độn, suýt nữa thì mất mạng. Nhờ ngài ra tay giúp đỡ ta mới thoát chết, ta chắc chắn phải báo đáp ơn cứu mạng của ngài.”
Quỷ Vương xưa nay ít khi làm việc thiện, lần này tình cờ phát sinh thiện tâm cứu Cô Diệp cũng không mong gì đáp trả. Hắn chỉ bảo Cô Diệp dưỡng thương cho tốt, khi đi lại được thì rời khỏi chỗ hắn.
Không ngờ, Cô Diệp ở lại không đi.
Hóa ra, Cô Diệp phát hiện toàn bộ nơi này đều tràn đầy ác niệm, từ Quỷ Vương đến Đồi Mồi, Dạ Xoa, từ xa nữ, hiệt nữ và đám quỷ dữ, chúng đều làm điều ác, nhiều việc bất nghĩa. Chúng trộn lẫn trong đám người ở phường Bình Khang, săn lùng người sống để ăn thịt, dùng lòng tham mê hoặc lòng người, thu thập sinh hồn để luyện đan bất tử.
Cô Diệp là một con quạ Bát Chỉ, gặp phải tà niệm thì theo bản năng muốn thanh tẩy. Hơn nữa, hắn cho rằng thế giới thiện lương và đẹp đẽ mới là hạnh phúc, còn quỷ vương thì như sống trong địa ngục đầy dày vò, quỷ vương đã cứu mạng hắn, nên hắn phải kéo quỷ vương ra khỏi địa ngục, hướng tới thế giới tươi đẹp. Hắn cũng phải thanh tẩy tà niệm của mọi người trong Ngạ Quỷ Đạo, để họ thấy thế giới thiện lương và đẹp đẽ, và được hạnh phúc.
Với tâm niệm kiên định thanh tẩy ác quỷ, báo đáp ơn cứu mạng của quỷ vương, ngày ngày hắn theo sát quỷ vương, khuyên nhủ hắn làm việc thiện tích đức. Hắn cũng hàng ngày đi theo Đồi Mồi, rỉ tai nàng không nên sát sinh. Hắn còn thường theo sát Dạ xoa, khuyên nó buông dao đồ tể xuống.
Ban đầu, khi vết thương của hắn đã lành mà vẫn còn ở lại Phúc Địa, quỷ vương cũng không có ý kiến gì, coi như nuôi thêm một con thần điểu. Khi quỷ vương rảnh rỗi, còn đi uống rượu ngắm trăng, đàm đạo với nó. Nhưng sau đó, hắn trở nên giống như một nhà sư lắm lời, hàng ngày đọc kinh khuyên các quỷ làm việc thiện, mọi người đều không chịu nổi.
Quỷ vương vô cùng tức giận, có lúc muốn giết chết hắn. Nhưng không hiểu tại sao, ánh mắt tím của hắn dường như có một sức mạnh thần bí nào đó, khi quỷ vương nhìn vào đôi mắt tím biếc ấy, nội tâm trở nên mềm mại, bao nhiêu sát khí đều tan biến thành một dòng cảm xúc dịu dàng.
Quỷ vương đã như vậy, huống chi là Đồi Mồi và Dạ xoa, định lực của chúng hoàn toàn không bằng quỷ vương, tất cả đều bị hắn ảnh hưởng.
Có một thời gian, quỷ vương, Đồi Mồi và Dạ xoa đều trở nên hiền hòa, nội tâm dịu dàng, không nhận ra rằng họ dần chống lại việc giết người, chống lại việc làm ác, chỉ cảm thấy thế gian sáng sủa và ấm áp, tràn đầy chân thiện mỹ, làm việc thiện vô cùng vui vẻ và mãn nguyện.
Do ảnh hưởng từ trên xuống dưới, bầu không khí của phường Bình Khang cũng thay đổi, dần dần không còn cảnh máu me giết chóc, săn bắt linh hồn mà trở nên hòa bình yên tĩnh.
Đêm khuya, trong phường Bình Khang thường xuất hiện những văn nhân say rượu lạc đường được Ngạ Quỷ hộ tống về nhà, nữ nhân rơi xuống nước được quỷ nước cứu lên, kỹ nữ chịu đựng đau khổ cuộc đời muốn tự sát được quỷ treo cổ cứu, quỷ treo cổ ân cần khuyên bảo kỹ nữ rằng đời người còn dài, cuối cùng sẽ vượt qua được khó khăn, phải trân trọng cuộc sống, không được tự tìm đường chết. Các oan hồn ẩn náu trong nhà u ám cũng không quấy phá nữa, sợ làm người khác hoảng sợ. Trong thời gian đó, Ngạ Quỷ Đạo trông như ánh nắng ấm áp, hoa nở rực rỡ, không có giết chóc, không có bóng tối, như một vùng đất mộng đào nguyên.
Thấy tình hình như vậy thì hắn rất vui mừng, ôm cánh tay quỷ vương cười nói: "Làm cho tâm ngài trở nên thuần khiết không tà niệm, cho đôi mắt ngài thấy được thế giới tươi đẹp, để ngài cảm nhận được hạnh phúc từ chân thiện mỹ là cách ta báo đáp ngài."
Quỷ vương lặng lẽ gật đầu, tuy cảm thấy nội tâm nhẹ nhàng hơn nhiều so với trước kia, nhưng luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng.
