Thế sự ngày càng sa sút, ngay giữa ban ngày ban mặt lại có kẻ xông cửa bắt cóc thê t.ử người khác, thời buổi gì đây!
Lâu Hoài Tỷ giận đùng đùng chạy về hậu trạch. Người đi đã lâu, chỉ còn lại một phòng đầy tớ cùng cả sân hương liệu hun trùng. Một lũ côn trùng tội nghiệp bị hun choáng váng, sống dở c.h.ế.t dở, Lâu Hoài Tỷ đưa tay “bốp” một cái, đập c.h.ế.t hai con.
“Các ngươi sao lại để nương t.ử ta bị người ta đưa đi dễ dàng như vậy? Ai biết được là kẻ nào? Vạn nhất là bọn trộm cướp giả dạng thì sao?”
Lâu Hoài Tỷ nổi giận đùng đùng với đám v.ú già trong viện.
Một bà v.ú gầy gò, lanh mồm lanh miệng, đáp:
“Bẩm lang quân, quả thật không phải giả dạng. Nô tỳ đã theo nhìn kỹ, nương t.ử đi cùng Mai huyện lệnh và Mai phu nhân, còn có Du lang quân đi cùng nữa ạ.”
Lâu Hoài Tỷ tức đến giậm chân:
“Vậy mà ngoài kia vẫn đầy rẫy trộm cướp đó thôi, các ngươi cũng không lo lắng an nguy của nương t.ử sao?”
Bà v.ú gầy gò nói:
“Chu hộ vệ cũng đi cùng đó ạ.”
Chu hộ vệ, Chu Mi đó, một người có thể địch trăm, g.i.ế.c người cứ như thái dưa thái rau.
Một câu nói chặn đứng Lâu Hoài Tỷ khiến tim hắn đau nhói cả cổ họng, hắn vẫn không chịu thua nói:
“Ta cũng muốn đi theo cùng.”
Bà v.ú gầy gò bật cười.
Chưa từng thấy người nào vô cớ gây rối như vậy.
Bà cười nói:
“Lang quân đừng trách nô tỳ lắm lời, nương t.ử cũng phải có người thân quen lui tới chứ? Ở đất khách quê người không có lấy một người thân, có thể có bạn bè thân thiết cũng là chuyện tốt. Lúc rảnh rỗi, còn có thể cùng nhau ăn chè, nói dăm ba câu chuyện phiếm.”
Lâu Hoài Tỷ trừng mắt nhìn bà, trong lòng biết lời này không sai, nhưng vẫn bĩu môi:
“Ngươi nói có lý, chỉ là ta không vui.”
Bà v.ú gầy gò lại nói:
“Lang quân cứ coi như nương t.ử đi thăm thân, ở lại hai ba ngày.”
Lâu Hoài Tỷ cả giận:
“Hai ba ngày lâu vậy sao?”
Bà v.ú thấy lang quân nhà mình chẳng chịu nghe lẽ, bèn nói:
“Trên đường đi không cần hành trình sao? Đến nhà làm khách không cần hàn huyên sao? Lại còn uống trà, dùng bữa, dạo chơi loanh quanh rồi nói vài câu chuyện riêng tư, hai ba ngày vẫn còn là ngắn ngủi.”
Lâu Hoài Tỷ c.ắ.n răng. Hắn không ngại để Vệ Phồn theo mình đến Tê Châu xa lạ nhưng cũng không thể để Vệ Phồn cứ ngày ngày ở nhà không đi đâu, chẳng khác nào cấm đoán. Nghĩ đến khoảng thời gian hắn và Cơ Dã bị giam trong vương phủ, thật sự sống không bằng c.h.ế.t.
Hắn nói muốn đối tốt với Vệ muội muội, không thể chỉ nói suông, Vệ muội muội muốn kết giao bạn bè, ngao du, đó là lẽ thường tình của con người, hắn không thể chỉ dựa vào ý muốn của bản thân mà can thiệp quá mức.
Nhưng Lâu Hoài Tỷ vẫn vô cùng không vui, càng nghĩ càng ấm ức, cái lão già họ Mai này cưới phải cái bà nương gì mà xui xẻo vậy.
Hắn không vui, liền muốn gây sự, bèn dẫn đạo sĩ gầy và Thủy Nhất trở lại nhà lao, lại sai thủ hạ chặn cửa ngục, chỉ cho ra không cho vào.
Mộc Cát vẫn đang gào thét, thấy Lâu Hoài Tỷ đi đi lại lại, chợt nhào vào cửa lao, miệng la lối một tràng chất vấn.
Lâu Hoài Tỷ nói với Giả tiên sinh:
“Lão Giả, nói với hắn, vu trưởng của bọn hắn đã được Thần Sông lão nhân gia mời làm nhân tình. Nếu hắn không nghe lời, ném hắn xuống sông cho Thần Sông làm tiểu thiếp. Còn nếu nghe lời, thì kể rõ lai lịch của Tịnh Hỏa.”
Giả tiên sinh thuật lại lời.
Mộc Cát nghe xong, cơ bắp trên mặt run rẩy, vừa sợ vừa giận, vung nắm đ.ấ.m đập vào cửa lao, trừng mắt nhìn Lâu Hoài Tỷ, rồi đau buồn quỳ sụp xuống đất, miệng lẩm bẩm ghi nhớ điều gì.
“Hắn sao lại như vừa mất cha ruột vậy?”
Lâu Hoài Tỷ kỳ quái.
Giả tiên sinh nói:
“Cũng gần như vậy. Vu trưởng tộc Tác Di cả đời không cưới nương t.ử, về già nhận nuôi một đứa trẻ trong tộc, nuôi dưỡng dưới gối, vừa là con, lại là thiếu vu.”
Lâu Hoài Tỷ vỗ tay:
“Không sai! Lại cưới lại cưới, có bí ẩn gì khó mà đảm bảo không bị người gối chăn biết được. Như vu trưởng tộc Tác Di vậy, có thể coi là mẹ góa con côi, đời đời đơn truyền, có thể mang bí mật xuống mộ phần.”
Hắn lại cười lạnh nói,
“Ngươi xem hắn đau lòng đến c.h.ế.t, có thể thấy lời Thần Sông nói chẳng qua là bịa đặt. Ném những cô nương trẻ trong tộc xuống sông mà không nhíu mày một cái, lấy danh nghĩa đẹp đẽ là: gả cho Thần Sông. Nay Thần Sông chiêu vu trưởng của hắn làm phu quân, hắn biết người đã c.h.ế.t, lại đau buồn đến rơi lệ.”
Mộc Cát trong lao hận đến muốn hộc m.á.u, nhảy dựng lên, vươn cánh tay muốn bắt Lâu Hoài Tỷ.
Lâu Hoài Tỷ phủi phủi vạt áo, cố ý làm ra vẻ nói:
“Ta vốn là người lương thiện, cả đời không nhìn được cảnh m.á.u me tổn thương…”
Thủy Nhất nắm c.h.ặ.t t.a.y, các khớp ngón tay kêu răng rắc:
“Tiểu lang quân yên tâm, ta đảm bảo hắn không rớt nửa giọt m.á.u cũng có thể khai ra mọi chuyện về Hắc Thủy.”
Đạo sĩ gầy cả giận:
“Thuốc của ta cũng có công hiệu này.”
Lâu Hoài Tỷ thật sự không hiểu vì sao hai người họ lại tranh giành không ngừng, nói:
“Các ngươi cùng nhau đi là được, có phải tranh giành gì đâu? Cũng đâu phải bánh từ trên trời rơi xuống?”
Thủy Nhất và đạo sĩ gầy đồng loạt sững sờ: Đúng vậy, bọn họ giành giật cái gì? Giành được rồi có mang về nhà được đâu?
Giả tiên sinh lo lắng, nói:
“Tiểu lang quân không bằng né tránh một chút, ngồi sang một bên dùng trà uống rượu thì hơn.”
Khi thẩm vấn phạm nhân thường đẫm m.á.u…
Dù không đẫm m.á.u cũng thê t.h.ả.m khôn tả.
Giả tiên sinh cảm thấy thơ ca, bia đá, trà đạo hợp với tiểu lang quân nhà mình hơn, còn những thủ đoạn t.r.a t.ấ.n trong lao, tốt nhất nên cách xa Lâu Hoài Tỷ một chút.
Đây là hảo ý của Giả tiên sinh, Lâu Hoài Tỷ không có ý từ chối, vả lại chuyện thẩm vấn không tao nhã, hắn cũng không có ý muốn xem nhiều, chỉ cần Thủy Nhất, đạo sĩ gầy, Giả tiên sinh có thể moi ra những thứ trong miệng Mộc Cát là được.
Tống Quang cùng tâm phúc trốn chui trốn lủi trong nhà, hai ngày nay mọi chuyện đều hài lòng như ý.
Con cọp cái nhà họ Mai kia đã đ.á.n.h đến thành Tê Châu đưa Mai Ngạc Thanh đi.
Huyện lệnh Vân Thủy là Thì Tái cũng đang trên đường đến thành. Hắn ta còn ăn bữa cơm với Phương đô úy Phương Cố, bảo cái tên ngốc nghếch đó đi hỏi Thứ sử đòi quân lương. Từng chuyện từng chuyện đều nằm trong lòng bàn tay.
Chính vào lúc mấu chốt này, Lâu Hoài Tỷ thế mà lại chạy đến nhà lao thẩm vấn phạm nhân vừa bị bắt về…
Tống Quang rất sợ phức tạp, trong lòng lại hiếu kỳ, bèn đi đi lại lại trên sân gạch hết chuyến này đến chuyến khác. Thật sự không nhịn được, y phục cũng không thay liền chạy đến nha môn xem thử.
Trước khi đến, Tống Quang đã chuẩn bị kỹ lưỡng trong đầu, chờ gặp tiểu Thứ sử nên nói thế nào, làm việc ra sao. Kết quả, vừa đến cửa ngục, suýt chút nữa thì ngã sấp. Chỉ thấy trước cửa nhà giam đơn sơ, bày một chiếc giường tre, trải chiếu ngà, Lâu Hoài Tỷ mặc áo sa mỏng màu táo, thắt lưng hơi hở, vắt một chân nằm trên giường. Bên cạnh hắn vây quanh mấy tên gia đinh cao lớn, trong đó có hai người dời một chiếc ghế, cởi áo xắn tay áo đang vật tay.
Tiểu Thứ sử Tê Châu vỗ tay hò reo: “Đông” một tiếng ném một thỏi bạc trắng béo:
“Ta mua thắng một ngàn.”
Mấy tên tráng hán cũng theo nhau đặt cược, kẻ keo kiệt ném mấy đồng tiền, kẻ hào phóng ném nửa xâu tiền.
Lại có người than thở không dư dả, hỏi Lâu Hoài Tỷ:
“Lang quân, bao lâu chúng ta lại phát một chuyến tiền?”
Tống Quang nhìn tâm phúc, tâm phúc nhìn hắn, đều nghi ngờ mình có phải đã lọt vào ổ trộm cướp nào đó không. Nhìn kỹ bức tường mới định thần lại, không phải ổ trộm cướp, là phủ nha, là phủ nha.
“Ối, Tống thông phán, lại đây mua một ván thắng thua.”
Lâu Hoài Tỷ nhìn thấy Tống Quang, rất vui mừng, vẫy chân chào hỏi.
“Không cần không cần.”
Tống Quang xua tay,
“Đánh bạc là việc nhỏ, chỉ là trong nhà ta có gia huấn, không được đ.á.n.h bạc.”
Đôi mắt đào hoa của Lâu Hoài Tỷ lướt qua hắn một cách hờ hững, nói:
“Tống huynh không chính thống rồi, nhà ngươi ở xa ngàn dặm, còn có thể quản được đến trên đầu ngươi sao?”
Tống Quang nghiêm mặt nói:
“Lời nói không phải như vậy, quân t.ử nên tự xem xét, tự hạn chế, không thể hai mặt.”
Lâu Hoài Tỷ mặt đầy không tin, chỉ nói:
“Làm quân t.ử chính là không tốt, khuôn sáo, ai, xin miễn thứ cho kẻ bất tài.”
Tống Quang cười ha hả:
“Không dám không dám.”
Hắn ta nhón chân, nhìn vào trong ngục.
Lâu Hoài Tỷ chắn cửa, không tiện bước vào bèn hỏi dò:
“Thứ sử hôm nay đến ngục, có phải việc nhà đã sắp xếp ổn thỏa rồi? Vậy không bằng…”
“Không có việc gì, còn sớm chán.”
Lâu Hoài Tỷ ra hiệu hắn không cần nói nhiều,
“Tống huynh đã thuê được nhà cửa đầy đủ, cửa sổ tươm tất. Còn ta bên này thì mấy căn nhà rách nát, ngươi xem: tường phải sơn lại, giếng phải đào, gạch phải lát, cửa sổ phải chạm khắc. Tống huynh không biết, bà v.ú nhà ta còn không có chỗ đặt chân, cũng còn phải ngủ giường chung đó, một phòng mười người, đây là ngủ hay là phơi xác vậy?”
Tống Quang cười ha ha:
“Thứ sử thật biết nói đùa.”
Lời nói xoay chuyển, vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị lại vừa cười trên nỗi đau của người khác,
“Nghe nói Thứ sử vừa mua nửa con phố…”
“Hồ ngôn loạn ngữ.”
Lâu Hoài Tỷ bất mãn,
“Ta muốn mua rõ ràng là cả một con đường. Không dối thông phán, con đường này của ta cũng mở cửa hàng, ăn mặc chơi dùng, cái gì cũng có, từ khóa trường thọ đến sơn quan tài đều không thiếu. Tống huynh nhớ đến dự.”
Tống Quang lại một trận cười ha ha, cười xong nghĩ nghĩ, mình đối diện với Lâu Hoài Tỷ hình như nói vài câu liền phải ha ha, nói vài câu lại phải ha ha, không ha ha vài tiếng, không biết nói tiếp thế nào:
“Thứ sử, việc buôn bán ở Tê Châu không dễ làm, kiếm được ít nhưng vất vả nhiều.”
Lâu Hoài Tỷ nói:
“Không cần bận tâm, cửa hàng này của ta, chủ nhà là ta, khách nhân cũng là ta.”
Răng Tống Quang đều sắp rụng, lẩm bẩm vài tiếng tham, sân, si, lỗi lầm, lỗi lầm.
Nếu còn nói chuyện với Lâu Hoài Tỷ nữa, hắn ta sợ trong lòng mình nảy sinh ác ý, một côn đ.á.n.h c.h.ế.t cái tên tiểu t.ử họ Lâu này, bị người ta căm ghét quá chừng.
Hắn ta cũng không vòng vo với Lâu Hoài Tỷ nữa, dứt khoát hỏi thẳng:
“Thứ sử trong lúc cấp bách đến nha môn trong ngục, không biết là…”
Lời chưa dứt, liền nghe trong ngục một tiếng kêu t.h.ả.m thiết bi ai, như tiếng quỷ khóc, như tiếng gào thét, lại như vong hồn Cửu U không chịu nổi cực hình mười tám tầng địa ngục thoát ra từ sâu trong lòng đất mà kêu rợn người.
Lông tơ trên cánh tay Tống Quang và tâm phúc dựng ngược, rồi lại xẹp xuống. Tim “thình thình” đập mạnh, sau gáy một tầng mồ hôi lạnh.
“Thứ… Thứ… sử…”
Tống Quang răng trên răng dưới đ.á.n.h vào nhau run rẩy, nói ra đều là những mảnh vỡ rời rạc.
“Tống huynh đừng hoảng, chẳng qua là thẩm vấn bình thường thôi.”
Lâu Hoài Tỷ cười hì hì nói.
“Người phạm tội kia đã phạm chuyện gì?”
Tống Quang cẩn thận từng li từng tí hỏi.
Lâu Hoài Tỷ lông mày cũng không nhướng, đáp:
“Tội phạm thập ác.”
“A, tội ác tày trời, tội ác tày trời.”
Tống Quang vuốt mồ hôi trên gáy, một vòng này, trên tay ướt đẫm. Giữa lúc kinh hồn vừa định, trong ngục lại vang lên một tiếng hét t.h.ả.m vặn vẹo.
Tiểu tâm can của Tống Quang cũng run lên theo, tạm gác lại ý định vào trong ngục xem xét rốt cuộc.
Mặc kệ hắn ta thẩm vấn phạm nhân nào, dù có là án oan cũng không liên quan đến hắn ta, không nên nhìn tuyệt đối không nhìn nhiều.
Lâu Hoài Tỷ nét mặt tươi cười như hoa xuân nở rộ, một vẻ ấm áp hỏi:
“Tống huynh đến đây có phải có chuyện tìm ta?”
“A a, không có không có.”
Tống Quang vội vàng phủ nhận, cười gượng nói,
“Chẳng qua xem Thứ sử có xong việc trong tay chưa, có rảnh rỗi cùng hạ quan và những người khác dùng bữa cơm rau dưa, gặp mặt…”
“Tống huynh đảm đương nhiều việc.”
Lâu Hoài Tỷ sầu mi khổ kiểm,
“Lại vất vả thêm vài ngày, chờ ta xong việc trong tay rồi bàn chính sự, ai… Bận quá.”
Hắn cũng chẳng còn tâm trí nào, nương t.ử hắn còn bị người ta bắt cóc, còn quan tâm công vụ gì nữa, hắn hận không thể đặt ấn quan xuống rồi rời đi.
Tống Quang có nỗi khổ không nói nên lời. Làm quan da mặt đều dày, dày như Lâu Hoài Tỷ thì cũng coi là hiếm thấy. Điều đáng sợ là hắn còn trẻ tuổi, lại leo trèo vài năm nữa, không biết sẽ luyện được da mặt dày đến mức nào.
Lâu Hoài Tỷ kéo Tống Quang nói một hồi chuyện tào lao, Tống Quang vừa cười phụ họa vừa muốn nghe tiếng kêu t.h.ả.m trong ngục.
Rốt cuộc là hình pháp gì mà có thể đau đớn đến vậy?
Chỉ cùm, trượng lưng?
Hình như đều không giống.
Tiếng kêu t.h.ả.m trong ngục ngừng, Tống Quang chậm rãi thở phào một hơi. Trời biết hắn ta như ngồi trên bàn chông, mấy lần muốn co chân bỏ chạy.
Giả tiên sinh nửa khom lưng, cùng Thủy Nhất và đạo sĩ gầy một trước một sau chậm rãi bước ra khỏi ngục.
Hiển nhiên ba vị quỷ sai, ngay cả nụ cười trên khuôn mặt nhăn nhó cũng lộ vẻ âm trầm, khiến Tống Quang bắp chân đều run rẩy.
Giả tiên sinh bái kiến Tống Quang xong, cung kính bẩm lại Lâu Hoài Tỷ:
“Thứ sử, đã khai hết rồi.”
Tống Quang nhìn cảnh này, càng thêm kiêng kỵ.
Lâu Hoài Tỷ thì trong lòng vui mừng: A, cuối cùng cũng có chuyện vui, chờ ta làm ra cái Hắc Thủy này, làm thành hàng trăm ngàn chiếc đèn l.ồ.ng nổi trên mặt nước cho nương t.ử xem.
--
Bến tàu Tê Châu, một chiếc thuyền nhỏ chầm chậm cập bờ.
Huyện lệnh huyện Vân Thủy, Thì Tái, nhảy lên cầu tàu, chỉnh trang mũ áo, dẫn theo một sai dịch vào quán trà gọi hai bát trà, hai cái bánh, ăn xong xuôi thì thanh toán tiền cơm nước, ngồi nghỉ một lát rồi thong thả đi về phía phủ nha. Đến con phố ngắn ngoài nha môn, nơi đây lại vô cùng náo nhiệt, đào kênh nâng bùn, đào gỗ sửa nhà…
Hắn ta thấy ngạc nhiên, bèn dừng chân đứng nhìn.
--
Hết chương 101
