Gió thổi gấp, mưa bụi theo mái hiên tạt vào, khiến bậu cửa và khung song đều ướt đẫm hơi nước.
Ôn Du đứng nghiêng mình trong màn nghiêng phong tế vũ ấy, váy áo ôm sát đường cong mềm mại đầy đặn, dải thắt lưng và mái tóc dài bay phần phật. Nghiêng mặt nàng sáng như trăng, nhưng đôi mắt nhìn Tiêu Lệ lại đen thẫm, khiến người ta không sao nhìn rõ cảm xúc trong đó.
Nàng như chậm lại một nhịp, rồi mới nói:
“Đồ đằng trên cờ, ta đã cải biến đôi chút từ ám huy của Trường Liêm Vương phủ. Chỉ có tử sĩ trong phủ và một số cựu bộ của phụ vương ta mới nhận ra. Những kẻ tìm đến… có lẽ là cựu bộ sau loạn Phụng Dương, biết ta nam hạ nên đã sớm đi trước tới Bình Châu.”
“Vậy thử dò thân phận họ thế nào?”
Ôn Du liếc mái tóc còn nhỏ nước của hắn, nói:
“Chuyện này phải tính kế lâu dài. Ngươi thay y phục trước đã.”
Vạt váy nàng khẽ quét qua ngưỡng cửa, khép cửa lại rồi xuống lầu.
Tiêu Lệ tùy tiện lau qua sau cổ, nghiền ngẫm ý tứ trong lời nàng.
Từ khi Ôn Du bày cục ở Hân Châu, hắn mới thực sự thấy được sự thông tuệ của nàng, liền cảm giác nàng như dãy núi xa phủ sương mù, mặc hắn nhìn thế nào cũng không thể thấy rõ.
Học thức và trí tuệ của nàng, đều vượt xa nhận thức của hắn.
Nhiều chuyện, chỉ khi nàng giải thích, hắn mới hiểu được.
Nhưng những điều nàng không nói, hắn cũng muốn tự mình hiểu thấu.
Đợi khi nàng nhận lại cựu bộ, hắn sẽ không còn là người duy nhất nàng có thể dùng bên cạnh.
Ý nghĩ ấy khiến lòng Tiêu Lệ dấy lên một cơn bực bội khó gọi tên. Hắn giật mạnh bộ y phục ướt khỏi người, lực tay hơi quá, cánh tay chợt nhói đau.
Hắn liếc vết băng thấm đỏ nơi cánh tay phải đã bị nước mưa ngấm ướt, liền giật phăng xuống.
Vết thương ngâm nước tái trắng, thịt rách dữ tợn, mép có vết đóng mày nhạt — hiển nhiên đã nhiều lần nứt toác.
Thế nhưng hắn như chẳng biết đau, chỉ tùy tiện lau khô thân mình, rắc thuốc lên, xé một dải băng khác quấn lại.
—
Có những chuyện, có lẽ nàng vĩnh viễn sẽ không để Tiêu Lệ biết.
Ví như, so với những cựu bộ đã tìm đến kia, thực ra hắn mới là người nàng tin cậy hơn.
Ôn thị đã bị diệt tộc. Những kẻ tìm đến theo nàng, ngoài lòng trung thành, còn bởi có chung lợi ích.
Nhưng lòng trung thành — thứ ấy khó mà cân đong.
Ôn thị sụp đổ, trong huyết mạch nàng chảy dòng máu hoàng thất cựu Lương. Giờ đây, nàng mới là con hươu bị truy săn.
Mỗi bước sau này đều như đi trên băng mỏng. Cựu bộ của phụ vương, dù có trung thành tuyệt đối, nàng cũng không thể tùy tiện gặp họ sau khi đã thẩm tra thân phận.
Nàng là hy vọng phục quốc của họ. Ngày sau còn phải dẫn họ giết trở về Đại Lương. Một khi đứng lên vị trí quân chủ, nàng buộc phải thu hết mọi chật vật và yếu mềm, trở thành một chủ nhân khiến họ thần phục.
Chỉ là không biết Tiêu Lệ… còn có chịu theo nàng tiếp hay không.
Nghĩ đến hắn, trong lòng nàng dâng lên vô vàn cảm xúc rối rắm.
Về công, võ nghệ hắn như thế, nàng đáng ra nên chiêu mộ. Nhưng nàng rõ ràng, hắn theo nàng không phải vì công danh lợi lộc.
Về tư… trải qua bao lần sinh tử, hắn vừa là ân nhân, cũng là bằng hữu. Nàng hy vọng bên mình mãi có một người như thế. Song theo nàng bước vào vũng nước đục này, e còn hung hiểm hơn ra chiến trường.
Dẫu sao, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng.
Nước mưa dưới mái hiên nhỏ xuống lan can gỗ, vang lên một tiếng “tách” khẽ khàng.
Ôn Du hạ mi, đưa tay hứng giọt nước kế tiếp rơi xuống từ góc mái, chậm rãi nói:
“Ta tha cho chàng.”
—
Khi Ôn Du bưng bát canh gừng từ bếp khách đ**m trở lại, Tiêu Lệ đã thay y phục, chỉ là tóc còn chưa khô. Lúc hắn mở cửa, mái tóc ướt vuốt ra sau đầu làm cổ áo thấm đẫm một mảng.
Thần sắc hắn không hiểu sao có phần u uất, đến khi thấy nàng mới thu liễm bớt.
Ôn Du ngửi thấy trong phòng thoang thoảng mùi máu tanh, lại trông thấy băng vải vứt ở góc, cau mày hỏi:
“Bị thương?”
Tiêu Lệ nhận bát canh gừng, đáp gọn:
“Vết cũ ở tay nứt ra thôi. Chuyện nhỏ.”
Nhưng mày Ôn Du vẫn không giãn.
Nàng chợt nhớ đến lần hắn nhấc tảng đá, rồi những ngày gần đây liên tiếp ra ngoài lo liệu cho nàng.
Vết thương ở tay phải hắn đến giờ chưa lành, e rằng mỗi lần dùng đao, vận lực, miệng vết lại toác ra. Lỡ để lại bệnh căn, về sau hối cũng không kịp.
Nàng hỏi:
“Đã bôi thuốc chưa?”
Tiêu Lệ uống cạn canh gừng, nói:
“Xử lý rồi.”
Mái tóc ướt lại rơi xuống trước mắt hắn một giọt nước. Hắn dùng tay trái gom tóc vuốt ra sau.
Tiêu Lệ bị nàng ấn vai ngồi xuống trước bàn, vẻ u uất trên mặt hắn rõ ràng khựng lại.
Trong phòng đã chẳng còn chiếc khăn sạch nào. Hai người chỉ có hai bộ y phục thay giặt, Tiêu Lệ trở về đã ướt sũng, thay xong y phục của mình, trong bọc chỉ còn bộ nam trang Ôn Du từng mặc.
Nàng lấy chiếc trung y ấy, phủ l*n đ*nh đầu hắn, nhẹ tay lau mái tóc ướt.
Tiêu Lệ thân hình cao lớn, ngồi đó mà cũng chẳng thấp hơn nàng bao nhiêu. Trước nay, Ôn Du vẫn cảm thấy thân hình hắn đầy cảm giác áp bức, vậy mà lúc này hắn lặng lẽ cụp mi, khuỷu tay đặt trên gối, lại toát ra một vẻ ngoan ngoãn khó tả, giống hệt một con đại cẩu.
Mười ngón tay nàng cách lớp vải bông gom mái tóc đã nửa khô của hắn, khẽ dùng lực vò rối một chút, như đang xoa đầu con chó lớn từng nuôi trong phủ ngày trước.
Cử chỉ ấy khiến Tiêu Lệ ngẩng lên nhìn nàng. Vài lọn tóc ướt rơi lòa xòa trước trán, hàng mày mắt đậm nét, sâu thẳm mà sắc sảo, phảng phất vẻ tà khí của nam tử dị tộc.
Nhưng hắn đã thu hết mọi hoang dã và hung tính, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.
Tựa như một con chó dữ lang thang đầu đường, được người nhặt về, lần đầu tiên nếm được ấm áp, đến cả nanh vuốt cũng không dám lộ ra, chỉ sợ lại bị bỏ rơi.
Ôn Du cảm thấy nơi ngực có thứ gì mềm mại khẽ chạm vào. Mười ngón tay nàng vẫn nâng mái đầu hắn qua lớp vải nửa ướt, ngẩn người nhìn hắn hai nhịp thở.
Bầu không khí bỗng trở nên vi diệu.
Ngoài cửa chợt vang tiếng gõ.
Ôn Du hoàn hồn, mặc cho chiếc trung y còn phủ trên đầu hắn, bước nhanh ra mở cửa.
Là bà lão giặt đồ của khách đ**m, mặt đầy nụ cười:
“Trước đó nương tử dặn có y phục cần giặt, ta đến lấy đây.”
Ôn Du nhớ ra là lúc xuống bếp lấy canh gừng nàng đã dặn, liền nói:
“Đợi một chút.”
Nàng vào trong lấy bộ y phục ướt Tiêu Lệ thay ra. Vốn định đem luôn chiếc trung y vừa lau tóc đi giặt, nhưng Tiêu Lệ lại tự dùng nó tiếp tục lau tóc.
Ôn Du không tiện để bà lão chờ lâu, chỉ đưa bộ y phục ướt kia ra.
Sau khi bà lão rời đi, Tiêu Lệ mới nói:
“Hồi sau ta sẽ giặt sạch chiếc này cho nàng.”
Ôn Du đáp:
“Chỉ dính chút nước thôi, không ngại.”
Mưa ngoài cửa sổ rơi mãi không dứt. Nàng nhìn người ngồi đối diện, chợt mơ hồ nhận ra một tia rối ren trong lòng mình.
Tiêu Lệ thấy nàng nhìn mình mãi, hỏi:
“Sao vậy?”
Ôn Du nói ra điều nàng vốn định nói từ trước khi trở về:
“Sau này, ngươi có dự tính gì?”
Tiêu Lệ dừng tay lau tóc, khẽ nhíu mày, không đáp.
Ôn Du tiếp lời:
“Chúng ta đã gần Bình Châu. Ta phải biết rõ ý định của ngươi, mới tiện bố trí về sau. Ta từng nói rồi, hôn sự giữa ta và Nam Trần chỉ là liên minh lợi ích. Nếu ngươi tiếp tục theo ta, chỉ càng hung hiểm muôn phần, mà ta cũng không đủ nắm chắc bảo toàn cho ngươi. Nhưng Bình Châu mục là người của phụ vương ta, nếu ngươi ở lại Bình Châu, ta có thể nhờ ông ấy chiếu cố. Dù thế nào cũng bảo đảm cho ngươi được chu toàn.”
Tiêu Lệ nắm chiếc trung y nửa ướt trong tay, im lặng hồi lâu, chợt cười có phần ngông nghênh:
“Nghe ra cũng là nơi không tệ. Ta đến Bình Châu xem rồi tính.”
Ôn Du khẽ nâng hàng mi dài, tựa như không ngờ hắn đáp vậy, song vẫn gật đầu.
Đêm ấy, hiếm hoi thay, cả hai đều mất ngủ.
Ôn Du nằm trên giường, nghiêng người quay vào trong. Màn giường là loại màn mỏng ngăn muỗi, dù buông xuống vẫn có thể lờ mờ thấy bóng người bên trong.
Chiếc bàn trong phòng đã dời sang góc, Tiêu Lệ trải chăn ở chỗ vốn đặt bàn, gối tay trái, ánh mắt tối thẳm nhìn lên trần nhà trong bóng đêm.
Ngoài phòng mưa rơi lất phất, dưới mái hiên còn có tiếng nước nhỏ từng giọt.
Trong lòng hắn lại chẳng có chút bình lặng nào của đêm mưa ấy. Những u ám và bạo liệt từng bị hắn đè nén từ sau giấc mộng ám muội lần trước, nay lại âm thầm sinh sôi.
Hắn nghe rõ, nàng lại muốn đuổi hắn đi.
Nói là muốn biết dự định của hắn, nhưng trong từng câu từng chữ, nàng đã thay hắn chọn sẵn đường.
Hắn đã cố gắng hết sức để khiến mình trở nên hữu dụng với nàng, vì sao nàng vẫn không cần hắn?
Trong cơn hoảng hốt, hắn như trở lại thuở bé, hết lần này đến lần khác bị vứt bỏ như giày rách.
Giữa đêm tối chỉ còn tiếng mưa ồn ã, nỗi bất cam và phẫn nộ va đập trong tim, dấy lên một thứ cay đắng oán hận. Dù Tiêu Lệ cố gắng kiềm chế, hơi thở vẫn trầm xuống vài phần.
Ôn Du trên giường cũng chưa ngủ, nghe hơi thở hắn nặng nề, sợ hắn lại phát sốt, do dự gọi khẽ:
“Tiêu Lệ?”
Người nằm dưới sàn không đáp.
Ôn Du lo hắn sốt đến mê man, vén màn, xỏ giày bước sang.
Phòng rất tối, chỉ lờ mờ nhận ra đường nét đồ vật. Nàng ngồi xuống bên đệm chăn hắn trải, dò dẫm đưa tay sờ lên trán hắn.
Nàng ngủ nguyên y phục, chỉ vì đứng dậy vội nên ngoại bào hơi xộc xệch chưa kịp chỉnh lại. Theo động tác vươn tay, một đoạn tay áo lụa rộng khẽ lướt qua má Tiêu Lệ.
Tiêu Lệ từ lúc nàng bước xuống đã biết không thể giả ngủ. Hắn vừa định lên tiếng, đã cảm thấy thứ gì đó chạm vào gò má — một chút lành lạnh, hương thơm nhàn nhạt quanh quẩn nơi đầu mũi.
Trong cơn xé rối cuồng loạn ấy, mùi hương ấy tựa như cọng rơm cuối cùng đè gãy lý trí.
Khoảnh khắc đó hắn cũng không biết mình nghĩ gì, gần như theo bản năng, nắm lấy cổ tay nàng — rồi không làm thêm điều gì khác.
Một tay Ôn Du vẫn chống bên gối hắn, chỉ cảm thấy lòng bàn tay hắn nóng rực. Nàng cau mày gọi:
“Tiêu Lệ? Chàng làm sao vậy?”
Hơi thở trầm nặng của hắn hòa vào tiếng mưa.
Không biết qua mấy nhịp thở, Tiêu Lệ cuối cùng buông cổ tay nàng, đứng dậy đi ra ngoài, nói:
“Ta gặp ác mộng. Ra ngoài rửa mặt một chút.”
